Возьми, если сможешь!

По расчетам Ноэля, совместный удар двух гигантов должен быть таким сильным, что они должны были либо сломать себе шеи о превосходящую по прочности оббитую железом древесину, что, разумеется, было невозможным, либо просто пройти сквозь врата, ничуть не сбавив хода. Ноэль промазал со всеми вариантами. Демонические головы-тараны встретили непреодолимую преграду в виде золотого магического барьера. Ударная волна выбила стекла во всей деревне, прибила к стене Ноэля с Лаурен. Не слыша ничего, кроме всепоглощающего звона в ушах, мечник смотрел на слегка сконфуженных демонов, которым, казалось, этот удар принес смятении не столько физическое, сколько моральное. Помотав головами, они снова ударили по воротам. — Будь здесь, — прокричал он Лаурен, которая то же едва различала звуки, и поплелся к воротам, уже не скрываясь, прямо по улице. На крепостную стену высыпали люди в белых одеждах. Исчезнув яркой вспышкой, они возникли позади гигантов. — Не мешай, — еле слышно сказал один из них. Маги распростерли руки, и по сторонам от демонов возникли столбы света. Монстрам это сильно не понравилось, но времени на проявление своих чувств им не дали. От каждого столба к демонам протянулись цепи чистейшего света. Там, где они цеплялись к демоническим доспехам, тут же начинал валить дым. Демоны рванулись к паладинам, но могли двигаться лишь в пределах натяжения своих пут. Маги света стояли твердо и уверенно, однако даже оглушенный Ноэль чувствовал, какого напряжения им стоило сдерживание таких махин. Цепи вспыхнули ярче, и демонические черные доспехи начали краснеть. Беснуясь, демоны топали, пытались отстегнуть световые звенья руками, падать на землю, прыгать, но паладины были непреклонны. Наконец из-под непробиваемых стальных панцирей повалил густой пар, а в воздухе запахло жареной плотью. Светящаяся ярко-оранжевым светом броня заживо запекала своих могучих носителей, танцующих последний танец в своей жизни — танец предсмертной агонии. Ноэль с грустью подумал, сколько опыта уйдет вместе с этими чудовищами. Убей он хотя бы одного… Но вряд ли он смог бы. Сотрясающий крепостные стены безумный крик вырвался из глоток демонов, и они повалились назад, усевшись у городских ворот. Кончено. — И что ты собирался делать? — Усталым голосом спросил его тот же паладин. Ноэль махнул рукой. — Не знаю… Что-то… Что-нибудь. Перед глазами маячили характеристики незнакомца. Сила — 315 Ловкость — 208 Интеллект — 549 Слабее Рэйна. И ненамного сильнее Дориана. Но если Дориан был одним таким на весь портал, то все стоявшие перед Ноэлем паладины имели схожие характеристики. Подошла Лаурен. Он прижал ее к себе, целуя макушку. Негромко щелкнул пальцами возле уха. Девушка улыбнулась. — Да нормально все. На стенах появилось множество магов, не принадлежавших к ордену Света. Ноэль насчитал около двадцати пяти. Значит, вот столько нужно было, чтобы барьер выдержал удар двух таких чудовищ. Ноэль вспомнил, сколько было возле порталов в Аррелионе. Чуть больше десятка… — Я Ноэль, беженец с Аррелиона. — Мы знаем, кто вы, игрок. Мечник кивнул. — Вы пойдете в наш город? Порталы нужно закрыть, каждую секунду… Паладин рассмеялся. Так взрослый умилялся беспокойству ребенка. — Эти демоны не нападали. Они убегали. Эльф с девушкой нахмурили брови. — Убегали?.. Но от кого они могли убегать? — Спросила Лаурен. — А от кого может бежать Хаос? От Света, конечно же. Порталы в Аррелионе уже закрыты. Но столица пала. — На лице паладина наконец проступил гнев. А-то Ноэлю уже начинало казаться, что перед ним какой-то наемник. — Но там наша деревня. — Как ты думаешь, если между Аррелионом и Бреви находится ваша деревня, а демоны добрались сюда, что же стало с вашей деревней? Ноэль промолчал. К ним подошла невысокая черноволосая эльфийка. — Ты слишком груб, Лор. — Извините… — паладин сунул руку в карман. — Приветствую. Мое имя — Диора. Ранг мой вам вряд ли что-то сообщит, так что опустим. Приносим свои извинения за то, что не пошли к вам навстречу, в Бреви тоже дел хватает… Но пока вам придется пожить здесь, за неимением других альтернатив. Вы ведь… э-э… (она подбирала слово) в общем, вы ведь здесь главный? — Я? — Переспросил Ноэль. Диора кивнула. — Один из главных, — сказала Лаурен. — Все, что скажете нам, мы передадим остальным. — Да в том-то и дело… — Темнила паладин. — То, что я вам расскажу, желательно знать как можно меньшему числу людей. Лаурен непонимающе сморщила лобик. Ноэль смутно догадывался. Диора сглотнула. — Дело в том, что в городе демоны. Культ демонопоклонников, и демоны, соответственно. Ваш путь был неблизким, и не исключено, что кто-то из демонов, появившихся в Аррелионе, мог ночью затесаться в ваши ряды. Так что мы постараемся незаметно всех проверить. Грубо замаскировавшихся мы вычислим, а вот соблазнителей, увы. — Если об этом лучше никому не знать, тогда зачем вы нам говорите? — Спросил мечник. — Из солидарности, конечно. Ну и из практических целей тоже. Об этом не стоит распространяться, потому что лучше демонам не знать, что мы о них знаем. Понимаете? — Приблизительно. — Ноэль посмотрел на городских магов, столпившихся у ног демонов. — Мы сами расправимся с этой заразой. Вы же просто будьте осторожней. — Многого от вас не требуется. — Ехидно пояснил Лор, но игроки были слишком загружены нахлынувшими новостями, чтобы на него реагировать. — Ладно… — Ноэль вложил клинок в ножны. — Мы будем присматриваться к своим. Может быть, что-нибудь заметим. Лор хмыкнул. — Где вас найти? — Снова проигнорировал Ноэль. — Мы расквартированы по всему городу, но я обычно нахожусь в соборе Гвинет, центральная часть города. Спросите у любого, вам покажут дорогу. Подошли авангардисты. Ноэль кивнул Диоре, и они с Лаурен направились к городу. Оставив товарищей по оружию, он поднял себя с девушкой на стену. Внизу, прямо за воротами, на городской стороне все еще толпились игроки. Он представил себе их ощущения во время первого удара. — Сукин сын… — Протянула Лаурен, смеясь. Ноэль проследил ее взгляд и увидел Шила, лежавшего в своей телеге поверх мешков с припасами. Рядом с ними сгустился воздух и из пылевого облака возник геомант. — Всем отойти от ворот! — Прокричал он стоявшим внизу. Толкаясь, люди постепенно отошли, заполнив соседние улицы. Цепной механизм пришел в движение, грузы ухнули вниз, и прямоугольные створки стали медленно открываться. Гиганты, прислоненные к ним спинами, повалились назад, тяжело упав как раз туда, где минуты назад стояли игроки. Эхо хлопка их тел о землю разнеслось в воздухе. Ноэль проследил, как их ребята прошли в город, быстро ступая по еще горячим доспехам. Дальнейший процесс уборки демонов заключался в распиле их тел клинками из света, изъятие из доспехов и телепортацию за город. Кто с головой, кто с предплечьем, кто с голенью, паладины переместили останки демонов восточнее по стене, где и сожгли их дотла еще каким-то ярким ритуалом. Оставшиеся от демонов доспехи были виртуозны разобраны рукастыми кузнецами с небольшой подачи аэромантов. Весь процесс они с Лаурен досматривать не стали, предпочтя спуститься вниз. Видимо, паладины и вправду были очень осведомлены, потому что ухватистые бревийцы тут же начали растаскивать игроков по гостиницам и прочим ночевочным местам. Мечник не сомневался, что завтра им всем аккуратно, но в безотказном варианте будет предложена какая-нибудь работа. — Опять сначала, — ворчал Шил, идя рядом с ними. В руках он держал поводья загнанной лошади, которую, кажется, плохо кормил. — Зато живы. — Ответил Ноэль, рассматривая здешние улочки, возвращавшихся к прилавкам торговцев. В воздухе витала неуверенность, на лицах людей застыло тревожное ожидание. Не было той беззаботности, царившей в Аррелионе. Все-таки то и вправду была столица. Эльф фыркнул. — Интересно, что сейчас думает Кад. — Сказала Лаурен. — Да поди ни о чем не думает. В штаны наложил и сидит тише воды ниже травы. — Легко предположил вайт, — что он может? Он важничать начинает, когда власть чувствует, а теперь у него власти никакой. Что ему скажут — то он нам и передаст. — Да-а… — не нашлась что ответить девушка. Шил сразу же озвучил ту мысль, к которой она, видимо, хотела подвести в конце разговора. — Ну, еще не вечер. — Взял слово Ноэль, — сегодня никто, завтра — всё. По-всякому бывает. — Да не-е. — Отмахнулся Шил. — Уж игра позаботится, чтобы мы не скучали. — Кто знает… Честно говоря, мне до завтрашнего утра на все плевать. Хочу есть, а потом захочу спать. В этом я уверен. И это главное. — Правильный настрой, — весело поддакнул Шил. — Вот это по-нашему. Так и быть, дам вам одну руну. Им, как представителям фракции игроков, оказали честь и пригласили в респектабельное четырехэтажное здание в центре города; из их с Лаурен комнаты под самой крышей открывался занимательный вид на искусно выбитые из камня фонтаны, что образовывали целые аллеи на вымощенной серой плиткой площади. Статуй здесь, в отличие от столицы, не наблюдалось, зато было несколько грандиозных храмов, чьи макушки возвышались тут и там над окружающими домами. Судя по всему, какой-то из них и звался собором Гвинет. — Я буду выпрыгивать прямо из окна. Слишком долго спускаться по четырем лестницам. — Шепнул он раздевавшейся в полутьме спутнице. — А как же завтрак? Тебе придется обходить все здание вокруг, чтобы попасть на первый этаж. — Даже стоя к ней спиной, он ощущал хитрую улыбку на ее губах. — Да. Завтрак — весомый аргумент. Они завалились на кровать. Сегодня им было не до друг друга; каждого, хотя по ним и не скажешь, события последних дней встревожили. Лаурен, несмотря на то что она примерно этого и хотела; Ноэля, несмотря на то что в его жизни все равно многого не изменится. Он ни секунды не сомневался, что уже завтра выяснится то, из-за чего ему вновь придется сражаться. А еще, конечно, они устали. Поедая яичницу с салом, сидя вместе с Лаурен, Шилом и Андерсеном за одним столом, Ноэль вспоминал, что им рассказывал Рэйн об ордене Света. Да, игроки всех их называли паладинами, но в действительности тот же Лор, скорее всего, был светорыцарем, то есть имел низший ранг, поскольку значительно уступал в характеристиках тому же Рэйну. Пусть тот и говорил, что его собирались повышать. Все они когда-то были обычными воинами, магами, а кто-то даже и мечником. Он отправил последний кусок в рот. Им известно слишком мало. У всех нашлись какие-то дела, даже Кадиэл заявил, что доверяет это ему. Эльф пересек площадь и завернул за угол торгового здания. Очередной погожий денек, словно вчера на город не нападало два исполинских демона, а внутри его стен не затаились демонопоклонники. Он сразу заметил белоснежные стены, которыми был окружен сад перед собором. По аллеям прогуливались монахини, беседуя с горожанами, ухаживая за цветами. Он прошмыгнул мимо фонтана, в брызгах которого на солнце играла радуга. Поднялся по длинным мраморным ступеням в основное здание с массивным куполом, который он вчера видел из окна. Внутри было очень светло; высокие, от потолка до пола окна шли рядком, неся на себе рисунки, что вместе наверняка составляли религиозные истории. Диора не обманула. Она клевала носом на лавке. Ноэль помедлил, но тут же продолжил идти. Девушка подняла голову. Слабо ему улыбнулась. Кажется, этой ночью она не спала. Было открыла рот, но вспомнила, что на знает его имени. — Ноэль, — подсказал он, снова пытаясь рассмотреть ее характеристики. Что у ворот, что сейчас — бесполезно. — Красивое имя. Рада знакомству. — Я тоже, в общем-то. — Он остановился перед ней. — У вас какие-то вопросы? — Она подавила зевок. — Да. По поводу Аррелиона. Что стало с его жителями? Там и наши были. — Да, и ваши там были. Мы знаем. Ну, столица сожжена дотла. Ее, конечно, восстановят, но это нескоро. На данный момент игроки… — Она посмотрела ему в глаза. Позади вспыхнул свет. Он почувствовал на своих плечах чьи-то руки, которые крепко его сжали. Слишком крепко. — На колени, — услышал он голос Лора. Проигнорировал. Тогда его поставили силой. Силой в 315 единиц, которой он не мог сопротивляться. Рука в кожаной перчатке сжала его затылок и с силой ударила об пол. В нескольких сантиметрах от своего рассеченного лба он краем глаза увидел закрытые туфли Диоры. — Что вы делаете? Я думал вам можно доверять. — Сказал он как можно спокойней, но все же, кажется, недостаточно. — Нам-то доверять можно. А вот можно ли доверять тебе? — Лор приставил к его горлу клинок, металл которого пылал изнутри светом. — Если думаете, что я демон, просто сделайте что-нибудь, что демон не перенес бы. — Ишь, какой умный! А ты в курсе, что проверять подозреваемого методом, который он сам предлагает, это вершина тупости? — Ну тогда сам придумай что-нибудь, умник! — Прохрипел мечник, все-таки не выдержав. Пятерня паладина больно вдавливала его череп в холодный мрамор. — Да хрен ли мне думать? На следующее же утро приперся к нам вынюхивать. Возвращайся к своему папочке! — Клинок прошелся по горлу, Ноэль почувствовал боль и услышал капель собственной крови о камень. Странно, но в последние секунды перед смертью он совсем даже не злился. Ему было смешно, но вместо хохота он смог издать лишь что-то булькающее. Схватился за горло. Мокрое, теплое. Нащупал подушечками зияющую рану. Конец. Остатками ускользавшего сознания он слышал, как Диора и Лор что-то обсуждают. Вдруг тьму, что уже почти полностью заполнила мир, прогнал ослепительный свет. Звуки стали четче, будто он вынырнул из воды. Из белого марева постепенно проступила Диора, все так же сидевшая перед ним в белом плаще, прикрывавшем изящные кожаные доспехи. Руки паладина отпустили его, но он не смог удержаться и оперся об пол. Стертый за многие столетия бело-голубой мрамор был запятнан его бордовой кровью. Тронул горло — ни царапины. — Простите, кажется, это мои видения… — Пытался проморгаться он. Лор позади разразился хохотом. — Простите нас, Ноэль, но все было по-настоящему. Только что мой друг Лоран’Тэйк и вправду смертельно вас ранил. Видите ли, есть очень искусные в маскировке создания, которых даже мы, паладины, не ощущаем вот так, при разговоре один на один. Мы можем сделать это лишь во время интимной связи, что, сами понимаете… Есть ритуалы для обнаружения таких, но для этого нужно много сил, как магических, так и ментальных. Сенсоров в нашем отряде, к сожалению, нет. Ну, не суть. Когда демон понимает, что конец его близок, он, как правило, принимает свой истинный облик. Никто не знает, почему. Будто им унизительно умирать в чужой шкуре. — Короче, проверку прошел. — Крякнул Лор за спиной. — Но, мое горло… Вы ведь перерезали его. — Я порезал, и я зарезал. — Пояснил паладин. — Магия Света — это, прежде всего, исцеление. — Улыбнулась эльфийка. — И что, вы всех собираетесь так проверять? — Конечно же нет. Многих мы почувствуем, просто пройдя мимо. А в сложившейся ситуации вы сами виноваты, уж извините. — Я? — Ноэль проглотил слюну. Во рту появился соленый привкус крови. — Да. Прийти чуть ли не с утра на следующий же день. Сейчас я думаю, что настоящий искуситель был бы потерпеливей, но еще недавно я вас подозревала. Прошу прощения. Он почувствовал острие меча, упершееся между лопаток. — Впрочем, если ты внимательно слушал, госпожа Диора сказала «как правило», так что всегда есть шанс, что ты нас накрутил. — Но очень маленький, — улыбнулась девушка