Приземлите Айнкрад, я сойду

Мире удалось избежать объяснений вечером, а на утро девушка и вовсе выбросила инцидент из головы – были заботы поважнее. До ивента оставалось совсем немного времени, и на этот день была запланирована окончательная ревизия амуниции. В целом, экипировка была уже подобрана, обсуждена и отложена, оставались последние приготовления. Клинки для Миры – два кинжала с широкими листообразными лезвиями (почти с ладонь) имели десять попыток улучшения у кузнеца, из которых удачными оказались девять. Рукоятка была значительно уже обоюдоострого лезвия и уже украшена серебряными завитушками с вкраплением мелких аметистов – именно так выглядел добавляемый ювелирами бонус к ловкости. Легкая амуниция, в основном из ткани, имела такие же бонусы плюс скрытность, и за счет малого веса не замедляла передвижения. У Кирито экипировка была посерьезнее – кожа и даже небольшой металлический нагрудник с наплечниками. Он должен был выполнять роль недотанка, поэтому на его вещах усиливалось телосложение и сила. Оставалось только забрать заказанный плащ для мечника у мастера-кожевника Эшли, докупить кристаллов исцеления, занести полуторный меч к Масте – ювелир обещал нанести на него гравировку – и посмотреть эликсиры-усилители у Лаки… В общем, сразу после завтрака Мира и Кирито разбежались. Девушка отправилась в Таларис, город-университет, главное поселение сорок восьмого этажа. Там, в районах-сателлитах при огромном учебном комплексе обосновались многие игроки-мастера, в том числе нужные ей кожевники, кузнецы, ювелиры и алхимики. После обеда Кирито должен был присоединиться к напарнице. Парень собирался заняться сбором расходников, необходимых для того, чтобы добить шанс последнего кузнечного усиления своего полуторника до девяноста пяти процентов. Но вместо того, чтобы направиться на тридцать девятый этаж, в болотах которого обитали нужные ему василиски, Кирито свернул на тенистую алею и присел на скамейку, напряженно размышляя. Кирито никак не мог перестать думать о словах “старого знакомого” Миры. Он и раньше подозревал, что девушка чего-то не договаривает. Да что там подозревал, он знал это совершенно точно! Вспомнить хотя бы обстоятельства их знакомства, её знание о рождественском ивенте, его времени и месте, то, как она настойчиво добивалась его общества… Благодарность, любопытство и подозрительность смешивались и бурлили, усталое сознание юноши никак не могло отбросить весь этот клубок мыслей, снова и снова перебирая факты. Наконец Кирито сдался, и, с некоторым трудом преодолев внутреннее сопротивление, написал короткое сообщение с просьбой о встрече. Быстрая переписка и уже через полчаса парень подходил к дальнему столику ресторации, уже занятому замотанной в длинный плащ фигурой. — Хаюшки, Ки-бо! — до отвращения свежая девчонка помахала тонкой ручкой. — Что за срочность? — Доброе утро, Арго. — Кирито присел рядом, отмахнувшись от официанта, выросшего у столика как только игрок занял свое место. — Мне нужна информация по одному игроку. Ник – Мира… Нет, ник «Сахарная Лампочка», но зовется Мирой. Проходчик, владеет двумя кинжалами. — Пф… — Арго поперхнулась лимонадом, который попивала из высокого стакана и, откашлявшись, посмотрела на собеседника, лукаво прищурившись: — Кирито, а тебе не кажется, что шпионить за своей девушкой это как-то… Крипово? —Че… Чего? — жутко смутившись, игрок замахал руками и зачастил: — Она не моя девушка! И я не шпионю… — Да не заливай, Ки-бо! — продолжала веселится Крыса. — Думаешь, я не знаю, где ты живешь последние четыре месяца? — Ничего такого…! — выкрикнул Кирито, но поняв, что над ним просто издеваются, нахмурился и сменил тему: — Неужели кто-то собирал на меня информацию? За сколько расскажешь, кто? — Нуу… — Арго проказливо улыбнулась и продемонстрировала растопыренную пятерню: — Пять тысяч коллов. Тяжело вздохнув, Кирито открыл окно торговли и закинул туда озвученную сумму: — И? Торговка информацией кликнула на пару кнопок зависшего перед ней меню и нараспев произнесла: — Видишь ли, Кирито… Мира – моя подруга. От неё и знаю, сама рассказала что ты пока обретаешься у неё. Из-за тебя, кстати, мы уже тысячу лет не собирались поиграть… — Она осуждающее уставилась на парня, но потом что-то вспомнила и замялась: — Не то чтобы я не понимала… Кирито отвел взгляд и с силой растер лицо. Точно, Мира же как-то говорила о том, что общается с Крысой. — Я правильно понимаю, за информацией нужно обращаться к кому то другому? Какова вероятность, что ты не передашь ей наш разговор? — Это смотря что тебя интересует. — Арго сочувственно покосилась на парня, но продолжила в своей привычной ехидной манере: — И, безусловно, это будет дорого. — Надеюсь, дешевле, чем информация о твоих характеристиках? —хмыкнул Кирито. Среди проходчиков гуляла байка, что Арго продаст значения своих характеристик за сто тысяч. Правда или нет, желающих проверить до сих пор не находилось. — Ты думаешь, я оценю своих друзей ниже самой себя? — Арго шутливо пихнула Кирито в плечо и продолжила: — Но если серьезно, что конкретно ты хочешь знать? Дело не в деньгах, так что если… Несмотря на неблагозвучную кличку, Кирито давно знал, что Арго не настолько меркантильна, как хочет показать. Не всегда и не со всеми, но все же… —Кто такой Кит? Он… умер? Мира отказалась рассказывать… Арго помолчала, шутливая атмосфера беседы истаяла как дым. — Кит… Это её друг, он погиб ещё на первом этаже. Они и еще несколько игроков тогда нарвались на скрытый квест. Нужно было кое-что добыть, ерундовое поручение, только в задании не было ни слова об именном мобе-охраннике. Никого не насторожила неожиданно щедрая награда, что поделать, все ещё были зелеными… Они тогда сильно подставились, и Кит погиб. Думаю, сложись обстоятельства иначе, его бы можно было спасти, но… Лидер партии не справился – он сам даже не вступил в бой, просто бросил парня и силой вытащил из боя Миру. Она тогда сильно с ним разругалась, как до драки дело не дошло, не знаю… Помолчали. У каждого были свои истории, свои шрамы, оставленные смертельной игрой. — Понятно. Спасибо, что рассказала. — Кирито бледно улыбнулся и начал вставать: — Тогда я пойду… — И было еще кое-что… — Арго схватила Кирито за полу плаща, но тут же замолчала, как будто раздумывая, стоит ли продолжать. — Кое-что? — Кирито замер, как охотничий пес, почуявший след. — Ну… Она так и не объяснила… Когда мы познакомились, а это было на втором этаже, Мира вообще не хотела говорить о прошлом, а потом уже было как-то не до того… — Арго еще немного помолчала, мыслями возвращаясь в то время. — Помнишь босса первого этажа? — Первый босс не забывается. —Да… Так вот… Ты помнишь, перед самым началом рейда появилась информация о смене оружия у босса? — Нодати вместо тальвара, да. —Да-да, нода-что то там. Так вот, информацию о том, что оружие сменили перед релизом, мне передала Мира.

***

К двадцать четвертому числу Кирито все-таки добил семидесятый левел, Мира же не успела совсем немного. Но перед смертью не надышишься, и девушка настояла, чтобы время до полуночи они отдыхали, не растрачивая силы на бесполезные попытки – добить половину уровня за день все равно бы не получилось. К месту выдвинулись в одиннадцатом часу. Кирито как то затих, только лихорадочно блестящие глаза выдавали его состояние. Мира тоже молчала, ведь всё уже было обговорено много раз. Заговорить сейчас о чем-то постороннем казалось попросту невозможным, а обсуждать грядущий бой еще раз - только накручивать себя и напарника. Вокруг было тихо и пустынно. Темный хвойный лес как будто вымер, его мрачность не мог развеять даже ослепительно белый снег, окутавший землю и медленно падающий сверху. Мобы тридцать пятого этажа не представляли для них какой-либо угрозы, даже не агрились благодаря большой разнице в уровнях. Маленькая партия прошла локацию как горячий нож сквозь масло, выискивая путь по хаотично тасующимся зонам леса с помощью артефактной карты, подсказывающей, куда их перенесет следующий переход. Когда до полуночи оставалось полчаса, они подходили к последнему переходу, который должен был вывести их к месту появления Николаса-отступника. Кирито, двигающийся впереди, внезапно остановился и Мира, следующая за ним вплотную, едва не врезалась в узкую спину, затянутую в черную кожу. —Кирито? Ты чего? До места уже рукой пода… А? Её слова прервало резкое движение юноши. Стремительно развернувшись, он спиной вперед отскочил от неё на десяток шагов, одновременно кидая что-то ей под ноги. — А? — Мира начала двигаться всего секундой позже, но этого хватило, чтобы ударившийся о землю кристалл сверкнул и рассыпался на осколки, из которых за мгновение выросли светящиеся синим светом тонкие линии магического капкана – дорогущего предмета, позволяющего законтролить цель до полутора часов. Правая нога девушки, касающаяся подсвеченной зоны, окуталась такими же линиями, сложившимися в призрачную цепь поверх высокого кожаного сапога. Полупрозрачные кольца звякнули, натянувшись, и вместо того, чтобы повторить маневр Кирито, Мира неловко приземлилась в снег спиной вперед. Она села и неверяще посмотрела на сковавший её ногу поводок. Нахмурилась и подняла взгляд на Кирито: — Это что? — Не дождавшись ответа, Мира вскочила и приблизилась к парню настолько, насколько позволяла длина цепи. — Кирито? Мы же… —Я думаю, что должен идти один. — Парень отвел глаза, не встречаясь с ней взглядом. —Что? Почему? Я же хочу помочь… — Точно? Тогда, может, расскажешь что было у данжа первого этажа? О первом боссе тоже… Откуда еще полгода назад знала об ивенте? Или об этом месте?— Кирито махнул рукой в сторону перехода, он уже практически кричал: — Почему не рассказала о Ките, когда я спрашивал? Какое тебе вообще дело до меня? — А для этого обязательно нужна причина? — Мира хмурилась, но пыталась говорить спокойно. — Не знаю… — ответ прозвучал неуверенно и тихо. — Но воскрешающий камень… — Я же сказала, что он мне не нужен! — Тогда почему не рассказала о Ките? Не потому ли, что если камень действительно сможет… И тогда… …Что, если ты со мной только ради него? — Вот какого ты обо мне мнения? — Мира перебила, от гнева и обиды сжимались кулаки, а на глазах выступили злые слезы. —… Молчание затягивалось. Когда оно стало практически невыносимым, звенящую тишину пустынного леса разорвало негромкое похрустывание снега. Кирито перевел взгляд ей за спину, Мира тоже обернулась – из теней густого ельника вышла группа из шести игроков в самурайских доспехах. Глаза юноши расширились в немом изумлении, но уже через мгновение он понимающе нахмурился: — Кляйн… Ты следил за мной?! Стоящий во главе отряда игрок отвел взгляд и дернул плечом: — Я же тебя знаю. Ты бы не стал качаться, как сумасшедший, если бы не торопился к определенной дате. Кроме того, у тебя лучшее игровое чутье среди всех… Кирито невесело хмыкнул и выразительно оглядел незваных гостей: — Не в этот раз… У Кляйна хватило совести смутиться, но отступать он явно не собирался: — Кирито, не дури! Давай соберем общую группу! И пусть кому достанется воскрешатель, тот его и получит, идет?! — самурай выступил вперед и наконец, обратил внимание на спутницу мечника, проследив взглядом полупрозрачную цепь. Нахмурился и продолжил:— Так ты все-таки не один. Но это ничего не меняет! Я не позволю тебе так глупо умереть! Давай вместе… — Мне это не подходит. Я сражусь один. — Кирито упрямо опустил голову. Отчаянный взгляд черных глаз исподлобья был красноречивее слов, и Мира поняла, что парень на грани того, чтобы достать меч. —Кирито… — Мира растерянно переводила взгляд с группы на своего спутника, не понимая, как все так обернулось. Такого точно не должно было быть, ведь теперь она была здесь. С её подачи они вели себя тихо, как мышки. Они ведь даже не покупали информацию об ивенте, откуда этот Кляйн мог узнать? Впрочем, уже не важно. Нужно что-то решать, потому что вот-вот кто-то из игроков достанет оружие и тогда думать будет уже некогда. Ловушка, в которую угодила Мира, располагалась так, что мимо неё не прошел бы никто. Приняв решение, Мира выругалась вполголоса и развернулась лицом к «Фуринказану», встав между ними и окончательно попутавшим берега пока еще другом. — Давайте-ка успокоимся. Мы были здесь первыми, а значит, сейчас Кирито меня освободит и… Договорить ей не дали. Обстановка стремительно поменялась, из плохой став просто ужасной. На оказавшейся удивительно тесной лесной тропинке появилось еще полтора десятка игроков, упакованных в добротные латы и уже готовых к бою. — Кажется, за вами тоже следили, Клайн. Голос Кирито из-за спины Миры казался неестественно спокойным, но отвести взгляд от новых действующих лиц и посмотреть, что с ним происходит, девушка не рискнула, судорожно доставая кинжалы и вставая в привычную боевую стойку. — Ага, похоже на то… Стоящий ближе всего к Клайну мечник «Фуринказана» склонился к лицу своего командира и громко прошептал: — Они из «Альянса Священного Дракона», с этих станется и оранжевыми стать ради уникальных предметов. Ситуация застыла в хрупком равновесии. Игроки из альянса в абсолютной тишине, очевидно получив команду через групповой чат, начали медленно перераспределяться, «Фуринказан» сместился к краю тропы, ощетинившись оружием во все стороны. Мира не обольщалась – их партия из двух игроков казалась смешным препятствием для такой толпы. Особенно если две группы договорятся… — ЧЕРТ ПОДЕРИ ЭТИХ ЗАСРАНЦЕВ! Мира вздрогнула от этого рева, а предводитель самураев, окончательно определившись, перегородил тропу, подавая знак однопартийцам и встав лицом к лицу с альянсом: — Давай туда, Кирито! Мы задержим их здесь! Давай, сделай этого босса! Но только… Я никогда тебе не прощу, если ты сдохнешь! Никогда! — Черт! Кирито! Стой! — Мира рванулась за отступившим к переходу напарником, но проклятая цепь не позволила уйти далеко. Парень стремительно пересек остававшееся расстояние и скрылся в портале. — Аааа! Да пошло оно всё! — ей ничего не оставалось, кроме как повернутся к звукам начавшегося боя и зло оскалиться в лицо подступающих альянсовцев.

***

Через полчаса бой выдохся сам собой. Предводитель «Альянса Священного Дракона» до самого конца не терял надежды пробиться к месту схватки с боссом и перехватить инициативу. Бешеный напор усилился, когда над лесом прозвучал гулкий, тревожный звон колокола и небо рассек светящийся луч, упершийся в землю где то не очень далеко от них. Но когда прозвучал повторный сигнал, совсем другой, радостный и праздничный, все поняли что смысла продолжать нет. Матерящиеся, разочарованные альянсовцы отступили – ожидать, что сражающиеся с боссом пройдут этой же дорогой было глупо, а каждая минута боя увеличивала риск стать красным. «Фуринказан» и Мира, как-то незаметно влившаяся в их формацию, проводили их настороженными взглядами и как только те скрылись из вида, повалились прямо в снег. Мира обняла тощие коленки, успокаивая дыхание. Эмоции выгорели, думать не хотелось. Хотелось дождаться исчезновения проклятой ловушки и добраться до дома. И спать, спать, спать… Выспаться за все полгода, которые были потрачены зря, за все ночные фармы, за… —Ты бы это… Не сидела бы на снегу… В поле зрения девушки замаячила чья-то рука. Предводитель самураев незаметно приблизился и теперь с грубоватой заботой протягивал Мире свой плащ, сложенный вчетверо. — Спасибо. — Она механически поблагодарила и приняла сверток. Конечно, заболеть ей не грозило, но холодно было все равно. Игрок сконфуженно замер рядом, почесывая красные волосы и переводя взгляд со все еще сковывающей девушку цепи на переход, за которым скрылся Кирито. — Да не за что. А ты и Кирито… Закончить вопрос он не успел, его прервало появление мрачной фигуры мечника. — Кирито! — Кляйн подался вперед, его лицо в это момент выражало неописуемое облегчение и радость, что охватили самурая при виде живого и невредимого друга. Кирито никак не отреагировал, размеренно двигаясь в их сторону. Сжатые кулаки и потемневшее лицо паренька заставили Кляйна нахмуриться и отступить на несколько шагов. Мира же отступить не могла, да и не хотела. Она просто подняла взгляд на напарника. Тот остановился прямо перед ней и не глядя в глаза кинул ей что-то на колени. Поймав предмет, девушка покрутила его в руках без особого интереса. Было и так понятно, что это тот самый злополучный воскрешающий камень. — Даже не посмотришь характеристики? — Кирито сардонически ухмыльнулся: — Наверное, и правда незачем. Ты же и так знаешь что там? Мира промолчала. События этого вечера съели все силы, аккумулируемые для боя с боссом, не оставив ничего. — Весело было наблюдать, как я обманывался? Как строил теории… Надо было догадаться, ведь ты же говорила, что работать он не будет. А ведь все, что ты говоришь, сбывается. Мира подняла взгляд на уже бывшего друга: — Кирито, уйди. Просто уйди, ведь я не могу… — она двинула ногой, звякнув цепью. Лунный свет отразился на звеньях, и как будто дожидаясь именно этого мгновения полигоны цепи вспыхнули, умножая блики ночного светила. Тонкий звон, и блики схлынули, исчезнув вместе с ловушкой. — А… Нет, все-таки могу. Тогда, первой уйду я.

***

Через незанавешенное окно в темную комнату проникал разноцветный свет праздничных огней, что украшали город. Он падал цветными бликами на стол, стоящий к нему вплотную, освещал игрока, низко опустившего голову, и лежащий перед ним мертвый кристалл, израсходовавший всю вложенную в него магию. Последние звуки девичьего голоса затихли, мягкий свет камня потух. В комнате было тихо, слышалось только прерывистое дыхание игрока. Слезы капали на стол беззвучно.