Приземлите Айнкрад, я сойду

Двадцать восьмой этаж четко делился на две неравные части. На востоке раскинулась светлая платановая роща, пронизанная солнечными лучами, свободно проникающими через резную крону сочного салатового цвета. Мягкая трава была ухоженной, тут и там попадались цветущие и плодоносящие кусты – делали они это одновременно, невзирая на время года. Все потому, что это был анклав дриад – заповедный уголок, который поджимало со всех сторон занимающее все остальное пространство этажа болото. Гиблая топь, передвигаться безопасно по которой можно было только по отмеченным вешками тропинкам – любой другой, даже самый надежно выглядящий островок, мог на поверку оказаться обманкой и начать погружаться в трясину вместе с зазевавшимся путником. Задания игрокам выдавали дриады, и все они были направлены на то, чтобы не дать болоту захватить их рощу. При удачном выполнении квестов анклав мог расшириться на пару пядей, и вместо болотной воды, покрытой толстым слоем ряски, появлялся новый кусочек газона, иногда вместе с саженцами, робко подставляющими тонкие веточки с нежными молодыми листиками солнцу. В самом сердце болота располагался данж, в котором обитал главный антагонист этажа – злобный дух трясины, вселившийся в искривленный трухлявый остов дерева, в котором с некоторым трудом можно было узнать такой же платан, как и те, что нежно лелеяли дриады. Сюжетный квест этажа закрывался именно с убийством этого босса, так что любой желающий получить приличное количество очков опыта за всю длиннющую цепочку должен был отправиться туда. Но не только очки опыта щедро сыпались на игроков, дошедших до этого этапа цепочки. В данже, достаточно сложном для своего уровня, росло много крайне редких алхимических ингредиентов, попадались так же драгоценные осколки светящиеся изнутри ярко зеленым цветом – прóклятые изумруды, не особо теряющие из-за этого в цене. В общем, отличная локация для нагула всяких полезных ништяков, которые потом сами шли в руки таких предприимчивых ребят, как они. Греб, предвкушающее улыбнулся, прикидывая размер своей доли от намечающегося дельца. Это занятие неплохо отвлекало его от неприятной сырости и холода вокруг – хоть его лежка и поднималась над стоялой водой, сырость с болота пропитала это место насквозь, да и зима тут чувствовалась в полной мере. Их тройка притаилась на небольшом островке чуть в стороне от тропы так, чтобы идущие по ней не могли их заметить. Остальные члены гильдии залегли с другой стороны дороги, метров на тридцать левее – чтобы точно зажать ожидаемую группу спереди и сзади. Его гильдия – «Длань титана» – была лучшей оранжевой гильдией на средних этажах. Они работали в верхнем сегменте второй волны игроков, чисто и аккуратно. А главное – умудрялись обходится без плееркилерства, чего Греб боялся, когда только открыл для себя нижний, преступный мир Айнкрада. Все получилось ужасно глупо. Конфликт случился в случайной группе, собранной прямо у данжа. Лидер партии воспользовался случаем и поставил мастер-лут, но Греб не просек этого до самого босса. После тяжелого боя тот козел собирался махнуть хвостом и свалить с добычей всей партии, но дорогу ему заступил он и неприметный дамагер. Он же и показал Гребу локации для оранжевых, когда после стычки у них не было ни сил, ни желания отмываться от метки преступника. Там же чуть позже он познакомился с Боссом, сначала с неохотой согласившись заняться рэкетом, но с течением времени начав получать даже какое-то извращенное удовольствие от осознания собственной власти над другими. Пожалуй, Греб ни секунды не жалел о том, что согласился тогда присоединится к Боссу. Эффектная рыжая красотка оказалась еще и удивительно хитрой, изворотливой и удачливой змеюкой, при этом обладала поразительной чуйкой на хороший куш и неприятности. Глава оранжевой гильдии сама оставалась зеленой и была ушами и глазами остальных, редко имеющих доступ к мирным локациям – специфика работы – чтобы позеленеть требовалось приложить слишком много усилий, так что это происходило только тогда, когда топы проводили облавы по этажу. Случалось это не особенно часто – проходчики с неохотой отрывались от своих очень важных занятий на переднем крае. В чате появилось сообщение от Босса – а значит, цель уже близко и вот-вот подойдет к точке Х. Сбоку зашевелился Патрик – один из гильдийских арбалетчиков. Парализующий яд обновляет на остриях стрелок – к гадалке не ходи. Еще несколько томительных минут ожидания и в зоне видимости появляется шестерка игроков, медленно переставляющих ноги и не особо глядящих по сторонам после явно длинного дня фарма. Сухой щелчок с противоположной стороны тропы послужил сигналом к действию. Следом в не успевающую среагировать партию вылетели еще два болта, одновременно с этим спереди и сзади еще трепыхающейся добычи выбрались бойцы ближнего боя, чтобы не дать ускользнуть тем игрокам, которые избежали попадания болтов. В этот раз клиентура оказалась очень уж разношерстной – было даже две девушки, что по меркам Айнкрада редкость приличная. Правда, называть мелкую пигалицу с ярко синими кудрявыми волосами девушкой Греб бы не стал – сущий ребенок же, может, чуть старше его сеструхи… После первого залпа без движения на землю упало трое: кудрявая малышка, рослый мужик с секирой и еще один парнишка – явный школьник, с по-куриному тонкой шейкой и дергаными движениями. Оставшиеся без своей дозы успокоительного девушка постарше с изящным луком и еще двое ребяток – не особо примечательных парней неопределенно молодого возраста – попытались занять круговую оборону вокруг выведенных из строя товарищей, но еще до сближения с Гребом и его одногильдийцами арбалетчики наконец закончили перезаряжаться и выдали еще один залп. На дороге остались лежать все шесть зеленых игроков, и вскоре туда же подтянулась вся оранжевая гильдия. Под сальные шуточки и прибаутки разбойники принялись за привычную процедуру – разоружение, обыск и воровство, если же происходил срыв попытки применения навыка – задушевный разговор с предсказуемым завершением. Патрик склонился над старшей девушкой и положил руки на аппетитные бедра лучницы – надо сказать, что без особой необходимости – навык воровства запускался и без тактильного контакта. Не обращая внимания на выскочившее сообщение системы о противоправных действиях и их последствиях, арбалетчик активировал абилку и когда навык сорвался провел руками вверх по спине обездвиженной девушки, что-то шепча на ушко дернувшейся красотки. Греб завистливо вздохнул – ему поручили следить за западным направлением и в обыске он не участвовал. Он даже отошел подальше, чтобы не травить себе душу. Вот только и Патрику не долго фартило – Босс заметила непорядок и язвительно приказала решать свои личные проблемы самостоятельно и/или в нерабочее время. Злорадно хрюкнув, Греб отвернулся от привычной картины. И пропустил момент, в который все поменялось. Вот он повернулся и сделал шаг вперед. И буквально через мгновение чувство опасности обожгло спину. Греб резко повернулся, тем же движением принимая позу для запуска умения мечника, и попытался оценить обстановку. Ситуация на тропе стремительно ухудшалась: к обездвиженным клиентам уже присоединился Патрик и еще один из них, остальные же застыли, не понимая, откуда исходит опасность. Греб, стоящий дальше всех, окинул взглядом место действия. Мазнув глазами по валяющимся без движения игрокам он быстро понял, что синеволосая пигалица исчезла, как не бывало. Зато появилась легкая невысокая дымка – и она очень быстро двигалась. Удар сердца и спину Босса пересек двойной росчерк удара, светящийся красным. Еще удар – Босс уже на коленях и заваливается набок, а тень переместилась на другую сторону поляны, где замерли еще двое оставшихся в строю одногильдийцев. Черт! Это точно кто-то из проходчиков! Греб рефлекторно отшатнулся, мозг заработал с бешеной скоростью. По дороге он точно не уйдет, а вот если свернуть на едва заметную тропку, ведущую прямо через топь и не отмеченную вешками… Любому топу будет весело, а у него появится шанс свалить. С гильдией уже покончено, нужно спасать свою шкуру. Греб успел скрыться за тем самым островком, на котором они коротали время в засаде, когда сзади послышался смачный чвак и грязное ругательство, произнесенное тонким девчоночьим голоском. Оборачиваться он не решился – если уж повезло и малышка, оказавшаяся топом, провалилась в болото, то не нужно тратить подаренные судьбой секунды на ерунду. Судя по её скорости своим ходом уйти он не сумеет. И Греб прибег к последнему средству – активировал дорогущий кристалл телепортации. —Клоака! Синяя сфера поглотила игрока, и рассыпалась, выплюнув того на грязную мостовую криминального района стартового города. Очумело крутя головой, Греб медленно осознавал, что у него получилось сбежать. Нервно хохотнув, парень поднялся и направился в стоящий неподалеку бар – следовало принять на грудь и решить, что делать дальше. Возбуждение быстро покинуло его, и Греб совсем сдулся, мрачно потягивал ром сидя в углу барной стойки. Невеселые мысли прервал остановившейся рядом игрок в темном плаще с накинутым на голову глубоким капюшоном – ничего необычного для этого местечка. Различить под накидкой можно было только смуглый волевой подбородок и несколько свисающих волнистых черных прядей. Тонкие губы растянулись в диковатой улыбке, обнажившей длинноватые клыки. — Здесь свободно?

***

Мира раздраженно оттирала с подола платья бурую грязь, возвращаясь ко своей временной партии. Мало того, что упустила одного оранжевого, так еще и вся изгваздалась, скача по округе в поисках удравшего разбойника. И только когда схлынул азарт боя, она сообразила, что скорее всего игрок воспользовался телепортом – ведь он просто не мог уйти далеко, с её характеристиками девушка догнала бы его меньше чем через минуту. Оставив бесполезные попытки привести амуницию в порядок, Мира зашагала быстрее. Быстрее сдаст налетчиков гильдийцам, быстрее сможет скинуть с себя надоевший шмот, подобранный Арго в целях конспирации. В тот вечер Мира просто не понимала на что соглашается. Она-то думала, что подруга говорит о том, что ей нужно для начала позеленеть, но оказалось, что речь шла совсем не об этом. По всему Айнкраду женщины составляли процентов двадцать от всех игроков, на переднем крае же их и вовсе можно было посчитать по пальцам двух рук. Асуна, безусловно, была самой яркой представительницей слабого пола среди проходчиков – её ник, прозвище и аватар знали на всех этажах. Но и другим доставалось некоторое внимание. Присутствовала небольшая вероятность, что Миру с её вечными капюшонами, нелюбовью к юбкам и приметными парными кинжалами узнают. Звучало вполне убедительно, и Мира согласилась подобрать новый стиль в компании Арго, после того, как отмоется. Следовало все же обратить внимание на горящие шкодным предвкушением глаза подруги. Покрашенные в яркий цвет волосы и короткую стрижку с “химией” Мира восприняла спокойно, все это менялось в один миг у НПС-парикмахера. Отобранному капюшону только тоскливо кивнула на прощание, но дальше! Кожаный корсет вместо нагрудника. Платье намного выше колена с рукавами-фонариками и кружевным воротничком! Белые, мать их, чулки!!! Мира до сих пор не понимала, как согласилась, купившись на россказни о цельном образе девочки-припевочки, не представляющей никакой угрозы. Арго была убедительна, и Мира плюнула, согласившись. Вот только она не представляла, что ходить так придется целую неделю! Семь дней придерживать подол во время запуска навыков, ограничивать себя в применении скрыта и высокоуровневых комбо, говорить писклявым голоском и мило улыбаться! По полученным инструкциям она присоединилась к группе рекрутов от обеих гильдий-заказчиков, согласившихся изображать из себя приманку за стопроцентную гарантию попадания в действующий состав клана по завершении дела. Повезло, и ребята оказались вполне приятными, местами даже колоритными. С лучницей Магото они часто беззлобно пикировались, что позволяло спускать раздраженной девушке пар, а Раскар, парнишка чуть старше неё, планировавший для своего аватара похожий на её билд, и с удовольствием выспрашивал подробности раскачки когда рядом точно не могло быть никого из шпионов оранжевой гильдии. А шпионы точно должны были быть – уж больно прицельно эта шайка выбирала цели. Благо, их партия была достаточно заметна не только своим составом. Они, не таясь, двигались по главному сюжетному квесту, громко отмечая завершение очередного этапа и хвастаясь редким дропом, старательно пытаясь не переигрывать. В общем, делали все, чтобы привлечь внимание и не насторожить возможного крота. Ожидаемо, но несколько грустно, что нападение произошло только на обратном пути после прохождения последнего данжена. Мира была собрана и готова к действиям – на кинжалы нанесен парализующий состав, в подсумке на поясе припрятаны кристаллы-антидоты, но… Первый удар – болтами – на довольно неудобном для засады участке пути она все же пропустила. Действие дебафа на неё было достаточно коротким, но Мира все равно активировала кристалл. Дождалась, когда к обездвиженным жертвам выйдут все участники гильдии и тут же нырнула в скрыт. И все прошло бы просто идеально, если бы здоровяк, оставленный на стреме не выпал из её поля зрения, после и вовсе обманув и телепортнувшись в неизвестном направлении. Чертов читер! Мира добралась до места засады и обошла однопартийцев, спаивая им антидоты. Действовали они медленнее кристаллов, но сейчас торопиться было уже некуда. Игроки зашевелились, вставая и перекидываясь несмешными шуточками, явно еще не придя в себя от скорости развития событий. Магото поднялась на ноги одной из первых и тут же подошла к тому арбалетчику, что обыскивал её. — Козел! — девушка размахнулась и со всей силы пнула обездвиженного игрока, от чего тот перевернулся на спину, злобно сверля лучницу взглядом. Достала небольшой кинжал – свое дополнительное оружие, и склонилась над обидчиком: — что, все еще хочешь остаться со мной наедине? Мира проследила взглядом за этой сценой, но препятствовать и не подумала. Нашла взглядом игрока-женщину, к которой обращались не иначе чем «Босс». Рыжие, почти алые волосы, зеленый курсор, ник – Розалия. Что-то мелькнуло, мимолетное узнавание мазнуло край сознания и исчезло, оставив после себя неприятное чувство того, что она что-то забыла. Мотнув головой, Мира склонилась над главой оранжевой гильдии. — Розалия – правильно? Гильдмастер оранжевой гильдии, посмотрим… «Длань титана». Сколько пафоса-то! — Хмыкнула девушка и продолжила: — Расскажешь, как звали того здоровяка, что убежал? Нет? Ну и черт с тобой! Оставив отвернувшуюся женщину лежать на том же месте, Мира прикинула, где лучше всего активировать кристалл принудительной телепортации. С помощью уже практически бывших рекрутов девушка освободила достаточный пятачок и принялась устанавливать на нем массивный артефакт на серебряной подставке. Не отвлекаясь, Мира обратилась к спутникам: — Ну что, почти все готово! Классно сработали, буду ждать наших новых встреч на переднем крае. Вы сейчас со мной? — Да, чего тянуть? — лучница ответила за всех: — там же все равно будут ждать представители кланов, вот сразу и получим свою награду! — Без проблем. Какой цвет собираешься примерить, красный или синий? — поинтересовалась Мира, параллельно заканчивая настройку телепорта. Красным был второй цвет герба РыКов, синий же доминировал на эмблеме Альянса Священного Дракона. — Синий мне пойдет больше, — лучница приосанилась, уперев маленький кулачек в крутое бедро. — К тому же, у РыКов уже есть Молния, надо же и Драконам заиметь украшение не хуже! — Удачи им, — хмыкнула Мира по сложившейся уже привычке. — Внимание! Активирую телепорт! Огромный светящийся шар диаметром метров двадцать окружил игроков и с тонким звоном рассыпался, явив за собой совсем другое окружение. Толстые колонны, низкий сводчатый потолок и ржавые решетки – нижний уровень Железного дворца был не слишком гостеприимным местом. На грубо сколоченных лавках коротали время за картами четверка игроков, подскочивших при их появлении. К прибывшим подошли двое из них, в разноцветных гербовых накидках. Тот, что был в бело-красном, указал рекрутам на покинутые скамейки и предложил подождать там, сам же кликнул товарищей. Они легко подхватили безвольные тушки на оба плеча и шустро утащили оранжевых игроков куда то вглубь темного коридора. Мира осталась наедине с представителем Альянса. Разглядев его поближе, она поморщилась – знакомые все лица! Невысокий игрок, закованный в массивный стальной доспех, растянул губы в не предвещающей ничего хорошего улыбке – тоже узнал. Стычка в заснеженном лесу декаду назад была короткой, но запомнилась обоим. Альянсовец проследил взглядом за тем, как уносят оранжевых и неприятным тоном протянул: — Их шесть. А по сообщениям пострадавших должно было быть семеро. Мира отвела взгляд и сконфуженно почесала висок: — Даа… Один ушел, зато гильдмастер на месте. —Но это же не все, — занудно продолжил гнуть свою линию дракон. — Ничего не могу с этим сделать, последний успел уйти телепортом. — Мира насупилась, понимая, к чему клонит собеседник. — Ну… Ты уж не обессудь, но тогда и награду придется урезать… На четверть. — Ухмыльнулся мстительный засранец. — Чего? Почему это на четверть? По моему, справедливо если штраф составит десять процентов! — Мира возмущенно засопела, но решила торговаться до последнего. В конце концов, она потратила на это дело целую неделю. —А может быть тридцать? —Ты вообще знаешь, как торговаться? Нужно идти навстречу, а не повышать ставку! Пять! —Может, все же четверть? —Ну нет…