Приземлите Айнкрад, я сойду

Все получилось, как и задумывал Кирито. Удалось и продемонстрировать навык "Два меча", и показать себя в выгодном свете, совершив добивающий удар. Пускай босс семьдесят второго этажа и был проходным, даже так получилось эффектно. И очень быстро – ведь на него одновременно навалились сразу два обладателя уникальных навыков, он сам и кланлид РыКов, Хитклиф. Было странно не таиться, а использовать оба своих меча перед таким количеством народа, к тому же все вокруг понимали, что навык был получен далеко не вчера – всё же прокачан он был до максимума. Но любопытные взгляды можно было пережить, ведь сейчас следовало думать о второй части плана – выборе гильдии для их с Мирой присоединения. Лучше бы вступить в клан покрупнее, но в РыКи вряд-ли захочет идти Мира, а у Альянса совершенно драконовские правила распределения лута… За этими мыслями Кирито и не заметил, как рейд поднялся на семьдесят третий этаж. Но они даже не успели осмотреться, потому что все игроки разом получили оповещения о многочисленных, местами панических сообщениях, поступивших за время их вынужденного радиомолчания. Кирито получил тоже, и судя по всему, даже о том же самом, что и остальные, в большинстве своем представители Рыцарей Крови. И забеспокоился точно так же, даже сильнее, наверное. Ему писала Мира, очень скомкано объясняя про нападение на кланхолл РыКов, АОА и своем участии во всем этом. Сказать, что парень удивился – ничего не сказать, учитывая конфликт Миры с представителями Рыцарей и ее же нежелание общаться со всеми проходчиками скопом. Были еще письма от Кляйна и Арго, где сообщалось о том, что у кланхолла РыКов сейчас собираются игроки, и что, судя по всему, Мира увязла в этой дурно пахнущей истории по уши. — Ты тоже получил письмо от Миры? — обратилась к нему неожиданно оказавшаяся рядом Асуна, заговорившая с ним впервые за весь день. Кирито утвердительно кивнул, и девушка указала на своих уже начавших организовываться сокланов: — Судя по сообщениям в клановом чате, на наш кланхолл уже напали. Мы выдвигаемая через минуту. — Задумавшись на секунду, сублидер РыКов быстро материализовала из инвентаря два телепорта и настроив оба кинула один Кирито. — Точка выхода прямо у ворот. Ты же с нами? — Да, и… Спасибо, Асуна. — Потом вернёшь. — сделав вид, что поняла буквально, Асуна махнула рукой и отвернулась к своей группе, проверяя оставшиеся после рейда расходники. Хитклиф, распространяющий вокруг себя грозную ауру, отдал команду на активацию кристаллов телепортации, и зелёную лужайку у выхода из данжона озарило почти четыре десятка ярких голубых вспышек. Через секунду костяк рейда оказался на пятьдесят пятом уровне. Их появление в первую минуту осталось практически незамеченным – более полутора сотен игроков из разных фракций перемешались, толкались и ругались, гул и грохот стоял знатный, хорошо хоть без членовредительства.Но когда РыКи сформировали клин с Хитклифом на остром конце и двинулись от ворот вверх по улице, на них обратили внимание, причем эмоции при этом игроки испытывали совершенно разные. Незадачливые налётчики в ужасе попытались отхлынуть с траектории движения плотной группы, но неудачно, так как внезапно оказались будто бы между молотом и наковальней. Только тонкий ручеек игроков по краям и ещё те, кто не пожалел телепорта, смогли покинуть ставшее совсем негостеприимным место. Зато те игроки, что закупорили улицу, пришедшие показать всему сообществу невольных обитателей Айнкрада, что не позволят творить беспредел даже с теми, кто им и самим, возможно, не очень-то и нравится, восприняли появление РыКов с воодушевлением. Пока Хитклиф целеустремлённо двигался к замеченному им кланлиду АОА, Кирито выпал из формации РыКов, и с нарастающим беспокойством принялся выглядывать Миру. Воочию увидев ситуацию, Кирито испытал прилив запоздалого страха за свою девушку. Что, если бы нападающие проникли на территорию клана? Мира наверняка не осталась бы в стороне, а на что были бы готовы пойти армейцы, даже думать не хотелось. Но толпа была слишком плотной, и рассмотреть знакомую до мельчайших деталей фигурку не получилось. Кирито собрался уже писать девушке, но тут его самого нашли, обхватив руку двумя горячими ладошками. — Кирито! — Мира оказалась совсем не с той стороны, в которой он ее высматривал, и подскочила откуда-то сзади, мимолётно прижавшись к его боку и тут же отступив. — Что бы ты ни услышал, знай, все было под контролем! — А что я могу услышать? — Нахмурился было парень, но облегчение затопило, не позволяя долго сердиться. На первый, да и на второй взгляд с девушкой было все в порядке, только глаза лихорадочно блестели, и, кажется, светились багровым? — Это смотря с кем разговаривать… — Уклончиво ответила Мира, в свою очередь оглядывая Кирито и с беспокойством подмечая некоторые изменения в привычном образе. Кивком головы указала на две рукоятки, торчащие из-за спины: — А это… — Использовал "Два меча" сегодня… — отвёл глаза в сторону парень, но краем глаза заметив отразившийся на лице девушки испуг, торопливо продолжил: — ничего такого, просто решил, что пора. — Но мы разве не скрывали это чтобы избежать излишнего внимания? — закусила губу Мира, не поверившая, что Кирито мог без жёсткой необходимости раскрыть свой главный козырь. Возможно, босс оказался слишком сложным, или по дороге сюда случились ещё какие-то неприятности? Но объяснения между ними не случилось – высокий металлический звон заставил всех игроков повернулся на звук. За то время, что ребята не следили за окружающей обстановкой, многое произошло. РыКи распределились по улице, гася столкновения и конфликты, их командиры же в это время собрались в тесный кружок с лидерами пришедших игроков и что-то бурно обсуждали. Кружок получился немаленьким, там были и лидеры крафтеров, торговцев, нескольких небольших гильдий переднего края типа Фуринказана, а так же говорящий больше остальных сегодня герой дня – бывший лидер АОА. Хитклиф, внимательно слушающий остальных, полностью поняв ситуацию покинул собрание, прервав чьи-то возмущения. Отдал команду подчинённым по клановому чату и через пару минут поднялся на притащенную непонятно откуда бочку, установленную на освобожденном от людей пятачке. Это он несколько раз звонко стукнул по своему знаменитому щиту мечом, привлекая внимание игроков: — Меня знают все присутствующие, а значит, понимают, что оставить все как есть, не получится. — Хитклиф обвел толпу тяжёлым, немигающим взглядом и кивнул своим: — Некто Кибао поставил нам в вину, что мы подхватили знамя из рук ослабевшего АОА практически пятьдесят этажей назад… Хитклиф в упор посмотрел на вытолкнутого РыКами прямо к подножию его постамента смутьяна и растянул губы в подобии улыбки. Кибао отчётливо вздрогнул, но запальчиво шагнул вперёд, выкрикивая свою правду прямо в ненавистное лицо: — Да-да-да! После двадцать пятого этажа Армия потеряла почти всех сильных игроков из-за вас! — Выплюнув свое обвинение в сторону Хитклифа, Кибао обернулся, и обвел горящим настоящей ненавистью взглядом элиту РыКов, в которой было не меньше половины его бывших сокланов. — Всё, что есть у Рыцарей Крови, должно было принадлежать нам! Красно-белые заволновалась, но ропот недовольства не успел подняться – слово снова взял их лидер: — Каждый имеет право на свое мнение. — степенно кивнул на прозвучавшие обвинения кланлид РыКов.— Но в Айнкраде царит право сильного. Я предлагаю тебе с мечом в руке доказать свою правоту и тогда мы вернёмся к обсуждению долгов и собственности. Заухмылялись РыКи – никто из них не допускал даже мысли, что Хитклиф может проиграть. И похоже, так думали не только они. — Вздор! Как я могу справиться с сильнейшим игроком! — Взвился Кибао, и зачастил: — но это не отменяет того факта, что… Но Хитклиф уже потерял интерес к продолжению разговора. Он взмахнул рукой и несколько игроков, зажав между собой заверещавшего рыжего парня, оттеснили его вглубь своей формации. — Жаль, я надеялся на хорошую схватку сегодня… — негромко проговорил Хитклиф, и продолжил уже для всех: — Ну что ж, правота на нашей стороне! — Он вскинул окованный в железо кулак вверх под одобрительные выкрики сокланов и когда все чуть успокоились продолжил: — уважаемый Синкер принес убедительные извинения за своих сокланов. Ответственные за нападения на гильдии будут наказаны, компенсации… — Он нашёл взглядом бывшего главу АОА и дождавшись его кивка, продолжил: — выплачены. На этом, пожалуй, все. Хотя, нет! — Хитклиф переступил по бочке, поворачиваясь лицом к игрокам, не принадлежащим к его клану и чуть склонил голову: — Рыцари Крови благодарят всех пришедших к нам на выручку! Сегодня здесь собрались друзья нашего клана и это не будет забыто! Спасибо вам! Особенно…— Он поискал кого-то в толпе, и остановился, упёршись взглядом в Миру, не успевшую спрятаться за спину Кирито: — особенно я хочу выразить благодарность одному игроку, что своими решительными действиями сумела разрушить коварный план и раскрыть правду. Как только внимание кланлида РыКов сосредоточилось на ней, Мира судорожно сжала руку Кирито. Он тоже несколько напрягся – то ли от многочисленных взглядов, то ли нервозность девушки передалась и ему… Но ничего сделать не успел – находящиеся за ними ворота раскрылись несколько минут назад и выходящие из кланхолла игроки, веселые и будто бы опьянённые навалившимся облегчением, вынесли их прямо к импровизированному помосту. Хитклиф чуть улыбнулся им: — Рыцари Крови благодарят тебя и будут рады видеть такого игрока в своих рядах! Согласна? — спросил мужчина, всем своим видом показывая, что ничуть не сомневается в положительном ответе. У Кирито успела мелькнуть мысль, что это было бы неплохим вариантом, но Мира, явно думала иначе – замотала головой и прочистив будто бы пересохшее горло выпалила: — Нет, спасибо! Это было не слишком вежливо, на самом деле. Мало того, что она обращалась к благодарящему её старшему по положению, так ещё это был и мужчина как минимум вдвое старше ее по возрасту. Но дело происходило в игре, где все условности должны были бы быть несущественными. И были бы, если не эскапада Каябы. РыКи вокруг недовольно заворчали, и вторя им, чуть заметно нахмурился Хитклиф: — Это было немного невежливо. Объяснишь свой отказ? Но Мира потупилась, упрямо поджав губы. Пауза затягивалась, и Кирито, перехватив судорожно сжатые пальчики девушки, задвинул её себе за спину и выступил вперёд: — Мы уже давно играем в паре, — отрекомендовался он, и обратился к возвышающемуся над ними мужчине:— такое серьезное решение, как вступление в клан нужно обсудить, и… — Рыцари Крови один из сильнейших кланов. — С намеком произнес Хитклиф, и на секунду задумавшись, предложил: — Но мы будем рады видеть в наших рядах вас обоих. Твои "Два меча" принесут много пользы переднему краю. Слух о новом уникальном навыке не успел ещё широко распространиться, но большинство РыКов уже видели его в только что закончившемся рейде, так что никто из них не возражал против того, чтобы Черный мечник присоединился к ним, пускай и вместе с Красным проходчиком. Но Кирито уже решил повременить с гильдией, к тому же следовало все же обсудить свой план с Мирой… Так что он чуть склонился в вежливом поклоне: — Мы очень благодарны за предложение, но нет. Может, чуть позже… Хитклиф жестом прервал парня, и присев на корточки, чтобы оказаться практически вровень с собеседником, проговорил негромко, так, чтобы услышал только Кирито: — Сейчас не время отказываться от прозвучавшего приглашения. Передний край нестабилен и Рыцари Крови должны оставаться его надёжной опорой. С непререкаемой репутацией, если ты понимаешь о чем я… Предлагаю компромисс – сразимся на мечах, в дуэли. Мой "Святой меч" против твоих "Двух мечей". Если ты будешь драться со мной и победишь, я не буду иметь к вам претензии. Но если ты проиграешь, вам придется присоединиться к Рыцарям Крови. Предложение было настолько неожиданным, что Кирито упустил возможность отказаться, и выпрямившийся во весь рост Хитклиф успел объявить о дружеской дуэли во всеуслышание. При этом весь его достаточно отстраненный образ будто бы чуть треснул, открывая скрытые чувства. Спокойные серые глаза, казалось, загорелись в предвкушении, рука неосознанно проверила пояс с подсумками – он явно желал этого боя. Кирито почувствовал, что начинает чуть-чуть понимать этого таинственного человека. Он был помешан на боях. Кроме того, он обладал непоколебимой уверенностью в собственном мастерстве. Геймер до мозга костей, даже в этом перевёрнутом с ног на голову мире. Такой же, как и он сам, потому что Кирито не собирался проигрывать. Красно-белые засуетились, освобождая площадку побольше, один из их командиров, необъятный игрок, на котором пафосная форма РыКов смотрелась максимально неловко, попытаться перенести дуэль на попозже – организовать место, напитки и еду, может быть малюсенький тотализатор… Но ему отказали. Напряжение и агрессию прекрасно можно было спустить, наблюдая за чужим боем, а и того и другого сегодня было в избытке. За то небольшое время, что велась подготовка дуэли, Мира, едва дышащая от сковавшего её ужаса, вцепилась в лацканы плаща Кирито и яростно, но тихо зашипела: — Кирито, зачем?! Нам нельзя в РыКи! Я не хочу, тебе вообще нельзя! Не надо дуэли, давай уйдем, пожалуйста… Кажется, Кирито начинал привыкать к ощущению постоянного офигевания за этот никак не желающий заканчивается день. Вот сейчас, почему Мира так испугалась? Минуту назад она была напряжена, но сейчас… Да, в РыКах есть придурки, но где их нет? Кирито не собирался проигрывать, но на самом деле его бы устроил любой вариант. Травить согильдийца никому не позволят, а от всех остальных прикроют гильдейские накидки. Наплевав на посторонние взгляды, Кирито нежно положил ладони на горящее лихорадочным румянцем лицо, и заглянул в испуганно округлившиеся глаза: — Все будет хорошо. Я защищу тебя в случае любого исхода. — Но дуэль… — До первого пропущенного удара, это же дружеский поединок, будет неопасно. — Ты не слышишь меня! — Мира сердито сверкнула глазами, что было уже куда лучше, чем страх, отражающийся в них полминуты назад, и собиралась сказать что-то ещё, когда к ним, смущённо прокашлявшись, подошли и сообщили, что Хитклиф уже ждёт. Примирительно улыбнувшись Мире напоследок, Кирито вышел на импровизированное ристалище, вокруг которого плотно стояли игроки. Настроение на площади за это небольшое время разительно поменялось. Тех, кто не знал ещё о неизвестном ранее уникальном навыке, просветили более удачливые, а о Хитклифе вообще давно ходили чуть ли не легенды. Ругань и ссоры сменили азарт и обсуждения вероятного победителя. В первый ряд пробились Кляйн и Эгиль, выкрикивающие что-то подбадривающее, но из-за стоящего гула расслышать не получилось. В другой половине круга стояли РыКи, и взгляд Кирито выхватил неодобрительно поджавшую губы Асуну. Но больше всех привлекала внимание спокойно стоящая перед ними фигура в красном балахоне под массивным доспехом. В левой руке Хитклиф держал огромный ослепительно-белый щит крестообразной формы. Меч, похоже, был закреплен за щитом, как в ножнах – была видна крестообразная рукоять, торчащая из-за щита сверху. Судя по всему, в скорости Кирито должен выигрывать, а вот в защите и скорее всего уроне преимущество будет у противника. А значит, на удар красного должны приходиться два, а то и три его. Хитклиф произвел какие-то манипуляции в появившемся перед ним меню, и между ними появилось сообщение о предстоящей дуэли. Начался отсчет. Звуки толпы будто отдалились, кровь побежала по жилам быстрее и Кирито отпустил свою жажду боя. Синхронными движениями он вытянул из-за спины оба меча – противник был не из тех, кого можно одолеть, если не выложиться полностью с самого начала. Хитклифф извлек из щита свой длинный, тонкий меч и занял боевую стойку. Он стоял в полоборота, совершенно спокойно, и за его позой не просматривалось никакой накапливаемой энергии. Поняв, что пытаться предсказать его действия – значит лишь сбивать самого себя с толку, Кирито решил не мудрить и просто атаковать с первой же секунды в полную силу. Оба не смотрели за отсчетом в логе, но рванулись вперед сразу же, как только отзвучал последний тик. Прямо перед тем, как они сошлись, Кирито крутанулся всем телом, и правый меч пошел вверх-влево. Крестообразный щит заблокировал удар, полетели искры. Но атака была частью двухударного комбо. Через одну десятую секунды после первого удара левый меч проскользнул позади щита, завершая навык «Двойной круг». Удар слева был отбит мечом, но Кирито, не теряя времени, использовав силу прерванного движения, разорвал дистанцию и тут же снова атаковал. На этот раз Хитклифф пошел во встречную атаку, двинув вперед свой гигантский крестообразный щит. Его правая рука была скрыта, и было сложно понять, что тот готовит. Кирито подался вправо в попытке уйти с траектории невидимого меча. Он успел подумать, что если будет находиться с той же стороны, что и щит, у него хватит времени реагировать на атаки Хитклифа даже если начало движения оружной руки находилось за пределами его зрения, но.. Но тут Хитклифф поднял щит горизонтально. — Хаа! Он нанес колющий удар щитом! Щит, оставляя позади себя ярко-белый след, несся к нему, но в последний момент Кирито удалось защититься, скрестив оба своих клинка. От силы удара все тело сотряслось, он отлетел на несколько метров. Остановиться удалось, только воткнув правый меч в землю и, перевернувшись в воздухе, приземлиться на ноги. Такого никто не ожидал – похоже, его щит тоже мог использоваться как оружие. В некотором смысле это было похоже на «Два клинка». Изначально Кирито рассчитывал, что высочайшая скорость атаки позволит ему выиграть дуэль за первые секунды, но судя по всему, он ошибся. Воспользовавшись секундным замешательством противника, Хитклиф пошел в атаку длинным комбо, задействующим и щит и меч. Но Кирито уже снова включился, и парировав левым мечом последний идущий снизу вверх удар восьмиударного навыка, он тут же правым применил одноударный навык «Разящий меч». Дзынннн! Меч пролетел, оставляя за собой алый след, и ударил точно в середину щита. Ощущение было такое, словно тот ударился о каменную стенку, но Кирито все таки завершил атаку и на этот раз уже Хитклиффа отбросило назад. Пронзить щит не удалось, но парень почувствовал, что проник сквозь блок – хит-пойнты Хитклиффа немного уменьшились, но этого было недостаточно, чтобы решить исход боя. —…Впечатляющая реакция. — ловко приземлившись, Хитклиф довольно улыбнулся. — Скорее, это у тебя слишком хорошая защита! — Выкрикнул Кирито и бросился в атаку. Дальнейший обмен ударами шел с ослепляющей скоростью. Левый меч был отбит щитом, а правый поймал клинок. Повсюду вокруг них вспыхивали и гасли световые следы самых разнообразных цветов, от звона соударяющихся клинков содрогалась мостовая. Время от времени отголоски ударов проходили сквозь защиту, медленно снижая полоски хит-пойнтов. Даже если обоим игрокам так и не удастся нанести чистое попадание, кто-то из них все же выиграет, как только хит-пойнты его противника опустятся ниже пятидесяти процентов. Но Кирито на это было уже наплевать. Его движения становились все быстрее и быстрее, впервые за все время в САО ему встретился столь сильный противник. Я все еще не на пределе. Я могу еще быстрее. Угонись за мной, если можешь, Хитклифф!!! Выплескивая каждый гран силы, что у него был, Кирито погрузился в дикое, радостное опьянение звона клинков. Обмен ударами шел все быстрее, хитпойнты обоих постепенно снижались, и вот уже подошли к пятидесятипроцентному рубежу. И тут наконец на непроницаемом лице Хитклиффа мелькнуло что-то вроде эмоции. Что это было? Нервы? Кирито почувствовал, что скорость ударов противника стала чуть-чуть падать и ещё усилил напор: — Хаааа! Отбросив мысли о защите, парень пошел в атаку с навыком «Звездопад» – клинки рванулись навстречу Хитклифу, словно солнечные протуберанцы. — Арр!.. Хитклифф поднял свой крестообразный щит в попытке защититься. Но Кирито его будто не замечал, нанося удар за ударом справа, слева, сверху и снизу. А ответы еще больше замедлились. Прорвусь! Последний удар ДОЛЖЕН был пробить защиту Хитклифа. Он отвел щит слишком далеко вправо, и атака слева пошла в незащищенную область, чертя сияющую дугу. Как только этот удар достигнет цели, хитпойнты РыКа наверняка упадут ниже половины, и победа будет за… —А?! Мир вокруг будто застыл на несколько десятых долей секунды. Всё вокруг остановилось. Всё, кроме Хитклиффа. Щит, который должен был быть справа, вдруг оказался слева, будто телепортировавшись, и заблокировал меч. — Какого!... После того, как навык мечника был отбит, несколько мгновений Кирито был не в состоянии двигаться, и Хитклифф, конечно, не мог не воспользоваться моментом. Длинный меч в его правой руке провел одноударную атаку, и та прошла до отвращения точно. Черный мечник мешком свалился на арену, а над ним выскочило системное оповещение о победе кланлида Рыцарей Крови.