Hunger / Голод

Это было похоже на зажженную спичку: скрежет трения, затем вспыхнувшее пламя - Нил жив! Это казалось слишком безумным, слишком чудесным, чтобы быть правдой, поэтому Питер потратил недели, пытаясь придумать какое-то другое объяснение найденному в контейнере. И бутылке вина. И исчезновению Моззи. И картинам. Питер не мог позволить себе поверить, потому что отпустить свое горе и боль на одну секунду, а потом обнаружить, что он ошибся, было бы слишком тяжело. И даже когда он собрал вместе все детали, интуиция велела ему снова всё пересмотреть. Итак, через две недели после того, как Питер открыл дверь контейнера, он встретил Диану на их скамейке в Брайант-парке. - Тайная встреча, похоже на старые времена, - сказала Диана, села и протянула Питеру кофе. - Ну, обычно в этом месте ты говоришь, что Нил сделал что-то безумное, и мне надо злоупотребить моими оставшимися контактами в Вашингтоне, - рассмеялась она, но улыбка исчезла, когда она увидела выражение лица Питера. - Босс? - Я думаю, что Нил мог сделать что-то безумное. Я имею в виду, действительно безумное. Диана покачала головой: - Что ты имеешь в виду? Он рассказал ей всё. Когда Питер закончил, он чувствовал себя уже более уверенным в своих предположениях, высказав их вслух и разложив доказательства по частям, как он делал со сложными делами. Диана долго сидела в изумленном молчании, прежде чем заговорить. - Но... ты видел его тело. Конечно, даже если бы он принял этот... этот яд, кто-то в офисе коронера понял бы, что он всё ещё жив. - Я думаю, что он заплатил им. - Ты говорил с ними? Питер кивнул: - Они всё отрицают. Но это не значит, что они этого не делали. Там есть два сотрудника с криминальной историей, которые как раз работали в тот день. Диана глубоко вздохнула, облачко её дыхания быстро рассеялось в воздухе. Где-то вдалеке гремел автомобильный гудок, самолет в высоте над ними стал золотистым в лучах осеннего солнца. - Питер, это... - Безумие? Я знаю, - Питер мягко улыбнулся. - Но если подумать, то всё это имеет смысл. И если Нил сделал это, чтобы защитить нас и себя от Пантер, то их смерть всё изменит. - Было бы невероятно, если бы это было правдой.. боже мой, - Диана посмотрела на него, и Питер увидел, что она пытается решить, должна ли она мягко объяснить ему, что он ошибается, или последовать за ним вниз по кроличьей норе. Наконец она кивнула. - Что ты собираешься делать? Они решили поделиться информацией с бюро, главным образом, чтобы уточнить юридический статус Нила, если его найдут живым, и чтобы сотрудники успели отойти от шока, если Нил вернётся в Нью-Йорк. Было нереально даже подумать о том, что Нил снова войдёт в эти двери. Многие встретили новость с изрядной долей скептицизма, чего, конечно, следовало ожидать, но в конце концов все пришли к одному и тому же выводу: если кто и смог бы провернуть такое, то это только Нил. Бэнкрофт подтвердил доказательства, представленные Питером, оправдывающие расследование, и внезапно в офисе снова появилась жизнь. Их первым шагом было найти Моззи. Питер был уверен: если Нил и был где-нибудь на этой планете, то коротышка с ним. Он полностью исчез со всех радаров, но сотовый телефон, которым Моззи пользовался до исчезновения, всё ещё работал, хотя и был выключен в течение нескольких месяцев. У Питера появился небольшой проблеск надежды на то, что Моззи не разорвал все связи. В Нью-Йорке и Вашингтоне прошли несколько встреч. На некоторые Питер был приглашен, а некоторые - нет. Было нежелание официальных лиц выносить решение о статусе Нила, но с помощью Джун Питер нашел адвоката, который выступил от имени Нила и потребовал ответа. И ответ пришел в пятницу утром в виде электронного письма от адвоката Нила: "...в итоге, любое преступное деяние, которое мог совершить мистер Кэффри, полностью оправдывается пунктами контракта..." Контракт был в силе и согласно ему Нил являлся свободным гражданином.

***

Месяц прошел тихо: ни следов Моззи, ни появления новых картин, ни бутылок вина. Питер был на грани. Каждый стук в дверь, каждый телефонный звонок и сообщение заставляли его сердце биться от мысли, что это, наконец, может быть Нил. - Возможно, всё не так просто, милый, - сказала Эл, когда однажды утром они шли домой из парка. Малыш Нил счастливо лопотал о чём-то в своей коляске, а Сатчмо бегал рядом. Элизабет была самой осторожной во всей ситуации, высказывая разумные сомнения, чтобы умерить энтузиазм мужа и защитить его от самого себя. - А ты не думал, что он может не захотеть вернуться? Что бутылка означает прощание? Конечно, у Питера были подобные мысли, но он отказался останавливаться на этом. Явный восторг от того, что Нил жив, и желание видеть его, словно оживляло всё вокруг. Кроме того, он и Нил прощались достаточно в последнее время, но это никогда не было окончательно. - Я знаю, что это возможно, - кивнул Питер, когда они дошли до крыльца дома. - Но тогда ему вообще не нужно было отправлять её или оставлять доказательства, чтобы я мог их найти. Он мог просто уйти. Сатчмо начал лаять и натягивать поводок, как только они вошли в дом. Питер и Элизабет переглянулись, у обоих перехватило дыхание. Питер быстро шагнул в гостиную и увидел Моззи, сидящего за обеденным столом. Папка с документами из кабинета адвоката лежала перед ним. - Это правда? Контракт Нила остался в силе? - с ходу спросил Моззи. - Да, - кивнул Питер, затаив дыхание. Его сердце колотилось. - Он жив? Моззи улыбнулся тепло и искренне: - Да. Питер опустился на стул рядом с ним, от облегчения кружилась голова. - Он в порядке? Моззи кивнул и потянулся, чтобы взять игрушку, которую принес ему Сатчмо. - Он в порядке. Элизабет подошла к Питеру, и он увидел, как слезы текут по её щекам. Она обняла мужа за плечи. - Где он? - спросила Элизабет. - Париж. Он знает о Вудфорде. - Тогда почему он не здесь? - спросил Питер. Моззи сидел в толстом зеленое пальто даже в теплом доме, и вся его поза говорила, что он не задержится. - Он не хотел вызвать у вас сердечный приступ, просто появившись тут.. И он волновался, что вы не захотите его видеть после всего, что он сделал. - Моззи, это безумие, - сказала Эл. Питер кивнул и наклонился вперед в кресле, пристально глядя в глаза Моззи: - Скажи ему, что мне всё равно, - медленно произнес он, придавая вес каждому слову. - Мне просто нужно его увидеть. Моззи встал, было видно, что он испытывал глубокое облегчение, и Питер понял, что тот готовился к другому ответу. - Я дам ему знать, - пообещал Моззи, поцеловал Элизабет в лоб и ушел.

***

Выходные тянулись бесконечно, а потом, поздним воскресным вечером раздался тихий нерешительный стук в дверь. Питер открыл дверь и увидел Моззи, стоящего на верхней ступеньке, с небольшим кожаным чемоданом в руках. - Моззи, ты.. - начал было Питер, но тут Моз молча отошел в сторону. Позади него стоял Нил. У Питера всё поплыло перед глазами, и он понял, что абсолютно ничего не могло подготовить его к этому моменту. Глаза Нила блестели, а выражение лица было таким открытым и уязвимым, каким Питер его никогда не видел. Питер шагнул вперёд и крепко обнял Нила. Вся боль от пустоты, с которой он жил последние полтора года, казалось, испарилась за одну секунду. Он отстранился и держа Нила за плечи, жадно оглядел его. За спиной шумно вздохнула Элизабет. Она потянулась к Нилу и тоже крепко обняла его. Питер посмотрел на Моззи, который просто улыбнулся и бросил чемодан Нила в прихожую. - Увидимся, Костюм, - весело сказал он и ушел. Элизабет отступила назад и обхватила лицо Нила руками: - Нам так тебя не хватало, Нил, - сказала она. - Не могу поверить, что ты действительно здесь. - Я тоже, - Нил коротко улыбнулся, но потом опустил голову. - Мне очень жаль... Я не мог... Питер взял его за руку: - Не смей извиняться. Мы знаем. - Он притянул Нила к себе и снова прижал к груди, нуждаясь в физическом подтверждении, что тот действительно здесь. - Всё хорошо, всё хорошо. Нил кивнул в плечо Питера и пошатнулся, отступив назад. Только сейчас Питер заметил как он бледен, и потянул его к дивану: - Присядь. Нил выглядел поразительно юным, даже больше, чем обычно, но в глазах была какая-то тень. Питер узнал её, потому что не раз видел в отражении в зеркале многие месяцы. - Когда ты в последний раз ел? - спросила Элизабет, присаживаясь рядом с Нилом. - Я пообедал перед рейсом, - сказал он, потирая глаза. - Честно говоря, я слишком нервничал, чтобы есть. По подсчетам Питера, Нил вылетел вечерним рейсом из Парижа, а значит прошло больше двадцати часов с тех пор, как он ел. Элизабет быстро принесла тарелку с едой, и они все вместе сели за стол в гостиной. Пока Нил ел, они рассказывали ему о последних шестнадцати месяцах: о беременности, о том, как малыш Нил едва не родился в такси, о служебных сплетнях в отделе Белых воротничков и о новой работе Эл. Они старательно обходили болезненные для всех темы, но Питер сказал себе, что для них ещё будет время. Наступила ночь и Элизабет отправилась спать. Питер встал с дивана и потянулся, прежде чем взять радионяню с журнального столика. - Комната для гостей в полном твоём распоряжении сколько потребуется, - многозначительно добавил он. - Спасибо, Питер, - кивнул Нил и, судя по голосу, он был искренне тронут. - Я видел тебя повсюду, понимаешь, - тихо сказал Питер, желая, чтобы Нил узнал, насколько глубоко ощущалась его потеря. - Я смотрел в окно и клянусь, что видел твоё отражение в стекле, или краем глаза вдруг замечал, что ты сидишь за своим столом. - Мне очень жаль. - Нил внезапно сник и Питер тут же пожалел о своих словах. - Когда я понял угрозу, которую Пантеры представляли для тебя и Элизабет, для всех, я понял, что у меня нет другого выбора. Но ты должен знать, что это был нелегкий выбор. - Я имел в виду не совсем то, что сказал. Тебе не за что извиняться, - Питер присел на кофейный столик напротив Кэффри. - Нил, то, что ты сделал... Ты отказался от всего ради нас... я знаю не так много людей, у которых хватило бы мужества сделать тоже самое. Когда Питер произнес это, то вдруг в полной мере осознал насколько трудным это было для Нила. Он не просто гулял по Парижу, ожидая, когда всё встанет на свои места. Он был совершенно один в мире, и никто не знал его и не заботился о нём. Питер не мог себе представить, каково это чувствовать. Он сжал колено Нила: - Ты, наверное, устал. Нил грустно улыбнулся: - Да, но по иронии судьбы моя бессонница в последнее время пережила перезагрузку. Видимо, ты не можешь спать, когда умрёшь. Питер фыркнул и хлопнул его по руке: - Ну хотя бы попробуй. Я посижу с тобой. Пойдем. Несмотря на возражения Нила, Питер был уверен, что тот уснет очень быстро: Кэффри выглядел уставшим и заторможено моргал. Питер заставил его лечь, сам сел на одеяло, прислонившись к изголовью кровати, и смотрел как Нил постепенно проигрывал битву и вскоре провалился в сон, уткнувшись лицом в подушку. В тусклом свете комнаты его волосы были совсем черными. Одеяло сбилось, приоткрыв босые ноги. Питер вдруг вспомнил о головокружительном порыве эмоций, которые испытал, когда родился сын, и о том, как все советовали ему приготовиться к целой жизни в тревоге и заботе. Однако, когда эти эмоции нахлынули в родильной палате, Питер сразу же узнал их, это было не ново.

***

Лето внезапной вспышкой вырвалось из долгой и тоскливой весны, как будто кто-то нажал выключатель. Толпы народа на Пятой авеню превратились в море, а Центральный парк утопал в цветах. В ожидании такси, Нил вышел из дома Джун и медленно пошел по Риверсайд-драйв, вдыхая утренний воздух, немного прохладный и полный озона от вчерашнего дождя. На Кэффри был один из самых стильных темно-синих костюмов и хрустящая голубая рубашка. Нил слегка приподнял подбородок, с наслаждением ловя на себе восхищённые взгляды прохожих. Прошло шесть месяцев с тех пор, как Нил сел на самолёт в аэропорту Шарль-де-Голль и его сердце выпрыгивало из груди по мере того, как он приближался к Нью-Йорку и старой жизни. Несмотря на заверения Моззи, он нервничал от перспективы увидеться с Питером и Элизабет. Теперь он часто вспоминал их лица, когда они, наконец, увиделись. Вспоминал их безграничную любовь и теплоту, хотя и не мог точно вспомнить, что они сказали в тот момент. Порой он просыпался по ночам и ему на мгновение казалось, что он всё ещё в Париже, а когда он читал о новой художественной выставке в городе, то чувствовал укол искушения. И хотя, это была скорее мышечная память, но, тем не менее, она присутствовала. Мобильный телефон зазвонил, когда такси Нила достигло угла Лафайетт и Канала. Он улыбнулся, глядя на экран: - Привет Питер. - Нил, скажи мне, что прошлой ночью ты не предупредил Майерса, что ФБР расследует его конкурента на предмет мошенничества, - голос Питера был полон едва сдерживаемого разочарования, и Нил мог представить выражение его лица, похожее на злую лягушку. - Доброе утро и тебе, Питер. И, возможно, я сделал что-то подобное. Но это заставило его поверить мне, и я получил доказательства мошенничества и чертовски многих других вещей. - Питер резко вздохнул так, как обычно делал, когда Нил был прав. - Слушай, я почти в офисе, я поговорю с тобой через минуту. Двери лифта распахнулись на двадцать первом этаже, и Нил ухмыльнулся, увидев, что Питер ждёт его за столом. - Я не уверен от кого первого заработаю язву, от тебя или моего малыша, - проворчал Питер, приветствуя его. - Ставлю на взрослого Нила, босс, - сказала Диана, когда они с Джонсом подошли к ним. Джонс кивнул. - Малыш Нил определенно побеждает в контроле импульсивности. Но ты выигрываешь по контролю за пусканием слюней. Нил изобразил обиженное выражение лица: - Это просто оскорбительно для нас обоих. И у меня больше зубов. - Ох, вот только не надо этого щенячьего взгляда, - сказал Питер под смех Джонса и Дианы, когда Нил сделал большие и грустные глаза. - На тебя никто и не смотрит. Нил прищурившись поглядел на него. - Мы не закончили нашу беседу, - сказал Питер, пытаясь выглядеть серьёзно. Нил вздохнул и снял шляпу, держа её на кончиках пальцев. - Я не думал, что это необходимо. Питер качнулся на каблуках: - Итак, ты придешь на ужин в эту пятницу? - Ни за что не пропустил бы это. Но я опоздаю - у меня встреча с главой службы безопасности в Национальной галерее в Вашингтоне. - Нил многозначительно поднял брови. - Похоже, они нуждаются в обновлении системы. - Наконец-то ты их измотал, как я вижу. Нил ухмыльнулся: - Я могу быть очень убедительным. Возвращение картин породило доброжелательные отношения со многими галереями и музеями, так что Нил мог прощупать почву по поводу своей консультативной работы по безопасности, с Моззи в качестве партнера. При этом Нил ещё работал для бюро и ему очень хорошо платили за его услуги. - Что ж, приятно видеть, что ты используешь свои сверхспособности для хороших дел, - Питер постучал пальцем по папке с очередным делом, тепло глядя на друга, пока они шли через офис к лестнице. - О, во сколько сегодня брифинг? - В три, а что? - У меня встреча с директором Метрополитен-музея в шесть. - Тебе ещё не запретили туда ходить? - Твоя жена тоже может быть очень убедительной. - Это она умеет, - засмеялся Питер, и они направились в конференц-зал для утреннего совещания. Нил занял своё обычное место на подоконнике и начал просматривать документы, которые ему передал стажер, когда вошла остальная часть команды. Солнце пробивалось сквозь окна, блестело на всех полированных поверхностях и заливало комнату теплой дымкой. Питер начал совещание, быстро изложив материалы нескольких новых дел. Как неоднократно в последнее время, Нил внезапно переполнился благодарностью. Порой в жизни вы проходите через ад, но иногда, если вам действительно повезёт, вы выходите на другую сторону и находите именно то, что хотели.