Огни Атлантиды

Постельный режим по-атлантски — это парение внутри полупрозрачного пузыря, на внешних стенках которого отображаются жизненные показатели пациента, а на внутренней — аналог местного телевидения. Джин поначалу заинтересовалась, но быстро поняла, что оно не сильно отличается от того, что на поверхности. Джин ещё ни разу в жизни не была на больничном. От скуки и бездействия она стала раздражительной и очень быстро извела весь медперсонал, и даже неизменно безупречная фрейлина выглядела малость потрёпанной. К счастью, Джин быстро шла на поправку, и уже через пару дней вынудила придворного врача отпустить её на тренировку с Вулко. — Рад видеть вас в добром здравии, Ваше Высочество, — приветствовал её советник. Джин одарила его бодрой улыбкой. — Тот странный врач, похожий на амфибию, сказал, что, будь я чистокровной атланткой, непременно склеила бы ласты, — сообщила она. — Простите мой ужасный каламбур, не смогла удержаться. Вулко вежливо улыбнулся. — Кстати, может, вы мне расскажете, что случилось в Искалане? Орма я уже два дня не видела. Советник задумчиво повертел трезубец. — Его Величество занят из-за расследования покушения на его жизнь. Джиневре не следовало удивляться, но живот всё равно неприятно скрутило. — Его пытались отравить? — Если вкратце, то да, — ровным голосом ответил Вулко. — В глубинах Искалана найдено несколько устройств, которые по приближении Его Величества должны выпускать смертельный яд и глушить связь. Подразумевалось, что если не яд, то оголодавшие одичалые довершили бы дело. Джин покусала нижнюю губу. Орм действительно мог попасть в одну из этих ловушек. От одной только мысли становилось дурно… — Но одно устройство среагировало на меня, — сказала она, беря себя в руки. Вулко кивнул: — Ваше родство сыграло роль, и это разрушило весь план отравителей. В него не входила ваша способность общаться с подводными обитателями. Вполне вероятно, что ваш приказ акулам покинуть руины спас жизнь Его Величества. Джин хмыкнула без особого веселья: — Но он ни за что это не признает, так ведь? Вулко промолчал, разглядывая что-то над её плечом. Джин сверлила советника взглядом, пытаясь понять, имел ли он отношение к этому покушению. Здравый смысл подсказывал, что уж Вулко бы точно учел её в своем плане, но всё же она шагнула к нему и заглянула в глаза: — Кто организовал покушение, Вулко? В серо-голубых глазах советника не отразилось ни единой эмоции. — Пока неизвестно, — ответил он. — Расследование продолжается, и те, кто позволил этому случиться, будут наказаны. — Что это значит? — нахмурилась Джин. Вулко молча передал ей трезубец. — Нам пора начинать тренировку, Ваше Высочество. У меня, к сожалению, не так уж много времени. Джин дёрнула плечом: — Могу с вами поделиться. У меня его как раз вагон. *** На третий день Джин выпустили из пузыря и отправили в её покои. В тот же вечер Орм всё-таки пришёл её навестить. — О, да ты, никак, вспомнил о моём существовании, — едко приветствовала его Джин. Она очень смутно помнила их прошлую встречу. Кажется, она ляпнула какую-то несусветную глупость, а потом уснула… Орм молча приблизился к Джин. Он просто смотрел на неё, но в его взгляде было столько непривычной теплоты, почти нежности, что сердце Джин затрепыхалось, будто крылья испуганной бабочки. Она кашлянула: — Я э-э-э… рада, что нарвалась на ловушку раньше тебя. — И едва не погибла, — нахмурился Орм. — А ты бы погиб наверняка, — возразила Джин. — Так что всё обернулось наилучшим образом. Она попыталась изобразить самую очаровательную свою улыбку, но на Орма это не подействовало. — Это покушение — позорный провал службы безопасности, — сказал он с досадой. — Мне жаль, что ты пострадала из-за некомпетентности моих людей. — Я в порядке, — беззаботно заявила Джин и подмигнула. — Отрава отраву не берёт, ты же знаешь. Но! Кое-чем ты можешь мне возместить эту… неприятность. Взгляд Орма стал вопросительным. Джин подалась вперёд и умоляюще схватила его за воротник: — Пусти меня на турнир! В этот раз Орм самым натуральным образом закатил глаза. — Джиневра! Это не обсуждается. — Да что б тебя! — возмутилась Джин, выпуская его воротник. — Почему ты такой упёртый? — Просто я помню, зачем ты здесь на самом деле, — ответил Орм, пронизывая её взглядом. — Ты играешь против меня, и я не дам тебе ни одной возможности победить. — Ты боишься, что можешь проиграть мне на турнире, — с восторгом догадалась Джин. Глаза Орма в раздражении сузились: — Шансов на это почти нет, но я не собираюсь рисковать. С этими словами он развернулся, чтобы уйти. — До турнира ещё месяц, — напомнила ему Джин. — Я тебя всё-таки достану. Он не ответил и не обернулся. Когда дверь перед ним открылась, Джин остановила его, чтобы задать вопрос, который давно не давал ей покоя: — Орм, скажи мне кое-что. Он обернулся через плечо. — Мера… жива? Орм спокойно встретил её взгляд: — Мне неизвестна её судьба. Мои агенты так и не смогли её найти. Очевидно, она скрывается на поверхности. Дверь закрылась, и Джин осталась в одиночестве, размышляя, может ли она верить на слово собственному брату. *** Фрейлина болтала без умолку, приводя прическу Джин в порядок. — День рождения царя Атлана уже через неделю! Празднование в этот раз обещает быть невероятным. Гранд театр подготовил особенное вечернее представление, днём будет военный парад с салютом, а ночью — грандиозный бал во дворце. А публичная казнь накануне придаст празднику даже ещё больше мрачного очарования… Джин кивала со скучающим видом и напевала про себя какую-то прилипчивую антлантскую мелодию. Где она могла её слышать?.. Стоп! — Ты сказала, казнь? — недоверчиво переспросила Джин. — Да, конечно, — ответила фрейлина, словно речь шла о каком-нибудь светском рауте. — Вы разве не слышали? Главу службы безопасности Его Величества и ещё пятерых, ответственных за организацию охоты в Искалане, казнят накануне праздника. Джин открыла рот и снова закрыла. Это неслыханно. — Орм не может так поступить. — Почему нет? — искренне удивилась фрейлина. — Это обычная практика. Такая некомпетентность приравнивается к измене. Осуждённые и сами это прекрасно понимают, к тому же выбранная для них казнь поможет им сохранить достоинство. Джин яростно замотала головой. А она-то уже расслабилась, начала забывать, где находится! Но это всё та же старая добрая Атлантида, в которой публичная казнь — что-то вроде общественного развлечения. — Ну уж нет! Не в мою смену! Мне нужно срочно увидеть брата. Можешь устроить? — Его Величество очень занят, — покачала головой фрейлина. — Ничего, я и с боем пробьюсь, если надо, — воинственно заявила Джин, закатывая рукава и направляясь к двери. — Постойте! — пискнула фрейлина, бросаясь за ней следом. — Не надо с боем! Я все устрою!.. *** Орм стоял у окна с планшетом в руке: стройный силуэт на фоне сияющей Атлантиды. — Сейчас не лучшее время, Джиневра… — сказал он, поворачиваясь к ней. — Что, мешаю тебе планировать массовую казнь? — ядовито поинтересовалась Джин, приближаясь к нему. Орм взглянул на на неё с недовольством. — Ты думал, я не узнаю? — спросила Джин, упирая руки в бока. — Это государственное дело, Джиневра. Не вме… — Это массовое убийство, братец, как ни крути! Орм шагнул ей навстречу, заставляя Джин остановиться. —  С кем ты, по-твоему, разговариваешь, Джиневра? — мрачно спросил он. — Я был воином с тех пор, как научился держать в руках трезубец, полководцем с тринадцати лет и царём с пятнадцати. Я убил больше народу, чем ты встречала за свою жизнь. Что, ты думаешь, для меня значат ещё пять жизней? Джин замерла. Он звучал грозно, даже зловеще, но она готова была поклясться, что видела горечь в глубине его глаз. — Я… не питаю иллюзий, поверь, — сказала она. — Я собирала слухи о тебе с тех пор, как узнала о твоём существовании. И если им верить, то Орм Мариус — жадный до власти тиран и отъявленный злодей. Я рада, что ты оказался… сложнее. Он молчал, вглядываясь в её лицо, снова хмурясь, снова ища ответ на одному ему известный вопрос. Джин порывисто схватила его за руку: —  Прошу тебя, отмени эту казнь. Тебе вовсе не обязательно это делать! Разве их смерти что-то изменят? Разве принесут пользу Атлантиде? Он взглянул на её руку и замолчал на целую вечность — и для Джин это была чертовски мучительная вечность. Но в конце концов он стряхнул её руку. — Нет, Джиневра. Ты не можешь просто заявиться сюда и вмешиваться в государственные дела, — сурово сказал он и прошел мимо неё к столу. — Решение о казни было рациональным и взвешенным, оно принято в интересах Атлантиды. Ты никак не можешь на него повлиять. На Джин накатила слабость, словно яд всё ещё отравлял её тело, но она решительно повернулась к брату: — Я с этим не смирюсь. — У тебя нет выбора, — бросил он. — Есть. Я больше не буду играть в твои игры, Орм. Хочешь, закуй меня в цепи, запри в камере или пытай, но я не желаю иметь ничего общего с массовыми казнями. Орм смерил её гневным взглядом: — Если это то, чего ты хочешь… — Да, — спокойно ответила Джин и печально улыбнулась. — Как ты и говорил, ситуация предельно ясна. Губы Орма побледнели, но больше на его лице не проявилось никаких признаков ярости. — Как пожелаешь, — бросил он и отдал приказ. Через несколько минут гвардейцы заковали Джин в знакомые цепи и отвели в её покои. «Отличная работа, Джин! — поздравила она себя, усаживаясь на пол. — Ты только что превратила сложную ситуацию в полнейшую катастрофу, — она прерывисто вздохнула. — Надеюсь, Вулко не слишком на меня рассчитывал…»