invisible

       Трюмовое помещение стало похоже на склад, после недавней перестановки: то тут, то там на стеллажах стоят коробки с каким-то электронным оборудованием, по полу стелятся провода, складываясь в причудливый узор и скрываясь за корпусом стены. Неяркий свет от галогенных ламп падает на сенсорную поверхность корпуса планшета, который держит в руках невысокая девушка. Она переминается с ноги на ногу, недовольно вглядываясь в мелкий шрифт документа на КПК, затем смахивает документ с экрана одним, легким движением руки. — Не могу поверить, что я снова осталась крайней, — со вздохом говорит она, раздосадованно, нажимая маленькую кнопку на почти незаметном — если не вглядываться -наушнике, удобно располагавшемся в ухе. — Шер*, не ной. Тебе всего-лишь надо поставить галочку. Сомневаюсь, что кто-то станет проверять и вглядываться. Тем более, что капитан Шепард мало интересуется такими мелкими делами на борту. И да, не забудь заглянуть в ангар! Закари говорил, что в одном из челноков барахлит электрика, узнай у Кортеза, все ли в порядке. Сомневаюсь, что ты полезешь проверять электрику сама, — раздаётся бодрый ответ из наушника. Приятный женский голос, словно ни к кому не обращаясь, добавляет — Ну если он оправился от потери мужа. Я про Кортеза. — Вот дерьмо, — едва слышно, шепотом, ругается Шер. — Эй, я все слышу. Жду отчета. Как все сделаешь — приходи на обед, если у тебя не найдется других дел. Конец связи. — Конечно, Линда. Конец связи. Девушка тяжело вздыхает, прежде чем опускается на узкую скамью. Она вытаскивает из уха наушник и бросает рядом с собой на КПК. Что же произошло на Земле, что Кортез потерял мужа в один день? Глупый вопрос, произошли — Жнецы. «Надеюсь, он не мучался или по-крайней мере не стал хаском»        Еще тогда, когда в трюме обитала Джек, обстановка была более уютной, чем сейчас. Скучные серые стеллажи теперь навевают тоску, мелкие пылинки витают в воздухе, едва различимые в тусклом, красноватом свете, пахнет каким-то химическим субстратом, а может это не субстрат, а запах электроники — кто знает? Теперь трюм похож не на убежище опасной преступницы, с разбросанными на полу вещами, а на пластиковый контейнер для еды, с подогревом. «Не на это я рассчитывала, когда пошла на службу в Альянс. Хорошо, что хотя бы к Шепард попала. Большая удача даже просто видеть её, не то что разговаривать с ней»— промелькнула мысль в голове Шерон, прежде чем она поднимается на ноги и вставляет наушник обратно в ухо, засовывая за пояс КПК. Да, выглядит не очень, зато ничего не надо таскать в руках.       После битвы с Коллекционерами — изменились все и хоть Шер не находилась на борту в эту битву, мысленно она была с Шепард и видела, как меняются настроения людей в Альянсе: от злобного и подавленного до восторженно-ликующего, после победы. Пожалуй, никто не занимал мысли девушки настолько, как капитан Шепард и лейтенант Альянса — Джеймс Вега (а в прошлом — еще и одноклассник). И если Шепард она хотела подражать и быть похожей, то Джеймса любила еще со школы, когда он был рослым подростком, не лишенным безумной харизмы. Да что уж там — даже на службу Альянса Шер пошла ради него, о чём теперь сильно жалела, так как хотела спокойную, размеренную жизнь, а не фантомные отношения с человеком, который в упор её не замечает. Хотя, положа руку на сердце — и этому была рада, настолько сильно запал образ дорогого человека в душу. ***

      Земля. 2166 год. Средняя школа для одарённых детей штурмовиков и биотиков «Омикрон».

— Шире ноги! Не ожидая резкой подсечки, девочка лет 13, с волосами цвета спелой вишни, падает на пол больно ударившись позвоночником и затылком. Звон в ушах смешивается с голосами других детей, инструкторов и звуками падения таких же незадачливых бойцов. — Вставай, Киннер, если не хочешь, чтобы я наступила тебе на рёбра! - буквально кричит инструктор. Женщина — инструктор представляла из себя тридцатилетнюю, разведенную «гром-бабу» с широкими плечами и мускулистыми ногами. Била она так, словно сражалась не с подростком, а наёмником — батарианцем, без тени жалости и сочувствия — Или ты не хочешь служить Альянсу? Я быстро выбью из тебя всю дурь!       С трудом поднявшись на ноги, Шерон встала в стойку, мужественно отражая сыпавшиеся удары. Всё тело невыносимо болело, боль с саднящего затылка медленно перетекала в боль во всей голове, от которой порядком подташнивало, но времени на самоанализ не было. Тренировка должна была подойти к концу лишь через минут сорок — в лучшем случае, а пока Шер Киннер должна была отражать удары инструктора, бить по слабым местам и в целом — вести себя как боец, а не вяленая рыба. Усталость брала свое и девочка все чаще пропускала удары, но продолжала стойко держаться и отражать подсечки. В последний раз поднырнув под локтём инструктора, она наугад пнула ногой назад и, перекатившись, вновь встала в стойку, пытаясь наносить размашистые удары и начиная закипать от злости. Злость относилась не столько к инструктору, сколько к самой себе и своему неподготовленному телу. — Сойдет, Киннер. Отдыхай, — она наконец услышала желанное приглашение к отдыху и едва сдержалась, чтобы не упасть на пол прямо там, в изнеможении. А ведь это одна из многочисленных тренировок и таких ещё будет немыслимое количество.       Шерон прошла на другой конец тренировочного зала, иногда уворачиваясь от случайных ударов тренирующихся учеников, и села на серую, холодную скамью из никеля. Переводя дух, девушка то и дело разглядывала других ребят из своего класса. Так получилось, что она почти никогда никого не разглядывала и не знала даже, как зовут половину. Единственные, с кем она иногда общалась, были Келли и Инга — две девчонки, одна из которых азари. Шер не понимала, что Келли делает в их классе, где готовили на штурмовиков, ведь у азари были больше развиты биотические способности, в то время как Шерон не обладала никакими способностями вообще. Ну разве что к рисованию. — Видел, как ты мощно пнула Эридан. Больно затылком ударилась? Киннер вздрогнула от неожиданности и повернула голову вправо. На неё смотрел высокий парень, лет 15 с густой шевелюрой и карими глазами. На шее у него болтался жетон — такой же как и у всех, с номером класса, группой крови и другой важной информацией. В дальнейшем — эти жетоны заменят на армейские тем, кто сможет дойти до конца. — Ээ... — Шер облизнула пересохшие губы и опустила взгляд, разглядывая носки своих ботинок — Нет, все нормально. То есть…можешь не беспокоиться, я в норме. Ээ...как...? — Джеймс. Я Джеймс Вега, — судя по голосу, парень усмехнулся. Он опустился на скамейку рядом. В нос ударил легкий запах пота с примесью запаха машинного масла. — Шерон Киннер. Пауза, растянувшаяся в пару минут начала нагнетать и девочка неловко скривила губы в полуулыбке, прежде чем взглянуть на парня. Он продолжал смотреть на нее с усмешкой, словно ожидал что-то услышать, но Шер не могла выговорить и слова, стушевавшись. — Тебе ведь трудно здесь, правда? Зачем ты пошла учиться, если не любишь сражения? Вопрос с подвохом? Киннер сглотнула ком в горле, мешавший выговорить хоть слово и хрипло ответила: — Мне не трудно. Это просто временные сложности. Боль в голове начала пульсировать и девочка закрыла глаза, прижимая ледяные ладони к горячим, покрасневшим от долгой тренировки, щекам. — Эй, выпей это. Открыв глаза, она увидела, как Джеймс протягивает ей бутылку с водой и какую-то синюю капсулу. Неловко хихикнув, Шер приподняла бровь, словно задавая немой вопрос. — Да не бойся, пей. Это болеутоляющее, я его в медотсеке у Нойрберг взял. Я же вижу, что у тебя голова болит. Только потом сходи к нему, проверь на сотрясение, идет? Девчонка кивнула и положив на язык капсулу, открыла бутылку и сделала пару глотков, отдавая её обратно владельцу. Вега снова усмехнулся и как-то бесцеремонно потрепал одноклассницу по щеке с веселой улыбкой. — Ну вот и отлично. Ещё увидимся, Шерон Киннер. Она проводила парня взглядом, в недоумении глядя на, оставленную рядом, бутылку с водой, затем перевела взгляд на удаляющийся силуэт Веги. Этот парень явно без всякого умысла просто решил помочь незадачливой однокласснице, или он чувствует нечто большее? Будущий штурмовик покраснела и снова растянула губы в кривой полуусмешке. «Да кто тебя полюбит? Если природа и собирается дать тебе некое подобие женских форм и груди, то что-то запаздывает. Тем более у штурмовика — нет пола, есть только боевые задачи и Альянс, вспомни, о чем говорят на уроках». Киннер вздохнула, поднимаясь на ноги и забирая тёмно-синюю бутылку. При первом же удобном случае, она решила вернуть должок загадочному однокласснику, хотя и совсем его не знала. Почему-то ей казалось, что будущее готовит ему интересную жизнь и непременно хотелось быть рядом с ним. Если не в его жизни, то хотя бы рядом с его жизнью. У него больше нет выбора: либо он всегда будет иметь лучшего друга в её лице (ибо Шер собиралась в ближайшее время предложить человеку-загадке свою дружбу), либо на ней женится. Шер* — сокр. Шерон (ударение на «е»)