Потерянные во тьме

Кори коснулась книги кончиками пальцев и провела ими по выгравированному символу, похожему на старое полуразложившееся дерево с гнутыми ветвями, уходящими в небеса, и наоборот — стремящимися к земле, словно лапы с жуткими когтями. Это немного пугало, но что-то внутри девушки наоборот тянулось к этой загадочной книге, будто в её душе, словно печать, был этот символ, и сейчас они оба жаждали воссоединения, совсем как два кусочка пазла, идеально подходящие друг к другу. Кори больше не могла ждать. Она быстрым движением руки раскрыла книгу на первой попавшейся странице, даже не замечая тишину, поглотившую это место. Книга была написана на каком-то неизвестном девушке языке, и почему-то хотелось верить, что этот язык уже давно никто не использовал — несколько тысячелетий так точно — слишком зловещими были все эти символы, слишком понятен был их смысл. Каждый символ превращался в понятные для Кори слова, как только она переводила на него взгляд. Девушке казалось, что она открыла именно эту страницу не просто так, а все остальные не имели для нее никакого значения. В глазах Кори вспыхнуло пламя, она была готова к тому, что прочитала в этой ужасной книге. Руки сами по себе сжали острый камень, лежащий неподалеку, и девушка начала рисовать. Одного взгляда на рисунок в книге Кори хватило, чтобы воссоздать точно такой же на земле, покрытой прогнившими листьями. Все движения девушки были настолько точными, что можно было подумать, будто она готовилась к этому моменту всю свою жизнь. Это был по-настоящему жуткий танец: линии были слишком ровными, а углы — острыми. Когда Кори закончила, она стояла в центре огромной пентаграммы, а из ее ладони сочилась кровь, стекая и капая на землю. Как только третья капля коснулась земли, девушку будто облили холодной водой, выдёргивая из этого ночного кошмара, и она вдруг осознала, что делала на протяжении последних нескольких минут. Кори уже хотела переступить через нарисованную ею линию, но в последний момент успела отпрянуть — линии по очереди вспыхнули бледно-голубым огнём, а земля затряслась, как при 4-балльном землетрясении. Кори поглотил самый настоящий ужас, всё её существо кричало: «‎‎Беги! Спасайся!‎», но мышцы не слушались, и девушка просто стояла, приоткрыв рот, даже не чувствуя боли от кривого пореза на руке, оставленного ею во время ритуала. Сзади послышались шаги, но сил, чтобы обернуться и защитить себя, Кори уже не хватало. Девушка чувствовала чей-то пристальный взгляд на себе, ощущала себя жертвой, добычей, пойманной безжалостным хищником, который сейчас играл с ней. Когда на её плечо опустилась холодная рука, коснувшись оголённой шеи, по телу девушки пробежали мурашки, а сердце будто замерло. Это не осталось незамеченным для незнакомца, и рот его искривился в ухмылке. — Эй, расслабься, — прошептал парень прямо на ухо Кори, приблизившись к девушке настолько, что в нос ей ударила сильная смесь запахов, состоящая из его парфюма и запаха леса после грозы: мокрой земли, молодой листвы, многовековых хвойных деревьев, и еще одного запаха, который Кори так и не смогла понять. — По крайней мере, не забывай дышать, милашка, раз предыдущая просьба оказалась слишком сложной для выполнения, — рассмеялся он, а девушка только сейчас поняла, насколько ей не хватает кислорода. Кори резко втянула воздух и развернулась к говорившему, однако в следующую секунду он снова оказался у девушки за спиной. — Нет-нет-нет, не так быстро, — тихо произнес парень, усмехаясь. — Я хочу видеть тебя, — громко произнесла Кори. Голос её дрожал, и скрыть страх, увы, не получалось. — Поосторожнее с желаниями, малышка, они имеют свойство сбываться, — резко произнес незнакомец, сжав плечи девушки и развернув её лицом к себе. На Кори смотрел молодой парень лет семнадцати, с темно-каштановыми растрёпанными волосами, которые он, вероятно, даже не пытался привести в нормальное состояние. Его глаза были полностью черные — это отталкивало, пугало, но легкая улыбка на губах парня немного смягчала впечатление о нём. — Я понимаю, что я просто неотразим, но ты не могла бы хоть на секунду отвести от меня взгляд? — рассмеялся демон, разжав пальцы и выпустив, наконец, Кори. — Ты слишком высокого о себе мнения, — прорычала девушка, пытаясь скрыть смущение. Она отвела взгляд и теперь разглядывала листья под ногами, подцепляя их носком кед, давно уже не белых, но еще сохраняющих намек на первоначальную окраску. — Приношу свои извинения, маленькая леди, я не назвал своего имени. Меня зовут Эшли, и я здесь, потому что ты призвала меня. Ты можешь просить, что хочешь: богатство, славу или власть. Одно твоё слово, и я сделаю так, что ты найдешь любовь всей своей жизни, —губы парня растянулись в улыбке, и он подмигнул Кори. — Но на всякий случай я напомню, что за все нужно платить. Эшли поднял подбородок девушки, чтобы она посмотрела ему в глаза. — Какова... цена? — прошептала Кори, а внутри неё все сжалось от услышанного. Девушка понимала, что пути назад нет, и вряд ли демон отпустит её живой, если она захочет прервать заключение договора. Эшли будто почувствовал её страх и слегка улыбнулся Кори, убирая руку. — Сколько тебе лет? — быстро спросил парень, озадачив этим девушку. Её глаза слегка расширились, а губы сжались, будто не желая отвечать на вопросы демона. — Ты должна ответить, — произнес Эшли с легкой ноткой раздражения. В голосе демона пропала та доброта, которая прослеживалась во взгляде, и сейчас эти слова имели большее сходство с приказом, ослушаться которого было просто невозможно. — Шестнадцать, — еле слышно сказала Кори, глядя прямо в глаза Эшли. — Замечательно! — резко воскликнул парень, отстраняясь и разрывая с ней зрительный контакт. Через секунду в глазах демона проскользнуло понимание, что его поведение окончательно запутало и напугало рядом стоящую девушку. — Ты спрашивала цену, и цена — часть твоей жизни, — зловеще произнес демон, как бы поясняя предыдущие свои вопросы. — Я забираю все те годы, что были предназначены тебе после тридцати лет, а взамен исполняю любое твоё желание. — А что произойдет на мой тридцатый день рождения? — еле слышно прошептала Кори, уже заранее зная ответ на свой вопрос, от чего ей становилось ещё страшнее. — Ты умрёшь, — с легкостью ответил парень, будто говорил он о завтрашней погоде или ценах на бензин. Только сейчас девушка поняла, что тот, кто стоит перед ней, только выглядит как человек, а в душе у этого существа одна тьма, при условии, что эта душа вообще имеется. — Кто-то ворвался в мой дом и убил почти всю мою семью, — начала говорить Кори, — но мой отец... я не видела, чтобы его убивали, не видела его... тело. Последнее слово далось ей очень тяжело, и от своего бессилия девушка сжала руки в кулаки, особо не испытывая боли. Но лишь физической, душевная же разрывала её на куски, заполняя каждую клеточку тела невыносимым отчаянием, от которого хотелось спрятаться, закрыть глаза и никогда их не открывать. И когда Кори снова встретилась взглядом с Эшем, тот чуть не отшатнулся, разглядев всю эту гамму эмоций и чувств глубоко в её глазах. — Я хочу снова его увидеть, — произнесла девушка, а демон лишь кивнул в ответ и протянул ей руку. В этот момент лес снова ожил и наполнился звуками, а как только ладонь Кори коснулась руки демона, со всех сторон к ним стремительно начали приближаться те, от кого девушку на протяжении всего пути защищал кот. Тени яростно бросились вперед, крича что-то на том же древнем языке, на котором была написана книга, но с воем отскакивали, опаляя свои тела о голубоватое пламя, окружающее заключивших договор со всех сторон. Бессилие лишь придавало им новых сил, их разум уже давно поглотила тьма, и смириться с поражением тени не могли. И даже тогда, когда из-за спины демона выросли два черных как смоль крыла и тот, приобняв ими девушку, вдруг исчез вместе с ней, они продолжали кидаться на стены из огня и вновь обжигаться, пока на поляне не осталось ничего, кроме раскрытой книги, лежащей на земле, и пентаграммы, уже начинающей скрываться под слоем лишенных жизни листьев.