Между сушей и морем

Два месяца спустя Шторм в тот день забрал свою дань в виде хаоса и разрушений, а люди на побережье еще долгие годы будут вспоминать ярость океана и отстраивать то, что унесла с собой морская стихия. Постройки на берегу, причал, несколько домов неподалеку от пляжа — все было разрушено до основания и не подлежало восстановлению. По какому-то неимоверному везению никто не погиб, население этого прибрежного городка составляло чуть больше пяти тысяч человек, люди переждали бурю в относительной безопасности. Мера любит этот праздник и каждый год действительно веселится в день летнего солнцестояния. Они живут у океана, здесь все так или иначе связано с морем: жизнь, сказки, легенды и предания, приметы, рождение и смерть, традиции и обычаи. Сегодняшний праздник будет отмечаться в бухте Единства — так издавна называют залив, находящийся за городом. Здесь никто не живет, слишком много скал и острых рифов, но пляж, прекрасный пляж широкой полосой уходит вдаль, его омывает океан, а сразу после песка начинаются относительно плодородные поля, здесь много зелени, цветов и практически всегда ветрено. По старым легендам, тысячи лет назад именно здесь, в бухте и на этот самый пляж вышли титаны из моря, заключавшие мир с людьми и амазонками, женщинами-воительницами. Мера не верит в сказки или легенды, но после определенных событий готова пересмотреть свои убеждения. Девушка кутается в длинную вязаную кофту, поправляя толстую косу и откидывая ту назад, за плечи, потом берет в руки корзину с печеной рыбой и медленно шагает в сторону причала. Праздник уж давно начался, почти весь город расположился здесь, в бухте Единства. Люди готовят рыбу на открытом огне, жарят барбекю, пьют пиво и эль, холодный лимонад, дети устраивают игры, мужчины бурно обсуждают улов и то, спокойным ли будет океан следующие несколько недель, женщины продают украшения и дарят друг другу подарки из ракушек или бусы из местных редких камней, все сводится к океану и к тому, будут ли морские боги благоволить в этом сезоне, чтобы мужчины могли прокормить свои семьи. А вот Мере не на кого особо положиться в этом мире. Ее отец все чаще пьет в последние месяцы, ее мать умерла при рождении девочки, они переехали сюда, когда Мере было два года. И она практически не уезжала отсюда никогда, не могла бросить пьяницу-отца, и всегда заботилась о нем. Еще у нее был Джеймс — лучший друг, работавший барменом в местном самом популярном баре «Синий Кит», и кузина — Кейти, которой только-только исполнилось десять лет. Именно к ним Мера сейчас и направлялась, взяв побольше угощений и зная — хотя бы сегодняшний день будет удачным и относительно счастливым для нее. — Держи удочку ровнее, — Джеймс учит Кейти как правильно рыбачить, а Мера садится рядом, на причал, который заново отстроили и не может не вспоминать, как стояла почти на этом же самом месте несколько недель назад и смотрела прямо в глаза смерти. А потом в глаза какому-то человеку, который ее спас. Хотя, теперь Мера сомневалась в том, что это точно был человек. — Все еще думаешь о том, что чуть не умерла здесь? — Джеймс был единственным, кому Мера рассказала всю правду о том дне, — боишься находиться на новом причале? — Нет, просто… — как сказать ему, что она мысленно постоянно возвращается к тому человеку, что спас ее тогда? — ты веришь в то, что где-то там живут те существа под водой? — Мой старик верит в это, и его отец верил в это, как и его отец — до него. Эти легенды не берутся просто из ниоткуда, Мера, они основаны на том прошлом, что когда-то здесь происходило. А ты сама знаешь, есть в нашем мире Амазонки, как та женщина, что спасает всех, так почему бы не существовать атлантам и Атлантиде? Мы плохо знаем наш мир. — Я раньше не верила в это, — задумчиво отвечает Мера, — а теперь знаю — меня спас не человек. Она помнит его лицо и его взгляд — это был не человек. Он был… несколько страшным и даже жутким, в глазах незнакомца была не то чтобы злость, но ярость и хаос, там бушевала буря ничуть не хуже той, что чуть не заставила Меру погибнуть. Тот странный спаситель был жестким, и она совершенно не понимала, почему он исчез. Просто вытащил ее из воды, посмотрел таким взглядом, словно уже жалел о том, что сделал, и не успела Мера сказать ему даже слова благодарности, как он мгновенно бросился в воду и исчез. А Мера осталась сидеть на том холме, дрожа от холода и от шока. Тот день был очень плохим и не задался с самого начала. Утром отец пытался забрать из дома последние деньги, Мера знала, что он пропьет все еще до наступления ночи. Девушка почти силой забрала их назад, отец кричал и скандалил, потом они поссорились, он накричал на дочь и ушел, сказав, что отправится за рыбой, чтобы добыть денег на очередную пьянку. Мера была зла и расстроена, когда отправилась на работу: она много лет работала на кухне в «Синем Ките» и почти все свободное время проводила там. И вот в тот самый день началась буря, девушка поздно поняла, что отец пообещал пойти в море… Это было так глупо и безрассудно, бросится на пристань и кричать там имя отца, все равно было ничего не видно, Мера мгновенно промокла и замерзла, но как только собралась уходить, то поняла, что проглядела надвигающуюся на берег волну… Пока тот человек не оказался рядом, буквально выпрыгнув из воды и вставая прямо перед ней. Они смотрели друг на друга, пока он не схватил ее за руки и не прижал к себе, а потом волна обрушилась прямо на них. Затем Мера только смутно помнила о том, что очнулась уже где-то на земле и что он сидел рядом. Только вот по взгляду этого спасителя читалось, что он почти сожалеет о том, что сделал, или даже толком не понимает, что произошло. И потом он мгновенно исчез в океане. Вот и все. Мера нашла отца спустя несколько часов, оказалось, старый Том спал у одного из своих дружков, ни в какое море он в тот день не выходил, и Мера напрасно искала его тогда на причале. Все обошлось и благополучно забылось, люди обсуждали шторм еще несколько недель, Мера же молчала, боясь, что после рассказа о чудесном спасении ее примут за ненормальную. — Отец пьет все больше, — задумчиво отвечает она другу, не сводя глаз с океана, — его почти уволили с катера, а если он перестанет выходить и рыбачить, моих денег не хватит на то, чтобы нам прожить. — Ты можешь уехать, я всегда тебе это предлагал, — твердо отвечает друг, — знаю, не можешь бросить отца, потому что чувствуешь свою вину и ответственность, но Мера… Ты будешь прозябать здесь всю жизнь и состаришься в одиночестве, ухаживая за отцом. Ты достойна лучшей жизни, сама знаешь. Внезапные крики заставляют обоих оглянуться, а потом и вскочить на ноги. Так и есть — праздник закончился дракой, двое крепких рыбаков сцепились из-за какого-то пустяка и вот теперь начиналась некоторая драка, всех пытались разнять, Мера бросилась искать отца, а Джеймс — своих братьев, которые тоже славились крепким нравом. Праздник для Меры закончился тогда, когда она привела пьяного отца домой и уложила спать, потом забрала из дома все деньги и пошла в бар — начинается вечерняя смена. Сегодня особенно многолюдно и будет много пьяных людей, но и выручка будет очень хорошей, а значит, и приличные чаевые. Бар переполнен, даже Мере пришлось разносить напитки и когда она вышла в три часа ночи через заднюю дверь, то была готова упасть от усталости прямо здесь и сейчас. Джеймс ушел раньше: его старший брат все-таки подрался и схлопотал крепкий удар в челюсть, другу пришлось уводить брата практически насильно. Ночь была холодной. Это было странно, потому что обычно в такое время года было теплее, но сегодня Мера снова и снова куталась в длинный кардиган, ругая себя за то, что не надела старый отцовский пиджак. Она выкинула мусор и медленно пошла по трапу вдоль моря, прислушиваясь к самым разным звукам: людские голоса вдалеке, крики птиц, летающих над побережьем, звуки ночи, холодной, но ясной ночи, которая прочно опустилась на город. Дальше дорога уходила с трапа и нужно было пройтись по небольшой пустоши, дом Меры и ее отца стоял немного вдалеке от основных улиц и был не самым богатым в округе. Мера уже думает о том, где заработать еще больше денег, когда ей кажется, что она слышит странный шум, а потом и звук. Первый раз она не останавливается, просто двигаясь дальше в ночи, но когда снова раздается всплеск где-то совсем близко, то девушка решает, что самое время — достать из кармана нож и перцовый баллончик, мало ли кому придет в голову бродить здесь среди ночи?.. Мера резко останавливается, правая ладонь скользит в карман и вот она уже резко разворачивается, ожидая увидеть очередного пьяницу или хулигана, который промышляет в удачный день. Но вместо этого она застывает, потому что у самого края воды, там, где начинается прибой, стоит… Он. Тот, кто спас ее два месяца назад на причале. Он ничего не говорит и просто с очень суровым видом смотрит прямо в ее глаза, губы мужчины сжаты в жесткую линию, сама поза его какая-то очень напряженная, он опирается на странную палку блестящего цвета, да и выглядит он… Мера только ошеломленно замечает, что глаза у него — ярко-золотистого цвета. И он снова выглядит недовольным, когда вдруг открывает рот и говорит очень грубым тоном: — Снова ходишь одна, где вздумается? Хамские слова злят, она мгновенно приходит в себя и выставляет нож чуть вперед, воинственно осматривая его. Черт подери, это все действительно с ней случилось в прошлый раз, вот же он, тот человек в странном одеянии, какая-то… чешуя? На нем чешуя золотистого цвета и на руках какие-то перчатки? А на ногах какие-то… ласты? И в руках — палка-трезубец?.. Не похоже, чтобы кто-то ее разыгрывал… — Я знала, что я не сумасшедшая, — это были первые ее слова, которые Мера снова сказала незнакомцу, — ты мне не привиделся! Ты меня вытащил в тот шторм! — Кто же знал, что сухопутные такие глупые, — грубость из его голоса никуда не делась, но этот человек, кажется, никуда не торопится, он встает на одно колено и продолжает опираться на свою палку, — а ты — глупее остальных, судя по всему. — Сухопутные? — морщится Мера, убирая нож снова в карман, — это что еще за выражение? Она его не боится, и наконец-то чувствует дикий восторг от того факта, что снова увидела этого человека. Иногда ей даже начинало казаться, что это тогда просто действительно был сон и никто ее не спасал, или Меру просто выбросило волной на сушу и так она спаслась, никто ее не вытаскивал с причала и никто не держал в своих руках. Но теперь сердце бьется очень быстро и интенсивно от адреналина, Мера буквально впитывает его лицо и его образ, пытаясь запомнить и понять, кто же он, черт возьми, такой? — Да не важно… — Ты кто такой? — она некрасиво перебивает человека, хотя у нее все больше сомнений в том, что он вообще — человек, — откуда ты? Ты не живешь в нашем городке, я здесь всех знаю! Ты же вытащил меня в прошлый раз из воды и спас, а потом убежал! Так ведь?— Мера снова делает несколько шагов ближе к нему и вон девушка уже стоит у самой кромки прибоя, наморщив лоб и снова и снова смотря прямо в его глаза, — как тебя зовут? Он молчит. Просто смотрит прямо в ее глаза и продолжает молчать, что лично ее немного злит. Потом Мера видит, что он осматривает ее с ног до головы, снова и снова хмурясь, но она упряма и не собирается отступать, поэтому ждет ответа, скрестив руки на груди. — Неважно, — по-прежнему сурово бросает он, — я просто был неподалеку и хорошо умею плавать. — Ты из Атлантиды? Мера и сама не верит, что задает этот вопрос, этот глупейший и такой наивный вопрос, но она его задает. Кто бы вообще в современном мире поверит в чудеса? Но, с другой стороны, у них же есть Супермен и Чудо-Женщина, так почему бы людям не стать свидетелями появления на планете еще и других сильных существ? Мужчина продолжает смотреть на нее довольно сурово, словно пытаясь заставить отвести взгляд, но Мера этого не делает. Их разделяет полоса прибоя, если она подойдет еще ближе, то промочит ноги, а он, кажется, не собирается выходить из воды. Но потом Мера вдруг думает, что расстояние не такое большое и совершенно неожиданно резко протягивает руку вперед и касается его плеча своей ладонью. — Это чешуя? — новый вопрос звучит еще более глупо, но Мера слишком поражена этой встречей и тем, что впервые говорит с тем, кто, возможно, вообще не является человеком. У него ошарашенный взгляд и мужчина опускает голову, чтобы проследить за ее рукой. Мера проводит рукой еще ниже, по груди, а потом спокойно переводит взгляд на его палку золотистого цвета. По местным легендам и сказкам этот предмет — трезубец, им можно повелевать морем и управлять морской стихией… — Думал, у Вас не верят в Атлантиду? — он делает шаг назад и отступает дальше в воду. Внезапно Мера чувствует смущение, потому что было не очень прилично трогать постороннего человека просто так, потому что ей этого хочется. Она тоже отступает назад, но больше никто из них не двигается, продолжая просто смотреть друг на друга. — Есть люди невежественные и глупые, а есть просто те, кто отказывается принять тот факт, что мир — более широкий и в нем много неизведанного, — пожимает она плечами в ответ, — но ты не похож на человека, на простого человека. Значит, Атлантида и правда существует? — Ты ходишь здесь одна? — вопросом на вопрос отвечает мужчина, но выглядит он более расслаблено. Мера зябко ежится еще от одного порыва ветра и покрепче запахивает свой кардиган, краем сознания понимая: это самая захватывающая встреча в ее жизни. — Ты тоже ходишь здесь один? — она чувствует себя ребенком, который в реальности встретил Санта-Клауса, — ты можешь выходить на поверхность… Как твое имя? — Артур, — грозно отвечает он и задает встречный вопрос, — как твое имя? — Мера, — она с энтузиазмом протягивает ему руку, но натыкается на его непонятливый взгляд. Конечно, если он живет под водой, то откуда может знать о том, как у них принято знакомиться, — мы пожимаем друг другу руки, когда встречаемся впервые и представляемся. Артур смотрит неуверенно, а потом медленно стаскивает с себя перчатку, на его руке какие-то ласты?.. Но затем их руки соприкасаются и Мера внезапно вспоминает то ощущение, когда она сама находилась в его руках, когда он ее вытаскивал из воды. Есть тепло между их ладонями. — В прошлый раз ты быстро ушел, — говорит она, по-прежнему не отпуская его руку, — я не успела поблагодарить тебя за то, что ты вытащил меня из воды. Кажется, мне не стоило так глупить и в бурю выходить к океану. — Что ты там делала? — грубовато задает он вопрос, но ее руки так и не отпускает. — Думала, что мой отец ушел в море рыбачить, — расстроено отвечает Мера, тоже не выпуская его ладонь из своей руки, — выбежала и звала его, просто запаниковала, знаешь? Это было абсолютно безответственно и, если бы ты случайно не проплывал мимо, все закончилось бы очень плохо. — Так и есть. Сухопутным не справиться с такой волной. Мера думает, что очень глупо стоять так и по-прежнему держаться за руки, поэтому с некоторой неохотой мягко выпускает его руку и вдруг становится неловко, она словно не знает, куда девать свои руки. Артуру, кажется, интересен ее надводный мир, и он совершенно ничего о нем не знает, это странно и очень захватывающе. — Снова ты говоришь это слово, — азартно отвечает она, а потом немного улыбается, — «сухопутные». Вы так называете людей? Вы вообще общаетесь с людьми? — Ты всегда такая любопытная? — Нет, только когда внезапно встречаюсь с атлантами и узнаю о существовании нового мира, знаешь? — ее голос наполнен энтузиазмом, но потом новый порыв ледяного ветра заставляет ее задрожать от холода. У нее есть странное чувство, что он это заметил. Откуда это? — Иди домой, — грубо говорит Артур и словно собирается снова быстро исчезнуть, но внезапно делает шаг вперед и теперь стоит на песке. — Ты можешь выходить из воды, — Мера в задумчивости осматривает его фигуру, вдруг понимая, насколько он ее выше и насколько сильным вообще выглядит. Вокруг них — глубокая и темная ночь, звуки вдалеке стихли и вдруг тишина, кажется, немного неудобной. Мера колеблется. С одной стороны, вежливо было бы пригласить его в дом и угостить чаем, он, как-никак, ее спаситель и вообще, она ему жизнью обязана. Но с другой стороны — у нее дома спит пьяный отец и приводить кого-то прямо сейчас было бы ну очень странно? — Конечно могу, ты же можешь плавать в воде, — кажется, он всегда немного грубоват. Но прежде, чем Мера может ему что-то сказать, вдалеке раздается крик. Она резко оборачивается и прислушивается, кажется, у паба очередная драка. Девушка морщится, а потом вдруг чувствует, как этот Артур берет ее за руку и вдруг тащит куда-то вверх по дороге. — Эй, ты чего?.. — Иди домой уже, — рявкает он и Мера собирается возразить, пока вдруг не думает, что вообще-то, он прав и не стоит ей разгуливать ночью в одиночестве. Они идут по дороге, дом Меры уже совсем близко, звуки драки уже почти не слышно. Она снова и снова чувствует себя странно и так удивительно, это знакомство перевернуло ее привычную и тихую, размеренную жизнь, так странно и даже тревожно понимать, что рядом с ней идет… житель Атлантиды? С которым она разговаривает и так относительно спокойно может идти по дороге? — Хочешь чаю? — на пороге дома она разворачивается к Артуру лицом и делает приглашающий жест рукой. Но на этот раз почти сразу объясняет, что значит этот обычай, — зайдешь ко мне в дом, я угощаю тебя напитком, это знак уважения и дружбы у людей… — Мне пора идти, я не должен тут находиться, — грубо отвечает Артур и отступает назад, по-прежнему не выпуская из рук свой трезубец. — Артур, — негромко зовет она его и что-то странное мелькает в его глазах, когда он слышит свое имя на ее губах, — спасибо тебе… за все. Я рада, что познакомилась с тобой и лично могла поблагодарить за то, что ты меня спас из воды. И потом она вдруг молчит и не знает, что еще сказать. Потому что странно, все это странно, Мера в душе понимает, что-то не так. Неловкость странная, Артур словно бы не желает тут находиться, но находится?.. Зачем он пришёл сюда спустя два месяца после того, как вытащил ее из шторма? Он ничего не отвечает, просто смотрит прямо ей в глаза еще раз, как-то слишком внимательно и задумчиво. Потом кивает, и исчезает с порога ее дома мгновенно. Мере грустно, что он ушел. Наверное, она больше никогда его не увидит.