Между сушей и морем

Орм подозрительно смотрит на него, и Артур отводит взгляд, делая глоток крепкого и сильного напитка, который опьяняет и заставляет на время забыться. Он недавно вернулся с очередного обхода границ и даже брат думает, что это странно, потому что раньше они оба только и делали, что все время отказывались от таких поездок и терпеть не могли выходить на сушу. А теперь Артур думает, что с ним творится что-то странное, непонятное и это чертовски злит. С того вечера, как он спас Меру от бури на пристани, в нем что-то изменилось. Зачем он вообще это сделал? Он так и не понял. Сколько ни думал, так и не находил ответа на этот вопрос. Знал только, что все его нутро, все естество отказывались оставлять ее умирать на том причале после того, как он просто посмотрел на ее лицо в первый раз. Артур не понимал, зачем вообще вытащил ее, но знал только, что был рад, уплывая и оставляя ее в безопасности. Позже, уже будучи в Атлантиде, он справедливо решил, что сделать хорошее дело, как учила мать, это совсем неплохо, поэтому он должен гордиться собой, гордиться тем, что помог беззащитному спастись, пусть даже это была и сухопутная незнакомка. Но проблема была в том, что он не забывал это. Он помнил. Помнил тот день, те моменты, помнил ее вид на причале и ее взгляд, наполненный страхом. Помнил, как она впервые увидела именно его, а позже и как он держал ее в своих руках, выплывая из волны. Он помнил, как убирал воду из ее легких, чтобы она задышала, а потом вспоминал ощущение ее пальцев на его броне, он думал о том, что она впервые заговорила с ним… А еще помнил то самое чувство страха и тревоги, когда вдруг испугался и понял: пора уходить и не оглядываться. Он оглядывался. Он снова и снова вспоминал этот эпизод своей жизни. Почему он это делает вообще? Он — наследник трона, у него много забот, по вечерам они с братом отдыхали и развлекались, днем — выполняли поручения матери и учились управлению Атлантидой. Артур должен был стать Королем, а Орм — командующим объединенной Армией Атлантиды. И вся жизнь была такой спокойной и мирной до того момента, как он спас девушку из воды. Проходит несколько недель, прежде чем мать предлагает Артуру повторить вылазку на сушу, он должен был забрать артефакт у амазонок и доставить его в Атлантиду. Что амазонки, что атланты, оба великих народа предпочитали жить скрытно и не показываться людям в опасениях, что те не поймут их силу и возненавидят за нее. Была только одна амазонка, которая уже открыто жила среди людей и помогала им. Артур помнит, как его сердце дало странный перебой, когда он согласился снова пойти на сушу. И нет, это точно не связано с тем, что он будет рядом с местом жительства девушки, он не собирается больше видеть ее или иметь вообще какие-то дела с ней… Он чувствует себя не очень хорошо. А потом забирает артефакт и плывет домой. Останавливается, когда слышит шаги на причале. Артур думает, что это странная воля богов. Она снова здесь. Яркие рыжие волосы он может увидеть даже в темноте. Атланты не показываются людям, но Артур это делает, потому что он хочет это сделать. Он хочет выйти из воды и снова поговорить с ней, ему интересно узнать, кто она такая и почему снова бродит посреди ночи в одиночестве. Девушка оборачивается, по смешному держа нож перед собой. Артур снова не понимает, что он здесь делает, но разговаривать с ней вдруг удивительно легко и спокойно. Мера. Ее имя — Мера. Ему кажется оно смутно знакомым, но и сам не понимает, почему именно. Для людей это имя несколько странное, но Мера улыбается ему и протягивает руку. Потом он тоже берет ее за руку и когда их ладони соприкасаются, есть странное тепло и тягучее, острое чувство тоски и привязанности, словно он давно и всегда знал ее, а не видел всего лишь во второй раз в жизни. Артур не отпускает ее руку, и Мера не делает этого в ответ, они просто стоят на причале и смотрят в глаза друг друга, пока он снова и снова не думает, что должен убираться отсюда как можно дальше. Артур этого не делает. Вместо этого он разговаривает с ней, а потом снова прикасается. При каждом прикосновении внутри что-то переворачивается, что-то начинает ворочаться так опасно-медленно и так остро, он словно выпадает из реальности, когда снова и снова смотрит на нее и слышит каждый раз голос Меры. Это пугает и удивляет Артура, почему вдруг сухопутные стали ему вообще так интересны? С каких пор его вообще кто-то там заботит? — Брат, у тебя все в порядке? — Орм откидывается на спинку сиденья и рассматривает красивых танцовщиц. Членам королевской семьи не подобает посещать такие заведения, но пока они не женаты, мать не особо их за это ругает. — Ты в последнее время какой-то странный и словно чем-то встревожен. Мать донимает тебя наставлениями? Потому что Вулко меня уже утомил бесконечными наказами и советами, как стать истинным лидером нашей армии! — Есть такое, — Артур бросает эту фразу чуть грубо, а потом морщится, — я как-то немного… выжат, знаешь? — Ну, идем и развлечемся? — Орм хлопает Артура по спине, а потом двигается в сторону особо молодой и симпатичной атлантки. Артур бы должен последовать его примеру, но не сегодня. Настроение снова отвратительное, он и сам не знает, что его грызет или даже гложет… Артур медленно плывет по столице, которую видит каждый день. Он счастлив жить здесь, это его дом, его гавань, его опора и стабильность, он всегда чувствует себя счастливым, когда всплывает в сторону тронного зала, чтобы посмотреть на столицу сверху. Но не сегодня, сегодня снова есть чувство мрачности и недосказанности в его душе, снова он чувствует непонятную пустоту и тоску, тоску по чему-то важному и непонятному… Мера. Интересно, понравилась бы ей Атлантида? Спустя неделю он снова вызывается в объезд дальних рубежей. На этот раз Артур не один, но в самом конце путешествия чувствует, что сердце дает странный сбой, когда мужчина приказывает сопровождающим его воинам идти вперед без него, а сам двигается в сторону побережья. На этот раз на суше — вечер. Артур выныривает прямо посреди скал, а потом быстро прыгает вверх, огромным нечеловеческим прыжком преодолевая обрыв. Теперь он видит перед собой только поле, открытое поле и пустошь, Мера приводила его к дому, который стоит посреди этой пустоши, кажется, она живет именно здесь?.. Артур стоит здесь некоторое время, он имеет острый слух и знает, что на многие мили вокруг никого нет. Только есть стук в этом доме, Артур напрягает слух изо всех сил, когда слышит вскрик, а потом и что-то сказанное очень резко и сердито. Мера. Он находит ее за домом. Артур останавливается и смотрит на девушку. В настоящий момент она стоит посреди двора и раскидывает какие-то тряпочки, человеческие тряпочки на веревки, что-то бормоча себе под нос. Сегодня на ней легкое и длинное платье белого цвета, волосы убраны назад, но сама она выглядит несколько сердитой и сосредоточенной. Мера очень красивая. С момента их последней встречи прошло три недели. Кажется, примерно столько времени. А потом она разворачивается и их взгляды встречаются. Несколько мгновений они молчат, просто снова рассматривая друг друга, а потом она внезапно очень ярко и счастливо улыбается прямо ему: — Артур? — и идет прямо к нему? — Как ты здесь оказался? Снова решил кого-то спасти по пути домой? Он молчит. Почему-то всегда теряется и не знает, что ей сказать. Но вообще вопрос очень хороший — он и сам не знает, почему снова решил выбраться на сушу и увидеть Меру в вновь. На этот раз она вне опасности, да и вообще… — Это что такое? — он кивает в сторону странной коробки, из которой доносятся звуки музыки. Кажется, что это музыка, потому что в Атлантиде музыка обычно бывает без слов. — Сейчас выключу, — Мера ловко нажимает на что-то и звуки стихают. — Надеюсь, у тебя все в порядке? — Мне было скучно, — Артур думает, что солгать — хорошая идея, потому что нужно как-то объяснить свое желание прийти сюда вновь. — И ты решил узнать получше, как живут сухопутные? — девушка прищурилась, когда медленно и обстоятельно проговаривала каждое слово, внимательно рассматривая его. Но Артур чувствует, чувствует абсолютно точно — она совсем не против увидеть его здесь снова, рада и даже улыбается, когда задает все эти вопросы. — А ты быстро учишься, — бурчит он и неловко осматривается. Мера замечает это и жестом приглашает его пройти дальше, в сторону дома. — Хочешь выпить чаю? Это такой напиток, который мы… — Наливаете всем при знакомстве, я помню. Его слова звучат немного грубо, но Мера совершенно не обращает на это внимания. Она просто идет вперед, но потом оборачивается и кивает ему снова в сторону дома. Ему кажется, что его внешний вид и особенно трезубец вызывают у нее жгучий интерес и какие-то еще эмоции, но она пока ничего не говорит об этом. Артур знает, что такое человеческое жилище и понимает, что сейчас оказался не в лучшем его варианте. Здесь все очень просто и не броско, Мера выходит в другую комнату, а он чувствует себя великаном в каком-то коробке, потолки низкие, комната оставляет желать лучшего. Да и пахнет здесь странно, Артур почти не чувствовал запахов в воде, а суша всегда резко обостряла обоняние. Мера возвращается очень быстро, ставит на стол две кружки и еще что-то, посудину с пищей, наверное, и чуть разводит руками: — Извини, ты голоден? Если да, то могу приготовить гамбургер… — Не надо, — рычит он в ответ и осторожно берет небольшую кружку, отхлебывает горячий напиток и чуть морщится, потому что это очень странно, но не противно. Их пища совершенно другая, это рыбы, моллюски, водоросли и травы, они не нагревают так еду, хотя вполне свободно могут поглощать и человеческую пищу. — Это до сих пор странно, — ее голос ему очень нравится, такой мелодичный и спокойный, нежный, — поверить не могу, что ты — атлант. Как ты дышишь под водой вообще? Сколько вы там живете? Вас много? — Ты любопытная, — Артур бурчит в ответ, но снова пьет немного напитка, — зачем тебе это знать? — Не каждый день встречаешь не-человека, который является представителем другой расы. Но знаешь, у нас есть Чудо-Женщина, в нашем мире, и… — Я ее знаю, — Артур сказал это, даже не подумав, а потом обругал себя за глупость. Мать и Вулко всегда учили его и Орма некоторой скрытности и осторожности, они все-таки сыновья правящей Королевы. Но потом точно знает — Мере можно доверять. — Я забирал в прошлый раз у нее кое-что для нашей столицы. — Может, однажды и вы будете свободно общаться с людьми, — чуть задумчиво продолжает Мера, — мир меняется, все вокруг нас меняется. Артур молчит, внезапно ему неловко находиться здесь, и он даже начинает жалеть о том, что пришел. Что ему здесь делать? О чем говорить? Он не имеет никакого отношения к суше и к сухопутным, так зачем снова вернулся? — Знаешь, Артур, прозвучит глупо, но я хотела спросить, — он смотрит прямо в ее глаза и чувствует некоторую неуверенность в голосе Меры, — почему ты спас меня? Зачем? Если бы он только сам знал ответ, то было бы намного легче делать вид, что с ним не происходит нечто непонятное. — Я не знаю, — искренне отвечает он, — просто плыл мимо и увидел кого-то на причале. Подумал, что это кто-то действительно полностью сумасшедший и почему-то решил посмотреть поближе. Увидел тебя, и… — И он помнит это мгновение так хорошо, словно это было вчера. Треск раздается где-то совсем рядом. Артур мгновенно реагирует, его рефлексы воина отточены до идеала, когда рядом опасность, он знает, что должен делать. Только вот на этот раз все происходит иначе, на этот раз он не хватает первым делом трезубец, не встает в оборонительную позицию и не нападает мгновенно, нет, на этот раз он за долю секунды оказывается рядом с Мерой, хватает ее и закрывает собой, словно не давая чему-то или кому-то ей навредить. Тишина. Артур снова смотрит прямо в ее глаза, но потом понимает, что держит девушку в своих руках. И снова он защищает ее, просто потому что знает — ну не может она пострадать или умереть. Снова думает в самую первую очередь не о себе, а о ней, снова чувство собственничества и защиты накрывает с головой. Что происходит с ним вообще? Прикосновения обжигают. Его ладони держат ее, одна рука — за талию, вторая — обхватывает плечи, а Мера ошарашенно смотрит прямо в его глаза. А потом приходит это. Он ее чувствует. Чувствует, несколько хрупкой и маленькой она кажется в его объятиях. Ощущает кожу под своими пальцами, потому что плечи оголены, и он касается не только ткани ее одежды, но и может случайно провести рукой по ее плечу, а затем и по шее. Понимает, что они слишком близко друг к другу и сейчас он желал бы защитить ее от новой опасности и обнять, закрыть собой и не дать пострадать. Может быть, у него странное чувство, словно он немного загипнотизирован или даже шокирован, потому что Артур впервые теряет контроль над своими мыслями. Треск раздается еще раз, и Артур резко оборачивается, чтобы оценить степень угрозы. Но в этот самый момент Мера вдруг тянет его на себя, а потом в панике хаотично шепчет: — Это мой отец, он не должен тебя здесь видеть! Артур… — и отстраняется от него, оставляя после себя лишь чувство пустоты и одиночества, — идем! Я сейчас… Мера хватает его за руку и пытается сдвинуть с места, но не получается, потому что он, разумеется, намного сильнее ее. Артур еще раз оценивает обстановку, но потом покорно двигается за ней в сторону, пока не оказывается в другом помещении. Мера быстро толкает его чуть глубже и умоляющим тоном говорит: — Пожалуйста, будь здесь! Сейчас я уложу его спать и вернусь, ладно? — Это точно безопасно? — спрашивает Артур, потому что в ее глазах появилась странная грусть. — Да. Она исчезает за дверью. Артур по-прежнему не двигается, внимательно прислушиваясь к звукам, которые доносятся из того помещения, где он и Мера только что сидели и пили чай. А еще — где он чуть не обнял ее, прижимая к себе и пытаясь защитить от опасности, которую якобы почувствовал. Он не особо разбирается в эмоциях и никогда не анализирует свои чувства или поступки, но сейчас в душе есть только тревога, тревога о том, что это еще далеко не конец всех странностей, что с ним творятся в последние месяцы. Мера с кем-то разговаривает, потом становится тихо, и он уже собирается сам выйти и проверить, что происходит, когда она открывает дверь и быстро ту захлопывает. Вид у девушки расстроенный и немного сбитый с толку, но она точно не забыла о том, что он стоит и ждет ее здесь. — Мой отец вернулся, — голос Меры звучит расстроено, — но уже все в порядке. Хочешь пойти прогуляться? — Да. Твое помещение очень маленькое, — Артур не умеет говорить красиво, а умеет только говорить правду и все тут. Мера улыбается, и эта улыбка снова задевает что-то внутри него, что-то сжимается там, в области сердца, вызывая чувство удовлетворения. Она тем временем накидывает на себя длинный предмет одежды и снова открывает дверь. Артур чуть не бьет в ту трезубцем, но вовремя успевает отойти и вот они уже покидают дом, идя снова по пустоши и по полю. Вечер красивый. Наконец-то на поверхности есть солнце, которое сейчас наполовину скрыто под водой, Артур почти не бывал на поверхности, этот мир казался ему чужим и таким неприятным, но прямо сейчас вдруг этот закат кажется таким красивым и проникновенным, что-то есть такое мягкое в этой сцене, когда Мера идет рядом, ее руки убраны куда-то внутрь ее одежды, она задумчиво смотрит себе под ноги, когда идет рядом. Артур думает о том, насколько хрупкой девушка выглядит рядом с ним. — У тебя есть семья? — вдруг спрашивает она, словно только что ей в голову пришла такая мысль. — Да. — А… кто? — вопрос звучит несколько осторожно, словно она сомневается, продолжать ли дальше расспросы. — Мать и брат, — Артур отвечает несколько лаконично, они замедляют шаг и останавливаются почти возле самого обрыва, который он легко преодолел на пути сюда, — и еще Вулко, но он мне как дядя. — То есть, вы живете примерно также, как и мы, — задумчиво подводит Мера итог, и вид ее фигурки на солнце кажется Артуру чрезвычайно красивым, — вы выглядите как люди, вы разговариваете, как и мы, у вас есть семьи, дети и родители. Это странно, почему наши миры никогда не пересекались? Почему вы не хотите, чтобы люди знали о вас? — У моего народа есть опасения, что сухопутные… такие, как ты, можете нас или бояться, или быть плохо настроенными к тем, кто превосходит вас по развитию, — Артур снова говорит чистую правду, не думая юлить или лгать, — будет лучше, если никто не узнает о наших технологиях и возможностях, врагов хватает везде и у всех. — И вы просто… плаваете под водой? — вопросы его немного смешат, но смех умирает у него на губах, когда он видит лицо Меры, наполненное азартом и живым интересом. Они стоят друг напротив друга на самом краю обрыва, лучи садящегося за горизонт солнца тепло согревают лицо и Артура, они падают на волосы Меры и делают ее рыжие кудри еще красивее, чем они обычно выглядят. В этот самый момент Артур чувствует поразительное спокойствие и умиротворение, а такие чувства он в своей жизни чувствовал очень и очень редко. — У нас есть дома, строения, транспорт и все то, что есть и у вас, — говорит Артур и понимает, что ему надо уходить, — мне пора идти. — Конечно, — Мера чуть машет головой и отступает назад, — была рада снова увидеть тебя, Артур. Может быть, однажды, ты еще раз навестишь меня, и мы вновь поговорим, да? — Может быть, — он не дает никаких обещаний, но сам точно знает, что вернется сюда снова. Мера выглядит немного одинокой, когда стоит на обрыве теперь в полном одиночестве и смотрит, как он просто прыгает вниз. Но Артур не сразу плывет домой, сначала он еще раз поднимается на поверхность и видит, как она машет ему сверху, и как ее фигурку еще продолжает освещать солнечный свет. Тепло после встречи с ней согревает его еще долгие недели.