Ты - один из нас

***

Вы никогда не задумывались о том, насколько жизнь подлá по отношению к вам? Сколько палок, подкинутых в колесо Сансары, сколько мучений, сколько… Справедливости? А ведь действительно… Кто-то рождается, а кто-то умирает, Кто-то богатеет, кто-то голодает, Кто-то, может, просто за признание погибает, Кучке амбалов животы наполняя. Тогда зачем все эти смерти вокруг? Для чего вообще людей убивают? Если их цели ничтожно малы, По сравнению с теми, кто управляет…

***

… Почему так темно? Страх?.. Нет… Боль?.. Не совсем… Похоже больше на сотрясение, ничего, пройдёт скоро, небось. Судя по всему, я сейчас внутри машины, наверное фургона. Так… нужно попытаться разомкнуть хотя бы один глаз. Кхх, всё тело болит, что тогда случилось там, на крыше? Ладно, эхх, сейчас это не так важно, как мои попытки вообще как-либо пошевелиться. Ни одна из моих конечностей не ощущается физически, может мне вкололи что-то наподобие анестезии? Нет, скорее всего что-то аналоговое, потому что понемногу я стал ощущать собственный язык, но кричать ведь вообще не вариант? *Грххлг* Нет, ещё рано, хотя даже такой скрежет из моего горла наверняка кто-нибудь да услышал?

***

Тем временем, в двух километрах от переулка возле музея — Морковка, левее! — Ник хоть и доверял крольчихе, как водителю, почти ни в чём ему не уступающему, но зная Джуди, он приготовился заранее к самому худшему исходу, поэтому буквально вцепился когтями в старое кожаное сидение пикапа, — Зачем так спешить? Мы же не гонимся за кем-то, а просто добираемся до дорожно-транспортного управления, где можно пробить номер машины, не так ли? Ушастая бестия посмотрела на лиса безумным взглядом и вдавила педаль газа ещё сильнее, да так, что бедный хищник не смог удержаться и улетел на заднее сидение авто (не был пристёгнут, так как лисий фактор самоуверенности взял верх и он решил, что ему ремень безопасности при прездке с крольчихой не понадобится). Благо, Джуди вовремя очнулась от азарта вождения и остановила транспорт, хоть и посреди оживлённого потока машин. — Господи, Ник, ты цел?! В ответ послышался глубокий сиплый вздох и кашель. Джуди отстегнула ремень безопасности и бросилась на помощь лису. Николас был обнаружен в полулежачем состоянии и в полном недоумении, поэтому пока что издавал только хрип, да тяжёлые вздохи, в то же время травоядная неугомонно пыталась успокоить то Ника, то себя, то молилась Господу, то наоборот его бранила, в общем, биполярные какие-то эти кролики. Спустя каких-то 10 минут молитв она всё же очнулась и перестала нести чушь, Ник уже сам поднялся и облокотился на спинку сидения, отдышавшись, наконец ответил в пустоту: — Всего-то грудь отбил, рёбра немного побаливают, правда, но ничего страшного, со всеми бывает. Думаю, я сам сяду за руль, раз у тебя что ни поездка, то трагедия, Морковка. Крольчиха хотела было обнять лиса, но он резко дёрнулся и перепрыгнул на водительское место, из-за чего она помахала в воздухе лапками и плюхнулась на пол. Ник, сделав вид, что не заметил, просто завёл пикап и начал движение, отчего крольчиха снова упала, не успев приподнятся даже на четвереньки, всю оставшуюся дорогу она лепетала что-то явно про Ника и каким засранцем он порой бывает, потирая невидимую шишка на лбу. Спустя некоторое время поездки. Автотранспортная инспекция POV Ник Как только мы подъехали к зданию автоинспекции, нас встретило огромное скопление машин на стоянке, причём очередь не кончалась и всё нарастала и нарастала, пришлось оставить пикап на обочине и идти пешком метров двести, в принципе не долго, но не очень приятно, согласитесь? Джуди побежала вперёд, я и не против, всё равно в очереди стоять, может заскочить пока в местную кофейню? Там вроде акция «3 по цене 2 стаканов кофе». Ммм, не отказался бы сейчас от какой-нибудь выпечки, может взять ещё и мягкий, покрытый шоколадно-ореховой глазурью свежевыпеченный донат*? Да-а, всё, однозначно в кофейню, работа подождёт, да и пусть весь Мир тоже пожождёт! Хе-хе.

***

POV Джуди (Неужели? Наконец-то, кроме этих двоих кто-то ещё участвует в основных действиях произведения!) Чем быстрее я доберусь до здания инспекции, тем скорее я смогу нормально отдохнуть, ведь Буйволсон ещё не знает о нашем неожиданном уходе с фермы! Наверное… Так, надо сосредоточиться на главном, а сейчас главное — пробить номера машины, на которой увезли загадочного «друга» Ника, кем бы на самом деле он ни был, он явно нам не враг, раз пожертвовал собой, спасая Николаса. Я уже подошла ко входу в зловещее управление автотранспортным движением, как всегда, на входе находятся особые турникеты, чтобы пройти через которые необходимо было взять билет, определяющий твоё место в очереди. Взяв один такой из специального автомата, я, сначала запрыгнув, присела на сидение, которое мне любезно уступил серо-коричневого окраса бобёр. На бумажке-билете были напечатаны символы «LEW-451-F», странная комбинация и подозрительно знакомая, ммм, не могу вспомнить, откуда я его знаю? Может быть какая-то статья в Зверонете или книга могла содержать такую последовательность… Всё, хватит искать смысл во всём, что существует на свете. Но всё же… Спустя всего лишь пять минут я заметила идентичную комбинацию символов на телеэкране сверху, хоть его половину и закрывала длинная шея сидящего рядом жирафа. Наконец-то! Я прошла примитивную для нашего времени систему защиты и оказалась… В новой очереди! Как же это утомляет, боже, стоять ещё какое-то время, ах-х. В это же время, кофейня на пересечении Волк и Крыс-стрит POV Ник Обожаю просто посидеть в какой-нибудь кофейне, особенно, когда не спешишь на работу, ожидаешь свой заказ, втягивая в свои лёгкие пряное благовоние корицы, сладковатый запах выпечки и конечно же устоявшийся аромат кофейных зёрен. Да, я тот ещё кофеман, не знаю, что бы я делал без этого изумительного напитка? Может быть мне и было бы лучше, с другой стороны, но если бы не кофе, я бы давно, наверное, уже спился, стресс на работе, переходящий в стресс в личной жизни, ужасно осознавать всю гадость бытия, но так наш мир устроен, ничего с этим не поделаешь. И где уже там мой кофе с донатом? Не могу просто так сидеть и наблюдать, как звери поедают то, чего у меня сейчас нет! Как только я успокоил себя окончательно, сразу же заметил направляющуюся в мою сторону лисичку с подносом, на котором находился явно мой заказ! Вот, она подошла ближе и назвала всё, что лежало на пластмассовой пластине: — Ваш Звериано и донат с орехово-шоколадной начинкой, пожалуйста, приятного аппетита! — Вам спасибо, я уже хотел две звезды на Zoogle картах ставить. Я увидел краем глаза, как её искусственная улыбка слегка дёрнулась, но не переменилась, набрав в грудь воздух, она ушла дальше собирать заказы, так ничего мне не ответив. Обожаю колкости, разве без них мог бы появится на свет я? Навряд ли, вот теперь задумайтесь, кого проклинаете. Относитесь у зверям так же, как и они к вам, зачем все эти излишние ласки и забота? Ведь в ответ зачастую получаешь грубое: «Отвали, придурок!» или чего похуже… Я выпил весь кофе и запихнул в себя весь донат, теперь мой день точно прожит не зря! Ох, что-то мне снова нехорошо, такое уже было тогда в Департаменте, так опозорился перед всеми, упав в обморок! Ужас… Нет, только не здесь, только не сейчас, всё же так хорошо начиналось! Я тотчас побежал в туалетную комнату, придерживая лапой рот. Открыв дверь в туалет, я сразу же кинулся к ближайшей раковине, включил подачу воды, повернув две ручки крана и плеснул пару раз себе водой в морду. Лучше не стало, поэтому логично, что я чуть ли не выбил дверь в кабинку туалета и опустился на колени, освобождая желудок от только что съеденной пищи… Это очень странно, ведь раньше ничего подобного не было, возможно, что тесто Доната было не первой свежести, ладно, спишу всё на это, надо уже идти к Джуди… Но как только я попытался приподняться с колен, я тотчас упал на четвереньки от наступившей резкой боли в висках. Перед отключкой мне хватило сил только на одно важнейшее высказывание, без которого момент был бы упущен: — И всё же, надо было поставить две звёздочки в Zoogle maps… Примерно то же время. ??? POV Коул Я и сам не заметил, как уснул на какое-то время, зато теперь голова не кружится и эффект псевдо-анестезии тоже кончился. Теперь я стал ощущать, что на моих глазах тёмная повязка, сильно давящая на голову. Я до сих пор ехал внутри фургона, прижавшись спиной к холодным металлическим стенкам автомобиля. Здесь достаточно прохладно, но учитывая то, сколько времени я скитался тогда за пределами города в снежных просторах диких лесов, для меня это уже не холод… Внезапно я услышал и почувствовал, что машина остановилась, тормоза скрипят, а колёса скользят по дороге. Ставни фургона открылись, ко мне подошёл кто-то крупный, судя по тому, как прогинался пол фургона от его ног. Он снял мою повязку и я, часто моргая от света за его спиной, увидел морду волка. Он, хмыкнув, взял мою тушку и понёс наружу. Это был действительно здоровенный, по сравнению со мной, волк. Он ничего не говорил всю дорогу, поэтому и я сам решил не брать на себя инициативу начатия разговора. Кто знает, что у него на уме… Мы вошли, ну, меня лично внесли в какое-то заброшенное здание, похожее на склад или бывший завод, меня безжалостно бросили на землю, так подло, ведь знают же, что мои руки, точнее лапы связаны. Я попробовал перевернуться хотя бы на бок, чтобы оглядеть местность, понять обстановку, но меня прервал всё тот же «пёс», наступив на мои рёбра своей задней лапой, а ведь раньше, до эпидемии и всех событий всё было наоборот, вывод: не стоит причинять вред братьям нашим меньшим, если собака гавкает на тебя — просто уйди, не провоцируй её, а не то, в будущем или настоящем будешь в примерно такой же ситуации, как и я — поверженный. Ты, наверное, думаешь: какого хрена ты тут втираешь мне равноправие, когда сам убиваешь ныне сородичей? Это вынужденная мера, сейчас, в этом мире либо они, либо я, выбор, мне кажется, очевиден. Тогда у тебя возникает второй вопрос: когда я успеваю провернуть и представить все свои мысли, если лежу на пыльном бетонном полу, в окружении свирепых псов, ну или же участников местной группировки? Мне самому доподлинно не известно, как именно. Но ощущение, будто весь мир замирает, а я нахожусь в своём замороженном отрезке времени, ну или же в прострации. Может это какая-то моя личная особенность, может это временно, пока привыкаю к новому телу, а может вообще это всё долгое пребывание в одиночестве? Мне кажется, что я не один такой, кто постоянно отвечает на свои же вопросы у себя в голове, а иногда даже наяву, кхм, снова отвлёкся. Пытаюсь пошевелиться, но с каждым моим движением давление пса усиливалось, поэтому я пока не стал рисковать своей грудной клеткой, может пригодится ещё. Вдалеке, в противоположной части ангара, ну или позади меня, послышался скрежет ржавого металла и протянутое эхо голосов, входящих вовнутрь, ангар наполнился звонкими звуками соприкосновения металлических ворот или двери с бетонным полом. Кто-то, явно группа, подходили не спеша, судя по всему им вообще безразлично происходящее здесь, обыденная разборка, значит ли это, что пришёл главарь банды? Да, он собственной персоной встал напротив меня с надменным взглядом — бульдог, довольно низкого роста, нежели тот пёс, да, именно пёс, но серого окраса, вроде как просто вид, который похож на волков, неужели у собак тут тоже произошла некая эволюция? Разве эти породы не произошли при помощи людей? Тогда это хоть немного проясняет ситуацию…¹ Хотя нет, наоборот — у меня появилось ещё больше вопросов! Но спрашивать в лоб — не самая лучшая идея, как по мне лучше подойти с краю, невзначай натолкнуть на него, если разговор с бульдогом вообще состоится… — Ну и кого вы мне привезли? Какую-то чёрную кляксу в моём бизнесе? Кем ты себя возомнил, придурок, чтобы ворваться на мою территорию и убивать моих ребят? Ты наверное уже осознаёшь, что тебя ждёт? Если нет, то я поясню: ты будешь лежать, сидеть, страдать, да мне насрать! Главное — в этом ангаре, твои дружки из полиции приедут сюда, а они точно приедут, я оставил им сюрприз, и зайдут сюда они не с пустыми лапами, а с выкупом, деньги, понимаешь? За твою шкуру я бы не дал и цента, но выкуп мы придумали всё равно знатный, особенно для такой пешки как ты, так, Бобби, этого в центр, найди какой-нибудь стул и кляп, чтобы не разболтал наш план будущим гостям, да и вообще мало ли что. — Но Сэм… — спросил один из псов рядом с ним. — Сколько раз тебе говорить, Бобби, называть меня «дядюшка Сэм» при остальных зверях, в крайнем случае — «мистер Сэмюэль». — Мистер Сэм, вы уверены, что план сработает? Мне нужны деньги в срочном порядке после этого дела, мою жену положили в больницу и… — Ты что, сомневаешься в дядюшке Сэме? Всё, с глаз моих долой, а за деньги — не волнуйся, всё пройдёт строго по плану. За главного, как обычно — Дюк. «Дядюшка Сэм» отправился на выход, видимо не хочет участвовать в самом деле и приходит только чтобы лично проконтролировать ситуацию, значит босса группировки поймаем не сегодня, жаль, что ж, меня уже привязали к стулу и вставили кляп-тряпку в пасть, остаётся просто ждать и надеяться на Ника с его напарницей Джуди. Спустя несколько десятков зверей в очереди Наконец-то дошла очередь и до Джуди, за стойкой консультации стоял ленивец и медленно листал страницы журнала для садоводов. Первой, как ни странно, заговорила Джуди: — Извините, не могли бы вы посмотреть в своей базе данных вот этот номер? Она довольно быстро достала уже знакомый блокнотик и показала на символы номерного знака. Ленивец в это время только успел перевести на неё свой взгляд и протянуть: — Че-ем мо-огу ва-ам помо-очь… — Вот, просто пробейте… -…вам… -Да, конечно, не могли бы вы… -…мисс… -… — крольчиха посмотрела со всей ненавистью на зверька, что явно его не пугало, это же всего лишь кролик. -…Джудит. — Стоп, что? Откуда вы знаете моё… А, ну да, я же городская легенда, как меня не узнать, верно, ха-ха, — самонадеянно ответила крольчиха, встав в уверенную победную позу. — Не-ет, ва-аша маши-ина припа-арко-ова-ана в не-еполо-оженно-ом ме-есте-е, поэ-этому-у ва-аше и-имя е-есть в ба-азе. Видели бы вы, как сменилось лицо крольчихи в этот момент! Её буквально разрывало от злости: «Да как этот холоп вообще смел такое обо мне сказать!» — Не-е хоте-ели-и бы-ы вы-ы о-опла-ати-ить? — продолжал ленивец. Растерявшись совсем, крольчиха, помявшись всё же ответила: — Да, пожалуй я готова оплатить весь штраф прямо сейчас. «Быстрый» зверёк начал перебирать стопку важных бумаг со скоростью улитки, за это время крольчиха успела умеренным шагом сходить до кофейного автомата, взять себе дешёвый «звериано» и, допив его по дороге, вернуться обратно. С надеждой, что тот уже закончил, крольчиха поинтересовалась: — Что там с моим штрафом? Я бы не хотела оставаться здесь до конца дня, если вы понимаете о чём я, — «тонко» намекнула ушастая ленивцу на его медлительность. Тот, не торопясь, медленно положил стопку бумаг на стол, поправил очки, поднял взгляд на клиента и вытянул губы в широкой улыбке, отвечая: — Да-а, уже-е го-ото-о… — Отлично, тогда где мне надо расписать… — нетерпеливо прервала она его. -…влю ва-аш штра-аф… — Так быстрее! -…к заполнению… — Да, я поняла, можно я уже подпишу бумаги и уйду? — уже слезливо просила она. -…мисс Джудит. -А-а-а-а! Из крохотного тельца словно вырвались бесы. Так сильно в тот момент она продрала глотку, закричав, что есть мóчи. — Эй, ты чего раскричалась? Он же просто выполняет свою работу, — Ник уже подоспел к ней, появившись за её спиной буквально из неоткуда. Джуди, опустив уши от неловкости всей ситуации, не повернулась к нему, а лишь продолжила говорить с сотрудником-ленивцем. — Можно побыстрее немного, а? — Теперь ты притворяешься, что меня здесь нет? Хорошо, твой план мог бы сработать, если бы я не стоял за тобой всё это время и не знал, что тебе так и не удалось договориться с ним, — верно подметил Ник. Крольчиха промолчала в ответ, скрестила руки на груди, надув щёки, так и не повернувшись к нему. — Если хочешь что-то сделать, то делай это сам, так ведь говорят, да? — Ник подмигнул ленивцу за стеклом и подошёл поближе к окну регистрации, — приве-ет, слушай, я помню у вас работал один ленивец… Прям точь-в-точь как и ты! Блиц его звали, но после того, как он забрал тот спорткар со штрафстоянки его никто и нигде не видел, представляешь? Если ты не понял моего намёка, то вот наводочка… Ник достал из кармана штанов полицейский жетон и «не специально» положил его на столик около отверстия в стекле для передачи бумаг. — Смекаешь? — он постучал когтем указательного пальца по золотистой звезде-жетону и положил её обратно в карман, — думаю, что мы друг друга правильно поняли и ты уберёшь свою лапу от кнопки экстренной помощи у себя под столом. Лицо ленивца успело смениться целых три раза…за минуту. И тот, повернув монитор в сторону Ника, с презренным выражением лица поднял свои лапы вверх, как задержанный преступник. — Вот это уже другое дело, так-так-так, что это у нас тут? Ага, это же та парковка, где мы тогда отбивались от тех уродов с Коулом! Точнее он… Ну теперь всё понятно, фургон с ним и скорее всего, заложенной в нём бомбой уже на парковке, надо спешить, Джуди, он в опасности! Ник подорвался с места и побежал к пикапу на выход. Джуди же только успела повернуться в его сторону, чтобы сказать то, что ключи от пикапа у неё, но его уже как и след простыл. — Ми-и-исс Джу-у-удит, — сказал ленивец, опуская лапы обратно. -Ах да, извините за беспокойство, мой напарник иногда ведёт себя крайне не тактично, до свидания! -…вы-ы-ы бу-у-уде-е-ете опла-а-ачива-а-ать штра-а-аф? — А-а-а-а! Спустя пять минут после отключки в туалете POV Ник. Я слышу собственное сердцебиение, оно такое слабое…и медленное, как будто я вообще не лис, а ленивец. Дышать, надо дышать! Глубоко вдохнув, я решился открыть глаза, а затем и встать с плитки в туалете, да, я до сих пор тут, после того кофе с выпечкой мне поплохело, но виновны ли они в этом? Поднявшись на задние лапы я ощутил, что моя голова неимоверно сильно болит, прямо раскалывается. Сильное головокружение настигло меня, но я успел опереться об раковину и взглянуть в своё отражение. То, что я увидел…сначала мне показалось, что это какая-то галлюцинация, ибо верить мне в это не хотелось. Передо мной стояло высокое существо, метра в два ростом, в очках и современной одежде, оно было больное, ведь его тело облысело, только на голове и лице было немного тёмной шерсти. Я тряхнул головой несколько раз и плеснул в лицо немного воды из-под крана. Существо пропало, но от этого ничуть ни лучше. Что это за чертовщина? Даже в ужастиках нынче такого не показывают, а тут… Возможно стоит спросить у Коула об этом попозже, что-то про это он уже говорил, может то, что он говорил про свой мир это действительно правда? Спустя полтора часа после получения координат фургона (и пробок в оживленный рабочий день) Мы подъехали к автостоянке, Джуди, пока мы ехали, связалась с Буйволсоном и договорилась об прикрытии и сапёрской группе для нашей операции по спасению. Джуди и я вышли из пикапа и пошли в сторону одинокого фургона на стоянке, держись Коул, мы уже рядом! Сапёрская группа уже подоспела и проверяет дно фургона на наличие взрывпакетов. Волк, стоявший рядом с ними, видимо их капитан, спросив что-то у одного из подчиненных, поднял большой палец вверх, как только увидел, что мы подошли. Вот и наступил этот момент, я даже не успел придумать «заготовочки» для нашей встречи, буду импровизировать. И вот, я хватаю лапами обе ручки от двери фургона и открываю их. Я не побоялся этого сделать, потому что в случае чего профессиональные снайперы сняли бы затаившихся внутри фургона бандитов. Странно, что Буйволсон не догадался прислать сюда зверей с экипированными тепловизорами, это бы очень сильно помогло и облегчило бы моё сердце, которое и без того придавалось серьёзным нагрузкам на работе и последних событиях, происходивших со мной. Внутри фургона не было ничего, кроме спешно нацарапанного текста на стенке фургона. Видимо это было сообщение от похитителей и звучало оно так: — Ваш черномазый лисёнок у нас, в два часа ночи на заброшенном складе за городом. Миллион купюрами. Никакой полиции и детективов, иначе он поплатится жизнью…о боже, — последнее уже прошептала крольчиха, которая также как и я осознала, что ликовать ещё слишком рано. Я среагировал быстрее Джуди и выхватил мини рацию из её маленьких лапок, удерживая кнопку на ней, я вызвал Буйволсона: — Приём, шеф, есть совсем маленькая проблемка с целью: она не в фургоне. — Так не томи, Уайлд! Где он? — послышалось с другой стороны . — На каком-то заброшенном складе за городом, есть такой вообще в базе? — Да, знаю один такой. Бывший склад вооружения военных сил Зверополиса. Правда они его вообще не эксплуатировали, ибо у них и без того пункты, да бункеры в городе и за его пределами. Поэтому его и сносить некому было, да и все равно территория не нужна никому. — Хорошо, тогда нам снова нужно подкрепление, но уже к складу, обеспечите? — Я уже оповестил несколько наших отрядов, скоро будут на месте. — Отлично, выйдем на связь, когда будем на месте, отбой. Как только мы закончили с Буйволсоном, Морковка выхватила маленькую рацию у меня из рук и вернула на своё законное место — на пояс, лишь хмыкнув, что означало: «мог бы и попросить». Мы молча дошли до машины и точно также молча доехали до забора, ограничивающего территорию склада. Здесь уже находились первые два полицейских отряда, ожидавшие нас. Но было ещё слишком рано, так что мы дождались часа ночи. Внезапно, рация на поясе Джуди заговорила грубым голосом: — Хоппс, Уайлд, вы на месте? Морковка не медлила и быстро ответила шефу: — Да, шеф, какие будут приказания? — Раз, как вы мне сообщили, в здании заложник, то будете действовать скрытно, если вас раскроют, то группа быстрого реагирования ворвётся в помещение без предупреждения. — Но ведь э-э…заложник может пострадать, сэр! — Это уже будет не так важно, я давно выискиваю причины уничтожить этот картель, так что первостепенной задачей для вас будет нейтрализовать членов банды, ясно? — Ясно… Джуди, опустив рацию и уши, повернулась ко мне мордочкой и помотала головой: — Мы не можем позволить им убить его. Хоть он мне и не знаком, но он всё-таки пожертвовал собою ради того, чтобы ты сбежал… Ник, мы спасём его! Я мигом прижал её рот двумя пальцами и приложил указательный палец к своим губам, протянув тихое «т-с-с» и отвёл её за машину, продолжив диалог там: — Нам нельзя ослушаться Буйволсона, иначе он нас обоих уволит, а может ещё хуже… Заставит переписывать старые архивные документы! — Как ты вообще можешь язвить в такой ситуации?! Твой…друг в опасности, а ты только и делаешь, что отшучиваешься! — Да ладно тебе, это же всего лишь шутка, я и не собирался его бросать на произвол, мы спасем его, только шефу ни слова. Он по-любому захочет, чтобы мы его арестовали, ведь он вёл стрельбу в центре города, даже убил нескольких! Эти слова немного приободрили её и она спросила уже в более приподнятом настроении: — Так какой у вас план, офицер Уайлд? — На самом деле плана как такового нет, но есть одна идея. Мы проберёмся на склад через вон ту дыру под стеной, — я показал на немного обвалившийся бетонный блок, служивший заграждением, но увы из-за того, что внизу находится крутой склон, часть земли осыпалась и теперь под ним можно свободно пролезть даже какому-нибудь среднестатистическому волку, — затем прокрадемся мимо охраны, которая по-любому там стоит и проникнем внутрь помещения. Там мы находим Коула, освобождаем его, возможно с боем и уходим, пока нас будет прикрывать группа спецназа. Ну что, как тебе? — Честно, я в жизни хуже плана не слышала, но что нам остаётся? Вперёд, ведите, мистер «Гениальный План». — Только после вас, мисс «Оригинальность», — я показал на проём под забором Джуди и она, снова хмыкнув, всё же полезла под него, открывая мне неплохой вид спереди. Я полез за ней почти сразу. — На что пялишься, лис? — Да брось, тебе что что-то будет с того, что я туда смотрю? — Даже учитывая то, что мы знакомы уже достаточно давно, это не даёт тебе права… — Бла-бла-бла, — прервал её я, — тебе что, жалко что ли? И тут я получил то что заслужил — задней лапкой в нос от крольчихи. Из него пошла кровь, поэтому я вытер её тыльной стороной ладони. Чёрт, зачем я её только провоцирую? Никак не могу остановиться, но так хочется зачастую её подколоть, по-дружески. Наконец мы попали на территорию склада. Пока что тихо, вроде никого на улице нет. Я быстро окинул взглядом склад и приметил справа от него шаткую лестницу, ведущую на крышу. Я показал на неё Джуди, она лишь кивнула и поспешила за мной. Мы, пригнувшись на всякий случай, пытаясь не издавать шума, пробрались к ней, но вот незадача: она довольно высоко, даже если я подкину Джуди, ей не хватит ещё метра, чтобы дотянуться. Мы на языке жестов, которому обучили нас в Академии Полиции для ведения скрытных операций, договорились разделиться и позже встретиться здесь же, если найдем способ забраться наверх. Я отправился на поиски, пройдя чуть дальше вперёд от лестницы, там находился довольно темноватый уголок с парочкой контейнеров и ящиков. И конечно же мне захотелось посмотреть их содержимое! Так, что тут у нас… Всякий ненужный хлам, упаковочный материал… Ага, кажется кто-то оставил в огромном ящике маленький кейс, причём без замка. Открыв его, я обнаружил, что внутри него была… Ручная граната! Я думал, что их уже давно убрали с вооружения, ведь сейчас всё решается почти без применения оружия, ну, только если не считать ту перестрелку на парковке. В общем мне эта штука может пригодиться, но хотелось бы верить, что нет. Я взял её и положил в правый карман штанов. Послышались какие-то подозрительные звуки с той стороны, куда ушла Морковка, надеюсь, что с ней всё в порядке! Я тотчас прокрался к лестнице и выглянул из-за угла: Джуди нашла стремянку и чуть не уронила её, а звуком, который я услышал оказалось соприкосновение земли и ножек строительной лестницы. Я спокойно подошёл к ней и помог донести этот довольно «громкий» предмет до лестницы. Благодаря «младшей сестре» лестницы мы теперь можем до неё достать. Я залез на верх стремянки первым и, подождав, пока Джуди залезет тоже, подкинул её до края лестницы. Она благополучно дотянулась до неё и ударила задней лапкой по удерживающему вторую часть лестницы механизму. Вторая часть лестницы полетела вниз, я успел её удержать, чтобы не издавать лишних звуков и полез вслед за Джуди, которая уже была на крыше. Поднявшись по хлипкой и ржавой лестнице, я сразу же подбежал поближе к крольчихе, которая уже осматривала помещение под нами через «зенитные фонари»**. Я ни раз видел в шпионских боевиках, как через такие пролезали шпионы и спускались на тросе вниз. Впрочем, обычно «героями» таких фильмов были звери лисьего вида, что несомненно привлекало меня. Чёртовы стереотипы, мне как лису от них никогда не избавиться, ибо при рождении таковым на тебе до конца жизни будет закреплено клеймо преступника… Тем временем, пока я размышлял, как обычно о жизни, Джуди пыталась всматриваться внутрь помещения, но, как и у любого кролика, у неё нет способности видеть в темноте. Хотя и у меня самого не всегда выходит что-либо там разглядеть, взять того же Коула, он темнее темноты, хм-м, а это может быть даже полезно! Я подошёл поближе к стеклу, прижавшись к нему и всматривался в каждый уголок склада. О, да, я его вижу! — Я его вижу, Морковка! — шёпотом воскликнул я, — он посередине склада, вроде не шевелится, может его держат на мушке? Джуди пыталась тоже всмотреться туда же, куда смотрю и я. — Как только вы это делаете? Это несправедливо, я тоже хочу себе ночное зрение! — ответила также шёпотом она. — Для этого изобрели приборы, ночного видения и фонарики, — съязвил я. Она хмыкнула и отпрянула от стекла, приложив два пальца к подбородку, что означало продумывание нового плана по спасению. Я присоединился к ней и мы уже начали обсуждение… После десяти минут разговоров в темноте мы придумали какой-никакой план. — Так, то есть мы спускаемся вниз, идём к главному входу, там нас, скорее всего, окружают, потом говорят о выкупе, а когда выясняют, что при нас его нет, просто берут в плен, а мы как-то выкручиваемся?! — попыталась подытожить Джуди. — Нет, всё совсем не так, Морковка. Мы должны подобраться к Коулу как можно ближе, а я, выхватив пистолет, который он мне тогда дал, буду блефовать, что пристрелю его, а затем и тебя, и себя… Они наверняка знают, что без Коула им не видать выкупа, а за двух полицейских и подавно. Будем действовать рискованно, авось и прокатит, ну, как тебе план? — Лучше чем ничего, во всяком случае…выбора у нас особо и нет. Мы спустились обратно и подошли к главным воротам, готовясь к худшему, прикидывая у себя в голове реальный план, я осознал, что он будет ничуть ни лучше нашего основного, думаю, что прибегну к нему только в крайнем случае… Почти сразу после ухода «дядюшки Сэма» со склада. Заброшенный склад. POV Коул После ухода босса я рассчитывал на свою неприкосновенность, по крайней мере до прихода, наверное всё-таки друзей-полицейских. Но как только проржавевшая дверь закрылась, включилась единственная лампочка надо мной и из тени вышли двое псов, один вроде Бобби, как говорил их босс, а второй — тот, кто меня сюда затащил, волк. Первым заговорил волк, хищно оскалившись: — Что ж, ты слышал босса, живым мы тебя оставим, но вот твоё состояние к тому моменту будет, мягко говоря, не очень, — он надел на свои лапы кастеты и ударил меня с небольшого размаха, не используя всю свою силу. Моя левая щека приняла на себя удар и я повалился со стула, вскрикнув от боли и сплёвывая свежую кровь на пол. — Что, не нравится? Твои крики только доставляют мне удовольствие от процесса, поэтому кричи громче и сколько влезет, я буду только рад! — он снова улыбнулся, замахнувшись для нового удара, но его окликнул третий пёс — Дюк, которого босс оставил за главного. — Дуглас, прекрати это, ты убьёшь его! — он подходил ближе к волку. — Отстань, Дюк, я бью не в полную силу, разве не видно? Он всё равно должен отхватить за тех ребят, что погибли от его лап! — неугомонно продолжал он. На этот раз Дуглас не стал бить кулаками, а просто пинал меня со всей яростью, что была в нём, видимо он устал сдерживаться, пиная меня сначала по груди, по животу, а затем и по голове. Удар за ударом, с каждым разом я стонал всё громче и громче, но практически беззвучно, ведь весь воздух давно уже вышел из моих лёгких. Я задыхался, не в состоянии даже вдохнуть воздух, но он продолжал… Вскоре он наконец устал и увидел то, что натворил. Судя по моим ощущениям, учитывая то, что последние десять ударов я вообще не ощущал из-за онемения всего лица, там было сплошное месево из синяков. Я не мог пошевелиться, но мог наблюдать. Мои глаза не было видно из-за тех самых синяков, поэтому я просто смотрел за тем, что со мной происходит. Дуглас хотел было замахнуться своей задней лапой, испачканной в моей же крови в очередной раз, но вовремя остановил её в нескольких сантиметрах от моего лица, окинув взглядом моё бездыханное тело. И как только он осознал, что натворил, то испуганным голосом произнёс: — Д-дюк… Мне кажется, я убил его… — дрогнув, сказал он главному. — Дуглас… Ты просто… Идиот, — я услышал как Фред подошёл ко мне, — нахрена ты вообще, чёрт возьми, вообще его избивал, а? — я почувствовал, как он перевернул меня на спину и приложил своё ухо к моей груди, пытаясь прислушаться к моему дыханию, — он не дышит… — Я…я правда не хотел, Дюк! Я не специально, видимо просто разыгрался немного, д-да и всё… — нервничая и трясясь сказал он. Я почувствовал ещё большую боль, когда мои раны начали медленно затягиваться и моё лицо понемногу начало чувствоваться, а дыхание возобновилось. — Д-дюк, смотри, он живой! — Дуглас подошёл ко мне и увидел, что моя грудная клетка движется, — но ведь от его морды почти ничего внятного не осталось, к-как он до сих пор живёт? Дюк ударил ладонью по щеке волка и прикрикнул на него: — Чёртов кретин, как тебя бос вообще мог с нами поставить?! Теперь понятно, почему твоего дружка так быстро грохнул Уайлд, потому что ты не способен думать! — он ткнул пальцем в грудь волка, от чего тот опешил, но после слов про «его дружка» морда Дугласа стала выражать гнев и он яростно кинулся на собрата, готовый разорвать тушку Дюка прямо сейчас. Дуглас кинулся вместе с Дюком на пол и приготовился к очередной серии ударов. — ЧТО ТЫ ТОЛЬКО ЧТО СКАЗАЛ ПРО ФРЕДА?! — Дуглас снова замахнулся рукой, то есть лапой с кастетом, но что-то остановило его и он поник, опустив голову, — я…я не хочу этого делать, Дюк, прости, я не хотел, правда… — он скулил и закрывал лапой морду, скрывая лай. Дюк толкнул волка, от чего тот упал на спину. А затем встал, отряхнувшись и протянув тому лапу: — Ты меня тоже прости, я не хотел тебя задавать, просто день сегодня какой-то нервный, ещё и ты чуть заложника не грохнул… — Ты меня тоже прости… Ты же сам знаешь насколько мне был дорог Фред, вот я и не сдержался, благо, хотя бы те т-таблетки помогают мне хоть как-то контролировать гнев, — он принял помощь друга и встал на лапы. Дуглас повернулся ко мне, я же тихонько кашлянул в сторону, от пыли которую они подняли, пока «дрались». — Давай обойдёмся сегодня без пыток, хорошо? — Дюк положил на плечо Дугласа лапу и посмотрел тоже в мою сторону. — Ладно, но это только потому, что мне не хочется потом отчитываться перед боссом о смерти этого упыря, — посмеялся он, отряхивая свою заднюю лапу от моей крови и наблюдая за моей агонией, которая продолжается до сих пор. Дюк поднял меня, положив на стул и сказал: — Нам не нужны лишние проблемы, поэтому учитывая то, что скоро здесь будут полицейские, я заклею тебе рот, — он приклеил полоску прочного промышленного скотча мне на рот, из-за чего я теперь не могу сплёвывать наступающую кровь, благодаря внутренним кровотечениям. Он привязал меня так же к стулу, но я всё равно был её в состоянии пошевелиться самостоятельно. От потери огромного количества крови мои глаза сами смыкались, но первые была включена та лампочка надо мной. За минуту до входа в складское помещение. Возле двери склада. POV Ник. Я подготовил пистолет: проверил предохранитель и сунул ствол в штаны, закрыв рубашкой. Теперь я не выгляжу таким худым, как обычно, пистолет достаточно большой для меня, наверное он больше подошёл бы для тигра или волка, надеюсь, что это не вызовет у них никаких подозрений. Решаюсь постучать в огромную дверь склада три раза, чтобы те, кто были внутри точно бы это услышали. Тотчас с той стороны послышалось какое-то движение и скрежет. Дверца приоткрылась и из неё показалась собачья морда. Точная копия Волкаса! Вроде эта порода называется «хаски», боюсь спутать с другими. Только вот этот «Волкас» не такой дружелюбный как мой друг и товарищ по работе. Он взял нас обоих за шкирку, что позволяло его телосложение и занёс внутрь, бросив на пол, отчего я невольно тихо заскулил: пистолет воткнулся в живот. Джуди же упала намного мягче, успев кувыркнуться и встать. Только вот тот же «пёс» всё также легко толкнул её обратно на пол, лишь поглумившись над ней. Я хотел было подняться и ответить ему и вступиться за Джуди, но как только я захотел встать, к моему лбу он приставил пистолет. Это немного остудило мой пыл, но заставило моё сердце биться ещё чаще. — Вставай и без резких движений, я тебя держу на мушке, урод, — ответил будто моим мыслям он. Я встал медленно, как он и просил, на Джуди же он обращал гораздо меньше внимания, так что она встала без особых проблем. Теперь он убрал пистолет и взглянул на мою морду, наблюдая за моими глазами. Свет наконец включили и теперь я «во всех цветах» смог увидеть его чёрно-белый окрас — Так-так-так, кто это у нас тут заявился? Неужто сам мистер Уайлд? — удивлённо и с злобной ухмылкой сказал он, — босс был бы рад тебя увидеть здесь, но его дела не позволяют ему всё время быть на одном месте. Так что расправиться с тобой предстоит мне, хе-хе-хе. Из дальнего угла вышел ещё один пёс — овчарка и ответил ему: — Эй, Дуглас, ты не один вообще-то в помещении, да и дядя Сэм не тебя тут главным назначал. — Бобби, ну хоть ты не начинай, а? Дюк хоть и хороший лидер, но право на убийство лиса я бы хотел оставить себе, у меня к нему личные счёты, надеюсь помнишь какие, а Уайлд? — язвительно сказал Дуглас. Я дико боюсь этого неуравновешенного пса, он однажды мне так чуть голову не прострелил, а ведь мы раньше были заодно… После того случая, когда меня подставил кто-то из их же банды, Дуглас ненавидит меня, считая что это я виноват в смерти его бывшего напарника — Фреда. Я до сих пор не нашёл того, кто это сделал, но они меня просто изгнали и сказали не появляться более на их территории…

***

Бывший торговый центр «Миф». Два года назад. Обеденное время.

POV Дуглас: Ник уже двадцать минут там возится в продуктовом, может сходить за ним? Ах, ладно, подожду ещё немного, пока что мы успеваем за целью. Фред уже наверняка на месте, может позвонить ему и сказать, что это надолго? Когда лисы выбирают что-либо в магазинах это обычно затягивается почти на вечность. Так, всё, я иду к нему! Я прохожу мимо касс в магазине, уже обходя ближайший стеллаж с жевательными резинками и…слышу голос позади себя: — Эй, Дуглас, я здесь вообще-то! — это говорил точно Уайлд, — вы — собаки, совсем не замечание то, что происходит у вас под носом. Ты просто прошёл мимо меня, даже не обратив внимания! — Притворюсь, что не слышал этого, Уайлд. Мы часто общаемся с Ником, будто друг друга ненавидим. Это похоже на странные саркастические подшучивания, но только так мы и можем общаться. Я вообще не люблю показывать свои слабости, это низко для хаски. Он спокойно оплатил конфеты и цветы, после чего мы вышли на улицу и направились за угол, в подворотню, где нас должен был ждать Фред. Так и было, Фред ждал нас у чёрного входа в торговый центр, облокотившись со скрещёнными на груди лапами о кирпичную стену. Фред — лабрадор-ретривер, молодой пёс и просто отличный друг и напарник, мы с ним уже очень многое повидали и пережили, так что я по праву могу считать его лучшим из моих напарников. Также с нами сейчас новичок Уайлд, который уже довольно давно хотел быть членом нашей группировки, но то, что он лис мешало ему это сделать, ведь наша организация состоит только из псов, а не из псовых, хоть он и наш далёкий предок. Сейчас босс дал ему задание и поставил нас к нему на помощь, буду надеяться, что он стоит того, чтобы быть нашим собратом. Наша задача — прикрыть ему тыл и если что пойдёт не по плану — спасти его и сбежать. Его же миссия состоит в том, чтобы соблазнить богатенькую дочь одной из лисьих семей (вот так совпадение!) и украсть дорогое колье, которое оставила ей в наследство бабушка. Надеюсь, что Уайлд знает как это делается, иначе вся миссия — бессмыслица! Фред, не теряя времени, запрыгнул на пожарную лестницу позади него и полез наверх. Я и Ник последовали его примеру и полезли за ним. — По крышам мы быстрее и безопаснее подберёмся к отелю, где она сейчас живёт, — крикнул нам вниз Фред и залез на крышу окончательно. Мгновение спустя и мы уже втроём стояли на ней. Нам открылся неплохой городской пейзаж: Солнце сейчас в самом зените и освещает весь Зверополис, в том числе и ту крышу, на которой мы сейчас стоим. Где-то внизу сейчас протекает мирная звериная жизнь жителей города, мы, конечно тоже жители Зверополиса, но мы не одни из них. Сегодня мы должны выполнить важнейшую для Ника миссию и мы её выполним. Я не говорю обычно то, что действительно хотел бы сказать окружающим, но в мыслях могу говорить об этом сколько угодно. По правде говоря я рад, что у меня появился ещё один друг кроме Фреда, я правда горжусь стремлением Ника, хоть он в действительности и не пёс, а лишь наш предок, но ведь он уже не раз показал себя с хорошей стороны. И вот, ему досталось такое задание, в котором мы с Фредом можем ему помочь! Пока я об этом размышлял, Ник и Фред уже быстро перепрыгнули на следующую крышу, поэтому я поспешил догнать их. Так мы перебирались до самого здания отеля. — Так, Ник, ты должен будешь забраться на восьмой этаж отеля, а там перелезть на тот балкон и выйти из номера. Он пуст, по нашим данным и ты без проблем проберёшься вовнутрь. Там уже действуй по плану, понял? — твёрдо сказал Фред. — Понял. — коротко ответил Уайлд, решительно кивнув. Ник размял шею, взял в клыки цветы, положил за пазуху конфеты и запрыгнул на очередную пожарную лестницу, ведущую на самый верх. Я наблюдал за тем как Уайлд забирается и решил спросить напарника: — А как ты узнал, что в номере никого нет, неужели у тебя и вправду есть информаторы? — Нет, я просто хотел воодушевить его, может там никого и не будет вовсе. Я засмеялся первым, так что Фреду пришлось меня поддержать. Настолько нелепая ситуация, от которой буквально зависит судьба того лиса, который сейчас карабкается в, скорее всего, занятый кем-то номер. Но через мгновение я переосмыслил происходящее и во мне проснулись чувство совести. — Слуш-шай, Фред, я думаю за ним подняться… — Тебе что делать нечего? Босс же ясно сказал — помогать ему только в случае полного провала, стой здесь и наблюдай, пусть будет ему первое испытание в виде проникновения на частную территорию. — Нет, я так не могу, извини меня конечно, но я слишком добр к нему. Он же реально может стать нашим собратом, товарищем! — дрожащим голосом произнёс я. Я запрыгнул на лестницу, однако Фред схватил меня за шиворот рубашки. — У него одного больше шансов вырваться оттуда, чем у вас обоих, пойми уже наконец! — Фред потянул меня на себя и я упал обратно на землю. — Эй, вообще-то больно! Фред хмыкнул и встал обратно, ожидая и наблюдая за тем, как Ник почти добрался до заветного восьмого этажа. Я тоже встал и отряхнулся от пыли, взглянув наверх. Ник добрался до восьмого этажа, но до балкона ещё надо дотянуться — он был в метрах двух от него. Ник около минуты размышлял, стоя на лестничной площадке, но в итоге не нашёл ничего лучше, чем просто запрыгнуть на кондиционер и оттолкнуться от него, еле допрыгнув до края балкона. Вроде он в порядке, как и цветы с конфетами. Теперь он хотя бы на территории, осталось дело за главным. Фред, глубоко вздохнув, присел на ближайшую картонку и спросил меня: — Вы были в магазине, ты что-нибудь с собой брал? — Нет, честно, я просто стоял у входа, а что? — ответил я. — Да так, просто с утра, как обычно, ничего не ел, слушай, может сбегаешь в ближайшее кафе или пекарню? Возьмёшь себе, да мне чего, я дам деньги. — Без проблем, нам, чувствую ещё долго тут торчать, скоро буду! — я подбежал к нему, взял парочку мятых баксов и начал спуск по водосточной трубе Так, думай, где может находится кафе здесь? Район не знакомый, а значит буду ориентироваться на запах, хорошо что природа одарила меня прекрасным нюхом, так что я смогу учуять выпечку в пределах километра. М-м-м, учуял. Северо-восток, пшеничные лепёшки, круассаны с шоколадом, даже пироги с грибами! Да, определённо пекарня. Я побежал со всех лап в ту сторону, где отчётливо слышен так сильно заманивший меня запах. Спустя около двухста метров и несколько спотыканий об ближайшие мусорные баки от невнимательности, я добрался до выхода на аллею с магазинчиками. Повернув голову направо я увидел ту заветную вывеску «Булочная» и помчался прямиком туда. Уже в магазине я набрал разных бутербродов, пирожков и сладкой выпечки, не жалея своих денег, я решил наесться до отвала, может домой ещё отнесу… И тут меня нахлынуло воспоминание о моём раннем детстве и когда моя мама пекла вкуснейшую выпечку на дому. Это были мои любимые дни, в которые я мог вкушать столько разных хлебов, а потом лежать полдня на кровати, мечтая о том, чтобы такое событие происходило каждый день. — С вас десять долларов, — медленно, будто бы во сне произнесла газель на кассе, вытягивая меня из нахлынувшей волны воспоминаний о лучших моментах моей жизни. Жаль, что тогда я не ценил должно это время, сейчас с мамой я почти не общаюсь, работа моя не позволяет… Вот бы поскорее уже закрыть все эти кредиты и к чертям уволиться. Это явно не моя работа, я не привык убивать или обманывать зверей, вот если бы я действительно стал поваром или пекарем как и хотел, то я был бы самым счастливым псом на планете. Я имею все навыки и образование, чтобы стать им, но к несчастью из-за моей врождённой болезни я физически не могу им стать. Да, у меня синдром Туррета***, хоть он и проявляется только тогда, когда я сильно нервничаю. Так как у меня периодически бывают «приступы» в виде подёргиваний, поскуливаний, может быть даже лая. Но самое страшное не это. Чаще всего я начинаю непроизвольно копировать реплики или движения случайного зверя, который оказался в поле моего зрения. Это очень странно, но я стараюсь объяснить остальным зверям это, хоть зачастую мне и не верят, ссылаясь на то, что я якобы ненормальный. — Сэр, вы меня слышите вообще? Оплачивать будете? — повторила газель за прилавком. — Да-да, конечно, — я протянул ей дрожащей лапой банкноты и забрал выпечку в пакете, — до свид-дания! Чёрт, снова запинаюсь и дрожу как будто только что выпил… Нужно быстрее принять таблетки. Забегу ещё и за водой в ближайший минимаркет. О, такой есть как раз через дорогу. В магазине не было ничего интересного, лапы снова дрожали, а нервные тики добивали меня, снова заставляя меня стыдиться себя. Я также оплатил покупку и пошёл обратно к Фреду на крышу. Немного времени прошло, я уже бежал по крышам домов до той заветной, где был Фред. Но как только я добрался до неё, я осмотрелся вокруг, и не обнаружив Уайлда решил пока всё равно подойти к тому месту, где меня должен был ждать Фред. Подойдя, я снова осмотрелся вокруг. Ни души. И подозрительно тихо здесь, я крикнул имена: — Фред, Ник, вы тут? Ты вернулся? Я пришёл с едой, вы уже долго тут сидите, пора бы уже подкрепиться! Но ответа не последовало. Тогда я поставил два пакета с едой на картонку, где до этого сидел Фред и достал пистолет. Пройдя по территории всей крыши я не нашёл ни единого упоминания Фреда или Николаса. Однако, когда я подошёл к краю крыши, ведущую к отелю, я увидел то, что заставило меня уронить пакет с выпечкой на поверхность крыши. Изуродованное тело Фреда и лужа крови под ним. Но как? Он же был здесь, неужели он пошёл за Ником? Приглядевшись к трупу, я увидел те самые цветы и конфеты, в миг осознав всё, чёртов урод… Больше я не смог на это смотреть, меня вырвало и вместе с моей болезнью это выглядело так, будто из меня вырвались бесы и я чуть было не подавился собственной рвотой. Но как только я услышал звуки сирены, приближавшейся сюда, я побежал. Бежал так далеко, что пока не перестал чувствовать задних лап, не остановился. Встал я возле огромного рекламного баннера. Не до конца осознавая происходящее, я заявил себе в мыслях: — Я отомщу за Фреда. Уайлд поплатился за это жизнью. Может даже не только своей. Я позвонил боссу, оповестив его об этой ужасной новости, от которой он тоже был не в восторге и продолжил свой путь до логова, как вдруг я слышу позади себя кого-то, перепрыгнувшего на мою крышу. Я обернулся и увидел его. Того, чью голову мне хотелось сдавить так сильно, что мозг вытекал бы из кулака витиеватой нитью, как Карбонара на тарелку. Ник нагло подбежал ко мне и спросил: — Привет, Дуглас, я закончил с делом, драгоценность у меня, а где Фред, он разве не с тобой? Я стиснул зубы и подходил к нему медленно, оскалившись, он же в свою очередь отходил всё дальше и дальше. — Эй, ты чего?! Совсем что ли спятил? — он уже подошёл к самому краю крыши, теперь ему некуда бежать. Я всё же решил проявить милосердие и достал пистолет, прицелившись ровно в его лоб, дабы не заставлять его мучиться в бесконечной агонии. — Эй, эй, эй! Что на тебя нашло? Неужели боссу не понравилось выполнение моего задания, я где-то провалился? Я испралюсь, только не стреляй, прошу! — молил о пощаде лис, — постой-ка, а может ты просто хочешь от меня избавиться? Думаешь, что я не гожусь тебе в напарники, да? Хорошо, стреляй, надеюсь ты сможешь объясниться перед боссом после этого… Моя голова уже гудела от этого назойливого лиса и я не выдержал, отчаянно зарычав: — Р-р-ра-а! Заткнись, заткнись, заткнись! Ты что пытаешься меня обмануть после всего, что натворил? Я тебя ненавижу! — Что? Стоп, но я же толком ничего не сделал! Только выполнил поручение от босса, забрав ту драгоценность и всё! Не убивать же меня за правильное выполнение приказов? — ответил он. Будто не знает, что натворил, опять притворяется. — Довольно! Сейчас я тебя просто также пристрелю и отомщу за Фреда, которого ты лично убил и сбросил с балкона восьмого этажа… — Чего? Я даже не выходил на балкон после этого! Я вообще на лифте спустился и спокойно вышел как посетитель. Наверное меня подставили, но кто и зачем? — Хорош болтать, рыжий, на колени! Ты уже совсем заврался, а как насчёт того, что я увидел возле его трупа чёртовы цветы и ту упаковку конфет?! — Ох, так вот кто это был тогда внизу… Эй, это вообще ничего не значит! Я же отдал их той даме, меня подставили! Я прислонил дуло пистолета ко лбу Уайлда и, зажмурив глаза, дабы не видеть всей этой жестокости, нажал на курок… Выстрел. Открыв глаза я взглянул вниз, но не услышал и не увидел, чтобы он упал, тогда куда он пропал? Да вот же он, уже убегает в другую сторону! Видимо я попал в него из-за его неудачного уворота: из его правой кисти сочится кровь! Я пустился в погоню, изредка стреляя в его сторону, всё время промахиваясь из-за дрожжащей лапы, в которой был пистолет. Тремор возможно в добавок мог усилиться из-за переживаний о смерти Фреда. Мне банально было страшно. Раз этот лис убил его без колебаний, то тогда и я буду хладнокровен! Мы бежали по крышам достаточно долго, лапы уже не держат, я еле держу пистолет в руке, передохнуть бы немного… Лис же не останавливался, он свернул резко направо и перепрыгнул на строительные леса, пробежав внутрь стройки. Я быстро среагировал и прыгнул за ним. Я забежал в строящееся здание и оглянулся, куда он подевался? Я немного замедлил шаг и пристально всматривался в окружение: строительный инвентарь в виде касок, кувалд, молотков, отвёрток, гаечных ключей, шурупов, болтов, гаек в ящиках и отбойных молотков; бетономешалки и нескольки слоёв стекловаты, сложенных вертикально в трубочку. Ему попросту негде было спрятаться, кроме как в бетономешалке. Я подошёл к ней, держа пистолет перед собой и заглянул в неё. Внутри было пусто, даже бетонной массы не было. Я отошёл от неё с недопониманием и тут же почувствовал острую боль в правой задней лапе, я взглянул на неё и увидел торчащий наконечник гвоздя из неё. Прикусив палец, чтобы не заорать от боли я присел, чтобы вынуть его оттуда, положив пистолет на землю, чёртовы рабочие, будто не знают, что нужно следить за местом работы и убирать за собой всё, что может представлять угрозу чьей-либо жизни. Я выдернул окровавленный гвоздь из плоти и отбросил в сторону инвентаря. Но тут я снова ощутил, что что-то острое вонзилось мне в заднюю лапу, а если точнее — в голень. Я снова хотел было оглянуться, но упал на живот и в ужасе понимал, что в меня воткнули видимо ту отвёртку, с инвентаря. Уайлд, рыжий уродец, он стоял позади меня и… насмехался надо мной? Его голос казался таким грубым, я понемногу терял сознание, всё вокруг будто плывёт. Я не мог повернуться и выстрелить ему в пасть из-за жуткой боли, поэтому мне необходим план. Я схватил пистолет с пола покрепче и попытался нацелиться на него, но безуспешно, он откинул его подальше и продолжил издеваться: — Я знаю что может быть лучше отвёртки в твоей задней лапе! — такой медленный и спокойный голос, он околдовал меня и меня резко потянуло в сон. Я уже не пытался развернуться и лечь на спину, чтобы попробовать отразить его атаку, поэтому он, видимо достал вторую отвёртку и молоток, воткнув её уже меж моих рёбер. На этот раз я закричал от невыносимой боли. Он продолжал её крутить в моей ране, чтобы сделать её ещё более глубокой и продлить мою агонию. Также он, похоже, решил добивать меня молотком. Он бил по всему периметру моей спины, рассчитывая сломать мне рёбра окончательно. -…только ещё одна в ребре! Это за то ранение и за клевету, урод. Я стану одним из «Лапохватов», а ты будешь наказан за то, что попытался меня прикончить. От болевого шока я был почти не в силах сопротивляться. А он всё продолжал колотить по моей спине, пока я окончательно не отрубился, глаза уже закатились, но вскоре я перестал чувствовать боль, ну или он перестал меня колотить, последнее что я услышал перед отключкой был громкий топот и медленные голоса моих друзей из банды, похоже, что босс узнал про нашу стычку. Радовало то, что я точно смогу проснуться после этого и отомстить Уайлду за его жестокость. Я обязательно отомщу…

***

Наше время. Складское помещение. Конец POV Дуглас. Дуглас со всей ненавистью, что была только в нём смотрел в глаза Николасу. Он был готов пустить ему пулю в лоб в любой момент, но хотел разузнать причину того убийства на балконе отеля: — У меня остался лишь один только вопрос перед твоей кончиной, лис, — сказал хаски по имени Дуглас, — с какой целью ты убил Фреда, неужели тебе предложили за это весомое вознаграждение? Ник в очередной раз не знал как ответить, как доказать, что он не причастен к его убийству его напарника, ведь он помнил всю эту ситуацию совершенно иначе…

***

Отель «Elite». За двадцать минут до убийства. POV Николас. Я ловко перепрыгнул на балкон и уже зашёл в номер, который по словам Фреда должен быть пуст. Однако следы присутствия кого-то другого здесь были — остатки строительного мусора после ремонта. Видимо номер пустует уже достаточно давно, так что можно попробовать притвориться гостем отеля, если увижу ту лисицу. Так, она должна быть в одном из этих номеров, но в каком? Их тут десятки на этаже! Так, ладно, здесь, судя по табличке на стене, находятся номера с 350 до 400. М-да, похоже придётся искать больше информации. Но начну я всё-таки с случайной комнаты, ну не знаю, например с… А почему бы и нет, выберу номер 350, чтобы идти по порядку. Во всяком случае, мне тут торчать ещё долго, я чувствую. Я постучал в дверь 350, взяв в руки конфеты с цветами и прислушался: шагов вроде не слышно, может хозяев нет? Хорошо, теперь иду к следующей… Но как только я захотел постучать в другую дверь, послышался щелчок и предыдущая дверь открылась, а из неё показалась мордочка лисицы. Неужели я угадал? Я подошёл к двери лисицы, она до сих пор её не открыла до конца, ограничиваясь лишь отверстием, через которое могла протиснуться только её голова. Я решил первый начать разговор, как истинный джентльзверь: — Э-э, извините, я… — она взглнула в мои глаза и я почувствовал это напряжение через простой взгляд, но не мог увести свой взор от её очей, я был не в силах противостоять её чарам, поэтому не смог вытянуть из себя ни слова. — Так ты ещё один клиент? Ну проходи, тебе повезло, что у меня сейчас свободно, обычно в это время много заказов. — она поманила меня пальцем к себе и открыла дверь полностью: передо мной стояла идеальная лисья фигура, одетая в шикарное повседневное платьице синего цвета, — чего стоишь? Заходи уже, время-деньги, знаешь ли. Я опомнился, тряхнул головой и последовал за ней внутрь, странно она себя ведёт, возможно это такие манеры у богатых. Теперь нужно заполучить колье. Где она может его хранить? Ладно, сейчас нужно просто ей подыграть. Неужели она со мной флиртует? Она прошла вглубь номера и присела на край кровати. Я прошёл за ней, осматривая местный интерьер номера: довольно тёмные комнатки, в которых находились различные бытовые вещи для типичного постоялтца отеля. Войдя в спальню, я тоже присел к ней рядом, отдав ей подарки. Она посмотрела на меня с каким-то недопониманием и спросила: — Ты тут впервые? Наверное не знаешь как себя вести и как это происходит, да? В любом случае, спасибо за это, — она положили конфеты и цветы на тумбочку и продолжила, — м-да, давно у меня молодняка не было, ну что же, давай начнём с чего-то попроще. Она резко кинула меня на кровать и схватила меня за запястья, прижав к ней. Она хищно обнюхивала меня, как будто собирается съесть. — Эй, что ты делаешь? Постой! — я пытался вырваться из её пут, вертясь в разные стороны, не давая ей меня нюхать. — То же, что и всегда делаю — изучаю партнёра. Партнёра? В каком смысле партнёра? Так, что-то мне кажется, что это не та лисица, которая мне нужна, надо бежать отсюда как можно скорее… Но надо выждать подходящий момент. Она уже принялась за мою одежду, отпустив мои лапы. Лисица расстегнула все пуговицы моей повседневной зелёной рубашки и начала водить лапкой по моему меху на животе. Это незамысловатое движение быстро заставило меня впасть в экстаз и я уже почти не сопротивлялся своим инстинктам. Теперь она ласково сняла ремень моих штанов, приспустив их, осталось только нижнее бельё. Что я творю? Нет, нет, нет, это не я! Я не должен был поддаться этому соблазну, чёрт, она слишком хороша, чтобы отказываться от этого… Я не смог предпринять ничего лучше, чем пнуть её задней лапой по виску справа. Она упала без сознания на кровать и сползла на пол. Что я наделал? Ладно, всё, я просто выйду из номера и спокойно буду искать настоящую лисицу, а не эту куртизанку! Я надел штаны и рубашку обратно вместе с ремнём и поспешил на выход, споткнувшись об неё и упав на пол. Я обернулся и понял, что она всё ещё в отключке, у меня ещё есть время уйти. Но как только я подошёл у двери, позади послышался голосок: — Зачем ты это сделал? Ты же мог просто сказать «остановись» и я бы поняла… — лисица привстала и схватилась за висок, в который я и ударил. — Я-я… Мне просто стало страшно и не комфортно, зачем ты отдаёшь своё тело на растерзание? — спросил я, оставшись у порога и обернувшись к ней. — Что ж, видимо мне придётся поведать тебе свою тайну: на самом деле я не нуждаюсь в деньгах — мои родители из знатного рода. Я решила подрабатывать так, чтобы наконец найти себе настоящего зверя, которого я полюблю, знаю, это звучит глупо, но по-моему звери в постели откровеннее, чем при общении и так намного проще познакомиться и узнать их. Ты мне показался очень интересным лисом, не таким как все остальные, что приходили ко мне за «этим». И я подумала, что ты захочешь быть моим… Я переварил эту информацию только минуту спустя и подошёл к ней:  — Прости, но я не могу быть твоим зверем. Раз ты мне раскрылась, то и я буду перед тобой честен: на самом деле я пришёл сюда по поручению за дорогим колье — твоей семейной реликвией, но сейчас я понимаю, что не хочу брать у тебя его, поэтому просто уйду, мне слишком стыдно… — Тот древний хлам? Да мне он и не нужен вовсе, мне его подарили только для того, чтобы иногда фотографироваться. Можешь забрать его, оно в тумбочке в среднем ящике, — она показала на тумбу возле кровати. Я, открывший от удивления пасть, не поверил своим ушам и глазам: — Т-ты сейчас серьёзно?! Просто так? — Да, я же сказала, оно мне не нужно, забирай… — Спасибо тебе, спасибо! Я не знаю как тебя отблагодарить! — По правде говоря я знаю как, но согласишься ли ты? — Оу, прости, но я правда не могу остаться даже на минуту, мне нужно спешить к боссу… — Хорошо, я понимаю, но если захочешь, то всегда сможешь отблагодарить меня, вот моя визитка с номером, — она протянула бумажку с номером и именем: «Розалия Хоул, профессиональный массажист, снимет весь ваш накопившийся стресс на работе всего за пятнадцать минут!» Я забрал колье, сунул его в карман и вышел из номера, поблагодарив Розу за помощь, она в ответ лишь улыбнулась и помахала лапкой, закрыв за мной дверь номера. Теперь мне просто остаётся спуститься вниз, встретиться с Фредом и Дугласом и вернуться с ними в убежище, всего-то! Я подумал, что возвращаться по пожарной лестнице будет нецелесообразно, поэтому поступил более цивилизованно, зайдя в лифт. Пока я спускался, меня насторожил какой-то хлопок сверху, надеюсь, что это не трос в лифтовой шахте, иначе я здесь застряну надолго. Но не прошло и минуты, как я был на ресепшене и уже выходил из отеля. Толкнув входную дверь, я вдохнул городской воздух, наполненный запахами отходов производства, выделений от машин, местами даже гарью и самое главное — пыльца. Пыльца — это то, что заставляет меня сидеть дома и не открывать окна в городе, ибо пыльца в больших количествах может вызвать у меня раздражение слизистой, а ещё нос чешется, довольно неприятное явление. Я решил поспешить обратно к моим напарникам и вернулся в переулок возле крыши, где были они. Но почему-то в этом переулке я услышал какой-то гул, выглянув из-за угла я заметил, что тут находилась целая бригада медиков, накрывшие что-то, видимо труп. Бедняга, как же его угораздило, именно поэтому я не хожу один по закоулкам, ну, только сейчас это экстренный случай: мне нужно срочно на крышу. Я так и сделал, обошёл медиков и запрыгнул на пожарную лестницу, залезая наверх, на крышу. Наверху меня встречала пустота… И картонка, на которой до этого сидел Фред, ну по крайней мере издалека мне казалось, что это был он. Так, ладно, может они решили пока пробежаться по крышам? Я подошёл к противоположному краю и взглянул в даль. Ни единой души на крышах, надеюсь, что это к лучшему. Я уже собрался перепрыгивать на другую сторону, как заметил что-то справа от меня. Я обернулся направо, но никого там не оказалось, зато тут была зацепка! Кто-то обронил пакет с хлебом и водой из булочной. О, они даже целые, не покусанные. Ну, раз тут больше никого нет, а я не ел с утра… Хлебные изделия были необычайно вкусными и сытными, правда осталась ещё половина пакета… Я взял его с собой на всякий случай и побежал дальше по крышам, правда я не рассчитал, что он так легко порвётся… Во время очередного прыжка он просто порвался и вниз полетели остатки обеда. Благо, там никого не было и я, выкинув пакет прочь, побежал дальше уже намного быстрее, хоть бок и сводило из-за недавней трапезы. Бежать пришлось недолго. Вдалеке на одной из крыш я увидел знакомый силуэт, движущийся в противоположную от меня сторону, это был явно Дуглас и он убегал, возможно даже от кого-то, но… За ним же никого нет. Ладно, я поиграю в салочки и догоню его. Приложив максимум усилий и встав на четвереньки я всё же смог его догнать, хоть это и стоило мне больших усилий. Он тоже не ожидал меня увидеть на этой крыше, но почему-то смотрел на меня очень агрессивно. Я сказал ему, что выполнил миссию, опустив пикантные подробности дела, но он, не изменив гримассы, направился в мою сторону. Я испугался настолько сильно, что мне казалось, будто моя шерсть белеет от страха. Я пытался успокоить его, но он в ответ яростно зарычал и приказал заткнуться, буквально через мгновение он уже достал пистолет и прижал дуло к моему лбу. Ну всё, теперь мне точно конец. Я снова уговаривал его, но он приказал встать на колени. Я снова сопротивлялся, пытался даже провоцировать его, но он стоял на своём. Он закрыл глаза! Теперь у меня появился шанс и я отпрыгнул в сторону, но он всё же выстрелил, попав в мою правую лапу, в кисть если быть точнее. Рана не серьёзная, но крови много, да и боли тоже. Я снова рванул со всех лап подальше от этого сумасшедшего. Бежать пришлось немало, учитывая то, что он периодически стрелял в мою сторону, но к счастью не попадал. Так, вот он, мой шанс! Я резко свернул направо и запрыгнул на леса и дальше на само строящееся здание. Повезло, что он именно тут, я хотя бы смогу скрыться от этого маньяка. Я решил пробежать вглубь здания, Дуглас тоже последовал за мной, не давая мне ни секунды покоя. К счастью мне удалось оторваться от него ненадолго, опрокинув доски, оставленные у стены. Выиграв пару секунд, я свернул в комнату налево. Она была сквозная, поэтому вместо стены с окном здесь был просто вид наружу. Интерьер не блещет разнообразием: бетономешалка, инструментарий, да строительный материал. Прятаться здесь — самоубийство, поэтому я решил подойти к краю комнаты в надежде найти способ выбраться отсюда. Пятый этаж, если прыгну, то точно разобьюсь. Но вот я уже слышал как он подбегает к дверному проёму, я обернулся и от испуга неряшливо поскользнулся, упав вниз… Пролетев ровно этаж, я врезался в какую-то металлоконструкцию, зацепившись за неё. Ей оказалось крепление подъёмного крана к зданию. Снова больно, но я хотя бы жив! Я еле подтянулся из-за раны кисти на конструкцию и перелез на четвёртый этаж. Теперь можно сваливать отсюда! Скоро я буду у босса и отдам ему это колье, наконец став полноценным членом банды. Спустя каких-то два часа я всё-таки добрался до «дома» банды «Лапохваты». Я подошёл ко входу и поздоровался с охраной своей простреленной рукой, на что мне они ответили не самым доброжелательным жестом — скрутили и внесли внутрь дома. Меня бросили на стул перед боссом, который как обычно сидел на своём элитном кресле и покуривал дорогую тяжёлую сигару. Да, это типичный босс мафии, но сейчас мне было не до шуток, он положил сигару в пепельницу и обратился ко мне: — Как думаешь, лис, почему тебя сюда приволокли и ты сейчас сидишь напротив меня, в ожидании худшего? На этот вопрос можешь не отвечать, я продолжу, — он приблизился ко мне, нагнувшись над столом так, что я чувствовал этот ужасный смешанный запах табака и крепкого алкоголя, — ты подумал, что просто сможешь грохнуть одного из лучших моих бойцов, которых я могу считать своими сыновьями и тебе ничего не будет? — Но я ничего… — попытался ответить я. — Молчать! Закрой свой рот, когда босс тебе говорит! Кхм. Факт есть факт и тебе не отвертеться от него. Учитывая то, что ты и вовсе не один из нас, а всего лишь жалкий стажёр, то я тебе даю право выбора: либо ты получаешь порцию свинца в мозг, либо уходишь и никогда больше не появляешься на моих территориях. Я сразу понял, что иного выбора нет, поэтому согласился на условия: — Хорошо, вы меня больше не увидете… — Вот и славно. Скажи спасибо Дюку, это он уговорил меня не убивать тебя сразу. Повезло тебе, что он знает тебя ещё со школы. Всё, иди уже с глаз моих, пока я тебя не пристрелил. Я ушёл и больше не возвращался. Он и вправду был со мной в одной школе. Дюк — доберман из очень строгой семьи, а всё из-за отца, который был хорошим боксёром, мать, увы, умерла рано, когда ему только исполнилось десять. Дюк всегда был лоялен ко мне, мы учились в разных классах, в параллели, но виделись часто, потому что были в одном кружке — местном сборище хищников. Из-за того ужасного случая с теми травоядными в кружке «следокопытов», о котором мне не хочется вспоминать, я не мог найти себе пристанище, кроме как пойти в клуб себе подобных. Там мы могли общаться свободно, не скрывая морд за масками из стереотипных действий. Так мы смогли познакомиться и даже стать чуть ли не лучшими друзьями с Дюком. Но увы, как только мы перешли в старшую школу, Дюк перестал ходить в кружок и уже тогда вступил в «Лапохваты». С тех пор я его ни разу не видел. Но то, что он вступился за меня и уговорил босса дать мне выбор… Он не забыл про меня, всё ещё помнит нашу дружбу. Я обязательно найду как отплатить ему за эту помощь, скорее бы этот момент наступил, хотелось бы увидеть как он сейчас выглядит. Уже больше десяти лет прошло…

***

Наше время. Снова тот же склад. Из-за нахлынувших снова воспоминаний я едва не заплакал, лишь одна скупая слезинка намочила мою правую щеку, скатившись с ресниц. Дуглас заметил это и поднял брови, видимо это очень сильно его удивило: — Уайлд, т-ты что плачешь? — он даже убрал пистолет, подтянувшимь ближе, чтобы увидеть мой глаз, — и вправду, какого чёрта? Неужели ты решил раскаяться напоследок? Старый лис… Сколько тебе там? Тридцать два? Я моложе тебя ровно на десять лет… Неужели через один десяток и я тоже буду таким жалким или только с лисами такое? Ха-ха-ха! — он зловеще прохохотал и снова приставил мне пушку к морде. — Дуглас, хорош уже из себя злодея строить, мы тут не за этим собрались, — вышел доберман из тени, неужели это Дюк? В нём очень многое поменялось с того времени: мускулистость, голос, морда, да даже взгляд! Такой суровый, даже Буйволсон не настолько грозно выглядит, — где деньги, Уайлд? Вы должны были прибыть с выкупом, где он? Я смотрел в бетонный пол и думал как ему ответить на это, выкуп-то мы решили с собой не брать. — Он в машине, — ответил абсолютно безэмоционально я. — ЧТО? — подскочили сразу трое псов в помещении. — Ты это сейчас серьёзно? Босс даже для особо одаренных написал, что выкуп с собой должен быть, ты совсем идиот? — кричал на меня Дуглас. — Нет, я просто его забыл взять, очень торопились на встречу, — максимально увилисто ответил я. — Угораздило же нас, может Бобби сходит за деньгами? — снова сказал Дуглас. — А чего это ты тут приказы раздаёшь?! — ответил на наглость Дюк. — А с того, что я занят, а ты единственный хуи пинаешь! — Ах значит так! — ЗАТКНУЛИСЬ ОБА! — прокричал на весь склад Дюк, — я здесь командующий. Бобби никуда не пойдёт, вдруг там засада на улице уже, откуда нам знать? Легавые без своих не выезжают на сделки, это я точно знаю. Я понял, что нужно хоть как-то потянуть время и придумать новый план, поэтому решил попросить: — Можно хотя бы заложника увидеть? А то вдруг мы вам деньги, а вы нам ничего. Не очень-то красиво получается. — Да, точно, вот он ваш, вроде тёплый ещё, — ответил Дюк и показал пальцем Бобби. Тот включил дальнюю лампу, буквально в десяти метрах от нас и мы смогли наконец увидеть Коула, он жив, что уже несомненно радует. Он был привязан окровавленными верёвками к стулу, видимо он настолько сильно дёргался, что стёр лапы до крови, что они с ним делали? Его морда была опущена вниз и в лучших традициях кино она была спрятана под чёрным, как и он, мешком. Задние лапы также были привязаны к стулу, но вроде не были повреждены. Затем Бобби подошёл к нему и, закрыв собой, видимо снимал мешок с головы. Когда он отошёл, я увидел его ужасающее состояние. Коул был едва ли в состоянии, чтобы поднять голову, но всё же сделал это, посмотрев мне в глаза и позволив мне детально рассмотреть его: подбитый правый глаз, да так, что его красный белок глаза ярко «сиял» на фоне фиолетового фингала; ещё не застывшая кровь из носа и в области рта, заклеенного скотчем, который всё равно не помог её скрыть, а также тот самый взгляд надежды. Но увы, видимо не мы его спасем сегодня. Я нажал на кнопку экстренной помощи у себя на поясе, осталось надеяться на лучший исход. У нас в запасе осталось буквально полминуты и потом ворвётся спецотряд. Нужно подобраться как можно ближе к нему, чтобы недаром его не подстрелили в перепалке. Но и про Джуди забывать тоже нельзя, хотя, если я дам ей знак, то она сумеет спрятаться. Я подался немного вперёд, чтобы крольчиха смогла видеть мои жесты за спиной, на что очень резко отреагировал Дуглас: — Тише, тише, он никуда не денется, а вот тебе я советую связаться с начальством и попросить их реальный выкуп, иначе вам крышка. Мы и так уже слишком долго тут находимся, — он достал сигарету, засунул промеж острых зубов и, также достав зажигалку, поджёг её, втянув в себя дым, от этого я начал кашлять, — что, не нравится? Может мне тогда лучше её потушить? Я пожалуй так и поступлю, ты нам нужен живым как-никак. Дуглас взял сигарету пальцами и резко вдавил её мне в нос, из-за чего я вскрикнул, но он взял меня второй лапой, убрав пистолет и продолжал вдавливать её. Жуткая прожигающая боль пронзила мой нос, который и так бурно реагирует на любые воздействия. Дуглас, уродец, я не знаю что я с тобой сделаю, когда ворвутся наши ребята, но тебе будет очень больно! До штурма остались считанные секунды, что же делать? Дуглас уже выкинул сигарету и я схватился за нос, пытаясь совладать с эмоциями, поэтому я только тихонько всхлипнул из-за раздражённой слизистой и успел подать крольчихе знак, незаметно показав на ближайшее укрытие в виде бочек. Я думаю, что она поняла и уже точно спасена, остался только бедняга Коул. Так, я собран, сейчас уже будет врыв, я убрал лапу назад, схватив пистолет и был уже наготове. Джуди резко отпрыгнула в укрытие, вовремя, ведь Дуглас хотел было приставить снова пистолет, но я оказался быстрее. Всё резко замедлилось, я вскинул своё оружие и прицельно выстрелил в лапу, которой он держал его и сделал кувырок вперёд, выстрелив два раза в уже достающего свой пистолет Дюка, один патрон улетел в молоко, а вторым я попал ему в живот, не задумываясь о том, что Дуглас уже мог попробовать в меня выстрелить, я побежал на Бобби и Коула, в прыжке умудрившись выстрелить три раза, щёлкнув ещё два из-за того, что кончилась обойма и попасть одной пулей в шею пса. Тот схватился за артерию и упал на пол, из раны фонтаном лилась кровь. Он не жилец. Как раз вовремя! Подмога уже прибыла и бойцы повалились со всех сторон: в двери и через крышу. Я оглянулся назад и увидел как Дуглас отчаянно пытается отстреливаться от подмоги с одной рукой, ведь второй я его лишил. Дюк же уже стоял на лапах и целился в меня, придерживая лапой рану на животе. Но вот он отводит прицел, но куда? Он повёл немного правее, чтобы убить заложника! Я прыгнул на Коула и прижался к нему, дабы не получить пулю в спину. К счастью он промахнулся и поплатился за это, его уже расстреляли из транквилизаторов. Дуглас, как и его напарник, был обстрелян, да ещё и вприбавок пострадал от болевого шока и упал навзничь вместе с Дюком на пару. Я почувствовал нервный выдох снизу и вспомнив, что лежу на раненном заложнике, резко отпрыгнул, подняв его по стулом. Верёвки были тотчас развязаны и осталась только изолента. Я оторвал её резко и посмотрел на того, кого спас. Он как будто блеванёт сейчас. Набрав полный рот, он выплюнул в сторону целый сгусток бордовой жидкости и с едва засохшей кровью, уже образовавшую корку на губах, потирая свои окровавленные и потёртые лапы, поспешил сказать мне: — Спасибо, кхе, я знал, что ты придёшь, — остаётся даже при смерти таким самонадеянным? Ничему его жизнь не учит. Я оценил обстановку: подкрепление уже в здании, псы обезврежены, Джуди, я и Коул тоже целы, ну, более-менее. Но главное — миссия выполнена! Я встал и помог приподняться Коулу, хоть тот и отмахивался, мол и сам в состоянии. Веревки всё же пришлось разрезать мне, но с помощью его острого и крупного армейского ножа, который он хранил в ботинке, странно, конечно, для меня он как меч, неужели лапа Коула раньше была таких размеров? Не каждый волк имеет такую лапу, а тут какой-то чёрный лис… Ну, когда он был в собственном мире. Сюда уже подбежала Джуди: — Ник, ты цел? Тот пёс в тебя не попал? — обеспокоенно спросила она. — Нет, я в порядке, Коул тоже вроде хорошо себя чувствует, хотя по внешнему виду этого не скажешь, — я повернул в его сторону голову и подмигнул, — ах да, вы же не знакомы лично: Коул — Джуди, Джуди — Коул. — Очень приятно, Коул, спасибо, что спасли моего… Напарника от гибели! — первая откликнулась Джуди. — Мне не менее приятно познакомиться с вами, Джуди, кхх, — он кашлянул, отвернулся, достал из кармана в штанах белоснежный платок и измазал его кровью, повернувшись обратно, выкинув багровый комок ткани, взял её за кисть, наклонился и прикоснулся губами к её вытянутой лапке, — Это вам спасибо за то, что выручили из этой передряги, по правде говоря это было моей огромной ошибкой, если бы я не пошёл через крышу, а спокойно спустился вниз с музея, то этого не произошло бы вовсе. И вам не пришлось бы спасать меня. Но я всё равно благодарен вам за это. Я наблюдал за этим полминуты, ни меньше, меня чуть не стошнило от этих любезностей. Но крольчихе, судя по всему, это нравилось. Она даже обомлела от наслаждения его прикосновений, эй, я вообще-то тут тоже нахожусь! Вслух я бы этого не сказал, но он тот ещё подонок, надо бы как-то поставить его на место. Но сейчас было совсем не до этого: из той двери, в другом конце склада появилась до боли знакомая морда, приближающаяся, издавая отчётливые цокающие звуки, сюда: что ему нужно здесь? — Буйволсон?! — от неожиданной встречи случайно сказал я. — Для тебя я Капитан Буйволсон, Уайлд, я пришёл, чтобы удостовериться, что миссия прошла успешно, заложник жив? — последнее словосочетание прозвучало как-то непривычно добро и взволнованно. — Да, как вы можете узреть: лис спасён, а противники повержены, правда один насовсем… — сказал сначала уверенно я, но затем уже с некой грустью показал пальцем на мёртвого Бобби. — Это не страшно, обычная практика, но у меня один вопрос, как? У вас же были только транквилизаторы, чем вы его убили? — спросил Буйволсон, глядя мне в глаза, благо я профессионально умею врать, даже смотря в глаза самому страшному зверю в Зверополисе. — Мы спровоцировали перестрелку, шеф. Один из них попал в своего, пытаясь выцелить меня, но я ушёл от прямого попадания, напрыгнув на привязанного к стулу заложника.- едва не потеряв сознание от стресса, сказал я, все равно сохраняя спокойствие внешне. Шеф приподнят одну бровь, но уже повернулся к Коулу, оставив меня в покое. Фух, пронесло. — А вы, видимо и есть тот самый заложник, из-за которого происходит вся эта заварушка, да? — спросил у него шеф. — Да, выходит, что это так, я думал, что не выживу тут, но ваши славные служащие смогли одолеть этих негодяев! — гордо восхвалял он нас перед ним. — Да, это похвально, но увы вас мы отпустить пока не можем. Вы причастны к убийствам нескольких жителей Зверополиса, устроив перестрелку почти в самом центре города. Вас отведут в машину для транспортировки мои подчинённые: Уайлд, Хоппс, за дело, это последняя задача на сегодня, думаю, что вы заслужили пока что трехдневный отдых за отвагу, проявленную при спасении важной цели. Шеф пошёл в сторону выхода и мы, отдав честь, чуть не потеряли нижние части челюстей от этой новости. — И что же нам теперь делать? Ник, мы не можем отдать его под заключение, он настоящий герой! — заявила Джуди. — М-да, однако трудный выбор. Но неужели все просто так кончится? Тебя посадят за хранение, пользование оружием, убийства и теракты! Это же можно всю жизни в камере просидеть! — продолжил я. — Успокойтесь, со мной все будет в порядке. Есть вещь поважнее: как вы можете заметить, на мне нет моей экипировки. Они запрятали её где-то за складом, может там есть какое-то помещение, я не знаю. Но вам нужно его взять с собой и спрятать где-нибудь получше. Я выберусь, обещаю, но сейчас сбегать не буду, не хочу, чтобы у вас были проблемы из-за меня, ведите в ваш «автозак» уже. Я закрепил руки за его спиной наручниками и повёл к броневику, Джуди же я подмигнул и она резко свернула за угол, направляясь за припасами лиса. — Возможно стоило ей меня вести, рюкзак-то сам тяжёлый, а с комплектом брони и того подавно, — подметил Коул. — Да, я не подумал как-то, ну ничего, я тебя отведу и пойду за ней. Вместе мы справимся точно, — подмигнул я. — Послушай, а у вас в тюрьмах жёстко с заключенными обращаются? — спросил он слегка дрожащим голосом. — Почему сразу тюрьма-то? Посидишь в участке пару дней, а потом только слушание пойдёт, тебе до суда дожить ещё надо будет, — пытался отшутиться я. — М-может тогда меня сразу на слушание? Торчать в участке не хочется. Мы уже почти дошли до машины, но я остановился и развернул его у себе мордой: — Ты чего разнылся тут, а? Отсидишь спокойно свой срок и всё будет нормально. Проблем с законом не останется. На это он лишь с ещё большей грустью опустил голову и уже не издавая ни звука, кроме бренчания наручниками, он спокойно добрался со мной до полицейской машины, из окна которой вдруг вылезла знакомая волчья морда Волкаса. Он взглянул на меня и Коула и ухмыльнулся: — Значит всё-таки спасли тебя? — обратился он к Коулу, — я знал, что не зря тебя тогда отпустил, благодаря тебе нам удалось ликвидировать нескольких ключевых личностей, которым доверял «дядюшка Сэм». — Что-то ты разговорился, Волкас, — подметил я, — принимай его, а я уже пойду по своим делам… — Жестоко ты с ним, сам же хотел его найти, а теперь наоборот прогоняешь… Странный ты. — Так получилось, всё, прощай… Я отошёл от машины, пронаблюдав за тем, чтобы они точно поехали в нужном направлении, чёрт, да я действительно излишне о нём беспокоюсь. В участке ему будет намного безопаснее сейчас, кто знает, что сделает дядя Сэм, когда узнает, что двое одних из самых близких к нему участников банды были схвачены, третий и вовсе был убит, а заложник сбежал… Продолжая думать о судьбе Коула, я пошёл к крольчихе, обойдя склад с другой стороны. На месте я осмотрелся вокруг, попытавшись найти её среди кустов и старых ящиков, но так и не смог, поэтому в полголоса звал её по имени: — Джу-ди! Джу-ди! Ты где? Это я — Ник! Прислушавшись, я почувствовал, что позади меня что-то или кто-то был. Резко обернувшись я увидел как из-за угла ящика, кряхтя от тяжести, появилась Джуди с огромным военным чёрным рюкзаком. Я вздохнул с облегчением, хотя бы она сейчас со мной. До этого я не осознавал столь весомое значение этого маленького кроля в моей жизни. Одиночество теперь меня пугает больше всего. Мои мысли были нагло прерваны их же возбудительницей: — Ты же просто отвёл его к машине и он уехал восвояси? — она положила рюкзак на землю и встала, скрестив лапки на груди. — Да, — ответил я, собираясь взять его в лапы, — он в надёжных лапах Волкаса, скоро уже будут в участке, так что давай побыстрее уже его дотащим до машины, а там поглядим, куда его можно будет спрятать, — я поднял тяжёлый рюкзак, набитый оружием, бронёй и личными вещами лиса и побрёл в сторону машины, тяжело вздыхая на каждом третьем шагу. Она пожала плечами, пробормотав что-то похожее на: «ну раз так, то ладно» и принялась за тяжёлый груз у меня на плечах, придерживая его заднюю часть. Как бы её там не раздавило чем-нибудь… Вот мы уже добрались до нашего пикапа и погрузили чёрный рюкзак в багажник, закрепив специальными тросами. В этот раз сел за руль я, ибо я точно знал место, куда можно спрятать столь ценный груз.

***

Мы ехали по городской окраине с редкими домами, наслаждаясь тёмными ночами Зверомира. Джуди расслабилась, вовсе наблюдая за звёздами на небе и уже засыпала от такой спокойной обстановки. Как бы мне тут самому не заснуть за рулём! Ну ничего, до места уже совсем недалеко, вот уже вижу знакомые ориентиры… Внезапно Джуди решила задать мне вопрос с опозданием: — Ник, а куда ты вообще нас везёшь? Ангар твоего отца мы уже давно проехали, да мы вообще до него не доезжали… Ник, ты вообще знаешь куда именно ехать?! — воскликнула вдруг она, полностью выйдя из состояния амёбы. — Не бойся, Морковка, мы едем туда, где родилось целое семейство Уайлдов! — То есть ты хочешь сказать, что мы поедем прятать рюкзак в… — Именно! Мама сейчас у сёстры в гостях, уехала на неделю, ещё тогда в музее мы с ней говорили об этом по телефону… Мы подъехали к калитке рядом с которой был вколот в землю серый почтовый ящик с фамилией по середине: «Уайлды». — Вот я и дома. Давненько я тут не был… Я решил первым выйти из машины и разведать обстановку. (Где-то здесь должно быть описание участка и дома с окружением, но будущий я это обязательно напишет, да же?) «Надо бы размяться» — подумал про себя я, зевнув и потянувшись до характерного хруста в спине, — «так уже намного лучше!» Далее мне пришлось вспоминать, куда мама могла положить ключи от дома, учитывая то, что под ковриком их не оказалось. Джуди тоже присоединилась к поискам и показала в сторону заросшего травой гаража, который тоже был частью дома. — Если я не ошибаюсь, то им никто уже давно не пользуется, может через него тоже можно как-то пройти? — она подошла к огромным рольставням, уже давно проржавевшим и позеленевшим из-за влажности и растительности. Я тоже не стоял на месте и решил обойти дом с другой стороны. Забор не высокий, поэтому я с лёгкостью его преодолел. Оказавшись на территории участка, я сразу же подошёл ко входу в дом со стороны двора. Эта дверь тоже не поддавалась, ключа под ковриком снова не было, поэтому я сразу же переключился на сарай, стоявший в самом углу участка. Возможно там что-то да и осталось, кроме древних орудий труда и стройматериала. Подойдя поближе, я заметил, что ворота не были закрыты, замок висел на крючке, а внутри никого нет. Возможно, что мама забыла запереть их перед отъездом, неудивительно, ведь живёт она совсем одна, не за всем в этом доме она может уследить. Кроме нескольких мешков с рассадой, инструментов и удобрений, я смог отыскать тот самый ключ от дома, висевший на прибитом к стене гвоздике, теперь дело за малым. Я запер ворота сарая и поплёлся в сторону дома, раскручивая на пальце проволочное кольцо с одиноким ключиком. Я вставил ключ в замочную скважину и толкнул дверь, ведущую в дом, теперь осталось отпереть парадный вход для Джуди. Дома было достаточно тихо, чтобы расслышать скрипящие доски под лапами, по которым я перемещался. Но кроме них я услышал какой-то другой звук, доносившийся с восточной стороны дома. Он был больше похож на скрежет, нежели на скрип. Я решил подойти поближе и услышал грохот, поэтому прибавил скорость и завернув за угол, обнаружил открытую дверь гаража, откуда и доносились все шумы. В самом гараже я обнаружил Джуди, лежавшую в куске хлама из коробок. — Ну, чего разлеглась? Я даже ключ от дома успел найти, пока ты тут прохлаждалась, — съязвил я. — Не смешно, Ник, помог бы лучше, вместо того, чтобы языком чесать. — Ладно тебе, я же просто шучу, — я поднял её из мусора и поставил на пол рядом, — так лучше? — Давай пройдём в дом, — проигнорировала меня она. Даже не услышав мой ответ, она прошла в дом и скрылась в темноте. Я грустно проводил её взглядом: неужели мои шутки настолько не смешны для неё и наоборот её ранят? Надо бы помягче с ней, столько всего прошло за этот короткий период времени… Ладно, сейчас мне надо бы найти распределительный щит и включить свет. Он как раз должен быть в гараже. Поискав за тем мусором, откуда вылезла Джуди, я обнаружил не только щит, но и дыру, через которую она пролезла внутрь гаража. Надо бы залатать, но уже не сейчас, хочется отдохнуть после сегодняшних событий и расслабиться в компании Джуди. Провозившись некоторое время с рычажками и проводами в щитке, мне всё же удалось восстановить питание, и свет во всём доме заработал, чему свидетельствует только что загоревшаяся надо мной лампочка в гараже. Довольный результатом, я захлопнул дверцу щитка и пошёл к выходу из гаража, нажал на переключатель, который привёл в действие рольставни, и вышел на улицу, когда они поднялись до конца. Затем я сел за руль машины и аккуратно заехал в гараж. Следом я перетащил снаряжение в дом, положив его в гостинной около дивана, где уже мирно спала Джуди. Стараясь не издавать лишних звуков, я прошёл на кухню и заглянул в холодильник. Первое, что сразу попалось в глаза был контейнер с жаренными баклажанами, затем соусы, а так же соевые котлеты! Даже готовить ничего не придётся, просто разогрею все это в микроволновке. Спустя десять минут, судя по времени, завтрак был уже готов. Кстати о времени: часы на стене показывали ровно три часа ночи. Действительно, пора бы и мне уже ложиться. Зря я, наверное, сейчас собрался есть, снова не смогу уснуть из-за набитого желудка. Но за весь день, кроме доната и кофе я ничего не употреблял, с другой стороны… После плотного завтрака я прошёл на второй этаж, затащив снаряжение уже туда, ибо там я знал одно место, где можно его спрятать. Но перед этим я взял из рюкзака обойму для пистолета и, слегка повозившись с затвором, зарядил его, поставив на предохранитель. Затем я решил напоследок перед сном навестить Джуди: та спала без задних лап, даже ничем не укрывшись и не разложив диван. Я нашёл тёплый плед в старом шкафу напротив дивана и укрыл им Морковку, шёпотом пожелав спокойной ночи всему дому и отправился наверх к себе. Спать мне пришлось в моей же скромной комнатке, из которой сразу же можно было попасть на чердак, где я играл, будучи ещё лисёнком. Было же время… Я решил лечь спать, не снимая одежды, ибо клонило в сон серьёзно, поэтому отрубился я почти сразу… Полицейский автомобиль, в котором перевозили Коула. Сразу после отъезда от склада. Как только Ник закончил разговаривать с Волкасом, чья морда торчала из окна машины, тот нажал на газ и поехал на выезд с территории склада, лис же провожал машину грустным взглядом, пока она совсем не пропала из виду, а затем удалился прочь. Волкас сбавил обороты, как только они выехали на трассу и взглянул на задержанного через зеркало заднего вида, поправляя его лапой по привычке. Задержанный же смотрел в пол и не обращал никакого внимания на водителя, погрузившись в глубокие размышления. Первым начал разговор волк: — Коул, так же вас зовут, да? — спросил он. Чёрный лис продолжил смотреть в ту же точку, не проявляя признаков активности. — Хорошо, не хотите — не говорите, но я хочу чтобы вы знали: тогда я вас не подстрелил лишь потому, что вы нужны нам для благих целей… — продолжил волк. Внезапно, лис поднял голову и устремил свой взор зелёных, как изумруд, глаз в голубые глаза Волкаса. Тот же, не ожидав такого резкого движения, потупил свой взгляд в сторону. — Ты сказал «нам». Кому это — «нам»? — спросил Коул, делая особенный акцент на цитируемое слово Волкаса, — ты что, продажный коп? — Нет-нет, что вы, просто… Ах, дьявол, — снова взглянул волк на него, — я не могу вам рассказать, куда я вас везу, но поверьте мне на слово: я не желаю вам зла и никогда не желал… — Говори как есть, зачем тебе что-то от меня скрывать, если я всё равно это узнаю, пусть и не из твоих уст? — пытался стоять на своём майконг. — П-простите, босс с меня точно шкуру сдерёт, если узнает, я не могу: у меня дети, жена… — волк сильно покраснел бы, если б был человеком, поэтому поспешил перебросить свой взгляд на дорогу. — Не нужно этих почестей, за что мне это? Ах, да хрен с тобой, на месте всё узнаю, уж лучше, чем быть в заключении в участке, — сдался Коул. — О-о, поверьте, куда лучше, — с улыбкой ответил волк. Спустя сорок минут полицейский автомобиль уже подъезжал к железным воротам какого-то богатого поместья. На въезде был целый КПП, но Волкас, предоставив пропуск, без проблем проехал на территорию. А вот и сам дом. Особняк был очень похож на поместье Уэйнов из Бэтмэна, что заметил Коул. Некий готический замок с подстриженным газоном, красивым фонтаном по середине, клубами с цветами, окружающими его и старинными фонарными столбами, освещавшими мощёную дорожку, ведущую прямиком в двери поместья. — Приехали! — Волкас припарковал машину прямо напротив фонтана и вышел из неё, открыв заднюю дверь для лиса, — прошу на выход, сэр. — Тебе не надоело самому? Прекрати ко мне так обращаться! Я же не какой-нибудь граф или капитан, чтобы меня сержант «сэром» называл, — пробурчал Коул. — Будет по-вашему…то есть, по-твоему. Поверь, Коул, ты намного выше всех этих должностей и статусов, пойдём за мной… Коул, фыркнув, всё же поплёлся за Волкасом, который закрывал его полностью, ведь был почти вдвое выше лиса. Когда Коул вместе с офицером дошли до двери, лис заметил на ней одну большую букву «W». Поэтому сразу же спросил об этом своего «гида». — Что это означает? Я знаю, что «V — это Вендетта», но вот «W»… — Ах да раз уж мы всё равно здесь., это поместье Уайли, ты разве не знал? Семейство Уайли является богатейшим во всём Зверополисе, а также единственное, которое до сих пор удерживает статус «королевской». Говорят, что когда-то давным-давно считающийся основоположником родства Уайли Коул, да, твой тёзка, был одним из трёх основателей Зверополиса. Он помог Леонхарду Златогриву стать главой города и был его главным советником и заместителем. Но был ещё и третий основоположник, чьё имя до сих пор оскверняет всё его семейство. Аделард Златогрив — приёмный брат Леонхарда. Сейчас их род называется несколько иначе — Острохвост. А всё из-за того, что кисточки их хвостов очень жёсткие при рождении, причём такая аномалия присуща только их семейству, у остальных львов кисточки мягкие… — Ты что-то отвлёкся, давай ближе к делу, — перебил его Коул. — Да-да, конечно. Кхм. Аделарду не нравилась слишком «добрая» политика его братца, он не понимал, почему львы должны иди на поводу у тех, кто слабее их. Так как считал львов царями зверей. Коул пытался договориться с ним о том, чтобы тот не настраивал Леонхарда против народа, но всё безуспешно. Однажды Аделард позвал брата посмотреть на владения, встав на самую высокую точку поселения — на отвесную скалу. И как только к краю потошёл Златогрив — тот толкнул его с неё, отчего Леонхард и погиб, встретившись с грудой булыжников на самом дне пропасти. Следом Аделард захватил власть с помощью своих подданных и прогнал Коула, посчитав, что тот не сможет ничем ему навредить. Но как же он ошибался тогда. Спустя всего лишь несколько недель Коул Уайли вернулся, собрав за своей спиной весь город и обернул его против Аделарда. У него не осталось выбора, кроме как отдать престол Коулу, но в момент передачи короны на том самом утёсе, где был убит Леонхард, он попытался убить Уайли ножом, но не с проста его фамилия Уайли, поэтому он успел увернуться и воткнуть его же ножом в живот Аделарда. И закричал, что есть мочи павший Адалард, а затем полетел вниз. Так, оба брата погибли на одном месте, заложив историю целого города Зверополис. — Стоп, но ведь сейчас мэр города всё равно Златогрив, что случилось с Коулом? — Коул прожил свою жизнь полностью, передавая власть по наследству, так как Златогривы не объявлялись в городе после смерти двух братьев. Поэтому Златогрив лишь недавно вступил на престол, ибо в нашем городе теперь демократия и проходят выборы. Но чтобы не было так обидно семье Уайли, им оставили королевский титул. Что же касается семьи Острохвост… Их уже давно никто не видел, может они и сгинули вообще, никого это не волнует более. Злодеев в сказках не принято жалеть… — М-да, так себе история, конечно, но в принципе, сойдёт, веди дальше. — Прости, но дальше ты пойдёшь один, мне не позволено входить в поместье, я всего лишь курьер, просто иди вперёд и вверх по лестнице. Там будет кабинет босса… Прощай, было приятно познакомиться, Коул. — Мне тоже, э-э, офицер. — Дэвид, можно просто Дэйв, если тебе угодно. — Прощай, Дэйв — Ещё увидимся! POV Коул Уайли Я толкнул дверцу и вошёл внутрь. Чёрное помещение, но хорошо освещённое встретило меня своим неожиданным теплом, в поместье будто специально кто-то включил подогрев, теперь я чувствую себя намного комфортнее, чем на улице. Как и говорил Дэвид, впереди была огромная лестница, разделённая посередине стоящей статуей-фонтаном. Я подошёл ближе к нему и осмотрел с ног до головы. Да это же вылитый я! Памятник, судя по надписи, посвящён тому самому Коулу, с которым мы были схожи не только внешне. Это довольно странно, моя фамилия тоже Уайли, но я не знал о нём до тех пор, пока мне об этом не рассказал какой-то местный волк-офицер полиции, удивительно! Может я всё-таки сплю и это всё мои глупые сонные фантазии? В таком случае они слишком реалистичны, раз я чувствую боль и могу себя ударить соответственно… Погодите-ка, я же вроде когда-то уже это говорил, совсем память плохая стала в последнее время, записывать все мои похождения куда-то что ли?.. Наконец опомнившись, я поднялся по лестнице, уже находясь на втором этаже со множеством других дверей. Но мне, видимо, нужна только одна, находившаяся прямо передо мной. Я постучал три раза, как и положено и зашёл внутрь. Просторный коридор, визуально выстроенный рядом колонн, упиравшихся высоко в потолок, вёл прямиком к широкому столу, за которым находилось отвёрнутое к огромному панорамному окну кресло. Ох уж эти эффектные приветствия, наверняка тот самый «босс» сидит в нём и ждёт, пока я подойду. Я всё же поддался любопытству и подошёл к столу, в каждое мгновение ожидая резкого разворота кресла, но ничего не происходило. Тогда ещё больше смутившись, я развернул кресло к себе, но в нём никого не оказалось. Вслух произнеся: — Ну и какого чёрта? Я обернулся и снова никого не увидел. Теперь уже совсем не понимая, куда мог деться босс, я начал обход помещения, заглядывая за каждую колонну, но снова потерпел поражение. Но при осмотре одной из колонн я внезапно услышал чей-то голос позади: — Меня ищете? Обернувшись снова, на этот раз я всё же увидел того, к кому и пришёл. Из той самой двери, откуда я пришёл показалась морда чёрного лиса, который поспешил зайти. Выглядел он крайне богато. Одет в строгий белый смокинг с чёрным галстуком-бабочкой и в такие же белые брюки. Также на его пальце правой лапы было кольцо, а на левой — перстень с изображением мордочки лисы, выгравированной на зелёном драгоценном камне. Лис подошёл по мне и представился: — Здравствуйте, Коул, прошу прощения за столь спонтанный приём, я не ожидал, что вас приведут так скоро. Позвольте представиться: меня зовут Джеймс Уайли, но в общественности я больше известен как Блэк Джек****, думаю ясно, откуда произошло моё прозвище, — от смущения улыбнулся он, — но дело не в этом. Возможно вы уже заметили, что офицер, довёзший вас до нашего фамильного поместья был крайне добр с вами, не так ли? — Да, это было крайне подозрительно с его стороны, хоть он и проявил милосердие, тогда не добив меня возле переулка… — Ох, мне жаль, что вам пришлось испытать то, что не должен переживать такой как вы. Мне следовало раньше отдать приказ на перевоз вас к нам в поместье, но знаете, был огромен риск того, что ваши знакомые это не одобрят. Да, я про Николаса Уайлда и Джуди Хоппс, — заметив, как сменилось моё выражение лица на обеспокоенное, он поспешил всё объяснить, — не беспокойтесь, с ними сейчас всё в порядке, они даже не подозревают о том, что вы не в участке, у них и без этого дел, как у стражей порядка, полно. — Так зачем вам нужен я, Джеймс? — поторопил его я. — Да, точно, совсем забыл спросить вас: какова ваша фамилия, Коул? — подошёл ближе он, находясь уже на расстоянии раскрытой ладони от моего лица. Я поспешил отодвинуться от него немного дальше, задав встречный вопрос: — Неужели это настолько важно для вас сейчас? Он ничуть не смутился подобного поведения с моей стороны и ответил: — Это действительно важно, от этого буквально зависит ваша дальнейшая судьба, если можно так выразиться, конечно, хе-хе. Я насторожился после этих слов, но всё же ответил: — Уайли. Коул Уайли, если уж на то пошло. Морда Джека резко сменилась с интересующейся на удивившуюся. — Я верю, что вы говорите правду, господин, — он присел на одно колено, как будто присягает мне, — мы ждали, когда вы объявитесь и вот, спустя множество столетий это наконец свершилось! Истинный правитель Зверополиса явился! — Прошу вас, встаньте с пола! — но он не шевелтнулся, — м-да, только правительства Зверополисом мне тут ещё не хватало, — но затем я переосмыслил сказанное и резко осознал, — стоп, я истинный КТО?