Остров Дракона

      День склонялся к вечеру. Высокие, стройные ели, усыпанные мягким снегом, недвижимо стояли вокруг небольшой полянки. Было тихо, даже ветер не гулял среди деревьев, и только на небо начали наползать темно-серые тучи. Красивая снежная сказка готовилась погрузиться в сон, чтобы ночью преобразиться, сначала в нечто пугающее, а затем в не менее волшебное зрелище, каким оно становилось при появлении луны.              А тучи все приближались. Небо темнело, темнел и лес. Вскоре легкие снежинки закружились в воздухе, оседая на пушистых ветвях. Подул ветер, сначала легкий и игривый, а затем набирающий силу, готовящийся разгуляться по лесу и забросать все вокруг снежками. Очень быстро тучи, подгоняемые ветром, заслонили небо. Теперь уже оставалось только мечтать о ночной сказке. Приближалась вьюга.              Свидетелем этой непогоды было суждено стать маленькой девочке, зябко кутающейся в меховую шубку. Она беспокойно оглядывалась по сторонам, ходила по несколько раз между одних и тех же деревьев, все сильнее запутывая свои следы, и вместе с этим все больше беспокойства и страха отражалось на её детском личике. Девочка всматривалась в лес вокруг, поднимала глаза к небу и снова и снова начинала метаться по поляне.              Стемнело. Хлопья снега кружились вокруг все быстрее. Ветер усилился, став ледяным и колючим. Он подхватывал эти хлопья, то поднимая их ввысь, то неся дальше, далеко вперед, и там швыряя в высящиеся вокруг сугробы. Весь мир казался белым от этого снега. Белым, с сероватыми проплешинами среди деревьев.              Падая, проваливаясь по колено в снег и снова вставая, девочка продолжала свой путь. Прикрывая рукой свое лицо от несущихся навстречу снежинок, она упорно шла вперед, не сдаваясь, не останавливаясь. Вьюга усиливалась, ветер крепчал. Девочка осматривалась по сторонам в поисках хоть какого-то убежища, но так и не находила. Наконец, выбившись их сил, она упала в снег. На глаза навернулись слезы, из груди вырвалось облачко пара, поднимаясь ввысь и исчезая. Холод сковывал движения, теплая шубка уже не давала достаточно тепла, и девочка замерзала. Стерев варежкой с щеки одинокую слезу, она подняла свое лицо к небу, в немой мольбе о помощи.              Хрупкая снежинка зависла перед лицом замершей девочки. Девочка удивленно моргнула, наблюдая за ней. Одна снежинка, две… Время замедлилось, останавливая бушующую вьюгу. Девчушка неуверенно поднялась с колен и протянула руку к застывшей на воздухе снежинке. Та не исчезла, покорно оставаясь на пушистых варежках. А она уже тянулась за следующей.              Легкий, осторожный порыв унес прочь очередную застывшую в воздухе снежинку. Девочка растерянно обернулась вслед за ней, но волшебство исчезло, развеялось, уносимое ветром. Снова посыпался снег, снова завыла вьюга. Природа вышла из оцепенения, с новыми силами продолжая окутывать мир вокруг серебристым покровом. Девочка отвернулась, прячась от ветра. И увидела вдалеке неясное сияние. Оно было теплого янтарного цвета и напоминало огонь. Не раздумывая, девочка шагнула в сторону этой хрупкой надежды на спасение.              Спотыкаясь, девочка спешила к едва заметному вдалеке огоньку, превозмогая холод и ледяной ветер. Вместе с надеждой, вернулись и силы, и ребенок падал, снова вставая и спеша к спасительному теплу. Огонек приближался. Теперь уже девочка хорошо видела перед собой расступившиеся деревья и горы впереди. А прямо перед ней возникла пещера, чей темный зов освещался легким золотистым светом. Не останавливаясь ни на секунду, девочка вбежала под каменные своды и остановилась. Отряхнув снег, она шагнула вперед, надеясь, что её примут и позволят согреться.              В пещере никого не оказалось. Девочка прошла немного вглубь, осторожно ступая по каменной крошке, устилавшей пол. Здесь было теплее, и девчушка почувствовала себя лучше, начав согреваться. Впрочем, далеко заходить она не решалась, остановившись неподалеку от входа и настороженно вглядываясь в пространство перед собой. Было темно. Так темно, что разглядеть, насколько велика была пещера, у неё не получалось. Но небольшой огонек здесь все-таки был. Это было небольшое пятно света, зависшее на уровне роста девочки. Казалось, что оно является частью стены, наподобие какого-то минерала. Вот только оно было живым. Сейчас, находясь практически рядом с ним, девочка видела, как пятно пульсирует, то загораясь ярче, то слегка угасая, чтобы через пару мгновений вспыхнуть вновь. Эта пульсация напоминала удары сердца, отчего и сама пещера казалась живой.              Ненадолго отведя взгляд от единственного здесь яркого пятнышка, девочка постаралась осмотреться еще. Глаза постепенно начали привыкать к темноте, но лучше от этого не стало. Тьма плотным коконом окутывала окружающее пространство, и рассмотреть хоть что-то оказалось невозможным. Но, хотя бы здесь было тепло, и девочка немного расслабилась.              Но, как оказалось, ненадолго. Немного постояв на месте, девочка насторожилась. Взгляд её скользнул в сторону выхода. Сквозь завывания метели ей показалось, что она услышала что-то еще, что-то, что не предвещало ей ничего хорошего. Некоторое время она не двигалась, прислушиваясь к отдаленному вою, который с каждой уходящей минутой звучал все громче, все ближе. Наконец, девочка не выдержала. Её напряженный взгляд, направленный в виднеющийся за пределами пещеры лес, выхватил сквозь снег две пары желтых глаз, хищно светящихся в полумраке. Это напугало её. Конечно, появление волков в ночном лесу было лишь делом времени, но до этого своим врагом девчушка считала только холод и завывающую вьюгу. Но если от них она смогла скрыться, то разве спрячется она здесь же и от волков?              Бежать было некуда. Медленно, едва переставляя дрожащие от страха ноги, девочка попятилась назад, отступая в глубину пещеры. Её глаза неотрывно следили за лесом, за появляющимися из-за деревьев темными фигурами хищников. Их глаза пугающе светились в темноте, волки часто останавливались, принюхивались и выли. И в то же время, все ближе подходили к пещере.              Спина девочки неожиданно уперлась во что-то твердое, и это заставило её отвести взгляд от наступавших хищников. Чуть повернув голову, она увидела рядом с собой все то же пульсирующее пятнышко. Но теперь оно начало вспыхивать чаще, чем прежде. Девочка сморгнула подступающие слезы и заметила тонкие светящиеся нити, заструившиеся от него по всей стене. Услышав совсем рядом с собой хриплое дыхание, девчушка отшатнулась, отскакивая в сторону и оборачиваясь к тому, кого еще совсем недавно принимала за стену пещеры.              Первое, что она увидела, были крупные, горящие янтарным светом глаза, пристально взирающие на неё откуда-то сверху. Но недолго их обладатель оставался скрытым в темноте. Светящиеся нити стремительно растекались по его телу, придавая своему обладателю присущие ему очертания. Очень скоро стали видны: массивное чешуйчатое тело, длинноватая шея с головой, увенчанной роговыми наростами, и большие кожистые крылья, на которые зверь и опирался. Дракон. Самый настоящий живой дракон взирал на перепуганную девочку своими горящими глазами. Из его груди вырывалось глухое рычание. Девочка смотрела на него, боясь пошевелиться, страх сковывал её, заставлял замереть на месте. Дракон немного склонил свою голову, новый рык вырвался из его пасти. И тогда девочка отпрянула, выходя из оцепенения. Она попятилась прочь, страшась повернуться к этому таинственному зверю спиной, но в то же время желая поскорее оказаться от него как можно дальше.              Наблюдая за отступлением незваной гостьи, дракон продолжал ворчать. Наконец, что-то новое зажглось в его огненного цвета глазах. Пятно на его груди вспыхнуло ярким пламенем, разбегаясь по шее. Дракон шагнул вперед, настигая девочку. Та постаралась ускориться, но не смогла. Её нога зацепилась о попавшийся на пути камень, и она упала на пол пещеры, не отрывая взгляда от свирепого дракона. Зверь приближался. Опустив свое крыло рядом с ней, он нагнулся. Его морда оказалась рядом с девочкой, но он медлил. Огонь то разгорался в нем, то снова утихал. И почему-то это подало ребенку надежду.              — Простите, что потревожила вас, — тихо произнесла она.               Услышав её, дракон замер, перестав ворчать, хотя и не торопился отводить взгляд.              — Я заблудилась, — пояснила девчушка. — А там метель началась… Я совсем не хотела мешать вам.              Дракон качнул головой, слегка отстранившись. Его взгляд изменился, огонь в нем угас. Казалось, дракон успокоился. Не спеша, он отодвинулся назад, возвращаясь в тень пещеры.              Девочка вздохнула, а затем поднялась с пола. Бросив взгляд на удалявшегося дракона, она развернулась в сторону выхода. Хоть он и пощадил её, девчушка не была уверена, что он позволит ей остаться здесь вместе с ним. Вот только едва она обернулась, как паника снова проступила на её лице, а из горла вырвался негромкий вскрик. Прямо перед ней стояли трое волков, внимательно наблюдавших за каждым её движением. Всем своим видом они выражали нетерпение: топтались на месте, обнажали зубы в приглушенном рычании, топорщили шерсть на загривке. Увидев, что их присутствие обнаружено, один из них шагнул ближе, заходя под своды пещеры. Он принюхался и недовольно зарычал. А потом снова уставился на девочку своими желтыми глазами и сделал шаг навстречу своей неподвижной жертве.              Девочка не двигалась. Она ощущала себя зажатой с двух сторон. Впереди её ожидали волки, а позади — был дракон. И ребенок растерялся, не зная, что выбрать.              Волк был уже совсем близко. Их разделяло всего шагов пять, когда он неожиданно замер, переведя взгляд за спину девочки. Тело его напряглось, морда ощерилась еще сильнее, и он недовольно завыл. И в то же время девочка ощутила тепло за своей спиной. Обернувшись, она увидела дракона. Он величаво возвышался над ней, а на груди все сильнее зажигались огненные всполохи, поднимаясь выше по шее. Наконец, он резко подался вперед, и девочка упала на колени. Голова огромного ящера остановилась над ней. Громкий рык прокатился под сводами пещеры, отражаясь от стен. И вслед за этим полыхнуло пламя. Запахло жареной шерстью, послышался жалобный вой. Осторожно взглянув туда, где еще недавно стоял волк, она увидела, как тот поспешно убегает прочь, поджав опаленный огнем хвост. Других волков у входа уже не оказалось.              Тем временем дракон выпрямился, переведя взгляд на девочку. Жар в его груди и глазах исчез, лишь маленькое пятнышко продолжало пульсировать на его теле. Девочка встала с пола, глядя на него.              — Спасибо, — дрожащим от пережитого испуга голосом, произнесла она. — Вы очень добрый дракон.              Зверь качнул головой, размышляя о чем-то. Затем отступил назад, отвел взгляд в темноту. Пламя снова зародилось в нем, вырываясь из пасти прямо вглубь пещеры, освещая её своды и снова угасая, чтобы вскоре разгореться на сваленной кем-то в углу куче хвороста. После этого дракон взглянул на девочку, отступил в сторонку и сел у самой стены, неподалеку от костра.              Девочка задумчиво проследила за драконом, потом бросила взгляд в сторону леса. Волков уже не было, но вьюга по-прежнему завывала, швыряясь снегом и наметая все больше высоких сугробов. Вздохнув, девчушка снова взглянула на дракона. Он поглядывал на неё спокойно, задумчиво, и даже несколько миролюбиво.              — Мне можно остаться? — на всякий случай уточнила она.              Дракон что-то рыкнул в ответ и отвернулся, уставившись на огонь. Девочка проследила за его взглядом. Огонь навевал ей воспоминания о теплом и уютном доме. Легкая дрожь пробежала по телу девчушки, что и подтолкнуло её подойти поближе. Все-таки она замерзла, стоя рядом с входом в пещеру, откуда задувал промозглый ветер. Осторожно, боясь потревожить приютившего её дракона, она присела неподалеку от костра, продолжая разглядывать своего необычного соседа. Все его тело было покрыто грубой темно-коричневой чешуей, кожистые крылья казались не просто большими, а невероятно огромными, хотя и были сейчас сложены.              Отведя взгляд от дракона, девочка некоторое время смотрела на танцующие языки пламени. На её лице можно было заметить глубокую печаль. Девочка вздохнула, протянула руку и взяла с пола пещеры ветку хвороста, не попавшую в костер. Повертев её в руке, она принялась рисовать ею на земле, сдвигая в стороны мелкие камешки. Она так увлеклась своим занятием, что не услышала, как дракон заинтересованно подался чуть вперед, поглядывая на творение своей соседки.              — Спасибо, что позволили остаться, — произнесла девчушка, заметив любопытный взгляд дракона. Она не испугалась, на лице её появилась неожиданная улыбка. — Вы тут живете, или тоже от метели прячетесь?              Дракон отодвинулся, поглядывая на неё с некоторым подозрением, но девочка на это внимания почти не обратила. Она снова что-то рисовала, и это что-то с каждым штрихом все больше напоминало дракона.              — Папа всегда говорил, что драконы это сказки. И что они плохие, потому что уносят невест. А еще, что живут они далеко-далеко за морем, где царит вечное лето, — девочка нарисовала над драконом солнце и блаженно улыбнулась. – Наверное, там очень здорово. Всегда тепло, — мечтательно улыбнулась она.              Дракон вздохнул, переведя взгляд на её рисунок. Его сородич вышел весьма схематичным, но вполне узнаваемым. А немного в стороне девочка уже рисовала что-то наподобие острова.              — На самом деле, я рада, что встретила вас, — неожиданно заявила она, бросая в сторону ветку и разворачиваясь лицом к дракону. — Вы показали мне, что и драконы могут быть добрыми. А другие вас просто не знают. Поэтому и считают злыми. А вы добрые. Вы меня спасли от волков. Давайте дружить? Я — Мира, — девочка протянула дракону свою руку и радостно заулыбалась.              Дракон удивленно дернулся и что-то проворчал, но девочка от этого только рассмеялась. Почему-то ей было спокойно рядом с этим огромным зверем. Зевнув, Мира снова полюбовалась на затухающий костер, а потом аккуратно приблизилась к своему новому другу.              — Мой папа — князь, — произнесла она. — Наверное, он сильно переживает за меня. Я не виновата, что заблудилась, но мне грустно. А еще становится прохладно… Я могу о вас погреться?              Дракон слегка вздрогнул и как-то невнятно фыркнул, что девочка восприняла как согласие. Быстренько придвинувшись к нему, Мира прижалась к его теплому боку.              — Тепло, — радостно поделилась она.              Дракон помедлил, затем посмотрел на костер, где уже догорали ветви хвороста, потом на выход из пещеры, где все еще мела метель и завывал ветер. Взгляд его вернулся к девочке, доверчиво жмущейся к его боку и он снова вздохнул. Расправив одно крыло, он опустил его рядом с ней, укрывая от холода.              — Хотите, спою вам колыбельную? — сонно спросила Мира. — Мне её мама каждый вечер поет.              И девочка запела. Её тонкий голосок приятно звучал в пещере, мягко отражаясь от стен. Дракон прикрыл веки, опуская голову. Он продолжал наблюдать за ребенком, получше прикрывая девочку от ветра своим крылом. Голос Миры становился все тише, она засыпала. А песня её продолжала звучать под сводами пещеры, навсегда оставаясь в сердце её единственного слушателя — дракона.              Баю, баю, бай.       Ветер, Ветер, улетай.       И до самого утра,       Я останусь ждать тебя…