***
Проснулась Мира уже дома. Она лежала на кровати в своей комнате, укутанная одеялами. Потянувшись, девочка улыбнулась. За окном вечерело, все вокруг казалось таким привычным и обыденным, что Мира даже подумала, что её лесное приключение ей приснилось. Она выбралась из-под одеял и подбежала к окну. Город, окутанный снежным покровом, казался ей невероятно красивым. Даже красота зимнего леса меркла для неё по сравнению с городским пейзажем. Мира видела вдалеке людей, спешащих по своим домам, и понимала, что она не одинока. Что в мире есть много прекрасных вещей, отличающихся от лесного холода и одиночества. Отойдя от окна, Мира решила пойти поискать свою маму. Да и старшая сестрёнка наверняка начнет на неё ворчать, когда увидит. Мира улыбнулась этой мысли, делая шаг к двери, как тут задела лавку, стоящую рядом, на которой лежала её шуба. Что-то звякнуло, падая на пол и привлекая внимание девочки. Мира нагнулась. На полу лежала подвеска, которую она взяла с собой из пещеры. Маленький серебряный дракон расправлял свои крылья, готовясь к полёту. Девочка сжала её в кулачке. Отец не верит ей, не верит, что дракон может быть добрым. Но Мира была не согласна с ним. Она хотела доказать ему и всем вокруг, что драконы не злые, что она подружилась с одним из них. С твердой уверенностью в этом девочка и покинула свою комнату. Спустившись вниз, Мира осмотрелась. В доме было непривычно тихо. Не слышались разговоры людей, что помогали её отцу заниматься важными делами, сестра тоже где-то пропадала, хотя обычно любила сидеть у печи и мастерить игрушки. Это показалось девочке странным, но, будучи ребенком, она не придала этому особого значения, проходя дальше. Мира подошла к комнате, которая считалась кабинетом её отца. Он был там не один, и девочка не стала спешить заходить к нему, оставшись стоять за приоткрытой дверью. В щель она видела там мать и отца. Но кроме них был еще один человек, лишь смутно знакомый девочке. Кажется, он уже бывал у них в гостях, но тогда Мира не обратила на него никакого внимания. Она хотела уже толкнуть дверь и войти, но голос отца заставил её помедлить. — Мира сказала, что дракона встретила, — говорил он, и Мире показалось, что он огорчен этой новостью. — Говорит, он добр был, обогрел и от волков спас. — Ох, неужели. Нет, я не отдам ему мою девочку, — встрепенулась мать. Весь её вид выдавал глубочайшее волнение и тревогу. — Успокойся, Варвара. Мы что-нибудь придумаем, — велел отец семейства. — Что придумаем? Она же по закону рода… Вторая дочь… — мать опустилась на лавку, а из глаз её потекли слезы. Мира хотела вбежать внутрь, чтобы утешить её, но в то же время любопытство пересилило её, и она осталась снаружи. — Законы рода, законы рода! Чтоб их, эти законы… — Великий князь, позволите ли сказать вам? — послышался рядом незнакомый голос, и девочка определила, что он принадлежал тому мало знакомому ей человеку. — Чего тебе? Говори. — Сегодня в полдень воевода вернулся. Ну, тот самый, что потомок драконоборцев, — голос мужчины прозвучал немного заговорщицки. — Ярило что ли? — Он, он. — И что же? — Так говорит, что сегодня утром последнего дракона встретил. Ну, и убил, — расплылся он в улыбке. — Что? — озвучил князь немой вопрос Миры, все еще пребывавшей невидимой для участников беседы. — Говорит, возвращался он с охоты, а тут дракон над лесом кружит. Ну, он и выстрелил в него стрелой своей особенной. Всегда ведь с собой отцовы стрелы возит. А они как раз любую чешую и пробьют. — Так дракона больше нет? Это точно? — встрепенулась мать, и на этот раз в её голосе звучала надежда. — Он видел труп его? — перебил её князь. — Нет, княже. Но там озеро рядом глубокое. Туда дракон-то и свалился. Даже лед пробил, полынья там сильная пошла, нельзя было близко подходить. Но точно говорю, помер змей окаянный! — Как умер? — не выдержала Мира, распахивая дверь комнаты. Присутствующие вздрогнули и обернулись к ней. На лице отца снова пролегли недовольные складки. — Мира! Ты почему здесь? — грозно спросил он. — Папочка, драконы не злые, зачем их убивать? Над лесом… Это был мой дракон, мой! — вскрикнула в ответ маленькая княжна. — Мира! — Нет, он не должен умереть, папочка! Он мне жизнь спас. Он мой друг! — громко крикнула она, а потом развернулась и выбежала вон из комнаты, глотая слезы. — Мира? — окликнула её старшая сестра, встретившаяся по пути к комнате, но девочка не ответила, врываясь в светлицу и хватая с лавки свою шубку. Накинув её на плечи, она надела подвеску на свою шею и выбежала из дома. Уже смеркалось. Сумерки плотной пеленой накрывали город, в домах зажигались огни, а на небе — звёзды. Эта ночь обещала быть морозной и безлунной, несмотря на ясное небо. Не обращая внимания на холод, девочка побежала к воротам. Они были ещё открыты, по двору прогуливался кто-то из челяди, завершая последние на сегодня дела. Увидев Миру, кто-то из людей поспешил к ней. — Княжна, княжна, куда же вы? — кричали ей вслед, но девочка не считала нужным останавливаться. Где-то там, в лесу, погибает её друг. Она должна, нет, обязана помочь ему! Ведь он стал для неё тем, кого она смело могла назвать своим спасителем. Мира умела быть благодарной. И сейчас она очень хотела отплатить своему дракону тем же. Споткнувшись, Мира упала в снег, обжигаясь холодом, пробравшим её насквозь. Но это не остановило упрямого ребёнка, и она тут же встала, направляясь дальше. Лицо её раскраснелось от мороза, девочка даже забыла застегнуть свою шубу и надеть сапоги. Но это не волновало её. Она должна бежать в лес, туда, где её ждет тот, кому необходима её помощь. У ворот её перехватили крепкие руки одного из родительских молодцов. Этот парень, еще совсем молодой, служил князю верой и правдой. Весёлый и дружелюбный, он был другом Миры, несмотря на то, что был намного её старше, но именно сейчас девочка готова была посчитать своим врагом любого, кто вставал на её пути. Но она была ещё слишком мала, чтобы сопротивляться, и потому только попыталась оттолкнуть его. — Да куда же вы собрались в таком виде, княжна? — возмутился парень, перехватывая девочку и поднимая над землей. — Отпусти, я должна бежать в лес! Мой друг умирает! — вырывалась она, но её сил не хватало. — Княжна, знаете что? Давайте вы домой вернетесь, а я схожу и все проверю? — предложил парень. Мира перестала вырываться и взглянула на него, недоверчиво, но всё же с надеждой. — Правда? — Правда. Вы ведь знаете, что лучше меня в лесу никто дорогу не найдёт! Девочка пару мгновений помолчала. Холод снова начал пронизывать её хрупкое тельце, и она кивнула. — Там в лесу есть озеро. Говорят, в него упал дракон. Но он мой друг, я очень хочу спасти его. Он меня тоже спас! — затараторила она, боясь, что если немного помедлит, парень передумает. При упоминании дракона лицо молодца слегка помрачнело, а весёлая улыбка сошла с губ. Но он сразу же взял себя в руки и кивнул. — Хорошо. Дракон так дракон. Только сначала верну-ка я вас домой. Вы совсем замёрзли, — решил он и, не отпуская девочку из своих рук, направился к крыльцу. Княжеская чета уже была здесь. Передав Миру на попечение княгини, отец семейства велел увести её в дом и положить спать. Мать кивнула, уходя внутрь и уводя с собой замерзшую дочь. — Что ж ты творишь, родная? Куда бежать надумала на ночь глядя? — пожурила она её, с тревогой поглядывая на раскрасневшиеся щёки девочки. — Я должна помочь дракону, мамочка, — ответила Мира. — Дракон… — с горечью повторила княгиня, заводя её в комнату и помогая снять шубку. — Мира, а о нас с отцом ты подумала? Знала бы ты, как тяжело далась мне прошлая ночь без тебя. — Но если бы не дракон… — Хватит, Мира, прошу тебя, — не смотря на просьбу, голос матери прозвучал строго и девочка замолчала. — На сегодня достаточно игр. Покушай немного и ложись в постель. Уже поздно. — А Яра? — окинув взглядом комнату, спросила девочка. Взгляд её замер на столе у окна, где стоял ароматный хлеб и тарелка с кашей. Только теперь она почувствовала, что проголодалась. — Яра уже большая девочка, поэтому может лечь немного позже. А с тебя хватит приключений. — А колыбельная? Княгиня вздохнула. — Ладно, спою тебе. Но обещай мне, что будешь спать крепко и не станешь размышлять о драконах! Мира кивнула, хотя мысль о крылатом ящере всё равно не давала ей покоя. Однако расстраивать свою мать она не стала. Обняв её, девочка молча поела, а затем залезла под одеяло и вскоре уснула, убаюкиваемая нежной колыбельной.Глава 2. Возвращение домой
26 декабря 2018 г. в 11:28
С рассветом ветер утих. Лес снова превратился в сказку, сверкающую россыпью бриллиантов в лучах ласкового утреннего солнца. Теперь о прошедшей метели напоминали только засыпанные снегом деревья да глубокие сугробы, раскинувшиеся вокруг. На смену завываниям вьюги пришла тишина. Она распростерлась над спящим лесом и только изредка прерывалась негромким щебетом птиц. Спокойствие царило вокруг. Оно же передавалось и тем, кто волею судьбы оказался в этих краях, вдали от своего дома.
Мира открыла глаза, когда уже совсем рассвело. Девочка непонимающе оглянулась вокруг, медленно вспоминая, что с ней приключилось прошлой ночью. Пещера встретила её полумраком, немного разгоняемым уже затухавшим пламенем костра. Мира задумчиво посмотрела на огонь, припоминая, что вчера он уже угасал и, чтобы согреться, она прижималась к теплому драконьему боку. Вспомнив о драконе, девочка обернулась. Взгляд её заметался по пещере, но вчерашнего друга рядом с ней не оказалось. Зато неподалёку, на полу, Мира увидела маленькую подвеску в форме крылатого ящера. Взяв её в руки, она еще раз оглянулась и встала.
В том, что пещера пуста, сомнений не было. По этой причине девочка поспешила выйти наружу, надеясь хотя бы там найти следы дракона, а может, и его самого. Однако, здесь её ждало разочарование: след был всего один, и тот у самого выхода из пещеры. Девочка с грустью уставилась на отпечаток большой когтистой лапы, а потом подняла глаза к небу и вздохнула. Дракон улетел, оставив её совсем одну посреди заснеженного леса. Больше оставаться здесь причин не было. Мира плотнее закуталась в шубку и шагнула к лесу.
Проваливаясь в глубокий снег и снова вставая, девочка упрямо двигалась в сторону высящихся неподалеку сосен. Её личико выражало сосредоточенность. Идти было тяжело, мороз скоро украсил её щеки свежим румянцем, яркое солнце, отражаясь от снега, слепило глаза, но Мира не сдавалась, продолжая идти вперед. Не зная дороги, она все же пребывала в твердой уверенности, что выбрала правильное направление. Поглядывая по сторонам, девочка старалась припомнить деревья, растущие вокруг. И иногда ей казалось, что именно их она вчера и видела, заприметив у одного поломанный сук, а в другого необычный цвет коры.
Сколько времени прошло, Мира не знала. Солнце поднималось все выше, все ярче освещая заметенный снегом лес. Тишина вокруг нарушалась только хрустом снега под её ногами, отдаленным разговором птиц или же редким падением с ветвей тяжелых белых шапок.
Через некоторое время Мира остановилась. Небольшая полянка, окруженная высокими елями и дубами, показалась ей особенно уютной для отдыха. Она уселась прямо на снег и вздохнула. Вокруг, казалось, не было ни души. Девочка чувствовала себя невероятно одинокой посреди этого белоснежного моря, и только волшебная сказка, окружавшая её со всех сторон, не давала ей погрузиться в пучину отчаяния. Легкий шорох со стороны ближайшей ели привлек внимание Миры. Обернувшись, она увидела среди пушистых лап ели любопытную мордочку белки. Девочка протянула к зверьку свою руку. Белка понюхала её варежку, разочарованно фыркнула и скрылась среди иголок. Мира улыбнулась ей вслед и встала. Пора было двигаться дальше.
Веселый заливистый лай раздался откуда-то из-за деревьев совсем неожиданно. Девочка встрепенулась, замирая на месте. Детское воображение подкинуло ей воспоминание о вчерашнем появлении волков. И хотя этот лай совсем не был похож на вой ночных хищников, Мира поспешила преодолеть полянку, чтобы поскорее добраться до высокого раскидистого дерева. Достигнув его, она постаралась вскарабкаться повыше. Тонкие ветви опасно прогибались под её весом, снег осыпался вниз, а девочка старалась как можно крепче прижаться к стволу, обхватив его руками. Лай приближался, он звучал все громче, пока на поляну не выбежали три охотничьи собаки. Мира с интересом смотрела за ними с ветвей. И постепенно на её лице проступало удивление. Собаки же сразу заметили следы и поспешили к дереву, где, задрав головы вверх и отчаянно виляя хвостами, принялись лаять на девочку. А вслед за этим из лесу раздались чьи-то голоса. И они тоже приближались.
Вскоре на поляну вышли трое мужчин, закутанных в меха и с колчанами лука за спиной. Лица их были суровы, бороды и усы припорошены снегом, а глаза внимательно смотрели по сторонам. Один из них отличался от других. В нем сразу же угадывался их предводитель, тот, за кем могут смело идти другие. Несмотря на тоску в глазах, он источал уверенность, что, идя вперед, он обязательно найдет то, что ищет. Осмотревшись, он первым заметил девочку, и лицо его неожиданно преобразилось. Вместо утомленной печали в его глазах появились проблески чего-то нового, очень напоминавшего радость.
— Папа! — вскрикнула радостно Мира, сразу же узнав его и потянувшись поскорее слезть с дерева. Замерзшие ветки выскользнули из-под ног девочки, и она, больно оцарапав щеку, начала падать вниз. Но не успела она достичь земли, как оказалась поймана и стиснута в крепких отцовых объятиях.
— Мира, наконец-то! — воскликнул он, прижимая девочку к груди. — Я так боялся, что больше тебя не увижу!
Мира не ответила, обнимая отца за шею и радостно улыбаясь. Сейчас она чувствовала себя как никогда счастливой. Она больше не была одинока. Теперь все хорошо, и скоро она уже будет дома.
Отогнав собак в сторону, отец Миры велел своим спутникам поворачивать обратно. И только после этого разжал объятия, отпуская девочку и внимательно осматривая её. В его взгляде снова отразилось беспокойство, но теперь уже оно было совсем другим. Не таким безнадежным, как раньше, а наполненным любовью к своей дочери.
— Что с тобой случилось, Мира? Мы все волновались за тебя! Мать всю ночь глаз не сомкнула.
— Прости, папочка, — девочка искренне пыталась принять раскаивающийся вид, но радость встречи была сильнее, — вчера мы играли с ребятами на краю леса. А потом решили поиграть в прятки. Я решила спрятаться в лесу, но случайно провалилась ногой в лисью нору. Я испугалась и побежала прочь, пока лисы за мной не погнались. И в итоге заблудилась.
— Да, слышал я уже про ваши игры, — вздохнул мужчина, снова беря девочку на руки и направляясь вслед за своими спутниками. — Ночью такая метель была. Как же ты ночь-то провела? Замерзла совсем.
— Мне было тепло! — с улыбкой ответила девочка. — Я встретила здесь дракона!
— Что? — брови мужчины взметнулись вверх, а сам он ненадолго остановился, внимательно взглянув на свою дочь. — Дракон?
— Да, — невозмутимо кивнула она. — Он прогнал волков и согрел меня. Мы были там, в пещере. Только он улетел до того, как я проснулась.
Некоторое время отец молчал. Взгляд его был сосредоточен и отражал глубокую задумчивость. Новые морщинки прорезали лоб, придавая ему вид умудренного годами старца, хотя на самом деле он был еще достаточно молод. Когда он снова взглянул на Миру, глаза его смотрели на неё сурово.
— Никому не рассказывай об этом, Мира, — негромко велел он. — Драконы приносят зло нашей деревне. Они забирают себе невест, и ни одна из них не возвращается. Это опасные звери. И если ты действительно встретила вчера дракона… — мужчина вздохнул, проведя рукой по своему лицу, словно стараясь стряхнуть какое-то наваждение. — Просто забудь об этом, Мира. И больше никогда не говори о драконах.
— Но почему? Драконы добрые, — запротестовала девочка, но мужчина только крепче прижал её к себе, продолжив путь.
— Молчи, Мира, молчи, — повторил он. — Ты многое не знаешь. Однажды я расскажу тебе одну историю, и ты поймешь мои тревоги. Но не сейчас. Еще не время тебе знать об этом.
Мира огорченно вздохнула и положила голову на отцовское плечо. Теперь, ощутив себя в безопасности, она почувствовала сильную усталость. Девочке хотелось поскорее вернуться домой, свернуться калачиком в теплом мамином кресле у камина и уснуть. А еще, чтобы мама спела колыбельную. От звука её голоса всегда уходили все тревоги. Прикрыв глаза, лелея эти свои мечты о теплом доме, Мира ощутила, как её окутывает сладкая дрема. Сквозь неё она слышала негромкий разговор своего отца и его спутников, но не вслушивалась в их речи и сама не заметила, как уснула.