***
Море весело плескалось у берега, разбиваясь о камни. Начался прилив, и уровень воды потихоньку повышался. Солнце поднималось всё выше, грея всё сильнее, всё жарче. Не так, как грело в родном княжестве. По-новому, так, словно и не весна сейчас вовсе, а лето. Мира шла по берегу, держась на некотором расстоянии от незнакомого ей пока юноши, и задумчиво посматривала на его спину. Он не оборачивался, и, похоже, ему было совершенно безразлично, что она идёт за ним. Девушке хотелось задать ему множество вопросов, но почему-то его отстранённый вид её отпугивал. Поэтому она и держалась на почтительном расстоянии, буравя его взглядом, в надежде, что он соизволит её заметить. Но, как юноша не замечал Мирославу, так и она не обращала внимания на крадущегося вслед за ней зверька. Он не сводил с неё взгляда и каждый раз бросался за разбросанные вокруг каменные валуны, стоило ей ненадолго остановиться. Зверек нюхал воздух, забавно чихал и недовольно морщил нос, но всё равно продолжал идти следом. Наконец, у высоких камней юноша остановился. Он стоял у самой воды, и пальцы его ног уже омывались накатывающими на берег волнами. В руках он по-прежнему держал палку, но это была уже другая, с острым концом с одной стороны. — Долго ты будешь ходить за мной? — спросил он, не оборачиваясь. Мира, чьё внимание было привлечено одним из камней, на котором кто-то что-то нацарапал, вздрогнула. Оторвавшись от попыток прочесть написанное, она выпрямилась. — Так ты знал, что я тут? — Да. — Тогда почему делал вид, что не знаешь? — удивилась Мира. — Так чего ты хочешь? — не отвечая на её вопрос, спросил он. — Мне многое интересно. И я надеюсь, что ты поговоришь со мной, — улыбнулась девушка. — А ещё тебе нужно имя. Должна же я как-то к тебе обращаться. Юноша отвернулся и вошёл по колено в воду, держа наготове свою палку. — И ты уже придумала мне имя? — с плохо скрываемым любопытством спросил он, устремив свой взгляд на прозрачную поверхность моря. — Нет, но сейчас придумаю, — честно ответила та. Мира подалась вперед, подходя чуть ближе. Рядом с юношей в воде что-то мелькнуло, и он резко погрузил острый конец палки в воду. Когда он её достал, на ней трепыхалась крупная рыбина. Сняв её с палки, юноша бросил её сторону Миры и девушка невольно отскочила. Мимо неё серой тенью пронёсся зверёк, схватил рыбину и оттащил её к валунам, положив на возвышенности. После этого он снова подошёл к девушке, что-то проворчал и уставился на юношу. — Э… Ладно, — выговорила Мирослава, поглядывая на зверька. — Имя, значит. Хм, да проще простого. Мира отошла чуть в сторону и уселась на камень. — Может, назвать тебя… Владимир? Иван? — с энтузиазмом начала она, но почти сразу ненадолго замолчала. — Арман, — тихо закончила она, как если бы её озарила какая-то догадка. — Да, точно. Как тебе? Арман. Юноша обернулся, выбрасывая на берег очередную рыбину и посмотрел на Миру. — Арман? И что это значит? — заинтересованно спросил он. — Мечта, — ответила Мирослава. — Знаешь, я люблю читать книги. И как-то мне попалась одна, очень древняя. В ней рассказывалось много интересного, и… Именно там я встретила это имя. Оно означает мечта. И тебе подходит. — Почему? — Ну, ты весь такой… заморский, — она шутливо указала ему на море. — Ну, так как? — Красивое имя, — ответил тот и его губы впервые растянулись в лёгкой благодарной улыбке. — Вот и хорошо! — обрадовалась девушка. — Значит, будешь Арманом. Теперь у тебя есть имя. Получивший имя юноша кивнул. Мира, протянувшая было к нему руку для рукопожатия, досадливо её опустила. — Ладно, теперь твоя очередь, — девушка повернулась к пушистому существу, как зверек неожиданно заворчал, устремив свой взгляд в сторону песчаного берега. Мира поспешно обернулась, на мгновение ей почудилось, что дракон возвращается. Но дракона не было, зато отсюда хорошо было видно её лодку, которая в этот момент снялась с мели и качалась на волнах, медленно отдаляясь от берега. Всплеснув руками и тихо охнув, она поспешила к ней. Лодка была уже в нескольких шагах от берега, когда Мира оказалась рядом. Она бросилась в воду, стараясь уцепиться за борт, как за свой единственный путь к спасению с этого острова. Девушка надеялась, что ей не придётся долго быть здесь, в доме дракона. И лодка могла ей помочь сбежать. Но течение было сильным, а лодка тяжёлой, и силы оставляли Миру. Ей было тяжело бороться со стихией, пусть и дружелюбной в виду спокойствия моря. Лодка уже выскальзывала из её рук, когда на помощь пришёл Арман. Он придержал суденышко, пока Мира выловила верёвку, что была прикреплена к носу лодки ещё перед ритуалом, и общими усилиями они смогли привязать её к ближайшему камню. Когда всё было готово, Мирослава вышла на берег, ноги её подкосились, и она растянулась на песке, всматриваясь в небо. Арман задержался у лодки, покрепче скрепляя узел. Затем достал из неё фрукт и маленького дракончика Миры. С ними он и вернулся к девушке. — Возьми. Это вкусно. Надо только немного очистить, — протянул он ей плод, и Мира, приняв сидячее положение, вытянула навстречу руки, принимая подарок. — Спасибо, — улыбнулась девушка, аккуратно убирая в сторону кусок «чешуи» с фрукта. — Как он называется? — Я зову его драконьей ягодой, — ответил юноша. Он отошёл на пару шагов и присел на некотором расстоянии от неё, устремив свой задумчивый взор на лодку. — Ты хочешь покинуть остров? — спросил он. — Хочу, — не стала скрывать Мира, пробуя на вкус чешуйчатую ягоду. Она оказалась вкусной, с приятным травяным ароматом. — И предлагаю тебе пойти со мной. — Это то, чего ты тоже хочешь? — Да. Арман немного помолчал, рассматривая игрушечного дракончика, что взял с её лодки, а затем протянул его девушке. — Это дракон, да? Мира обернулась, на губах отразилась легкая усмешка. — Знаешь, я с детства любила драконов. Меня даже драконьей невестой звали. Кто бы мог подумать, что игры былью окажутся? — Почему ты любила драконов? Они же несут в себе гибель, — тихо спросил Арман без тени улыбки. — Не знаю. Почему-то, я всегда была уверена, что люди их просто не понимали. Иногда мне кажется, что я вспоминаю что-то, но не могу ухватиться эти за воспоминания… — Дракон опасен. И люди понимали всё правильно, — хмуро отозвался Арман, перебивая её. — Он сеет только боль и разрушения. — Поэтому я и говорю, идём со мной! — оживилась Мира. — Пока дракона нет… — Он здесь. Он всегда здесь. — Если бы он был здесь и всё слышал, мы бы не сидели сейчас спокойно на берегу, — резонно заметила Мира. Арман посмотрел на неё своими тёмно-карими глазами. — Он здесь, Мира. Сейчас он спит, но это не значит, что его нет, — строго произнёс он, поднимаясь с песка. — Но что тогда делать предлагаешь? Ждать, пока он проснётся и нас найдет? Даже если удастся выжить, здесь кругом только голые камни. Я так не могу, Арман! — воскликнула Мира. — Здесь даже спать — и то негде! Юноша хотел что-то ответить, но передумал, подняв глаза к серым камням, высящимся над ними. — Идём, — что-то решив, произнёс он и направился в обход каменного «замка». Мира, заинтригованная таким поведением своего нового знакомого, встала и поспешила за ним. Они прошли вдоль каменных стен и свернули влево. Дальше их путь лежал мимо ручейка, отделявшего их часть острова от сада. Здесь девушка побывать еще не успела и потому с интересом озиралась по сторонам. Но ничего интересного, кроме пышных зарослей травы и цветов да деревьев вдали, здесь не добавилось. И всё же пейзаж был очень красив, и Мирослава не смогла пройти мимо, оставшись к нему равнодушной. Арман свернул ещё раз, поднимаясь вверх на каменный утес по широкой, хорошо протоптанной тропинке. Мира поспешила следом, всё сильнее прижимаясь к камню — высота, постепенно увеличивающаяся, пугала её. К счастью, вскоре подъём закончился, и они вышли на широкую каменную площадку. Здесь было много света, две стены оказались увиты плющом, а в одной из стен сочился родник. Мирослава невольно ахнула, взирая на раскинувшееся здесь великолепие. — Как здесь красиво! — поделилась она, присматриваясь к цветам, что росли рядом с родником. — Ты здесь живешь, да? И дракон здесь не бывает? Так странно, место открытое… — Нам сюда, — отозвался Арман, не отвечая на её вопросы и проходя дальше, заходя в один из коридоров пещеры. Снова начался подъём наверх, но теперь он проходил в полумраке. Мира с удивлением посматривала на стены вокруг, которые как будто просвечивали, пропуская сквозь себя тусклый солнечный свет. Туннель извивался, и спустя несколько поворотов стены расступились, пропуская Армана и Мирославу в просторное помещение. Стены здесь были сплошными, но неровными и уж точно не каменными, с выгнутыми овалами, напоминавшими окна. И эти стены пропускали сквозь себя свет, даже сильнее, чем ведущий сюда тоннель. Арман посторонился, пропуская Мирославу внутрь, и она с восторгом прошла вперёд. Всё было залито приятным тёплым светом, то ли белым, то ли золотистым. Здесь была парочка колонн, образованных из того же материала, что и стены, и они тоже показались Мире очень красивыми. — Нравится? — подал голос Арман, наблюдавший за ней. — Да, — улыбнулась та. — Здесь очень красиво. Но я же не отниму у тебя комнату? — Я живу не здесь, — ответил юноша. — Дракон не достанет тебя в этой комнате. Так что теперь это твоё безопасное место. — Спасибо, Арман, — искренне поблагодарила его девушка. — Обустраивайся, — ответил юноша и развернулся к выходу. — Постой! — остановила его Мира. — Что-то еще? — Ну… Тут же ничего нет. И пыль вокруг… — девушка с сомнением осмотрела пол, устеленный белым порошком пыли. — Есть тут хоть что-то, напоминающее мебель?***
Небольшой корабль, когда-то красивый, теперь же прогнивший, со сломанными мачтами и пробоями в боку, привалился к берегу в противоположной части острова. Ещё несколько похожих кораблей стояли в глубине пещеры, куда их, очевидно, принесло течением. Теперь же они накрепко засели на мель, и чтобы сдвинуть их с места, понадобилось бы очень много времени и сил. Все они были старыми и обветшавшими и не годились к путешествиям по морю. Именно это сразу и отметила Мира, когда Арман привёл её на это своеобразное «кладбище затонувших кораблей», едва она объяснила ему, что именно ей нужно. — Здесь ты можешь найти всё, — сообщил ей юноша, подходя ближе. — А откуда они здесь? Так много… — с изумлением осматривая судна, спросила Мира. — Иногда море выносит сюда корабли затерявшихся в тумане путешественников. Так было всегда. — А где сами люди? — Не знаю, корабли всегда приходят без них. Туман — опасное место. Дракон тоже его боится. — Дракон боится? Но это же смешно, Арман! — удивленно воскликнула Мира. — Туман ведь его остров охраняет. И потом, он же летает за его пределами. — Дракон летает над туманом, — ответил Арман. — Это всё, что я могу тебе сказать. — Очень странно, — покачала головой Мирослава. — Хотя, это кое-что объясняет, — задумчиво добавила она, вспомнив, что дракон не пошёл вслед за ней в туман, а разочарованно зарычал и улетел. Подойдя поближе к кораблям, девушка окинула его взглядом, убедилась, что забраться на него будет непросто, и обернулась к Арману. — Поможешь? — спросила она, жалобно. — И что надо делать? — растерянно уточнил юноша. — Ну, для начала придумать, как туда забраться, — Мира ткнула пальцем в сторону корабля. Арман задумчиво посмотрел в указанную сторону, потом на Миру, а затем обречённо кивнул. Под чутким руководством Мирославы он помог ей приладить к борту корабля доску, призванную служить трапом. Доска была тяжелая и длинная, но как мост подошла. Взобравшись на палубу, Мира деловито принялась за осмотр наваленных тут сундуков и бочек, наводя на палубе всё больший беспорядок. Выбранные вещи она передавала Арману, а тот переносил их на берег. В конце концов, вид у него стал усталый, но, как ни странно, довольный. Ближе к вечеру Мира вернулась с корабля на берег, довольная тем, что нашла хороший веник и пару матрацев. Конечно, это было не единственное, что она решила взять с собой — несколько сундуков с одеждой стояли на берегу, вместе с парочкой кувшинов и зеркалом в серебряной оправе. Поначалу ей приглянулось другое, простое, без рамы. Оно привлекало внимание своей необычностью. Небо, отражавшееся в нем, казалось ярче, чем было на самом деле. Но Арман, увидев его, решительно заявил, что его лучше не трогать, и нашел то, что в итоге и спустили на берег. Миру это удивило, но вскоре она об этом забыла, увлечённая осмотром вещей. Перенеся всё с берега в пещеру, Мира выпроводила Армана и взялась за веник. Приведение в порядок комнаты у неё заняло всё оставшееся время, но девушка осталась довольна результатом. К вечеру её комната была уже готова, и она, переодевшись в найденное здесь тёмно-зеленое платье, села на матрац и довольно вздохнула.***
Ночь мягко стелилась над островом. Утомлённый за день Арман остановился на невысоком каменном утёсе, всматриваясь вдаль. Общение с Мирой утомило его, но именно сегодня он впервые почувствовал себя настоящим человеком. И он был растерян от этого непривычного чувства. Он всё ещё хотел сбежать от неё, уединиться с самим собой и своими мыслями. Возможно, он просто боялся привыкнуть к ней. Боялся, потому что знал — она не будет с ним вечно. Зверёк подошёл к нему и присел рядом. Посмотрел вдаль, а затем тихо что-то проворчал, словно пытался сказать о чём-то. Арман опустил на него взгляд, а затем присел рядом, положил руку на пушистую голову и задумчиво провёл пальцами по жёсткой шерсти. Зверёк прикрыл глаза и довольно что-то проворчал. — Ты здесь, — послышалось сзади, нарушая тишину. Зверёк дернулся, выскальзывая из-под руки человека и отходя в сторону. Арман обернулся. Мира шла к нему, держа в руках небольшой букетик ночных цветов. — Почему ты вышла из пещеры? — спросил юноша. — Я ведь говорил тебе, что там безопасно. — Безопасно, но скучно, — пожала плечами девушка. — К тому же, ты тоже здесь. Да и мне всё ещё многое интересно. Ты ведь давно здесь, Арман? Неужели и дракон всегда был здесь? — присаживаясь неподалёку от него, задала вопрос Мира. — Он никогда не покидает этот остров надолго. Но тебе не нужно беспокоиться о нем. Если будешь в пещере, когда он вернётся — все будет в порядке. — А ты? Как ты узнаёшь, когда он вернется? — Я чувствую это. Я знаю, когда он проснётся, — тихо произнёс Арман. — Но как? Юноша помолчал, смотря на загорающиеся на небе звёзды. — Ты уверена, что Игорь приплывёт за тобой? — Сегодня он должен был выплыть из княжества, — ответила Мирослава, мигом погрустнев. — У тумана он будет дня через четыре… Как думаешь, если туман пропустил меня сюда, может, он и его пропустит? — Ты невеста, сама же говорила. Но Игорь — нет. Если любишь — приплывёт, — отрезал Арман, поднимаясь. — Если люблю… — эхом повторила Мира. Взгляд её опустился к цветам, что она держала в руке. Ночные цветы, что раскрывают свои венчики только после захода солнца, были очень красивы. Мирослава погладила их нежные лепесточки, а потом встала, подходя к самому краю каменного утеса. Опустившись на колени, она протянула букет морю, отпуская цветы в тихо плещущиеся воды. — Что ты делаешь? — удивленно спросил Арман, наблюдавший за ней. — У людей есть такое поверье. Если бросить цветы в море, тот, кому они предназначены, обязательно получит их и поймет, что они для него. Мой букет… море подарит Игорю. Так он поймет, что я жива и жду его, — пояснила Мира спокойным, ровным голосом. — Значит, вы дарите цветы тем, кого любите? — Да, именно так люди и делают. А знаешь, — взгляд Миры упал на один из цветков, что не попал в море с остальными, а свалился к её ногам. Взяв его в руки, она встала и подошла к Арману. — Их дарят еще и дорогим друзьям. Сегодня мы впервые встретились, и у тебя появилось имя. А у меня появился друг. Я очень рада. Это тебе, Арман. Ты мой друг, — девушка с улыбкой протянула ему цветок. Арман с удивлением посмотрел на неё. В его глазах застыла нерешительность. Он отступил от Миры, не торопясь принимать её дар. Наконец, он тихо, словно эти слова ему самому давались с трудом, ответил: — Нет. Я тебе не друг, Мира. Я — дракон.