Надежда умирает последней

      — Ну что за наказание, опять проспал! — ругал сам себя Джейк, в спешке собираясь в университет. С тех пор, как он переехал на учёбу в Америку, жизнь для него закрутилась в таком бешеном ритме, что он с трудом поспевал за ней. Вот и сейчас, не услышав звонка будильника и благополучно проспав начало занятий, Инглиш носился по комнате взад-вперёд, собирая разбросанные повсюду предметы одежды, конспекты и прочее, изредка спотыкаясь о коврик возле кровати и стукаясь чем-нибудь об острый угол стола или дверцу шкафа. Наконец собравшись, он, не позавтракав, вылетел из своей комнатки в общежитии и сломя голову помчался в университет. Но, стоило ему переступить порог здания, раздался звонок. Первая пара закончилась. Джейк раздосадованно вздохнул — он ведь так любил историю! Преподаватель — профессор Сассакр — с таким азартом рассказывал о разных сражениях, восстаниях, рыцарских турнирах, словно сам побывал на них. Кроме того, он обладал безграничным обаянием и чувством юмора, поэтому все студенты приходили на его лекции как на праздник.       Грустные мысли Инглиша прервало урчание его же живота. Вздохнув и подумав, что потерянного времени всё равно не вернёшь, а перекусить было бы очень даже неплохо, искатель приключений поплёлся в кафетерий. От запахов, всегда царивших в этом небольшом уютном помещении, просто слюнки текли, официантка — симпатичная пухленькая девушка с аккуратной стрижкой и небесно-голубыми глазами — всегда приветливо улыбалась, а по висевшему на стене большому телевизору всегда шли какие-нибудь интересные фильмы. Стоит ли говорить, что кафетерий был самым любимым местом Джейка во всём университете? Да и не одного Джейка…       — Эй, бро!       Повернув голову в сторону окликнувшего его голоса, Инглиш увидел своего одногруппника — Дирка Страйдера, развалившегося на диванчике и чинно попивающего кофе. Собственно, искатель приключений заранее знал, что найдёт здесь своего лучшего бро, так как они оба прогуливали физкультуру, которая как раз должна была быть второй парой. Джейк имел разряд по стрельбе, Дирк же мог похвастаться невероятными для своего возраста достижениями в кэндо, и вполне естественно, что монотонная беготня друг за другом по кругу, прыжки в песок, размахивание конечностями под гнусавое «раз-два-три-четыре» физрука и прочие глупости, раз за разом повторяющиеся из занятия в занятие, казались обоим парням неинтересными и скучными. Поэтому они предпочитали посидеть в кафетерии, поесть чего-нибудь вкусненького, повторить материал к следующей паре или просто поболтать, а иногда выйти на балкон, с которого как раз открывался отличный вид на спортплощадку, и поугорать над своими одногруппниками, загибающимися после очередной пробежки или вытряхивающими песок из кроссовок.       Поприветствовав Дирка небрежным взмахом руки, Джейк подошёл к трудящейся за стойкой официантке, которая мило заулыбалась, едва завидев его.       — С добрым утром, Джейни! — Инглиш улыбнулся в ответ, разглядывая витрину с разнообразными вкусностями. — Какое у нас сегодня блюдо дня?       — Блинчики с кленовым сиропом, — ответила официантка, не переставая улыбаться.       — Отлично! — Джейк радостно потёр ладони. — Тогда мне порцию блинчиков, и ещё пару сэндвичей с беконом — я сегодня голодный аки серый волк!       — Ага, — Джейн кивнула, доставая тарелки. — А что будешь пить? Снова чай?       — Конечно, эрл грей, как обычно, — Джейк поправил очки с видом заправского лондонского сноба, заставив этим официантку тихонько засмеяться. Забрав поднос с заказом и расплатившись, по традиции оставив Джейн хорошие чаевые, Инглиш устроился на диванчике рядом со Страйдером, кинул сумку с тетрадями под столик и принялся уплетать свой завтрак.       — Не подавись, серый волк, — хмыкнул Дирк, наблюдая за тем, как быстро его друг расправляется с сэндвичами. — Хотя, ты у нас скорее суслик… Это как же крепко надо спать, чтобы пропустить любимую пару?       — Отстань ты со своими подколками, — пробурчал Джейк с набитым ртом. — Я и так себя идиотом чувствую…       — Да ладно, не парься, — Дирк усмехнулся, допивая свой кофе и отставляя пустую чашку на край столика. — У нас препод поменялся, так что сегодня ничего особенного на паре не было…       — Как поменялся?! — Джейк аж подскочил, чуть не разлив чай. — Почему?       — Я не в курсе, только сплетни по этому поводу слышал, — Дирк пожал плечами. — Одни говорят, что Сассакр что-то с директором не поделил, и тот его тупо выгнал. Другие считают, что новенькая — директорская шлюшка, которую он по блату на работу устроил. В принципе, глядя на эту стерву, я больше склоняюсь ко второй версии…       — Ну зашибись, — Джейк скис, ковыряя вилкой в тарелке с недоеденными блинчиками. — И что эта стерва из себя представляет?       — Ну, на вид немногим старше нас с тобой, — будничным тоном ответил Дирк, запуская пятерню в свою блондинистую шевелюру. — Имя у неё странное… но я его не запомнил. Запомнил только то, что её сегодняшняя лекция была отстойнейшей из отстойнейших. Так что, бро, ты правильно сделал, что проспал.       — Да уж… Отличное начало дня, ничего не скажешь… — Джейк тяжело вздохнул, вяло прихлёбывая уже остывший чай. — Хочется растянуть в кабинете директора транспарант «верните профессора Сассакра», но…       — … директор — судья и Бог, студенты — жалкая кучка отбросов, и их мнение никому нафиг не нужно, — закончил фразу Дирк. — Всё, что мы можем — довести Стерву до ручки, чтобы она сбежала отсюда как миленькая. Может тогда и вернут нашего Сассакра…       — Только доводить её надо как-то незаметно, чтобы она не догадалась, что это мы. Иначе можем из универа вылететь… — задумчиво произнёс Джейк, разглядывая оставшиеся на дне чашки чаинки. — О, глянь, на лягушку похоже…       Дирк как-то отстранённо взглянул на рисунок, в котором расположились чаинки в чашке Инглиша. Внезапно его голову посетила гениальная мысль.       — Слушай, а ведь отличная идея… — произнёс он, постукивая пальцем по краю чашки. — Сопрём у лаборантов лягушку и подсунем её в рабочий стол Стервы. Для первого раза достаточно…       — Точно! — Джейк внезапно просиял, вскакивая на ноги. — Давай прямо сейчас, пока ещё пары идут! На кафедре сейчас вряд ли кто-то есть, а лаборатория закрыта — у медиков пары только с обеда начнутся.       — Тогда двинули! — Дирк поправил свои треугольные очки и выбрался из-за столика, утаскивая за собой Инглиша к выходу.       Спустя несколько минут парни уже хозяйничали на кафедре своего факультета, где, на их счастье, действительно никого не было. С добыванием лягушки никаких проблем не возникло — надо было только попросить ключ от лаборатории у вахтёрши с ужасной памятью на лица. Даже если преподаватели и затеют расследование по делу таинственной лягушки, даже если и устроят вахтёрше допрос, она ни за что не вспомнит, кому давала ключ от лаборатории.       Джейк крутился возле рабочего стола, за которым ещё вчера сидел профессор Сассакр, а Дирк в это время стоял на стрёме, выглядывая через чуть-чуть приоткрытую дверь в коридор. Пока Инглиш раздумывал, куда лучше всего спрятать лягушку, прозвенел звонок.       — Ну чего ты там тормозишь? — одёрнул его Страйдер. — Быстрей давай, а то сюда кто-нибудь зайдёт…       — Да сейчас я, подожди… — ещё немного подумав, Джейк махнул рукой и сунул лягушку в верхний ящик стола. — Всё, побежали.       — Нет, не побежали, — Дирк скрипнул зубами. — Она идёт сюда…       — Вот зараза! — Джейк заметался по кабинету. — Придётся прятаться где-то здесь, вот только где…       — Там, — Дирк указал на стоящий у стены шкаф, в который преподаватели зимой вешали верхнюю одежду. Джейк пулей метнулся к нему, распахивая дверцы и запрыгивая внутрь. Страйдер подоспел следом как раз вовремя — дверь в кабинет уже открывалась. Втиснувшись в шкаф и захлопнув за собой дверцы, парни оказались в кромешной темноте. Но лишь на миг. Когда Джейк облокотился спиной о стенку шкафа, она как-то странно прогнулась под его весом, а потом словно вовсе исчезла. Инглиш инстинктивно ухватился за руку Страйдера, но всё равно не удержался на ногах и полетел на землю, утягивая друга за собой.       Приземлившись, парни обнаружили, что валяются на мягкой травке.       — Что за чертовщина? — Джейк принял сидячее положение и помотал головой, оглядывая местность, на которой они с Дирком оказались. Это была зелёная поляна, в центре которой возвышался фонарный столб.       — Хотел задать тот же вопрос, — произнёс Страйдер, поднявшись на ноги, сняв очки и потерев глаза, словно желая прогнать видение. — Где мы вообще?       — А самое главное, как мы здесь оказались? — проворчал Джейк, тоже поднимаясь на ноги и вертя головой во все стороны.       — Походу шкафчик нам попался с сюрпризом, — невесело усмехнулся Дирк, возвращая очки на их законное место. Джейк рад бы был съязвить что-нибудь в ответ, да только весь скепсис разбивался о суровую реальность — они действительно непонятно каким образом попали на эту полянку прямиком через шкаф.       — Знать бы, что это за место, — задумчиво произнёс Инглиш. — Может найдём кого-нибудь и спросим? Если тут вообще кто-нибудь живёт…       — А что нам ещё остаётся? — Дирк пожал плечами. — Как обратно вернуться, мы не знаем. Так уж лучше исследовать местность, чем топтаться на одном месте и терять время.       Внезапно Джейк почувствовал приятное волнение, предвкушение чего-то нового и… интересного?       — Ох, что-то мне подсказывает, что впереди нас ждут приключения… — произнёс он, расплываясь в мечтательной улыбке.       — Всё возможно, — хмыкнул Дирк. — Так куда пойдём? Куда глаза глядят?       — Именно, — кивнул Джейк, улыбаясь ещё шире.       И двое друзей, кинув напоследок взгляд на фонарный столб, двинулись в неизвестном им направлении, в надежде найти ещё хотя бы одну живую душу в этом непонятном месте.