Надежда умирает последней

      — Ну же, Джейк, идём, все только нас ждут! — Дирк настойчиво тянул за руку Инглиша, которого перед самым входом в тронный зал, где с минуты на минуту должна состояться коронация Фефери, отчего-то охватила лёгкая паника. Хотя, если вспомнить недавние события, его можно понять…       — Ох… Не могу отделаться от чувства дежавю, когда смотрю на эти двери — всё кажется, будто, стоит мне только туда войти, как на меня снова накинется эта полоумная с трезубцем… — Джейк нервно хихикнул, опустив взгляд в пол.       — Да брось, бояться уже нечего, — Дирк чуть улыбнулся, крепче сжав руку любимого. — Полоумную ты вчера сам завалил, а трезубец теперь в надёжных руках. Не веришь мне — спроси свою Надежду.       — Прости… — Джейк помотал головой, словно прогоняя наваждение, и снова посмотрел прямо перед собой, но теперь в его глазах уже не было страха. — Всё, я уже собрался. Можем идти!       — Вот, теперь я узнаю старину Инглиша! — усмехнулся Дирк, и парни, вместе открыв массивные двери, шагнули в тронный зал, всё так же держась за руки.       Собравшиеся посмотреть на коронацию своей новой Императрицы тролли возбуждённо зашушукались, стоило им только увидеть двоих людей, направлявшихся занять свои места в первом ряду, где уже ждали их те, с кем они бок о бок провели судьбоносные для Альтернии дни: Кронос и Канкри, Меулин и Непета с Понсе, Латула и Терези, Митуна и Эридан. Последний не отрывал восхищённого взгляда от своей возлюбленной, восседающей на троне-раковине, установленном на невысоком помосте. И восхититься было чем — Фефери, которая даже в драке умудрялась выглядеть очаровательно, в этот знаменательный для неё день буквально светилась. Рядом с троном, величаво оглядывая всех собравшихся, сидел Аслан. Увидев, что Дирк и Джейк уже пришли, а значит, теперь все в сборе, и можно начинать торжественную часть, Царь Царей, ухватив лапой стоящий до этого у стены уже знакомый нашим героям трезубец, дал слово юной Императрице. Фефери заметно занервничала, собираясь с мыслями и думая, что бы такого впечатляющего сказать своему народу. В конце концов, спустя минуту колебаний, она поднялась с трона и заговорила:       — Это… Ну… Этот день очень важен как для меня, так и для всех вас, и я очень взволнована. Признаюсь, мне страшно брать Трезубец Власти в свои руки, так как я не уверена, справлюсь ли с такой ответственностью и смогу ли править достойно… Но… я буду очень стараться! Я обещаю, что не стану держать никого в страхе, как это делала моя сестра, и постараюсь принести в Альтернию мир и спокойствие! Я хочу быть для своего народа опорой и поддержкой, а не монстром, которым пугают непослушных личинок!       Голос юной Императрицы с каждым словом становился всё громче и увереннее, все слушали её, затаив дыхание. Взяв секундную передышку, Фефери взглянула на Аслана и, поймав его одобряющий взгляд, выдохнула с облегчением и продолжила:       — И ещё… Мне будет трудно навести порядок в стране в одиночку, поэтому я хотела бы заручиться подмогой Императора…       С этими словами Феф, подойдя к самому краю помоста, мягко улыбнулась глядящему на неё во все глаза Эридану и протянула ему руку. Тот сначала впал в лёгкий ступор, а потом, осознав, что это всё ему не снится, и его мейтсприт действительно предлагает ему разделить с ней трон, радостно улыбнулся в ответ и, взяв руку возлюбленной, взобрался на помост, с некой неуверенностью поглядывая на Аслана. Лев лишь одарил двух водоплавающих по-отцовски тёплым взглядом и, передавая Трезубец Власти в руки новоиспечённой монархине, громко и торжественно произнёс:       — Нарекаю вас, Фефери, Ведьма Жизни и Эридан, Принц Надежды, Императрицей и Императором Альтернии!       По залу прокатился шквал аплодисментов, который, впрочем, прекратился так же резко — Фефери снова привлекла к себе внимание, звонко постучав трезубцем по полу.       — Раз я теперь полноправная Императрица, то мне хотелось бы поблагодарить и вознаградить тех, благодаря кому я сейчас на троне, — сказала она, вопрошающе глядя на Аслана и, дождавшись его кивка, продолжила: — Всем троллям, находящимся сейчас в первом ряду, я объявляю свою императорскую благодарность и расположение, но особое внимание я хочу обратить на двух героев… Один из них, будучи представителем самой низшей касты, не побоялся поднять восстание против Вора Жизни, собрав вокруг себя единомышленников как низких и средних, так и высоких кровей, среди которых находился второй из героев, который сумел победить монстра, натравленного моей сестрой на повстанцев, и которому я с самого начала обязана жизнью. Они доказали, что перед лицом беды все равны, и настоящая дружба не зависит от того, на какой ступени гемоспектра ты находишься. Я говорю о Канкри, Провидце Крови и Кроносе, Барде Надежды. Прошу вас, друзья, стать командующими войск Альтернии и моими личными советниками!       Настала очередь Кроноса и Канкри потерять на минуту дар речи. Им казалось, что они ничего такого особенного и не сделали, чтобы удостоиться чести служить при дворе новой Императрицы Альтернии, которая ещё вчера сама с ними бок о бок сражалась. Однако тёплый взгляд Аслана говорил об обратном… Переглянувшись и улыбнувшись друг другу, мойрейлы на счёт «три» шагнули на помост с одной ноги, где под аплодисменты зала приняли от Фефери свои почётные звания.       — И ещё… — продолжила юная Императрица, когда рукоплескания утихли. — Отдельно мне хотелось бы поблагодарить ещё двух героев… Они не тролли, они пришли из другого мира, очутившись в нашем государстве волей случая, но тем не менее, они присоединились к восстанию и сделали очень многое для всех нас. Один из них боролся с Вором Жизни лицом к лицу и победил в этом нелёгком бою, а второй помогал ему даже будучи безжизненным. Думаю, сплочённость их сердец всем послужит примером. Джейк, Паж Надежды и Дирк, Принц Сердца! Альтерния вас не забудет!       Джейка настолько смутило и одновременно обрадовало то, что его официально признали национальным героем государства, в котором он и оказался-то впервые и совершенно случайно, что он перестал ясно мыслить и соображать на ближайшие несколько минут, так что остаток торжественной части коронации прошёл для него как в тумане. Он с трудом смог разобрать слова Фефери, когда она оглашала свой первый указ — кажется, там что-то говорилось об отмене кастового неравенства по гемоспектру, — аплодисменты и радостные возгласы троллей доносились до его слуха нечётко, словно он находился под водой, и очнулся он только тогда, когда начался бал, и Дирк утащил его за ближайшую колонну, чтобы затискать на радостях.       — С-страйдер, ты чего? Все же смотрят… — пробормотал Инглиш, мигом придя в себя от такой наглости и стремительно краснея.       — Не боись, — усмехнулся Дирк, приобняв любимого за плечи. — У троллей, похоже, вообще не существует такого понятия, как гомофобия… Да сам посмотри!       С этими словами Страйдер обвёл рукой зал, наполненный танцующими парами, среди которых довольно часто мелькали и однополые. И тут взгляд Джейка зацепился за прошедшего мимо Канкри, который был явно чем-то очень взволнован. Мутант направлялся в сторону Кроноса, который, привалившись к стеночке и потягивая какой-то ярко-фиолетовый напиток из красивого хрустального бокала, травил байки в окружении нескольких симпатичных троллианок. Любопытство взяло верх над правилами приличия, и Джейк, подозревая, что сейчас между закадычными мойрейлами развернётся та ещё сцена, короткими перебежками подобрался поближе, чтобы услышать разговор, утянув с собой и Дирка. Канкри, видимо, сказал, что пришёл поговорить о чём-то серьёзном, так как Кронос попросил прекрасных дам ненадолго оставить его наедине с другом. Далее их диалог уже был отчётливо слышен.       — Кронос, слушай… Я давно не мог собраться с мыслями и подобрать нужные слова, дабы изложить тебе всю суть проблемы, не дающей мне спокойно жить уже достаточно давно, — затараторил в своей привычной манере Канкри, то и дело нервно потирая шею и неуверенно переминаясь с ноги на ногу. — Но сегодня такой день, и я решил, что скажу тебе об этом сейчас или не скажу уже никогда. В общем, нам надо пересмотреть наши бледные отношения, и, возможно…       — Да, да, я всё понял… — перебил мутанта Кронос, со вздохом поднимая руки, словно сдаваясь. — Мы теперь занимаем почётные должности при дворе Императрицы, у нас не будет оставаться времени на квадранты, так как мы будем слишком заняты на службе, и поэтому нам нужно разорвать наш мойрейл. Ну, я, собственно, давно этого разговора ожидал, так что…       На этот раз настала очередь Канкри не дать Кроносу договорить. И, к большому изумлению как самого водоплавающего, так и партизанящих в сторонке Джейка и Дирка, сделал это мутант весьма неординарным и смелым способом — заткнул мойрейлу рот поцелуем.       — Ну почему ты никогда не дослушиваешь меня до конца? — обиженно проворчал Канкри, отстранившись от прифигевшего Кроноса и слегка покраснев. — Я хотел сказать, что нам надо пересмотреть наши бледные отношения, и, возможно, заменить их на что-то более… алое?       Кронос молча смотрел на своего уже-не-совсем-мойрейла, силясь выйти из ступора и хоть что-нибудь ответить, но от такой неожиданности растерял все слова. Канкри, видимо, воспринявший такое поведение как отказ, вздохнув и понурившись, пробормотал что-то вроде «да я и не рассчитывал на взаимность» и намеревался было развернуться и уйти грустить в уголок, как Кронос вдруг резко притянул его к себе и крепко обнял, радостно расхохотавшись:       — Балбес ты, Канкри… Конечно же, я согласен!       Согласие тут же было скреплено пылким поцелуем, и «партизаны», поняв, что им лучше не светиться и не мешать новоиспечённым мейтспритам радоваться их счастью, поспешили ретироваться в другой укромный уголок — продолжать радоваться своему счастью.

***

      Луна и звёзды уже посеребрили мягкую траву Долины Фонарного Столба, когда на неё ступили Дирк и Джейк в сопровождении Аслана. Весёлый бал в императорском дворце в это время ещё продолжался, грозившись затянуться до самого рассвета, но всемогущий Царь Царей сделал так, что ни Фефери, ни остальные не заметили, как он вместе с «героями Альтернии» покинул дворец. Только, разве что, Понсе видела, как они уходили, но она понимала, что так надо, и только молча улыбнулась Аслану вслед.       — Ну вот и закончились наши приключения, — с лёгкой грустью произнёс Джейк. — Даже не верится… Кстати, Аслан, а почему мы ушли с бала по-английски? Феф и остальные не обидятся, что мы с ними даже не попрощались?       — Я предвидел этот вопрос, — лев хитро прищурился, улыбаясь. — Вижу по твоим глазам, Джейк, что тебе жаль расставаться с этим миром, и предвижу также, что через некоторое время после возвращения домой тебя непременно посетит мысль о том, как было бы здорово снова сюда вернуться. А для того, чтобы любой мир снова позвал тебя к себе, нужно уходить не прощаясь.       — Эвона как… — Джейк на минуту задумался над словами Царя Царей, а затем его лицо озарила радостная улыбка. — Так значит, мы не прощаемся?       — Решать только вам, — ответил Аслан, обводя взглядом Джейка и Дирка. Страйдер, заметив, что Инглиш вопросительно и даже как-то жалобно уставился на него, словно ребёнок, выпрашивающий разрешение погулять без взрослых, произнёс:       — Ну, лично я, будучи живым трупом почти всё время пребывания здесь, толком и почувствовать всей атмосферы не успел, так что… я был бы не против прогуляться сюда ещё раз. Почему, собственно, нет?       — Тогда до встречи? — обратился просиявший Джейк к Аслану.       — До встречи, друзья. Нарния, Альтерния, Дикие Леса и все земли этого мира будут ждать вас с нетерпением, — прощальные слова Царя Царей прокатились по Долине порывом свежего ветерка, всколыхнув траву и нагнав облака, заслонившие ночное светило. Затем, внезапно, все звуки стихли и мир погрузился во тьму, а в следующий момент Дирк и Джейк, сами не понимая как, вывалились из открывшегося шкафа на устланный ковролином пол кафедры их факультета. В этот же миг ручка закрытой двери медленно повернулась, и путешественники внезапно поняли, что вернулись ровно в тот самый момент, с которого, собственно, и начинали своё путешествие, а также вспомнили, зачем и от кого полезли прятаться в этот чудо-шкаф. «Нам кирдык…» — синхронно пронеслась в головах парней мысль, и они, так и замерев на полу, молча пялились на дверь и ожидали своего конца. Дверь, словно в замедленной съёмке, открылась, и в кабинет вошёл…       — Профессор Сассакр?! — хором удивлённо воскликнули Джейк и Дирк, во все глаза таращась на своего любимого историка.       — А Стерва где? — чисто машинально брякнул Страйдер, озвучивая первую пришедшую в его белобрысую голову мысль.       — Стерва? Вы о чём, мистер Страйдер? — отозвался Сассакр, непонимающе разглядывая сидящих на полу студентов. — И почему вы оба сидите на полу и смотрите на меня как индейцы Майя на смартфон? Кстати, мистер Инглиш… Потрудитесь, пожалуйста, объяснить, почему Вы сегодня отсутствовали на моей паре.       — А… Я… Это… — бессвязно залепетал Джейк, размахивая руками.       — Ладно, ладно, можете не объяснять, — Сассакр усмехнулся в усы, глядя на потуги Инглиша. — Один прогул я своему любимому студенту, так уж и быть, прощу. Но чтобы больше такого не повторилось!       — Д-да, профессор Сассакр, я всё понял! — Джейк энергично закивал, так, что с него чуть не слетели очки. Историк шутливо погрозил ему пальцем и, взяв со стола какую-то папку, покинул помещение, оставив парней так и сидеть на полу с отвисшими челюстями. Первым неловкое молчание нарушил Дирк:       — Я чего-то не догоняю… Что тут вообще происходит? Своими ушами ведь слышал, что Сассакра уволили, и своими глазами видел, как сюда шла Стерва!       Джейка на этих словах внезапно осенило.       — Слушай, Дирк… — медленно повернувшись к Страйдеру, Инглиш посмотрел на него взглядом типичного детектива. — Ты сможешь описать, как эта самая Стерва выглядела?       — Ну… — Дирк задумчиво почесал затылок. — Молодая такая, с двумя длинными косичками. Большая фанатка цвета фуксии… так, стоп! Джейк, ты к чему клонишь? Хочешь сказать, что…       — Ага, — Джейк и сам был поражён такими совпадениями и собственными догадками, но, тем не менее, картина складывалась яснее некуда. — Похоже, похозяйничав в том мире, мы, сами того не ведая, навели порядок и в нашем.       — Ну, в таком случае, — Дирк усмехнулся и поднялся с пола, отряхивая брюки, — лягушку из стола нам лучше забрать и вернуть на её законное место, раз уж он снова принадлежит нашему любимому профессору Сассакру…       — Ой, точно… — о лягушке-то Джейк сразу и не вспомнил. Вскочив на ноги, он метнулся к столу, вынул из ящика многострадальное земноводное и, слишком резко обернувшись в сторону двери, споткнулся о стык на ковролиновом настиле и чуть не упал, но его вовремя подхватил Дирк.       — Воу-воу, чувак, полегче, не на стадионе, — усмехнулся Страйдер, и тут же, вглядевшись в лицо Инглиша, погладил его по щеке, свободной рукой прижав к себе. — Хотя… Ты такой милый, когда куда-то сильно спешишь…       С этими словами Дирк потянулся за поцелуем, но, когда между его губами и губами Джейка оставались считанные миллиметры, тот шумно выдохнул:       — Дирк… Лягушка…       — Вот умеешь же ты самый интересный момент испортить… — притворно вздохнул Страйдер, отстраняясь от Инглиша. — Ладно, пошли, отнесём твою лягуху на место, раз уж тебе так неймётся. Но после пар не отвертишься…       — А я и не собирался, — Джейк весело улыбнулся любимому, и парни, выйдя из кафедры, поспешили в сторону лаборатории, по пути обсуждая планы на остаток дня и вечер. Уж теперь-то они точно не будут страдать от безделья в свободное от учёбы время.