Извинение за прошлое

       Он с трудом оторвал голову от ровной жёсткой поверхности. Стол? Пол? Голова сразу закружилась, и к горлу подкатила прогорклая тошнота. Пришлось вернуться в исходное положение — медленно и осторожно. Глаза открывать не хотелось совершенно, а вот чего хотелось, так это пить. Во рту было так погано, будто сам Супер-Кот нагадил.       — Ты там живой? — раздался хрипловатый, явно женский голос.       — Мгх? — попытался выразить своё удивление Бражник.       — Это «да»? — уточнил голос.       Он еле разлепил глаза — любопытство победило даже похмелье. Кто тут мог быть, кроме него? Хотя судя по тому, что он совершенно не помнил, как оказался в своём логове, мог быть, кто угодно. Что ж такого случилось вчера, и как он умудрился так напиться?       Накануне весь Париж гудел в ожидании события года — бала супергероев. И пусть самые первые Леди Баг и Супер-Кот, с которыми он столько лет боролся, уже давно отошли от дел, их появления с трепетом ждали. Многочисленные таблоиды пестрели идиотскими заголовками, вроде: «Непобедимая Леди Баг появится на церемонии в откровенном платье от Ив Сен-Лоран!» или «Стала известна новая избранница Супер-Кота — это молодая модель, на прошлой неделе открывшая показ Карла Лагерфельда!» Бражник мог бы процитировать ещё с десяток подобных. Запомнил, потому что был зол. Эти слава, обожание и слепое поклонение свидетельствовали о его бессилии. О том, что он столько лет потратил впустую, так и не достигнув цели. И от того невыносимо было просто сидеть дома, когда не только Париж — весь мир воздавал почести «самым-лучшим-любимым-расчудесным» героям!       Хоть приглашение для господина Агреста, конечно, пришло, бал он проигнорировал. Направился в бар, причём в довольно паршивый по стандартным меркам Габриэля Агреста. Но имевший помимо сомнительных плюсов (не так уж грязно, не слишком разбавленный виски), очевидный — ни одного шанса встретить хоть кого-то знакомого.       Когда он вошёл в душное тёмное помещение, то понял, как ошибался, считая, что алкоголь, выпитый в толпе незнакомцев, поможет унять злобу. В глаза бросилась добрая сотня разномастных Леди Баг в обнимку с Супер-Котами, в обнимку с Бражниками, в обнимку с бутылками. Толстые, тонкие, низкие, высокие, стареющие и помоложе. Парад уродов в качестве личного ада. Гнев нарастал клокочущей волной, но Бражник упрямо прошёл к стойке, собираясь выпить, раз всё же пришёл.       — Шотландского? — одна из тех, кто нарядился Леди Баг, сидела за стойкой на высоком стуле и покачивала в руке пузатый стакан.       Окинув девицу презрительным взглядом, Бражник скривил губы. Она, пожалуй, заинтересовала бы его при других обстоятельствах: неплохо сложена, длинные тёмные волосы спадают за спину, лукавая улыбка, тонкие изящные пальцы. Бражнику всегда нравились красивые руки. Навязчивость нравилась меньше.       — Нет. — Он отвернулся, намереваясь подозвать бармена.       — Всего лишь пытаюсь быть любезной, Бражник.       Вздрогнув, он метнул на девицу быстрый внимательный взгляд, а потом понял, что она не могла знать: шлем, пиджак и трость — таких «Бражников» было здесь множество.       — Любезность с Бражником — плохая идея, Леди Баг.       Она легко пожала плечами, отворачиваясь и щёлкая пальцами. Бармен появился как по волшебству, тут же обновив её выпивку. Бражник же еле успел его перехватить.       Терпкий крепкий алкоголь осел приятной горечью на языке. Стало немного легче, но ровно до того момента, как стоящий по другую сторону обрюзгший лысоватый Супер-Кот вдруг не решил позаигрывать, сально улыбаясь и подмигивая. Пока Бражник прикидывал, ударить «ухажёра» тростью или кулаком, над самым ухом раздался колокольчиковый смех, а плеча коснулась лёгкая рука.       — Увы, Котик, злодей уже занят!       Этот рыцарский поступок Леди Баг разозлил Бражника едва ли не больше ухаживаний Супер-Кота, он резко развернулся, дёргая плечом и скидывая её руку.       — Полегче. — Она позволила себе похлопать его по запястью, непозволительно долго задерживая ладонь. — Расцени как комплимент: тебя не поделили два знаменитых героя!       Понадобилось время и недюжинное усилие, чтоб совладать с собой. Бражник залпом допил, скривился. Не удостоив Леди Баг ответом, стряхнул с себя чужую руку. Но кулаки при этом всё же разжал.       — Ещё?       Впервые за чёрт знает сколько времени Габриэль усмехнулся, а потом и улыбнулся — не натужно, не горько и не саркастически, возможно, чуть снисходительно, но искренне. Улыбнулся настырной прилипчивой Леди Баг, развернулся к ней, опираясь локтем на стойку и проговорил:       — Давай. Ещё.       И Леди Баг «дала ещё». Потом ещё и ещё. Приятно помутнело в голове, пришла лёгкость, и язык развязался.       — В честь чего такая щедрость?       — Считай это извинением за прошлое.       — Будет маловато, Леди Баг.       — Так и вечер едва начался, Бражник.       Дальше он помнил смутно. Рьяно понадеялся, что ему приснилось, будто они ещё и танцевали. Он танцевал. Пусть и не один — это был бы уже полнейший сюр — с девушкой, но всё равно, он, чёрт возьми, танцевал! И если сном это не считать, значит, Бражник был не просто пьян, а зверски, вдрызг, в дерьмо пьян!       Потом они, вроде, куда-то уходили. Лестницу он помнил. И припоминал крышу. Разноцветное зарево в небе — отголоски празднования в другой части Парижа.       — Звёзд не видно из-за этого чёртова салюта.       — Здесь их и не будет видно, недостаточно темно.       — А где будет видно?       «Ах, вот оно что, ну конечно: «… здесь их видно не будет, а вот в моём логове…» — додумал Бражник. Редкостный идиот — он наверняка сам же её сюда и притащил.       Далее, кажется, они почему-то бежали, ещё бутылки противно звякали в карманах плаща. Но откуда там взялись бутылки, он, хоть убей, не понимал. Как и что произошло до бега и после. Сплошной провал.       — Эй, эй! — Его осторожно потрясли за плечо. — Воды я так и не нашла. — Недовольный женский голос заставил снова открыть глаза.       Перед носом мелькнула бутылка. Бражник закряхтел, стараясь сесть и наконец рассмотреть, кого же он, как непроходимый болван, притащил в своё убежище.       Напротив сидела всё та же Леди Баг. Казалось, немыслимое количество выпитого ночью спиртного никак не мешало ей чувствовать себя прекрасно. Или, по крайней мере, выглядеть, потому что выглядела она хорошо. Вчерашняя алая помада осталась бледной линией по краю губ, волосы, расчёсанные или приглаженные, она убрала в низкий хвост. Даже смазанная под глазами тушь не портила её, наоборот, подчёркивала большие голубые глаза. Дурацкой пятнистой маски на Леди Баг не было, и Габриэль с облегчением определил, что на вид ей лет двадцать-двадцать пять, не меньше. «Выглядеть прекрасно в двадцать лет не так уж сложно, — подумал он. — В сорок шесть ты такой суперсилой не обладаешь, никакой талисман не поможет».       — Будешь? — Она нетерпеливо тряхнула бутылкой.       Бражник молча согласился, приложился к горлышку, делая осторожный глоток и стараясь не думать, что там вообще плескается.       — Без маски ты выглядишь симпатичнее. — Он еле поборол позыв немедленно выплюнуть дрянь, которую проглотил. Леди Баг внимательно его оглядела, а когда оторвался от бутылки, добавила: — Только волосы торчат.       Пока Бражник ощупывал вздыбленные вихры, она протянула руку и попробовала забрать выпивку.       — Тебе есть восемнадцать?       — А тебе?       Допытываться не было ни сил, ни желания, и бутылка перекочевала из рук в руки.       Габриэль сполз со стола. Со свежей порцией алкоголя тошнота вернулась. Стоило не пить, а принять душ, прохладный, бодрящий, возвращающий к жизни душ.       Соблюдать секретность было уже бессмысленно, он открыл замаскированную в стене дверь и скрылся. Рубашка оказалась измятой и застегнутой всего на две пуговицы, брюки до колена в пыли. Бражник с отвращением свернул одежду в комок и забросил в угол, намереваясь выбросить её в мусор, когда будет уходить.       От ледяной воды свело мышцы и заломило виски, Бражник размял шею, опёрся руками о стену и закрыл глаза. Тело постепенно привыкло к прохладе, он расслабился, задумался и вдруг вспомнил кое-что ещё. Мысль пришла стремительно, убив его наповал, словно выстрел в лоб.       — А где будет видно?       Яркие всполохи, отражённые на радужке, девушка, стоящая почему-то слишком близко, слишком пьяная, поэтому опирающаяся на его руку, и его слащаво-уродская фраза:       — Я вижу звёзды в твоих глазах.       Тогда это показалось жутко забавной шуткой. Но вместо смеха был поцелуй. Поцелуй. Чёрт возьми, поцелуй! Алкогольная горечь на её губах. Горечь он помнил, но напрочь забыл, кто кого первым поцеловал и каков был этот поцелуй.       От волнения живот противно сдавило, и Бражника вырвало вонючей желчью прямо в душе. Руки затряслись от подкатившей слабости. Он не мог так поступить, никакое количество алкоголя не заставило бы переступить через себя! Дело было даже не в Эмили, а в последствиях любых отношений: в бессилии, которое непременно следует за чувствами. Вряд ли один поцелуй зародил бы в нём привязанность, но то, что он допустил это, говорило о потребности, невольно всплывшей наружу необходимости быть с кем-то рядом, ощущать тепло, заботу и любовь. Бражник был не просто раздражён, он был чертовски, дьявольски зол.       Когда он вышел, Леди Баг спала в его кресле, закинув ноги на подлокотник. Пустая бутылка стояла напротив неё на столе. От ярости трясло, и это умильная картина вызвала ещё больший гнев.       Он бесцеремонно схватил её за горло, сдавливая белую кожу и упиваясь её сонной растерянностью, а после расширяющимися от испуга глазами.       — Что ты мне подсыпала?       Леди Баг захрипела, вцепилась в его запястье обеими руками. Силясь освободиться, царапала кожу короткими ногтями. Ему даже в голову не пришло, что, возможно, она просто не может сказать ни слова. Бражник встряхнул её и поднял выше, протащив спиной по высокой спинке кресла.       — Что?       Она зашипела неразборчиво и неожиданно извернулась, выбрасывая вперёд ногу. Руку обожгло болью, Бражник разжал ладонь и еле успел увернуться от удара в лицо. Прыгнув в сторону, Леди Баг увеличила разделяющее их пространство и вдруг закашлялась, сгибаясь и пошатываясь.       — Ты совсем больной? — Дрожащей рукой она осторожно потрогала шею.       На эту чушь он предпочёл не отвечать, медленно по дуге сокращая расстояние между ними. Собралась Леди Баг удивительно быстро: разогнулась, расставив ноги шире, развернулась к нему полубоком, явно вставая в боевую стойку. Бражник усмехнулся.       — Кто ты такая?       Она упрямо молчала, не спуская с него глаз. Драться с этой пародией на супергероя — Леди Баг с похмелья — было ниже его достоинства, но он мало того что не собирался просто отпустить её или пожалеть, так ещё и на ходу прихватил валявшуюся на полу трость. Древко удобно легло в руку, Бражник крутанул в руке оружие и, наращивая обороты, пошёл вперёд. От первого выпада Леди Баг играючи-легко увернулась, прогнувшись. Второй встретила таким блоком, что вибрации отдачи отозвались болью в его запястье. Бражник приостановился в замешательстве. Но на размышления времени не оставалось.       Закрепляя успех, Леди Баг подпрыгнула, наметив ударить в живот, но Бражник ушёл в сторону. Ход, вероятно, был за ним, и он попробовал обмануть: направив трость влево, ждал, что, уйдя правее, Леди Баг попадёт под его атаку. Однако она неожиданно высоко подпрыгнула, замахиваясь, и, сменив уже в воздухе угол удара, точно попала кулаком по его лицу. Перед глазами на минуту развернулись разноцветные пятна, Бражник пошатнулся, и этого хватило, чтобы она завершила атаку, опрокинув его на пол. Они поменялись местами: Леди Баг, оседлав его, давила на трость, пытаясь прижать её к горлу, а Бражник, на сколько хватало сил, удерживал трость подальше от шеи.       Руки уже изрядно тряслись от напряжения, Леди Баг над ним покраснела и пыхтела, навалившись всем телом, и когда Бражник подумал, что сил не осталось и он вот-вот проиграет, она просто отпустила трость, резко отпрянув. Потерявшая сопротивление трость от его толчка улетела далеко вперёд. А Леди Баг тут же свалилась ему на грудь.       Бражник попробовал спихнуть её с себя, но ослабленные руки не слушались. Наплевав, он просто раскинул их в стороны и закрыл глаза. Грудь ходила ходуном, сердце колотилось в безумном ритме, в попытке отдышаться Бражник шумно хватал ртом воздух. Леди Баг горячо часто дышала где-то в районе его ключиц, и страшно раздражало, что он так её и не сдвинул.       — Кажется, мне пора, — делая паузы между словами, проговорила она. — С тобой, конечно, весело, да и хозяин ты гостеприимный…       — Абсолютно… — в горле запершило, и Бражник зашёлся кашлем.       — Что? — приподняв голову, уточнила Леди Баг. Она до смешного серьёзно сдвинула брови и внимательно уставилась на него.       — Абсолютно не смешно — вот что, — недовольно пояснил Бражник, при этом усмехнувшись. — Так кто ты такая?       — Леди Баг, тупица.       Он впервые присмотрелся к ней внимательнее: глаза, губы, синева в тёмных волосах… Озарение стало таким неожиданным, что нашлись силы сдвинуть её. Бражник, приоткрыв от удивления рот, поспешно отполз подальше.       — Дюпен-Чэн! Маргарет!       — Маринетт.       — Чёрт возьми, ты училась в школе с моим… — он вовремя осёкся. То, что он узнал девушку, не означало, что она узнала его.       — Габриэль, — она присела, вытирая со лба испарину, — я тебе ещё вчера говорила, кто я.       — Да? — глупо переспросил он.       — Господи, ну сколько тебе в самом деле лет? Ты что, совсем ничего не помнишь?       Бражник потрясённо качнул головой.       — Габриэль? — он ужаснулся ещё больше, осознав, что Леди Баг назвала его по имени.       — Послушай-ка, я действительно, пожалуй, пойду. Можешь не провожать. Знаешь, я тут… — она помедлила. — В общем, вечером я иду на закрытую вечеринку, всё-таки платье… да я и обещала… могу взять тебя с собой. Или приходи сам. Будет забавно: Леди Баг и Бражник.       Она заулыбалась, позволила себе подмигнуть ему, совершенно обалдевшему, и прошла мимо. Вместо положенного направления к двери Леди Баг подошла к окну, пошире открыла створку и, прежде чем он возмутился, перекинула через раму ногу. Обернувшись, она добавила:        — Я там адрес оставила, на столе, внесу тебя в список, если тебя в нём ещё нет. Только умоляю, не приходи в этом идиотском наряде. Начало в семь.       Не дожидаясь какого-то ответа, она легко спрыгнула и исчезла. Бражник, поскальзываясь, вскочил с пола и подбежал к раскрытому окну. Леди Баг нигде не было, что несколько успокаивало, не было и размазанного по асфальту алого пятна.

***

      — Маринетт? Конечно, я её помню, отец. Странно, что ты спрашиваешь. Нет, что за глупости, она всегда была моим другом, да нет же, повторяю, мы не встречались. Откуда такой интерес? А-а-а, м-м-м. Бизнес? Серьёзно? Ты булочками заинтересовался? Конечно, извини, не моё дело. Хм… Понятия не имею, отец, вроде, она была одна. Мы давненько не виделись. Хотя, знаешь, она будет сегодня на одном мероприятии, я присылал тебе приглашение. Может, ты с ней и поговоришь там о бизнесе, раз это так срочно? Я? Да, собирался, Китти хотела пойти. Прошу, отец, тебе никогда и никто не нравится. Я не тащу её под венец! Да, спасибо, спасибо. До встречи!