Ты приди моё дитя, Обрети сознания. Пляска смерти к нам идёт, Страха больше не несёт! Да простит его господь, Обратил он душу в плоть. Приди, Айзек! Ты за мной. Голоса хранят покой! Красный свет манит тебя, Будь Единым для меня! Мёртвый Космос наш удел. Кровь, Луна и Колыбель.
Мёртвый Космос — это неприступная мгла и мёртвая тишина в непроглядной бесконечности, где каждый человек, сделав хотя бы раз, свой первый вылет в открытое пространство, должен озираться по сторонам. В пустоте таятся самые опасные твари, не зная навигации на проложенный путь, человек может разбиться из-за метеоритного дождя, а стоит ему выбраться из своей защитной оболочки, как его в ту же секунду, пожрёт неумолимый, безжалостный космос. Он опасен и страшен для неопытных космических псов, но для опытных обывателей, проживающих на дальних колониях, космос становится чем-то существенным. Чем-то, что поможет уйти в забвение от обычной рутины человеческого быта, который за триста лет, нисколечки не поменялся. Да, безусловно, космос может быть для тебя кем угодно и чем угодно, но он никогда не прощает тех, кто решил нарушить баланс в мироздании. Человечество, при скромном своём существовании, всегда делилось на подонков и тех, кто этих подонков, изображает. Первые — не чем особо не отличались от безвольного стада, которое жило от десятилетия к десятилетию и строго шло туда, куда им указывало Правительство Земли. Вторые — это контрабандисты, наёмники, военные, бандиты, да и просто обычные трудяги, которые летели туда, где можно было нажиться на разрушении очередной планеты, с помощью планетарных потрошителей. Казалось бы, разницы между ними не так уж иж много, но с заметным отличием: первые выполняли роль пушечного мяса в дрязгах между Правительством и Церковью Юнитологии, а вторые — роль уборщиков и чистильщиков, после всех этих разборок. Подобная перепалка между военными и юнитологами, началась ещё двести лет назад, когда людям вновь взбрело в голову, что они способны взять под контроль маркер, тайны которого, до сих пор ещё небыли изучены. А закончилась она тем, что рядом с Кровавой Луной на планете, где некогда проживали гуманоидные амфибии, военные друг друга перестреляли в надежде сокрыть то, что они здесь обнаружили. Вернее, ни сколько обнаружили, а вернее, решить вопрос: откуда же вообще произошли обелиски?! Ответ так и не был разгадан и двухсотлетняя история погрузилась во мрак, однако, спустя время, новые умы прилетели сюда в надежде на то, чтобы решить тот же вопрос, что и их предки. Ответ был несколько сказать — шокирующим! Оказалось, что тамошние амфибии на Тау Волантис, пришли к той же проблеме, что и человечество, триста лет тому назад. Острая нехватка ресурсов и сильная засуха на планете, привела к тому, что пришельцы были вынуждены копировать маркеры, а когда они поняли, что обелиски просто манипулировали ими и когда началась эпидемия некроморфов, пришельцы в последней попытке остановить Схождение, создали в недрах своей умирающей планеты Машину, а сами выступили в качестве расходного топлива, дабы сдержать волну некроморфов. Подобный исход лишь отсрочил проблему, но не решил её, однако спустя, каких-то двести лет, прилетели люди и завершили начатое, цивилизацией Розетты. Правда, получилось это у них не сразу, а лишь благодаря горе трупов, возложенной на алтарь победы. Многих туда меду прочим, отправил один неубиваемый инженер вместе со своею командой. Правда, дожили до финала не многие. Кто-то погиб ещё в стратосфере Тау Волантис, кого-то пожрал безжалостный холод, а кого-то, убили за предательство… И всё же, были и те, кто выжил. Причём не просто выжил, а наблюдал сквозь стекло, как один инженер и военный, уничтожали целую Кровавую Луну. Запуская гипердвигатели на спасательной капсуле юнитологов, она облетает обломки кораблей, космический мусор и надеется найти уцелевших, а если не удастся найти, то… хотя бы связаться. — Айзек, ты меня слышишь? — глухое молчание, дрожащий голос девушки с разным цветом глаз, повторял эти слова с каждым разом, вновь и вновь. Надежда — последнее, что умирает в глазах человека. — Айзек, прошу тебя, ответь, — на глазах девушки уже начали наворачиваться слёзы. Девушка уже отчаивалась все больше и больше. — Если ты меня слышишь, я люблю тебя, прости меня в этот раз, Айзек. — Снова всхлип. — Похоже… тебя уже некому будет в этот раз, спасти, — девушка вложила рацию на приёмник. Включив двигатели, Элли снова заплакала и прошептала: — Прощай, Айзек… Повернув руль в сторону, двигатели корабля заработали и он отправился в бескрайнее холодное пространство.***
Тау Волантис теперь была не планетой, а скорее гигантской могилой, в которой похоронена вся жизнь, процветавшая на ней. А рядом с ней — Кровавая Луна. Хотя… скорее кусок камня (нежели планета) с огромными щупальцами, сопровождаемая огромным количеством биомассы. Вокруг самой Луны летали разные куски металла, корабли, на которых более двухсот лет, уже нет не одной живой души, но глухие коридоры продолжают сопровождаться стонами уже мёртвого экипажа и огромные глыбы земли с оставшимися уцелевшими конструкциями, некогда военной базы подразделения ВССК. Здесь, больше нет жизни. Люди своё предназначение сделали и скорее всего — Элли ожидают допросы, но она упрямо будет молчать, чтобы тайна на Тау Волантис осталась за семью печатями. Чтобы её боль от потери любимого человека, осталась навсегда там похоронена. Однако не всё так просто, как может показаться на первый взгляд. Рано ещё люди списали тайны холодного мёртвого космоса со-счетов. Неужели они думали, что здесь напортачив и улетев, веселье сразу закончится? Не-е-ет… веселье только начинается. Ведь он преподнес в дар, свой последний сюрприз. Тот, что летал посреди этого "кладбища" в костюме археолога. Система жизнеобеспечения на костюме показывает два деления. Это означает, что выживший человек все ещё жив. Плазменный резак привязан ремнём к правой руке или иначе, он уже давно бы улетел в пространство. От левой руки у человека в результате катастрофы, только лишь жалкий обрубок. На месте, где была рана, был большой объём стазисного барьера, который не давал человеку в скафандре истечь кровью. Голос ИКС нещадно пилингует о риске нахождения в опасной зоне, однако в этот момент, словно набат звучит голос призрака извне и пытается вернуть дорогого ей сердцу человека с того света: — Айзек... Айзек... проснись… Айзек, ты меня слышишь?! — голос погибшей возлюбленной звенит в ушах и тянет его обратно в страшную реальность, где мёртвый кусок плоти под действием реликта превращается в страшную машину для убийства. «Погоди..., что... что происходит, я должен быть мёртв. Битва с кровавой луной и активирование декодера на старой машине древних высокоразвитых пришельцев, которые в века вогнали себя в заморозку, дабы остановить ужасное проклятие. Что меня вернуло? Нет, это не Элли… тогда кто?» — Айзеку трудно было в себе разобраться. Голова жутко болела. — Ох, чёрт! — Кларк попытался пошевелить своей левой рукой, пока не понял, что не может этого сделать. — Что?! Нет! О чёрт! Твою мать! Какого хрена?! — рациональное мышление отказывалось верить в происходящие, вопрос за вопросом. И кстати, как он ещё не истек кровью? Хотя, если так подумать, то Айзеку Кларку очень повезло, что он вернулся быстро в сознание и смог трезво оценивать ситуацию. Любой бы на его месте кричал в агонии или бился в судорогах об стену. Руки нет, тело в мясо, а мозг понемногу начинает сходить с ума. — Сэр, я прошу вас успокоиться. Вашу руку снесло огромным осколком обелиска. Вам повезло,что вы, выжили! — механический голос системы ИКС отрапортовал о диагнозе своего носителя. — А ты ещё кто такая? — Айзек теперь наконец-то понял неразборчивые до этого фразы о безопасности. — Слушай, а ты не слышала до этого голос девушки? — глупый вопрос перед смертью. Даже он это понимал. — Не знаю, сэр, о ком вы говорите, но эффект лёгкой контузии никто не исключал. — Система ИКС замолкла на некоторое время. «Прекрасно, шизофрения нервно курит в сторонке.» Айзек попытался пошевелить другими оставшимися конечностями своего тела, но резкая боль в груди помешала сделать это. Плюс было что-то с правой ногой. — Блядь, моя нога. Кхе-кхе. — Айзек начал кашлять. В его горле почувствовался металлический привкус крови. — Сэр, я бы на вашем месте не двигалась. По моим подсчётам, у вас как минимум сломано три нижних ребра и раздроблена на правой ноге коленная чашечка. — Система ИКС снова озвучила проблему с его жизнеобеспечением. — Шикарно! Осталось три минуты до отдачи полного израсходования воздуха, а я тут застрял с компьютером без руки и со сломанными рёбрами. — Айзек слегка усмехнулся. — Кстати, а кто ты? Не помню, чтобы ИКС спасала мне жизнь. — инженер начал включать микродвигатели на своём костюме. — Айзек, система ИКС, которую ты используешь, принадлежит военной разработке ВССК, использовавшую двести лет назад. Из-за искусственного интеллекта ИКС пришлось прикрыть проект и выжечь материнскую плату со всех костюмов. — В голосе ИКС звучало разочарование. — Я так полагаю, не из всех? — инженер облетел небольшое строение, некогда бывшее ангаром. — Да, вы правы. В некоторых костюмах химзащиты оставили для того, чтобы собирать данные автономно. — Ага, ясно. А как к тебе обращаться? — Айзек провёл бледно-синим лучом по невесомости, который показывал ближайшее целое строение или корабль. "Тупорылый, железный кусок дерьма..." — Красная Королева... Сокращённая аббревиатура - К.К. Данный системный компьютер был разработан неизвестным учёным, но он воплотил в голограммный образ свою дочь, так что я сохранила её изображение. — Новоявленная Красная Королева изобразила свой системный голографический процессор в шлеме Айзека, показывая оцифрованный, искажённый мерцающий образ четырнадцатилетнего подростка в красном платье и вьющимися волосами с крупными завитками. Айзек мысленно присвистнул, но акцентировать на этом внимание не стал. В некоторой степени, он даже был рад, что с ним в одиночестве говорит искусственный интеллект. — Итак, куда мне надо лететь? С такими ранами как у меня, даже расчленителя не одолеть. — Айзек и сам понимал, раны действительно были тяжелыми. Он чувствовал, что костюм уже на износе и требовалось его заменить. Кредитов у него много, но также требовалось найти медкапсулу. — Моя система указывает на право. Так, Айзек, облетите эту скалу. — Айзек направил двигатели костюма в том направлении, куда указывала К.К. Инженер облетал мелкий мусор, раздробленные части мертвых некроморфов, неактивные бомбы, которые реагировали на движение и готовы были взорвать любую цель. Сначала инженер вообще не понял, зачем его вообще отправила сюда ИКС? Но потом, облетая ещё один булыжник, который освещался благодаря мерцанию встроенного шлема, взору Айзека показалась здоровая дрейфующая станция. На передней корме полуразрушенного корабля, была отчётлива видна выцвевшая надпись «Зевс». — Что это? — удивлению инженера небыло предела. Он помнил отчётливо все станции на орбите Волантис и такого гиганта он точно бы увидел. — Исследовательский комплекс, в котором изучали переменные частоты Обелисков на воздействие человека или других типов животных. — К.К. вынесла на сенсорную голограмму датчика шлема новые координаты. Облетая космический мусор, Айзека Кларка продирал мороз по коже от всего этого ужаса. Осознание того, что ты один в этом мертвом космосе заставляло сердце еле живого инженера сдавливаться ещё сильнее. Этот чёртов ИКС, вымершей станции ВССК, стал для него сейчас близким, единственным близким человеком. (Хотя если машину можно было так назвать...). Но был ещё и один "близкий" человек, такой же тёплый и едва далекий, который оставил его душу на проклятом корабле USG «Ишимура». Оборвав гнетущие мысли из головы, Айзек использовал ИКС, чтобы понять, где он находиться в невесомости. Сигнал указывал на одну из палуб станции. — Бинго! — Кларк с теплящейся надеждой использовал на гладкой стальной поверхности магнитное поле гравитации, от чего его ботинки намертво приклеились к металлу. Только как он приземлился и ступил на поверхность, дикая боль начала исходить из его правой ноги. — Ах, чёрт… как больно… — Айзек было схватился правой оставшейся рукой, но боль не позволяла это сделать. — Айзек, — механический искаженный голос К.К. снова затрезвонил в его шлеме. — Я засекла в двухстах метрах отсюда медблок. Там найдётся всё, что вам нужно. Стазисная батарея не сможет удерживать вашу рану и вы погибнете. — А то я не знаю. — Пробурчал инженер и кое-как ковыляя подошёл к чугунной гермозатворной двери. Панель открытого доступа не работала пару десятков лет, так что пришлось действовать по старинке. Выставив руку вперёд, кинезис начал выворачивать ручной винт на двери. Пара движений и дверь с громким гулом начала раскрываться. Ржавый металл, пусть через силу, но раскрыл свою пасть, словно приглашал инженера познакомиться поближе. Линии на шлеме освещали тусклым светом окружающее его пространство. С неохотой и лёгким покалыванием в груди, Кларк вошёл в эту тираду игр теней, звуков и отсутствия жизни. Мысль о том, что он проиграет эту игру заставляла Кларка трепетать от неизвестности своей смерти, ведь это единственное, что у него осталось, как у человека. Ещё больший страх: стать омертвелым куском плоти и бродить по этим бездонным тоннелям. Сняв с прицепа плазменный резак, Айзек дрожащей правой рукой включил фонарик. Дверь за ним закрылась с громким стуком и звуком скрежета старых деталей, которые двигались в синхронном порядке. Осматривая длинный тёмный коридор, он натыкался на мёртвые иссохшие тела военных, которые уже давно истлели, но и к ним нужно было уделять особое внимание. Эти трупы могли за считанные секунды от инфекции, отрастить себе пару щупалец с острыми когтями и клыками, и тогда, жди беды! Инженер Ишимуры смог выжить лишь только потому-что полагался на свою интуицию, чутьё и на чёртову удачу. Однако в этот раз, что-то его подвело и его в этой непростой ситуации, мучили вопросы: «...Почему?! Почему они все бросили меня?! Неужели я заслужил это? Ха-ха-ха… хотя... глупый вопрос. Джон уже давно наверняка стал некроморфом, как и Элли, а может они успели улететь вместе, а меня бросить здесь, на произвол судьбы! Но мы ведь не тупые? Правда? В этой игре слишком много переменных, чтобы просто разбрасываться правдой! Верно?!» — вдруг его заставил спуститься с небес на землю небольшой шорох. Айзек отключил фонарик и прижался к стене: «Всё в порядке, это всего лишь очередной стук или звон старых деталей, не более...» — парень решился, сейчас или никогда. Прижавшись к стенке ещё сильнее, Кларк глянул из-под угла в следующий коридор, в котором не было почти нечего не видно. Айзек проверил на всякий случай патроны. На циферблате вырисовывалась полная обойма из пятнадцати патронов. — Ладно, была не была. — Включив фонарик на резаке, Айзек повернул его в тёмный коридор. В блуждающих тенях, сокрытых мраком, проглядывало несколько антропоморфных засохших коконов на потолке, странно подрагивающих на несколько секунд, а потом снова замирающих, словно хищники. — Некроморфы! Чёрт-чёрт. Так и знал! Ладно. — Кларк пытается понять, как ему решить эту задачу. — Что делать? Проползти не получится, колено сильно болит, тем более рёбра. — Он уже мог подумать, что хуже уже быть ничего не может. — Сэр, я бы вам посоветовала использовать вентиляцию, в данном случае вас не будет видно скрытому врагу, однако это замедлит ваше движение. — Тихий голос вновь донесся от ИКС. — Ладно, — Айзек плотнее схватил резак правой рукой. — Умирать мне пока не охота, так что показывай. — его данные снова обновились и Айзек поковылял туда, куда указывал сигнал.***
Он ковылял и прислушивался к каждому шороху. Мысль быть съеденным не сильно вписывалась в его программу. Посматривая время от времени на свою оторванную левую конечность, Айзек понятия не имел, как он мог её потерять, но это видимо случилось, когда его с Джоном Карвером отбросило в разные стороны. Видимо из-за вспышки он потерял сознание, а когда его тело валялось в космосе К.К. его спасла. — Сэр, мы почти пришли, осталось двадцать метров, вам нужно свернуть налево. — Голос Красной Королевы был тихим, видимо искусственный интеллект тоже понимал, что такое инстинкт самосохранения. Свернув за угол, Айзек чуть было не напоролся на очередной кокон шлемом. — Дьявол! — Айзек буквально замер как изваяние. Медленно отходя от кокона, инженер приметил технический отсек, — блядь, а ведь так близко. — Подумав немного, Кларк стиснув зубы от боли, кое-как смог лечь на живот. Пронизывающая боль вновь прошла сквозь его тело, но нужно было ползти. Иначе - смерть. Работая правой рукой и держа накрепко резак дробилки литосферы, инженер двигалась ногами, подобно гребцу на воде. Твар висевшая над ним, всё время прислушивалась, а не ужин ли часом пожаловал к нему в лапы? — Давай, ещё немного… — инженер потянулся к ручке-переключателю. Подползая ещё немного, Кларк наконец-то смог кое-как облокотиться об стену и встать на корточки. Нажав на спусковой механизм, тот начал открывать маленькую дверку в технический отсек, забитый проводами на стенках. — Так, осталось… — Парень попытался как-то запрыгнуть, как вдруг, монстр начал пробуждаться сверху. Дикий протяжный рёв, донёсся на потолке. Словно освобождаясь от многовековой спячки, тварь начала разрывать свою плаценту, прикреплённую на потолке. Иссохший труп в изодранной военной форме солдата, упал на пол с громким шлепком. Айзек не теряя времени запрыгнул в вентиляцию, а монстр подобно мотыльку, неаккуратно ступая на своих перекошенных изуродованных ногах, расправил в стороны свои изогнутые клешни, которые подобно вееру, начали вибрировать в странном порядке. Направляя свою голову с мощными иссохшими челюстями, тварь учуяла Айзека и рванула со всей скорости к нему. Инженер уже успевший забраться достаточно глубоко в узкий тоннель, стал озираться с ужасом назад, как монстр пытается влезть вслед за ним. — Не дождёшься, тварь! — инженер активировал свой резак. Прямые лучи резака направились прямо на монстра, а вернее на его голову. — Получи! — три заряда в диагональном положении точным ударом попали прямо в сухую голову бывшего солдата. Тварь неожидавшая такой встречной атаки от будущего обеда, немного отошла в сторону. Воспользовавшись шоковой ситуацией морфа, Айзек выпустил свой кинезис в сторону ручки и закрыл злополучную дверку. За дверкой слышался громкий вопль, сопровождающийся непонятными звуками. Сначала все было тихо, но потом монстр начал ломится в вентиляцию. Замок был крепок, так что тварь попросту теряла время. Тяжело дыша, Айзек дезориентировал свой шлем. Холодный протяжный воздух с частицами пыли мгновенно въелся ему в глаза и ноздри. Невольно от всего этого он закашлялся. — Блядь, вот же повезло, так повезло! — он начал осматриваться по сторонам, — охренеть, ладно, поползли. — парень опираясь правой рукой и помогая ногами, полз по шахте вентиляции, озираясь по сторонам. Сказать, что это занятие было быстрым? Определённо нет, приходилось делать пятиминутный отдых и ползти дальше, но он рад, что смог дать отпор монстру. Он вдыхал пыльный воздух с наслаждением и надеждой на скорейший исход из этого кошмара. Но с каждым вдохом на станции Зевс, прорастали и щупальца некроморфа из его подсознания, грозясь превратить инженера в скором времени в безумное животное.***
За то время, что Айзек провёл в шахте, сквозь решётки он видел, как некоторые некроморфы до сих пор были живы. Некоторые расчленители, как и те, что были прикованы к потолку, также пребывали в спячке, но некоторые до сих пор находились в активном состоянии. Отходы до сих пор разоряли ящики с неизвестным содержимым и ели всё, что находили. Несколько раз он видел разделителей, в странной и непонятной позе, похоже, занимающихся "сексом". "Какого хрена?!.." У Айзека от этой картины, глаза на лоб полезли, но и это было не самым страшным. Прыгуны, которых Айзек люто презирал, пытались взломать дверь в страшном гневе, а через пуленепробиваемое окно можно было увидеть едоков, прыгающих на месте подобно капуцинам и корчащим им рожи. Одинокий шёпот за спиной дышал Айзеку прямо в затылок и прямо утверждал на месте инженеру, что эволюция морфов пошла куда-то не туда; потому-что сотворить содеянное за столь короткий промежуток времени, могла только безумная машина Кровавой Луны. — Похоже, у них наблюдается нарушения диссоциативного резонанса с электромагнитным сигналом, передающийся через обелиск. — До этого молчавшая Красная Королева, решила выдвинуть своё мнение. — И что это значит? — Айзек повернул в очередной тоннель, который как по его мнению вообще вёл в тупик. — Всё очень просто. Просмотрев записи вашего боя с Кровавой Луной, я пришла к выводу, что у тварей наблюдается остаточный человеческий сигнал, иначе говоря: синапсы мутировавшего головного мозга продолжают работать. — То есть, у некроморфов остались зачатки разума?! - данная картина была какой-то нелогичной в голове инженера, учитывая, сколько он перебил некроморфов. — Именно, иначе их поведение, которое вы ранее заметили, можно назвать не более как спонтанным. Услышав данное высказывание искусственного интеллекта, Айзек мысленно усмехнулся: «Да-а-а-а уж, глядеть как трахаются разделители не очень-то спонтанное зрелище!» Парень было хотел ещё раз усмехнуться, но глядя на свой обрубок на левой руке, начал быстренько вспоминать цель своего местонахождения здесь. — К.К., сколько нам осталось ползти медблока? - Пятьдесят метров. — голос К.К. был немного взбудораженным или может кусок искусственных нейросинапсов волновался за него?! — Что тебя тревожит? — Айзек решил отдохнуть, поломанные рёбра очень сильно давили на органы. — О чём вы, сэр? — Ну не знаю, просто за всё время времяпровождения, что у нас было, ты мне несколько раз спасала шкуру. — Айзек прикрыл глаза, надеясь привести мысли в порядок. Неужели он, Айзек Кларк, гроза некроморфов, а теперь «чёртов инвалид», разговаривает о чувствах с компьютером. Не-е-ет, определённо... мир катится через одно место. — Сэр, я не смогу вам дать что-то, как обычная девушка. Держать вас в безопасности, это моя программа по отношению агрессии со стороны внешнего мира, не более того. — К.К. замолкла, такой ответ видимо удовлетворил любопытство инженера и ему нечего не оставалось, как стиснуть зубы и ползти дальше. Поползав ещё некоторое расстояние, Айзек активировал кинезис, лазурный луч указывал двадцать пять метров. — Отлично, ещё немного и… - в мгновение ока, всё его тело парализовало. - Какого хрена?! Искаженный шум, похожий на шипение змеи, исходил отовсюду. В глазах инженера начало всё рябить и двоится. Не понимая что происходит, он начал оглядываться. Казалось, что отдалённо похожие на лапы конечности, начинали разрывать его тело на части. Искажённый электромагнитный сигнал больно ударил по вискам инженера, заставив его скрутиться от боли ещё сильнее. — Айзек… Сделай… Нас… Единым!.. — Искажённый голос заставил содрогнуться Кларка, он уставил свой взор в тёмную глубь вентиляции, оттуда на Айзека смотрели два фонящих жёлтых глаза, которые медленно, но верно приближались к нему. — Айзек, это я. Мне так хотелось поговорить с тобой. Прости меня. Прости меня за всё. Если бы я могла поговорить с кем-нибудь. Здесь все разваливается на части; не могу поверить в то, что происходит…так странно…такая мелочь… — последняя видеозапись всплыла в мыслях инженера. Её чудовищная смерть в виде призрака преследовала инженера весь оставшийся путь по Ишимуре, пока в итоге он чуть не сошёл с ума. И вот теперь, воспоминания похороненные давно, снова всплывают в его голове. — Почему... почему ты меня... НЕ ОТПУСТИШЬ?!?! — голос Николь, голос мелодичной доброй девушки, чьё тело навсегда осталось на проклятом корабле, превратился в душераздирающий вопль. Безумно жёлтые глаза светились прямо ему в душу, затрагивая всё самое ценное, что там осталось. — Я уничтожил тебя… Я оставил тебя позади… — Сердце инженера вновь дрогнуло. — И именно я отправил тебя на этот чёртов космический потрошитель. — Сдавив рукоять резака ещё сильнее, он выставил энерголучи туда, где видел те самые жёлтые глаза. Сквозь помехи и призрачные фантомы, бьющие по мозгам, было невозможно сконцентрироваться. — Не здесь… — Айзек услышал голос Николь у себя за спиной. Он дрожащей рукой повернул туда, где слышал голос и снова ничего. — Опять промахнулся… — резкий удар импульсного сигнала снова дал ему по вискам. В полубредовом состоянии, Кларк кое-как сдерживая дробилку, наставил себе в висок. Казалось, чёртов обелиск хочет именно этого. «Не-е-е-ет...» — сотни искажённых голосов вдруг начали кричать по ушам инженера. Казалось, барабанные перепонки у него лопнут. Давит психологически амнезия произошедшего, граничащая с безумием, вперемешку с бредом и абсурдом, которого в голове Кларка и так полно. — Прости, прости меня Николь. Я должен был давно отпустить тебя. Но что-то... что-то удерживало меня. Именно та частичка, решившая остаться с тобой на потрошителе. — Айзек прикрыл глаза, ему сейчас было всё равно. Видения и галлюцинации будут становится особенно реалистичными и сильными, благодаря живым воспоминаниям о событиях на корабле. Целью Николь является заставить Айзека выполнить «Шаг 4 — Принятие». Формально, выглядит как психотерапевтический шаг для исцеления психологической травмы разума. Уйти от череды отрицания и отторжения чувств, принять и понять боль, дабы исцелиться. Иными словами, Принятие необходимо для контакта с Обелиском, чтобы затем быть поглощенным данным артефактом. Инженер это прекрасно понимал, но он не хотел принимать это как должное. С другой стороны, как он ещё с ума не сошёл, одному только обелиску известно. Находясь здесь, в нескольких тысячах световых лет от родной колонии, лёжа в холодной тёмной вентиляции под давлением сигнала и с оторванной рукой в придачу. Один, в одиночку, с безумием своего персонального ада. Неизвестно, спаслись ли Джон с Элли, но это сейчас не так важно. Хотя нет, чертовски важно! Осознание быть одному и болтать с компьютером ИКС-а, это не так-то весело, если подумать. — Моё сердце, всегда будет с тобой… — Не с того Кларк начал бормотать своим охрипшим голосом, который рвался из его груди невидимым криком. Слова и образ юнитолога-ученого Кэллуса Мерсера, в его голове начали всплывать снова: — Твоё время пришло. Не надо бояться. Не надо сражаться. Многие ушли до нас, а теперь и наш черед отправиться в путь, принять смерть… и дать будущему идти по выбранному пути. Присоединяйся ко мне, ибо я смотрю на лик Божий. — Кэллус Мерсер перед смертью после произнесения фанатичной речи даёт заразителю превратить себя в расчленителя, с которым Айзек тогда встретился и уничтожил. В тот момент, его щеки коснулась чья-то тёплая ладонь, такая успокаивающая и умиротворяющая: — Момент истины, Айзек! Кто я? Я твой друг? Или любовница? Луч света, яркая светящаяся звезда, за которую ты цепляешься в этой Вселенной? Или я твоё наказание? Разрушающее твою жизнь, потому что ты не можешь смириться с моей смертью? Кто… Же… Я?! Почему ты продолжаешь бороться со мной? Почему ты не можешь меня… Отпустить? — Айзек резко открыл глаза. Те самые слова, произнесённые Николь на Титане… он помнил их, это была его мантра, помогавшая выжигать огнём его внутреннюю пустоту. — Потому что ты была для меня всем! — он смотрит на печальные глаза Николь, пожиравшие его без остатка. Всё повторяется заново… В едином голосе, они произносят вместе слова: — Шаг четыре, Принятие. Теперь мы готовы. Покончить. С этим… — Их уста замолкают, в глазах Айзека проходит волна боли. Все искаженные фантомы с галлюцинациями и помехами резко пропадают. В его голове звучит мелодичный голос Николь, ни Элли…: — Освободи меня, Айзек. Коснись меня… Сделай нас… Единым!..» — голос становится все тише и тише, а уста замолкают. — Прости, Николь, я не могу этого сделать… Но я позволю тебе коснуться меня… сделать из меня нового "мученика". — Слёзы начинают накатывать с новой силой. — Сэр, ваше состояние крайне не стабильно… Электромагнитный сигнал пытается разрушить ваше психоэмоциональное состояние! — голос К.К. звучал словно покорёженный металл по стеклу, от него хотелось удариться об стену. — Не терять голову говоришь? — Айзек про себя хмыкнул, затем его голос начал перетекать в медленное мычание, а затем превратился в истерический хохот, который не прекращался. Из Айзека выходило всё, что накопилось за эти тяжелые недели. Чёрт возьми, да ему никогда не было так легко, он чувствовал себя свободным. От всех обязательств, долга, ему просто хотелось умереть. Внезапно, он просто улегся спиной на металл холодной вентиляционной шахты. Внутреннее противоречие, доселе вырвалось из него, оставив после себя, только разгорячённые угли. — Оглянись вокруг, нечего не осталось. Только тьма… только смерть… — Все такой же хриплый голос. — Сэр, я бы посоветовала вам, быть немного хладнокровнее в такой ситуации и думать более логично. У вас есть выбор. — Глаза Айзека уставились вверх. — Выбор? — Да, сэр. Этот выбор есть - Выживание, Инстинкт самосохранения, называйте его, как хотите. — К.К. замолкла, большего от компьютера ничего ждать не следовало. «А ведь она права! — Айзек дрожащей уставшей рукой коснулся своей грудной клетки, где отчётливо слышался стук сердцебиения. — Живой, а значит ещё не погиб. Красная Королева права, если и стоит выживать, то хотя бы ради себя самого, как я уже делал это раньше... ради памяти Николь…» — неприятные мысли снова коснулись памяти Айзека, отбросив не вещественные доказательства прошлого, инженер чувствовал, что его клонит в сон. Глаза неотъемлемо слипались. Когда последний раз он спал? Если так подумать, то никогда. Из-за стероидов, аптечек, быстрых сухпайков, некроморфов и мрачного гула исходящего от стен, подобное было сродни чуду. — Айзек, я вам не советую спать. До цели всего ничего и если мы… — Закрой свою хлеборезку и дай передохнуть. - Парень начал закрывать было глаза. - Я достаточно вытерпел за последние два часа, чтобы не сдохнуть от лап некроморфа, вытерпеть твою банальную болтовню и словить сильный приход. ВСЁ! С меня достаточно... - и приложив плазменный резак у своего виска, начал медленно уходить в царство Морфея. Встроенный компьютер не нашёл, что ответить, а тьма пугавшая инженера до этого, начала дарить долгожданный покой. Лишь только дуновение сквозняка сквозь шахту, доносили до слуха Айзека мрачную, знакомую лишь только ему самому, колыбельную, не оставлявшую его с того самого дня, когда он покинул планерный потрошитель USG Ишимура…