Дочь любовницы короля

Карпада, Торговый Квартал, Дом Линды Мармелл проснулась по крику глашатая на улице. Каждое утро в одно и то же время она просыпалась с голосом этого юноши. Это было больше, чем привычка, это была традиция. Лениво потянувшись, девушка слезла с низкой прогнувшейся софы, на которой в беспорядке лежали многочисленные цветастые покрывала. Пол, покрытый темным дубовым паркетом, был теплым в независимости от времени года, и наступать на него босыми ногами было приятно. Мансарда, отданная Мармелл ее тетей в пользование, представляла собой просторную комнату, обогреваемой магией, благо этот дом населяли только ведьмы. Девушка не пожелала использовать все пространство, поэтому отгородила большую часть мансарду шторкой, и обустроила меньшую, поставив старый шкаф с книгами, сундук для платьев, которых ей было более чем достаточно, и софу. Все остальное, что ей было нужно хранить у себя, Мармелл клала на широкий подоконник, самое ее любимое место во Вселенной. Юная чародейка расчесала вьющиеся волосы цвета спелой пшеницы с золотым отливом, надела белые в красную полоску (или красные в белую, зависит от ваших убеждений) чулки, традиционные для учениц магических школ, легкое короткое желтое платьице, поверх него коричневую накидку и спустилась на кухню, где в котелке в камине ее тетя готовила, судя по запаху, грибной суп. - Доброе утро, - все еще сонным голосом сказала Мармелл. Тетя Мармелл, достаточно известная в Карпаде ведьма, взглянула на свою непоседливую племянницу. «Еще не проснулась… Вот смотришь на нее и думаешь: Ангел, волосы светлые, глазки большие и зеленые, росту маленького, ямочки на щечках, когда улыбается… А как скажет чего, что ни сделает – так чистый дьяволенок. И в кого она такая хулиганистая?» - Встала уже… - как всегда, вместо приветствия Линда говорила что-нибудь, указывающее на нерасположение к горячо любимой и оберегаемой племяннице. - Я пошла. - Стой. - Чего? Линда подошла к Мармелл вплотную, слегка покачивая половником. - Послушай-ка, на этой неделе в город привезут драконов... Я готова терпеть любые твои выходки, но если ты каким-либо образом умыкнешь у продавцов одного огнедышащего… Я сдержу свое обещание и отправлю тебя на Край Драконовых Земель. Ты поняла меня, Мар? - А если я его куплю? - Не смеши меня. Нужно жить во Дворце, чтоб иметь дракона. Ну так? - Да поняла я… Мармелл очень хотелось дракона и очень не хотелось на Край. И она обещала добыть дракона честным путем. Но пока план не созрел, нужно топать в Академию получать знания. Мармелл вышла из дома Линды и пошла по Торговому Кварталу, уже галдящему и продающему все на свете, несмотря на ранний час. Проходя мимо Главной Ярморочной Площади, девушка заметила убранные лотки и украшенные гирляндами в форме драконов стены и окна зданий. Близился Праздник Августа, более известный как Драконов День или День Магов. Сто двадцать девять лет назад Великая Королева-Ведьма Ниобис изгнала Великих Императорских Драконов, поднявших восстание, ставшее самым кровопролитным за всю многовековую историю Королевства, в Крайние Драконовы Земли. Это знаменательное событие сделало Ниобис самой почитаемой и уважаемой правительницей, а Первую пятницу Августа – самым грандиозным праздником года. Мармелл любила этот день за то, что в город привозили драконов. Конечно, не гигантских исполинов, что руководили восстаниям и, если верить легендам, умели говорить. Таких уже лет сто никто не видел, да и не пылал желанием увидеть. Привозили небольших дракончиков, в основном драконят, но попадались и взрослые особи. Иногда выводили представителей более крупных видов из Королевского Бестиария, но только на парад. Вот это и было, пожалуй, единственное, что дочери короля хотелось бы иметь по праву происхождения. Возможность обладать постоянным доступом в Бестиарий. Мармелл предполагала, что по окончании Академии она станет драконоведом и, возможно, даже посетит такой пугающий Край. Проходя мимо корпуса Младших Волшебников, Мармелл заметила одну маленькую и на редкость симпатичную, а также необычайно талантливую волшебницу. А еще ее звали Ее Высочество Мариатта. И она была десятилетней принцессой, второй дочерью короля Бенедикта и Патриции и сводной сестрой Мармелл О’Хара. Вот если кого и любила Мармелл в своей жизни, так это маленькую сестренку. Тетя Линда не в счет, с ней особая ситуация. Девушка отыскала взглядом тележку с леденцами, она обнаружилась на другом конце площади. Подошла к ней и купила несколько сладостей. Эти леденцы были особенными. Одна из достопримечательностей Карпады. Вот, например, Мармелл приобрела пять из миндаля в карамели с шоколадной присыпкой для себя и семь из фундука в ягодном сиропе с кокосовой стружкой для Мариатты. - Мари, - тихо позвала Мармелл сестру, стараясь не привлекать к себе внимания со стороны преподавательницы, что-то объяснявшей классу. Девочка повернулась и помахала рукой, потом заметила, что Мар что-то принесла и подошла поближе. Сестры обменялись приветствиями, и Мармелл отдала сестренке кулек с леденцами. Маленькая волшебница была счастлива, и Мармелл этого было достаточно. Поучиться Мармелл сегодня не дали. Только она переступила порог Академии, как к ней подбежала испуганная ректорша и немедленно отправила домой без каких-либо объяснений. Это было странным, но пришлось подчиниться. Мармелл поспешила к дому Линды. Когда к Олиане пришли от короля поинтересоваться, не желает ли она чего для ребенка, ее старшая сестра Линда с полной уверенностью заявила, что им ничего не нужно. Посланники появились вновь через два года, сразу после гибели Олианы, но уже с предложением забрать девочку на воспитание во Дворец. И Линда вновь ответила отказом. Она всегда была умной и, в отличие от сестры, рассудительной ведьмой. Жизнь во Дворце ничего не дала бы Мармелл. Она никогда не станет для аристократов никем, кроме как дочерью любовницы короля. И вот они пришли снова. Но в этот раз по-серьезному, с гвардейцами. Линда их не пустила, и им пришлось ждать снаружи. Мармелл при виде гвардейцев слегка оробела. Она обошла дом и зашла через черный вход, где тут же попала в лапы грозной тетушки. - Ну-ка, напасть моя непоседливая, признавайся, что ты в этот раз учудила? - Да я последний месяц была паинькой! – возмутилась Мармелл. - Ага, и они, видимо, решили, что это крайне подозрительно, - фыркнула тетя. – Иди узнай, что им нужно от тебя. - Мармелл О’Хара? – громко пробасил один из посланников, когда чародейка показалась на пороге. - Да, это я. Что вам угодно? - Вас велено доставить во Дворец на аудиенцию к Ее Королевскому Величеству. - Да прославят ее в веках… Стойте, а что ей надо? Я ни на что не претендую, если что… - Вот ты ей это и скажешь, - послышался тихий голос тети откуда-то сзади. И Мармелл пришлось идти во Дворец к Королеве.