Дочь любовницы короля

Карпада, Торговый Квартал Мармелл не стала доезжать в карете до самого дома тёти. Примерно за две улицы она применила маскировочное заклинание и проскользнула мимо стражников. Благо, она уже задокументированная чародейка, и никто за ней не следит, запрещая пользоваться большинством заклинаний. Домой она добралась пешком. – Чтой-то к вам, милсдарыня Мармелл, зачастили из Дворца, на каретах ещё. Всё едуть и едуть*, никакого сладу нет! Хорошо хоть ротозеи набежали, покупателей прибавилось, – старый бакалейщик почесал лысину и погладил лежащего у него на коленях кота. – Твоё-то какое дело? – из лавки выглянул младший брат бакалейщика. – Не к тебе, видать, едут-то. – Да вот, интересуются, не имею ли я претензий на королевский престол. – Ох ты батюшки! – кот вскочил с колен старого бакалейщика, разбуженный возгласом. – А я, поскольку интересов никаких не имею, посылаю всех этих господ в самое… – тут Мармелл вставила красочное выражение, за которое наверняка бы получила половником от тёти. На всякий случай, девушка оглянулась. Линды нигде не наблюдалось, а потому можно было вздохнуть спокойно. – Ну и правильно, правильно, – закивал головой младший бакалейщик. – Скажи тётушке, что завтра я с дочкой ей всё, что нужно, к полудню доставлю. – Хорошо, милсдарь Белек. – А хотя, кто ж ея знает, каким манером лучше выйдет. Говорят, этот Густав совсем транжира и развратник. Кто ж знает, может, разворотит он всё тут, и будет, что дракон в загоне овец перетопчет их всех. – Не стоит на власть хаять вслух, особенно в Торговом Квартале. Тут слова быстрее ветра разлетаются, да в ненужные уши! – младший бакалейщик попенял старшему и скрылся в лавке. Мармелл присела на скамеечку рядом с дедом. – Милсдарь Белек, а вы и вправду думаете, что будет лучше, если не Густав взойдёт на престол, а кто-то… другой? – А кто ещё? Ты, что ль? Негоже девке из приличной ведьмачей семьи в монархах ходить. Сиди себе, носу не кажи, зелья вари, да магией своею люд простой лечи. Ну и господ, коли оказия подвернётся. А в ту заваруху, что там у них во Дворце начнётся, не суйся даже. Видал я такое неспокойное время, и не раз, скажу я тебе, милсдарыня чародейка. Не суйся ты туда, не суйся! Вот мой тебе совет. – А что-то такое уже было? – Было ли? Да каждый раз, как очередной король преставится! Набегают сынки королевские, бастарды всякие, девки в невесты к принцам как оглашенные ломятся. Покоя нет! И вот бросает всех и вся и огня да в полымя! А повешенных-то сколько, в башнях запертых! Нет, скажу я тебе, девушка, не стоит оно того, чтоб в эту гущу с головой бросаться. Он помолчал с минуту. – Может, и не придёт тогда Густав власти, – задумчиво проговорила Мармелл. – У него же ещё две сестры младшие есть, может, они его и сместят? – Всяко может быть у господ у этих. Ты поди, вона тебе тётка твоя что-то кричит. Мармелл тяжело вздохнула и поднялась со скамейки. Чёрный кот, ласкавшийся к ноге старого бакалейщика, просто шельмовски улыбнулся. Линда встретила племянницу на пороге столовой. – Что она сказала, мне уже известно, – заявила тётя. – Королева, я имею ввиду. И что ты ответила ей, тоже. Молодец, девочка. Мармелл поёжилась. – У нас что, в гостях какой-то маг? Я чувствую чужую энергию. Тётя Линда покраснела. «Едрить тебя через драконий хвост, – подумала Мармелл. – Я действительно вижу румянец? У неё что, любовник завёлся, что ли?» Девушка решительно проследовала в столовую. – О нет! – О да! Давно не виделись, милсдарыня Мармелл! За столом, стуча ложкой по тарелке с грибным супом и довольно облизываясь, сидел богатый выскочка Кристофер Аллер. – Ты что тут забыл, хрен драконий?! – Мармелл! – Тётя Лина хлестнула племянницу полотенцем по спине, но та даже не шелохнулась. – Издеваетесь?! Ты что, следить за мной удумал?! – Ну да, а ты что, против? Твоя любезнейшая тётушка мне разрешила. – Кристофер отвесил поклон в сторону Линды. Мар повернулась на каблуках и уставилась на тётю. – Это правда? – Ярости в её глазах позавидовали бы самые свирепые драконы древности. – Да. И по причинам, которые я не собираюсь тебе озвучивать! А теперь, мелочь, извинись перед господином Аллером и брысь к себе наверх! – Можно просто Крис, милсдарыня О’Хара. – Чародей слащаво улыбнулся. – Я не обязана тебя слушаться! И не буду я перед ним извиняться! Кто он мне, чтобы я перед ним пресмыкалась?! – Какая разница, кто он! Вспомни, кто я! – Тётя дёрнула Мармелл за рукав и силком выпроводила из комнаты. – Послушай сюда, – шёпотом начала она, – они в любом случае найдут способ следить за тобой! Ты думаешь, один только этот у королевы на побегушках? Верховный Маг может применить к тебе такое заклинание, что ты у него до конца дней своих марионеткой ничего не соображающей будешь! Ты этого хочешь? Я вот нет! Поэтому дури его, но ничего никому не обещай. Грядёт большая свара, лучше иметь покровителей. Как только всё закончится, мы уедем. Они нас в покое не оставят. Ни королева, чтоб её драконы потоптали, ни хрен драконий, Маг Верховный то бишь, ни сам этот дурень герцог! Ясно тебе, мелочь? – Ясно, – буркнула Мармелл. – Но извиняться перед ним я не буду! – Да как хочешь, – тётя фыркнула. Ведьмы вернулись в столовую. – Как вам суп, Кристофер? – любезно осведомилась Линда. – Превосходно, просто превосходно! Вы позволите мне занять пустующую часть мансарды? – Как пожелаете. – Что?! – Для Мармелл это было уже слишком. Карпада, Королевский Дворец Патриция сидела на табурете перед зеркалом и готовилась ко сну. Фрейлины стояли поодаль и периодически подавали то флакон, то полотенце. Королева не любила лишние прикосновения посторонних людей, она всякий раз вспоминала историю о принцессе Францеске, которую по приказу принца Филеаса Гордого, старшего брата самой принцессы придушила фрейлина, заплетавшая на ночь косу. Вторая же фрейлина ничего не заметила, якобы взбивая перину, и преступление осталось безнаказанным. Хотя через двенадцать лет, младший брат Филеаса и Францески, Феликс Лучезарный, в результате заговора заключил своего брата-короля в Башню Сумрака, где тот и сгинул. Братья получили в истории прозвище Драконовых Братоубийц. Патриция сидела как раз на том месте, где сто лет назад принцессу придушила предательница-фрейлина. Королева взглянула в зеркало, посмотрела на себя и на девушек позади неё. «Пока ещё рано опасаться, – подумала она. – Вот через месяц… Когда всем вельможам и самому Густаву станет известно… Вот тогда… Да, надо будет подготовиться. Укрыться где-нибудь в пригороде, в Донжоне Славы, например. Там тихо и безопасно. Да и саму башню невозможно взять приступом. А дочерью Олианы займётся Верховный маг». – Ваше Величество, – тихо позвал из-за портьеры Верховный Маг. Патриция вздрогнула. Она никак не могла привыкнуть, что главный чародей Королевства появлялся совершенно неожиданно из потайных ходов, которыми он пользовался чаще, чем привычными коридорами. Королева жестом велела фрейлинам выйти. – Работа кипит, моя госпожа. Идёт полным ходом! – Маг подошёл к Её Величеству и протянул свиток. – Хе-хе-хе, – главный советник, кряхтя, но почему-то задорно улыбаясь, вылез из пролаза в стене за портьерой. – Прошу прощения, Ваше Величество, что в столь поздний час и без предупреждения, но вести и впрямь неординарные. – Что там у вас, – обречённо вздохнула королева и накинула на плечи шаль. Сон на сегодня отменялся… «Мальчишки, – сказала она про себя. – Самые настоящие мальчишки, затевающие большую шалость». – Мои агенты, - придворный Маг подвинул флаконы и тюбики, оставленные на прикроватном столике фрейлинами, – вы позволите? Королева кивнула. – Ну так вот! Мои агенты составили подробный план дальнейших действий, оригинал у вас в руках, Ваше Величество. – Мы используем все известные нам способы принуждения, – продолжил советник. – Мы будем давить на жалость и попытаемся купить. Обычно мы ещё подключаем шантаж, но это явно не тот случай. Госпожа Линда, сестра Олианы-Дуэлянтки, готова бросить всё и уехать чуть ли не на Край лишь бы обеспечить безопасность и неприкосновенность племянницы. –Вы не рассматривали вариант убрать тётку? Тогда Мармелл некуда будет пойти и она уж точно не откажется. – Она догадается, – ответил советник. – Госпожа О’Хара умом в милейшую тётушку, но вот вспыльчивость досталась ей от матери. И если учесть, что чародейка она не дурная, а очень даже и способная, то не избежать крови. Восстания. Бунта. Она нам этого никогда не простит. Маг поморщился. – Да и не кажется ли вам, Ваше Величество, что это способ недостойный и подлый? Королева грозно посмотрела на Мага. И кивнула советнику, чтобы тот продолжал. Ей стало немного стыдно, но смущение отнюдь не уменьшило её гнева. Этот чернокнижник зазнался. К сожалению, он был слишком ценным соратником, чтобы избавиться от него. – Да, Ваше Величество, мы всё продумали. Мы, свозим девушку в Адалирию, покажем жалобные письма в адрес герцога фон Гратте и – советник сделал паузу – сводим в Бестиарий. И наш агент находится при ней постоянно. – И всё? – Королева фыркнула. – Этого хватит. К тому же, уже доподлинно известно, что герцог узнает обо всём во время своего приезда в столицу на Драконов День. – Через предсказание? – Королева нахмурилась. – Это никак нельзя предотвратить? – Вряд ли, моя королева. – Ну хорошо. Докладывайте мне обо всём… А сейчас, господа, я бы хотела всё-таки немного вздремнуть. Советник и Маг почтительно поклонились и вышли так же, как и вошли – через потайной ход в стене за портьерой. ________________________________________________________________ * Все ошибки в речи старого бакалейщика допущены специально, чтобы подчеркнуть её своеобразие