Дочь любовницы короля

Адалирия Хоть на дворе и был август, но в этом приморском, утонувшем в тумане городке было прохладно. Лейза Шанкартен куталась в шаль, гуляя по набережной. Шляпа с плюмажем, богато расшитое платье и ярко накрашенные губы привлекали внимание немногочисленных прохожих, в основном мужчин, которых было много в Адалирии в этот сезон. Самый благоприятный для охоты в этих местах. Лейза не смотрела на них, её взгляд был направлен куда-то вдаль. Она шла неторопливо, перебирая кисти на кончиках шали. Но, увидев в самом начале набережной одетого во всё чёрное высокого мужчину, ускорила шаг. – Дорогая племянница, – мужчина снял цилиндр и отвесил Лейзе поклон. – Дядя, – с трепетом приветствовала его девушка. – Вы не поверите, что я узнала. – Секунду. Давайте свернём на лестницу. Мужчина и девушка, рука об руку, спустились по лестнице на причал. – Разве ученицам института дозволяется носить подобную одежду? Ты привлекаешь лишнее внимание. – Скорее насмешливо, чем упрекая, заметил дядя Лейзы. – Ой, ¬– девушка только отмахнулась. – Я вовсе не свой гардероб звала вас обсудить! – Слушаю внимательно. – Вы не поверите! Помните Джейн, дочь сестры второй фрейлины Её Величества? – Нет. – В общем, она узнала, о чём Её Величество говорила в своих покоях не далее, чем три дня назад! Её тётя подслушала разговор королевы, Верховного Мага и одного из советников! – И что же такого она узнала? – Дядя с племянницей шли по причалу, и море шумело вокруг них. – Королева собирается совершить государственный переворот! – переходя на шепот, сказала Лейза. – Да что ты? – мужчина изогнул бровь. – Помните Олиану? – с придыханием задала вопрос Лейза. Мужчина молчал. Потом глубоко вздохнул. Он понял, к чему девушка клонит. – Ну? – помрачнев, спросил он. – Её дочь Мармелл должна стать новой королевой! Вы представляете? В обход герцога! И Соллемнии! И даже малышки Мариатты! – Прекрасно себе представляю. – Всё также мрачно ответил дядя Лейзы. – И что делать, дядя? Как вы думаете, мне сказать Соллемнии? – Да. Но только ей. И проследи, чтобы новость не прошла дальше. – Вы сообщите герцогу? – Всенепременно, – ответил дядя Лейзы. До института они дошли в молчании. Девушка была встревожена. У калитки в конце аллеи стояла девушка, хорошо знакомая дяде Лейзы по семейным портретам короля. Брюнетка, как и мать, такая же тонкая и статная, но, в отличие от королевы, неуверенная. В её чертах и манерах всегда проскальзывала неловкость, страх ошибиться и опозорить себя и семью. В Соллемнии не было и доли того, что должно быть присуще принцессе. – Лейза, поторопись! Нас уже искали! – дрожащим голосом воскликнула она. – Принцесса, – мужчина снял цилиндр и поклонился. – Здравствуйте, лорд Мак’Артур. – Мне надо тебе такое рассказать, Соллемни, ты даже не поверишь… Подруги ушли. Лорд несколько минут постоял у калитки, думая о чём то своём. Потом он засунул руку во внутренний карман своего чёрного сюртука из казинета и достал волшебную палочку, покрутил в её руках и зашагал в сторону пристани. Мужчину настигли самые страшные подозрения – его прошлое воскресло. Оно вернулось образами разодетой лепечущей сенсационную новость племянницей, стоящей у калитки принцессы с бегающим взглядом, Густава, чьим советником лорд являлся, и её… Август Мак’Артур не знал, как она, дочь Олианы, выглядит. Он никогда не видел её и не стремился к этому. Ему всегда казалось, что она похожа на мать и Линду. Такая же светловолосая, голубоглазая… На душе у лорда было неспокойно. Перед ним стоял сложный выбор. Его мучила совесть, и в то же время к нему взывало чувство долга. Ведь именно он… Ведь это Август Мак’Артур убил Олиану на дуэли. Именно этой палочкой, которую он сейчас вертел в руках. И которой он с того дня ни разу не пользовался. Он расправился с Олианой по приказу королевы, чтобы укрепить позиции её детей. А теперь она своими планами пытается разрушить будущее Густава, поддерживая бастарда короля. Какая ирония. Август ненавидел себя тогда. Ничто не стоило ему больших усилий, чем уничтожить Олиану. И он знал тогда, что приблизится к власти. Что приобретёт такое могущество с поддержкой королевы, о котором и не мечтал. Но стоило ли оно того? Лорд старался не думать об этом. Он запер все свои чувства на замок, запретил себе открывать ящик с этими воспоминаниями. – Что делать мне… – лорд обращался к морю. Перед ним было три пути. Поддержать герцога и закончить давнее дело. Или вернуть долг дочери убитой им волшебницы. И… короля. Либо отступить в сторону и дать им всем разобраться и увязнуть в грязи борьбы за власть. Море шумело и билось о причал. Брызги солёной воды долетали до стоящего на причале лорда. Его прямые русые волосы, доходящие до плеч, развевались на ветру, и Мак'Артуру пришлось придерживать цилиндр левой рукой. В правую он взял свою палочку. Пальцы привычно сжали гладкое дерево. Он четырнадцать лет не держал главное оружие мага в руках, но был уверен, что пальцы лежат в правильной позиции, и что в его памяти сохранились все формулы и заклинания. На Адалирию надвигался шторм.