Abandon reason! Know only war!
— слова неизвестного космодесатника Хаоса.
***
— Насколько все серьезно? — спросил Геркулес. Полубог Олимпа и сын Зевса скрестил свои могучие руки на широкой обнаженной груди с идеальной кожей оливкого цвета. — Очень? — c алых губ Тор сорвалось одно-единственное слово. Но интонация и то, с каким взглядом наследница Асгарда посмотрела в глаза Геркулеса, заставили полубога нахмуриться еще сильнее. Благородное, мужественное лицо олимпийского воителя с широкими скулами, достойное быть высеченным в мраморе, помрачнело. На лбу стали появляться едва заметные морщины от напряжения. Геркулес прикусил нижнюю губу, обнажив белоснежные зубы. Темно-карие глаза опустились вниз, на пол, что своим видом напоминает пушистые облака. «Значит, все так, как я и думал», — Геркулес убрал левую руку с груди и положил ладонь на пышную темно-каштановую бороду. Сделав тяжелый вздох, он устремил взгляд вперед. Туда, где творится история. Еще когда Тор была совсем маленькой и грезила о великих свершениях, ей доводилось слышать истории о Совете Великих Королей. Её покойный дед и отец рассказывали, что это одно из важнейших и величайших событий для всей вселенной. Могучие боги собирались в избранном месте, чтобы решить судьбу мироздания и её дальнейшее направление. И в голове совсем маленькой Тор… это все выглядело очень скучно. Несколько десятков правителей собираются, чтобы обсудить довольно нудные и неинтересные вопросы вместо того, чтобы свершать великие подвиги — сражаться с неизвестными зверями и монстрами и заслужить славу в пылу битвы. Так Тор Одинтир думала тогда. Но сейчас она поняла, как сильно ошибалась. Насколько была глупа и наивна. Ведь оказаться в окружении столь сильных и могучих личностей — это величайшая честь. Один, Зевс, Осирис, Перун, Изанами и десятки других богов и богинь, от присутствия которых юная воительница испытывала нечто, сравнимое с легким головокружением. Их дети, многочисленная свита и телохранители также явились на собрание. Место встречи соответствовало статусу мероприятия — огромное, просторное здание, что сочетает в себе черты всех культур: древнегреческие статуи соседствуют с египетскими и скандинавскими иероглифами. Огромные зеленые сады, что подобны вавилонскому чуду света, раскинулись по всей территории комплекса. Если устремить взгляд вверх, то можно узреть звездную карту во всей её красе. А вместо холодного пола пушистые и мягкие облака, на которые можно прилечь и отдохнуть во время тяжелого разговора. Единственное, что омрачает эту прекрасную картину — тяжелые лица всех богов. Совет Великих Королей был созван по очень мрачной причине. Вторжение. Столь мощное и сильное, что в один миг погибли бесчисленные триллионы душ. Один, что в это время находился в вынужденном сне, очнулся. Асгард потемнел. И впервые на его горизонте появились черные тучи. Такое произошло везде. Со слов Геркулеса, все жители Олимпа испытали великую боль. Белоснежные облака, что покрывают великую гору, стали темными, а любимые звери стали прятаться от своих хозяев. Афродита, богиня любви и красоты, закрылась в своей комнате и долго плакала. Зевс поник духом. И вот теперь все эти великие боги собрались за широким круглым столом из белоснежных облаков, чтобы обсудить дальнейшие действия. Тор и Геркулес вместе со своими друзьями стоят в стороне и молча ждут важного решения. — Это возмутительно! — Осирис со всей силой ударил по столу. Но белоснежная конструкция даже не шелохнулась. — Эти варвары, что именуют себя «Хаосом», считают, что им позволено вторгаться в чужие реальности! Убивать разумных просто так! И самое омерзительное — пытаться осквернить наше мироздание! Я, Осирис, клянусь на пирамиде своего отца Ра, что эти злодеяния не останутся безнаказанными! Мои легионы готовы обрушиться на эту мерзость и загнать её туда, откуда она пришла! И даже если меня никто не поддержит, значит, сыны и дочери Нила выступят в гордом одиночестве… — Незачем так драматизировать, мой старый друг, — спокойно произнес Один, почесывая свою белоснежную бороду. — Никто не собирается уходить от этой битвы, иначе нас всех ждет смерть. И мы здесь собрались решить, как именно выступить против этого нового врага. — Верно, — подхватил речь своего друга Зевс. Владыка Олимпа, одетый в белоснежные легкие ткани, склонился над столом и пристально оглядел всех присутствующих. — К сожалению, наших сил недостаточно для ведения полномасштабной войны. Мы не сможем помочь каждой живой душе в нашей вселенной. Нас слишком мало. — Но мы храбрые и удалые воины! — отозвался Арес. Рыжебородый воитель стукнул огромным кулаком по своему темному античному нагруднику, отчего магическая броня издала металлический звон. — И эта война — великий шанс прославиться. — Охлади свою голову, Арес, иначе она может слететь от вражеского меча, — все таким же умеренным тоном ответил Один. Его единственный глаз на мгновение устремился к возлюбленной дочери. — И это касается нас всех. Какими бы сильными мы ни были, но поодиночке нас быстро разобьют. Поэтому я предлагаю собраться всем вместе и ударить единым кулаком в сердце этой заразы, пока она не распространилась по нашей вселенной… — Вам не придется ждать так долго, ибо я уже здесь! Любые обсуждения и разговоры в мгновение ока потухли, когда раздался этот гнусный и ужасный голос. Телохранители и солдаты богов обнажили оружие, а сами владыки пантеонов начали искать незваного гостя. Тот не заставил себя долго ждать. В вспышке яркого пламени он возник прямо в центре круглого стола. Его гигансткий пылающий меч закинут на плечо, огромный шипастый щит готов к бою, и три пронзительных глаза устремлены на божественную публику. — И вот это жалкие божки, что должны одолеть меня? — своим огненным взглядом Архаон окинул каждого из присутствующих. Но дольше всех его взор оставался на Одине. Могучий правитель Асгарда сохранял внешнее спокойствие, но его рука уже схватилась за рукоять золотого копья. — Я не впечатлен. Пока что я вижу перед собой сборище цирковых уродов, что недостойны смотреть мне в ноги. — Получай! — Тор, нет! Но было уже поздно. Не обращая внимания на крик отца и попытки Геркулеса остановить её, девушка взмахнула своим боевым молотом и метнула его в сторону Архаона. — Хм, — хмыкнул проклятый бессмертный. Он вонзил свой остроконечный щит в пушистый стол и за мгновение ока смог поймать освобожденной рукой несущийся в него молот богини грома. Черная латная рукавица схватилась за бьющую часть магического орудия. И затем огненная аура Тирана Судного Дня охватила молот и начала искажать его. На глазах у всех богов великое орудие Тор покрылось темными письменами и стало черным, как уголь. — Очень интересно, — Архаон схватился за древко оскверненного оружия и сделал несколько пробных взмахов. — Какое любопытное оружие. Пожалуй, я сохраняю его в свою колл… — Хватит болтать! — Арес, подобно истинному богу войны, не стал более ждать. Призвав в свои руки два массивных меча, он ринулся вперед. Подпрыгнув, он замахнулся орудиями, намереваясь обрушить их на Всеизбранного. Архаон среагировал почти мгновенно. Сперва его недовольный взгляд устремился на Ареса. А затем непринужденно он швырнул проклятый молот Тор в бога войны. И эффект оказался ошеломительным. Тело Ареса буквально разорвало на несколько кусков. Кровь оросила стоящих рядом богов, заставив некоторых содрогнуться в ужасе. А сам молот прибил невредимую голову Ареса к античной статуе его самого. — Похоже, мы друг друга не поняли. Я не очередной захватчик, который прибыл сюда воткнуть знамя своего спесивого повелителя. Я — Хаос. То, чем был мир и чем он станет, — фигура раскинула руки, а позади неё сама ткань мироздания вскипела, закричала в безмолвном крике. — Я — повелитель мира. А вы — всего лишь гости, — реальность позади Архаона будто выплюнула на свет тысячи созданий таких форм и цветов, что глаза попросту отказывались на них смотреть. — И вам пора его покинуть. Звездный небосклон разорвался. Из открывшегося разлома на огненных скакунах с небес начали спускаться тысячи варангардов вместе с сильными демонами. — Этому не бывать! — Зевс создал в руке молнию, обладающую достаточной силой, чтобы превратить в пыль целую планету. И швырнул её в проклятого тирана. Выставив перед собой щит, Архаон принял весь удар и даже не шелохнулся. Владыка Конца Времен сделал шаг. И созданная для совета реальность превратилась в адский пейзаж, наполненный потоками лавы и багровыми небесами. Боги и их слуги оказались в окружении огромной армии. — За Архаона! — взревели варангарды и, не сбавляя темпа, обрушились на богов и их армии. И так началась великая битва.***
Когда Император Человечества появился на огромном корабле пришельца, в темном обширном зале его уже ждали многие. Но первым, кто его поприветствовал, стал титан с фиолетовой кожей и белой бородкой. Рядом с ним, скрестив руки за спиной, стояла инопланетная девушка, которую вселенная знает под именем Танос. Обладательница густых темно-фиолетовых волос и массивного комплекта позолоченных доспехов выглядела крайне утомленной. Император не мог не заметить сходства между этой парой. И дело тут не в характерном подбородке скруллов. Их черты лица и внешность прямо кричат о том, что они связаны друг с другом кровным родством. Возможно, отец и дочь. Но Альбею мало интересен этот факт. — Рад вас снова видеть, Альбей Терры, — обратился к бывшему Повелителю Человечества фиолетовый пришелец. В знак приветствия он кивнул ему головой. Император оказался менее настроенным на общение и даже не шелохнулся. — Вы прибыли как раз во время. Мы собираемся начать, — убрав руки за спину, огромный пришелец быстрыми размеренными шагами направился в самый центр зала, что был освещен мощными прожекторами. Следом за ними направилась сама Танос, что-то бормоча себе под нос. Альбей не упустил возможности еще раз оглядеть местную публику. Большинство из них ему неизвестны: различные пришельцы и сущности непонятной природы. Но двоих из них он знал. Первая — Гладиатор. Карл Денвер характеризовал её так: «Хорошая бой-баба, с которой можно бухнуть, подраться и спасти пару планет от глобального геноцида. Главное — в постель к ней не лезь, а то получишь много тумаков». Гладиатор чем-то напоминает Гипериона. Своей статью, грацией, длинными пышными волосами темно-синего цвета и кожей чуть более яркого оттенка. Она выглядит слишком раскрепощенной для этого мрачного места: на её лице озорная улыбка и игривый взгляд. Альбей счел бы её красивой, если бы был моложе на пару десятков тысяч лет. Но если Гладиатора Альбей знал через Денвера, то за другой персоной он наблюдал лично. Более десяти лет назад этого человека звали Джин Грей. Парень был одним из многообещающих учеников Чарльза Ксавьера и, насколько известному самому Императору, между ними были очень теплые отношения. И все бы ничего, но он стал носителем так называемой «Силы Феникса». У бывшего Владыки Человечества были все основания считать его прямой угрозой человечеству. Даже несмотря на свое неокрепшее тело, Альбей был готов сразиться с этим космическим монстром, если обстоятельства того потребуют. По стечению обстоятельств ситуация разрешилась сама собой. Джин Грей покинул планету за год до того, как Альбей начал приводить свой план в действие. И за это время юный худощавый мутант сильно изменился. Он окреп, солидно прибавил мышечной массы и как минимум двадцать сантиметров роста. Отрастил длинные рыжие волосы и стал выглядеть куда более уверенным и самостоятельным. Со слов Денвера, мистер Грей стал тесно сотрудничать с Корпусом Новы в последнее время, потому Альбей не удивился, увидев молодого мужчину в форме защитников вселенной. Сила Феникса давала о себе знать: за спиной Джина вырисовывался огненный силует могучей птицы, а сам парень был окружен ярким ореолом силы, что рассеивает полумрак большого зала, подобно факелу. Но все это заняло лишь не более мгновения. Сейчас Альбей устремил свой взор на истинного хозяина этой встречи. — Думаю, мне стоит сперва представиться, — внезапно заговорил высокий пришелец с густой бородой, приковав к себе взгляды всех присутствующих. — На этот раз я буду честен с вами. Многие из вас знают меня под псевдонимом Тейн или Старый Кардинал Таноса. Я и есть Танос, — ответил пришелец и положил свои гигантские ладони на плечи девушки, которую вселенная знает под тем же псевдонимом. — Моя дочь лишь носила это имя в угоду определенных интересов. Но сейчас это должно вас интересовать менее всего. Мы столкнулись с врагом, действия которого невозможно игнорировать. «И ты позвал меня сюда десять лет назад, чтобы обсудить то, что мне известно? Какая трата времени», — пронеслось в мыслях Императора. — Ты говоришь про этих новых демонов, что пытаются уничтожить нашу вселенную? — донесся нетерпеливый вопрос одного из пришельцев, чья кожа подобна стеклу. — Нет. Не про них, — Старый Танос устремил свой взгляд на Альбея. — Мультивселенная — это живой организм. Она имеет свои защитные механизмы, чтобы противостоять подобным инородным захватчикам. И со временем этот «Хаос» будет раздавлен. Со временем, — еще раз повторил пришелец с такой уверенностью, будто он это все предвидел. — Но это помеха, которая скрывает истинную проблему. Танос вместе со своей дочерью отошел в сторону и щелкнул пальцем. Там, где он ранее стоял, появилось объемное голографическое изображение — картина ожила. Видео. Кадры с неизвестного поля боя. Первое, что увидел Альбей — грязь. Грязь по всюду. Солдат неизвестного войска ведет огонь по чему-то массивному. Язык, на котором он говорит, неизвестен Императору. Но бывший Владыка Человечества видит, во что он стреляет — в огромных жукоподобных существ, что приближаются к его позиции. И впереди, не обращая внимания на концентрированный огонь из тяжелых орудий, идет огромное существо. Два массивных кожистых крыла. Гладкий зеленый панцирный доспех, что чем-то напоминает ранние костюмы Гвенет Старк. И яркие золотые глаза, чья злоба передается даже сквозь изображения. — Вы все умрете! Такова воля Забвения! Последнее, что осталось запечатлено в изображении — огромный огненный шар, что своими размерами затмил сияние местной звезды. Эти несколько секунд, что длилась запись, Альбей молча стоял, прищурив глаза и пристально оценивая эту «угрозу». — Его зовут Аннигилус, — это были первые слова старика Таноса, который вышел вперед и своим большим пальцем указал на зеленого монстра. — И совсем недавно он вместе со своей армией жуков покинул Негативную Зону. Им нет числа. Им нет конца. Меньше чем за двое суток они полностью разорили пять галактик, лишив их всякого намека на жизнь. И совсем скоро они обрушатся на близкие к нам миры, — Танос перевел свой взгляд на Альбея. — Пусть придут, — спокойно возразил Император Человечества. — Мои армии и герои готовы отразить натиск любого вторженца, каким бы сильным и могущественным он ни был. — Храбрые слова. И, возможно, правдивые, — Танос качнул головой и пожал плечами. — Но насколько мне известно, твой план по противодействию Хаосу не сработал. — Он сработал точно так же, как и я задумал. Тейн, — Альбей прищурил глаза. — Мои варп-блокираторы вытолкнули флот вторжения в межгалактическое пространство и усложнили всю навигацию во Млечном Пути. — Верно. Но прямо сейчас Земля находится под атакой, — в голосе Таноса нет ни намека на издевку или что-нибудь еще. Обыкновенная констатация факта. — Что не входило в мои планы, — признался Альбей, скрестив руки на золотом нагруднике. И затем с решительностью посмотрел в глаза пришельца. — Но тем не менее армии и герои Земли смогут отстоять столицу Федерации. Даже если над орбитой планеты нависнет несокрушимая армада, им не удастся сломить дух человечества. Они будут полностью разбиты. — Аннигилус — агент Забвения, — наконец-то произнес Танос, применив свой последний козырь. При упоминании Забвения в просторном зале стало холодно. Всякий шум стих. И без того плохое освещение стало еще хуже. Даже свет Феникса понемногу затух. Император нахмурился. «Агент Забвения, значит… я с трудом одолел Пустоту, а тут является еще один монстр. Что ж, возможно, короткое путешествие прошло ненапрасно» — Если Аннигилус вырвался из Негативной Зоны, это означает, что час настал. Монстр выпущен из клетки. И теперь мы стоим перед очень серьезной дилеммой — кто победит, жизнь или смерть? Существование или Забвение?***
Во вселенной существует огромное количество зол. Стойкий и храбрый народ, выросший в карликовой галактике, которую люди именуют Большое Магелланово облако, успел убедиться в этом на собственной шкуре. Тысячелетиями Империя Крии противостояла натиску Скруллов из галактики Андромеды, ордам Стаи, биомеханическим монстрам из Фаланги и прочим ужасам. Но то, что обрушилось на их империю сейчас, не поддается рациональному объяснению. За мгновение ока великое государство Крии потеряло больше половины своих миров из-за речи Архаона. Даже Старший Совет Империи до сих пор не может дать хотя приблизительную оценку потерь. Огромная пелена неизвестной материи начала проникать в их миры, и оттуда стали сочиться столь опасные и жестокие создания, что даже лучшие военные умы империи разводили руками. Как они могут одолеть то, чему нет числа и что способно свести с ума почти любого солдата? И на этом беда не кончилась. Ангрон. Красный Ангел. Зверь Армагеддона. Демонический примарх, что отверг свет Императора, повел за собой огромное войско на миры Крии. Под его знамена встали все Пожиратели Миров и многочисленные группы кхорнопоклонников. Более двухсот тысяч космодесантников присоединилось к его Багровому Походу. Бесчисленные армии смертных, демонов и ксеносов так же встали под знамена Кровавого Повелителя. И десятки тысяч кораблей, многие из которых были построены ради этой миссии. Уничтожить все. Пролить столько рек крови, что могучий Кхорн издаст свой одобрительный рев. Собрать столько черепов, что Великий Трон еще больше возвыситься. — Режь! Бей! Калечь! Убивай! Режь! Бей! Калечь! Убивай! — Кровь Кровавому Богу! Черепа для трона из черепов! Для солдат Крии — это самая настоящая бойня. Огромная орда берсеркеров Кхорна, что некогда были благородными космодесатниками, обрушилась с небес на их миры. Когти Ужаса, десантные челноки и более простые посадочные капсулы доставляли на поверхность мира-цитадели империи все больше и больше безумных воителей. Не обращая внимания на потери и ураганный огонь тяжелых бластеров, армия Кхорна бежала вперед. Сотни тысяч бойцов Крии, стоящих на своих позициях в глубоких укреплениях, что были созданы для войны со Скруллами, уже мысленного готовились дать последний бой. Над ними пролетали массивные плазменные сгустки, что поражали безумную толпу демонов и людей. От каждого такого попадания сотни маньяков отправлялись на тот свет, но место каждого убитого готовы занять еще десять таких же головорезов. — Не прекращать огонь! Не вздумайте прекращать огонь! Не щадите оружие, иначе мы все здесь погибнем! — но громкий крик офицера Крии оказался заглушен общим гулом боя. Крупные плазменные пулеметы не замолкали ни на мгновение. Концентрированный огонь более мелкого оружия добавлял свою лепту к грохоту боя. И, разумеется, ошеломляющий шум работы тяжелой артиллерии. — Кровь для бога крови! — но даже сквозь этот грохот человекоподобные бойцы Империи Крии отчетливо слышат завывающие вопли кровожадной толпы. Раздаётся жужжания сотен тысяч цепных мечей, которые жаждут впиться в плоть врагов. Огромные демонические машины, покрашенные в багровые и медные цвета, быстро продвигаются вперед. Их массивные орудия с каждым выстрелом издают тяжелые, резкие звуки. От каждого попадания империя теряет десятки сынов и дочерей, что превращаются в кровавую кашу в своих позициях. И прямо сейчас, в это самое мгновение, солдаты империи познали первобытный страх. Но не огромная толпа фанатиков Кхорна заставила их это сделать. Это он. Красный ангел. Ангрон — демонический примарх, чья кожа красна, подобно запекшейся крови, бежит вперед, издавая громогласный демонический вопль, что с лёгкостью заглушает даже самую тяжелую артиллерийскую канонаду. Черный меч, соответствующий размеру проклятого воина, переполнен нечестивой энергией. От каждого его шага земля сотрясается. А массивная медная броня, в которой «потонет» даже самый могучий космодесантник, издает скрипящий бряцающий звук. Кожастые крылья раскрыты и готовы в любое мгновение взмыть в воздух. Рядом с Ангроном в бой идет его личная гвардия — десяток Кровожадов, могучих демонов Кхорна, что своими размерами превышают пятиэтажное здание. Их звериные морды раскрыты в кровожадной ярости. Медные орудия готовы к бою. — Пусть льется кровь! — Ангрон взмыл в воздух. Его кожистые крылья расправились. Сделав несколько взмахов, он преодолел сотню метров, что разделяли его и жертвы. Без какой-либо изящности или грации проклятый примарх обрушился вниз. Его тяжелые демонические лапы впились глубоко в траншею Крии. Ангрон почувствовал, как тела хрупких ксеносов ломаются под его ступней. И свежая кровь орошает этот мир, что вскоре станет очередным пристанищем демонов! — Убейте монстра! Огонь! — тяжелые танки Крии, имевшие на своих корпусах массивные орудия, стали разворачиваться по направлению к примарху. Ангрон не обратил внимания на жалкие потуги простых ксеносов убить его. Они могут стрелять сколько угодно из своих пушек, но никогда не смогут ранить ЕГО! Красного ангела! Вскинув меч, он помчался вперед. Кровавая пелена затмила зрение проклятого примарха. Прежде чем первый танк успел навести дуло массивного орудия на Ангрона, черное лезвие демонического орудия разрубило тяжелую машину надвое. Ангрон довольно рыкнул, увидев, как внутренности экипажа посыпались вместе с техникой. Яркий луч энергии попал проклятому примарху прямо в торс. Ангрон даже не шевельнулся. Тяжелое орудие Крии, созданное для уничтожения массивной бронетехники, не оставило на теле примарха и следа. — Умри! — Ангрон подхватил часть разрубленного танка и швырнул его в сторону врага. Тяжелый остов бронетехники буквально смял под своим весом собрата, превратив очередную технику в груду металлолома. Ангрон вознес руку к небу. На пальцах появилась черная сфера. И все солдаты Крии ощутили страшную боль. Через мгновение они с ужасом поняли, что демон выкачивает из них всю их голубую кровь, что покидает тела через рот и глаза. Бросив оружие от непереносимых страданий, несчастные пытались продлить свою жизнь, прижавшись к земле, но неведомая сила лишь убивала их быстрее. Вскорее на пальцах демонического примарха собралась огромная кровавая сфера, сравниваемая с небольшой горой. И он взорвал её. Свежая кровь Крии оросила многие сотни метров укреплений. Из этой тонкой прослойки, прорывая завесу реальности, начали вылезать целые орды кровопускателей. Худощавые, но мощные демоны Кхорна, оказавшись в реальном мире, издавали победоносный рев. Демонические гимны наполнили воздух. Армия воинов Кхорна настигла Ангрона. Они убивали каждого, кто остался после их повелителя. Они не обращали внимания на стоны и крики о пощаде. Пока льется кровь, владыка войны доволен. — Лорд Ангрон, — космодесантник, носивший кровавые цвета Пожирателей Миров, не успел пожалеть о своей наглости. Черный меч повелителя двенадцатого разрубил его надвое. — Лорд Ангрон, — место убитого занял другой чемпион Кхорна. — Что?! — взревел от ярости Ангрон, которого кто-то смел отрывать от единственного смысла жизни — убийства во имя Кхорна. — У нас проблем… — Почему ты не убиваешь?! — на лицевую пластину космодесатника упала едкая кровавая слюна примарха. — Что может быть важнее, чем убийство во имя нашего повелителя?! — Мы потеряли связь с флотом, — в голосе багрового воина слышится с трудом сдерживаемая ярость. Кхорн давит на его рассудок и приказывает ему сражаться. Но оставшаяся часть былого благородного воителя, что когда-то сражался за Императора, пока еще торжествует. — Что?! — на лице примарха застыло недвусмысленное выражение, которое означает только одну — в любую секунду он готов сорваться и перекусить надвое своего «сына». — Наши корабли не выходят на связь! — взревел от гнева воин, топнув ногой, отчего земля пошла трещинами. — Экипаж Завоевателя молчит! И мы видели вспышки в небе… И очередной сын двенадцатого стал жертвой своего отца. Ангрон раздавил его своей массивной рукой, превратив древнего воина в кровавую кашу. Подняв перед собой руку, примарх слизнул остатки Пожирателя Миров своим длинным мясистым языком. — Убить! Убить всех! — взревел Ангрон, и кровожадная толпа ответила ему взаимным воплем. Прежде чем Ангрон успел взмыть в воздух, нечто массивное содрогнуло землю. Когда примарх обернулся назад, он увидел пятикилометровую человекоподобную статую, сделанную из чистого золота. Два глаза существа искрились молниями. Еще до того, как Ангрон успел издать боевой клич, его тело оказалось полностью уничтоженным. Щелчком пальца Целестиал дезинтегрировал его физическую оболочку. Подобная судьба постигла всех воинов Кхорна и демонов, что оказались на этой планете. В мгновение ока багровая пелена, что окутала планету, исчезла, и варп отошел назад.***
— Слово Хаоса истинно! Любой, кто смеет отрицать его, глуп и наивен! Ведь только Боги, те, что подарили нам жизнь — несут истину. Мой отец, несмотря на всю свою мудрость и величие, был слеп. Он не видел истины. И потому был заранее обречен на поражение. Его борьба с правдой обрекла человечество на долгую муку. Вместо того, чтобы принять Хаос в свое сердце и объединить людской род, он упивался собственной гордыней. И потому проиграл. Лоргар Аврелиан, Первый Еретик, чье учение по иронии судьбы основало имперский культ веры в Бога-Императора Человечества, произнес свой очередной дневной псалм. Находившиеся на командном мостике Фиделитаса Лекса Несущие Слово и их смертные слуги упали на колени перед речами их духовного наставника. Волна религиозного экстаза охватила их. Стоящий за спиной своего приемного сына Кор Фаерон довольно улыбнулся. Пожилой Магистр Веры испытывал нескрываемую радость за то, что он остался один с золотокожим возвышенным, вдали от Эреба. — No one dared to ask his business, no one dared to make a slip, the stranger there among them, had a big iron on his hip. Big iron on his hip, — Кор Фаерон и Лоргар, как и все члены экипажа Феделитаса Лекса, моментально забыли о религиозных чтениях. Неизвестная песня, подобно грому среди ясного неба, испортила личный сбор примарха. — Откуда исходит этот шум? — Лоргар обратился к одному из офицеров, что благословлён касанием варпа, от которого тот сросся с приборной панелью, став частью корабля. — В процессе, милорд, — прозвучал его грубый голос из вокс-приемника, что заменил ему рот. Ответ пришел даже быстрее, чем Лоргар моргнуть. Внезапно внешние камеры корабля пришли в движение и стали фокусироваться на удаленном астероиде, что находится за многие тысячи километров от флотилии Несущих Слово. Аврелиан обратил внимание на смущение флотских офицеров — что бы сейчас ни происходило, это не их работа. «Значит, такова воля Хаоса» Вскоре на командном мостике появилось объемное изображение астероида. На черной, почти плоской поверхности стоит самый обычный человеческий юноша, которому можно дать двадцать лет. Его белоснежная одежда, больше подходящая для вечерних утех, ярко сияет. Черные кудрявые волосы блестят. — Это что еще такое? — во всеуслышание спросил Кор Фаерон, указав своей латной перчаткой на человеческую фигуру, что держит в руках старый, потрепанный микрофон. Юноша как будто знал, что прямо сейчас все внимание огромной флотилии Хаоса обращено на него. И он… подмигнул? В следующий миг пространство и время вокруг Несущих Слово исказилось. Огромная временная воронка, созданная силой Потустороннего, засосала их внутрь себя, переместив их в совершенно иную реальность.***
— Геркулес, мне нужна помощь! — Сейчас! Не обращая внимания на многочисленные раны и тяжелые увечья, Геркулес пришел на помощь своей давней боевой подруге. Подпрыгнув, он обрушил свой кулак на звериную морду огромного кровожада. Черепушка демона не выдержала, и могущественный демон Кхорна лишился своей головы, после чего его тело завалилось набок. — Благодарю, — это все, что смогла сказать Тор, переводя дух. — Убейте этих богов во имя Архаона! За Хаос и Маршала Апокалипсиса! — еще десятки врагов ринулись на звездную пару. Варангарды, элитные воины Архаона, не успели сделать и пару шагов, прежде чем молнии Тор испепелили их. От них осталась лишь жалкая кучка пепла. Тор попыталась подняться. Но глубокий порез на ноге, оставленный проклятым демоническим мечом, давал о себе знать. Издав сдавленный стон, девушка опустилась рядом с несущей колонной, уперевшись в неё спиной. Взгляд асгардской воительницы устремился далеко вперед. Она видела, как на необъятном поле армии богов сражаются с нечестивым воинством. Благородные девы и мужи Асгарда проливают свою драгоценную кровь, убивая врагов. Великие Боги обрушивают свои титанические удары на армии Хаоса, заставляя многих чемпионов и избранных вздрогнуть. Огромные демоны падают, будучи разорванными надвое. Но все их усилия… все их старания… «Напрасны», — Тор сама не поняла, как в её голове появилась эта мысль. И все из-за того, что её взгляд упал на Архаона. Темный Тиран, Владыка Конца миров двигался неумолимо. Все движения, выпады и точные удары говорили о том, что он очень опытный воин. Он блокировал каждую атаку, либо подставлял самую сильную часть своего доспеха. Огромные магические шары, штормы, сравнимые с целой планетой, разгоняли скопления благородных воинов. Архаон восседал на четырехголовом монстре, что постоянно мутировал. Мгновение назад эта тварь была самой обыкновенной лошадью, на которой проклятый Маршал сносил головы Валькириям, а теперь она стала драконом, в зубы которой попался Осирис. Египетский бог нещадно вопил, пытаясь вырваться из хватки твари. Но все его зубодробящие атаки, вся его магия оказалась бессильной. Монстр отрывал от него конечность за конечностью. Тор видит, как её сестры и братья гибнут. Тор видит, как их тела поднимаются на остроконечные пики. Тор видит, как, подобно львам, они сражаются до конца в окружении подлых гиен. Тор видит, как рыжебородый Вольштагг пал на колени, обессилив от ран. До этого его секира сразила трех демонов, чья кожа подобна белому полотну, на котором раскинулись гротескные рты и глаза. Более не в силах сражаться, его пальцы разжали древко магического оружия. И прежде чем оно успело упасть, трехметровый варангард срубил голову рыжебородого воителя. Тор видит, как прекрасный и изящный Фандрал, чьи золотистые локоны очаровывали многих дам, смотрит на обрубки своих рук. Благородного асгардца одолел худощавый полупрозрачный демон, что подобен легкой дымке. Своими длинными когтями порождение варпа отсекло ему кисти рук, тем самым полностью обезоружив. Смерть оказалась быстра — теневое существо просто высосало из него все соки. Тор видит, как мастер меча Хогун, её давний наставник, упал на адскую землю. В его сердце вонзен острый меч. Массивный бронированный ботинок опустился на грудь воина с азиатскими чертами лица. На губах Хогуна появилась легкая кровавая улыбка, а затем губы зашевелились: «Достойная смерть», — это он сказал перед своей смертью. — Дочь моя! — Тор не сразу поняла, что за её плечи схватился Один. Ей потребовалось несколько секунд… тяжелых болезненных секунд, когда в ушах все гремело, а в глазах потемнело. Медленно она перевела взгляд на отца. Несмотря на мелкие порезы на лице и кровавый грим от гущи сражения, Владыка Асгарда выглядит все так же впечатляющее. Тор не сразу заметила, что его борода сверкает белизной и не запятнана кровью. — Отец… — слабый стон сорвался с уст девушки. — Не двигайся, — внезапно сила Одина проникла внутрь девушки, и Тор ощутила, как усталость исчезает, раны затягиваются. Головокружение, боль — все исчезло. — Теперь тебе должно быть лучше. — Да! — взревела Тор и неожиданно для отца подскочила с места. В её глазах читается нескрываемая жажда мести. Но прежде чем она успела ринуться в бой с голыми руками, Один остановил её, встав перед ней. — Один, нам нельзя терять времени! — Тор обратила внимание на Зевса. Владыка Олимпа стоял рядом с Геркулесом, так же исцелив его от всех ран. — Чем дольше мы медлим, тем больше наших воинов гибнет. Это резня! — Тогда пойте боевые гимны! Трубите в горны! — с гордостью объявил царь Асгарда, ударив себя в грудь. Золотое копье засветилось от энергии хозяина. — Одним ударом мы покончим с этим проклятым монстром, раз и навсегда. — За Олимп! — За Асгард! — За победу! — Вперед! В атаку! И вскоре раздался протяжной вой асгардских горнов и боевой ритм музыкальных инструментов Олимпа. Войны двух богов собрались под знаменами своих повелителей и вместе с ними пошли в последнюю атаку. Золотые воители Асгарда бегут вместе с античными гоплитами великой горы. Впереди них, паря высоко над землей, мчатся Один и Зевс, а следом за ними, подавая пример всем остальным, Тор и Геркулес. Увидев это единение, воины других богов присоединяются к общему потоку. Варангарды, демоны и прочие слуги Архаона заметили новый натиск местных богов. Войско сравнимой силы выступило вперед. Агенты Хаоса, движимые волей своего хозяина, начали выстраиваться в новые боевые порядки. Восседавшие на боевых зверях чемпионы Хаоса затрубили в горны. — За Архаона! — раздался синхронный вопль воинов Губительной Силы. Охваченные жаждой битвы, не обращая внимания на потери и ранения, две стороны издали почти кровожадные, животные вопли. Но это уже не имело значения. Мощь небесных отцов несравнима. Зевс и Один ударили огромными молниями. Чудовищные взрывы, способные с лёгкостью расколоть планету, сотрясли адский ландшафт. В мгновение ока десятки тысяч воинов Хаоса лишились жизни, а их души отправились в варп. Их ряды смялись. Тот, кто смог пережить такое, оказался очень быстро убит волной божественных воинов. Оторвав голову очередному богу, Трехглазый король обратил свой взор на новую грозу. По воле хозяина демоническая тварь, известная как Доргар, трансформировалась в проклятого пегаса, покрытого толстой черной броней. Пасть зверя все еще остается хищной, оскалившейся рядом острых зубов. Издав утробный вой, монстр взмыл в воздух и понес своего господина вперед. Архаон взмахнул мечом. Сорвавшийся с лезвия огонь начал плавить само мироздание. Струя инфернального пламени устремилась на двух звездных богов. Создав вокруг себя магические барьеры, Один и Зевс прошли сквозь атаку Архаона. Их глаза искрились от переполняющей их энергии. Удар. Золотое копье Одина вонзилось в шею Доргара, заставив могучего зверя Хаоса дрогнуть. Остроконечная молния Зевса попала прямо в щит Архаона, выбив того из седла. Маршал Апокалипсиса полетел вниз. — Исчезни, — густая синяя молния охватила кулак Одина, и он ударил им прямо в грудь демонического скакуна. Сила оказалась столь велика, что Доргар оказался выброшен из реальности, переместившись в далекий участок космоса, лишенный всякого света. Потеряв своего скакуна, Архаон не стал беспомощным. Сила варпа окружила его. В мгновение ока он исказил само мироздание этого места, перевернув мир с ног на голову. Большинство сражавшихся воинов резко оказались в состоянии свободного полета, устремившись к новой земле. В руке Архаона зажглась энергия, что по своей мощи превосходила даже взрыв сверхновой звезды. Концентрированный и беспощадный, шар со смертельной атакой устремился к небесным отцам. Зевс выступил вперед и принял удар на себя, поглотив энергию сверхновой, будто для него это ничего не значит. Два звездных отца ринулись вперед. Не обращая внимания на возобновившийся бой, они атаковали Архаона с двух сторон. Но прежде чем их оружие успело коснуться брони Трехглаза Короля, пространство вновь исказилось. Вместо того, чтобы ударить Маршала, их оружие нашло другие цели. Молния Зевса вонзилась в ногу Одина, а копье правителя Асгарда вошло на несколько сантиметров в плечо царя Олимпа. Архаон отбросил свое оружие в сторону. Его руки охватило яркое колдовское пламя, которое перекинулось на Одина и Зевса. Белобородые старцы оказались скованы магическими узами. Они направили всю свою колоссальную энергию на то, чтобы разоварть эти цепи… но прежде чем им это удалось сделать, Архаон поднял их над землей и с помощью телекинеза начал швырять их из стороны в сторону. Это была такая сила, что даже сверхвыносливые организмы богов начали скулить от лютой боли. Архаон швырял их на тысячи километров. Он размазывал звездных отцов по земле, не заботясь о потерях среди демонов. Удар за ударом. Удар за ударом. И вскоре на лицах Одина и Зевса появилась их кровь. Владыка Асгарда сломал нос, а Зевс лишился нескольких зубов. Увлеченный избиением, Архаон не заметил, как сзади на него набросилась Тор: — Нет! — издала яростный вопль девушка. Наэлектризованная рука выпустила весь потенциал юной асгардки. И Архаон дрогнул. На его золотом шлеме появилась трещина. Он пошатнулся и сделал шаг назад. Чтобы в следующий миг обрушить свой кулак в лицо Тор. Девушка не успела даже осознать это, как она оказалась на земле в луже собственной крови и со сломанной челюстью. — Уйди прочь от неё! — охваченный праведным гневом, Геркулес обрушился на Архаона сверху. Но Маршал Апокалипсиса сделал шаг назад, позволяя кулакам полубога оставить глубокую трещину в земле. — А-а-аргх! — Геркулес взвыл от боли. Небрежным пинком Архаон сломал ему ногу — кость вышла наружу. И снова три глаза Архаона устремились на Тор. Он подошел к лежащей девушке, что безуспешно пыталась подняться. Маршал Апокалипсиса схватил её за горло и поднял перед собой, развернув к себе лицом. — Хап-тьфу! — кровавый плевок попал в безупречно золотой шлем Трехглазого короля. Тор удивилась, когда из-под забрала появился длинный мясистый язык, что слизнул кровь асгардки, после чего раздался довольный чавкающий звук. Лицо Тор побледнело, когда она увидела, как магическая броня на шлеме начала раскалываться. Неизвестный материал, из которого сделан доспех, преобразовался в большую клыкастую пасть, что слишком крупна для человека. И прежде чем Одинтир успела что-то предпринять, бритвенно-острые зубья Архаона вонзились в её плечо и вырвали солидный кусок плоти, обнажив плечевые кости. — А-а-а-а! — еще никогда в своей жизни Тор не кричала так громко и сильно. В её глазах появились слезы. — А-а-а! — очередной крик разорвал поле битвы, когда Архаон откусил кусок шеи. Алая кровь хлынула из рванной раны. В глазах Тор начало темнеть. Последнее, что она увидела до того, как сознание покинуло её — огромная сверхяркая молния, что затмевает собой солнце. Она поразила Архаона в спину, заставив Трехглазого Короля выронить девушку из своей хватки. Но эти три глаза… Эти три огненных шара навсегда выжглись в её памяти.