Когда я вижу планету, не тронутую благословенным касанием Нургла… с зелеными полями и лазурными океанами… так и хочется разбомбить её вирусными бомбами!
— неизвестный космодесантник из Гвардии Смерти
***
Отец доверил Вулкану величайшую честь — оборону Земли. Защищать саму колыбель человечества от возможного уничтожения. Что еще может быть важнее для верного сына Императора, чем это? Примарх Саламандр быстро оказался погружен в знакомую и одновременно чужую атмосферу. Темнокожий великан прекрасно помнил хаос и единение командных штабов Империума, где, как клетки живого организма, между столами и офицерами носились адъютанты, сервиторы и различные смертные помощники. Военные гении смотрели на тактические карты и пытались выбрать наиболее оптимальный вариант решения проблемы. Но что он видит сейчас? Командный штаб Федерации представляет собой большое и просторное темноватое помещение, что чем-то отдаленно напоминает капитанский мостик флагмана огромного флота. Средневековые рыцарские комплекты доспехов стоят по углам. Их пустые шлемы мрачно смотрят на присутствующих. Дорогие восточные ковры украшают полы. Логисты и старшие офицеры связи стоят возле своих рабочих панелей, быстро выполняя поставленные перед ними задачи. Интерактивные карты различных участков космоса и Земли окрашивают штаб в темно-зеленый свет своим излучением, и огромное голографическое изображение родной планеты человечества затмевает собой все остальное, приковывая к себе взоры окружающих. Здесь по такому важному поводу собралось очень много людей, разных организаций и даже рас. Вулкан увидел синекожих воительниц, что пришли из глубин морей, и бледных обитателей Луны, что одеты в пышные королевские одеяния. Рядом расположились строгие и пафосные военные в зеленой форме с золотыми инсигниями и регалиями. Но, несмотря на такое обилие разумных существ, в штабе сохраняется почти идеальная тишина, которую прерывает треск оборудования и суета помощников. Взоры этой огромной публики устремлены на сына Анафемы. — Какова текущая численность ваших вооруженных сил? — эти слова были первыми, что сорвались с уст повелителя Саламандр. — На данный момент действующая армия насчитывает порядка сорока миллионов человек. Плюс-минус пару тысяч. Но это обычные люди, — спокойно ответил Росс. В отличие от большинства присутствующих Красный Халк явился на собрание в простой камуфляжной форме, в кепке с длинными козырьком. Вулкан обратил внимание на позолоченную эмблему на его груди: «Верховный генерал Федерации Фаддей Росс». — Меня интересуют все доступные нам силы, которые могут быть доставлены и развернуты на Земле в течение двух часов. Прежде чем ответить старый вояка плавно перевел свой взгляд на Викторию фон Дум. Глава Федерации, скрывшая свое лицо за боевой маской и белоснежным капюшоном, решительно кивнула головой. — Помимо простых людей, в распоряжении у нас имеется порядка двухсот миллионов клонов… — Такая подробность мне ни к чему, мистер Росс, — любезно ответил Вулкан. — Мне нужна только цифра. Сколько защитников у нас есть. Все те, кто в состоянии держать оружие и сражаться. Ответ не заставил себя долго ждать. — По моим оценкам, примерно шестьсот миллионов. Плюс восемь тысяч двести двадцать пять кораблей различных классов. — По вашим оценкам? — раздался резонирующий от глубокого эха голос Януса. Обратившие на него внимание люди заметили, как осколок Магнуса Красного приподнял бровь над левым глазом. — Верховный генерал, разве это не ваша обязанность — быть полностью осведомленным о таких вещах? — Сынок, — на лице Росса появилась недвусмысленная улыбка, а его взгляд устремился в сторону Виктории. — Я об этом говорю Дум уже восемь лет. И на что получаю примерно следующий ответ: «Уважаемый мистер Росс, секретные подразделения Федерации находятся вне вашей юрисдикции». — И я снова готова повторить эти слова, — с явным недовольством заявила Виктория. — Верховный генерал Росс, вы командуете армиями Земли и её колоний, но все, что находится за этими пределами, вне вашей юрисдикции, и, согласно принципу разделения информации, вам нет нужды знать о них, — но тембр голоса девушки быстро сменился на покровительствующий, когда она вновь заговорила. — Но поскольку мы столкнулись с такой проблемой, я готова снять с информации гриф секретности. Вулкан, можешь прибавить еще пятьдесят тысяч кибернетических убийц, выращенных в пробирке лиц со сверхспособностями и тайные подразделения. Многие отреагировали на эту новость очень негативно. Вулкан и Янус ощутили, как на Викторию устремились многочисленные рассерженные взгляды. Чарльз Ксавьер, Гвенет Старк в черном броне-костюме, Немерия в окружении своих советников, королевская чета Нелюдей, Миссис Фантастика и остальные начали перешептываться. — Выращенные в пробирке лица со сверхспособностями… Что?! Дум! Как это понимать?! — столь громкие слова принадлежали крепкому зеленокожему мужчине, что возвышался над многими из присутствующих. Одетый в строгий деловой костюм, Джон Волтерс снял темные очки и со злостью посмотрел на Викторию. — Мистер Волтерс, я прошу вас сохранять спокойствие, — заявила Виктория, уверенная в своей правоте. — Как только это закончится, вы получите полный отчет о деятельности этих организаций, которая была направлена сугубо во благо всего человечества. Но если вы хотите узнать о чем-то более серьезном, то есть одна личность среди нас, к которой стоит обратиться… — Виктория перевела взгляд на Высшего Эволюционера. Герберт Вундхам, один из величайших умов на Земле и человек, что очень тесно сотрудничает с Альбеем, расположился в стороне от общего собрания. Облаченный в красную рельефную броню с золотым плащом, ученый облокотился на журнальный столик. Его выдвижная лицевая маска была убрана в шлем, открывая вид на его ухоженное лицо с пышными алыми бакенбардами и большими синяками под глазами. Когда вопрос повис в воздухе и все взгляды устремились на него, он пил крепкий кофе из большой керамической кружки. — Мистер Герберт, — Виктория сделала шаг к ученому. Сделав быстрый глоток, Высший Эволюционер убрал от своих влажных губ приятный бодрящий напиток, пставив кружку на столик. — Да, госпожа Первый председатель? — На протяжении восьми лет вы и мой муж имели исключительные права на деятельность в «Диких Землях». Так? Как ни в чем не бывало, ученый кивнул головой, подтверждая слова Виктории. — У вас в распоряжении была земля, сравниваемая с Австралией, и ваши труды принесли Федерации огромную пользу. Но теперь я хочу знать: какими силами вы располагаете и что можете предложить? — Без разрешения Альбея я не могу это сказать, — спокойно ответил Герберт, встретив взгляд Виктории. — Тогда я, как Первый председатель Федерации и обладатель высшей законной силы, приказываю вам сказать. — И мой ответ остается тем же. Без разрешения Альбея я не могу это сказать, — если бы сейчас лицо Виктории не скрывалось за шлемом, все бы увидели, как она прищуривает свои глаза. — На каком основании? — Я физически не могу это разгласить. Если я сейчас попытаюсь, то моментально забуду то, о чем скажу. Своеобразная мера предосторожности. «Альбей… помнится, ты говорил, что между нами не должно быть секретов. А теперь оказывается, что ты утаиваешь от меня информацию о своих делах в «Диких Землях», — в этот момент Дум представила, как будет отчитывать своего мужа… Но прежде чем ситуация успеет накалиться и высокопоставленные чиновники Федерации начнут выяснять между собой отношения, раздался приятный и успокаивающий голос темнокожего примарха. — Давайте не будем ссориться, — великан положил свои массивные ладони на край голографической панели. — Это последнее, что следует делать в такой ситуации. Иначе мы друг друга перебьем до того, как начнется бой. Мистер Герберт, если отец не желает о чем-то говорить, значит, на то есть весьма серьезные причины. Тогда что вы можете нам предложить? Меня интересует абсолютно все, что можно контролировать и заставить выполнять приказы. Ответ раздался не сразу. Уставшее лицо ученого покрылось густой сеткой морщин от раздумий. Взгляд устремились вверх, а губы зашевелились в безмолвном ропоте, будто он считал что-то про себя. И вот наконец-то раздался его сухой и осипший голос. — Если вас интересуют только цифры, то мы сможем усилить оборону Земли и Солнечной системы еще пятьюдесятью миллионами существ… «Поразительно, что их экономика способна поддерживать такое количество солдат и существ… Но это мало. Слишком мало», — Вулкан окинул взглядом всех присутствующих. — Мистер Вулкан, — вновь прозвучал бархатистый голосок Виктории. — Я хочу вам напомнить, что ваш отец и мой муж разместил по всему Млечному Пути варп-маяки, которые полностью подавляют сверхсветовые путешествия возможного противника. — Это прекрасная новость, госпожа Первый председатель, — вежливо ответил Янус, кивнув головой. — Но мы имеем дело с силами Хаоса. И как говорит мне мой опыт, технологии неультимативное решение. Вполне возможно, что Извечный Враг найдет лайзеку в этой защите и сможет проникнуть в нашу галактику. У меня есть все основания полагать, что прямо сейчас они это делают. Я чувствую, как эта скверна расползается по вселенной и пытается вцепиться в неё зубами… Но речь великого магистра Серых Рыцарей оказалась прервана тревожным воем сирен, что осветили командный штаб зловещим алым светом. — В чем дело? — Дум устремила свой взор на одного из штабных. — Наши датчики фиксируют многочисленные неопознанные цели, которые входят в пределы Солнечной системы. — Сколько? — Не можем подсчитать. Они пока только прибывают. Но их уже больше трех сотен. И все это крупные корабли! — Проклятье! — рыкнула Виктория. Взгляд её зеленых глаз упал на Вулкана и Януса. К этому моменту сыновья Императора скрыли свои лица за боевыми шлемами. Дум взмахнула рукой. — Вот и настал наш час! Нам предстоит нелегкий бой!***
— Полная боевая тревога? Сейчас? Если это шутка, то у Дум очень специфическое чувство юмора, — произнес во всеуслышание Красный Череп, стоя на командном мостике «Вершины». В это самое мгновение сотни глаз устремили свой взор на него, замерев в тяжелом ожидании. Йохан это чувствовал — как на него лег тяжелый груз ответственности. Что он будет делать? Каковы его действия? — Сэр, мы ждем приказ? — прозвучал взволнованный голос девушки, его личной адъютантки. Йохан еще раз посмотрел вниз, на командную панель. На интерактивном голографическом экране ярким красным мигало послание самой Виктории фон Дум. Большие белые буквы не оставляли сомнений в смысле послания: «Пользуясь своими полномочиями, я, Виктория фон Дум, от имени правительства Терранской Федерации объявляю полную боевую готовность! Уровень угрозы — экстермис!» Йохан, прикусив губу, потянул палец вниз, на большую голографическую кнопку. Нажав неё, он активировал свой командный интерком, и его спокойный голос разнесся по всей станции. — Говорит директор Йохан Шмидт. Объявляю тревогу красного уровня. Всему персоналу станции занять боевые позиции и приготовиться к отражению атаки. Это не учение. Тут же мнимая тишина командного мостика разорвалась звуками интенсивной работы старших офицеров и их помощников. Где-то в отдалении прозвучал заглушенный звук боевой сирены. Перед Йоханом стали возникать бесчисленные сообщения о готовности боевых позиции. Автоматические орудия приводились в полную боевую готовность, главное ядро было выведено на боевую мощность, защитные энергетические щиты заряжены и готовы принять удар потенциального врага. «Мое предчувствие подсказывает мне, что сейчас случится нечто воистину ужасное» — Директор! — взревел во всю глотку старший наблюдатель. — Вам стоит взглянуть на это! — Выводи на главный экран. Благодаря общению с Денверсом, Йохан успел узнать много интересных особенностей о космосе., в частности как формируются черные дыры и как их можно быстро распознать. Но то, что он увидел сейчас через монитор, очень трудно передать словами. «Что. Это. За. Херня?» Все присутствующие на мостике узрели, как под станцией, почти в земной атмосфере, начало образовываться небольшое черное отверстие. Сперва его можно было принять за сбой в работе оборудования, но вскоре всем стало ясно — это не ошибка. Дыра росла и увеличивалась в размерах, а затем за «края» этой пропасти схватилось нечто огромное, отдаленно похожее на рогатую крысу. Издав громогласный вопль, что вопреки всем законам физики услышали даже обитатели «Вершины», существо стало раздвигать рамки дыры, пока она по размерам не превзошла территорию Европы. — Гра-а-а-а! — огромная крыса, сдерживаемая тонкой пленкой реальности, на мгновение высунула свою длинную морду и разинула широкую клыкастую пасть, чтобы затем откусить кусок космического пространства. И затем тварь исчезла, оставив на своем месте поистине гигантскую дыру. Из образовавшейся прорехи между реальностями, подобно проливному дождю, к поверхности Земли устремилось огромное количество метеоров, десантных капсул и транспортных кораблей. — Директор! Мы фиксируем аналогичные порталы по всему периметру Солнечной системы! Из них выходят неопознанные корабли! — Директор, мы потеряли связь с планетой! — Директор, я фиксирую неопознанные сигнатуры на борту «Вершины»! — Что?! — от удивления Йохан выпучил глаза. — Кто смог телепортироваться?! Вывести изображения! И Йохан увидел своего врага. Альбей рассказывал о них — космодесатники Хаоса. Предатели, что когда-то были героями человечества, а ныне служат темным сущностям. Пятеро из них быстро продвигаются по нижним палубам боевой станции — их броня самое настоящее безумие. Поверх древнего керамита натянута свежая человеческая кожа, а на наплечниках виднеются лица, застывшие в агонии. И все это выглядит… живым? Бьющимся и содрагающимся от каждого шага древних воинов. Их внушительное оружие подсоединено к блоку питания доспеха, что расположен на спине. Двое стражников «Вершины» попытались остановить их, но все закончилось одним выстрелом. Ведущий предатель навел орудие на людей, и то издало чудовищно громкий звук, от которого тела защитников буквально взорвались кровавым фонтаном. — К бою! — объявил Йохан и выхватил свой пистолет. — Я не позволю этим уродам захватить мою станцию!***
Небеса над Европой потемнели. Многие люди из чистого любопытства устремили свои взоры вверх, чтобы узреть огромный черный диск, что полностью поглотил лучи небесного светила. Мало кто понял, что именно означает это явление — семейные пары с детьми, простые прохожие, служители закона и суперы начали гадать о природе этого явления. Но это активное и мирное обсуждение продлилось недолго. Через несколько мгновений улицы заполнил вой сирен, а из всех динамиков раздался холодный синтетический голос: — Граждане Федерации, объявлено военное положение. Отправляйтесь в безопасные зоны и точки эвакуации. Это не учение… Тут же началась паника. Многие люди вместе с родными и близкими бросились прочь с открытых участков в поисках убежища. Служители закона пытались хоть как-то сдержать буйство толпы, но она подобна неприступной скале, которую обнимает неукротимый океан. В это самое время полицейские и военные частоты заполонил нескончаемый гул приказов и распоряжений. Явно взволнованные офицеры передавали своим подчиненным свежие данные. — Говорит капитан Яхов! Код красный, повторяю, код красный! Мы подверглись вторжению неопознанных сил и полностью потеряли связь с орбитой… На фоне этого хаоса Брисс Бродлок выглядит как самый настоящий островок спокойствия и надежды. Капитан Британия, стоя на танке с антигравитационной подушкой, облачена в продвинутую версию костюма Старк, окрашенную в гордый флаг Соединенного Королевства. Мимо неё, по прекрасным улочкам родного Лондона, нескончаемым потоком проносятся тысячи людей; военных прижали к бронетехнике, и лишь роботы продолжают удерживать заслон. «Ну вот, опять началось», — будучи ровесницей и коллегой Роджерс, Брисс пережила немало событий. Прошла всю Вторую Мировую и встретила её конец в Гамбурге, сражалась с пришельцами, мутантами и монстрами, что не раз посягали на Землю и владения Её Величества. Защищала Лондон в боях десять лет назад… И теперь ей предстоит пережить это вновь. «Активировать щит», — благодаря нейронному интерфейсу, с помощью элементарной мысли, Брисс заставила костюм выпустить спрятанный в наручнике раскладной щит, сделанный из сплава вибраниума и адамантия. Простая прямоугольная конструкция, что полностью способна закрыть её тело, пробудилась от сна. Разумеется, это не просто средство защиты — он снабжен генератором силового поля и микроскопическими камерами, что позволяют видеть сквозь щит. «Во имя Её Величества, пора с этим кончать», — Брисс пробудила голосовые динамики своей брони и громко заговорила. — Поданные Короны и граждане Федерации! Паникуя, вы лишь усугубляете ситуацию… Но она не успела договорить. Датчики доспеха зафиксировали, как что-то крупное входит в атмосферу планеты. Небольшой метеор, оставляющийся после себя огненный шлейф, с разрушительной силой врезался в скопление людей. Благодаря магнитным креплениям Бродлок устояла на месте, но большинству повезло меньше. Люди отлетали в разные стороны, получая тяжелые, кровавые раны. Метеор продолжил свой путь, прокладывая огромную кровавую траншею сквозь толпу людей и здания. Люди, аэрокары и простые машины уходили в сторону, чтобы не попасть под этот каток. Охваченный огнем, кусок космической породы остановился только тогда, когда на его пути встал Департамент британской полиции, сделанный из феррокрита. «Во имя Королевы… Сколько жертв», — пронеслось в голове Брисс. Всякий порядок моментально исчез, и люди бросились в панике куда глаза глядят. Бродлок пришлось откорректировать работу звукового устройства, чтобы не слышать крики детей и толпы. Но метеорит был далеко не единственный. С небес на землю падали сотни подобных космических объектов. И с таким же грохотом они сталкивались с колыбелью человечества. Вместе с ними на поверхность спускаются каплеподобные десантные капсулы и грубые транспортные корабли, что как будто сделаны наспех из кусков дерева и железа. «Во имя Королевы…» — Миледи! — Брисс почувствовала, как на её плечо опустилась мощная мужская рука. Обернувшись, девушка увидела молодого рыжебородого парня, чьи предки явно происходят из Шотландии. Облаченный в массивную полицейскую силовую броню и держа под подмышкой шлем, он указал ей на метеор, что упал рядом с ним. — Смотрите! «О боже… это не просто метеорит! Эта десантная капсула!» — Брисс увидела, как многометровый кусок породы раскололся изнутри, и оттуда посыпались… — Крысы?! — Капитан Британия не поняла, что произнесла это слово вслух. Брисс видела много пришельцев. Большинство из них гуманоидны и так или иначе чем-то похожи на людей. А некоторые очень красивы по человеческим меркам. Но подобное Капитан Британия видит впервые. Из расколотого метеора хлынула волна из нескольких сотен крыс. Но это не простые вредители, с которыми человечество борется всю свою сознательную историю — эти существа с черной шерстью и злобными красными угольками глаз передвигаются на двух конечностях. Вытянутая морда, влажный яркий нос, два длинных острых передних зуба, торчащие из-под верхней губы, длинный мясистый хвост, худощавое телосложение и небольшой рост — с учетом сгорбленности макушка их головы с трудом достанет грудной клетки взрослого человека. Эти противные создания облачены в самые примитивные лохмотья и грубо сделанную броню. Их огнестрельное оружие тоже не вызывает приятных чувств. Смотря на них, у Брисс возникло странное впечатление, что этих «рабов» вооружили по-быстрому, запихнули в метеор и скинули на планету. — Человеки-твари-твари! Убить-убить! — раздался громкий, писклявый голос одного из них. И к гулу толпы присоединился оружейный рев. Их грубо сделанные автоматы и лазерные винтовки сделали свое кровавое дело. Находясь так близко, от первых же выстрелов люди начали падать на землю со страшными ранами. Брисс сильно удивилась, увидев, что столь грубое оружие, что должно взорваться в руках владельца, отрывает целые куски плоти из жертвы, а лазерные образцы буквально прожигают рану размером с кулак. Военные, полицейские и роботы попытались открыть ответный огонь, но толпа людей оказалась на их пути. Они не могут убивать собственных граждан, а вот крысо-людей ничего не сдерживает. «Нет!» — и Брисс ринулась вперед. Оттолкнувшись от брони танка и взмыв в воздух, она активировала двигатели собственного доспеха. За мгновение защитница человечества настигла крысо-людей и, не сбавляя скорости, врезалась в них, выставив перед собой щит. Обладательница пронзительных голубых глаз почувствовала, как гибнут вторженцы. Она слышала, как ломаются их кости и как раздаются их писклявые крики боли. Кровь окропляет её броню. Но Брисс не собирается останавливаться. — Нет прощения врагам Британии! Секунда. Столько ей потребовалось, чтобы оказаться возле расколотого метеорита. Крысо-люди, несмотря на противные, писклявые крики, начали стрелять по ней. Датчики доспеха фиксировали многочисленные некритические попадания. Но Бросс не обращает на это внимание. Спрятав щит в доспех, девушка пробила своими кулаками метеорит и ухватилась за железное основание. Прекрасное лицо героини исказилось от усилий, а поршни и наномускулы доспеха издали скрипящий звук, когда девушка подняла над собой многотонную глыбу. — Бежим-бежим! — почти единовременно прозвучал голос многих крысо-людей. Но для них уже слишком поздно. Издав победоносный рев, девушка подпрыгнула и швырнула массивный камень прямо в толпу вонючих тварей. От столкновения с землей в воздух поднялась густая завеса из каменной крошки. Но сквозь неё Брисс отчетливо видит несколько еще живых крысо-людей. Их тела прижаты, и они отчаянно пытаются выбраться. Эти «счастливчики» прожили не дольше своих собратьев. Подбежавшие военные и полицейские добили их точными одиночными выстрелами в голову. Слишком мягкая смерть для убийц невинных людей, по мнению девушки. — Миледи! — к девушке подбежал один из бойцов. Весь окровавленный, с броней, покрытой черными пятнами и следами от пуль. — Дальше мы справимся сами. Прошу вас, во имя Королевы, отправляйтесь в следующий квартал. Там сейчас нужна ваша помощь. — Поняла. Сверхчувствительный слух Брисс уловил очень странный, нарастающий гул. Время для девушки замедлилось, когда она увидела огромную зеленокожую фигуру, бугрящуюся массивными мускулами и обвешенную боеприпасами, как новогодняя ёлка. Она прячется посреди руин жилого дома. Существо с двумя гиганскими клыками держит в руках увесистую наплечную пушку, что сделана так же грубо, как и автоматы крысо-людей. Брисс увидела, как провода этого орудия искрятся красной энергией. Системы доспеха моментально пришли в движения. Брисс активировала наплечный ракетомет. Зафиксировав цель, она выпустила на волю смертельный снаряд. Зеленокожий пришелец очень сильно удивился, когда ему в плечо вонзилась миниатюрная стрелоподобная ракета. — А? Че эт… — существо не успело договорить. Поверхность снаряда зажглась красным, и взрывчатое вещество, заточенное внутри, сдетонировало. Огонь охватил тварь, а через мгновение на её месте остались лишь обрубки ног. Но прежде чем Брисс успела выдохнуть, появилась новая напасть. С небес вниз спикировала огромная машина, что по своей форме и виду напоминает самого настоящего средневекового дракона, сделанного из стали и железа. Его глаза горят красным, а из разинутой пасти вырывается яркое алое пламя. Механический дракон приземлился рядом с танком — к счастью, к этому моменту гражданских рядом нет, но горстке военных не повезло. Огромная лапа существа раздавила их, впечатав кровавым ошметком в асфальт. — Всем прочь из танка! — дал приказ командир боевой машины, открыв спасательный люк. Поданный Её Величества и защитник Федерации лишь успел высунуть голову, прежде чем огненное дыхание дракона охватило бронетехнику. За мгновение ока металл расплавился, и грозное орудие уничтожения превратилось в кипящую серую лужу. — Занять укрытие! Стреляйте по этой твари! Огонь из всего, что есть! — военные и полицейские сосредоточили весь свой огонь на монстре. Плазменные и энергетические пушки не смолкали ни на мгновение. Несколько ракет из портативных пусковых комплексов попали по шкуре этой твари… Но результат был никакой. Существо получило лишь несколько царапин. Взмыв в воздух, Брисс нацелила плазменные репульсоры костюма на тварь. Направив энергию в них, она выпустила короткий, но мощный поток энергии. И механический дракон содрогнулся. Струя сверхраскаленной плазмы попала прямо в голову существа, оставив на ней сильный ожог и расплавив левый глаз. «Мой глаз!» — Брисс удивилась, услышав пронзительный, вопящий голос механического монстра. Существо завалилось на левый бок и начало… меняться? Поршни, малые шестерни и целые части тела пришли в движение, перестраиваясь в новую форму. Издавая едва слышное гудение, машина превращалась из огромного дракона в гуманоидно-подобную фигуру. Если бы это был человек, Брисс могла бы назвать его высоким и худощавым, с очень огромной, непропорциональной грудной клеткой, из-за чего создается впечатление, что ноги и руки машины слишком малы. Из клыкастой пасти стекает черная, едкая слюна. Длинные тонкие пальцы чешут поврежденный глаз, что искрится. Только сейчас Брисс заметила одну деталь — восьмиконечная звезда! На груди этой машины виднеется яркая восьмиконечная звезда, что как будто сделана из раскаленной материи. У крыс и того зелеконожего громилы была такая же отметка, только куда меньше и скромнее. «Я вас уничтожу во имя Архаона и Хаоса!» — пускай поданная Её Величества не могла понять механический голос, но смысл его слов уловила. Машина пришла в движение. Его левая рука трансформировалась, превратившись в массивную пушку с огромным дулом. — Всем назад! Уйти с линии огня! — но слова офицера утонули в реве орудия, что выпустило на свободу свою ярость. Красная дезинтеграторная волна устремилась вперед, сметая все на своем пути. От её мощи защитники Федерации, неважно кто, роботы или простые люди, моментально умирали, оставляя после себя кучку пепла. Брисс с трудом успела уклониться, сделав крутой вираж и уйдя в сторону. — Мисс Брисс, — раздался спокойный мужской голос ИИ-костюма. — Что такое?! — робот выпустил очередную волну анигиляции. На этот раз машина сконцентрировала энергию в форме луча, чтобы точно поразить супергероиню. Если бы не её реакция и помощь доспеха Старк, она бы точно умерла. — Данный костюм не предназначен для боев со ст… — Говори суть! — рявкнула мисс Британия, уклоняясь от еще одного луча. — У нас не хватит энергии, чтобы уничтожить данного противника. Датчики доспеха зажглись ярким красным светом. Механический монстр выпустил из своего корпуса самонаводящиеся боеголовки, что по своим размерам превосходят саму девушку. — Вот черт! Брисс задействовала все возможности костюма. Сделав крутой вираж между небоскрёбом, девушка резко спикировала вниз. Но ракеты не отставали. Как и проклятая машина, что взмыла в воздух и помчалась за ней. «Видимо, этот большой кусок железа очень сильно обиделся за то, что я выбила ему глаз!» Пролетая по узким улицам Лондона, Брисс видела ожесточенные бои. Местные солдаты и полицейские, засев по зданиям и импровизированным баррикадам, активно перестреливаются с многочисленными силами крысо-людей, зеленокожими монстрами и бог знает чем. Грохот орудий не смолкает ни на секунду. В небесах разворачивается иная битва: тысячи дронов и перехватчиков пытаются сбить транспортники и самолеты противника еще на подлете. Многие машины загораются и падают вниз, но еще больше доходят до земли невредимыми, выпуская свой смертоносный груз. Брисс увидела, как в этой небесной свалке летают мелкие фигуры с огромными ракетами за спиной. Даже отсюда она слышит их: «ВА-А-АГХ!». «Тебе не скрыться от меня, мелкая дрянь!» — рявкнула машина и в то же самое мгновение выпустила очередной дезинтегрирующий луч. Брисс успела увернуться в самый последний момент, резко отключив двигатели и спикировав вниз, затем последовало зубодробительное приземление внутри супермаркета. Луч смерти пролетел мимо девушки и уничтожил половину небоскреба, из которого велся оружейный огонь зеленокожих клыкастых чужаков. Самонаводящиеся ракеты попытались адаптироваться под новую траекторию полета… и их хозяин налетел прямо на них, сметая боеголовки. Орудия смерти взорвались ярким пламенем, забирая киборга вместе с собой. Горящий остов махины еще не успел упасть, как Брисс окружили десятки фигур. Свои. — Миледи, с вами все порядке? — солдат протянул руку девушке. «О боже… как же я отвыкла от такого дерьма!» — и Капитан Британия издала тяжелый стон.***
— Это огненная-огненная золотая человека-тварь-тварь! — Бежим-бежим! Но прежде чем толпа скавенов успела скрыться в ближайшем здании, всю улицу охватил адский огонь. Инфернальное пламя действовало… необычно. Вместо того, чтобы пожирать все на своем пути, энергия Духа Мщения охватывала исключительно слуг Хаоса: огромные крысы-переростки, зеленокожие орки, чьи бугрящиеся от мускул тела покрыты острыми шипами, искаженные люди-предатели, что когда-то верой и правдой сражались за Империум Человечества, и многие другие падали в страшной агонии на землю. Амон наблюдал, как предатели, отступники и ксеносы, что вступили на путь гибели, сгорали заживо. Огонь Призрачного Гонщика невозможно погасить. Что бы они не делали, как сильно не визжали — итог будет один. От них останутся только обугленные кости. «Здесь я закончил», — взгляд кустодия устремился в небеса. Тысячи транспортных и штурмовых кораблей вырываются из огромной черной дыры, чтобы выпустить свой смертоносный груз на поверхность Земли. Десять колец кустодия зажглись ярким светом от переполнявшей их силы. Амон взмыл в воздух. Не обращая внимания на многочисленные попадания, призрачный кустодий, подобно комете, что летит вверх, направился в самый центр сражения. Мимо него проносились сотни самолетов Федерации, что отчаянно пытались остановить врагов, но их столь мало, что эффект от их стараний почти незначителен. Целый эскадрон массивных истребителей с четырьмя крыльями, которые отмечены восьмиконечной звездой на своем корпусе, обратили внимание на огненную фигуру. Заняв боевые порядки, грозные машины устремились на Амона, открыв огонь из мульти-лазерных установок. В сторону кустодия полетело несколько десятков ракет, что оставляли за собой густой черный шлейф. Но одна из них была особенна — вихревой снаряд. Амон не стал уклоняться. Мощные мульти-лазерные лучи алого цвета попали в корпус его брони, не оставив на ней даже пятнышка. Десятки ракет взорвались единовременно, оказавшись перед лицом личного телохранителя Императора. Он был поглощён огненным шаром, но через мгновение вырвался из него без видимых повреждении. Наконец вихревая ракета достигала своей цели. Снаряд, что разрывает само пространство и время, исполнил задуманное и открыл воронку в царство эмперий. Гигантский водоворот, что перемалывает даже душу цели, начал засасывать в себя все. Один из самолетов Федерации оказался захвачен этим безумным вихрем — его корпус стал искажаться и рваться, но в то же самое мгновение кабину пилота охватило золотое пламя. Когда в следующий миг испуганная девушка открыла глаза, то увидела себя на земле, посреди позиций солдат Федерации, которые поспешили вытащить её из кабины. Не обращая внимания на возникшее препятствие, Амон устремился в него. Огненный кустодий ворвался в безумный водоворот и, не замечая энтропии варпа, вылетел из него в ту же секунду. Вихревая воронка захлопнулась, закрыв брешь в иной мир. — Во имя Хаоса, что это за херня? — таковы были последние слова лидера эскадрона предателей. Выпавшая из его иссохших губ окровавленная сигарета не успела упасть на пол кабины пилота, прежде чем все самолеты оказались сжаты в огромный ком металла и отброшены в сторону, как никчемный мусор. Все больше и больше вражеских кораблей переключали свое внимание на Амона. Не обращая внимания на остальные цели, будь это корабли Федерации или летающие герои, что голыми руками рвут звездолеты, они, подобно пчелиному рою, обрушились на верного слугу Императора. Но все их массивные снаряды, энергетические лучи, плазменные шары и иные орудия уничтожения не имели эффект. Ведь Амон — Призрачный Гонщик. — Ну давайте, грешные идиоты! Стреляйте в меня! — кустодий слышал радостный рев Духа Мщения. Череп демона растянулся в кровожадной улыбке. — Столько грешников… Столько боли и страданий. Давай мне волю, Амон! Я их всех уничтожу! — Амон стал ощущать, как могучий дух пытается пустить корни в его сознании и перехватить контроль над телом. Но его разум и воля несокрушимы. Ибо он служит Ему. «Терпения, демон. Терпения. Я дам тебе возможность уничтожить их всех», — и он ему не соврал. Амон обратился к своей внутренней силе. Прямо сейчас тысячи глаз вражеских пилотов сфокусировались на его фигуре. Фатальная ошибка, ведь это в самое мгновение кустодий сотворил Карающий Взор. Большинство из врагов в мгновение ока испытали всю ту боль и злость, что они причинили невинным созданиям. Их смерть ужасна, но быстра. Они кричали и извивались в агонии, прежде чем от них не осталась горстка пепла. Но не всех постигла такая участь. Среди них нашлись те, кто никогда не испытывал сожаление, и потому они ощутили легкий дискомфорт, что заставил их поежиться в креслах пилотов. Подлетая к внешним слоям атмосферы Земли, где они истончались, Амон оказался в том месте, куда и стремился. Прямо возле огромной пространственной дыры. Кольца засветились еще сильнее. — Ы-ы-ы-а-а-а! — невидимая сила охватила все находившиеся рядом корабли. Тысячи самолетов оказались захвачены и резко остановлены, чтобы в следующее мгновение превратиться в кусок металлолома. Амон использовал огромную массу судов, как строй материал, чтобы создать массивную обволакивающую сферу, которая по своим размерам сопоставима с многокилометровым разломом. Когда через мгновение новые пилоты Хаоса попытались выйти из разлома, их встретила неприступная металлическая стена. Опытные экипажи предателей начали маневрировать, чтобы не столкнуться со стеной, но ловушка уже захлопнулась. Все новые и новые суда выходили из портала, пространство становилось все меньше и меньше — и вскоре первые корабли начали врезаться в друг друга. Образовалась огромная воздушная давка, в которой гибли десятки, если не сотни тысяч агентов Губительных Сил. Но к этому моменту уже много кораблей смогли проникнуть в атмосферу Земли. Оставшиеся суда врага начали атаковать Амона, но на его защиту встали экипажи самолетов Федерации и несколько десятков героев, что стали закрывать своей грудью кустодия. Виктория наблюдала за этим с земли, в окружении дум-ботов и остальных телохранителей. Мощное полупрозрачное защитное поле окружало её. Благодаря возможностям костюма и усиленному с помощью магии зрению она все прекрасно видела. И чувствовала, с каким большим трудом Призрачный Кустодий удерживает врага на месте. — Я не думаю, что Амон сможет держать их вечно. Нам надо поторопиться и зачистить окрестности до того, как эти твари хлынут оттуда вновь. — Делаю все, что могу! — отозвалась Гвенет Старк, окруженная ноосферой, которая позволяет контролировать действия нескольких десятков тысяч автономных костюмов, что, как пчелиный рой, кружат вокруг массивного мегаполиса. Костюмы гениальной изобретательницы Земли пикируют вниз, делают несколько залпов из репульсоров и затем возвращаются на высоту в поисках новой цели. — За Императора! Вулкан повел за собой всех ветеранов, которые прибыли вместе с ним. И по мнению Виктории… это впечатляющее зрелище. Несколько сотен воинов, что прошли огонь и воду, пережили невозможное, охвачены боевым ражем — вместе с гамма-кустодиями и солдатами класса «Стелла», они неостановимой волной продвигаются по улице, не обращая внимания на орды зеленокожих громил, крыс-переростков, людей и прочую нечисть, которая пришла в этот мир. Вулкан искусно орудует своим боевым молотом, так, словно он ничего не весит. Массивное орудие обрушивается на головы врагов, от одного взмаха десятки мелких созданий разлетаются в сторону. Вражеский танк, чей бордовый корпус покрытый свежей кровью, сделал несколько выстрелов. Зеленая, драконоподобная броня примарха выдержала, а сами снаряды смялись от контакта с ней. Двигатель танка взревел еще сильнее, и машина двинулась вперед, на Вулкана. Шипованный отвал украшают свежие тела солдат и жителей Земли. Вулкан двинулся навстречу этой машине. Даже находясь на почтительном расстоянии, Виктория ощущает, как от его бега трясется земля. Танк сделал еще один выстрел. Безрезультатно. Массивная болванка отлетела в сторону, раздавив под собой двух крыс, которым не повезло. Когда между машинной и примархом осталось несколько метров, Вулкан замахнулся своим молотом и обрушил его вниз. Ударная часть оружия попала прямо на отвал. Древний танк перекосило и от инерции он оказался подброшен в воздух, чтобы в следующее мгновение, перелетев Вулкана, приземлиться на башню, обнажив свое «брюхо». Один из гамма-кустодиев воспользовался этим. Приземлившись на дно тяжелой боевой машины, один ударом огромного кулака он пробил тонкую обшивку и проник внутрь. Виктория не видела, что именно там произошло, но судя по брызгам алой крови и крикам боли суперсолдат даровал врагам мучительную смерть. — Я так и думал, — Виктория плавно перевела взгляд на Януса, что стоит неподалёку от неё, в поле действия щита. Стоящий возле своего господина Калдор Драйго мрачно смотрит на действия осколка Магнуса, который до сих пор выкачивал мозги из крыс, людей и прочих существ. Возле основателя Серых Рыцарей лежат тела более трех десятков пленных, которые превратились в иссушенные трупы. — У меня хорошая новость, — произнес Янус, отбрасывая труп скавена, чья белая шкура покрыта густыми черными письменами, а из лба торчит пара толстых заветвленных рогов. Взгляд смуглокожего великана устремился на Викторию. — Они понятия не имеют, на какую планету вторглись. — Очень любопытно, — протянула Виктория. В то же самое мгновение вражеский самолет сделал боевой заход на её позицию. Несколько десятков лазерных лучей поразили защитный купол. Тот засветился ярким зеленым светом, но выдержал прямые попадания. Бросив недовольный взгляд на помеху, владычица Латверии взмахнула рукой, и с края поля ударила мощная магическая молния, что разорвала надвое машину. — Если они понятие не имеют о том, что сражаются на Земле, то почему их так много? Не похоже на разведку боем. — Это и есть разведка боем, уважаемый Первый председатель, — спокойно отозвался Янус. — Наш враг обладает такой численностью, что может спокойно посылать целые миллиарды особей в самоубийственные атаки на тысячи планет… — Тысячи планет? Ты хочешь сказать, что остальные миры подверглись подобной атаке? — Именно, — Серый Рыцарь решительно кивнул головой. — Технологии отца не позволят им совершать пространственные прыжки традиционным способом. Потому Вечный Враг послал свои разведывательные армии на случайные планеты во Млечном Пути, чтобы они смогли вцепиться в них зубами и сделать плацдарм… — А-а-а-аргх! — Виктория перевела взгляд ввысь. Защитный купол Амона оказался сломан. Огромная когтистая лапа гигантской крысы разорвала плотную металлическую оболочку. Вытянутая клыкастая морда стала показываться из-за завесы между мирами. Амон оказался отброшен в сторону. Его свободный полет остановил один из героев в белоснежном костюме. Он поймал Призрака в свои крепкие объятия, за что кустодий поблагодарил его быстрым кивком и снова ринулся в бой. Не обращая внимания на ураганный огонь освободившихся кораблей, Амон устремился к монстру, что пытался ворваться в реальный мир. Уклонившись от взмаха гигантской лапы, кустодий оказался вблизи гнилых, пожелтевших зубов существа. Но его интересует нечто другое… Амон резко спикировал вниз, приземлившись на язык и заставив существо широко раскрыть пасть. Кустодий ринулся вперед. Его голова загорелась адским пламенем. Грудь телохранителя Альбея раздулась до необычайно больших размеров, чтобы затем извергнуть из своих недр адский огонь. Подобно огнемету под большим давлением, Амон обрушил пламя прямо в глотку существа, сжигая влажные стенки его пасти. Огромная крыса захлопнула пасть. Из её рта сочился густой дым, а из глаз текли слезы. И затем голова монстра разорвалась. Большую часть черепа просто снесло, оставив нижнюю челюсть и болтающийся обожжённый язык. Отлетев, Амон нанес сокрушительный удар, отправив остатки существа обратно в бездну, откуда оно и явилось. Но всякая надежда на легкую победу испарилась, как только рядом с первым порталом открылись еще два. Такие же гигантские крысы прогрызали барьеры между реальностями, чтобы открыть путь для новых войск захватчиков. Одно из этих существ попыталось выбраться наружу… Но энергия Анафемы дала о себе знать. Тварь испытала лютую боль: её кожа начала плавиться. Страдания были недолгими — в следующий миг зеленая молния, по толщине сопостовимая с небольшим небоскребом, ударила в грудь монстра, разорвав тело крысы изнутри. — А ну прочь с моей планеты! — проревела Виктория.***
Тем временем в нескольких сотнях километров, совсем рядом от пролива Ла-Манш, разворачиваются другие события. Немерия, истинная владычица Атлантиды, вывела на бой огромную рать подводных воинов: синекожие благородные мужи и девы древнего города, рыбоподобные монстры из глубин Марианской впадины, человеческие народы, что когда-то присягали на верность Атлантиде — все они откликнулись на зов своей королевы. Огромная рать вышла из глубин пролива, чтобы сразиться с ранее неизвестным врагом. Стройные ряды подводных воинов встретились на улицах французских городов с ревом орков, лобовыми атаками скавенов и безумных еретиков. Древние, могучие реликты Атлантиды впервые за долгие тысячелетия вновь познали кровь врагов. Античные боевые машины, парившие над землей с помощью антигравитационных технологий, обрушивали залпы плазменных и энергетических орудий, собирая свою кровавую жатву. Но в центре этой бойни, подобно богине смерти, находилась сама Немерия, восседая на своем огромном звере. Правительница Атлантиды величает его «Бездной». Безобидное название для шестидесятиметровой твари, чья пасть способна перекусить надвое синего кита. Гражданские и военные Федерации при виде этого существа теряли дар речи. Существо передвигается подобно горилле, опираясь на свои тонкие, длинные конечности. Монстр крайне худощав, и создается впечатление, что его можно легко убить — но это не так. Тяжелая артиллерия, боевые самолеты и сверхтяжелые танки захватчиков ведут непрерывной огонь из всего, что у них имеется, но бледная, серая кожа остается невредимой, а тварь продолжает идти вперед, давя трехпалыми конечностями особо назойливые цели. Большие, черные, как сама мгла, глаза твари устремлены вперед. Рот существа отдаленно напоминает клюв птицы с огромными, бритвенно-острыми зубами, что торчат по бокам. На затылке монстра виднеются огромные желтоватые кожаные мешки, которые раздуваются и сужаются во время дыхания монстра. На плече монстра, положив ладонь на его тонкую шею, стоит Немерия. С помощью телепатии владычица морей направляет своего зверя. Её глаза закрыты, ведь она видит мир сквозь его зрение. Мощное защитное поле, созданное с помощью магии Атлантиды, окружает женщину. — Вперед, мои братья и сестры! — каждый воин подводного мира услышал в голове властный голос своей королевы. — Отбросьте захватчиков! Не дайте обитателям суши пасть! Такова моя воля! — В-а-а-а-а-гх! — эскадрилья грубо сделанных самолетов направилась на Немерию. Град пуль и ракет обрушился на Бездну, заставляя тварь издать нечто, похожее на ворчливый стон. Необычайно быстрый для своих размеров монстр взмахнул рукой и сбил один из самолетов, оторвав ему крыло своим длинным когтем. Оставшиеся корабли пошли на второй заход. Тяжелые бомбардировщики нацелились прямо в голову существа. — Вперед, парни! Ва-а-а-агх! Зеленокожие монстры решили сделать кое-что новенькое. Актировав все свои бомбы и заряды, как камикадзе, они начали пикировать в Бездну, врезаясь прямо в её голову. Чудовищные взрывы окутывали монстра, заставляя тварь пошатнуться. Но когда последний самолет доставил свой смертоносный груз, все застыли на месте… В следующее мгновение воины Атлантиды издали радостный клич, а их враги стали еще мрачнее — монстр остался невредимым и продолжил свой путь. В его пасти застряли останки самолета, которые он без проблем перекусил. Несколько десятков рогатых скавенов и орков, чьи мозги торчат снаружи, появились в поле зрения Немерии. Прежде чем девушка успела что-то сделать, эти «чудики» стали яростно убивать друг друга, грызя глотки и сворачивая шеи. В конца концов остался один крыс, который вонзил в собственные глаза парные кинжалы. Издав чудовищно-болезненный визг, грызун упал на землю, в лужу алой крови. «Это что, коллективное самоубийство?» — но любое подобие ухмылки исчезло с губ Немерии, как только над местом смерти появилась алая сфера. Поначалу она была небольшой, размером с человека. Но быстро стала разрастаться, вбирая в себя тела убитых вредителей. — Уничтожить эту сферу! — отдала команду владычица морей. Находившиеся по близости танки Атлантиды сделали по залпу, превращая место смерти в стеклянное поле. Но сфера оказалась невредимой. Магический водяной хлыст, который разрубил надвое вражеского меха, тоже оказался бессильным. Сфера росла. Она впитывала в себя все больше и больше тел. Еще живые агенты Губительных Сил оказались схвачены этим гротескным явлением, что утаскивало их в себя и поглощало с довольным причмокиванием. Совсем скоро этот кровавый комок достиг размеров Бездны. И схлопнулся, забрызгав все на многие сотни метров кровью. — Настал судный час этого мира! Такова воля Абоминатуса! — раздался громоподобный, демонический рев. Немерия ощутила страшную боль, которую испытал её зверь от этого голоса. Девушка сильно удивилась, увидев, что явилось из этого кровавого шара… огромная человекоподобная боевая машина, достигающая семидесяти метров в высоту. Багровый корпус с богатой позолотой украшают гигантские черепа, что принадлежали огромным зверям, а ныне насажены на острые, невероятно огромные пики. Толстые ноги, оканчивающиеся конструкцией, что похожа на копыта, глубоко впились в землю. Голова напоминает рогатый шлем безумного воина с красным глазами. Шесть рук — в каждом смертоносное и массивное орудие, два цепных мечах, тяжелые пулеметы и плазменные установки… и огромные наплечные орудия. Немерия чувствует… нечто темное, заточенное внутри этого монстра. Как сама планета противится его присутствию и пытается вытолкнуть его обратно в то измерение, из которого он явился. Немерия не знает, что когда-то давно это был титан класса «Император». Гордость Империума и Механикус — самая грозная наземная боевая машина, что была в арсенале людей. Но со временем темные силы извратили её: внутри поселился чудовищно сильный демон Кхорна, и машина получила новое имя — Абоминатус. — Ха-ха-ха! Да начнется резня! — радостно загоготал демон. Огромные красные глаза устремились на Бездну и его хозяйку. — Кровь Кровавому Богу! Черепа для Трона из Черепов! И пусть вселенная горит! — два гигантских цепных меча, что по своим размерам не уступали небольшому небоскребу, взвыли. Острые зубья завертелись, и ужасающая разум боевая машина, что должна провалиться под собственным весом, ринулась вперед. — Уничтожьте эту тварь! — воины Атлантиды открыли огонь. Танки и тяжелые орудия обрушивали свою ярость на демоническую машину, но огромное пустотное поле просто поглощало урон, даже не мерцая. Огромная многоствольная пушка открыла огонь по бездне. С огромной высоты на землю стали падать массивные гильзы размером с целый танк. Находившиеся внизу солдаты Атлантиды и слуги Хаоса бросились в разные стороны, чтобы не быть раздавленными. Но многих постигла эта ужасная участь. От попадания столь больших разрывных снарядов Бездна закричал. Немерия ощутила, как «пули» разрывают его крепкую кожу и пускают наружу серую кровь. На мгновение правительница Атлантиды потеряла контроль над созданием, и то упало на соседний небоскреб, заставляя тот обрушиться под своим весом. — Вставай и дерись, никчемная тварь! — Абоминатус пнул со всей демонической мощью Бездну. От такого удара монстр оказался подброшен в воздух и приземлился в несколько сотнях метров на спину, подмяв под собой большую часть жилого комплекса. Немерия может только надеяться, что все люди оттуда успели эвакуироваться. Не обращая внимания на концентрируемые залпы, Абоминатус ринулся вперед. Огромная боевая машина жаждет заполучить новый череп в свою коллекцию. «Поднимайся», — почувствовав приказ от хозяйки, Бездна, издав тяжелый рык, оперся руками о твердую землю и выпрямился. Ему с трудом хватило времени, чтобы отпрыгнуть от двух массивных цепных кликов, что целились ему в горло. — Сдохни! — раздался демонический рев, и огромный гарпун насквозь пробил грудь Бездны. Монстр издал протяжной вопль боли. И кроваво-медный трос гарпуна потянулся назад. «Сопротивляйся!» — Немерия направила все свои магические силы на ускорение регенерации. Монстр вцепился руками и ногами в твердую землю. Но как бы он ни кричал, какие силы ни прикладывал, тяга Абоминатуса оказалась сильнее. Он уверенно тянул Бездну к себе… И затем ослабил тягу, позволяя зверю Немерии с огромной силой шмякнуться о землю. — Ха-ха-ха! — огромный огнемет на одной из рук Абоминатуса ожил. Черное, демоническое пламя вырвалось наружу. И Бездна взвыл от боли. — Нет! — Немерия разорвала связь с Бездной и создала вокруг него огромный магический щит, который заполнила целебной водой. Но пламя не спешило гаснуть… — О, еще один череп для Кхорна! Это славная жатва! — и огромный демон обрушил два своих цепных меча на защитный щит Немерии. Проклятые зубья вонзились в магический барьер. Они начали вгрызаться и разрывать его. И все, что сейчас могла сделать правительница Атлантиды, удерживать его на месте и создавать новые слои… «Во имя Великих Духов… если кто-то меня слышит… пожалуйста, помогите!»***
— А-а-а-аргх! Окровавленный и уставший, зажатый в угол главного реактора, Йохан наблюдал, как последний его подчиненный умирал. Массивный шумовой десатник, чья броня покрыта человеческой кожей и лицами, схватил несчастного за шею. Из его ротовых динамиков вырвалась мощная звуковая волна, что буквально сдирала с жертвы кожу. Громила остановился, когда вместо лица человека остался лишь окровавленный череп с единственным смятым глазом. — Ну вот и все, ты последний, — произнес чемпион. Его искривлённый светящийся фиолетовой энергией силовой меч устремил свое лезвие на Йохана. Громила, на спине которого находились органные трубы, отбросил свежий труп в сторону. Упав на холодный пол, он присоединился к остальным… Взгляд Шмидта опустился вниз… и он увидел несколько сотен своих людей. Все они, храбрые и достойные мужи и женщины Федерации, что теперь лежат в луже собственной крови. Их смерть была жестокой. От звукового оружия их тела обезображены и почти неузнаваемы. Многие превратились в кровавую кашу, в которой трудно опознать человека. Сам Шмидт выглядит не лучше. Броня Старк во многих местах повреждена: датчики и индикаторы костюма кричат о критическом состоянии. Йохан сорвал с себя маску, показав захватчикам свое уставшее и окровавленное лицо. Экипаж сделал все, что мог. В огромном зале лежат пятнадцать гигантских тел — мертвые космодесатники Хаоса. Даже их древний керамит не в состоянии выдержать массивный обстрел из мощного энергетического оружия. Возле самого Йохана, с огромными дырами в груди от репульсоров, валяются еще двое темных воителей, что отринули свет Императора. Но, несмотря на все их старания, Йохана окружают еще двадцать таких воинов… и что бы он ни сделал, выйти живым он сможет. — Я чувствую в тебе энергию Анафемы, — довольно хмыкнул падший воин, сделав шаг вперед. — Лже-Император где-то рядом, братья… — Он ближе, чем ты думаешь. —Уби… — несмотря на огромное количество боевых стимуляторов и сверхреакцию Астартес, падший воин и его солдаты мало что успели сделать. Клыкастая пасть вендиго сомкнулась на шлеме воителя, без проблем раскусив его. Появившаяся из неоткуда дева с белоснежными крыльями взмахнула рукой и выпустила на свободу ледяную волну, что превратила нескольких ветеранов Старых Легионов в застывшие статуи. — Огонь, огонь! — ветераны Долгой Воины стали прыгать по укрытиям. Крупнокалиберные снаряды болтеров с гравитационным снарядами и звуковые пушки запели свою тяжелую и устрашающую песню. От попадания одного такого болта Живая Святая лишилась левого крыла. Издав сдавленный стон, девушка воздвигла перед собой толстую стену льда. Охваченный боевым безумием, вендиго не обращал внимания на целые куски плоти, что вырывали из него разрывные снаряды. Кейн прикрылся трупом чемпиона и выхватил из кожаной кобуры тяжелый револьвер. Прогремело два выстрела. Первый не достиг своей цели и выпотрошил еще работающий монитор. Второй попал в шлем космодесатника, и голова проклятого воителя взорвалась кровавым фонтаном. Рядом с вендиго упала шумовая граната, которая сдетонировала при контакте с землей. Чудовищная волна звука разорвала ушные перепонки оборотня. Он взвыл от боли и упал на пол. — Убейте эту ксено-тварь, пока она не пришла в себя. Казавшийся побежденным и уставшим, Йохан собрал все свои силы и последнюю энергию костюма для последней атаки. Он ринулся вперед. Мощный красный луч репульсора проделал массивную дыру в древнем керамите. Еще один предатель пал замертво, издав короткий всхлип. Шмидт навалился вперед. Созданное костюмом энергетическое лезвие вонзилось в спину предателя, пронзив ему сердце. Но на большее у него не хватило сил. — Ах ты никчемный трус! — шумовой космодесатник, не обращая внимание на пронзенное сердце, протянул свою массивную руку за спину и схватил Йохана за голову, чтобы в следующий миг перебросить его через себя. Затем он схватил обмякшую левую ладонь Красного Черепа и, приложив немного усилий, вырвал конечность, оставив на её месте окровавленную культю. Шмидт лишь смог издать приглушенный, ослабленный вздох. Но прежде чем он успел сделать финальный удар, космодесатник превратился в ледяную статую, а все оставшиеся предатели обратились в прах, когда Мэри высвободила энергию Императора. — Наконец-то… — Не двигайся, — не замечая собственное оторванное крыло, Мэри подбежала к Йохану. Используя свои мутанские силы, она заморозила рваную рану, остановив кровотечение. — Так-то лучше, — затем взгляд девушки опустился на погибших. — Сколько убитых… — Внизу еще хуже, — рядом с ней встал Кейн в своем человеческом обличии. На его обнаженном теле виднеются чудовищные раны, что быстро затягиваются. В одной рукой он держит оторванное белоснежное крыло Мэри. Свободной конечностью он помог Йохану, посадив его поближе к несущей колонне, чтобы он смог опереться спиной. — Нам надо возвращаться на Землю. Там нужна наша помощь. А за него не переживай — он суперсолдат. Его организм справится с подобными повреждениями. К тому же я уже вызвал мистера Марвел. Карл его подберет через пару минут. — Постойте, — раздался слабый голос Черепа. — Кейн, можешь мне дать сигарету… а то ужасно хочется закурить… Без лишних раздумий древний человек достал из своего подсумка толстую кубинскую сигару и протянул её бывшему нацисту. Используя свой костюм, чтобы поджечь её, Череп положил сигару между губ и сделал долгую затяжку, наслаждаясь прекрасным ароматом… Но к этому моменту Мэри и Кейн исчезли, отправившись на Землю. И Йохан остался один посреди трупов павших воинов и тел своих подчиненных. «Я надеюсь, что с тобой все в порядке, Стефани… потому что… со мной… нет…»