Бабочка под водой

"Еще раз заснешь, перекрою тебе кислород." - рявкнул демон, когда я в очередной раз отрубилась под монотонное чтение внутреннего голоса. Неизвестно, сколько я уже сижу на потолке второго яруса библиотеки, куда меня загнал демон для поиска, как он выразился: "полезной информации". А если она тут вся полезная, мне что здесь поселиться? Магические формулы, заклинания, совмещения энергий и так далее и тому подобное. Я чувствовала себя первоклассником, которого заставляют заучивать наизусть теоремы квантовой физики. Те практические приемы, на которые я была способна со своим нестабильным даром, никак не сочетались со всей этой теорией. Первое время я еще держалась: слушала, даже вопросы задавала, а потом глаза стали закрываться, а интерес к трансформации эфирного в материальное оказался безвозвратно утерян. Демон бесновался в моей голове, как черт на колокольне. Зачем ему нужно мое присутствие? Я бы сейчас подремала, а ты хоть зачитайся. Локи скрывался где-то на верхних этажах и только периодически подбрасывал моему демону идеи, какой информацией меня следует пытать. - Ваше величество, мы обедать в этом году будем, или я здесь сдохну, как крыса в пустой морозилке? Ответа не последовало, но через минуту сверху послышались мягкие кошачьи шаги. Локи спускался по винтовой лестнице, опираясь на гладко отполированные перила. Гордое существо вечно пытается скрыть проявления слабости, но меня не обманешь. В движениях и жестах наблюдалась излишняя осторожность. Очевидно, что раны все еще беспокоили его. - Лентяйка и обжора, - констатировал мой король, глядя на потолок. Задрав голову, я недовольно посмотрела на него сверху вниз. - А я Оракулу пожалуюсь, что ты меня не кормишь. Усмехнувшись, Локи щелкнул пальцами и я рухнула с потолка прямо в его объятья. - Тогда он может случайно узнать, что ты соврала ему насчет сингулярностей, - сильные руки обвились вокруг моей талии. - Ну не умею я создавать черные дыры, что мне теперь, сдохнуть. - Без этого ты не сможешь стать следующим Оракулом, а наш предсказатель уже заждался смены. - Зачем ему вообще эти сингулярности? - А как ты думаешь, он читает время? По хрустальному шару? - тонкие губы растянулись в широкой улыбке. Если говорить откровенно, я вообще не понимаю, с чего Оракул решил, что я смогу его заменить. При чем тут я? Мне все еще с трудом верится, где я нахожусь... И кто со мной рядом. Мерцающие глаза изучали мое сознание, коварного мага забавляло то, что там творилось. Я уже приготовилась к новой насмешливой издевке, но вместо этого он склонился ко мне, нежно скользнув губами по виску, прошептал: - Ты справишься, я верю. Сердце замерло от бережной трепетности, которую излучали эти слова, но мой дурной язык, как всегда, испортил все впечатление. - А иначе ты опять столкнешь меня в пропасть Дерева Призраков? - О, нет. Я придумаю что-нибудь поинтересней, - засмеялся Локи. Приложив руки к его груди, я прислушалась: - Болит? - Нет... - он будто не ожидал этого вопроса. - Почти, нет. Кончики пальцев покалывали невидимые шипы. Раны заживали плохо: совсем не так, как обычно. Это не давало мне покоя. Что-то на уровне невроза: к навязчивым снам о безликих голосах добавилась жуткая картина смерти моего короля. Но ведь отговорить не получится, он никого не слушает. Месть - сладко-приторное слово: чертов наркотик. - Не бойся. Холодный шепот погладил мои губы, а дальше - жадный поцелуй, за электрическое ощущение которого можно отдать все на свете. С первого этажа послышался тихий скрежет каменных дверей, за этим раздались массивные шаги и чья-то более легкая поступь. - Ваше величество, прошу прощения, - прогремел голос Тривалди. Подойдя к перилам, мы обнаружили пятиголового великана в компании Модсогнира и трех его наложниц. - Что у вас опять случилось? - скучающе поинтересовался Локи. Женщины нервно захихикали, гном угрожающе цыкнул на них, а Тривалди недовольно насупил брови. - Простите, что беспокою, но возникла небольшая проблема с одним из представителей эльфийской делегации. В общем... - великан смущенно замялся. - Затрахали до смерти, - подсказал предводитель гномов, едва сдерживая истерический смех. - Эльфы требуют наказания для виновных, - грозно глянул на него Тривалди. - Так думать надо прежде чем тащить в постель сразу троих, - возмутился гном. - Они говорят, что это убийство, - продолжил великан, не обращая внимания на гнома. - У трупа почернели глаза. В одно мгновение Локи оказался на первом этаже. Я видела, как наложницы остолбенели под его пронзительным взглядом. Мысленный допрос продолжался не более десяти секунд. Три женщины сжались от страха, кутаясь в свои тонкие одеяния. - Локи! - взмолился гном. - Я тебя умоляю! Они же ни в чем не виноваты. Медленно спустившись по винтовой лестнице, я остановилась рядом с Тривалди, наблюдая пылающие зеленым огнем глаза моего короля. - Чего стоят их жизни? - Я сделаю все что угодно, только пощади. Локи внимательно посмотрел на гнома, а потом едва заметно кивнул: - Ты отправишь этих троих в Недавеллир. Под охрану, - в руке мага материализовался мешок из черного бархата. - А это отдашь эльфам. С нашими глубочайшими извинениями. Заглянув в мешок, Модсогнир скривил рот от отвращения, а женщины стали еще бледнее. В мешке находились три отрезанные головы: даже залитые кровью локоны являлись точной копией причесок онемевших от ужаса наложниц. Сидя за каменным столом малого обеденного зала, я набивала себе рот всем, что только под руку попадалось, не очень разбираясь в ингредиентах и происхождении блюд. Сделав паузу, чтобы перевести дыхание, я посмотрела на Локи, который все это время просидел, уставившись в одну точку, так и не притронувшись к еде. Длинные пальцы выводили замысловатые узоры на гранитной поверхности, повинуясь этим жестам предметы на столе двигались из стороны в сторону. - Я тебя не узнаю, - пробубнила я с набитым ртом. - Ты расстроен смертью эльфа? Очнувшись от своего оцепенения, Локи обратил ко мне непонимающий взгляд, а потом, усмехнувшись, ответил: - Как обычно, ты воспринимаешь все очень буквально. Неужели, ты правда думаешь, что его сгубил неуемный сексуальный аппетит. Наложницы Модсогнира, конечно, хороши, но не до такой же степени. Повинуясь движению руки мага, огромная бутыль с вином пролетела над столом, наполнив мой бокал, который по объему вмещал не меньше литра. - Эльфы первыми чувствуют присутствие разрушительной силы. А из этого практически вынули душу. Сделав большой холодный глоток, я чуть не подавилась. - Ракшас? В желудке заерзало беспокойство. Из того мизера информации, что мне удалось вытянуть из демона, я узнала - слуги многоликого питались душами. - Пока не знаю. - Но зачем ему эльф? - Скорее всего просто проверка, - задумчиво произнес Локи. - Будь готова к путешествию. - Тебе не об охоте на ведьму надо думать, а о том как бы самому уцелеть, - заметила я. - Не надо считать меня дурой. Я все вижу: твои раны не заживают, ты почти не спишь... тебе страшно. Зеленые глаза возмущенно вспыхнули, но он промолчал. - Локи... - упрямо поджатые губы едва дернулись. - Ты ведь понимаешь... - Хватит, - в тихом голосе короля звучала сдерживаемая всеми силами злоба. - Я убью ее... И никому не позволю стоять на моем пути, даже тебе. Глубокий вдох и досчитать до десяти. Не понимаю, каким образом самое умное существо, которое мне когда-либо встречалось, временами способно быть таким идиотом. - Я не собираюсь тебя останавливать, просто я устала бояться за твою жизнь. - Этот разговор окончен, - тон голоса смягчился, но напряженно-острые черты лица свидетельствовали о все еще клокочущей буре эмоций. Медленно поднявшись с каменной скамьи, я обошла стол, остановившись за спиной моего короля. Локи нервно дернул плечами, не выдержав острого взгляда прямо в затылок. - Если ты решил устроить очередной скандал, а потом смыться по тихому в поисках приключений на свою задницу, то не надейся, дорогой. Я обняла его за шею, а он запрокинул голову, заглядывая мне в глаза. - К сожалению, один и тот же прием на тебя дважды не действует, - тонкие губы изогнулись в коварной улыбке. - Для тебя это всего лишь игра, а я так не умею. - Ничего, научишься. Всего пара сотен лет и все твои нынешние переживания покажутся смешными, вот увидишь. - Бойся того дня, когда мне станет все равно. - Не угрожай мне, женщина, - развернувшись, Локи подхватил меня за талию и усадил к себе на колени. Наэлектризованная ладонь прошлась по моей шее и груди. Поразительная способность укрощать мое недовольство. В объятьях моего короля я растеклась, как кошка на солнце. Все стало неважно, ненужно и мимо меня. Прикрыв глаза, я просто впитывала нежность поцелуев. После такого приятного ужина Локи пришлось вернуться к королевским обязанностям, так как Тривалди уже чуть ли не со слезами умолял его присутствовать на совете министров. Воспользовавшись этим, я удалилась в подземный сад. Сад Етунхайма наряду с библиотекой был одним из явлений, которые просто не укладывались в моем сознании. Формы цветов и деревьев чем-то напоминали земные растения, но оттенки, узоры и неустойчивая, изменчивая структура - все это будоражило мое воображение. Только представьте огромный серебряно-синий дуб, который по собственному желанию может стать пурпурным одуванчиком, с легкостью искажая свою форму. К тому же, у большинства растений обнаружилось довольно внушительное самомнение. Узнав, сколько мне лет, они сперва даже отказались со мной разговаривать, но демон их быстро переубедил, устроив сначала пожар, а потом потоп. Моим любимцем стало дерево напоминавшее по виду баобаб: гигантских размеров и диких, кислотных цветов. Ярко-фиолетовая крона плавно перетекала в желто-зеленый ствол, который заканчивался темно-красными корнями. Эту наркотическую галлюцинацию звали - Тулси. Он обожал любое внимание к своей персоне. Но если я слишком долго не появлялась, он превращался в желтую колючку и начинал издавать удушливые запахи, прованивая собой весь сад. Даже у деревьев бывает дрянной характер. Несмотря на это, мы подружились с самой первой встречи. Из его рассказов я узнала о королевстве гораздо больше, чем из библиотечных летописей. Вдобавок, он оказался просто пылесосом местных слухов и сплетен, так как его корни проросли глубоко в камень, Тулси мог слышать почти все, что творилось во дворце. Все это было безумно интересно и забавно, но я так и не смогла получить информацию, которую втихаря выискивала. Я пыталась найти хоть что-нибудь - любое упоминания о матери Локи, но со временем у меня закралось подозрение, что кто-то специально уничтожил все записи. Даже Тулси не мог ее вспомнить. Будто ее вообще не существовало. Естественно Локи и Оракул что-то знали, но все время ускользали от ответов. Повязав на лицо платок, я направилась к подземному водопаду, около которого обитал Тулси. - Хватит уже. Дышать и так нечем, - я плюхнулась на радужную траву рядом с вредной колючкой. - Дружба для тебя ничего не стоит. Бегаешь за своим магом как прислуга. Думаешь он оценит? - проворчал Тулси. - Он, между прочим, король. - Да хоть королева, мне-то какая разница. - фыркнула колючка. - Ладно, я все осознала. Ты прав - я не права. Доволен? - Дааа, - по-детски протянуло растение. - Ну давай, превращайся во что-нибудь менее токсичное. По желтым сморщенным листьям пробежала рябь, стебель вытянулся и стал извиваться как змея. Через мгновение передо мной образовался кислотный баобаб, но почему-то в миниатюре. - Ты что, заболел? - Просто не хочу, чтобы он меня услышал, - зашептал Тулси. - Кто? - удивилась я. - Тихо, - прошипел он. - За такое вполне можно лишиться материальной оболочки. Ветви поманили меня подсесть ближе. - Я слышал, как Оракул говорил с магом. Сначала они спорили о чем-то, я не мог разобрать, только уловил, как маг сказал, что ты на это не согласишься. А дальше Оракул сказал, что ведьма ищет твою кровь. - Ничего не поняла. Чью кровь? - Твою! - от резкого восклицания несколько листьев слетело с кроны дерева. - Тихо! - скомандовал Тулси сам себе. - Так чего ее искать? Она вся тут. - У тебя, кажется, есть сестра, а у сестры - ребенок. Неприятный поворот. Несмотря на то, что они мне по сути чужие, я все же не хотела, чтобы кто-то из моей бывшей семьи пострадал. Как же меня доконали все эти тайны.