Бабочка под водой

Воспользовавшись потайным ходом, я незаметно прокралась в зал заседаний. Темная ниша скрывала меня от глаз министров, но зоркий взгляд мага тут же обнаружил мое присутствие. Король расхаживал по треугольному столу, не обращая внимания на шум споров и препирательств. Локи никогда не занимал подобающего ему места во время заседаний. Обычно он: либо разгуливал по гигантскому столу, как сейчас, либо сидел в нише огромного окна, находящегося высоко под самым потолком, а мог вообще уйти и следить за обсуждением издалека. Все вышеперечисленное сводило министров с ума, но они мужественно терпели, так как знали, что маг слышит каждое слово и в самый неожиданный момент выдаст решение проблемы. Я решила притвориться, что Тулси мне ничего не сообщал. Пока понаблюдаю. Интересно же, какое оправдание придумает Локи тому, что не поставил меня в известность о своем намерении использовать мою сестру в качестве приманки для ведьмы. В сознании всплыли земные пейзажи: синее небо, красные закаты, зелень листвы и травы - обыденная красота, которую почти не замечаешь, пока она не станет воспоминанием. Так странно, но планета Земля до сих пор кажется каким-то хрупким и очень близким существом, а ведь я родилась там не по собственной воле, и люди того мира всегда были мне чужими. "Сопливые привязанности." - усмехнулся внутренний голос. "Разве ты не скучаешь по Мидгарду?" "Я там большую часть времени провел в клетке." "Все хотела спросить, но ты наверное не ответишь... А ладно... Это раздвоение личности - навсегда? Или придет момент, когда меня не останется, а будешь только ты?" Демон долго молчал, но я чувствовала, что этот вопрос необъяснимым образом разжалобил каменное сердце. "Как думаешь, он заметит?" - задумчиво спросила я, уже не рассчитывая на ответ. "А с чего ты решила, что не останется именно тебя?" - с этими словами демон затерялся в сознании, не желая развивать эту тему. От этой фразы стало уж как-то совсем не по себе. Скорее всего издевается... А если нет? Острый взгляд зеленых глаз царапал темноту, которая скрывала меня от присутствующих. Этот с первого мгновения знает, когда от него что-то скрывают. Ну и отлично, не мне одной страдать от недосказанности. Тут обсуждение приняло странный оборот. Тривалди напомнил о желании земного правительства заключить союз с нашим королевством. В Мидгард просочилась информация, что с их инопланетным защитником приключилось несчастье, и что Локи теперь король Етунхайма. Учитывая весьма напряженные отношения с бывшим асгардским принцем, тайное правительство Земли решило подстраховаться. В виде эксперимента, к нам, оказывается, даже забросили двух представителей, но оба задохнулись, не выдержав тяжелого воздуха ледяной планеты. Человеческая жизнь, как всегда, ни черта не стоит. Локи выслушал эту информацию не без удовольствия. Естественно, гадкие людишки пришли к нему на поклон. Представляю, сколько условий он им выкатит. Заседание закончилось. Министры неторопливо удалились, а Локи уселся на край стола в ожидании, когда же я наконец выберусь из своего укрытия. - Надеюсь ты не собираешься требовать человеческих жертвоприношений в обмен на свое покровительство. - Богам не нужны жертвы. Просто любопытно посмотреть, как далеко способно зайти убогое племя в своем безумии. - Дальше, чем ты можешь вообразить, - усмехнулась я. - Между прочим, ты делишь постель с представителем убогого племени. Не смущает, ваше величество? - тонкие черты лица исказило некое подобие отвращения. - Ты никогда не была одной из них, как не старалась, - Локи многозначительно дернул бровями. - Откуда такая брезгливость? Боги постоянно совращали земных женщин, - съехидничала я. - Такие, как Тор. - А ты кого совращал? Учитывая твой аппетит, не очень верится в твою разборчивость. - Какая наглость, - засмеялся Локи. - Следи за словами, ведьма. - Ну дай позырить, любопытно же. Усмехнувшись, Локи взял мои руки и приложил их к своим вискам. В голове промелькнули женские лица. Единственным, что объединяло эти образы - была их необычайная красота. Идеальные обнаженные тела, извивающиеся в агонии наслаждения. Я почувствовала... нет, не ревность - комплекс неполноценности. - У тебя сильно испортился вкус, ваше величество, - заметила я, когда видения прекратились. - Ты так думаешь? - тонкие пальцы скользнули по шее электрическим прикосновением, а в зеленых глазах сверкнули красноречивые искры. Неужели не врет, когда говорит, что любит... До сих пор не верится. - Скучаешь по своему миру? - решил начать издалека. Если честно, то мысль о том, что я вновь увижу родную планету, привела меня в щенячий восторг. Только вот миссия не из приятных. По-хорошему, я должна держаться от своей бывшей семьи как можно дальше, но... - К чему такой вопрос? - Хочу предложить прогулку в Мидгард. - Это из-за союза, что ли? - ехидная улыбка самопроизвольно образовалась на моем лице, когда Локи скривился от такого предположения. - Естественно нет. Им надо - пусть сами суетятся, - небрежно отмахнулся он. - Это неофициальный визит. - Да? И что же мы неофициально посетим? - Твою семью. Неужели признается. - Это еще зачем? - мой вопрос прозвучал скорее осторожно, чем возмущенно. - Хочу повнимательнее приглядеться к родителям моей будущей королевы. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать смысл фразы. Вот сволочь... А я уже на правду понадеялась. Королевское величество явно развлекалось моим злобно-шокированным выражением лица. - Это - такой оригинальный способ делать предложение? - поморщилась я от одной мысли о подобной пошлости. - Предложение? Не в коем случае, - усмехнулся Локи. - Это приказ. - Да я тебя... - мое возмущение поднялось разрушительной волной. Огонь уже вспыхнул на ладонях, но Локи поймал мои руки, крепко сжав запястья. Сине-серые языки пламени ослабли, а потом и вовсе погасли. - В гробу я видела твои приказы, - в зеленых глазах мелькнули недобрые огоньки, но через мгновение он отвел взгляд. - Ты хочешь меня бросить? - едва сдерживая улыбку, Локи состроил обиженное выражение лица. - Как ты можешь такое говорить... - он меня окончательно запутал. - Тогда в чем дело? - Сам подумай, ну какая из меня королева. - Прислуга из тебя еще хуже, - издевательски улыбнулся мой король. М-да, железная логика. Ну ничего, может еще удастся выкрутиться. Знаю я эти ловушки: сначала под венец, потом веди себя прилично, потом наследников подавай. Бежать и еще раз бежать. "Да куда ты денешься?" - съехидничал внутренний голос. "Заткнись! Без тебя тут мозги закипают." Ангербода высказывала свое недовольство тем, что мы ее опять бросаем, а у нее только-только стало получаться двигать предметы на расстоянии. Вообще, в отличии от меня, она оказалась очень способной ученицей. Все у нее записано и отработано. Никаких бесконтрольных выбросов силы. К тому же, она уже почти наизусть выучила несколько томов по практической магии. Если честно, я ее понимаю, для нее - это путь к свободе, к самовыражению и ощущению собственной пользы для окружающих. Напоследок, она пожаловалась на Тулси, который отказался дать ей листьев для лечебного настоя и опять развонялся на весь сад. - И как ты сумела найти подход к этой плесени? - возмущалась Ангербода. - Не самый сложный случай в моей практике, - украдкой шепнула я. Великанша многозначительно кивнула, покосившись на Локи, который в это время осыпал Тривалди приказаниями и указаниями на время нашего отсутствия. - Не переживай, когда вернусь добуду тебе листьев. - Спасибо, но мне не стоит утруждать тебя такими пустяками. Ты держишь себя так... просто, и я иногда забываю, что передо мной будущая королева. - Вот ты хотя бы не начинай. И вообще, откуда эти бредни берутся? - что ж сегодня за день такой. - Мне отец сказал, - обыденно ответила Ангербода. - Сразу после того, как мы вернулись из Асгарда. Ну естественно, я, как всегда, обо всем узнаю последней. Вдруг необычно жаркое дуновение ветра заставило меня насторожиться. Слева от Ангербоды пространство стало сжиматься и закручиваться. Я дернула великаншу в сторону от почерневшего воздуха. Все присутствующие замерли, будто скованные невидимыми путами. Завеса черноты приоткрылась, а земля задрожала под ногами, но это продолжалось лишь несколько мгновений. Явление сопровождалось гадким ощущением: казалось, будто сердце вытягивали через горло. Существо представшее перед нами напоминало огромного серого кота с головой ворона. Желто-зеленые глаза смотрели гордо, даже надменно, а гладкая шерсть искрилась в синем сиянии гранитных стен. - Простите за вторжение. Мое имя Агни, - существо подогнуло переднюю лапу, склонившись в поклоне, коснулось каменного пола своим острым клювом. - Я представляюсь только по той причине, что знаю - ты все забыла. - усмехнулся он, обращаясь ко мне. - Чего тебе нужно, вестник? - скрывая беспокойство, поинтересовался Локи. - Что мне может быть нужно от тебя, маг? - усмехнулся Агни. - Тщеславие - это болезнь. - в ответ король только усмехнулся, покачав головой. Существо какое-то время изучало меня своим странным взглядом, поминутно поворачивая голову из стороны в сторону, по очереди обращая ко мне то один глаз то другой. - Повелитель Равана, приказал мне передать, что ты повторяешь старую ошибку. Маг уже однажды привел тебя к смерти. Если ты последуешь за ним в Мидгард, повелитель вынужден отказать в своем покровительстве, по причине которого ты все еще жива, - Агни выговаривал каждое слово, каждую интонацию, будто долго репетировал перед тем, как прийти сюда с докладом. Значит, все эти предупреждения имели один источник: демон из горящего дома, лесные духи, теперь этот - все они пытались донести до меня одно и то же. Что же делать? Скользнув мимолетным взглядом по мертвенно бледному лицу своего короля, я ответила: - Благодарю за заботу и за очередное предупреждение, но я не могу следовать совету, которого не понимаю. Воронья голова внимательно разглядывала меня левым глазом. - Любовь... - усмехнулся Агни. - Так вот ради чего ты захотела стать человеком. Что ж, я понимаю. - Спасибо, - прошептала я одними губами. - Не благодари. Мое одобрение ничего не стоит. Повелителю не понравится такой ответ. Мучительная тишина сковала воздух на несколько долгих секунд. Вдруг я заговорила, не осознавая слов. - Тогда напомни Раване сколько миров я бросила к его ногам, сколько жизней, сколько источников силы. Основа его власти пропитана моей кровью! - это был не мой голос. В своем бешенстве демон сжал мои пальцы так, что ногти проткнули кожу ладоней. - Узнаю Беспощадную Мару, - залился каркающим смехом Агни. - А я-то грешным делом подумал, что от тебя, кроме сопливой девчонки, ничего не осталось. Мягкой тягучей походкой вестник обошел сначала меня, а потом остановился напротив Локи. Склонив голову на бок, Агни изучал сознание мага, который явно испытывал боль от такого вторжения, но стойко терпел. - Передам слово в слово, - усмехнулась воронья физиономия. - Надеюсь еще увидимся, - обратился он ко мне. Подпрыгнув на метр в воздух, вестник рассыпался черной пылью, которую тут же подхватил горячий ветер и унес прочь.