Предначертанное

Сирагил ненавидела вставать раньше семи утра, но годами накопленная бессонница мучила ее до такой степени, что некромант засыпала в четыре утра, а просыпалась ровно через час – вполне бодрая и готовая к новым свершениям. Иногда она нарочно заставляла себя поваляться лишний часок в кровати, смотря в потолок и считая несуществующие звездочки, мягких барашков и саранчу на полях – все, что ей советовали считать для сна. Когда Лион ушла, Сирагил и вовсе потеряла покой. Первых два дня – и ночи - она провела в своей «общей» комнате, разделывая очередную тушку крысы: благо, что в подвале их водилось немало. На третье утро ей наконец захотелось спать, но сон упрямо не шел, поэтому пришлось прибегнуть к запрещенной теневой магии, чтобы усыпить свой упрямый организм. Заканчивая последний виток заклинания, Сирагил чувствовала как веки ее становятся тяжелыми. - Прекрасно, - прошептала она прежде, чем окунуться в омут сна. Сон ее не был спокойным, а наполненным болью и чужими страданиями. А еще она в какой раз видела изумрудно-серого дракона, возлежащего на высоком уступе. Его чешуйчатый хвост спускался, едва касаясь остроконечным кончиком-бритвой бесформенной гряды человеческих костей и черепов. Тусклые черные глаза поблескивали во тьме каким-то лихорадочным светом, от которого пробирало дрожью до самой глубины души. Пробуждение оказалось резким, неприятным и волнующим. Сев в постели, Сирагил бросила взгляд на настенные часы, чьи узкие черные стрелки в виде пик показывали на двадцать минут шестого утра. Она проспала более суток, но не чувствовала и половины того прилива сил какой бывал при обыкновенном сне. Протерев глаза и дюжину раз потянувшись, некромант откинула одеяло, спустила ноги на пол, нащупала ими тапочки и пошла заварить чашку крепкого кофе. Кулинар из нее был весьма посредственный, но кофе она умела варить мастерски. Она теперь спала в комнате, где останавливалась Лион, но ее отсутствие жгло девушку изнутри. Как будто из привычной жизни вынули сердце, а нейрион была таковой. Их занимательные вечерние разговоры, беззлобное подтрунивание, насмешка со стороны Лион и немое уважение от Сирагил дополняли картину. Все еще ощущая пустоту своего жилища, Сирагил старалась по меньше проводить времени непосредственно дома. Иногда она ловила себя на мысли, что вполне бы могла влюбиться в Лион, ибо ее отсутствие вызывало непонятную горечь и волнение сердца. Но тут же отмахивалась от подобной идеи. Уже выливая ароматный кофе в чашку, Гил услышала стук в дверь. И кого могло принести в такую рань? Глупо было надеяться, что это могла быть Лион, но сердце некроманта сделало перебой, гулко отдававшийся в ушах. Справившись с эмоциями, девушка произнесла: - Кто там? Входите! Дверь приотворилась, в проем просунулось изящное лицо, окутанное водопадом светлых волос. Два больших черных глаза смотрели на Гил, губы обнажили жемчужный строй зубов. - Ранья! – Сирагил шумно выдохнула. – Могла бы и назваться, для разнообразия, знаешь ли. Чего ты так рано? Случилось что-то? В комнату вошла невысокого роста женщина, облаченная в одежду, которую лишь с огромной натяжкой можно было назвать повседневной. Скорее она напоминала искусный доспех, сочетавший в себе элементы вовсе на доспех не похожие. Впрочем, Ранья почти всегда так ходила, так что Гил даже и бровью не повела. Роскошные светлые волосы лежали на плечах, узкое с хитрым прищуром лицо выражало смесь разочарования и надменности, а черные глаза казались глубокими водоемами, не имеющими дна. - С каких пор для Аррайнан шесть утра – рано? – усмешка проскользнула в глазах, но не перешла на губы, а это как минимум могло значить, что действительно что-то случилось. – Я по делу, - сразу же пояснила гостья. – И не займу много времени. Голос у нее был тягучий, тон с оттенком надменной гордости или гордой надменности, тут уж нельзя было сказать точнее, но едва привыкнув к нему уже начинаешь скучать, когда его не слышишь. И Сирагил, предложив Ранье чашечку кофе и пригласив ее к походному столу, приготовилась внимательно слушать. - Не хочешь прогуляться? – спросила та, потягивая напиток. – Есть недалеко тут одна пещерка. Пару дней назад обнаружила, когда охотилась. Не думаю, что глубокая, но больно интересная. По твоей части, по магической, - пояснила она, - я в этом ни черта не смыслю. Всего времени у тебя займет полдня, может побольше, если раскопаем интересное. А если найдешь чей-нибудь трупик, так и быть разрешу взять с собой и проводить, - она сделала неопределенное движение руками, - свои жу-уткие эксперименты. Предложение было заманчивое, Гил кивнула и попросила рассказать поподробнее. Время от времени она выбиралась в горы Жемчужного перевала, но в основном за травами и минералами, которых – и тех, и других, - было довольно много. И почти все из них были довольно редкими видами, произраставшими только там. Что же касается Раньи, то она была нечастой гостьей. Приходила только, когда у нее было либо хорошее настроение, либо неплохая работа, на которой можно было заработать. Сирагил тем, что занималась некромагией, не зарабатывала. Основной ее профессией было целительство: она изготавливала мази и припарки, знала несколько исцеляющих заклинаний и могла с закрытыми глазами срастить кость, но ее увлечением, ее страстью и любовью была магия смерти, не запрещенная, но редкая. По крайней мере, в этих краях. - Пещера находится на севере, по тракту Звезд, спуск в ущелье, - продолжала повествовать Ранья, - оттуда около часа пути вдоль реки. Вход пологий, так что тут никаких опасений. Уже на втором повороте начинается твоя, магическая, часть. Символы, похожие на дорийские.. - Сомневаюсь, что дорийцы когда-либо бывали в Жемчужном перевале. Это же слишком далеко, почти двадцать лет пути. Но это интересно. - Ты не дослушала, - покачала головой Ранья. – Они видоизмененные. В них есть что-то такое, что я бы назвала.. послевкусием теневой магии. Возможно, это и не дорийские вовсе, но письмена, характер линий.. все говорит о том, что эти знаки оставила именно эта цивилизация. Сирагил не удержалась от замечания: - А ты говорила, что ничего не понимаешь в магии. - Теневую энергию может и ребенок почувствовать, - огрызнулась Ранья, и Сирагил вспомнила главное правило в их отношениях: ее нельзя было злить. – И еще там статуи. Изображающие деву с изуродованным лицом и окровавленными руками. Ты где-нибудь видела такие статуи? Некромант пожала плечами: - Думаю, что это культ Харрайн. Правда, не могу себе представить, что сектанты бы делали в твоей пещере, может быть, это их логово, но вряд ли. Мало кто осмелится поклоняться темной богине в таком негостеприимном месте как Ущелье Мертвых. С его-то аномалиями. Вообщем, я не знаю, Ранья. Спасибо за предложение, но.. В глазах Раньи вновь блеснуло что-то неприятно резкое. И посмотрев на нее, Сирагил вдруг вспомнила свой сон про дракона. У того ящера тоже были такие непроницаемые черные глаза и тот же отвратительный блеск, нервирующий и напрягающий. Она вздрогнула, поежилась и нетерпеливо сглотнула. Ранья это заметила, но не подала и виду, сказав: - Что, боишься? Некромант – и боишься какой-то пещеры со статуями? - Н-нет, - Сирагил попыталась придать голосу уверенности, но это плохо получилось. – Ладно, пойдем в твою пещеру и посмотрим чьи это письмена и чьи статуи. Но если ты опять втягиваешь меня в драку.. У девушки были причины так говорить. Последнее их совместное предприятие закончилось потасовкой, во время которой Гил, дабы выручить Ранью, пришлось прибегнуть к той самой, запрещенной, теневой, магии. Это лишило ее сил на несколько дней, даже после восстановления оказалось проблематично еще долгое время концентрироваться и читать наиболее легкие из заклинаний. - Нет, подруга, не втягиваю. Поверь, я правда не знала в прошлый раз, что на нас накинется целая стая арругов. Прости меня, если сможешь. Лицо Раньи приобрело жалостливость и покорность. Сирагил махнула рукой, дескать, подумаешь. Но внутри показала женщине язык. Ранья была старше некроманта лет на десять, если не больше. Но выглядела сравнительно молодо. - Тогда в путь, - махнула рукой Ранья. – Я зайду за тобой через час. Надеюсь, этого времени хватит, чтобы собрать все, что нужно некроманту-целителю? И не забудь своих чудодейственных припарочек, в прошлый раз они не только кровотечение остановили, но и сил прибавили. Мм. Ранья шмыгнула за дверь, и Сирагил осталась наедине со своими мыслями. Ей снова вспомнилась Лион, которая несколько раз уже просила ее не ходить по всяким сомнительным местам. Сейчас Гил ее забота казалась несколько странной и неуместной. Особенно при учете того факта, что она никогда не рассказывала нейрион о путешествиях с Раньей. Впрочем, некромант и сама точно не знала, что из себя представляет Ранья. Они познакомились десять лет назад, когда Гил было всего лишь тринадцать лет. Женщина дала отпор хулиганам, пытавшимся девочку затащить в темный уголок. Их дружба – хотя эти отношения едва ли можно было назвать дружбой – продолжалась с переменным успехом: Ранья то появлялась в жизни Сирагил, то бесследно исчезала из нее. Сама Ранья говорила о любви к археологии и древним артефактам, но никогда не распространялась о том, чем же занималась. Допив остывший кофе, некромант принялась собираться. Ей пришлось расстаться с мыслями о немедленном препарировании еще одной околдованной крысы, смотревшей на хозяйку тусклым взором глаз-бусинок. Как пришлось передумать читать книгу, которую ей оставила Лион: по правде говоря, особенно интересного в ней было мало. В походную суму были тщательно упакованы мази и припарки, в набедренный пояс Гил заправила дюжину целительных и дюжину восстанавливающих зелий. Повесила ножны с коротким ножом, закрепила четыре полых камня, в которых хранила частицы своей магической силы на случай сильного истощения. Время от времени она нервно облизывала губы, стараясь не поддаться панике. Даже если она и сказала Ранье, что не боится похода, она его боялась. Наконец дело подошло к завершительному этапу: одеванию. Натянув темно-фиолетовые штаны; одев черную блузу, поверх которой закреплялся нагрудник и наплечники из темного металла; накинув на плечи плащ, соединявшийся поверх пластин; обувшись в мягкие кожаные сапоги и тщательно закрепив наручи из того же металла, Сирагил почувствовала необыкновенный прилив сил и даже энтузиазм. Она зафиксировала пояс и суму, а также ножны с кинжалом, взяла посох. Прохладное древко успокоило девушку и подарило ей еще чуток уверенности в себе и предстоящем путешествии. Оставалось только оживить спутника. Рывком открыв дверцу в подвал, Сирагил пару минут постояла в раздумьях, а затем уверенно спустилась вниз. Подвал был небольшой комнаткой, но подразделялся на две части: магический ледник, где замораживались трупы животных и сортировочной, где Сирагил осуществляла само оживление. Поежившись от холода в леднике, Гил задумчиво походила между рядами, выбирая труп. Пожалуй, сойдет волк. Наклонившись к телу серого хищника, Сирагил втянула ноздрями запах. Трупный аромат не имел ничего общего с остальными запахами и щекотал нервы. Оттянув веки, Гил изучила поддернутые пленкой глаза и кивнула. Затем взмахнула рукой, активируя левитацию и поднимая труп. Направляя и корректируя его движение по воздуху, она вышла в сортировочную, где уложила волка на овал, перечеркнутый двойными волнистыми линиями. Дверь в ледник с гулом захлопнулась. - Начнем? – обратилась она к мертвецу. Подняв правую руку и простирая левую над головой животного, Сирагил запела заклинание. Это было одно из древнейших заклинаний по оживлению, поэтому слов нельзя было различить. Пела некромант на полузабытом языке дорийцев, теневых магов, предков. Когда последнее слово было произнесено с должной интонацией, оживление закончилось. Волк дернул лапой, затем понюхал воздух. Его блеклые глаза прояснились, шерсть вновь залоснилась от животворящего заклинания. И вскоре перед Гил стоял волк, преданный одной лишь одной. Внимательный и опасный хищник, ведомый волей некроманта. Жутковато лишь смотрелась бескровная рана на его шее, обнажившая мертвые мышцы. - Сим нарекаю тебя, - она подумала, - Риггр. Тебе нравится? Волк оскалился, отвечая на вопрос. Они поднялись вверх, где Сирагил уже ждала Ранья. - Ну что, идем? – спросила та нетерпеливо. – Чем раньше выйдем, тем раньше домой вернемся. И ты сможешь ставить свои.. Она запнулась, когда ее взгляд упал на оживленного волка. - Это.. это пойдет с нами? – спросила она нервно. - Его зовут Риггр, - пояснила Гил, в тайне радуясь, что сумела заставить Ранью заволноваться. – И да, он пойдет с нами. Не волнуйся, он не укусит тебя.. если я ему не прикажу. Она расхохоталась, но Ранья нахмурилась. - Это не смешно, - попробовала одернуть некроманта женщина. – Но пусть держится поближе к тебе и подальше от меня, хорошо? Я, в общем, думала, что нас будет двое. *** До Жемчужного перевала можно было добраться только на лошадях, но копытное устроило истерику, завидев Сирагил, а точнее ее необычного питомца. Поэтому пришлось нанять извозчика, хотя тому тоже было не по душе творение некроманта. Усевшись на скамейку, Сирагил прикрыла глаза и отдалась воле потока, наслаждаясь мерным покачиванием коляски, в которой они ехали. Риггр лежал подле нее, положив ей на колени свою морду. Ранья села напротив, избегая смотреть на оживленного волка. Адра, город где жила Сирагил, был небольшим. Скорее напоминал деревню городского типа, такую же шумную и такую же бестолковую. Это был город на окраине владений Королевской семьи, постоянно подвергавшийся нападениям со стороны байхров, пустынных кочевников, наг. Вокруг Адры рос лес, носивший название Аметистового, он простирался на многие мили вокруг, огибая Северные Пределы и оканчиваясь с двух сторон Жемчужного перевала: с южной и восточной. Таким образом, и Адра, и еще несколько крупных деревень находились в своеобразной «чаше». С одной стороны они были защищены, с другой – открыты для нападений. Помимо того, что край был диким и едва ли обжитым, королевская власть имела мало значения в этих краях. Именно поэтому здесь царил разгул и разбои. У малого тракта Сирагил, Ранья и Риггр высадились: дальше можно было пройти только пешком. Поправив плащ, некромант двинулась за Раньей, уверенно шагавшей впереди. Они спустились по дороге вниз, преодолели бушующий поток горной реки и начали сходить вниз по крутому спуску. Сирагил цеплялась пальцами за выступы, боясь упасть вниз. Ущелье Мертвых было глубоким и темным, поэтому когда они наконец спустились, внизу царил таинственный мрак, лучи солнца не проникали сюда. Ранья повертела головой. - Здесь пройдем, потом будет второй поворот направо, - приказала она. – Смотри под ноги. Камней острых много. И зверушке своей прикажи то же самое. Они пошли вперед, едва ли ориентируясь на местности. Сирагил зажгла на ладони несколько огоньков, которые поплыли вперед, освещая путь. Дорожка, по которой они шли, была узкая и скользкая. Где-то в отдалении гремела река, но в такой тьме ее было невозможно увидеть. Гил удивлялась как Ранья может ориентироваться здесь. В очередной раз ставя ногу на камень, некромант услышала отчетливое дыхание позади себя. - Ты слышала? – спросила она нервно. Ранья обернулась и прислушалась. - Я ничего не слышу, - пожала плечами она. – Пошли, давай. Сирагил приказала себе успокоиться и поплелась вслед за Раньей. И снова услышала дыхание: хриплое, чуть свистящее, с захлебывающейся интонацией. Она в два счета сократила расстояние до Раньи и снова остановила ее. - Ну, а теперь? - Я слышу только твое, Сирагил. Если тебе что-то кажется позади, ты вполне можешь посветить своими шариками и увидеть все, что там скрывается. - Я боюсь, - прошептала Гил. – Вдруг там что-то.. - Тогда пойдем вперед, нам осталось то всего лишь пару сотен метров.. Тут она осеклась, ибо дыхание сбилось. Напрягшись, Ранья замерла буквально на секунду, затем схватила Сирагил за руку, в котором был зажат посох, и повела его в сторону откуда они шли. Светящиеся огоньки, повинуясь движению магического оружия, вернулись, чтобы осветить.. алглаяр. Крупные симметричное тело с шестью паучьими лапами и двойными глазами мрачно созерцало добычу прежде, чем рвануть вперед, атакуя. - Праматерь пауков! – завопила Ранья. – Бежим! Сирагил увернулась от клешни, прошившей воздух в миллиметре от ее головы и побежала вслед за Раньей. Спотыкаясь, оскальзываясь и едва ли не падая, Сирагил бежала так, как не бегала еще ни разу в своей короткой жизни. Риггр то и дело обгонял ее, но ему-то уж точно было полегче на четырех лапах, чем Гил на двух. Ранья вырвалась вперед, теперь некромант видела лишь поблескивающие наплечники подруги. Позади к дыханию прибавились неаппетитные, но сочные хлопки клешнями. Праматерь пауков была явлением редким, но Ущелье Мертвых, казалось, собрало в себе большую часть тварей этого мира. Поскользнувшись на особо гладком камне, Сирагил полетела вперед, выставив руки. Приземлилась она на что-то острое, мгновенно прошившее магическую броню и впившееся в бок. Закричав от боли, Гил зажалась в тесную расселину, спасаясь от разъяренной алглаяр. Риггр развернулся, бесстрашно скалясь на праматерь пауков. Еще минута, затем что-то ослепительно яркое взорвало воздух. Сирагил оказалась ослепленной, не видя ничего. Дикий рев сотряс ущелье, защебетала праматерь. Затем кто-то сильной рукой выдернул некромантку из расселины, заставив встать на ноги. Пошатываясь от боли в боку, Сирагил сделала пару неуверенных шажков и упала. - Аррайнан, поднимайся, мы уже совсем у цели. Сделай хотя бы пару шагов. Голос Раньи был успокаивающим, но мысли Сирагил еще не пришли в норму. Первое, что она спросила было самочувствие волка. - Все хорошо с твоим питомцем, он не пострадал от праматери пауков. Но тебе нужно встать и дойти до пещеры. Восемь шагов, Сирагил. Докажи мне, что ты это можешь. Она помогла Гил подняться. В голове царила неразбериха. Несколько шагов. Как это трудно. Последнее, что некромант помнила, был шершавый язык Риггра на щеке…