Per aspera ad Astra

      Мрак находился в лесу, недалеко от селения эльфов. Он знал, что если его увидят, то беды не миновать. Драконов осталось не так уж и много, всего около двадцати, а может, уже меньше…       Но дракон был самоуверенным и твердо считал, что сумеет сбежать и дать отпор. Только ему не нравилось, что живет он меньше некоторых драконов. Одни живут сотни лет, а другие — как человек. Может, это связано с его породой? Кто знает.       В любом случае, Мрак сейчас развалился на толстой ветви дуба и наслаждался песнями эльфов. Видимо, у них там какой-то праздник — пахнет едой…       Дракон уже почти уснул под музыку эльфов, как вдруг услышал шаги. Встрепенувшись, он прижался ближе к стволу дерева и старался не произносить звуков. Мимо него прошли эльфы. Мужские особи. Один из них выглядел чуть старше, и у него было оружие — лук. Двое других шли рядом, наверное, подростки.       Эти эльфы направлялись в лес, в сторону Земли Драконов.       Эмирисс сидела на одной скале своей родной горы. Она очень гордилась тем, что живет там, где жили ее предки. Редко кому удавалось сохранить память о них. Она наслаждалась солнцем и исходившей откуда-то — Эмирисс никак не могла понять откуда — песней. Переливчатые звуки заколдовывали ее слух. — Бррр… -дракониха потрясла головой. Пора избавится от этой магии.       Гордо вытягивая шею, она устремилась в небо. Чешуя сверкала на солнце.       Дракониха очень гордилась своей чешуей. Уж очень она многим гордилась — таков был ее нрав, характер…       Эмирисс парила в воздухе, легко балансируя своим хвостом. Вдруг ее привлекло внимание какое-то шевеление в лесу. Без задней мысли об эльфах она, повинуясь интересу, спикировала в этот лес, приземлившись возле водоема.       Она припала к земле и притихла. Лишь шевеление ветвей деревьев нарушало эту тишину. Вскоре показались три эльфа. Она шли беззвучно, но чуткий слух дракона улавливал, как хрустят веточки под их ногами, и как разбегаются муравьи, боясь быть затоптанными «великанами».       Эта дракониха еще не родилась. Маленькая, хрупкая и беззащитная она находилась еще в яйце среди других. ее братьев и сестер.       Матери и отца рядом не было. Но ведь мама скоро придет, чтоб защитить в случае чего? Надеемся.       А пока она спала, но готова в скором времени появиться на свет, разбив скорлупу и увидев солнце.       Эльфы рыскали в поисках драконьих яиц, чтобы уничтожить потомство, которое в дальнейшем будет им мешать спокойно жить. Они обыскивали кусты, залезали на деревья. Они знали, что на скалах слишком неразумно строить гнездо: холодно, высоко и опасно. Но не оставляли возможности искать и там, и на прибрежных больших валунах.       «Что они там ищут? Потеряли ли что?» — думала Эмирисс. — Я нашел! Их три! — услышала она довольно громкий шепот эльфа, и ее размышления прекратились, уступив место всепобеждающему интересу.       Она подползла поближе, и, вытянув шею, продолжила наблюдать.       Эльф вышел из кустов, таща три яйца.       Интерес драконихи тут же испарился, а на его место встали гнев, ярость, злость и обида на саму себя, потому что она не додумалась прежде, чем эльфы найдут яйцо. Стремглав она вышла из укрытия и направилась в сторону эльфов. Они, тем временем, не растерялись и высунули свои луки и вложили стрелы в тетиву.       Пока дракониха рыча неслась на своих врагов, три стрелы впились ей в тело. Два эльфа, видимо в первый раз увидевших дракониху, побросали яйца и тут же стали уносить ноги прочь, а вот последний все-таки схватил яйцо в обе руки и стал скрываться за деревьями.       Эмирисс решила, что должна отбить это яйцо даже ценой своей жизни, настолько дороги стали ей эти чужие яйца, и пустилась вдогонку за последним эльфом. Она рушила своим хвостом деревья, рыла землю и очень жалела, что еще не умеет в силу своей молодости выдыхать огонь. Вдруг с деревьев посыпались стрелы — это другие эльфы пришли на подмогу. Дракониха оказалась взятой врасплох. Уже пять стрел торчали с ее боков. Эльфы прекратили стрельбу и спрыгнули с деревьев, окружая Эмирисс.       «Какая же я беспомощная!» — сокрушалась дракониха.       И она начала выть. В этом неестественном голосе слышалась мольба о помощи, о ее беспомощности и сокрушении.       Дракон увидел, что еще несколько эльфов пробежали тем путем, что и те подростки. «Что-то тут неладное.» — подумал он и стал прыгать с ветки на ветку, ничуть не отставая от бежавших по земле. К счастью, эльфы так спешили, что не особо обращали внимание на дракона.       Но вот Мрак прыгнул на последнюю ветку и остановился. Дальше было большое расстояние. Но прыгать уже не надо — Мрак заметил восточного дракона, которого окружили эльфы.       «Что это происходит? Они давно не нападали.» — размышлял дракон. Тут он услышал крик о помощи того дракона и зажмурился. Потом открыл глаза, вздохнув. Его собрат ранен, значит он должен помочь.       С рычанием Мрак спикировал вниз и ударил когтями по голове одного эльфа. Потом он снова сел на ветку, плюясь искрами огня, потому что еще не мог хорошо извергать огонь. — Улетай или убегай! — рыкнул он дракону. Сейчас эльфы должны обратить внимание на него, и у восточного будет время сбежать.       Увидев дракона, который спускался вниз гоня эльфов, дракониха обрадовалась. Но когда он крикнул ей убираться отсюда, ее гордость вспыхнула. — Ни за что! Я никуда не пойду! У них яйцо! — и она, превозмогая боль, ринулась за эльфом, шипя и скаля зубы. — Яйцо? — удивленно пробормотал дракон и отвлекся. А зря. Со свистом рассекая воздух, в его лапу вонзилась стрела, и Мрак взвыл.       Увидев стоящего сзади эльфа, который был готов уже пустить стрелу, огнедышащий ударил хвостом прямо по ногам лучника и тот упал. После этого Мрак зарычал и побежал за восточной драконихой, в погоню за похитителем.       Из-за стрелы трудно было бежать, поэтому Мрак остановился. Взлететь тоже не получится — сплошные деревья. Вцепившись зубами в стрелу, дракон выдернул ее. Взвыв от боли, он выронил ее и лизнул кровь из раны. На глаза навернулись слезы от боли, но Мрак кинулся к дереву и забрался на него. Он решил преследовать сверху, перепрыгивая с ветки на ветку.       Кровь рекой лилась из ран Эмирисс, но не смотря на это она бежала изо всех сил. Две стрелы пролетели мимо — это всё те же эльфы пытались попасть в нее и убить. Но гордую Эмирисс никто не сможет убить! Она будет сражаться до последнего!       Она не даст убежать им с яйцом. Нет, не сейчас — сейчас каждое яйцо очень дорого любому дракону. Последний дракон вылупился около ста лет назад — а это очень плохо. Род драконов потихоньку начал редеть.       Перед глазами драконихи начало все рябить, чернеть, начала кружиться голова. — Нет… Нет, не сейчас… Пожалуйста… — шептала Эмирисс, и у нее невольно начали течь слезы. Не пробежав и пару десятков метров, она споткнулась о корягу и покатилась кубарем с холма. Рухнув куда-то в низину, она тяжело дыша пыталась подняться, но силы покидали ее, и дракониха потеряла сознание.       Мрак увидел, перепрыгивая с ветку на ветку, что дракониха, истекая кровью, упала в низину. Он решил позже ей помочь, сейчас нужно спасти будущего дракона.       Кровь из раны еще не остановилась, но рогатый все преследовал. Почти нагнав эльфа, Мрак спрыгнул на землю, но при приземлении больно ударился раненой лапой и тихо зарычал. Похититель решил убить дракона, но стрела вонзилась в землю, совсем рядом с головой Мрака. После этого эльф скрылся среди деревьев, а сзади уже слышались голоса и топот ног. Собрав все свои силы, Мрак заполз на дерево и подождал, когда все убегут в свое селение, деревню. «Надо хотя бы той драконихе помочь», — подумал он, зализывая рану.       Забравшись на верхушку дерева, Мрак расправил крылья и полетел в тот овраг, где без сознания лежала дракониха.       Он опустился на землю рядом и стал тормошить дракониху, слегка толкая мордой. Потом Мрак стал рвать траву и прикладывать к ранам, останавливая кровь. Недалеко был ручей. Отлично. Дракон нарвал мха и намочив его в воде, протер раны восточной.       Эмирисс что-то чувствовала, что к ее ранам что-то прикладывают, было больно, но Эмирисс терпела. Она понимала, что уже поздно гнаться за эльфами, что яйцо не спасено, и они уничтожат его. Это очень ужасно…       Когда кровь перестала идти, ей стало лучше, и Эмирисс начала немного приходить в сознание. Открыв глаза, она увидела того дракона. Он прикладывал мокрый мох к ее ранам. — Пить… — прошептала дракониха. Она пыталась встать, но раны начали ныть. Эмирисс тихо завыла.       Дракон услышал тихое «пить» и кивнул. Он нарвал еще мха и смочил его в воде. Потом он приложил этот комок мха, наполненный водой, к пасти драконихи. Эмирисс послушно начала слизывать воду с мха, потому что любое движение сопровождалось адской болью.       Мрак оглянулся. Теперь надо хоть немного своей раной заняться. Прихрамывая, он подошел к ручью и опустил туда лапу. Холодная вода расслабляла и немного успокаивала. Дракониха решила встать. Перевернулась, оперлась лапами, превозмогая боль, встала на четвереньки. Она доползла кое-как до дракона и села рядом с ним. — Спасибо, — прежде всего поблагодарила Эмирисс, немного склонив голову. Она редко говорит спасибо, потому что считает глупым тратить слова впустую из-за пустяков. Но к этому дракону у нее появилось уважение, что он пришел к ней на помощь и не оставил ее одну с ранами. — Как тебя зовут? И откуда ты?       Дракон вынул лапу из воды и посмотрел на свое отражение. Потом он опустил голову в воду и стал медленно пить, утоляя жажду. После этого, подняв голову, он ответил. — Мрак, Я с гор. Где добывают аметист, — он посмотрел на собеседницу. — А тебя как зовут? — Приятно познакомиться. Меня зовут Эмирисс. Я живу в сапфировых и гранитных горах, потому что мои родители жили там же, — гордо подняв голову сказала дракониха. — Что будем делать? Нам надо вернуть это яйцо! — топнула лапой Эмирисс и заскулила — рана напомнила о себе. Она опустила лапу в воду.       Эльвира все еще находилась в яйце, когда эльфы наконец принесли ее в деревню. Она готова была вот-вот вылупиться, но плохо понимала, о чем они говорят. Разбирала только: «Дракон. Яйцо. Избавиться.» — она не понимала значение третьего слова, но чувствовала, что это говорят про нее, и что последнее слово явно не доброе… — Верно. Только нужен план, — Мрак лег на землю и положил голову на лапы. «Мы должны незаметно проникнуть в их поселок. Но они снова будут стрелять, и это будут новые ранения. И это плохо. Я могу первое время скрываться в деревьях, потом вылететь… А если ночью, то так будет выгоднее. Как раз темнеет», — размышлял он. После своих раздумий дракон поднял голову. — Прокрадемся как можно ближе к поселку и постараемся быть незаметными. — Но мы рискуем снова быть ранеными! — возразила дракониха. — Мы можем напасть с воздуха. Это будет неожиданно для эльфов. И они не смогут достать нас.       Эмирисс почему-то волновалась. А вдруг эльфы уничтожат яйцо до того, как они спасут его, и смысла уже не будет нападать? Но тогда это грозит им обоим позором. Надо, обязательно надо успеть!       Дракониха побрела из леса, на более открытое место, чтобы взлететь. Дракон проводил взглядом Эмирисс и направился на дерево. С него он и собирался взлететь. Забравшись на верхушку, Мрак расправился крылья и пару секунд всматривался, откуда может взлететь дракониха. После чего рогатый взлетел в небо, кружа над деревом. Ждал Эмирисс.       Дракониха дошла до маленькой поляны, которая была без деревьев. Она фыркнула. «Этот Мрак слишком безрассуден. Он не понимает важность спасения яйца. Или это так кажется. Что же, посмотрим, что будет дальше». Она оттолкнулась от земли лапами, и, терпя еще ноющую боль, взлетела над землей. Она увидела Мрака, который сидел на дереве и наблюдал за ней. Она подлетела к дракону. — Мы можем взять камни, чтобы сбрасывать их на эльфов. Огонь мы еще не умеем изрыгать, поэтому должны искать другие пути вооружения.       Дракон кивнул и молча полетел за Эмирисс. Со стороны выглядело, будто ему все равно, что станет с яйцом. Но это не так. Он просто не паникует и вообще по характеру он молчалив.       Мрак заметил камень и спикировал вниз, вцепившись в него. Отлично, камень не очень тяжелый, можно донести. Мрак стал медленно подниматься, обхватив лапами предмет. Он сразу же, не медля, полетел в сторону деревни эльфов.       Эмирисс тоже подобрала камень, но немного поменьше. Извиваясь, как змея, она полетела за Мраком к деревне эльфов.       Дракон почти подлетел к лагерю и заметил там групповое движение. Наверно там у кого-то детеныш! Главное не попасть на этого эльфа, чтоб не убить и его и яйцо заодно. Рогатый стал постепенно снижаться, всматриваясь в каждого эльфа.