***
Миримэ вышла из родительского домика, хлопнув дверью. Она была злая. Ее опять начали уговаривать остаться, а потом запереться на веки вечные в четырех стенах и варить еду, няньчиться с детьми и так далее. Эльфийка в семисотый раз пыталась объяснить своим родителям, что это — не ее, что она любит свободу. Отец не был строг с дочерью, но отпускать ее не желал. — Это все ты! Разбаловала дочь! Даже ее имя говорит о свободе! Да мало ли что там, за этими стенами. Пока Миримэ здесь, ей ничего не угрожает, — упрекал отец мать. — Причем здесь ее имя? Миримэ — имя первой правительницы эльфов, и я хотела, чтобы наша дочь добилась больших успехов, а ее имя ей в этом помогло, — возражала мать. — Нет, они неумолимы, — твердила эльфийка драконихе, которая ждала ее глубоко в лесу, подальше от родительских глаз. Иначе у них случился бы шок, и это мягко сказано. — Здесь мне делать нечего… Надо уходить… — с этими словами она взобралась на дракониху. Седло хорошо сидело на Сапфире, спасибо отцу Нерэль. Нерэль… Как она там? Миримэ было совестно так поступать, бросать подругу одну. Но если бы эльфийка осталась, то неизвестно во что бы это вылилось. — Летим в деревню, — прошептала Миримэ Сапфире. Воздух был свежий, зимний и холодный. На небе не было ни одного облачка. Сапфира взмахнула крыльями и оттолкнулась. Благо на эльфийке был легкий полушубок, иначе бы Миримэ превратилась в сосульку, не долетев до места. Вскоре показывались знакомые места, только присыпанные снегом. Нерэль вышла на улицу и направилась в рыбную лавку. Недавно она рыбачила на маленькой речушке и вот, есть улов. Эльфийка продала рыбу, получив только пятнадцать серебряных. Вздохнув, девушка стала задумываться о том, чтобы вернуться в дом родителей. Поправив волосы, Нерэль направилась в лес. Она хотела увидеть Вихря, узнать, как он… Ведь он ей друг, такой же как Миримэ. Только подруга пока в отъезде, а четырехкрылый недалеко. По пути эльфийка заметила незнакомую девушку и остановилась на пару секунд, но, мотнув головой, направилась дальше. Рёку вскоре дошла до дома и вставила в замочную скважину старый ключ. Со скрипом дверь поддалась и девушка зашла внутрь. М-да… Холодно, грязно, пыльно… Сняв шляпу и пальто, Рёку обошла дом. Из всей мебели тут были только кровать на чердаке со старым матрасом, на первом этаже книжный шкаф, стол со стулом и несколько полок. Ну и печка. Рядом с печкой лежали несколько дров, поэтому Реку зажгла огонь. Потрескивание поленьев заполнило помещение хоть каким-то уютом. Потом девушка зашла в чулан и нашла там тряпки, ведро и швабру. Взяв тряпку, Реку направилась в ванную. Там девушка с трудом открыла заржавевший кран. Из него полилась сначала ржавая вода, потом чистая. Смочив тряпку, Реку протерла стол, стул, подоконники и шкаф. Она любила чистоту.***
Сапфира начала снижаться. Вскоре она приземлилась на задние лапы. Миримэ ухватилась за ее рога на голове. Эльфы сначала бросились врассыпную, кто куда, а когда увидели знакомую морду дракона, немного успокоились. Сапфира начала принюхиваться. Пахнет чем-то новым. Потом она уставилась на повозку возле какого-то домика, а потом на сам домик, насторожившись. — Что такое? Успокойся, — Миримэ потрепала ее по шее. «Где же Нерэль…» — эльфийка стала озираться по сторонам. Нерэль шагала в лесу и звала Вихря. Так продолжалось полчаса, и эльфийка пришла к пещере зверя. Вихрь вылез из логова и посмотрел на девушку. Потом он оскалился и зарычал. — Вихрь, ты что, не помнишь меня? — пробормотала Нерэль и шагнула ближе. Дракон помнил, но уже собирался взлететь, как на его шее повисла эльфийка, бормоча слова прощения и называя ласково. Вихрь «стряхнул» Нерэль с себя и лизнул в щеку. Девушка погладила его рукой и снова обняла. — Летим домой, для тебя есть подарок, — ответила девушка, забираясь на дракона. Вихрь взобрался на вершину логова и оттуда взлетел. Ах, это почти забытое чувство свободы! Ветер трепал волосы и одежду, но это было восхитительно. Подлетая к лагерю, Нерэль заметила знакомого дракона, а потом… Миримэ! Вскрикнув и чуть не свалившись со спины дракона, эльфийка поторопила друга. Дракон заворчал, но пошел на посадку. На земле девушка отряхнулась, поправив волосы, и подошла к Сапфире, улыбаясь и светясь от счастья. Закончив с этой ненавистной пылью, Рёку взяла матрас с кровати и вышла на улицу с желанием выбить всю пыль из него. При выполнении работы девушка услышала шум и хлопанье крыльев и повернула голову в сторону площади. Д-драконы?! Рёку не поверила своим глазам. Здесь? Драконы? Девушка никогда их не видела, только слышала об этих существах. Сапфира услышала хлопанье крыльев и задрала голову. Приближался Вихрь. Дракониха оттащила Миримэ и сама отошла подальше, освобождая место для посадки. — Нерэль! — закричала эльфийка и бросилась обниматься с подругой. Нерэль тоже крепко сжала в объятиях подругу. — Я тоже очень рада! — Я так счастлива тебя видеть! — эльфийка не находила слов. Она была счастлива, что Нерэль ее не забыла. — Привет, Вихрь, —она махнула рукой дракону. Вихрь зафыркал и подошел к Миримэ. Он подогнул голову, чтоб девушка его погладила и высунул язык, как пес. Эльфийка засмеялась и решила расспросить подругу. — Ну что, Миримэ, где были, где летали? Сапфира не решилась приблизиться к дракону, но успела лизнуть Нерэль в щеку. Сама дракониха все продолжала таращиться и коситься на тот домик, из которого вышла девушка. «Не здешняя», — подумала дракониха, осматривая одежду незнакомки. Из леса выбежало что-то маленькое и безобидное. Это что-то быстро приближалось, а потом расправило крылья и взлетело на два метра над землей. Это же Эльвира! Маленькая дракониха соскучилась по матери и Миримэ и поэтому сама их нашла по запаху, давнейшему, но ощутимому. Приближаясь к деревне, Эльвира проскочила совсем рядом с домиком на окраине и, взмахивая крыльями, приблизилась к матери, урча и ласкаясь. Миримэ погладила по голове Вихря, смеясь над его все теми же выходками. — Я была у родителей. Ничего не изменилось, все также хотят меня закрыть в четырех стенах и сделать из меня домашнюю рабыню, — она усмехнулась. — Вот и удрала от них подальше. Мне по душе свобода и драконы, — она обернулась к Сапфире и заметила Эльвиру. — Ой, глянь кто к нам пришел! Эльфийка подошла к маленькой драконихе. — Ты стала такой большой! — она погладила ее по голове. Сапфира начала облизывать свою дочь. Скоро она совсем вырастет и покинет Сапфиру… Дракониха уже несколько недель наблюдала за тем, как Эльвира пытается летать. — Ну вот, теперь все в сборе, — улыбнулась Миримэ. — Неужели они так хотят, чтоб ты жила обычной жизнью? — пробормотала эльфийка и тоже подошла к Эльвире. Да, эта малышка выросла, ее крылышки стали чуть больше, а рога на голове уже стали твердеть с каждым днем и расти. Эльвира пискнула, радуясь всей это ласке. Она стала бегать среди лап своей матери, Миримэ и Нерэль, представляя, будто их ноги — лес. Вихрь фыркнул и поднял голову. Он тоже заметил оживление в давно заброшенном доме. Дракон посмотрел на свою хозяйку, но та не замечала. Потом четырехкрылый слегка заворчал и посмотрел на Миримэ и Сапфиру. Девушка взбила до конца матрац, изредка поглядывая ну ту компанию. «Хм, странно. Никогда не слышала, чтобы кто-то укротил и оседлал дракона. Наверное, хорошо, что я сюда прибыла, здесь все интереснее и интереснее», — думала Рёку. Но она зашла назад в дом. Через несколько минут девушка вышла с веревкой в руке, шляпе и перчатках с открытыми пальцами. В другой руке был топор. Шинджиро направлялась в лес, ведь скоро те дрова догорят, и в доме будет еще холодней. Насвистывая какую-то песенку, девушка шла по тропинке. К счастью, лес был совсем недалеко и через десять минут незнакомка уже скрылась за деревьями. Сапфире передалось волнение Вихря. Она фыркнула, потом посмотрела на Эльвиру. Дракониха весело и беззаботно прыгала и бегала вокруг двух эльфиек. Она насторожилась. Та девушка, она ушла, держа в руке что-то острое… Сапфира низко опустила голову. — Что такое? Все в порядке? — спросила она дракониху, погладив ее по чешуе. Сапфира только громко фыркнула, и из ее ноздрей повалил пар. Потом она снова подняла голову и куда-то зашагала, вероятно, за той девушкой. — Эй, ты куда? — недоуменно посмотрела вслед Миримэ. — А Эльвира? Ты нас бросаешь? Сапфира промычала что-то невнятное. Эльфийка попыталась связаться с ней мысленно, но безрезультатно. — Стой, подожди! Нерэль, она куда-то нас ведет! — крикнула Миримэ подруге, уже торопясь за Сапфирой. — Вихрь, присмотри за Эльвирой, — сказала она дракону, пробегая мимо него. Сапфиру тянуло вслед за той девушкой. «Она собирается вырубать деревья? Но этого нельзя допустить! Эльфы, как говорила Миримэ, очень дорожат природой и собирают хворост, чтобы разжечь огонь в камине… Хотя, постойте, я не видела у нее вытянутых ушей. И от этого становится еще более интересней», — думала она, махая хвостом, как собака, и чуть не сбила им свою наездницу. Нерэль посмотрела на Вихря и сразу же побежала за подругой, стараясь догнать и эльфийку, и дракона. Нагнав, она недоумевающе посмотрела на Миримэ. Дракон потянулся было за хозяйкой, но вздохнул и затоптался на месте. Потом он сел, а своим хвостом отгородил Эльвиру, чтобы та не убежала за матерью. Рёку шла по лесу, иногда подрубая топором те ветки, которые уже высохли и не жили. Навредить природе она не собиралась. Кстати, высохшие ветки девушка замечала тем, что они очень легко ломались. Девушка один раз провалилась в снег и выдохнула клубы пара. «Ох, зря я не накинула пальто», — думала Рёку. Потом она заметила зайца, но убить его было нечем, поэтому девушка только вздохнула. Сапфира с быстрого шага переместилась на бег. Было непривычно видеть взрослую дракониху, бегущую в лес на всех четырех, переваливаясь, как медвежонок. — Мой дракон не получше чем твой, — ответила на недоумевающий взгляд подруги Миримэ. Но потом эльфийка все же почувствовала неладное. — Она рубит ветки! Скорее! — закричала она и побежала быстрее, вскоре догнав Сапфиру и обогнав ее. Дракониха, тяжело дыша, достигла ту девушку, хотя ей стоило этого большого труда, ветки хлестали ее по бокам, и по некоторым местам сочилась кровь. Сапфира остановилась перед ней, грозно рыча. Она хотела еще расправить крылья для большего эффекта, но деревья помешали ей. — Вообще-то, эта ветка была еще живая, а ты ее вырубила. Дерево больше не будет расти по эту сторону из-за тебя, — упрекнула незнакомку Миримэ, облокотившись на ствол дерева, с которого девушка срубила ветку. Она выхватила ветку из ее рук и поднесла к пораненной ветке. На срубленном месте она скрепила руки в кольце, сняв перчатки, а когда убрала, то ветка была целой. — Так будет лучше, — надевая перчатки обратно, сказала эльфийка. — Кто ты? Ты человек? — она подошла к незнакомке и посмотрела на ее уши. Они были не вытянутыми, а округленными. Сапфира успокоилась и улеглась на снег, вылизывая свои раны на боку. Миримэ молча отошла от девушки и помогла магией залечить раны драконихе. Та благодарно заурчала. Вылеченное дерево пошевелило голыми ветками в знак благодарности. Эльфийка улыбнулась в ответ. — Извините. Думала, что сухая, я проверяла. И, вообще-то, мне надо как-то жить, а не сдохнуть от холода, — ответила девушка и, развернувшись, направилась дальше. Они так неслись, чтобы сказать это? Рёку приехала сюда, чтоб здесь обзавестись новыми знакомыми, чтобы никто не думал, что она сумасшедшая и одиночка. А теперь они прибежали, думая, что она весь лес изрубит! Хорошее настроением мигом ушло, девушка дальше продолжила путь, собирая ледяными руками ветки с земли и завязывая их веревкой, чтобы было легче нести. Нерэль запоздало добежала до Миримэ и Сапфиры и заметила, что незнакомка уже уходит. Эльфийка непонимающе уставилась вслед, а потом села на какой-то сугроб. — Даже «до свидания» не сказала, — сказала обиженно Миримэ, почему-то села на Сапфиру и улетела. Сапфира молча летела и не спрашивала куда, зачем, почему. Эльфийка была совсем не в себе. Она была еще злая из-за того, что поссорилась с родителями. — Значит и там меня не ждали… — пробурчала она и смахнула слезу. — Бросила меня одну и улетела, — недовольно произнесла эльфийка, вставая с сугроба. Девушка направилась домой в деревню. Там она увидела Вихря и Эльвиру, о которой, видимо, забыли. Поманив драконов рукой, Нерэль зашагала к себе в домик. Там она дала им немного рыбы. — Эльвира, тебе надо лететь домой… Хотя… — эльфийка задумалась. В лесу холодно и полно хищников. — Ладно, — девушка принесла дракониху в дом и уложила на подстилку на полу. — Отдохни пока здесь, — с этими словами Нерэль вышла к Вихрю. Они взлетели и направились просто полетать, ведь Нерэль так давно не видела этого чудилу. Эмирисс в это время охотилась. Она заметила зайца, который куда-то бежал, и спикировала вниз. Но тень сверху над Эмирисс промелькнула, и заяц, заметив тень, убежал. Эмирисс задрала голову. — Сапфира! — радостно воскликнула она и присоединилась к ним. Два дракона летели к озеру, теперь замерзшему. Когда Сапфира приземлилась, Миримэ спрыгнула с нее, не воспользовавшись крылом, которое подставила ей Сапфира, взобралась на дерево и задремала. Эмирисс непонятливо уставилась на эльфийку. — Не обращай внимания, ей плохо. Это пройдет. Ей надо побыть наедине с собой, — прошептала ей Сапфира. — Вот это новости, я никогда не видела ее такой, — также шепотом ответила дракониха. Эмирисс и Сапфира отошли от озера и от Миримэ. Они долго болтали, пока Миримэ не проснулась. — Летим на охоту, — коротко и ясно сказала она, взобралась на Сапфиру, и дракониха взмыла в воздух, пожелав удачи Эмирисс. Насобирав веток, Рёку пришла домой и подкинула хворост в печь. После чего девушка окончательно прибралась, вымыв полы. Удовлетворенно вздохнув, она села на стул, слабо улыбнувшись. Но потом, о чем-то вспомнив, она подошла к своей сумке и достала оттуда свои самые любимые книги. Их она поставила в шкаф. Отнеся сумку наверх, Рёку покопалась в шкафчиках, попутно вытирая пыль. Там она заметила кастрюльку, несколько глубоких мисок и приборы для еды. Обрадовавшись этой находке, Рёку снова собралась, на этот раз накинув пальто. Девушка вышла из дома, закрыв на ключ дверь. Она собиралась пойти купить что-то на ужин. Хотя денег было не очень много, но восемь серебряных хоть на что-то хватит. Сапфира высматривала с высоты добычу. Вскоре она увидела маленького поросенка, который отделился от своих сородичей. Дракониха негромко фыркнула. — Я вижу, — коротко ответила на сигнал Миримэ, сняла с плеч лук, приготовилась, прицелилась и выстрелила. Стрела попала точно в цель. — Ну вот, ужин будет, — погладила дракониху эльфийка. Они спустились, Миримэ развела костер и пожарила на нем этого поросенка. Ужин получился хороший. Но потом Сапфира повернула голову в сторону деревни и заскулила. Эльвира уже была не маленькой драконихой, уже могла постоять за себя и даже поймать зайца, но материнский инстинкт не переборешь ничем. — Знаю, нам надо все равно идти в деревню, — ответила эльфийка, глядя на дракониху. Уже смеркалось и становилось холоднее. «Как бы метель и пурга не начались», — тревожно подумала девушка. Ветер начинал усиливаться. Эльфийке уже было получше. Она успокоилась и была готова отправиться обратно. Она села на дракониху, и та взлетела тут же. Ветер был сильный, пошел снег. При такой погоде, да еще и ночью, было трудно лететь, да еще и с эльфом на спине. Сапфире пришлось снизиться, она била крыльями со всей силы. Была непроглядная темень. — Давай Сапфира, еще чуть-чуть, — успокаивала ее Миримэ, прикрываясь воротником теплого пальто. Но сильный порыв ветра сбил дракониху из воздушного потока, и она начала падать с огромной скоростью, как камень, вниз в лес. В ее крылья вонзились колючки елей, и ветки кое-где проткнули ей тонкую кожу ее левого крыла. Миримэ при столкновении тут же выпала из седла и упала прямо на камень, поранив руку и голову. По лесу разнесся стон драконихи. — Кажется, я сломала руку, — вставая, хрипло сказала Миримэ. Сапфира не двигалась. — Сапфира, — прохрипела эльфийка. Но ответа не последовало. Девушка подошла к драконихе. — Ты чего? Сапфира! — толкнула она ее в бок. — Открой глаза! Очнись! Миримэ замолчала. Снег все валил. На ее лице появились слезы. Она решила идти пешком в деревню, чтобы сообщить Нерэль. Эльфийка шла по лесу, еле перебирая ногами. Метель разыгралась не на шутку. Снег бил в лицо, ветер был встречный. Эльфийка упала на колени от бессилия, а потом и вовсе повалилась наземь и потеряла сознание.