Зимний вечер в Бриггсе

Оливия бросила на Кимбли настороженный взгляд. Тот лишь развел руками, недоумевая не меньше. Снежная королева открыла было рот, чтобы ответить, но замерла, глядя на бумагу в ладони Багрового. Алхимик завел руку с распиской за спину и закатил глаза к потолку, всем своим видом показывая, что знать ничего не знает, ведать ничего не ведает, да и вообще, как бы случайно мимо проходил. Хозяйка Бриггса пожала плечами и громко приказала войти. Дверь открылась, на пороге возник давешний майор, через плечо которого заглядывал коренастый блондин хмурого вида. - Госпожа, позвольте вас познакомить - лейтенант Скарко. - Очень приятно, - с высокородной небрежностью снизошла до знакомства Оливия. - Чем обязана честью? - Да тем... - блондин чуть помедлил, внимательно приглядываясь к женщине, и у Кимбли вдруг надрывно стукнуло сердце от недоброго предчувствия. Хозяйка Бриггса, видимо, тоже почуяв неладное, заметно подобралась. Лейтенант совсем посмурнел, поджал губы и наконец, решившись, выпалил, не сводя недоброго взгляда с брюнетки: - Это не графиня Торкова. Мои родители с их семейством дружны, я и господина Стана знаю, и супругу его... Не она это. Утром-то издалека я подумал, что похожа, а днем, когда вы вернулись, я как раз на воротах стоял и пригляделся - точно не она. Я эту женщину вижу впервые. Майор нахмурился. - Могу я поинтересоваться, что происходит? - поддав в голос возмущения, рыкнула Оливия, с наигранным негодованием осматривая незваных гостей. - Да мне и самому хотелось бы знать... - раздумчиво протянул военный. - Только вот лейтенанта к нам перевели месяц назад, и документы у него в порядке, и служба безопасности его проверила, и знакомые у него у нас на заставе нашлись. А в вас я, похоже, здорово ошибся... - Ну, знаете ли, майор! - возмутилась Оливия со всем гневом оскорбленной невинности. - Если этот концерт не прекратится, обещаю, вам сильно не понравятся последствия! Мой супруг умеет постоять за мою честь... Майор, еще борясь с сомнениями, покосился на лейтенанта, но блондин уже уверился в своей правоте. - Честью рода клянусь, майор, это самозванка. - Извольте предъявить мне ваши документы, мадам... Оливия с заледеневшим лицом повернулась к сундуку, на бортике которого лежала дамская сумочка. - А этого человека вы знаете? - тем временем поинтересовался майор, кивая на Кимбли. Багровый, не спеша эскалировать конфликт, изобразил для лейтенанта милейшую улыбку. Которая, впрочем, на бессовестного стукача не подействовала. - И этого не знаю... - отрезал он. - Может у вас, дорогой, амнезия? - не удержался от шпильки Кимбли, пока Оливия с наигранным бешенством извлекала из сумочки бумаги. Лейтенант возмущенно хватанул ртом воздух, в то время как майор, мрачно покосившийся на алхимика, принимал у Оливии документы. - Похожи на настоящие... - раздумчиво протянул он. Блондин поспешил подключиться к осмотру, но не найдя к чему придраться, снова замотал головой. - Майор, ну клянусь вам, я с отрочества в дом господина Стана ездил. И хозяев, и слуг, всех у них знаю. Это авантюристка какая-то. Выдает себя за вашу родственницу, чтобы что-то у вас вытянуть... Или... - блондин вдруг уставился на Оливию заблестевшими от азарта глазами и развернулся к начальнику. - Или она шпионка! - выпалил он. Майор нахмурился. - Наверняка же - аместрийская шпионка! Что ей иначе в нашем форпосту делать? - еще не сознавая, насколько он близок к истине, загорелся идеей лейтенант, и майор, судя по вдруг посветлевшему лицу, перспективой карьерного роста после разоблачения шпионской сети на границе проникся разом. И вдохновляла она его гораздо больше, чем мысль заполучить неприятности, если незваная гостья чудом окажется той, кем себя объявляла. Оливия покосилась на Кимбли. Багровый стоял, сжимая за спиной банковскую расписку, и живо представлял себе, как изменятся лица военных, когда он сейчас торжественно вручит майору документ, косвенно подтверждающий личность той, которая оказалась у них в руках. Словно предчувствуя этот ход, хозяйка Бриггса подобралась и, наблюдая за Кимбли лишь краем глаза, опустила ладонь в пышные складки ткани на столе, где скрывался едва не опробованный на Кимбли кинжал. Багровый прищурился, прикидывая, от кого Оливия попытается избавиться первым. Разумно предположить, что от него - справиться с драхмийскими военными ей будет легче. Кимбли сделал осторожный шаг в сторону, отдаляясь от Снежной королевы и пытаясь укрыться за камином, а заодно оказаться поближе к потенциальным союзникам... - Сюда! - рявкнул майор, и в комнату, словно материализовавшись из неоткуда, влетела четверка солдат. Алхимик перевел дыхание - шансы на успех росли на глазах. - В кутузку их. Обоих. - Так там же уже этот сидит... из аместрийского патруля... - растерянно протянул один солдат, и Оливия едва не вскинула на говорившего изумленный взгляд, но сдержалась и замерла в нерешительности. Открытые боевые действия лишали ее последнего шанса узнать, кто же оказался в драхмийском плену, но, рискнув сдаться, она могла уже не вырваться из местных казематов... Кимбли машинально сделал шаг назад, почувствовал спиной жар камина, еще раз посмотрел на заметно занервничавшую Оливию... и разжал пальцы. - Он что-то бросил в огонь! - взвизгнул социально-ответственный лейтенант, и Снежная королева напряглась, видимо, прикидывая, откуда пойдет взрывная волна, а потом догадалась, что именно упало в камин, и подняла взгляд на Багрового. В нем мешались растерянность, удивление, надежда и... что-то теплое и надежное, отчего Зольф вдруг понял, что его разом перевели в другую категорию. Категорию тех, за кого можно если не жизнь отдать, то уж точно в глотку вцепиться. - Спокойнее, господа... - невозмутимо протянул Кимбли, показывая всем присутствующим руки ладонями вниз. - Я не вооружен, сопротивления не оказываю... - Ты что-то бросил! - не унимался лейтенант, срываясь вперед и отпихивая Багрового от камина. - Вот же! Бумага! Блондин попытался сунуть руку в огонь, выругался и заметался в поисках кочерги, но бумагу дорогой гостье положили, похоже, качественную, и уже через несколько секунд она рассыпалась в пламени тонкими чешуйками пепла. - Что это было? - мрачно поинтересовался майор. Кимбли пожал плечами. - Договор об оказании услуг мною госпоже. Который теперь, похоже, все равно не актуален... Драхмиец смерил Кимбли презрительным взглядом, потом так же, уже не как на знатную даму, а как на потенциального врага, посмотрел на Оливию, и махнул рукой солдатам. - Взять их. В кутузку. Кимбли пожал плечами, краем глаза замечая, как Снежная королева разжимает пальцы, отпуская скрытый складками ткани кинжал, и с демонстративной покорностью делает шаг вперед. - Их что, в одну камеру? - уточнил один из солдат. - Нет. Мужика в камеру, а баба пусть внизу с охраной побудет. Припугните ее заодно, - майор, разом распрощавшись с хорошими манерами, сплюнул на пол и жесткими пальцами подхватил Оливию за подбородок, заставив задрать голову. - Через часок я освобожусь - устрою ей торжественный ужин. Мужчина же должен держать обещания, а? Наследница семейства Армстронг стояла неподвижно, упрямо не встречаясь взглядом с драхмийцем. Кимбли молча позволил заломить себе руки, предварительно сжав ладони в кулаки. Оливию грубовато подхватили за локти и подпихнули к двери. Аместрийцы не сопротивлялись. Их вывели на морозный воздух - Кимбли в тулупе, Оливию в одном платье из шелка и тафты. Багровый машинально открыл было рот, но потом решил не нарываться и не привлекать к себе внимание, тем более что Снежная королева, словно и не замечая мороза, шла, низко опустив голову и из-под темной челки стреляя глазами по сторонам. Кимбли разом отвлекся от джентльменских страданий и тоже начал осматриваться. Их вели в сторону ворот. Вдали уже видны были сторожевые вышки, запертые ворота, из-за угла последнего дома снизу поднимался пар, видимо, из выхлопной трубы стоящей неподалеку с работающим двигателем машины. Проверить эту версию Багровый не успел, так как конвой свернул к низенькой двери в добротный каменный домик. Пленников втолкнули внутрь и, не дав осмотреться, потащили вниз по лестнице. Кимбли насчитал три долгих пролета, когда ступени уперлись в обитую железом дверь, за которой обнаружилось немаленькое подвальное помещение, освещенное факелами, висевшими на каждой стене, с двумя дежурными, вольготно сидящими за широким дубовым столом. - Открывайте камеру! - рыкнул блондинистый лейтенантик, и здесь взявший инициативу на себя в азарте разоблачения вражеских шпионов. - Какую? - не сразу поняли дежурные. - Пустую! - рявкнули в ответ. Дежурный, сквозь ленивую расслабленность все же оценивший нервозность заявившихся гостей, подхватил с гвоздя в стене увесистую связку ключей, не сразу, но нашел нужный, открыл ближайшую камеру, и Кимбли мощным пинком закинули внутрь. Спотыкаясь на пороге, Багровый успел через плечо кинуть взгляд на Оливию - та, подобравшись, исподтишка осматривала крепко державших ее конвоиров. За спиной алхимика дверь захлопнулась. Кимбли перевел дыхание, покачал головой, мысленно давая люлей самому себе за беспримерную глупость и бессмысленное благородство, и осмотрелся. Вернее, попытался осмотреться, потому что окна в подземелье не было, и жалкие лучики света, проникавшие через зарешеченную щель в двери, быстро растворялись в черноте камеры. Впрочем, детально изучать обстановку Кимбли и не хотелось. Он прислонился спиной к холодной стене и задумался. У него оставался еще один – последний – шанс на отступление. Снаружи послышались возня, причмокивания, и в мужских голосах зазвучали издевательство и самодовольство. - Смотри, какая красотка! Давненько я таких холеных не лапал! - Меня пусти. Ну что, развлечемся? - Майор разрешил припугнуть... - встрял уже до отвращения знакомый голос лейтенанта. - Так что вполне себе можно с девкой позабавиться. Она или авантюристка, или шпионка аместрийская... - У меня аместрийцы брата убили... - пробурчал недовольный басок. - Ну, тогда разрешаю тебе обыскать ее первым. Посмотри-ка, что там у нее под юбкой... Мужики довольно заржали. - А я сверху начну... Раздался трест разрываемой материи. Кимбли дернулся, но сдержался и тяжело вздохнул. - Эй! - послышалось изумленное из-за двери. Тут же следом кто-то болезненно взвыл, мужики загалдели, и вдруг наступила тишина. - Ах ты тварь! - раздалось не меньше чем через минуту. - Она ж Штока прикончила... - Вот б***! - А ты, дурак, куда смотрел, пока она у тебя саблю вытаскивала? - Смотри-ка, а ведь знает, как обращаться. Грамотно держит... - Да видно, что знает... Ребята, точно шпионка! В кольцо ее... Саблю выбейте. - Сучку взять живой! - истерично потребовал блондин. - Ну, я ей сейчас устрою... Кимбли матюкнулся сквозь зубы, снова проклиная собственную дурь, оторвался от стенки и выглянул в щель. Оливия, прижавшись спиной к стене и выставив перед собой саблю, застыла в дальнем конце помещения. В центре комнаты в луже крови валялся один из конвоиров. Остальные шестеро, вытащив клинки, медленно приближались к Снежной королеве. Багровый вновь выругался, обозвал себя дураком, потом добавил пару выражений поизощреннее, оставшихся в памяти с ишварских времен, и, решительно сложив ладони и создав круг, пустил энергию в кончики пальцев, тут же приложив их к двери. Деревянная дверь с глухим ревом вылетела из проема тараном, тяжелыми кусками сбивая с ног военных. Оливия, стоявшая дальше всех и единственная не растерявшаяся от внезапной атаки, едва улеглась взрывная волна, тут же метнулась вперед. На шестерых драхмийцев ей хватило ровно шести коротких взмахов саблей. И снова наступила тишина. Багровый, перешагнув через порог камеры, посмотрел на спутницу. Она стояла посреди комнаты, тяжело переводя дыхание - высокая прическа растрепалась, длинная челка упала на глаза, корсаж был разорван, практически обнажая грудь, но женщина на это, казалось, не обращала внимания. У ее ног в агонии подрагивал блондинистый лейтенантик. Оливия встретилась взглядом с Багровым и недоверчиво покачала головой. Алхимик молчал. - Спасибо, что помог, - наконец сообщила хозяйка Бриггса, отмирая и быстро осматриваясь. - Я, если честно, уж решила, что ты дождешься, пока меня изнасилуют. - Чтобы ты попрекала меня этим, когда однажды я таки соблазню тебя на постель? - с наигранным возмущением нахмурил брови Багровый. - Я просто выбирал для появления момент поэффектнее... - Не прогадал, - признала Оливия, за осмотром тел то ли случайно, то ли намеренно пропуская мимо ушей откровение и заинтересованно хватаясь за плечо лежащего у двери. Кимбли, повернувшись к собеседнице спиной, сложил ладони... - Стой! - крикнула Снежная королева, пытаясь вытащить из-под тела связку ключей. - Не взрывай дверь. Неизвестно, что там. Сейчас подберем ключ... - Ты говоришь так, как будто я взрываю только с максимальным грохотом и максимальными разрушениями, - с ноткой обиды в голосе сообщил Кимбли и приложил ладони к замку. Железо разлетелось черным порошком. - Когда надо - могу и тихо, могу и направленно... Оливия удивленно покачала головой, сдернула со стены факел и решительно распахнула дверь, не выпуская из другой руки сабли. В камере аместрийцев ждали тишина и темнота. Переглянувшись с Багровым на пороге, хозяйка Бриггса решительно плечом отодвинула Кимбли, и алхимик не стал противиться, предоставив женщине свободу творчества, но шагнул за ней. И тут же сморщился, радуясь, что Оливия не видит его перекошенную физиономию – в душной камере пахло мочой, потом и чем-то кислым. Оливия не отшатнулась. Она повела факелом, и сначала амейстрицы подумали, что опоздали, и камера пуста, но потом в дальнем углу пламя высветило съежившуюся фигуру. В первый момент Кимбли решил, что это не ишварит, и что разведчики Бриггса промахнулись - волосы у пленника оказались темные, но когда Снежная королева поднесла факел поближе, стало ясно, что они просто в грязи и в крови. И Кимбли узнал ишварита. Тот не пошевелился и не открыл глаз, пока Оливия, сунув факел в руки алхимика, не окликнула его и не попыталась перевернуть на спину. Майлз застонал, тут же прикусив губу, и медленно открыл глаза, щурясь на свет факела. Вернее, один глаз - второй совсем заплыл и слипся от крови. Несколько секунд ишварит растерянно всматривался в брюнетку над собой, пока Оливия быстро и умело начала осматривать его с головы, потом спустилась ниже, сквозь синяки, кровоподтеки и ожоги прощупывая ребра. Красный глаз сверкнул багровым в свете факела, и Кимбли, невольно усмехнувшись, подумал, что кличку им с Майлзом можно делить на двоих. - Генера... - изумленно начал ишварит и спешно замолчал, когда увидел тень за спиной женщины. И устало закрыл глаз, опознав Багрового и, видимо, окончательно придя к выводу, что по голове ему настучали знатно. - И вам доброго вечера, майор Майлз! - вежливо поздоровался Кимбли. - Мы тут мимо проезжали, решили заглянуть на огонек... Ишварит хватанул ртом воздух, то ли потому что не мог выйти из шока, то ли потому что в это время Оливия нажала на что-то особо болезненное в животе, и мотнул головой, отказываясь верить. - Да мы это, мы, - буркнула Снежная королева, отбирая у Кимбли факел и кивая в сторону комнаты охраны. - Сними с них, что можешь, - приказала она. - В нашем виде, - Оливия кивнула на Майлза, на котором из одежды остались драные штаны, и на свои кринолины, - замерзнем на полпути... - Мы что, пешком отсюда пойдем? - на всякий случай уточнил алхимик, но поняв, что ответа от аместрийки, которая снова занялась ишваритом, не дождется, вышел в коридор снимать с трупов наименее перепачканные кровью брюки и мундиры. Через пару минут из камеры появились Майлз и Оливия. Адъютант шел сам, правда тяжело опираясь на начальницу. Та быстро выбрала подходящую одежду, помогла ишвариту облачиться, пока тот морщился и постанывал, но помогал как мог. Закончив с подчиненным, Оливия без тени смущения срезала саблей юбки, сама натянула чьи-то штаны и сапоги, сверху накинула мундир. - За домом стояла машина... - сообщила она. - Я видел, - кивнул Кимбли. - У ворот были еще. Надеюсь только, что с ключами или работающими двигателями. Потому что взорвать их я могу, а вот завести - нет. - Заведу я, - объявила Оливия. - Но тебе придется устроить здесь фейерверк... - С превеликой радостью могу взорвать тут все, - невозмутимо пообещал Кимбли, в душе понимая что запасы его энергии теперь совсем не безграничны, но не желая в этом признаваться вслух. - Вот и договорились, - Снежная королева мотнула головой, откидывая с лица длинную челку, и осмотрела свою команду: Кимбли стоял у прикрытой двери на лестницу, Майлз тяжело осел на стол и с мрачным предчувствием подслеповато одним глазом косился на вход. - Наверху еще два охранника - чтобы заранее не поднимать шум, разберусь с ними сама, - объявила Снежная королева, и алхимик с уважением кивнул - он не успел рассмотреть ничего, когда их втолкнули с солнечной улицы в темную постройку. - Кимбли, дотащишь Майлза наверх? Адъютант хозяйки Бриггса презрительно фыркнул и отвернулся, Кимбли закатил глаза к потолку. Майлз, упрямо помотав головой, попытался подняться и продвинуться к выходу самостоятельно, но тут и рухнул бы, если бы Кимбли, с наигранным возмущением шипя что-то про задохлых ишварских выродков, не подхватил военного под плечо. - Обойдусь без твоей помощи, - сообщил Майлз, тяжело опираясь на Багрового. - Да кому ты нужен - тебе помогать, - согласился Кимбли, поудобнее подхватывая ишварита. - Девочки, не ссорьтесь, - миролюбиво посоветовала Оливия, решительно распахивая дверь на лестницу. «Девочки» переглянулись и синхронно покачали головами. Через три лестничных пролета Кимбли уже здорово жалел, что всю зиму ленился и не ходил в тренажерный зал. Весил ишварит немало. Оливия тем временем, опередив спутников на пролет, уверенно ворвалась в верхнее помещение, и когда Багровый матюкнулся, поддерживая споткнувшегося на последней ступеньке Майлза, в комнате уже лежали два трупа. Снежная королева приоткрыла дверь, осмотрела узкий проход между зданиями и обернулась к Кимбли: - Машина, похоже, на месте, - объявила она. - Если в ней кто-то есть, с ними разбираюсь я. Вы с Майлзом на заднее сиденье, и потом сразу взрываешь ворота, следом сторожевые вышки, а когда чуть отъедем - длинное черное здание слева от ворот. Там они хранят взрывчатку и оружие. Дальше по ситуации. Не мне тебя учить. Кимбли кивнул, привычно мысленно повторив задание, и едва не поморщился, понимая, что, в отличие от времен Ишварских зачисток, теперь силы придется распределять тщательно. - Что? - разом насторожилась Оливия. Багровый мотнул головой. - Все в порядке. Действуем... Все трое выскочили на улицу и в удлинившихся тенях - солнце начало клониться к закату - по пустому на их счастье переулку помчались (в случае Оливии) и промахали (в случае Кимбли с Майлзом) к машине за домом. Повезло, что машина оказалась пустой. Не повезло, что стояла она напротив ворот, и охранники не проспали. Крики послышались уже в тот момент, когда Кимбли без особой нежности закидывал ишварита на заднее сиденье. Следом упал сам. Оливия уже выжимала сцепление и включала скорость. Зольф перевел дыхание, сложил преобразовательный круг и, коснувшись машины, через колеса пустил энергию в землю, погнав ее к воротам. Он всем организмом почувствовал, как слабела волна, и едва не спрятал лицо в ладонях от стыда, когда ворота, вместо того чтобы эффектно разлететься, лишь треснули, но, к счастью, развалились на куски. Оливия бросила удивленный взгляд на алхимика в зеркало заднего вида, и Кимбли, восприняв это как вызов себе и собственной гордости, тут же снова оживил круг и, вложив энергии с неразумной щедростью, пустил ее к вышкам. Те вполне достойно грохнули, зашатались и посыпались, обломками бревен ломая кости стоящим внизу охранникам. Оливия нажала на газ, машина помчалась по заснеженному двору. Длинное черное здание Кимбли увидел сразу и поморщился - добротная каменная постройка. Но делать было нечего - в аду взрывающегося боезапаса и скрывалась надежда на спасение, и Багровый пустил волну к постройке. Здание задрожало, но выстояло. Кимбли повторил, и со второго раза ему удалось: камни брызнули в стороны, высекая искры, внутри постройки что-то громко ухнуло, и крыша дома взлетела вверх на волне черного дыма, а потом загромыхало во все стороны. Оливия направила машину в ворота и прибавила газу. Кимбли, встав на колени на заднее сиденье, создавал и создавал круги, черпая и черпая из себя энергию, которая крушила, убивала, разносила, создавая панику и сея смерть. Он успокоился только когда очередной сложенный круг так и не ожил. Сил не осталось, внутри была пустота. Чувствуя на губах что-то горячее, алхимик машинально провел ладонью и, отведя руку, недоуменно уставился на красную влагу. Из носа шла кровь, голову словно залили чугуном. Кимбли как-то заторможенно покосился на Майлза - тот как упал на сиденье, так и лежал неподвижно - потом на Оливию, которая обеспокоенно поглядывала в зеркало - то ли волновалась за алхимика, то ли ожидала погоню из горящего форпоста, который скрылся за поворотом дороги. Кимбли слизнул соленые капли с губ, перевел растерянный взгляд на бесполезные сейчас круги на ладонях, понимая, что на данный момент вычерпал себя до дна, и стек по сиденью. И отключился.