****
Она в лесу, в этой самой ложбине. Кругом чистые деревья, без крестов. Под ногами шуршит листва, голубое небо озаряет яркое солнце. Она стоит и смотрит в экран своего мобильника, копаясь в нём. - Ну как дела? – нежно спрашивает, внезапно появившийся за плечом, приятный, мужской голос. – Ты готова? Она чувствует сзади себя присутствие мужчины. Он кладёт свою ладонь ей на ягодицы, скрытые за плотными джинсами и красным пальто, и начинает нежно проводить ею из стороны в сторону. - Да, всё готово, - отвечает она, с взаимной нежностью. - Тогда приступим, - задаёт риторический вопрос мужчина и медленно целует её в шею. - Конечно, - возбуждённо отвечает она, наслаждаясь теплотой его дыхания. Она чувствует, что ей хорошо. Она любит этого мужчину, больше всего на свете, больше жизни. Сейчас они собирались чем-то заняться, но чем? И где же Джемайма? Мужчина отходит назад. Она разворачивается за ним. Тут она видит свою Джемайму. Девочка сидит на срубленном стволе большого дерева, которое лежит на земле. В её взгляде читается волнение («почему?» - думала Виктория. – «Почему она волнуется?), Джемайма всё выглядит красиво и ухоженно, но её азартной весёлости, которая была в машине, нету. Теперь девочка взволнована. Она хочет подбодрить её и наводит на неё мобильник с включенной видеокамерой. - Джема, детка, улыбнись, - говорит она. – Ничего страшного не произойдёт. Её дочь, через силу, выдавливает подобие улыбки. - Вот и умница, - похвально говорит она.****
Воспоминание исчезло. Теперь Виктория не сомневалась, она была в этом месте, вместе с дочерью и мужем. Но где, же они? Виктория посмотрела на кресты с людьми. «А что если…?» - пронеслось у неё в мозгу. Она лихорадочно начала осматривать все тела, которые видела, но тела маленькой чернокожей девочки, ровно, как и тела мускулистого, чернокожего мужчины она не наблюдала. Но почему, же ей вспомнился именно этот лес? Этого не произошло бы, если бы воспоминание не имело важности. Внезапно Виктория задумалась: «А что если, именно, здесь, она встретила начало эпидемии?». Из размышлений, её выдернул Бакстер. - На колени, живо, руки за голову, - скомандовал он, стоя напротив них и угрожая ружьём. Виктория, как и Джем, послушно села коленями на землю и положила ладони друг на дружку, на затылке. Она посмотрела на Джем. Лицо девушки было серьёзным и напряжённым. Стало понятно, она думает и думает очень серьёзно. - Отлично, - порадовался Бакстер. – Скоро, мы, хорошенько, все вместе, повеселимся. Он подпрыгивал на месте, от возбуждения, словно ребёнок, услышавший прекрасную новость. У Виктории пробежала мысль, а ведь этот ублюдок наверняка знает, что произошло с её девочкой. Это не может быть совпадением, что она узнала его, и что он привёз ей в то место, где она была. - Ублюдок, - яростно воскликнула Виктория. – Где моя дочь? Что ты с ней сделал? - Тебя это, уже не должно колышить, - ответил Бакстер. – Скоро, вы девочки, присоединитесь к ним. Он указал ружьём на кресты на деревьях. Внезапно, Бакстер сделал то, что заставило Викторию воскликнуть от непонимания. Он вытащил из кармана мобильник, на котором полчаса назад, проверял отсутствие мобильной связи и начал набирать на нём номер. Виктория не могла понять, Джем сказала, что телефоны не работают на предмет связи, но тогда, как, же звонит этот псих?! Бакстер набрал номер и прислонил трубку к уху. До Виктории долетел звук снятия трубки, на том конце. - Это я, - докладывал Бакстер. – Я их поймал. От этих слов дрожь Виктории усилилась. Она знала, с кем сейчас говорит Бакстер. - Да, я в лесу, - отвечал Бакстер. – Приезжайте. На этом разговор закончился, Бакстер хотел отключить вызов и положить телефон обратно в карман, но для этого ему пришлось, буквально на мгновение, выпустить из виду девушек и посмотреть в экран телефона. Этого мгновения оказалось достаточно. Джем, которая всё это время, сидела, не двигаясь, резко убрала руки с головы и выпрямила их, позволив своему увесистому рюкзаку съехать с неё и упасть на землю.Освободившись от ношы, Джем, подобно гепарду, сорвалась с места и ринулась вперёд. Всё произошло так быстро, что Бакстер даже не успел от телефона отвести взгляд. Джем, поравнявшись с Бакстером, несмотря на свой низкий рост, с такой силы толкнула его в бок, что тот не устоял на ногах и, вскликнув, подвернул левую ноги и чуть не упал. Джем, однако, не решилась продолжить бой, она быстро побежала вперёд. Когда Бакстер понял, что произошло, Джем уже поднималась по склону наверх. - Стой! – бешено кричал Бакстер в сторону Джем, которая уже добежала до верха. – СТОЙ, ТУПАЯ СУКА! Он взвёл ружьё и нацелил в спину, убегающей Джем, но было поздно. Девушка окончательно скрылась в чаще леса. - БЛЯТЬ! – рявкнул Бакстер и сплюнул на землю. Виктория осталась одна и теперь корила себя за это. По-хорошему, ей нужно было тоже сорваться с места и побежать, как это сделала Джем. Но она была так парализована страхом, что не могла двигаться, даже когда чертыхающийсяБакстер, не смотрел на неё, явно придумывая отмазки для напарников. Наконец, он вспомнил про неё и посмотрел таким похотливым взглядом, что могло показаться, что он одержим. - Ну, что ж, дорогуша, - обратился к ней Бакстер, наставляя ружьё. – Как ты видишь, твоя подружка убежала, а это значит, что тебе придётся отдуваться за двоих. ВСТАЛА, ЖИВО!!! Виктория не посмела ослушаться. Полностью выпавшая из реальности, от страха и шока, что Джем не поможет ей, она поднялась на ноги. - Подошла сюда, - грозно скомандовал Бакстер и указал дулом ружья на поваленное дерево, которое лежало рядом с ними. Виктория также послушно, подошла к срубленному краю ствола большого дерева, куда велел подойти Бакстер. После этого, маньяк подошёл к ней сзади, вплотную и приказал лечь на дерево. Виктория хотела оказать сопротивление, но всё её тело было пропитано страхом, её конечности совершали движения, подчиняясь не ей, а инстинктам самосохранения. Поэтому она послушно нагнулась и легла корпусом на грязное, срубленное дерево. Пока она лежала в такой позе, боясь даже подумать от страха, Бакстер, внезапно, появился у неё перед глазами. В руках он держал толстую верёвку. Не спуская улыбки, Бакстер схватил руки Виктории и привязал их верёвкой к сучку, который вертикально торчал из коры. Виктория, оказавшись связанной и не имеющая возможности, двинуться с места, почувствовала, как её сердце буквально пробивает грудь, вся её кода покрылась маленькими пупырышками и одновременно каплями, редкого пота. Она дышала так часто и так быстро, что казалось, лёгкие не справятся с работой и откажут. - Прошу, - взмолилась Виктория. – Пожалуйста! Не надо. Бакстер ничего не ответил, только начал озираться по сторонам. - Ты смотри-ка, - удивлённо сказал он. – Мы здесь не одни. Виктория посмотрела по сторонам и увидела, как из-за деревьев, в ложбине появляются люди. Это были наблюдатели. Виктория уже успела забыть про их существование, но теперь, как и тогда перед её домом, они появлялись, держа в руках включенные телефоны. Их было много. Человек двадцать, может тридцать. Всех полов и возрастов. Но все были заняты одним делом, направляли камеры телефонов в сторону дерева, где была привязана Виктория. - Помогите! – кричала Виктория этим зевакам. – Прошу вас, сделайте что-нибудь! Никакой реакции от людей. Никто из них даже телефон не опустил. - Зря стараешься, - сказал Бакстер, опустив ружьё и потирая руки, как после тяжёлой работы. – Они тебе не помогут. Они только смотрят. - Прошу тебя, - в слезах обращалась Виктория. – Не надо! Не делай этого! - Что значит, не делать? – недоумённо спросил Бакстер. – Ты посмотри, сколько зрителей собралось, мы не можем их разочаровать. - Зачем ты это делаешь? – допытывалась Виктория. – Зачем? Что я тебе сделала? - Зачем? – переспросил Бакстер и задумался. – Много причин. Но самая главная, просто, нравится. Равнодушие, с которым Бакстер произносил все свои фразы, выбивало Викторию из адекватности. Как можно быть без причины жестоким? Как этот человек может спокойно замучивать живых людей? - Пожалуйста! – вновь умоляла Виктория. – Не убивай меня. - Я и не собираюсь это делать, - сказал Бакстер. – Мы дождёмся моих друзей и сделаем это втроём. А пока мы ждём их приезда, мы можем, размяться. С этими словами, Бакстер отошёл чуть в бок от того места, где была привязана Виктория, и присел на колени. Виктория увидела, как он достаёт из вырытой ямы, под стволом небольшую сумку. Достав сумку, Бакстер поставил её рядом с Викторией, так чтобы она видела её и сам сел рядом. Он открыл сумку, а затем ловко сунул туда правую руку. - Так, посмотрим, что у нас тут есть, для тебя, - игриво приговаривал Бакстер, шаря рукой в сумке. Немного погодя, Бакстер что-то нащупал, а затем, театрализовано, словно фокусник в цирке, вытаскивающий кролика из шляпы, вытащил из сумки шуруповёрт. Он посмотрел на Викторию и несколько раз нажал на большую красную кнопку; сверло инструмента угрожающе вращалось при каждом нажатии, издавая не менее пугающий звук. - Чувствую, будет весело, - продолжал злорадствовать Бакстер. Виктория уже совсем не сдерживала себя. Слёзы полились у неё из глаз как из фонтана. Она в ловушке и на этот раз никто её не спасёт, она даже убежать не может. - Эй, чего такое падшее настроение, - изобразив сочувствие, спросил Бакстер. – Я знаю, тебе нравится такое. Последние слова, он произнёс с каким-то плохо скрываемым презрением. Бакстер подошёл сзади к Виктории, держа в руках шуруповёрт. - Как думаешь, - спросил он. – Твоим лопаткам пойдёт малюсенькая дырочка? Виктория уже не слышала, что он говорит, её мысли покинули её. Она была не здесь, она была во сне или ещё вероятнее, в бреду. Такое не может происходить взаправду. Она умоляюще посмотрела по сторонам. Наблюдатели подходили, медленно, всё ближе и ближе. Никто из них не намерен был её помочь. Виктория увидела у всех на лицах выражение радости и смеха. Тем временем Бакстер, поставил шуроповёрт на землю и произнёс. - Мы займёмся этим позже, а пока, хочу кое-что сделать, - Его голос наполнился похотью. Он вплотную приблизился к Виктории и коснулся пальцами её ягодиц. Поскольку на этот раз, её ягодицы были защищены от внешнего мира только обтягивающими джинсами, Виктория почувствовала это прикосновение. У неё внутри всё как-будто замёрзло. – Всегда хотел попробовать шоколадок, так сказать, на вкус. Он обхватил Викторию, руками за бёдра и прислонился к её заду. Виктория почувствовала твёрдую палку, которая тёрлась об неё. Бакстер медленно и похотливо проводил этой палкой по ней. Затем он отошел, и Виктория услышала, как звенит металлическая бляшка его ремня. Этот звук как будто сорвал предохранительный клапан. Виктория заорала настолько сильно, насколько позволяли её связки, и открывался её рот. Она кричала и кричала. Это всё что ей оставалось делать, и что она могла сделать. Она ничего не помнила, где она и кто она. Она хотела одного, умереть. Её крик сопровождался дальнейшим звуком бляшки и смехом Бакстера. Казалось, что чем громче кричит Виктория, тем больше он наслаждается. Внезапно до Виктории донёсся звук тупого удара и вместе с этим болезненный вскрик. Звук бляшки исчез. Она услышала, как Бакстер плюхнулся на колени, затем упал на тело Виктории. Поскольку удержать его ничто не могло, он соскользнул с неё и с грохотом упал на землю. Виктория посмотрела назад. Джем стояла и держала в руках какое-то бревно. Виктория испустила такую волну облегчения, какую она была уверена не испытывала никогда ранее и не испытает больше. Она спасена! - Спасибо, - растеклась в благодарностях Виктория. – Спасибо тебе Джем! Спасибо! Спасибо! - За что? – равнодушно спросила Джем, откидывая в сторону бревно. – Я вернулась за ним. Она направилась к своему рюкзаку, который лежал там, где она его скинула. Подобрав рюкзак и надев его себе на плечи, Джем вытащила из внутреннего кармана куртки походный нож с деревянной рукоятью и широким лезвием, после чего она подошла к связанной Виктории и, не сказав ни слова, перерезала путы. Виктория тут же вскочила с места и начала потирать освобождённые запястья. Для этого она даже сорвала бинт, которым было обмотано её правое запястье. Как и левое, оно тоже всё было исполосовано длинными шрамами, природа которых оставалась для Виктории загадкой. - Всё, надо уходить, - сказала Джем, не дав Виктории, долго наслаждаться свободой. – Пока дружки этого урода не нагрянули. – Она кинула взгляд на лежачего Бакстера. – Воспользуемся его фургоном. Ему он всё равно, уже не понадобится. Джем уже хотела уйти, но Виктория застопорилась. Она посмотрела на лежащего на боку, без сознания Бакстера.В этот момент вся злоба, вся ненависть, вся ярость которые копились в Виктории весь день, вышли наружу. Она разогналась на месте и, стиснув зубы, что есть силы и злобы, пнула Бакстера ногой в живот. От удара у неё даже заболела нога, впрочем, если бы Бакстер был в сознании, ему было бы гораздо больнее. Виктория не собиралась останавливаться, она снова разогналась и с криком «Ублюдок!» вновь ударила Бакстера в живот, ногой. В третий раз она собиралась ударить его в лицо и неминуемо сделала бы, но тут Джем, которая не вмешивалась во время первых двух ударов, остановила Викторию. - Всё, хватит, - сказала она. – Надо уходить. Но Виктория была сама не своя от ярости и не понимала, как Джем может так спокойно оставить в покое психопата, который убил её возлюбленного и хотел убить их. - Он убил Дэмиена, - напомнила Виктория. - Я помню, - сказала Джем. – Но сейчас он без сознания. Очухается не скоро. Ему твои удары, бестолку. А вот его дружки могут, здесь, появится в любой момент и я спасала тебя от него, не для того, чтобы мы погибли от них. Виктория не хотела уходить, она так и не докопалась до правды, что она здесь делала и где её дочь, но Джем была права, скоро приятели Бакстера будут здесь и поэтому сейчас она и Джем в опасности. Поэтому она последовала за Джем. Девушки стали подниматься наверх, идя в сторону фургона. Как только они оставили Бакстера, на него набежали наблюдатели, как насекомые на свет и принялись, буквально, пронзать того, своими телефонами. Уже на краю ложбины, Виктория оглянулась и посмотрела на эту картину. Она поняла что не испытывает к этим наблюдателям ничего кроме ненависти. Ей было плевать, под вирусом или знаком они всё это вытворяют или просто придуриваются. Она их ненавидела. Эти ублюдки просто ходят и снимают, как другие ублюдки мучают и убивают невинных людей. А её дочь? А что если её так же пытали в этой ложбине, на этом же дереве, а эти скоты просто стояли кругом и со своими идиотскими улыбками, просто снимали всё, а когда девочку убили, они развернулись и пошли искать новых жертв. Виктории казалось, что такое ужасающее равнодушие, нельзя сформировать. Поднявшись наверх, девушки подбежали к фургону, который был оставлен Бакстером не запертым и сели в кабину. Джем была за рулём. Поскольку Бакстер не вынул ключи зажигания, завести фургон не составило труда. После чего они тронулись. Джем развернула фургон, обратно в сторону шоссе, с которого они сюда свернули. Они ехали медленно, опасаясь деревьев и ухабов. Рядом с фургоном, из за деревьев показывались наблюдатели, направляющие объективы своих камер за уезжающим фургоном, но не пытающиеся никак их остановить. Когда они подъехали уже к самому шоссе, Джем, посмотрев налево, произнесла: «Вот и они». Виктория тоже посмотрела налево и увидела уже знакомых охотников в масках клоуна и кролика со строительными инструментами в руках, которыми они угрожающе размахивали. Охотники, почему то были не в своём фургоне, они просто бежали. Пока Джем въезжала на шоссе, эти двое подбежали к фургону и попытались открыть дверь, но поскольку Джем, заблаговременно, заблокировала её, они принялись колотить кулаками переднее стекло. Виктории было страшно, Джем же не остановилась ни на секунду. Она выехала на шоссе и, развернувшись направо, прибавила скорости и вскоре фургон, оторвался от психов и помчался вперёд. Виктория посмотрела в боковое зеркало, охотники бежали за фургонов, но быстро уменьшались в размерах, а вскоре и вовсе исчезли из поле видимости. Виктории стало лучше, она убрала взгляд от зеркала и погрузилась в себя.