Врата: Там сражается Советская Армия.

Штурмовые башни приближались неумолимо. Имперские войска провели новую артподготовку, плотно обстреляв позицию из катапульт, а затем двинули башни. Били они всегда плотно. Каменные и зажигательные снаряды ухали на землю совсем рядом, а Делила лежала, не вставая. Хотелось встать и побежать, побежать прочь из этой жуткой мясорубки. Но приказ Мьиноли, её предводительницы, предписывал пережидать даже такое, не вставая без приказа. И сейчас, когда поле изрезали воронки, а камыши во многих местах горели, она поднимала уцелевших. -Смотрите! - Она указала вверх. - Это наши на птицеящерах сейчас по ним отработают и тогда - сразу на абордаж! Делила! Бери своих и атакуй правую! Левая - на мне! -Поняла! -И постарайся не умереть в этой битве. Птерозавры прошли на большой высоте, высыпав вниз сотни маленьких дротиков. Эти с виду безобидные стерженьки с оперением легко пробивали толстую доску, если падали с достаточной высоты. Дождь из первой волны дротиков пролился на вражеские позиции, вызвав лязг и крики. Следом полетели ещё дротики и горшки с зажигательной смесью. Опять крики, звон и глухие звуки резких всполохов. Но и противник в долгу не остался, нацелив в небо лёгкие баллисты. Ответный залп болтами приземлил двух птерозавров, но оставшиеся ещё раз успели отработать по цели, прежде чем, потеряв ещё одного, не ушли пополнять боезапас. Тут Мьиноли закричала: "Вперёд! Не страшитесь смерти, сёстры!" И зайки ринулись в атаку, обнажив кривые сабли. Первых двух имперских легионеров Делила пошинковала саблей, третьего, лучника, угостила сюрикеном. Затем, увлекая за собой боевых товарищей, она вскарабкалась по грунтозацепам исполинского колеса штурмовой башни. Находившийся в полнейшей темноте и тесноте, экипаж не мог ничего сделать. А первая керамическая зажигательная граната, прикуренная от трута, пошла в приоткрытую дверь. Расколовшись, она полыхнула ярко и резко. Зайки умели делать из выходившей пятнами нефти самые убойные зажигательные смеси. Уж этого у них было не отнять! Одна граната, вторая, третья... Штурмовая башня перестала отстреливаться. Вторая тоже начинала заниматься рыжим пламенем, а Мьиноли, размахивая саблей, увлекала воительниц с заячьими ушками рубить разбегавшихся легионеров. Тут то её и прошило в самое сердце свинцовым болтом из станкового арбалета. Так пала одна из самых легендарных заек, сражавшихся с имперцами в этой войне. Делила проводила взглядом медленное, казавшееся затянувшимся на дни, падение тела, летевшую кровь и чешуйки доспеха, поникающий плюмаж. Многие битвы закаливали военноначальницу, придавая ей любовь подчинённых и безоговорочный авторитет, а вот так, меньше чем за секунду, один проклятущий болт перечеркнул всё. Воины умирают молодыми. И она, имея стремительный взлёт, получила ещё более стремительное падение. Да, они выиграли этот бой. Дзачнийанские отмели стали настоящей могилой для половины Восьмого Легиона, оснащённого по последнему слову военной науки Империи, имевшего на вооружении до трёх десятков одних только штурмовых башен. Авантюра принца Зорзала дорого ему стоила, но и зайки потеряли немало. В этой битве они лишились не только около трети всех имеющихся сил, но и большинства лучших командующих. С тем падением Мьиноли началось и всё падение их войска. Делила и теперь не могла забыть, как горели их дома, как горел терем госпожи Тьюли. Как их молодую предводительницу прямо на глазах остальных таскал за нежные ушки мерзкий Зорзал. Прощения ему не будет. Ни ему, ни другим имперским солдатам. Всем, кто пришёл на их землю, всем, кто разрушил их дома. Об этом и сейчас думала Делила, глядя, как над её головой и над головами остальных соратниц пролетел, ревя турбиной, МиГ-15. Такой пугающий и жуткий, но, в то же время, великолепный, сияющий серебристым фюзеляжем, разрезающий серебристыми крыльями воздух. Такому точно не страшны ни виверны, ни штурмовые башни. Все легионы Кестерии ничего не в силах сделать с этим грозным величием. Зайкам он уже не казался страшным. Привыкли. -Ченъери? -Да? - Переспросила серая зайка Ченъери, провожая взглядом серебристый самолёт, уходящий в темнеющее небо. -Как думаешь, это демоны или, всё же, люди из того мира просто научились создавать сложные механизмы? -Считаю, что второе. - Ответила та. - Но Империя перед ними точно не устоит. -И ещё хочу спросить... Тебя ведь учили этому... Что символизируют их красные звёзды? -Красные звёзды... - Ченъери задумалась. - Пятиконечная звезда символизирует гармонию, баланс и совершенство. А красный - это цвет крови, войны, борьбы... -Борьбы за совершенство? - Уточнила Делила. - Это можно так понимать. -Возможно. Никто ведь не знает, кто эти люди. И зачем пришли. -Да зачем они пришли, понятно! - Перебила Делила. - Империя от жадности сунулась туда, куда не приглашали. А они пришли мстить. Эх, вот были бы у нас тогда огненные посохи и железные демоны... -Если бы у нас они были, то имперцы давно бы своими обзавелись. - Подметила Ченъери. - И были бы они ещё больше и смертоноснее. Всё оружие закаляется войной. В каком адском горниле возникло их оружие, мне вообще страшно представить. -Но говорят, что люди в зелёных шлемах очень вежливы. Никого не ограбили, не убили и по кругу не прогнали. Когда к нам пришли легионеры... А тут они ведут себя совершенно мирно. Во всех деревнях о том и слухи. И дракона пристрелили и даже, я слышала, раздают людям мясо и хлеб. Если имперские начнут фуражироваться, то они и голожопого без штанов оставят. Ченъери неразборчиво поддакнула. -Если правда, эти люди прошли страшнейшие из войн, то почему они ведут себя так благородно, как будто эти люди для них свои? Хотя все отправленные легионы они сожгли? -Наверное, это их кодекс чести или что-то вроде того. И потом, истории про раздачу хлеба проверить надо. Может быть, это брехня. Так зайки продолжали свой путь на Восток. Будущее стало совершенно туманным. Но появилась надежда. Появилась надежда, что теперь зайки перестанут скитаться по стране и что неведомые воины в зелёных шлемах с красными звёздами вернут им родной дом, покарав безжалостных имперцев. Или, хотя бы, помогут им это сделать. -Ну а Като я подарил пару книжек, переведённых на греческий, он читает сидит. - Рассказывал Черникин. -А завтра опять будете чаи с ним гонять? -Ну так и ты заходи! Они из местных цветов такой чай делают, что повкуснее каркаде будет... -Да, попробовать надо. - Согласился генерал. - А вот без тебя туго приходится. Антинорманистов с норманистами еле-еле разняли. -Оо, они, поди, на личные оскорбления перешли? -Было дело. -Ты им только не напоминай, что они за рамки научной дискуссии выходят, а то начинают спор заново. - Посоветовал Черникин. - Замучался я уже смотреть на это. И это слышать. -Сам не понимаю, на кой их притащили-то сюда... Моё дело - оно же что... Раз сказали принять - примем. -Да вот... Набрали специалистов-историков, потому что они нужны здесь везде. А они же имеют разные позиции. Один вспомнил и дальше пошло-поехало, понеслось! -Беда одна с ними. Хорошо, что... О, вон ещё две штуки полетели! - Генерал указал на два светящихся синеватым светом шара в воздухе. -Ах да... - Произнёс учёный. - Я забыл сказать, что наши их уже... Оказывается, это гребневики. -Как-как? -Гребневики. У нас такие тоже живут, только они в воде плавают и внешне на медуз похожи. А эти наловчились летать. У них покровные ткани стали сухими и эластичными, вроде целлофана. Внутри у них своего рода мешки, которые наполнены водородом, который они сами и синтезируют. Ну а само строение тела напоминает ПуВРД - спереди заглатывает воздух, сжимает и сзади им выстреливает. Так и летает. -А светится зачем? -Затем, что на свет слетаются насекомые, которых эта штука спереди засасывает и в области сжатия перегоняет в кишечные полости. Сейчас, к слову, период лёта у местной подёнки и гребневику раздолье. -Крупные они? - Спросил Карбышников, провожая взглядом летучих гребневиков, кружащихся над деревьями. -Могут быть совсем мелкими, а могут быть и побольше. Одного мы с дирижабля ловили, а не вышло. Винтами сносило в сторону. Он был по размеру с грузовик. Некоторые коллеги считают, что он растёт в течение всей жизни и умирает либо когда ткани не выдерживают, либо когда окрестных насекомых не хватает, чтобы такое существо прокормить. А вообще, большинство экземпляров было либо от 1 до 10 см, либо от 30 до 90 см. -Вот это интересная штука... - Похвалил генерал. - Поближе бы посмотреть! -Я спрошу у товарищей. Может, какой-то экземпляр у них здесь найдётся. -А я тут думаю, что если такую штуку хорошо кормить, укреплять силовым каркасом, можно живой дирижабль в итоге получить. -По крайней мере, у этой цивилизации подобных конструкций не выявлено. -Так то оно так. Но есть опасения, что до них допрёт, что при помощи таких штуковин можно делать воздушные заграждения. Это уже станет проблемой. Так вот... -Да уж... Хотя, чего там... Это же живой генератор водорода! - Заметил Черникин. -Хорошо, однако, что они ещё не додумались до этого. - Заметил генерал. - А то мало ли, что они могут выкинуть... Те диверсанты, им просто не повезло! Да, прошлой ночью вражеские диверсанты, одетые в чёрные одежды, наподобие тех, что носили японские ниндзя, попытались проникнуть на территорию лагеря, но умело поставленная растяжка накрыла все их старания медным тазом. Так или иначе, это было поводом для беспокойства. Но охрану усилили и враг пока что не появлялся. Вздохнув, генерал вытащил один из наспех напечатанных справочников по Великой Ойкумене и открыл произвольную страницу, на которой были перечислены единицы измерения. В них всё было строго кратно десяти, что весьма облегчало задачу при переводе их в метрическую систему, подобно японской "сякканхо". Единицы измерения длины шли от одного стандартного шага, по кестерийски "крад", а если полностью, то "станара-та крад", который равнялся 903 миллиметрам. Ниже шёл "цемий" - 9,03 мм, ещё ниже - "декицемий" - 0,9 мм. Также существовали дополнительные единицы измерения, которые использовались в "полевых" условиях, если под рукой линейки не было. Это "палец" - "текит", равный трём цемиям, 27,9 мм, и "стопа" - "песта", равная 0,3 крадам, то есть, 301 мм. Для измерения расстояний использовалась "стадия" - 1000 крад, то есть, 903 метра. В измерениях объёма кестерийцы не мудрили - добавляли термины "квадратный" и "кубический", как и у нас. В измерении массы самой маленькой единицей была "драхма" - 2,7 гр. Далее шла "менния" - 2,7 кг, потом - "томенния", 27 кг. Затем - "цемнея" - 270 кг. И всё это надо было запоминать, а ему, как человеку не молодому, подобное давалось не столь легко, как раньше. Воины в зелёных шлемах остановились в Коде на целую неделю. Были уже сооружены укрепления и готов лагерь, в котором остановится батальон для прикрытия тыла. Но он ещё должен подойти, а пока что отряд стоял на месте. Учёные проводили время, общаясь с местными и изучая всё, что можно было изучить в пределах лагеря и деревни. Цвет научной верхушки пил чай со старым магом Като, прерываясь изредко, дабы разнять очередной хипиш между норманистами и их вечными оппонентами. У старого волшебника имелась молодая помощница - ведьмочка Лера, которая была не только способной ученицей, но и хорошей хозяйкой, благодаря чему в хате было всегда чисто и порядок царил просто удивительный. Увы, в ходе боёв до сих пор не удалось взять ни одного живого мага. Тех, кто пулялся молниями, завалили одними из первых. Их тела, одетые в характерную форму и броню, конечно, попали в специальные морги и учёные уже выявили какие-то странности в строении некоторых тканей и клеток, в том числе, обнаружились и новые микроорганизмы. Однако, наука всё ещё ломала головы о свежемороженые трофеи. Правда, физики, изучавшие врата, говорили о нахождении нового типа энергии и поля, властвовавшего над всемирным тяготением. В принципе, большинство из того, что маги умели, явно относилось к гравитационным явлениям. Остальное было просто не достаточно изучено. Вопрос стоял в том, как управлять этим с помощью разума и посоха. Да, без посоха маг никуда. Трофейные посохи тоже изучались и учёные-биологи пришли к новому странному выводу. Кристаллы, основу конструкции которых составляли эти инструменты, оказались неизвестными науке неуглеродными формами жизни. Формами, реагирующими на гравитационные явления, и, безусловно, способные ими управлять. И теперь нужно было выяснить, как. Старый маг оказался на редкость словоохотливым человеком. Его библиотека насчитывала более 50 книг, а это оказалось невероятной находкой. На убедительную просьбу Черникина сделать фотокопии страниц, Като ответил утвердительно, предложив некоторые книги взять на время для изучения. А учёный пообещал прислать ему побольше земных книг. Опыты с магией ставились постоянно. Особенно интересовали учёных те, которые связаны воздействием на мозг. Результаты получились интересные. При воздействии в голове сперва слышались странные шумы, а затем непонятные голоса. Краски перед глазами начинали тускнеть, надвигалась жёлтая пелена. Голоса эти пытались бороться с голосом разума, но уступить не могли. Лишь очень длительное или сильное воздействие, как показывала практика, способны что-то сделать. Из полученных выводов в войска поступила инструкция, согласно которой, данные симптомы означали "опасное воздействие на мозг слабо изученного вида излучения, используемого враждебно настроенными лицами при помощи слабо изученной кристаллической формы жизни". Так и написали, решив много тайн для солдат не делать. А то пойдут слухи да суеверия, а это в Советской Армии недопустимо. Инструкции принесли должный результат через два дня. Ночью вражеская разведывательно-диверсионная группа попыталась напасть снова, но на этот раз, через ворота, да ещё и при помощи магов, пытавшихся взять часовых за мозги. И часовой, почувствовав шумы и определив жёлтую пелену перед глазами, врезал парой очередей по кустам. Вскоре оттуда извлекли мага с дырой в голове, а солдат рассказал, что нутром почувствовал источник излучения и выстрелил по нему. После этого нападения прекратились. Жизнь снова потекла мирно и размеренно, с работами солдат на огородах и выпиванием тонн чая учёными в домике Като Аресиана. -А вы... - Как то спросил старший научный советник. - Раз уже согласны ехать в СССР, не будете ненавидимы здесь? -Я? А что мне! - Засмеялся маг. - В академии магов я больше не состою. Сам вам и рассказывал, как с магистрами пособачился. -Вот и хорошо. - Сказал профессор и улыбнулся. - Вам у нас понравится. -Жду недождусь! Мне на старости лет и такое путешествие! Ради него стоило всю жизнь прожить. Жаль, что в мои годы постигать новые языки так трудно. И кстати, уважаемый Черникин, у меня есть кое-какие мысли по поводу того, почему не на всех действует эта магия. У нас, чем человек лучше образован и больше знает, тем он устойчивее к воздействию. Раз у вас образование обязательно, значит, люди устойчивы куда больше. Ну, в среднем. -Хмм... - Тот задумался. - Но одна беда - дураков кругом хватает. Как бы кто не сломался... В этот момент в дом, не постучавшись, вбежал какой-то офицер и закричал: "Товарищ старший научный... Беда! Эти норманисты с анти... Как их... У них дуэль!" -Опять на трофейных мечах? - Произнёс Черникин после тяжёлого и долгого вздоха. -Хуже, товарищ... На трофейных баллистах! Услышав это, Черникин вскочил, точно ошпаренный, и понёсся пулей в вечерний сумрак, крича на бегу: "Эй, вы, а ну положили экспонаты! Не трогать, кому сказал, и живо по палаткам, а то верну за Врата!" Като встал, потянулся, взял посох и тоже побрёл поглазеть, как разъярённый Владлен Григорьевич едва ли не пинками разнимал агрессивную дискуссию. Но он уже управился, бросив напоследок: "Учёные вы, или кто? Сколько раз говорил, чтоб вас... А теперь спать немедленно! Достали, честное слово, что одни, что другие!" С места происшествия уже расходились зрители и к профессору подошла Юля. -Ну что вы, профессор, Владлен Григорьевич, вредно вам волноваться... -А что поделать... - Развёл руками остывший профессор. - Юлька, завтра надо их всех собрать на лекцию по истории этой Великой Ойкумены, как они её называют. А то ведь допросы дали весьма интересные результаты!