***
— Говори, как ты узнала! — вне себя от гнева воскликнул Снейп, направляя палочку на прижатую к каменному забору девушку в самом дальнем углу от особняка. — Отпустите меня! — испуганно прокричала Джессика, пытаясь освободить горло от властной руки. Как оказалось, шантажировать Северуса Снейпа было не самой лучшей идеей. — Сейчас же отвечай! — потребовал волшебник, на угрожающе близком расстоянии держа палочку от глаза девушки. Джессика постепенно начинала хрипеть. — Я же… кх… могу убить… вас! — с трудом проговорила она и вдруг почувствовала, как рука Северуса отпустила её горло. Она тут же упала на колени и закашлялась. — Ни черта ты не можешь, — сквозь зубы проговорил Снейп, отступая от Джессики на один шаг, — тот трюк с Джастином — проделано ловко, вот только я уже видел такое волшебство. Девушка подняла на него полный недоумевания взгляд. — Что… что вы имеете в виду? Мужчина сверкнул на неё глазами. — Не притворяйся, будто не понимаешь. Ты его не убила, а всего лишь телепортировала в другое место. Магия, конечно, сильная, но никак не тянет на убийственную. — Погодите… — Джессика поднялась с колен и воззрилась на Снейпа, попутно отряхиваясь от приставших к платью листьев. — Вы хотите сказать, что Джастин Финч-Флетчли жив?.. Северус несколько секунд смотрел на девушку, а затем отвернулся, вознеся глаза к небу, и устало выдохнул: — Мерлинова борода, и это ещё моя ученица… — Я вообще-то всё слышу, — обиженно пробубнила Джессика. Снейп вновь уставился на неё. — Глупая девчонка… Ты помогла ему трансгрессировать, а пепел, что остался, через час растворился, как следы неопытной магии. Надеюсь, ты не оказала парню медвежью услугу своим волшебством и не отправила его прямиком в Азкабан. Джессика почувствовала невероятное облегчение: оказывается, она не убийца. На радостях ей захотелось обнять профессора как можно крепче, но здравый разум подсказал, что Снейп вряд ли одобрит эту идею. — Так, — прервал её размышления холодный голос мужчины, — а теперь рассказывай, откуда ты узнала о… Рассказывай всё, что ты ещё знаешь. Тяжело вздохнув, Джессика неуверенно начала: — Некоторое время проучившись на Гриффиндоре, я успела подружиться с Гарри Поттером, да и с его друзьями тоже. Ваше имя Поттер упоминал довольно часто, и очень редко — в положительном ключе. Снейп хмыкнул, но скрестил руки на груди и продолжил слушать. — А на уроках… Ваша ненависть к Гарри Поттеру и его отцу была так очевидна… Каждый раз, когда Поттер выводил вас из себя, вы упоминали Джеймса. Но почему именно имя отца, а не матери? Она ведь была грязнокровкой, а вы всё-таки Пожиратель… — Не смей её так называть, — полным холодной ярости голосом прорычал Снейп, сжав в руках палочку. Джессика слегка улыбнулась, но улыбка вышла грустной — она понимала, что пришлось пережить Северусу. — Видите? Не было других причин, кроме этой. Конечно, никаких прямых доказательств моим словам нет, но думаю, вы не станете отрицать их. Вы всё ещё любите Лили Поттер и всей душой ненавидите Джеймса Поттера, а их сын — причина, по которой Волан-де-Морт в ту самую ночь убил её. Убил любовь всей вашей жизни. Никогда прежде Джессика не видела, как профессор Снейп теряет самообладание. Он едва не выпустил из рук палочку, и его лицо исказила гримаса боли. Девушка медленно подошла к нему, стараясь заглянуть прямо в глаза. — Да, Лили уже не вернуть. Но мы ещё можем сделать так, чтобы она не погибла зря. Чёрные глаза профессора прожгли её взглядом. — Ты говоришь, как Дамблдор, — на его губах появилась грустная усмешка. — Научите меня использовать силу, и я обращу её против того, кто в этом виноват, — с дрожью в голосе попросила Джессика, почти с восхищением глядя на своего учителя, — против того, ради которого умерло слишком много людей. Я помогу вам наказать Волан-де-Морта за все его деяния. Северус несколько секунд молча изучал её взглядом, а затем медленно кивнул. — Ладно, мисс Пемброк. Очевидно, я недооценивал вас все эти годы. Джессика миролюбиво улыбнулась. — Мне не привыкать, профессор. Ну что, начнём?***
Казавшиеся бесконечными занятия со Снейпом к концу июля стали значительно реже, ведь Пожиратели и Тёмный Лорд стали на постоянной основе посещать поместье Малфоев. Собрания на втором этаже длились по нескольку часов, и с каждым разом Пожиратели становились всё серьёзнее. Волан-де-Морт медленно, но верно шёл к своей на этот момент основной цели — убийству Гарри Поттера. — Кхм, Мой Лорд, — обратилась Джессика к своему повелителю на очередном собрании, — позвольте мне… Позвольте мне самой убить мальчишку. Он слишком долго не давал вам покоя. Беллатриса Лестрейндж злобно воззрилась на девушку, и от этого взгляда даже Драко стало не по себе; он слегка сжал ладонь Джессики, будто бы предупреждая о возможной опасности, излучаемой этой женщиной. — Я рад твоему желанию принять участие в этом, моя дорогая, — размеренным тоном проговорил Тёмный Лорд, — но Поттера должен убить я. Девушка потупила взгляд, выражая послушание. Вдруг Волан-де-Морт поднял палочку Люциуса Малфоя, наставил её на парящую над столом фигуру, и слегка повел палочкой. Фигура ожила и забилась в воздухе. — Ты узнаешь нашу гостью, Северус? — поинтересовался Тёмный Лорд. Снейп поднял взгляд. — Да, разумеется, — безэмоционально произнёс он, едва лицо женщины повернулось в его сторону. — А вы? — спросил Волан-де-Морт у Драко и Джессики. Пара отрицательно покачала головой. — Ну да, вы же не ходили на ее уроки, — улыбнулся он. — К сведению тех из вас, кто с ней незнаком, у нас гостит сегодня Чарити Бербидж, преподававшая в школе чародейства и волшебства Хогвартс. Профессор Бербидж сообщала детям чародеев и волшебников сведения о маглах. Объясняла, что они не так уж и сильно отличаются от нас… Чарити снова повернулась лицом к Снеггу: — Северус, пожалуйста… Мы же друзья… — Молчать! — Волан-де-Морт снова взмахнул палочкой Люциуса Малфоя; женщина умолкла, и он продолжил: — Однако развращать сознание детей волшебников профессору Бербидж было мало, поэтому на прошлой неделе она напечатала в «Ежедневном пророке» статью, посвященную защите грязнокровок. Волшебники, по её мнению, должны принять их в свои объятия… И она была бы лишь рада, если бы все мы спаривались с маглами. В голосе Волан-де-Морта звучали откровенные гнев и презрение. — Авада Кедавра! Полыхнул зеленый свет, осветив каждый угол гостиной. Чарити рухнула на стол, ударившись о него с такой силой, что он затрясся и затрещал. Несколько Пожирателей смерти отпрянули, прижавшись к спинкам своих кресел. Джессика почувствовала, как Драко охватила мелкая дрожь и как его ногти впились в её ладонь. — Кушать подано, Нагайна, — произнёс Волан-де-Морт, и огромная змея соскользнула с его плеч на полированную поверхность стола.