У большого дерева

Глава 3

Сражение — это удел сильных. Трусливых не увидите вы на арене или поле боя.

      — И в этот раз ты смог обвести меня вокруг пальца! — возмущалась Аливера, попутно отряхивая подол платья от грязи. Она недовольно смотрела на эльфа.       — Я не мог оставить тебя одну.       — Ивен, какой толк от того, что мы оба теперь в Анавэсе?! Наши шансы найти Кэйтлин уменьшились!       — Нет, я чувствую, что только объединившись, мы сможем её найти, — он помог ей встать с земли.       — И какой у тебя план? Мы же… — она сразу осеклась.       — Сейчас мы отправимся в дом и переночуем, а завтра я поговорю с Дэмитой. Обещаю, ты не встретишься с ней.       Аливера ничего не ответила, и они молча направились в дом. Дом, где раньше жил Ивен. Там так никто и не поселился, он пустовал и по сей день.       — Он остался таким же, — эльф грустно вздохнул, и Аливера это заметила, но не подала виду.       Он пропустил её вперед и зашел следом. В доме стояла тишина. Все было в пыли. Поэтому Аливера сразу заколдовала все, что могло прибраться здесь.       — Да, Ивен… Мы были здесь когда… Когда пришлось вернуться после нашей встречи, — она попутно скинула накидку, сняла ремешок и продолжила раздеваться.       Она увидела бадью и, взмахнув руками, наполнила её мыльной водой. Полностью раздевшись, она откинула волосы и залезла в теплую воду.       — Ты так и будешь стоять и смотреть? — спросила она эльфа.       Он самодовольно улыбнулся, быстро разделся и окунулся в теплую воду. Оказавшись рядом с Аливерой, он мог забыть обо всем.       — Я ждал этого.       — Напомню тебе, что у нас пока другая цель, милый, — она пристально смотрела на него сквозь густые черные ресницы.       — Ал, ты знаешь, что будет, когда мы её найдем?       — Для начала нам нужно её найти… А что будет дальше… Не знаю, — ведьма грустно вздохнула и стала намыливаться.       — Она скоро станет взрослой, но чем она будет заниматься? Останется ли с нами? — он не знал, что этими вопросами, делает больно им обоим.       — Мы все узнаем, но завтра.       Сегодня она не хотела думать о плохом. Она хотела отдохнуть, устав от поисков и перемещений в пространстве.       — Ты права, — он понял, что ей сейчас не хочется об этом говорить.       — Я тебе говорила, что ты ответишь мне за то, что затянул меня в портал?        — Кажется, да… — он слегка ухмыльнулся.       — Не улыбайся так, тебе это не понравится! — в одно мгновение она вылезла из бадьи, собрала волосы и накинула на тело тонкий халат.        — Эй… А я?       Она повернулась и приблизилась своим лицом к его лицу:       — Ты же большой мальчик…       Он хотел было поймать её лицо и поцеловать, но она оказалась быстрее и упорхнула от него.       — Это и есть месть?       — Ещё нет.       Ивен был недоволен, но всё же вышел из воды. Он вошёл в спальню, Аливера сидела к нему спиной и расчёсывала волосы. Она успела навести порядок в доме: даже не скажешь, что здесь давно никого не было.       В небольшой комнате с комодом, маленьким зеркалом и кучей баночек и книг, стояла кровать с зелёным покрывалом. Всё выглядело так непривычно. Дуновение вечернего ветерка проходило сквозь шторы в комнате, и лунный свет озарял её. И лишь небольшая лампа в углу освещала всё вокруг. Аливера повернулась к Ивену и отвлекла его от воспоминаний, раздумий о родном доме.       — Тут всё так…       — Будто ты не покидал этого места? — она встала и направилась к кровати.       — Именно. Странно всё это.       — Что-то всегда возвращает нас в то место, откуда мы родом. Туда, где наш дом.       — И это может относиться к Кейт. — ответил Ивен.       — Завтра узнаем…       Аливера залезла под одеяло, а за ней Ивен. Она обняла его и положила голову ему на грудь.       — А вдруг она… Что, если с ней что-то случилось?       — Если Кейт смогла дойти до нас, я уверен, что она в порядке. Не думай об этом, — он крепче обнял её.       — Я надеюсь…       Наступила темная ночь. Наутро предстояло узнать, где находится девочка. Аливера и Ивен надеялись, что с ней все в порядке.

***

Утро.

      Утро в Анавэ наступало, как только становилась слышна мягкая флейтовая мелодия на улицах королевства. Это значило, что эльфы готовы к работе, к новому дню. Сегодня было очень солнечно и тепло. Все желали друг другу доброго дня. За исключением эльфов-воинов, их ремесло было не настолько жизнерадостным. Но эльфийский народ старался быть крайне дружным и сплочённым, несмотря на то, что когда-то давно они хотели завладеть землями ведьм.       Армия была нужна для защиты Анавэса от нападений других королевств. После того, как одна из ведьм спасла их от нападения дракона, эльфы не стали нападать на другие королевства. Они поняли, что им хватит своих земель, и заключили договор с королевством Терриэль «О взаимовыгодном сотрудничестве». В нём было сказано, что эльфы защищают людей от вторжений других государств, а люди предоставляют различного вида работу эльфам. Всем был выгоден такой союз. Это шло им на пользу.       Аливера решила пойти на встречу вместе с Ивеном. Хотя, изначально она была категорически против с ней встречаться.       — Почему ты решила пойти? — спросил Ивен.       — Я хочу сама узнать всё именно от неё. Может я ещё смогу чем-то ей помочь.       — А на самом деле? — он видел, что ведьма лукавит.       — Тебе только скажи. Я… — он её перебил и ответил:       — Ты не хочешь, чтобы я с ней встречался наедине.       — Не только…       Им пришлось закончить свой диалог — они подошли к дому эльфийки. Ивен постучался в дверь. Он знал, что сегодня выходной день, и Дэмита будет дома. Так было всегда. Перед ними открылась дверь, и предстала хозяйка дома. Прошло столько лет с их последней встречи. На ней были светло-зелёные штаны и кофта такого же цвета без рукавов с небольшим вырезом на груди. Волосы собраны на макушке и сзади заплетены в косу. Шрам всё также «красовался» на её лице. За спиной был лук, видимо она куда-то собиралась.       — Кого я вижу! — проговорила Дэмита, но пригласила внутрь обоих. — Проходите, раз уж пришли.       Они зашли в дом. И эльфийка скинула свой лук, поняв, что их разговор будет долгим.       — Что вас принесло в мой дом?       — Дэмита, мы пришли к тебе за помощью, — ответил Ивен.       Аливера вытащила записки и протянула их Дэмите.       — Не думала, что когда-либо обращусь к тебе за помощью, но ты наша последняя надежда.       — И я не думала. Но с чего вы взяли, что я соглашусь?       — Дэмита, вспомни, как ты спаслась от огня дракона… — Ивена перебила Дэмита:       — А ещё вспомни это! — она указала на свой шрам. — Ни один эльф, способный исцелять и затягивать раны, не смог сделать хоть что-нибудь вот с этим! Хотя, знаете, мне он даже стал нравиться. Я так выгляжу более воинственной. И я доложу о том, что предатель и ведьма прибыли в Королевство! — она открыла дверь и стала ждать, пока они выйдут.       — Чёрт тебя побери, помощь нужна ребёнку! Нам нужно лишь узнать, где она находится! — не смогла сдержаться Аливера.       — Что же ты, могущественная ведьма, не способна на такое колдовство? — парировала Дэмита.       — Пожалуйста… Если ты поможешь нам, мы сделаем все, что ты захочешь! — ответил Ивен.       Она выхватила из рук ведьмы записки и провела по ним пальцами. Судя по всему, она согласилась. Ей было не так трудно им помочь, а после этого она могла требовать чего угодно.       Она стала читать первую:

«Мы знаем, что девчонка у вас! Если вы не вернёте её, вам жутко не поздоровится. Нам плевать, что вы ведьма и недоэльф. Мы размажем вас, если вы ее не вернёте!»

      Она закрыла глаза и стала водить пальцами по бумаге.       — Эта записка была написана одним из вампиров, кем-то из охраны… Возможно, прямо не связанным с самой девочкой. Интересно… Но девочку я пока не вижу.       Затем она взяла вторую и также прочла содержимое:

«Найдите меня, я знаю, вы сможете… Я убежала, чтобы вам не причинили зла. Но прошу, найдите меня и заберите, пожалуйста.»

      — Это написала девочка. Я вижу ребёнка луны… Дочка человека и лесного волшебника из Эшнаде.       Она открыла глаза, повернулась к Дэмите и внезапно сказала:       — Дай мне свою руку!       Аливера и Ивен переглянулись — что-то здесь не так. Но Аливера, не сказав ни слова, протянула ей руку. Дэмита взяла её и закрыла глаза. Спустя какое-то время она отдёрнула свою руку, и на её лице читался страх.       — Что такое? — спросила Аливера.       — Вы все обречены, а ты — тем более, — она с некой опаской посмотрела на ведьму.       — Да что случилось? — вмешался в разговор Ивен.       — Я не могу сказать. Она в Эшнаде, заточена в башне. Не могу больше ничем помочь. Уходите скорее.       Эльфийка выпровадила гостей за дверь, а затем ушла и сама. Не попрощавшись, не объяснив, что она увидела.       — Ал, я думаю, в таком случае, нам нужно попросить помощи у Короля Анориэна, — сказал Ивен ведьме.       — Думаешь, он согласится?       — Учитывая мои прошлые заслуги, и то, что ты тогда спасла всех его воинов от смерти, жертвуя собой…       — Я надеюсь, что это не станет для нас простой тратой времени.       Они направились в резиденцию Короля. Это был большой стеклянный дворец с тремя возвышениями, украшенный цветами. Всё было очень лаконично — в стиле эльфийского народа. У больших дверей стояли охранники с мечами и луками за спинами.       — Кого мы видим! Бывший главнокомандующий Ивен со своей избранницей ведьмой, — проговорил один из охранников.       — Именно! Я прошу пропустить нас к Королю, нам нужно с ним поговорить.       — Но… — не успел возразить эльф, который стоял у ворот. Его перебила Аливера:       — Никаких «но», у нас нет времени на разведение пустых споров!       — Да чёрт с вами! — он что-то сказал стоящему рядом эльфу, и тот направился доложить обо всём Королю.       — Проходите! — сказал эльф, как только вернулся.       Аливера и Ивен вошли во дворец. Внутри он оказался так же изящен, как и снаружи: на полу лежал белый кафель, стены были словно из стекла, их украшали серебрянные лампы. Не было ни одной картины, как обычно в людских замках. Зато всё было украшено рисунками — эльфийские мастера знали в этом толк. Хрустальные люстры, подвешенные к потолку, заполняли светом всё пространство дворца. Массивная белая парадная лестница украшала весь первый этаж.       Они прошли по лестнице вверх, на второй этаж, к тронному залу. Путь преграждали большие двустворчатые двери. Это было удивительное сочетание стилей, воссозданное эльфийскими архитекторами. Эльф-охранник открыл их и пригласил пройти внутрь.       Король Анориэн стоял у окна спиной к ним, но услышав гостей, сразу повернулся к ним.       — Ивен и Аливера! Добро пожаловать! Как долго я вас не видел!       — И мы рады вас видеть, Ваше Высочество!       Король сам подошёл к Ивену и обнял его, а затем поцеловал руку Аливеры.       — Ивен, что же тебя, спустя столько времени, привело к нам?       — Нам нужна помощь. Мы ищем девочку, дитя луны. Она дочь…       — Я кажется понял, о ком вы… — перебил его король.       — Но как? — удивлённо спросила Аливера.       — До вас, видимо, новости ещё не дошли. Эта девочка непростая — она обладает большой силой: капля её крови способна насытить вампира так, что хватит на всё его существование. А её голос может разорвать барабанные перепонки. Она невероятно быстра, хотя, наверняка, ещё не догадывается об этом. Она может стать самой могущественной, если узнает о своей силе. У неё в руках судьба всех Королевств!       — Она только сказала, что её хотят выдать замуж и поэтому она сбежала… Я ничего не понимаю, — признала Аливера.       — Так и есть, её хотят выдать замуж за наследника династии вампиров, а затем… Я не знаю, что с ней будет, — ответил король.       — Прошу, помогите нам… — попросил Ивен.       — Я не могу вам помочь, сожалею, Ивен.       — Просто предоставьте нам хотя бы несколько воинов. Прошу вас, Анориэн.       — Ивен, я не могу так жертвовать своими воинами. Неизвестно, какой будет реакция. Может разгореться война.       — Но ведь Аливера помогла вам, а я был вашим главнокомандующим! Это теперь ничего не значит?        — Слишком опасно. Вы не знаете, во что ввязались, — ответил Анориэн.       — Идём! Я не хочу больше терять времени и унижаться! — сказала Аливера и направилась к выходу.       Ивен ещё раз взглянул на Короля и молча направился к выходу. Его холодный взгляд всё сказал за него.       Перед дверьми их окликнул Король:       — Стойте! — он подошёл к Ивену и дал ему какой-то камешек.       — Сломай его, как только придет необходимость.       — Как я это пойму? И что это?       — Ты поймешь, когда будут жертвы.       Король Анориэн поднял руку, к нему подбежал эльф. Он не мог отпустить их просто так, несмотря на то, что только что отказал.       — Прикажи снарядить десять лучших воинов из моей личной охраны и выдать им лошадей. И пусть снимут с доспехов королевскую символику. Прости, Ивен, я не могу дать вам больше.       Ивен обнял короля и сказал:       — Я безумно благодарен вам!       — Идите, не теряйте времени. Всё в ваших руках! — взгляд короля был крайне обеспокоенным.       Аливера и Ивен вышли из тронного зала и дождались эльфов, которые должны были сопровождать пару. Вместе они отправились к границе, чтобы Аливера смогла спокойно создать портал. Они и так потеряли много времени и не могли позволить себе обычное путешествие. Подойдя к границе королевств эльфов и людей, они остановились.       — Здесь я могу создать портал. Нам нужно быть осторожнее и привлекать к себе как можно меньше внимания. Особенно это касается вас, — она покосилась на эльфов. Их светлые одеяния, доспехи, мечи и вся остальная экипировка были слишком заметными даже без отличительных знаков Анавэса. — Я сейчас наколдую вам что-то попроще, — ведьма взмахнула руками и произнесла заклинание. В одно мгновение в её руках возникли чёрные мантии.       — Ты думаешь, мы сможем не привлечь их внимание? — спросил Ивен.       — Это поможет нам выиграть время. Но нужно поторопиться — сотворённая маскировка продержится не дольше пары часов, — ответила Аливера.       Когда все надели мантии, один из эльфов спросил:       — Госпожа, что мы будем делать дальше?       Аливера повернулась к нему и ответила:       — Я создам портал и перенесу всех в Эшнаде. Постарайтесь не выделяться. С вами будет Ивен… А я направлюсь прямиком в башню.       — Ты не можешь подвергать себя такой опасности! Там полно стражи, — возразил ей Ивен.       — Я смогу выкрасть Кейт, и в случае чего, дам вам знак. А со стражей в башне я справлюсь.       — Нет… — возразил ей Ивен.       — Не беспокойся за меня, всё будет в порядке, — спокойно ответила Аливера.       Она начала создавать портал, и когда он был готов, ведьма приказала эльфам войти в него. Один за другим они исчезали в просвете между двумя Королевствами. Подошла очередь Ивена. Он подошёл к ней и поцеловал.       — Ты обязана вернуться ко мне.       — Обещаю… Иди же! — сказала ему Аливера напоследок.       Когда все скрылись в портале, Аливера перенаправила его внутрь темной башни, охраняемой вампирами, и через мгновение оказалась в «покоях» Кэйтлин. Девочка лежала на полу, будто заключённая в тюрьме, хотя таковой она и являлась. Ведьма подошла к ней и погладила по голове. Кэйтлин сразу проснулась и кинулась ведьме на шею.       — Ты пришла… Ты пришла!!! — Кэйтлин заплакала.       — Да-да, я пришла, милая. Только потише, иначе нас услышат.       Отстранившись, девочка сказала:       — Я тебя ждала! Я знала, что ты меня спасёшь! Ай… — она внезапно схватилась рукой за бок.       — Что там? — спросила ведьма.       — Я сопротивлялась, и они ранили меня, — она убрала руку и показала ведьме глубокую рану, которая начинала гноиться.       — Нужно что-то с этим сделать… — она не успела договорить, как девочка вскрикнула:       — Аливера! Сзади!       Ведьма повернулась, загородив девочку. За ней стоял охранник башни. План провалился. Аливера сразу дала невидимый сигнал к атаке Ивену и остальным.       — Только попробуй, грязная ведьма! — Проговорил вампир, стоящий перед ней.       Она взмахнула руками, и вампир отлетел назад, а его тело загорелось, но он уже дал знать другим стражникам, что в башне посторонние. Аливера не успевала создать портал наружу. Взяв Кэйтлин за руку, она направилась по лестнице вниз, попутно сбивая бегущих им навстречу вампиров. Девочка всё больше слабела.       — Аливера, я не могу больше идти… — проговорила Кэйтлин.       — Сейчас мы выберемся. Ещё немного, — пыталась её успокоить ведьма.       В одно мгновение она поняла, что они попали в ловушку: их окружили. Ведьма закрыла собой девочку, ей пришлось потратить почти все свои силы, чтобы вампиры разлетелись по сторонам. Но они были повсюду и начали стрелять в ведьму. Она не смогла отразить все стрелы и одна попала ей в спину. Аливера стала всё больше терять свои силы, но попыталась создать портал, чтобы переместить девочку к Ивену. Если она оставит её здесь, они обе могут погибнуть.       — Иди… — сказала Аливера.       Девочка начала плакать, понимая, что ведьма может погибнуть из-за неё.       — Я не пойду! — ответила она со слезами на глазах.       — Быстрее!!! Кейт! — Аливера поцеловала её в лоб и толкнула в портал.       Портал закрылся, и ведьма упала на землю, потеряв последние силы…       На ещё совсем недавно безмятежном и спокойном небе в Эшнаде перед Башней закружились хмурые, угрюмые свинцово-серые тучи, задавившие солнце своей тяжестью. Казалось, будто сейчас всё на свете заплачет. Сверкнула молния, через некоторое время невдалеке пророкотал гром, подтверждая своим ворчанием, что вот-вот на землю обрушится ливень. Лишь деревья, цветы и травы начинают радостно трепетать, разворачиваясь в мгновенно ставшем прохладным воздухе, радуясь спасению от жары… И вот первые капли дождя упали на землю, будучи сразу же без следа поглощёнными пересохшей землёй. Сквозь раскаты грома и падающие на землю капли дождя, слышался лязг мечей.       Тем временем Ивен и остальные эльфы поняли, что они вот-вот проиграют. На Ивена напал капитан стражников башни. Он подпрыгнул в воздух, легко перемахнул валун, и его глаза поймали отблеск стали. Развернувшись, он увидел перед собой вампира, размахивающего здоровенным мечом. Эльф отскочил назад. Его рапира, лязгнув, скрестилась с мечом. Темная фигура оказалась в поле его зрения, он попытался поймать и уничтожить её. Замахнувшись со всей силы, Ивен смог его победить. После этого перед ним появился портал, и оттуда выпрыгнула Кэйтлин. Она кинулась в его объятия и сразу сказала:       — Аливере срочно нужна твоя помощь!       — Она в башне? Что с ней?       — Её поймали… Они её поймали… — девочка заикалась и не могла говорить.       Ивен понял, что сейчас самое время использовать тот самый камень и идти на помощь к Аливере. Он вытащил его из кармана. Большой синий камень переливался на свету. И только сейчас эльф заметил на нём надпись, которая гласила:

«Разбей меня!»

      Он разбил камень и кинул в толпу врагов, попутно крикнув эльфам:       — Убегайте! Скорее!       После этих слов раздался взрыв и вспыхнуло пламя, уничтожающее вампиров. Некоторые эльфы были ранены, но они сами могли позаботиться о себе. Ивен взял девочку за руку и побежал в сторону башни. Вокруг были кучки пепла, оставшиеся от вампиров. Ивен понимал, что на этом всё не закончится. Что Король Эшнаде узнает об их нападении, если уже не узнал.       Он не мог найти ведьму там, где указала Кэйтлин. Её там не было.       — Чёрт бы побрал этих кровопийц! — с отчаянием проговорил Ивен, оглядываясь вокруг в поисках знакомой фигуры.       Её нигде не было — вокруг были лишь обломки камней и валуны. Ливень ухудшал видимость и размывал всё на своём пути. Всё превращалось в грязь. Вдруг девочка увидела кусок чёрной ткани, проглядывающий между камнями. Её завалило куском стены, отколовшимся от башни при взрыве. Ивен бросился разгребать камни. Лицо Аливеры было в крови и грязи, одежда в клочья порвана, у неё не осталось сил, чтобы вернуться к ним самой. Ведьма была без сознания, а из ран сочилась кровь.       — Очнись же! Очнись! Аливера! — Ивен достал из карманов зелья, способные привести её в чувства и уменьшить боль. И вылил содержимое двух флакончиков в рот ведьмы.       Очнувшись, Аливера потянула руку к его лицу.       — Я в порядке… Где… Где Кейт? — у неё едва хватало сил на эти слова.       — Я здесь… Здесь, — она подползла к ведьме и обняла, плача. — Всё из-за меня!       — Не говори так… Я буду в порядке, буду…       — Зачем ты пошла туда одна, зачем я отпустил тебя?! — винил себя Ивен.       Наложив травы на раны, он взял её на руки и понёс в более укромное место.       — Почему я тебя послушал?       — Ты всё сделал правильно… Ивен… Достань мой лунный камень… И… И… Дай это Кэйтлин, — она указала на какой-то пузырёк в её кармане.       Ивен взял бирюзовый пузырёк и дал выпить девочке, а затем достал из-под пояса её камень и передал ведьме в руку. Она проговорила заклинание и глубоко вздохнула. Её легкие наполнил воздух, и пепел, витающий в нём. Её раны на мгновение перестали болеть.       — Тебя подлатают, обязательно подлатают, — сказал Ивен, поцеловав Аливеру в лоб.       — Да… Давай вернёмся домой… Я так хочу… Отдохнуть и прийти в себя… — ответила Аливера.       Ивен взглянул на рыжеволосую девочку и увидел, что она уже начала засыпать.       — С тобой всё будет хорошо, как и со мной. Но они вернутся… — грустно вздохнула девочка, глядя на Аливеру и потирая глаза.       — Мы будем готовы, — ответил эльф.       Взяв лошадей, они отправились по домам. Ведьма не могла создать портал из-за серьёзных травм и ран. Воины-эльфы отправились обратно в Анавэс, а ведьма, эльф и девочка возвращались в Зинавелль.       Ливень не прекращался, когда они покидали дождливый и пасмурный Эшнаде. Эльф напоследок оглянулся назад: позади был лишь пепел, грязь и вода. Аливера подняла глаза вверх — посмотрев в пасмурное небо и проскальзывающие в нем звёзды. Темнота и сырость окутывала королевство. Темнота и чувство горечи. Пока она смотрела на небо, она чувствовала, что каждый вздох причинял ей невыносимую боль, словно тысячи игл пронзали её грудную клетку. Раны продолжали кровоточить, и все также болели.       — Я вам отомщу. Я вам обязательно отомщу, — прошептала она, не опуская головы. Взглянув после этого на Ивена и уснувшую Кэйтлин, она накинула на голову капюшон, и все трое направились в сторону своего дома…       Это не было концом. За девочкой ещё вернутся, будут пытаться её разыскать и отнять. Это было лишь началом конца.