У большого дерева

Глава 6

      Солнце поднималось над горизонтом. Войска выстраивались за стенами замка, готовясь к походу. На кроваво-красных знамёнах были изображены два вампира, сидящих напротив друг друга и пьющих из бокала кровь. Несмотря на то, что в западном Королевстве Эшнаде проживали также оборотни и лесные волшебники, именно вампиры украшали его герб. Они готовились к предстоящему сражению, которое было лишь началом их планов.       Замок Эшнаде был построен преимущественно из чёрного стекла, лестничные перила были сделаны из чёрного дерева. Тронный зал с тремя креслами в самом центре и ведущими к ним ступенями был невелик. На одном из них восседал сам Король Эшнаде Вильборг. Его короткие кудрявые золотистые волосы украшала королевская корона из золота с рубиновыми вставками. Король был одет в чёрный бархатный костюм с ленточками в цвет его красных глаз, под которыми отчетливо виднелись синие круги. Взгляд Вильборга внушал ужас… Люди всегда трепетали от страха, когда речь заходила о Короле Эшнаде. Ни один другой правитель не вызывал у них таких чувств.       Наследник Короля — сын Хильдир был его противоположностью. Он не хотел жертвовать жизнями людей и искал иные способы для утоления жажды крови, прекрасно делая это в тайне от отца. Он просил волшебников из Эшнаде создавать ему искусственную кровь, в то время как Король Вильборг был убеждён, что все вампиры в его королевстве должны питаться исключительно кровью людей.       Хильдир был высоким юношей со светло-каштановыми волосами, которые отливали рыжим на солнце. Бледный, как большинство вампиров, он отличался от них серо-зелёным цветом глаз, которые становились красными только во время голода.       Оставались решающие дни, Вильборг готовил армию к наступлению. Он не собирался так просто отдавать девочку и был готов сражаться не только в целях женитьбы Хильдира, но и в иных… Завладев Кэйтлин, они смогут позабыть о вылазках в Терриэль — она станет их основным источником пропитания на очень долгое время.       — Отец… Я бы не хотел войны, возможно, у нас получится решить всё мирно, — сказал принц.       — Нет, она наша золотая жила, а этот дурак Роберт умудрился её потерять! Хотя мы договорились с ним! — возмущался Король. — И он будет нам помогать, хочет ли он того или нет. Мы много лет ждали, а девчонка сбежала! И к кому! Как она её нашла?       — Да, я помню об этой истории…       — И я расскажу тебе ещё раз! Впервые случилось так, чтобы у ведьмы родился ребёнок… Согласно пророчеству он должен обладать столь желанным для нас даром. И наша дорогая ведьма с Севера помогла обмануть молоденькую Аливеру, подменив здоровую малышку на мертворождённую дочь Роберта. Затем передала ему девчонку с простым условием… Он отдаст нам её, как придёт время, а взамен получит полномочия моего помощника. Она быстро росла благодаря своему дару и вскоре должна была стать девушкой… И твоей женой. Но вот она сбежала и каким-то образом опять попала к той самой ведьме! Я не понимаю… Как ей это удалось?!       — Она и есть дочь этой ведьмы. Но ведь пока кроме нас этого никто не знает?       — Часть искажённой истории узнала одна подружка Аливеры, которая успела скрыться.       — Не знаю… Может, нам не нужно возвращать Кэйтлин? — спросил парень, немного опасаясь реакции отца. — Мы можем попросить у неё кровь, но не забирать к себе… Ведь даже несколько капель позволят нам полностью отказаться от похищения людей.       — Хильдир! Что за ерунду ты несёшь? Она сотрет нас с лица земли, если узнает о своих способностях. Нам нужно захватить и обезвредить её, а ведьму и всех, кто встанет у нас на пути, придётся уничтожить. И о каком отказе ты говоришь?!       — Прости, отец. Я только хочу, чтобы всё было как можно лучше для всех…       — Лучшим для всего нашего народа будет тот момент, когда она наконец-то перейдет к нам в руки!       Как только Вильборг сказал это, он сразу же направился к выходу из тронного зала.       В Эшнаде начался сильный проливной дождь. В каждом уголке зала был слышен звук грома, капель, падающих на землю, и далекий вой оборотней.       В своём доме у подножия горы, схватившись за голову, сидел волшебник Роберт. Он не знал, что ему делать. Он не должен был допустить такого исхода…       — Я подвёл его… Я подвёл его. Что будет теперь? Нужно было раньше отдать её Вильборгу, — говорил он, лихорадочно покачиваясь.       — Не нужно было вообще её никуда отдавать! Если бы ты не пообещал этого, то ничего бы не случилось! — возмущалась его жена.       — Да что ты знаешь?! — Глаза Роберта наполнились яростью. — Всё это было обманом… Не мы родители этой девочки! Мы просто растили её, растили для него…       — Что ты такое несёшь? Такого не может быть! Я её родила! — возмутилась женщина.       — Я подменил твои воспоминания после родов. Наш ребёнок родился мёртвым, и Вильборг предложил мне щедрую сделку, отдав нам под опеку эту похищенную девочку! Если бы она не убежала… Всё из-за твоего мягкосердечия! — Он сжал кулаки, с трудом сдерживаясь, чтобы не навредить Венеди. — Если бы не ты! Она была бы здесь, а мы занимали хорошее место при Короле!       — Роберт! Ты бредишь! Ты ужасен… Ты!!! — Она не выдержала и выбежала из комнаты в шоке от услышанного. И самым ужасным было то, что она не могла ничего сделать. Всё это время она жила в обмане и лжи… Она упала на колени и разрыдалась. Весь мир рухнул после этих слов. Всё, что было ей так дорого, было уничтожено.

Зинавелль.

      В Зинавелле наступил день, многие уже принялись за свою работу, отдохнув после празднования солнцестояния. Мороз и солнце, что могло быть прекраснее?       Аливера открыла глаза, и её взгляд остановился на умиротворяющем пейзаже за окном: заснеженные деревья и поля, освещаемые солнцем. Но что-то внутри очень тревожило её. Она не знала, чем это могло бы быть, хоть и догадывалась.       Она оторвала взгляд от окна и посмотрела на Ивена. Он всё ещё мирно спал, и ведьма не хотела его будить. Слегка коснувшись губами небритой щеки, она вспомнила, что было на рассвете и, слегка смутившись, заулыбалась. Затем вылезла из-под одеяла и, накинув черный атласный халат, вышла из комнаты. Она двигалась плавно и изящно, словно её фигура была невидимой, а тело неосязаемым.       Сегодня предстояло связаться с королевством Терриэль, с его Королем и большими домами. Ведьма могла бы переместиться туда с помощью портала, но не хотела покидать Кэйтлин. Поэтому она села за стол и стала писать письма. Дойдут они быстро с помощью зачарованной птицы, к лапке которой будет прекреплен бумажный сверток.       Сквозь тихо падающий снег пролетела птица, в лапке которой было письмо, ответом на которое могло послужить либо «да», либо «нет».       — Сегодня… Сегодня нам должны дать ответ, — прошептала Аливера, наблюдая за отдаляющейся птицей.       В дверь начали стучаться, Аливера догадывалась, кто это был, и сразу же открыла дверь. На пороге стояла Меланта, которая после праздника пообещала сразу зайти к ним.        — Ну, привет! — радостно сказала Меланта и запорхнула в дом, не дождавшись приглашения.       — Привет, как ты… Как прошла ночь? — с усмешкой спросила Аливера у подруги.       — Просто замечательно! Как и у тебя, подруга, — ответила Меланта, сев на большой плетеный диванчик, стоявший посреди комнаты.       Аливера забыла, что одной из способностей Меланты было видение ауры, будь-то человек, колдун, чародей. Она видела почти все чувства и эмоции, но не могла на них воздействовать.       — Боже… Я и забыла, что ты видишь ауру…       — По тебе не увидишь, — сказала Меланта, засмеявшись. — Я вижу, что твои ещё не проснулись. Ты отправила письма и рассказала про себя Кейт?       — Я отправила только письма. Я не могу создать телепорт и уйти… Если я даже ненадолго уйду, они смогут добраться до Кейт. И пока ничего не говорила, расскажу вечером.        — Ты не должна с этим тянуть. Так ей будет легче, и тебе тоже.        — Знаю…       — А про письма… Ответа придется ждать до завтра, но есть хорошая или, для тебя, плохая новость. Я видела по пути к тебе эльфийку. Ту самую, — сказала Меланта, с опаской наблюдая за аурой Аливеры. Но не заметила сильных изменений в её настроении.       — Дэмиту?       — Да… Вы с ней подружились, что ли?       — Нет… Она нам помогла. И теперь я тоже ей должна помочь.       — Вот как…       — Доброе всем утро! — сказал появившийся за спиной у ведьм Ивен.       — И тебе доброе! — ответила Меланта, повернувшись к эльфу, небрежно закручивая выбившуюся прядь волос.       — Ивен, я отправила письма в Терриэль. Но они могут нам отказать… — сказала ему Аливера.       — Нам не откажет Анавэс. А это лучше, чем ничего, с нами Зинавелль. И вспомни, мы не хотим сражаться, мы хотим мира.        — Хотим мира, — повторила Аливера.       Весь день в Зинавелле было снежно, но это не мешало Ивену и Кейт заниматься на улице. Под вечер к ним присоединилась Дэмита. В этот раз она была облачена в коричневый корсет, длинные штаны зелёного цвета и высокие сапоги, на её голове был такого же цвета капюшон. Она тихо вышла из темноты и направилась к дому ведьмы и эльфа.       — Приветствую всех… — сказала она, косо поглядывая на Меланту.       — И мы тебя! — ответили все присутствующие.       — Остальное эльфийское войско во главе с правителем скоро прибудет. Они немного дальше меня.       Все, кто был с ней, сразу же получили приглашение войти внутрь, и стали ждать, когда ведьма объяснит им все, а также когда прибудут их Король и остальные эльфы.       — Спасибо, что пришла, — сказала ей Аливера.       — Ты моя должница, — напомнила эльфийка. — А теперь я хочу наконец познакомиться с виновницей торжества.       Дэмита обернулась к Кейтлин и протянула руку.       — Привет… — немного засмущавшись, ответила Кейт.       — Не стесняйся меня. Я рада с тобой познакомиться, — улыбнувшись, ответила Дэмита.       — Я… Я не стесняюсь, — немного отряхнувшись, сказала девочка.       — Никогда не бойся никого. И не стесняйся.       — Она очень смелая девочка, — вмешалась в разговор Меланта.        — Я не сомневаюсь…       Ощущая нарастающее напряжение, Аливера решила всех отвлечь.       — Дэмита, ты пришла с дороги, может, ты проголодалась? Давайте все за стол.       — Отлично умеешь разрядить обстановку, — прошептал ей подошедший Ивен.       — Если не вмешаюсь, они начнут ругаться.       — Я вижу… — сказал он и сразу направился к ним.       Пока Ивен пытался отвлечь их, Аливера взмахнула руками, проговорила заклинание, и в ту же минуту на столе появилась куча еды и напитков.       — Как хорошо, когда не умея готовить, можешь накрыть целый стол, — тихо проговорила Аливера. — Идемте кушать! — крикнула ведьма. Отряхиваясь от снега, все вошли внутрь.       Внутри дома стоял шум и гам, будто был какой-то праздник. Но праздника не было и быть не могло. Аливера то и дело нервно ходила из стороны в сторону, ожидая чего-то, чего, возможно, не хотела знать.       Стены дома были наполнены шумными разговорами и ожиданием объяснений со стороны хозяев дома, для чего же все-таки их здесь сегодня собрали. Внезапно все обернулись на грохот. Прибыло эльфийское войско. Аливера стала улыбаться и украдкой смотреть на Ивена. Пора было говорить.       — Дорогие гости! Прошу минуточку вашего внимания. Хотела рассказать, для чего я сегодня вас всех здесь собрала, — спокойно сказала ведьма.       К ней подошла Кэйтлин, и ведьма приобняла её за плечи.       — Из-за нее… Из-за уважения ко мне и к Ивену. Сотни лет вампиры охотились на людей, конфликтовали с другими народами и расами. И теперь ради своей выгоды хотят забрать жизнь этой девочки. Для того, чтобы питаться её кровью и насыщать свои…       Она не договорила, Ивен подхватил и продолжил за нее.       — Нам нужно прекратить их самоуправство. И поэтому мы должны стать единым целым, возможно, сегодня ночью, возможно, завтра…       Послышался гул и вопрос, который ввел всех в ступор:        — Это будет битва? И, возможно, половина присутствующих здесь умрет, так? — спросил один из чародеев.       — Я не знаю… Мы не хотим битвы. И попробуем решить все мирно. И…       В закрытое окно стала биться птица. Аливера сразу подошла к нему и поразилась тому, что увидела. Письмо. От людей. На листке было написано лишь одно предложение: «Мы согласны вам помочь!». В это время во дворе стояли толпы людей с их Королем и Королевой. Они все-таки согласились.       Аливера незамедлительно пригласила всех в дом. Хотела поблагодарить за визит и за оказываемую им помощь в столь трудную для них минуту. Но к ней подошла Меланта.       — Пойди к Кэйтлин, я сама поговорю с Королем и Королевой.       — Хорошо… Спасибо, Меланта, — кивнула ведьма.       — Всегда рада помочь! — ответила подруга.       Аливера незаметно прошла через толпу и стала подниматься на второй этаж, в комнату, где от всех спряталась Кейт.       В небольшой комнате при свете лампы сидела девочка, что-то с интересом рассматривающая и тихо напевающая себе под нос песенку. Она не сразу заметила следящую за ней Аливеру.       — Я не привыкла… Не привыкла к такому вниманию, поэтому я отошла, — сказала девочка.       — Я понимаю, — улыбнулась ведьма и села с ней рядом. — Пока мы одни, я хотела тебе кое-что рассказать…        Девочка с интересом посмотрела на ведьму.       — Я тоже была ребенком луны, такой же, как ты. Почти. Но я об этом не знала, меня бросили родители. Они думали, что я бракованная, и вообще ни к чему в семье, приношу лишь одни беды. В четырнадцать или пятнадцать лет мне надели мешок на голову и повели в лес.       Пока Аливера рассказывала, ее руки сжимались в кулаки, а по спине бегали мурашки. Кэйтлин попыталась взять ее за руку, видя, как трудно ей говорить.       — Я кричала, но меня никто не хотел слушать, меня лишь волокли и волокли по грязной земле, как тряпку. Я плакала и звала родителей… Все кричала: «Мама… Мамочка! Папа»… Я звала их, думала, они меня спасут. Затем меня бросили в яму, хотя тогда я не понимала. Помню лишь то, как было больно и противно. Мои ребра сломались, все тело было в ранах и ссадинах, удивляюсь, как я тогда не умерла… Так вот. Я, наверное, тебя напугала, извини, милая, — сказала Аливера, поняв, что сказала лишнего.       Девочка лишь крепко ее обняла.       — А когда это было? — вдруг спросила она.       — Зимой. Незадолго до моего дня рождения… Да, зимой. Я лежала в яме, пока меня не нашли… Обессиленно пыталась звать родителей, даже когда поняла, что это сделали они.       — Почему они так поступили с тобой? — спросила Кэйтлин, не в силах скрыть накатившую ярость.       — Они хотели, чтобы я умерла. Мои родители. У нас с тобой есть что-то общее, — грустно подчеркнула ведьма.       — Но мы нашли друг друга, — улыбнувшись, сказала Кэйтлин.       — И это самое прекрасное, что могло со мной случиться, — ответила Аливера.