Ведьма для инквизитора

Предложение Иоанна Нолан обдумывал уже по пути к дому Ника. В дороге он не встретил ни одного патруля и поэтому обошлось без драки. Ещё утром он забрал в Фоллс-Энде своё оружие, и взял машину. Связь с другом все ещё не работала, поэтому пришлось ехать. Отчего-то Нолан чувствовал, что это может быть важно. Конечно, он и так переживал за Ника и его жену, поэтому поехал бы в любом случае, но ему казалось, что Равенна непременно должна быть у них. Прошло уже больше трех недель. Она не была в плену, иначе Иоанн говорил бы с ним иначе. Жить одна среди лесов Равенна так же не могла. В горах и в окрестностях реки её не было, никто её не видел. Нолан думал как встретится с ней, но внутренний голос настойчиво повторял, что это может быть всего лишь ложная надежда. Когда он прибыл в дом Ника его встретила Ким. Сам Ник был где-то в округе. Может охотился, может воевал, она не знала. -Ким, привет. - Улыбнулся Нолан, выходя из машины. Жена друга приветливо улыбнулась, и прежде чем он раскрыл рот для вопроса, ответила: - Равенна здесь. Я могу позвать её. - Нет, проводи меня к ней. - Ответил Нолан, расплывшись в счастливой улыбке. Его сердце радостно колотилось, готовое выпрыгнуть из груди, пока он шёл следом за Ким в дальнюю комнату их дома. Равенна сидела по-турецки на кровати и занималась своим привычным делом. Рисовала что-то карандашом на белом листе. К своим домашним делам Ким её не подпускала, опасаясь что подругу могут заметить сквозь большие окна. Сидеть взаперти в тесной комнате, которая раньше служила кладовкой Равенне не очень нравилось, но деваться было некуда. Она снова взялась за рисунки только чтобы занять себя чем-то. Нолан остановился в дверях, Ким очень тихо ушла в другую часть дома. Увлеченная своим творчеством Равенна его не замечала. Нолан стоял, опершись о косяк рукой и смотрел на неё. Посреди всего кошмара последних дней его супруга сейчас выглядела так же мило и неправильно, как цветок посреди австострады. - Что рисуешь? - Спросил Нолан привычным мягким тоном, как всегда бывало, когда он отвлекал жену от её занятия. Равенна вздрогнула, подняла на него глаза и радостно улыбнулась. Отложила рисунок в сторону, и легко соскочив с кровати бросилась в его объятия, едва не плача от счастья. -Нолан, хвала Создателю, ты жив. Ты здесь.- Обнимая мужа за шею и покрывая поцелуями его лицо говорила Равенна сбивающимся тихим голосом, не веря своему счастью. - Я в порядке, ангел мой. Ник Рай был в ярости. Вернувшись домой, он с шумом захлопнул за собой дверь, бросил оружие на стол и грязно выругался в голос. Ким вышла из кухни, вытирая руки полотенцем и, глядя на своего мужа недовольно и строго, спросила: - Ник, ты чего орёшь? - Сраные сектанты! -Припечатав кулаком столешницу снова выругался Ник, сел за стол и пояснил: - Я видел свою птичку. Но её охраняют, как гребаный форт Нокс! - Ник, ты с ума сошёл? Я же просила тебя держаться от них подальше. - Ким, не начинай. Ты не хуже меня знаешь, что нам как никогда нужна моя "Кармина". Дело не только в сентиментальности. - Глядя на жену серьёзно сказал Ник. Ким ничего не ответила и вернулась обратно в кухню. Она колдовала над плитой, когда Ник появился следом. Обняв супругу, он спросил: - У нас гости? Я видел машину в гараже. - Нолан приехал. - И где он? - Вопрос прозвучал странно. Ким покосилась на мужа и улыбнулась. Ник понял, что сглупил и усмехнулся. Чтобы как-то сгладить свой промах, он резко сменил тему, спросив: - Что готовишь? -Твоё любомое. - Ответила Ким, высвобождаясь из объятий мужа и демонстративно нарезая зелень. После ужина пока женщины были заняты делами по хозяйству, Ник и Нолан сидели на крыльце, глядя на красный закат и говорили, передавая друг другу фляжку с виски из запасов Ника. - Значит, решил уехать? - Спросил Нолан задумчиво глядя на свои руки. Ник помолчал с минуту, словно подбирал слова, а затем ответил спокойно: - Не пойми меня неправильно, я вовсе не трус. Просто Ким скоро должна родить и позволить своему ребёнку расти посреди всего этого хаоса я не могу. - Ник, я тебя не осуждаю. Это твоё решение. Кто я такой чтобы спорить? Тем более, что я хотел попросить тебя увезти отсюда мою жену. Ты знаешь Равенну, она здесь не выживет. А я не могу постоянно отвлекаться на её безопасность. - Нолан поднялся с крыльца и прошёлся по двору, рассовав руки по карманам и глядя под ноги. Как бы сильно он не хотел быть рядом с Равенной, он все ещё был полицейским и подчинялся приказам. В отличие от всех остальных, Нолан не мог просто сложить оружие и терпеливо ждать конца войны, молясь чтобы его не тронули, равно как и сбежать из родных мест. - Нолан, если бы это зависело только от меня, мы уже были бы за пределами этого проклятого округа. Понятное дело, что мне не хочется бросать дом моих предков, но я должен думать о Ким. Да и о себе тоже. Вся проблема в транспорте. Мою старушку "Кармину" украли, и сейчас она стоит в ангаре на ранчо этого ублюдка.-Сплюнув с досады себе под ноги сказал Ник. Хлебнул виски и посмотрел на друга. Нолан быстро что-то прикинул в уме, покосился на Ника и с улыбкой сказал: - Тогда давай вернём твою птичку домой. -И думать забудь. Там не дом, а долбаная крепость. - Ник, я знаю ранчо как свои пять пальцев и все равно это сделаю. - Ты не обязан. -А ты не обязан прятать мою жену в дальней комнате. - Брось, мы же друзья. - Тогда я пошёл. -Что? Прямо сейчас? - Чем раньше, тем лучше. - Ладно, я с тобой. - Одному сподручнее. К тому же ты нужен здесь. На случай, если что-то пойдёт не так. Я буду на связи. Если до утра не вернусь, бери женщин и сваливайте в Фоллс-Энд. Там относительно безопасно. Пожав по-братски руки, мужчины вернулись в дом. Нолан забрал оружие и несмотря на все протесты жены, вышел из дома и поехал в сторону ранчо. Нашёл себе удобную позицию для наблюдения, благо сделать это было несложно. Нолан неплохо ориентировался на территории бывшего дома своей сестры, и внимательно смотрел за происходящим. В доме было темно, машины хозяина не видно, из чего помощник шерифа сделал вывод, что ему сказочно везёт. Вооружившись снайперской винтовкой с глушителем, Нолан оперативно разобрался с охраной и направился прямиком в ангар. Самолет стоял на положенном месте. Забравшись в кабину, Нолан завёл мотор и поехал на взлетную полосу, быстро набирая скорость, а вскоре был в небе. Управлять самолётом его в свое время научил сам Ник. Благодаря этому Нолан и в армии служил в отряде ВВС. Дело привычное. - Ник. Готовь посадку. - Весело сказал Нолан в рацию, пролетая над полями. - Ну ты даёшь, друг. Вломиться на ранчо и забрать мою старушку. Я все подготовлю. Ник покинул свой ангар, устремляясь к посадочной полосе и только собирался включить огни, когда заметил возле своего дома с десяток машин, украшенных крестами. - Нолан, у нас тут... - Начал было Ник в рацию, когда ему в спину уперлось дуло автомата и строгий голос с немецким акцентом сказал: - Не дергайтесь, мистер Рай. - Ник, в чем дело? Ник! - Настойчиво вопрошал по рации голос Нолана. - Думаю, вам стоит ответить. - Сказал Келер все так же держа Ника на прицеле. Конечно, Ник не был трусом, но он уже успел понять, что геройствовать не в его интересах. Этот психопат вполне может убить его. А что самое страшное его люди уже были в доме. Ким, конечно, может постоять за себя и в доме есть оружие, но она всего лишь беременная женщина против целой банды. - Всё в порядке, брат. Полоса готова, ждём тебя. - Ответил Ник, включив огни на посадочной линии. Келер забрал у него рацию и жестом пригласил проследовать в дом. Ник нехотя подчинялся. Оказавшись в гостиной, Ник похолодел от увиденной картины. Лидер эдемщиков Иоанн, окружённый своей охраной сидел на диване рядом с Ким и дожидался его появления. Ник проклял все на свете, матеря себя за то что не заметил приближения непрошенных гостей. Бросив на него взгляд Иоанн улыбнулся иронично и сказал, жестом приказав своим опустить оружие: - Добрый вечер, мистер Рай. Вам известно первое правило мошенника? "Никогда не думай, что ты самый умный в этой комнате" . Ник презрительно усмехнулся, глядя то на Сида, то на свою жену, которую держал на прицеле один из сектантов. Ситуация была патовая. Ник судорожно думал как выкручиваться, но решение не желалало созревать. Даже если ему удалось бы напасть на того же Келера, что дальше? Враг слишком близко к его жене. Пауза затянулась достаточно для эффекта, поэтому Иоанн продолжил с весёлой улыбкой: - Странный вы все-таки народ. Всегда вам кажется, что можно противиться Судьбе и бросать вызов обстоятельствам. Хвататься за стволы и надеяться все решить силой, тогда как войны выигрывает разум.- Иоанн театрально вздохнул, поднялся с дивана и прошёлся по гостиной, равнодушно рассматривая сувениры и фотографии на стенах, после чего продолжил: - У вас есть кое что моё. И я рассчитываю это получить. - А вот здесь ты ошибаешься, сволочь. Впрочем, можешь поискать, я не против. Только отвали от моей жены. - Сказал Ник с вызовом. Он в тайне надеялся, что Нолан усомнился в его искренности и придёт с кавалерией. Человеку всегда свойственно ожидать чуда в безвыходной ситуации. Иоанн пропустил его слова мимо ушей и сказал: - Вы рассчитываете, что пока я обшариваю ваш дом, прибудет подкрепление? Мистер Рай, вы считаете меня идиотом... -Психопатом. Долбаным, сраным психопатом. - Перебил его Ник все тем же враждебным тоном. Келер замахнулся было, чтобы ударить его прикладом, но Иоанн остановил его небрежным жестом и продолжил свою мысль: - Этого не будет, мистер Рай. Мы поступим иначе. Я позволю вам самому решить: дружба или ваша жена. Даю минуту на размышление, время пошло. Ник хранил гробовое молчание и смотрел на Ким. Она еле заметно помотала головой, поскольку знала, что Равенны здесь нет. Когда прибыли непрошенные гости, она выпустила подругу через окно спальни и сейчас девушка должна быть уже далеко от дома. Время шло, атмосфера накалялась. В наступившей тишине Ник слышал даже бешеный стук своего сердца и все так же стоял посреди гостиной, думая как выкрутиться. Минута, данная ему на размышления, вышла, и Ник приготовился к худшему, глядя то на жену, то на лидера эдемщиков. Иоанн усмехнулся, демонстративно постучал пальцем по стеклу наручных часов и неопределенно хмыкнув, кивнул Келеру. Нику и Ким оставалось только молиться, чтобы их обоих просто убили здесь и сейчас, а не взяли в плен. - Хватит! - Решительный выкрик нежного голоса Равенны Харрис произвёл эффект разорвавшейся бомбы. Девушка появилась в гостиной со стороны чёрного хода. Ник посмотрел на неё, словно хотел спросить:"О дьявол, зачем?" - Мисс Харрис. Милости прошу. - С улыбкой сказал Иоанн, приглашая её в компанию пленников. Он смотрел с интересом и насмешкой, внимательно изучая взглядом её лицо и стройную фигуру. - Отпусти их, Иоанн. Тебе нужна я. - Голос Равенны звучал на удивление спокойно, а её лицо было преисполнено решимости. Иоанн усмехнулся и ответил: - Потрясающе. Только взгляните на это. Какая очаровательная смелость и самоотверженность. Я восхищён. Но, милая леди, вы же понимаете, что сила на моей стороне? - Ты любишь сделки. Давай договоримся. Иоанн иронично рассмеялся. Резко обернулся к ней, и в два широких шага оказался рядом. Они смотрели друг на друга несколько долгих секунд, после чего он кивнул в знак согласия выслушать. Равенна продолжила спокойно и твердо: - Отпусти моих друзей, и я пойду с тобой. - А если, нет? - Тогда можешь убить меня прямо сейчас и потом удавиться. Я знаю, что нужна тебе, чтобы управлять моим мужем точно марионеткой. Живая я буду тебе полезнее. - Не лишено смысла. Но дело все в том, что вы уже в моих руках. Неравноценный обмен, не находите? - Я бы не спешила с выводами. - Равенна резко отстранилась и холодное лезвие скальпеля из тайника выживальщиков коснулось её шеи. Решимость, с которой она это делала произвела впечатление. Иоанн легко мог остановить её, но не стал. Его забавляла сила характера этой девушки и её воля во что бы то ни стало переиграть его. По белой коже Равенны стекла тонкая струйка крови от первого пореза. Она определённо не шутила. Живой девушка и правда была полезнее, к тому же его разобрали любопытство. Иоанн усмехнулся чему-то своему и сказал: - Ладно, я согласен. Равенна опустила руку и окровавленный скальпель рухнул к её ногам. Иоанн взял её под руку чуть выше локтя и повёл за собой к выходу, махнув своим людям. В дверях он притормозил и с очаровательной улыбкой сказал: - Мистер и миссис Рай, приятно было поболтать. Я не прощаюсь. Они вышли из дома, расселись по машинам и успели уехать на пару десятков миль, когда на посадочную полосу сел самолёт Ника. Нолан сидел в кухне, мрачно глядя перед собой и слушая рассказ Ника обо всем, что здесь творилось. На своего друга он не злился. Понимал, что выбора не было, к тому же Равенна сама сдалась на милость победителя. Иоанн его переиграл. В конечном счёте Нолан нарушил условия их перемирия, вломившись на ранчо. Всë было слишком просто. Он уже понял, что вся эта история с Ником, начиная от похищения самолёта, была ничем иным как мастерской ловушкой. А когда он отправился в ангар на ранчо, мышеловка захлопнулась. Теперь предстояло думать, как вытащить жену и что делать дальше. Нолан слышал много рассказов о пытках и зверствах, творившихся в бункере Крестителя. Он отчетливо понимал, что на крючке и каждый шаг отразится на его супруге. Грэйсон готов был выть волком и биться головой о стену. Сейчас Нолан жалел, что не согласился на условия Иоанна. Можно было разобраться с ним после того, как все закончится. Он поступил по-своему, постарался перехитрить противника и проиграл. Первый раз в своей жизни, Нолан Грэйсон понятия не имел что ему делать и как выходить из положения. В том, что Равенна все ещё жива, он ни секунды не сомневался. Но есть в мире вещи страшнее и неприятнее смерти. Чувство собственного бессилия злило и причиняло боль, Нолан отчаянно искал решение задачи, и не мог найти. В последствии он направил свой гнев на войну в других регионах Округа Хоуп, и это заняло много времени. Иоанн на связь не выходил. В Долине Холланд ни его, ни его правую руку Келера никто не видел. Можно было с уверенностью сказать, что этот психопат что-то затевает. У него всегда есть планы на два-три шага вперёд. В любом случае Нолану ещё предстояло найти выход из положения. Он был в первых рядах в сражениях с эдемщиками, хотя все его мысли были сосредоточены на Равенне и её нахождении в плену. Хорошего плана спасения все ещё не было. Вопреки ожиданиям Равенны, Иоанн Сид обращался с ней достаточно деликатно. Когда они покинули дом Ника, её привезли в подземный бункер и просто оставили взаперти в одной из многочисленных комнат. Её никто не трогал, и даже не пытался мучить. Трижды в день охранник приносил еду приличного качества. В комнате была мягкая кровать, тумбочка с разного рода полезной мелочевкой. На ней стоял графин с водой, настольная лампа и лежала толстая книга, похожая на библию. В противоположной стороне от кровати размещался санузел, даже горячая вода была. В принципе не самые худшие условия. Но все равно её не отпускали тревога за мужа и друзей. Пока она здесь, Нолан не рискнет сунуться в Долину Холланд и помочь сопротивлению, а Иоанн Сид продолжит донимать местных, делая все, что сочтёт нужным. У него были веские причины вести гражданскую войну и какой-то мрачный план в котором Нолану отводилось далеко не последнее место. Равенне вспомнилась их с мужем последняя встреча в доме Ника. После долгой разлуки и всех переживаний, радуясь что все позади и есть краткий миг спокойствия, супруги провели несколько часов в объятиях друг друга, и только перед ужином смогли наконец поговорить. Нолан рассказал ей все от падения вертолёта и своей партизанской войны до предложения Иоанна заключить перемирие. Равенна выслушала его молча и сказала, что стоит согласиться. Нолан пришел в ярость, но Равенна не обратила на это внимания, а лишь спокойно сказала, что ей это кажется правильным. Как и всегда, решение это подсказал ей внутренний голос. Иоанн был безжалостным садистом, но талантливым управленцем с преданной армией. Такого человека всегда лучше иметь своим временным союзником, чем лишним врагом. Равенна уже не помнила кто именно из её знакомых характеризовал Иоанна так: "Сволочь редкостная. Но слово свое держит, и сделка для него святое". Кажется, это был её родной отец, задолго до того как стал адептом культа Иосифа. Сейчас ей отчетливо вспомнился тот вечер дома, и при мысли о родителях снова сделалось грустно. Нолан не послушал. Поступил по-своему, как всегда бывало. Муж любил её, но никогда не прислушивался к интуиции, полагался только на факты и логику. А всякое там чутье и голоса в голове его скорее смешили. Равенна никогда не упрекала его, когда оказывалась права. Семейная жизнь в её понимании не соревнование, так что нет смысла злорадствовать и самодовольно улыбаться, говоря: "Я же предупреждала". В этот же раз разговор получился довольно резким. Когда Нолан уходил на поиски самолёта, Равенна просила не делать этого, убеждала, что случится беда. Муж вышел из себя и ответил резко:"Я не учу тебя рисовать пейзажи, поэтому и ты не учи меня воевать". Конечно, он минутой позже извинялся, обещал скоро вернуться. Но провожая взглядом его фигуру, удаляющуюся по тёмному двору к машине, Равенна поймала себя на предчувствии, что это была их последняя встреча. Нолан отсутствовал чуть больше часа, когда в доме резко погас свет и Ким отправила Ника в ангар за фонарями. В этот момент появились эдемщики во главе с Иоанном. Равенна вряд ли когда-нибудь сможет забыть это эффектное появление. Иоанн Сид вошёл в гостиную уверенным шагом победителя, со своей обычной нахальной улыбкой и окружённый личной гвардией, как опереточный злодей. Неизменный кожаный плащ только усиливал это сходство. Равенна с Ким были на втором этаже, когда свет в доме резко зажёгся и гостиную заполнили люди с оружием. Сразу после появились их машины и дом окружили со всех сторон. Ким захлопнула дверь в спальню, вооружилась дробовиком, готовясь дать отпор, и приказала Равенне бежать прочь через окно. Её протестов слушать не пожелала. Равенна могла уйти, но оказавшись во дворе увидела, что Ник и Ким в гостиной, и их держат на прицеле. Бежать прочь означало подписать друзьям смертный приговор. Возвращаясь в дом, Равенна точно знала, что делает. Она ни минуты не сомневалась приносить себя в жертву, или нет. Знала, что окажется в плену, но позволить убить семейство Рай было выше её сил. "Лучше я, чем они"-думала Равенна в тот момент, когда вошла в заднюю дверь и вернулась в гостиную. Тяжёлая металлическая дверь за спиной Равенны открылась с протяжным скрипом и в комнате появился проповедник. Иоанн загадочно улыбался, глядя на неё все тем же внимательным взглядом. Её настораживало это пристальное внимание, а ледяной холод в глубине злых синих глаз пугал до чертиков. Под этим взглядом ей становилось не по себе, Равенна впадала в ступор и её сковывал липкий страх, хотелось бежать сломя голову и спрятаться. - Добрый вечер, мисс Харрис. - Голос Иоанна звучал спокойно и даже приветливо, словно он был её лучшим другом. - Миссис Грэйсон.-Уточнила Равенна, хотя справедливости ради, её фамилия все ещё была при ней и во всех документах она именовалась именно так. - Прошу меня извинить. - С иронией сказал Иоанн, прохаживаясь по комнате и глядя на неё. Равенна стояла, сложив на груди руки и гадала что ему здесь нужно. Если уж решил сделать с ней что-нибудь, то прислал бы охрану. Иоанн продолжил светскую беседу в лучших традициях гостеприимного хозяина: - Надеюсь, мои люди хорошо с вами обращаются? - Более чем, благодарю. Я рассчитывала на несколько иной характер заключения. Он усмехнулся: - Заключение? Равенна, вы у меня в гостях. Я не собираюсь причинять вам зло. Вы умная женщина, и мы могли бы договориться мирно. - Всегда есть выбор? -Именно. Короткий и простой путь или длинный и тернистый, но итог всегда один. В конце пути я получаю все что хочу. - И что вы хотите от меня, мистер Сид? - Это пока останется в тайне. Вам что-нибудь нужно? - Откуда такая щедрость? - Муж и жена, одна сатана. - Иронично сказал Иоанн, приближаясь к Равенне. Задумчиво коснулся двумя пальцами локона её рыжих волос и продолжил с улыбкой: - Никогда и ничего не просите. Никогда и ничего. И в особенности у тех, кто сильнее вас. Сами предложат, и сами же все дадут*. Я предлагаю, можете говорить. Поборов в себе желание отстраниться и отойти на безопасное расстояние, Равенна посмотрела на него и ответила твердо: - Отпусти ее. Помощника Хадсон. Иоанн перестал улыбаться, бросил на Равенну заинтересованный взгляд и отошёл к фальшокну, глубоко засунув руки в карманы джинсов. Некоторое время молчал, затем ответил дружеским тоном, но твердо: - Это благородно, использовать единственное желание на благо других. Но мой ответ-нет. У Хадсон был шанс, она его не использовала. Впрочем, не будем наживаться на поступке непрактичного человека. Просите для себя, мисс Харрис. И впредь будьте осторожны в своём выборе. - В таком случае, я хочу встретиться с родителями. - Я это обдумаю. Ещё увидимся. Иоанн вышел прочь. Дверь за его спиной захлопнулась. Равенна осталась одна в тягостных раздумьях о его мотивах. Она понимала, что дружеское отношение не более чем способ подкупа, и Иоанн старается перетянуть её на свою сторону. Связано это могло быть только с его играми, в которых ей отводилась далеко не последняя роль. Ей не давал покоя его взгляд. Равенна могла поклясться, что именно так на неё смотрят мужчины, которым она по крайней мере симпатична. Это было странно. Хотя, возможно, ей просто показалось. Всерьёз поверить в то, что холодный и надменный Иоанн Сид мог интересоваться ею как женщиной было бы очень самонадеянно. В её голове мелькнула отчаянная мысль постараться очаровать его и выпросить свободу, но Равенна быстро отогнала эту безумную идею прочь. Он не тот человек, что легко поддаётся эмоциям, к тому же вряд ли страдает от недостатка женского внимания, а все прошлые еë попытки сблизиться с треском провалились. До недавнего времени Иоанн имени-то её запомнить не мог и воспринимал как пустое место. Еë женские чары на лидера региона не действовали и Равенна могла бы подумать что он просто упертый фанатик, блюдущий какой-то мудреный целибат, если бы не бурный роман Иоанна с Келли, младшей сестрой её мужа. Опустившись на кровать, Равенна задумалась и чтобы занять себя чем-то взяла с тумбочки книгу. Страницы "Слова Иосифа" были девственно чисты и пусты. А вместо закладки на титульном листе лежал механический карандаш. Как и всякий художник Равенна находила в себе силы на творчество даже в таком месте как это, и открытие было приятным. Она улыбнулась, оценив трогательную заботу хозяина о её развлечениях и взяв карандаш в руки, принялась за наброски чего-то, что первое пришло в её голову.