***
Утро Джонсона началось с воспоминаний о вчерашнем дне. Парень даже подниматься толком не хотел из-за кучи произошедших событий, начиная с трясучки на экзамене в университете, где он обещал Мэйпл поехать сегодня к Северным, в чём уже очень сомневался, и заканчивая случайным ударом Моррисону в нос локтем и новостью, повергшей Джонсона в такой когнитивный диссонанс, отчего мозг до сих пор отказывался переваривать её и принимать как данность. В дальних архивах полиции Нокфелла, где и работал Тодд, недавно обнаружилась ещё одна пылившаяся статья о Джиме. По информации, он зарезал своего друга богача-мореплавателя Люка Уайлда и его семилетнюю дочь ради наживы, а потом и вовсе исчез, оставив кучу отпечатков на месте преступления. А уже после оказался в списках странных отчётов Уильяма Фелпса. Почти. В сильные подробности ни Моррисон, ни Уайт, ни Трэвис не вдавались, но Ларри хватило последней фразы Тодда: — Вероятнее всего, Джим Джонсон погиб, — вот так сухо и без подготовки произнёс он вчера. На дальнейшие вопросы «за что?», «где?», «почему старший Фелпс ещё не сидит в тюрьме?» чётких ответов не последовало. Трэвис вообще сказал, что его отец не связан с убийствами, едва не нарвавшись на новую драку с Ларри, благо, что револьвер Нила всех снова успокоил, как и Тодд, вправляющий с тихим оханьем сломанный нос. — Мы бы уже давно поехали сдавать Уильяма Фелпса, но, во-первых, сами можем попасться, а тогда конец расследованию, а во-вторых, — Тодд снял вечно спадающие на ноющую переносицу очки, — за ним не числится ни одно казино в Вегасе. Мы не знаем, что за схемы там проворачиваются, но это уже не в нашей компетенции. Уильям в этом плане чист, к нему предъяв нет. Трэвис, судя по вчерашней реакции, эту новость тоже услышал впервые. И его настолько повергло в шок, что он аж сел на диван в какой-то кафешке — туда поехали после разговора возле полицейского участка все четверо парней. Из списков Ларри, кроме своего отца и ещё парочки знакомых фамилий, никого не узнал. Тодд попытался расспросить Трэвиса, на что Фелпс лишь махнул рукой, погружаясь в какую-то свою прострацию. Он молчал почти всё время, еле слышно скрипя зубами из-за разбитой машины и кучи неприятных новостей. — К чёрту Северный Нокфелл, — Ларри всё же сел в кровати, поёжившись из-за резкого холода и зевнув с протяжным воем на всю комнату. — У меня сейчас мозг нахуй взлетит! Сколько бы он ни пытался гадать, что на самом деле случилось с отцом, покоя не давал вечно лезущий в мозг вопрос. Поэтому Джонсон осторожно вышел из своей комнаты, внимательно оглядывая мать, собирающуюся на работу. — Ох, Ларри, — Лиза тут же улыбнулась сыну, поправляя белую рубашку и помогая ворчливому Генри с галстуком, который старший Фишер самостоятельно завязывал кое-как. — Найдёшь завтрак в холодильнике. Там омлет, есть бекон — всё ещё лежит в сковородке. Можешь сок сделать — фрукты в нижнем ящике… Джонсон не сильно слушал простое перечисление продуктов в доме. Просто молча наблюдал за тем, как родители спешно собирались. — Осторожнее, ты меня задушишь! — Генри опустил руки будущей жены. — Чего ты улыбаешься? Сегодня опять этого идиота… — Мистер Эддисон, ага? — Лиза поправила вьющийся вперёд локон, аккуратно зачёсывая свою седеющую прядь за ухо. — Успокойся, редактор. — Успокойся, — передразнил старший Фишер и рыкнул, забирая лежащую на диване чёрную сумку с документами. — Легко тебе говорить, а мне что делать? Я вообще-то единственный, кто скоро может оказаться на грани увольнения! Ух, и где эти чёртовы журналисты, когда они так нужны. Почему они все бегут к этому идиоту? Лиза со смешком закатила глаза, постепенно толкая нервничающего в последнее время Генри к выходу и подмигивая недоумевающему с происходящего Ларри. — Может, если ты будешь меньше ворчать, то люди к тебе потянутся? — договаривала она уже в коридоре. — Ты даже к Клэр предъявляешь кучу требований! — А что мне остаётся делать? — с упрёком спросил Фишер-старший, натягивая пальто и шапку на лысеющую голову. — Больше снисходительности к стажёрам, я думаю, — улыбчиво сказала Лиза. — Мистер Эддисон хоть и грубит, но только по отношению к тебе. И я думаю, что тебе стоит меньше волноваться по пустякам. — Эй, я думал, что мы с тобой заодно, — Генри обиженно буркнул, а потом сощурился, глянув в сторону арочного проёма. — Я понял — это всё из-за Сала. Джонсон, слушавший разговор родителей за стенкой, навострил уши. — А он-то тут причём? — решила уточнить Лиза, недоумённо хлопая глазами. Пока старший Фишер медленно застёгивал пальто, женщина успела быстро переобуться и просто держала в руках портфель будущего мужа. — Этот идиот ничего не делает и меня этим соблазняет! — ответил недовольным тоном Генри. — Уж я втащу этому оболтусу!.. — Всё, это уже клиника, — женщина со вздохом осторожно толкнула Фишера, не давая ему пройти обратно в гостиную. — Пошли, а то не успеем на автобус. Входная дверь закрылась под причитания Генри. Ларри только макушку почесал, задумчиво выглядывая через проём в сторону коридора, где недавно разговаривали родители. «И не спросить даже, а я ведь хотел… — Джонсон понуро опустил взгляд и выпрямился, — всего лишь хотел узнать, может, ты больше в курсе, что случилось с отцом, мам? Полиция же должна была тебе рассказать…» Тут раздался щелчок замка у правого уха. Сал украдкой выглядывал в гостиную, всасывая по привычке нижнюю губу и озираясь по сторонам. Ларри, стоявшего как столб прямо посреди зала, медленно выползающий Фишер даже и не сразу заметил. — Бля, он опять заикнулся на тему работы, — парень протяжно вздохнул, закатывая глаза и выходя из комнаты. — Привет? — И давно он тебе мозги грузит? — Джонсон решил всё же поинтересоваться, а не сваливать к себе или на улицу, как обычно это делал, когда Фишер разгуливал по дому. Сал почесал затылок, сонно зевая. — Прикинь, вообще не знаю, — он усмехнулся, проходя вглубь гостиной, из-за чего Ларри немного напрягся. Но Фишер никаких внезапных подколов пока творить не стал. — Мне кажется, что я только родился, а он уже претензии ко мне предъявлять начал, что я не работаю, хах, — взгляд Сала скользнул на нервничающего около прохода в коридор Джонсона. — Выглядишь так, будто обосрался и пытаешься не спалиться. Показательное принюхивание с его стороны заставило Ларри нахмурить брови. — Блять, я не!.. — Да шучу, — Фишер усмехнулся, перебив Джонсона, и развалился на диване, закидывая голову на мягкую спинку. — Скучно, пиздец, — парень рукой махнул на Ларри, который медленным шагом подходил к нему, — пошли на свиданку, а. Джонсон замер на секунду и отшагнул обратно, открывая рот в недоумении: — Чего, блять? Ты ёбнутый? — Да не, это у меня хобби такое, — Фишер издал смешок. — На свиданки ходить. С Сидом уже был, теперь с тобой давай. «Чего Пожар несёт…» — Ларри даже почти не удивлялся подобным репликам будущего сводного брата. Он дошёл до стула, стоявшего позади возле стенки, осторожно взял его, донёс до дивана и, поставив рядом, уселся, смерив недоверчивым взглядом всё ещё несущего ахинею синеволосого болтуна. — А чего не рядом сел? Я ж не кусаюсь, — Сал расплылся в дурацкой ухмылке, посмотрев в ответ на Ларри. — Да хер тебя пойми, знаешь! — Джонсон хотел вскинуть руки и уже даже начал, но сделал вид, что просто поправлял чёлку. Не хотелось в очередной раз выходить из себя из-за дебильных фразочек Фишера. — Вот скажи мне. Когда мы впервые встретились здесь — какого хуя ты убежал? — Да ты стрёмный, пиздец, — тут же отреагировал Сал, потирая пальцами шрамированные колени через пижамные серые штаны. — К тому же я охерел, когда ты так внезапно ввалился! Джонсон ненадолго задумался. — На трассе спокойный, как дьявол, потом боишься… — Я не боюсь, — мигом перебил Фишер. — Теперь уже нет. Ларри вновь поднял недоверчивый взгляд, задаваясь миллионами вопросов в своей голове. Падающий утренний свет из окон через спальню родителей и комнаты Сала освещал гостиную слабо, но яркая подсветка от белой люстры, расположенной прямо посередине светлого потолка, заполняла весь зал. — А ты меня боялся? — Ларри спросил это не сразу и едва слышно, больше задавая вопрос себе, чем Салу. Но Фишер услышал его. — Да, — твёрдо ответил он, сгибая ноги и кладя локти на колени. — Многие боялись. У Джонсона всё в груди свернулось в неприятный клубок. От обиды за прошлые поступки слёзы сами предательски наворачивались на глаза, а зубы стиснулись до слабой боли в челюсти. Парень дышал шумно через нос, пытаясь успокоиться. «Зачем я вообще вспомнил всё дерьмо, — он положил голову на согнутую руку, ссутулившись. Пытался спрятать лицо за ладонью. — Блять, превратился ещё в размазню какую-то перед Пожаром, ну охереть теперь!» — Опять рыдать будешь? — голос Фишера буквально ворвался в сознание офигевающего из-за последних событий Ларри. — Давай вместе поплачем. — Пошёл… ты… — Джонсон вздохнул через рот, откидываясь на спинку стула, на котором сидел. Парень посмотрел в сторону дверного проёма, где недавно была Лиза. — Опять издеваешься? — Не-а, — ноющий, но с какими-то ненормальными смешками Фишер привлёк внимание Ларри. — Хочешь секрет расскажу? Джонсон впервые видел, как у Сала потекли слёзы из глаз. Это показалось ему слишком странным и внезапным, а в сочетании с кривой улыбкой выглядело пугающе. Но Ларри не стал отворачиваться. Только кивнул, нервно сглатывая. — Мне кажется, я с ума схожу, ха-ха… — после этой фразы улыбка с лица Сала пропала, превратившись в подрагивающий поджатый рот. Фишер медленно опустил голову, продолжая молча лить слёзы и сжимая пальцами колени. Ни всхлипов, ни разговора. Ничего. Абсолютное безмолвие с обеих сторон.***
— А? Я не против приехать на студию! — СиДжей сидел в своём инвалидном кресле за кухонным столом, параллельно разговаривая по телефону с Дэвидом и умудряясь одновременно пережёвывать спагетти. — Вообще, мы же можем пойти к Сандерсону, нам всё равно надо на запись. — Чувачелло, я сегодня встретил этого коротышку, ха-ха! — судя по шуму, барабанщик был ещё на улице. Сид рукой вытер рот и отъехал от стола чуть подальше, засмотревшись на длинный коридор в доме. — Это ты про кого? — спросил он, сглотнув. — А-а-а, Бенни! — резво ответил Дэв, кажется, шурша курткой. — Я ему про Роберта рассказал ещё, даже позвать пытался! Но он отказался, блин, а я хотел снова послушать, как он поёт! — Дэвид замолчал на несколько секунд. — Чувак, без обид, но этот мелкий пацан тебя уделывает! Хотя, вас сравнивать вообще сложно! СиДжей задумался, почёсывая светлую бороду тремя пальцами. — Да я и не обижаюсь, — честно признался парень, прокатываясь немного вперёд-назад. — Роберт сказал, что его можно на бэк-вокал, когда голос сломается. Но мне капец жалко, да и… — блондин запнулся ненадолго и вздохнул, опустив голову, — сцены он меньше боится, судя по всему. «Если уж точнее, то вообще не боится, а я… — Сид покрутил чуть отросшие светлые пряди вокруг пальца, — если только кресло прикольно модернизировать как-нибудь». — Оу, чува-а-ак, я сейчас вызову спасательную службу для улучшения твоего настроения! — Дэвид прервал мысли колясочника своим вечно весёлым и чуть хрипящим голосом. — А? Ты о чём? — Всё, отправил ему сообщение с другой мобилы, хех, — договорил барабанщик. Странный заговорщический тон Дэвида не сильно понравился СиДжею, который тут же раздражённо уставился почему-то на холодильник. — Дэв, чел, сюрпризов с меня хватило в последнее время, — устало выдохнул блондин. — Да-а, не парься! Написал кучерявому гитаристу нашему, чтобы к тебе пораньше заскочил! — мигом высказался Дэвид. Тут Сид резко выпрямился аж до скрипа коляски, в которой сидел. Его изумлённые глаза уставились на входную дверь в конце длинного коридора. «Сал?! — в голову всплыли те недавние романтичные моменты, которые вытворял Фишер, из-за чего в груди всё волнительно затрепетало. — Боже, я до сих пор не могу понять, в каких мы с тобой отношениях, блин!» Судорожный вздох с нервным, но радостным смешком. — А-ага, с-спасибо, да! — теперь СиДжей снова откинулся на спинку, не отрывая взгляда от двери. — Сам как раз хотел ему позвонить. — Завидую вам, капец, чуваки! — весело прозвучал голос Дэвида в трубку. — Вы такие друзья офигевшие, я тоже так хочу! «Друзья, да уж. Так, посидели в кинотеатре, — Сид всё больше краснел и щурился, вспоминая об этом. — Поцеловались, пообнимались. Очень крутые друзья!» Парень на секунду опустил руку с телефоном, хватаясь свободной ладонью за нагретый лоб и пытаясь успокоиться. «Совершенно не понимаю, что между нами происходит. А спросить ещё раз, — снова глубокий, но тихий вздох, — не хватает смелости». — Да-а, ты тоже наш друг, вообще-то! — СиДжей резко поднял сотовый и произнёс это, натягивая улыбку и пытаясь звучать максимально дружелюбно, как и всегда. — Между прочим, без тебя мы бы Роберта не нашли! С другого конца послышались смешки. — Ой, да ладно, Роберт вообще отказался сначала, — Дэвид чуть утих. — Говорил, что вряд ли согласится, а потом, увидев тебя, резко передумал. — Ох, я вызываю жалость… — эта фраза изо рта СиДжея вырвалась случайно. — Нет-нет! — Дэв, очевидно, замялся. — Просто ты прямо такой крутой чувак без комплексов, ха-ха! Ой, ладно, чувачок, ему дико зашёл твой вокал! Последняя фраза барабанщика прозвучала для Сида, как оправдание. Но блондин проигнорировал свои внутренние переживания. — Понятно. Спасибо, хах, — улыбчиво ответил он. — Жду тогда вас после четырёх. Поедем к Сандерсону. — Без проблем, чел! СиДжей завершил вызов, тут же зачёсывая лезущую в глаза чёлку назад. Вчерашняя «свиданка», как любил выражаться виновник всех любовных переживаний СиДжея — Сал, ещё долго не отпускала парня в инвалидном кресле; Сид прокручивал момент с поцелуем в голове раз за разом, пытаясь понять, не приснилось ли ему это всё, пока он был в кинотеатре. А уж те трепетные объятия от Фишера под конец так вообще унесли за пределы времени и пространства, из-за чего несчастный вокалист не мог уснуть добрую половину ночи, говоря вновь и вновь собственной синей подушке, что никогда не оставит. Правда, на утро всё равно обнаружил её справа от кровати на полу возле дивана — настолько резко вырубился, что и не заметил. Утреннее приподнятое настроение подпортилось пришедшими бумагами из фонда помощи инвалидам, где просили «подойти» — СиДжей посмеялся над формулировкой, пока чистил зубы — к зданию и зафиксировать все расходы и доходы. «Чёрт бы побрал сраную ежемесячную отчётность, — вспоминал блондин, прокатываясь по коридору в сторону своей комнаты, помыв заранее посуду. — Поскорее бы записать альбом». — Очень хочу, чтобы всё вышло! Пиздец, неужели я так многого прошу от этой жизни?! — парень прокричал это в потолок, остановившись в широком проёме с открытыми настежь светло-коричневыми дверями. «Почти шесть лет собирали группу. Столько провалов. И людей, которым доверяешь сначала, а они смотрят на тебя с жалостью», — глухой удар по перилу инвалидного кресла немного взбаламутил Сида. Парень тряхнул головой, снова зачёсывая светлую чёлку уже немного в сторону. — Сал, я сделаю всё, чтобы моя… нет, наша мечта осуществилась. Ты был со мной с самого начала, — СиДжей закрыл лицо руками, дыша шумно в ладони. — Чёрт, а вдруг мы станем популярными? Не в чартах на местном радио, а вообще, а-ха-ха… Боже… — он посмотрел на плакаты, висевшие на стене, с широко открытыми глазами сквозь пальцы, — и кто-нибудь узнает, что я тут какие-то мутки строю с гитаристом группы… «Слухи. Слухи нужно пресекать сразу, пока они не стали ложью. Поэтому я уехал из своего города. Точнее, родители перевели в частную школу, — Сид опустил подрагивающие из-за эйфории и одновременного страха руки. — Эта хрень слишком сильно давит на мозги. Чёртова…» Мысли перебил внезапный звонок в дверь, от которого блондин аж выпрямился, резко отъезжая назад в коляске и нервно сглатывая. Фишер явился довольно быстро. Как всегда с невозмутимым видом, правда, немного уставшим. Но лёгкая тёплая улыбка была на его лице. — Мне тут написал один чувак, сейчас я, а-ха-ха, — Сал издал пару приглушённых смешков, глядя на маленький экран кнопочного телефона. — Подписался как «Чувачандр». Сказал, что ты тут «чахнешь от скуки». Гитарист сунул телефон обратно в карман, после чего сделал что-то наподобие реверанса. — Я к вашим услугам, — поклонился он с прикрытыми глазами, продолжая свою речь. — Это Дэвид, — СиДжей не мог сдержать улыбки от подобного зрелища, которое только что свершилось перед ним. — Сегодня внеплановая репетиция. — Ого, а почему мне заранее никто не сказал? — Фишер сделал удивлённое лицо, разуваясь, снимая шапку и верхнюю одежду. Строил дурачка. — Потому что она внеплановая, Сал, — усмехнулся блондин, отъезжая подальше, чтобы не мешать развешивать вещи. — Ты же знаешь, что я всем всё отправляю заранее. Только что пришедший парень лишь продолжил улыбаться. По привычке подошёл к Сиду. По привычке встряхнул светлые тёплые пряди. Всё по-старому. Никаких намёков на то, что было между этими двумя вчера в кино и после него. Блондин немного разочарован этим, но виду не подал, растягивая приветливую улыбку до ямочек на щеках. — О, а что это за кипа бумаг на комоде? — Фишер бесцеремонно прошёл вперёд. — Цифры какие-то. Опять отчёты? — Это я обнаружил в конверте под дверью утром, ага, — Сид развернулся в сторону Сала. — Наверное, узнали, что я подписал контракт на лейбле, — напряжённый вздох блондина заставил Фишера положить бумажки на место. — Решили перестраховаться, видимо, хотя я ни одного отчисления так на свой счёт и не получил. — Ничего, скоро нахрен тебе не нужны будут эти пособия, — Сал понял, к чему шёл разговор, присаживаясь на стул в коридоре. — Мы же крутая музыкальная группа! Лучшая, мать его, в Нокфелле! — Роберт сказал, что есть какие-то Синие Мертвецы, — дополнил СиДжей, подъезжая ближе к Фишеру. — Первый раз о них слышу, если честно, — мигом возразил Сал. — Точнее, плакаты видел на столбах, но не думал, что эти ребята из Нокфелла. — Ага, только у них метал-группа из девчонок одних. Фишер удивлённо распахнул глаза. — О, правда? Ну, это уже интереснее… — Сал запнулся, заметив, как друг в инвалидной коляске начал нервно перебирать пальцами на руках, печально улыбаясь с опущенной головой. — У тебя волосы отросли, кстати, — он решил сменить тему. — И не говори, хах, лезут прямо в глаз! — блондин выпрямился и выглядел уже гораздо бодрее. — Надо к парикмахеру будет скататься, когда мы запишем несколько треков для нашего альбома! Фишер издал несколько смешков, но не сказал, по какой причине. — Хочешь, я с тобой схожу? — Фишер прикрыл глаза и поправил вьющиеся волосы. — Может, Эшли позвать? Парень в коляске сощурился, сдвигая брови к переносице. Он был совершенно не против компании вечно болтающей весёлой девушки, просто посчитал странным звать её только ради похода в парикмахерскую. Да и дебильный вопрос всплыл сразу в голове, не давая покоя, но СиДжей боялся его задавать. Не хотел вызвать неправильную реакцию. Однако, Сал сам случайно дал ответ следующей фразой: — Мы с ней просто друзья, хоть и недавно общаемся, а ещё она рисует классно — может, даже тебя изобразит, — Фишер улыбнулся, — знаешь, я бы хотел рисунок с тобой. «Интересно, как бы это сделал Джонсон?» — пронеслась беглая мысль в его голове и тут же улетела. — Оу, вот как? — ответил Сид. У парня будто камень с плеч упал после фразы Фишера. — Тогда я за! — подобревшим мягким голосом продолжил он, щурясь от лёгкой улыбки. — Теперь аж самому интересно! «Как тяжело не ревновать, когда даже не знаешь, друзья мы с тобой или уже нечто большее, Сал», — договорил про себя блондин. — Ага, ну, так, чё поделаем? — Фишер сказал это и тут же охнул, шлёпая себя по лбу. — Блять! — Опять гитара? — Сид мигом рассмеялся с тормознутости гитариста, закатывающего глаза теперь от собственной забывчивости. — Ничего, одолжим у Сандерсона! А пока можешь на акустике поиграть! Я недавно, кстати, новую мелодию сочинил… — парень немного смутился, отводя взгляд в сторону. — Послушаешь? Вроде уже лучше получается. — А может, я спою? — с нервным смешком поинтересовался Фишер, скрещивая руки на груди и проходя за едущим колясочником в его комнату. — А то мне кажется, что ты всё за меня скоро будешь делать. — Ха-ха! Гитарист мне нужен, Сал! — обернулся на парня блондин, вытаскивая акустику из-под кровати. — Тем более такой, как ты. У Фишера от этого зрелища с гремящей по ламинату декой — благо, что сами струны не были повёрнуты в сторону пола — глаз дёрнулся, но он промолчал. В конце концов, это ведь не его гитара. «Издеваешься над музыкальным инструментом, да, Сид?» — подумал гитарист. — Ну, давай, — Сал уселся на диван, почти развалившись на нём. — А потом я спою в твой крутой микрофон свой лучший сочинённый прямо на ходу текст!***
Время три часа дня. Все уроки в старшей школе Нокфелла давно закончились, а ученики с радостными лицами покинули это нудное место, напрочь забыв о том, какие темы учителя им вообще объясняли в течение всех занятий. Не ушли только сильно отстающие по учёбе школьники, библиотечные зубрилы и хулиганы. Бен не вписывался в первые две группы, разве что в последнюю, но сам мальчишка отрицательно вертел головой, явно не соглашаясь с таким званием. Хотя насолил он школе немало за последние два года, начиная от простых ругательств в столовой, где потом начинался переполох с оскорблёнными нелестными комментариями девушками, закиданными невкусной едой, и заканчивая тем самым разукрашиванием шкафчиков на скейтбордах. Пожалуй, самое неприятное, что натворила компания Кэмпбелла — это сломанная пожарная сигнализация. Охранника тогда нагло заперли в туалете для учителей, пока Бен бегал по школе вместе с Ноем, нажимая на все кнопки подряд. А уж подожжённая сигарета возле датчика дыма доделала своё: книжки, учебники и тетради промокли напрочь. Барри долго читал нотации сыну, внёс немалую компенсацию в школьный фонд за испорченные листы, но успел поругаться с пожарной охраной из-за неправильной настройки датчиков и сторожем, отвечающим за слежку, которого «обдурили какие-то школьники». Это было ещё в десятом классе. Второе полугодие одиннадцатого началось безрадостно — Бен не сдал проверочную от мисс Азарии Перес, которую ненавидел ещё с первого знакомства в девятом классе старшей школы. Кличку «Динозавр» учительница получила из-за высокого роста и предпочтений в цветовой палитре, а ещё из-за того, что кто-то из учениц окликнул её неправильно по имени. Характером преподаватель математики также заслужила данное прозвище. Впрочем, Кэмпбеллу было плевать — он хотел смотаться с дополнительных внеурочных занятий как можно скорее, но нужно сделать все эти нудные задания из учебника, чтобы исправить оценку. — Почему каждый раз мне нужно расписывать одно и то же, если я уже в уме посчитал этот дурацкий пример, — Бен вырисовывал небрежную загогулину, напоминающую цифру. — Не болтайте, Кэмпбелл, я всё проверю, — Азария сидела за учительским столом, листая женский журнал. — Гордон, вы уже решили все задания, которые я вам дала? — обратилась она к Стэну, сидящему через парту перед Бенджамином. Парень высокого роста отрицательно мотнул головой, вновь хмуря брови над учебником. «Вот же сука приёбистая, — Бен цокнул, скрипя зубами, и продолжил выписывать занудные примеры из методички. Развёрнутый ответ записывался в два, а то и три листа. — Ещё и требует несколько вариантов решения одной задачи. Блять! Да что там с Драконом?» — Я выйду, — мальчишка встал с места, пихая телефон в карман чёрных джинсов. — Поссать. Мисс Перес только шумно вздохнула носом, недовольным взглядом провожая хамоватого школьника до двери. Аманда, также сидящая в аудитории, лишь сочувственно взглянула на учительницу. Добравшись до конца коридора и свернув в левую сторону, скрываясь от возможного выглядывания «Динозавра» из класса, Бен достал телефон и прислонился спиной к холодной светло-коричневой стене. «Почему ты мне не сказал, что хочешь записать трек с этим уродом в коляске? — Кэмпбелл быстро стёр сообщение, выдыхая в потолок. — Нет, не так!» — Херня, — вырвалось вслух сквозь зубы. Парень присел на корточки возле стенки. «Не хочу, чтобы СиДжей был у тебя на вокале…» — снова недовольное цоканье и клацанье по кнопкам мобильного. — Бля. «Привет! Летучий Змей». Бен слабо ударился затылком о стену позади себя. «Какое нахер «привет»? — он снова засмотрелся в чистый светлый потолок. — Хочу на запись! Просто посмотреть. Вдруг, он облажается…» Телефон завибрировал в ладонях, и Кэмпбелл быстро глянул на экран. «Ага, так ты пойдёшь на студию? Дракон». — Откуда ты… — Бен на секунду задержал дыхание, недоумённо кругля глаза, а после резко выдохнул, сделав кислую улыбку. — Этот, да? Дэвид. «Я подумаю. Летучий Змей». Кэмпбелл буркнул себе под нос. «Пусть сам уговаривает, — произнёс он мысленно, вытягивая недовольно губы. — Я ему не собачка, чтобы бегать хвостиком!» После этой мысли в голову тут же всплыло воспоминание, где Бен сидел с кошачьими ушками в квартире Роберта, а последний назвал его лисёнком. Всё лицо Кэмпбелла медленно начало покрываться красными пятнами. «Иди ты к чёрту со своими дурацкими кличками! Как моя сестра, честное слово!» — мальчишка тут же тряхнул головой, отгоняя смущающие воспоминания. Телефон снова завибрировал, но краем уха юноша услышал стук знакомых каблуков с эхом по пустому школьному коридору. «Блять, Аманда — Динозавриха себе сделала армию подлиз», — Кэмпбелл быстро метнулся через дверной проём в сторону левого крыла. Холл здесь был шире и длиннее, но шкафчики стояли только на одной стороне. На стенке напротив висели различные плакаты и приглашения в клубы, включая музыкальный, в который Бен однажды записался. Ходил он нечасто, но добрый преподаватель и не заставлял являться на каждое занятие, однако радовался, когда Кэмпбелл приходил сюда. Юноша довольно часто давал послушать разные треки, которые он делал совместно с Робертом на старой студии. Преподаватель и остальные участники кружка часто хвалили Кэмпбелла и даже просили сделать копию дисков. Бенджамин скрылся за шкафчиком, усевшись на невысокую скамейку, после чего снова достал сотовый. «Собираемся в четыре у дома СиДжея. Где и когда встретимся? Дракон». Подросток буркнул, прислонившись правой стороной к металлической стенке шкафчика. Всё желание записывать примеры на дополнительных занятиях у Азарии улетело напрочь, несмотря на то, что его и так особо не было. «Забери меня отсюда, — Кэмпбелл мысленно выл, набирая новое смс. — Я не хочу торчать в этой заднице. И не хочу, чтобы ты один тусовался с тем инвалидом!» В горле снова запершило, из-за чего Бен пытался тихо кашлять. «Прогулки по холоду без куртки ни к чему хорошему не приводят», — догадался юноша. «Да хоть сейчас. Я в сраной школе. Летучий Змей». Сообщение отправлено. — Сраная проверочная, сраные записи, — тихо говорил сам себе подросток. — И этот тоже… какого чёрта ты вообще его позвал и мне не сказал даже? И смайлики присылаешь тому дохляку… «А мне ничего. Пару раз конфеты купил — не считается! Я тоже хочу смайлики!» — мальчишка шумно дышал через нос, который неприятно начал щипать. «Хорошо, скоро буду. Дракон». Бен вгляделся в экран, выпрямляя спину, затем прислонил телефон ко лбу, сосредотачиваясь на чём-то. «Жду. :( Школа дерьмо. Летучий Змей». Смс отправлено. «Бля, теперь он будет считать меня идиотом! — Бен согнулся, опуская голову на колени. — Зачем я отправил смайлик, боже…» — Если ты так и будешь здесь сидеть, то мисс Перес никогда тебе оценку не поменяет, — этот надменный девичий голос, возникший из ниоткуда, заставил Кэмпбелла дёрнуться и поднять глаза, выпрямляясь. — И без тебя знаю, — проговорил сквозь зубы юноша, немного хрипя горлом. — Не указывай, что мне делать, поняла? Аманда, стоявшая с прижатой к груди тетради, даже глазом не моргнула. Только вскинула бровь в недоумении. — Я решила все уравнения, так что если тебе нужна помощь, — девушка протянула тетрадку, — держи. Могу подсказать, если чего-то не поймёшь. Кэмпбелл резко встал в почти пустом длинном коридоре, всё же заставив старшеклассницу немного испугаться и открыть рот. — Отъебись, я и без тебя знаю, как решать долбаные примеры! — Бен вскинул руки в стороны. — Чё ты привязалась вообще? Может, реально втрескалась в меня, как Ной сказал, да? Аманда лишь недовольно сощурилась, затем резко дёрнула головой в сторону, с важным видом прикрывая глаза. — Не неси чуши, Бенджамин, — язвительно ответила она. — Я помогаю добровольно. А в любовь не верю. Это ведь всего лишь химия. — Вот именно! — Кэмпбелл отошёл от девушки в сторону выхода из левого крыла на шаг. — Всего лишь сраная химическая реакция! — юноша махнул рукой. — Как и любая другая херня в этой жизни. Я домой пошёл. Удивлённые глаза старшеклассницы минуту оглядывали уходящего Бена, а уже потом последний услышал стук каблуков за спиной. — Погоди, а как же твои вещи? — мигом спросила Аманда. «Вот чё ты приебалась, Гибсон?» — фыркнул мальчишка. — Мне плевать, — он даже не замедлил шаг. — Но там документы! И мисс Перес будет волноваться. Вздох, полный всего терпения, которое грозило лопнуть в любую секунду, раздался уже около входных дверей. — Послушай, если ты такая офигенная помощница, то скажешь ей, что я свалил — вот и всё решение её дебильной задачи, — произнёс Бен. — И плевать мне на оценку. Сейчас только начало полугодия. И чего это я перед тобой оправдываюсь! «Только время теряю. Вдруг Роберт уже пришёл!» — договорил мысленно Кэмпбелл, уже хватаясь за ручку двери. — Хорошо, так ей и скажу, — сощурилась Аманда, поправляя рыжий локон. — И я уберу твой портфель в ту парту, за которой ты сидел. Кэмпбелл немного удивился, но потом снова нахмурился, молча кивая в ответ и выходя из школы на холод. Снова без куртки. Роберт больше не прислал ни одного сообщения.***
После того, как Сал побыл в тихой истерике на глазах у Ларри добрые две минуты, после чего спокойно встал, вытер лицо от слёз и стал вести себя, словно ничего не произошло, Джонсон долго размышлял над этим у себя в комнате. Даже после ухода Фишера к СиДжею он ещё проводил его вопросительным взглядом из окна. Никто из них ничего друг другу не сказал. А в голове у Джонсона до сих пор вертелась фраза Сала, и он понять не мог, прикалывался ли Фишер над ним в очередной раз, хотел чему-то научить или сам изливал душу. — Бля-я-ять! — Джонсон уже десятый круг ходил по гостиной вокруг телевизора. — Вот ты хуйню творишь, а я потом думаю над этим! Сал, твою мать, хоть бы раз в жизни побыл нормальным пацаном! Не-ет! — Ларри встал на месте, вскидывая руки в возмущении. — Надо каждый раз ляпнуть что-нибудь такое или сотворить херню, от которой мозг ломается! Ты и на трассе такой же! «Поэтому никто и понять не может, какой очередной финт ты выкинешь на новом непрямом заезде, — Джонсон цокнул, почёсывая бок и шагая в сторону кухни. — Каждый раз на грани. Восхищайся и бойся одновременно, придурок ты». Глотнув немного свежевыжатого сока, после которого Ларри с отвращением протянул язык, шепнув «кислятина», парень решил-таки исполнить обещанное Мэйпл и поехать на северную часть Нокфелла. Джонсон слабо был знаком с той местностью — из пустой степи оно превратилось в кварталы с частными домами и множеством придорожных кафешек. Несмотря на грозный вид почти всех Северных байкеров, облачённых во всё чёрное везде и всегда, их команда имела строгую иерархию. Трэвис не сильно вдавался в подробности, когда повторно пересказывал Тодду про исчезнувшего около месяца назад Грега, которого полиция так и не нашла. — Он был связующим с Алексом, старый пердун на пердоцикле, — примерно так выразился Фелпс. — Не злой, со своими закидонами, конечно, но я его уважал. Когда Грег исчез, Северные разделились: кто-то остался с Мэйпл, предпочитая хладнокровный характер девушки, другие же ушли в команды Восточного и Западного Нокфелла. Южных опасались все. — Потому что они сраные легалы и могут запросто сдать копам. Чёртовы радикалы! — объяснил Трэвис. — Никогда их не видел, кстати, — сказал Джонсон вчера под вечер, сидя в кафе вместе с Нилом, который оставшиеся полдня потратил на дорогу до своей машины, и Тоддом, хлопающим Ларри по плечу, потому что последний постоянно кидал виноватые взгляды в его сторону. — А ты бы их и не увидел — эти суки свою территорию охраняют, как блядские гиены! — Трэвис щёлкнул зубами. — Обиднее всего, что главная из них работала на моего отца. Или уже, получается, не совсем на него… — А как её зовут? — решил уточнить Моррисон. Он говорил немного гнусавым голосом, из-за чего у Джонсона каждый раз всё внутри сжималось от злости на самого себя. — Стэйси. У неё совсем крыша поехала, хотя сначала она казалась мне нормальной, — договорил Фелпс. Сейчас Джонсон уже не помнил толком ничего из вчерашнего разговора. Он хотел рассказать Салу о последних событиях, но после утреннего «прикола» даже слова в его сторону не смог произнести. — И Тодду не позвонишь. У Эшли свои проблемы, да и знать ей не нужно обо всём этом дерьме, — Ларри вернулся в комнату, запрыгивая на кровать. — Пиздец, копали одно, а нарыли другое. И причём тут папаша Трэвиса? «Ни черта не понимаю», — закончил мысленно он. Вопрос Лизе так и остался в мыслях. Про Джима Ларри ничего толком и не знал, после того, как тот внезапно бросил семью. «Мама говорила, что отец ни о чём её не предупреждал, — мысленно рассуждал парень, дёргая ногой, пока лежал в кровати с закиданными за голову руками, и разглядывал люстру на потолке в своей комнате. — Она даже в полицию ходила, только его не нашли… Так мне мама и сказала, а потом рыдала в своей комнате…» Джонсон заскрипел зубами. — А потом больница, выкидыш и бесплодие. Пиздец. Какая бы хуйня не произошла с отцом, всё равно ненавижу его, — Ларри сел в кровати и залип в окно на стене с левой стороны. Снег медленно падал лёгкими хлопьями, создавая туман вдалеке, куда вела третья дорога, расположенная между двумя кварталами с частными домами, находившимися напротив участка Фишеров. Ларри уже не раз залипал в ту растворяющуюся даль за окном, но сейчас она казалась ему холодной и слишком туманной. Отсутствие людей на улице добивало, создавая чувство неуюта настолько, что парень потёр собственные плечи, обнимая себя. «Кому теперь верить?» — пролетел вопрос, на который вряд ли кто-то ответит.***
Роберт встретил Бена у территории школы возле красного забора. Правда, Кэмпбелл постоянно прыгал из-за холода. — И где твоя куртка? — спросил Роб, удивлённо поднимая одну бровь. — Утопил в туалете! — Бен клацнул зубами. — Пошли! Оба двинули в сторону остановки, так как до дома СиДжея достаточно долго идти пешком. Несмотря на подрагивающий вид подростка, Роберт ни одну из вещей ему не дал. «Нечего куртки топить». — Слушай, Дракон, — Кэмпбелл специально стоял в шаге от высокого парня в белой куртке. — А это правда, что ты хотел давно записать вокал СиДжея для трека? — Да, — Роланд невозмутимо достал пачку сигарет из кармана и закурил, щёлкнув зажигалкой, предчувствуя долгий допрос. — Понятно… — Бен опустил голову. — Блин, я что-то не так делаю, — эта реплика прозвучала сначала без вопросительной интонации, пока мальчишка снова не поднял взгляд на Роба, продолжив: — да? Роберт выдохнул дым перед собой. — Я просто экспериментирую со стилями, — ответил монотонно он, быстро глянув на Бена, а потом снова перед собой. — Ты же не можешь петь во всех стилях разными голосами? Последняя фраза Роланда имела риторический характер. Подросток снова опустил взгляд. И шагнул ближе, ибо начал замерзать сильнее. — Я тебе уже надоел, понятно… — недовольно буркнул он. Слабый шумный вздох раздался сверху у правого уха. — Я этого не говорил, — произнёс Роб, всё же приобнимая стоящего рядом Кэмпбелла за плечи свободной рукой. — Не выдумывай. — Тогда зачем я тебе? — Бен скрестил руки на груди. — Ты мне даже смайлики не отправляешь! Всё время представляю тебя вот с такой вот рожей без эмоций! У Роберта лицо вытянулось от удивления. Парень даже посмотрел на сопящего недовольно подростка, который смотрел в сторону с обиженным видом. — Ты серьёзно? — тут же спросил Роб, опуская руку с плеча Кэмпбелла и доставая сотовый из кармана. — Ну-ка, смотри на меня. Бен повернулся, растягивая всё ещё кислую улыбку на лице, и стал наблюдать за тем, как Роберт что-то писал в своём телефоне, попутно слабо хмуря брови и снова затягиваясь. — И чего ты делаешь? — спросил мальчишка спустя минуту игнора в процессе наблюдения. Через несколько секунд сотовый Кэмпбелла завибрировал в кармане. — Показываю, — без улыбки ответил Роберт, снова выдыхая дым. — Глянь сам. Бенджамин мигом полез в карман, доставая телефон. Одно новое сообщение. «Ты идиот? XD Ты всегда мне будешь нужен. :) Дракон». У Кэмпбелла шаблон внутренний порвался. Он со смущённым видом глянул на Роберта исподлобья, шумно выдыхая носом. — Я тебя понял, — буркнул мальчишка. — Сам ты идиот! Роб только глаза закатил, кинул бычок на землю и затушил ногой. Нужный автобус подъехал через несколько минут. Оплатив проезд, Бен мигом ринулся искать сдвоенные сиденья в салоне. — О, пошли туда! — шатаясь из-за резкого движения вперёд, произнёс подросток. Всю дорогу Бен просидел около окна, постоянно то смущаясь, то изредка начинал посмеиваться. Роберт не особо обращал внимания на чудаковатое поведение мальчишки — вопросов не задавал и ладно. А в автобусе было достаточно тепло, чтобы Кэмпбелл мог быстро согреться. Оба появились у дома СиДжея ровно к четырём часам. Фишер открыл дверь. — О, привет, — Сал перекинул взгляд с Роберта на Кэмпбелла и усмехнулся. — Капец, чел, — гитарист обратился с улыбкой к Робу, — ты как какой-нибудь отец с вечно уставшим лицом и его сыном-придурком со смешной причёской, которую никогда бы в жизни ему не разрешил. — Я не придурок! — тут же огрызнулся Кэмпбелл. — Ой, да мне насрать вообще, — Фишер быстро махнул рукой и отошёл в сторону. — Проходите. СиДжей выезжал из своей комнаты с вымученной улыбкой. Слушать попытки Сала в пение целый час дико тяжело, а уж в хороший микрофон, улавливающий любые звуки плевков, кашля и шмыганья — почти невыносимо. «Если для меня будет котёл в аду, то точно с таким музыкальным сопровождением», — выдохнул парень про себя, после чего взглянул на пришедших. — Привет, ребята! — Сид перекинул взгляд на Бена, который даже не смотрел в его сторону, полностью игнорируя хозяина дома. — Жесть, чел, там же холодно! — Ха, — Бенджамин только нос вздёрнул. — Привет, — Роберт обошёл встрявшего прямо посреди прохода недовольного подростка, подходя к СиДжею и протягивая ему руку. — Спасибо, что согласился попробовать. Лёгкая улыбка от Роба, предназначенная блондину, не осталась без внимания тихо скрипящего зубами школьника, а обыкновенное дружеское рукопожатие казалось Кэмпбеллу заключением какого-то дьявольского договора между этими двумя. — Закаляешься? — Фишер невозмутимо прислонялся к стене со скрещенными руками, обращаясь к Бену. — Нет, оставил куртку у Динозавра, — Кэмпбелл заметил недоумённый вид Сала, тут же поясняя: — Это препод по математике. Ухо Сида уловило последние фразы Бена, а сам парень в коляске с лёгким удивлением и улыбкой глянул на постепенно согревающегося в тёплом оранжевом коридоре школьника. — Мою подругу Азарию в школе также называют! — со смехом выговорил СиДжей. — Постоянно жалуется на то, что никто на её уроках ничего не делает! Кэмпбелл поджал рот: «Это точно сговор. Весь чёртов мир против меня!» — Так это она про тебя говорила тогда… ну… — взгляд Сида метнулся на Фишера, — когда у Сала день рождения был… На лице гитариста медленно расползалась улыбка, и блондин понял, к чему она, смущённо отвернув голову. Роберт лишь перекинул взгляд на обоих, но ничего не сказал. — Не знаю, мне пофиг, — высказался Бен, напрочь разрушая своим немного хриплым голосом всё смущение между СиДжеем и Салом. — Когда пойдём? — Я позвонил Сандерсону — он согласился на запись пары треков, — начал пояснять Сид для Роберта. — Так что можно у него сразу всё сделать. Убьём двух зайцев! А Дэвид будет на месте к половине пятого. — Спасибо, — улыбчиво ответил Роланд, — так даже лучше, чем пытаться делать запись на старой студии. Я её всё равно постепенно разгребаю. — Что, даже тот динамик? И стереосистему? — Кэмпбелл услышал эту новость впервые, взволнованно оглядев друга. — А синтезатор? «Мы ведь столько всего там записали. Ну нельзя же так! Ты мне даже не сказал ничего!» — Бену было дико обидно из-за молчания Роберта. — Синтезатор оставлю, — Роб спокойно посмотрел на волнующегося по пустякам подростка. — Я просто хочу заменить часть оборудования, — он переметнул взгляд на СиДжея. — У мистера Сандерсона как раз подглядел и спросил, откуда он пульты берёт. — Ого, открываешь свою студию? — это был вопрос от Фишера, стоявшего позади парня возле Кэмпбелла. Роберт недолго промолчал. — Если не найду другое применение — возможно. У меня там мотоцикл ещё стоит, — ответил он. — Жесть, аренда дорогая, наверное, для всего этого, — задумчиво сказал СиДжей, хватая пальцами подбородок. — А что это? Гараж? Склад? — Просто помещение, считай, отдельный дом. — Он на синюю коробку похож! — Бен встрял, но его почти все проигнорировали. — Да, дороговато электричество оплачивать, но я справляюсь, — продолжил Роберт. — Трудно, однако на этом я зарабатываю. Иногда окупается, иногда — нет, — на последней фразе парень развернулся к Фишеру. — Приходится искать другие деньги. Сал кивнул, понимая намёк на трассу. А вот Кэмпбелл все эти тайные переглядывания троих не воспринимал совсем. Только кашлянул ещё раз в ладонь. — Чел, давай разогрею что-нибудь тёплое тебе, — Сид вздохнул, подъезжая ближе к подростку. — Заболеешь ведь. Слишком добрый и явно переживающий взгляд блондина заставил Кэмпбелла отвернуться, робко потирая плечи. — Нет, спасибо, — тихо выговорил он. — Всё нормально. — Тогда я хотя бы куртку одолжу! — Сид настолько резко откатился назад, что у него аж светлые волосы взмыли в воздух. — Нельзя же переть в такой сучий холод! Бен посмотрел на Роберта, словно спрашивая у него разрешения. Но тот ничего не ответил ему. Фишер прошёл прямо перед носом Кэмпбелла, разрывая зрительный контакт, и встал возле шкафа, в котором уже копался блондин. — Поищи там ещё гитару мою, чел, хах, — с улыбкой произнёс Сал, выглядывая за раскрытую дверцу. — Знаешь, когда-нибудь я куплю запасную, чтобы ты не парился больше над этим! — усмехнулся блондин, отъезжая назад с коричневой узорчатой курткой на коленях. — Вот, вроде, должно нормально быть! — парень протянул её медленно подходящему к нему Бену. — Вернёшь, как свою найдёшь! — со счастливой улыбкой проговорил Сид, когда Кэмпбелл взял в руки вещь. — Ага, хорошо… Бену было очень неловко надевать чужие вещи. Тем более те, которые внешним видом не особо нравились. «Я похож на деда какого-то с крашеными волосами, — буркнул он про себя. — Заебись, ещё и должник теперь этого придурка». Куртка с небольшим жёстким мехом на воротнике и узорами на рукавах оказалась Кэмпбеллу великовата. Пальцы едва торчали, а широкий растянутый верх забавно свисал на узких плечах Бена. «Мешок с мехом, — цокнул мысленно подросток. — Пахнущий стиральным порошком и ещё кремом каким-то, фу». — Дэвид мне только что отписался, что он уже на месте, — произнёс СиДжей, смотря на экран телефона. — Ладно, погнали! «Хочу, чтобы этот долбанный кошмарный день уже закончился!» — взвыл напоследок Бенджамин, выходя с остальными из дома.