***
День спустя. Сал говорил Ларри, конечно, что покатается с ним, только вот опять не сдержал обещание. Но Джонсон не злился в этот раз — его самого будоражила предстоящая гонка, которая будет не совсем обычной, судя по рассказам от Фишера. Какой-то конкретной модели мотоцикла Ларри не услышал, кроме слова «спортбайк», поэтому тихо мельтешил по гостиной днём, пока родители были на работе. — И чего ты ходишь кругами — сейчас ров появится, — Сал встал на пути, останавливая Джонсона. — Не твоя же гонка. — Именно! — Ларри раскинул руки в стороны, но тут же опешил. — Что будет, если ты проиграешь? — Я не проиграю, — Фишер произнёс это с такой уверенностью в голосе, что Джонсон даже почти поверил. — Просто буду действовать своей тактике, как и раньше, — он усмехнулся, — обгонять спортивные байки уже мой конёк. Сал прошёл мимо в сторону кухни. Задумчивого взгляда Ларри он не заметил. — Я предлагаю условие, — проговорил последний, когда Фишер вышел с куском бутерброда во рту и опёрся на раму в проходе. — Ого, сам? — Сал начал жевать кусок еды, чавкая и продолжая с набитым ртом: — валяй. Даже интересно. Джонсону пришлось глубоко вздохнуть, чтобы не матернуться прямо посреди гостиной возле телевизора, который так любил смотреть Генри. — Если проиграешь, то я вступлю к Северным и попробую его победить, — сказал на выдохе Ларри. — Кого «его»? — Призрака. — А кто это? — Фишер стряхнул руки от крошек прямо на пол, с упоением наблюдая за тем, как Джонсон начинал закипать на ровном месте из-за того, что Сал снова включил «забывчивого идиота». — Не понимаю, чего ты так паришься, — спустя несколько секунд дополнил он и прошёл внутрь гостиной, усаживаясь на кресло отца и разглядывая светлый потолок с люстрой. — Это моя гонка, так что если проиграю, то могу сам взять реванш. — Вот именно, — Ларри глянул куда-то сквозь Фишера. Последний даже всосал губу, удивляясь такой странной перемене Джонсона. С другой стороны, покладистый и спокойный Ларри, а не бесящийся от каждого острого слова Джонсон, начинал интересовать Сала куда больше. «Сдал экзамены — стал нормальным почти сразу. Вот это да. А СиДжей ещё месяц не мог прийти в себя после сложных заданий, — Фишер слабо улыбнулся. — Капец вы все странные. Один я нормальный, наверное, раз не пошёл в этот университет». Сал пропустил мимо ушей половину слов Ларри, пока думал о своём, поэтому едва Джонсон глянул на него с недоумением, сам удивлённо поднял бровь. — Блять… — кажется, недавно сдавший сессию студент сдался, усаживаясь на диван возле стенки. — Вот скажи мне, Пожар, как сделать так, чтобы ты меня услышал? Фишер глазами хлопнул, закидывая руки за голову и сильнее разваливаясь в кресле. — Извини, не слушал, чего ты там говорил, — показательный зевок с причмокиванием усугубил ситуацию. — Повтори, если хочешь. Вздохнувший от заносчивости Фишера Джонсон снова встал, в два шага оказываясь рядом с Салом и нависая теперь над ним зловещей тенью. — Повторяю, — Ларри стиснул зубы, — если ты проиграешь Призраку, то я возьму реванш за тебя и обгоню его. Теперь встал Сал, оказываясь на одном уровне с Джонсоном. Он где-то полминуты вглядывался в карие глаза напротив, вслушивался в то, как Ларри громко сглатывал, а один его глаз нервно дёргался из-за пристального взгляда Фишера. — Ладно, — выдохнул, наконец, Сал и пожал плечами так спокойно, будто ему действительно было плевать на всё происходящее. — Ладно? — разум Джонсона снова унесло в пучину загадок и поисков ответов. — Ага, только ответь мне на один вопрос, — Фишер отошёл на шаг. — Зачем ты снова влезаешь? На почти каждой гонке встреваешь. Даже на заносах, где проигрыш очевиден, как твой собственный нос. Ларри проглотил обиду, вспомнив недавние уроки самого же Сала по игнорированию придурков, и немного опустил голову. — Если я обгоню Призрака на спортбайке, который обогнал тебя — то стану лучшим в Западно-Восточном Нокфелле, — проговорил серьёзно он. Зал, в котором находились двое парней, продолжал освещаться люстрой, отбрасывающей искусственный свет. — О-о-о, погоди-погоди, — Сал всё же издал смешок, выставляя руки перед собой в сдающемся жесте, — то есть, ты соревнуешься не со мной, а с теми, кому я проиграл, чтобы… — Чтобы перестать уже быть твоим фанатом, вот что. Джонсон сказал это так спокойно, хоть и хмурил ещё брови, что Фишер впервые за всё время их общения действительно удивился, медленно опуская ладони. — Я просто думал… Ты меня бесил сначала, — Ларри цокнул, закатывая глаза. — Блять, ладно, ты был просто настолько несносный уебан вот с этими своими понтами, что я хотел тебя избить где-нибудь в подворотне, лишь бы больше не являлся на гонки! Сал промолчал, выслушивая Джонсона дальше. — Но я хотел научиться тем трюкам, которые ты делаешь. Вот эти манёвры и заносы — они смотрятся круто, — Ларри сел на подлокотник кресла старшего Фишера, какое-то время обдумывая слова и слушая тишину. — Правда же, что ты обгоняешь по очкам именно благодаря вот этим выкрутасам. — Нельзя же уметь делать всё и сразу. Мы даже говорили когда-то уже на эту тему, — Сал прислонился спиной к прохладной бежевой стенке возле прохода в коридор и скрестил руки на груди. На его лице появилась лёгкая улыбка. — Так ты ещё мой фанат, получается? Уставший взгляд Джонсона устремился прямо на Фишера, зачем-то разглядывая шрам. — Да. — А если я проиграю, хотя такое было уже не раз и даже с тобой на прямых трассах, то ты перестанешь им быть, — Сал кивнул больше для самого себя. — Да, — Ларри зачем-то усмехнулся, прикрывая глаза и сильнее упираясь руками в подлокотник, — я просто окончательно пойму для себя, что слепо пытался повторять то, что ты делаешь. Эта фраза Фишеру не понравилась. Он прошёл немного по гостиной, вставая прямо под люстру, из-за чего падающий свет создал на лице со шрамом жутковатые тени. — Я не проиграю, Лори. От услышанной клички Джонсон дёрнулся, недовольно цокая, но не повернул голову в сторону Сала, так и продолжая немного нервно сверлить взглядом стену перед собой. — Согласен на условие, — продолжил Фишер. — Но если выиграю, то ты отвяжешься от меня — это во-первых. А во-вторых, — Сал ненадолго запнулся, — нарисуешь портрет СиДжея. И останешься моим фанатом, конечно же. Джонсон прищурился на один глаз, поднимая уголок рта и смотря на Фишера. — Хорошо. Надеюсь, что ты не проиграешь, — Ларри встал с места. — Не хочу терять кумира. — Тогда я разъебу этого Призрака, каким бы он пафосным мудаком там ни был, — с улыбкой проговорил Сал. Ларри немного рассмеялся. — Знаешь, я так каждый раз говорил Трэвису перед заездом с тобой! — он легко усмехнулся, заправляя одну из укороченных прядей за ухо. — Иногда это оказывалось правдой! — А иногда ты вёл себя, как мудак последний, Лори, — конечно же Сал не мог снова позлить Джонсона дурацкой кличкой. — Особенно в тех случаях, когда проваливался даже на скорости. — Иди нахуй! — всё хорошее настроение Ларри полетело к чертям, когда Фишер со смехом показал два средних пальца, отступая на шаг. — Ха-ха, вот же ты уёбок на трассе!.. — начал Сал, стряхивая слезу с глаза. Джонсон не стал дослушивать оскорбления в свой адрес, заткнул уши ладонями, молча развернулся и пошёл в сторону своей комнаты, так резко закрывая за собой дверь, что аж комод рядом затрясся. Ларри и так терпел тупые фразочки весь разговор с Салом, мысленно хватая Пожара за шею и пытаясь удушить, но стойко выдерживал до последнего момента. В его комнате что-то большое с грохотом упало на пол под матерные выкрики. Фишер ещё издал несколько громких глумливых смешков, вызывая такой дикий рёв из закрытой спальни Джонсона, что уже сгибался от смеха, а после успокоился, не убирая улыбку с лица, и тихо дополнил: — Был.***
Холодный вечер без снега начался быстро. Тёмное небо с постепенно появляющимися звёздами и морозный воздух освежали нагруженную мыслями голову. Джонсон уже успел одеться и сейчас стоял на улице, наслаждаясь приятной зимней прохладой. Он ждал Фишера, чтобы поехать с ним на установленную точку в северной части города. Сал отсутствовал практически весь оставшийся день после разговора — уезжал на запись треков вместе с СиДжеем, Дэвидом и Робертом. Ларри так и не удалось прослушать ни одной песни Крутых Калек; он слышал только гитарную партию Фишера из его же комнаты, но не решался спрашивать. Моррисон что-то написал в смс про собрание у лесного перевала всех гонщиков — Джонсон не особо понял, откуда рыжий парень вообще узнал про сбор, но подумал, что у Фелпса. Ларри с лёгким смущением читал сообщение, пока ветер трепал тёмные пряди. Некоторые из них умудрялись лезть в глаза и цеплялись даже за ресницы на полуприкрытых веках. «Не понимаю, что задумал Тодд. Нашёл зацепку, но не хочет говорить, — Джонсон холодными пальцами набирал смс в ответ. Маленький экран старого кнопочного сотового слабо освещал его лицо. — Я сейчас уже ничего не соображаю. Пиздец какой-то». Глубокий медленный вдох и пиликающее уведомление слабо помогли расслабиться. Ларри засмотрелся на тёмные силуэты верхушек деревьев, стоящих через дорогу возле соседнего одноэтажного дома рядом с трассой, ведущей за горизонт. Ветви казались почти чёрными, если сравнивать с высоким звёздным небом, по которому проплывали редкие оранжево-серые облака — это общая подсветка города придавала им такой причудливый неестественный цвет, но Джонсону даже нравилось. Правда, предстоящая неизвестная гонка Пожара будоражила Ларри так сильно, что у того скоро тремор по всему телу начался. — Эй, придурок, чего встрял в проходе, — внезапный голос Фишера вывел Джонсона из внутреннего транса. Ларри даже моргнул несколько раз перед собой, сильно жмурясь, словно только что проснулся. — А-э-э… — Держи, — Сал пихнул чехол с электрогитарой в руки Джонсона, — отнеси в мою комнату, а я гараж открою. Никакой приветливости, как и всегда. Словно этого странного безумного разговора днём не существовало. Но Ларри всё же отнёс гитару, правда, вернувшись, не обнаружил ни Сала в открытом настежь гараже, ни его Кавасаки. «Удрал… — цокнул Джонсон, доставая свой оранжевый шлем с одной из полок. — Всегда так делаешь, Пожарник». Делать было нечего, кроме как садиться на свою Хонду и гнать до пункта назначения. Благо, что в городе стало относительно спокойнее на дорогах — час пик закончился. Холодные синие огни фонарей мелькали словно в воздухе, пока гонщик проезжал по широкой отремонтированной магистрали Нокфелла, виляя между машинами. «Эта дорога стала ещё больше? — Джонсон слабо огляделся, осматривая трассу. — Похоже на то». Снова железнодорожные пути через несколько кварталов преградили путь. Однако, поезда не было, поэтому Ларри спокойно переехал рельсы, направляясь к месту встречи с Мэйпл и Ночным Призраком. «Я помню, что ходили слухи о байкере из Северных. Весь на понтах с неоном — похлеще Пожара с его охеревшими выкрутасами на заносах», — Джонсон нахмурился, вспоминая жутковатые истории, которые рассказывал Кенни, когда все ребята собирались на трассе. Чаще собрания Западных происходили около перекрёстка возле той самой круглосуточной кафешки «Дядя Стэн», где работала стрёмная на вид, но добрая продавщица Ким Яззи. Ларри вспомнил, как однажды застал там Фишера, ещё не зная о том, что они встретятся вновь и начнут даже жить в одном доме. «Спасибо, мама», — вздохнул сквозь шлем Джонсон, но всё же улыбнулся, немного сбавляя скорость на повороте. «Кто бы мог подумать, что та девчонка, которая устраивала лютые тусовки со студентами в апартаментах, оказалась ебучим уличным парнем-рейсером! А я ведь мог познакомиться с ним ещё тогда, — Ларри глянул на застывшее звёздное небо, пока впереди быстро мелькала дорога. — Но просто не хотел. Дохуя проблем в жизни было. Ещё и этот Эд…» — К чёрту ностальгию! — Джонсон прибавил скорость. — Ещё и этот уёбок с красными волосами вспомнился, охуеть теперь. «Интересно, куда он делся? Вроде, уехал в Германию, или я уже путаюсь…» Слишком много мыслей летало в голове, и Ларри хотелось их выбросить. До конечной точки он добрался через десять минут. Вокруг собралась толпа байкеров на чопперах и не только. Ларри немного удивился, осматривая людей, что-то весело говорящих друг другу — совсем не похоже на ту тусовку у Запада и Востока, где каждый выделывался, как только мог. И на первый взгляд нельзя было сказать, что тут территориальные разногласия. Ларри подъехал к Мэйпл, которую нашёл возле уличного фонаря. Кохэн молча наблюдала за всеми, периодически с кем-то разговаривая, но в основном молчала. Фишера, конечно же, на месте не было. — Опять этот кретин опаздывает! — первое, что произнёс Джонсон, когда снял шлем, предварительно поставив Хонду на подножку. — Каждый раз, блять! — Всё нормально — мы не ограничены во времени, — проговорила Мэйпл, после чего резко запрыгнула на высокий уступ, привлекая внимание толпы: — Внимание! Ждём час! Потом — строй по пять человек, и едем на Хилл стрит через перекрёсток возле той сраной рекламы Волмарта, чёрт бы его побрал! Девочки могут оставаться тут! Часть бородатых байкеров со смехом свистнула, поднимая весёлый шум. — Ладно, девочки, — воскликнул один из них, стоящий вдалеке через дорогу, — посмотрим, как пройдёт настоящая гонка с Призраком! А уже потом будем гоняться за шмотками! И снова дружелюбный гам, только уже другой половины — там, где парней на чопперах было меньше. Джонсон продолжал удивлённо озираться — никто не начинал кидаться оскорблениями, только лёгкие подколы без драк и прочей неадекватной шелухи. Совершенно другое общение по сравнению с Западом, где каждый пытался выпендриться, включая и самого Ларри. Ему стало не по себе от старых воспоминаний. Прошло ещё десять минут, прежде чем стало слышно звук мотоцикла, который Ларри узнавал уже издалека, скривив кислую улыбку. «А вот и Пожар едет», — произнёс он мысленно, смотря перед собой и пихая руки в карманы. — Я так поняла, что это Сал, — риторически спросила Мэйпл, которая находилась неподалёку со скрещенными на груди руками. Ответа ждать долго не пришлось — Фишер через секунду оказался в воздухе, спрыгнув с небольшого холма у обочины прямо в толпу байкеров. Последние тут же расступились с недоумением, едва Кавасаки коснулась асфальта и проскользила в заносе почти до конца площадки, чуть не сбив половину местных. Хоть Сал на этот раз и не стал тормозить коленом, сюрпризы с его приездом всё равно не закончились — едва Пожар За Поворотом остановился, пафосно вытягиваясь посреди окружающей толпы, в небе где-то за углом возле перекрёстка просвистел салют, громко взрываясь и озаряя всю группу ошеломлённых байкеров. Весёлые приветственные крики, некоторые из них, правда, были из разряда «я чуть не сдох, блять!», мигом пробежались среди гонщиков. — Так это правда он?! Охереть, чел! — кричали одни. — Ва-а-ау!!! — смеялись другие. — Ага, Джереми! Ты мне проспорил — гони сотку! — кто-то ещё умудрился сделать ставку. Недовольный проигрышем молодой парень тут же закатил глаза. «Ездил покупать фейерверки? — Джонсон снова удивился такому шоу, пытаясь не улыбаться. Какая-то гордость разгоралась внутри, словно эти двое были из одной команды. — Ну ты и псих!» Лёгкий смешок парень всё же издал, поднимая голову в сторону салюта, искры которого с приятным на слух треском догорали в звёздном небе. Фишер был максимально молчаливым. На вопросы старался кивать и оглядывался на толпу, выискивая кого-то. — Думаешь, что ты один такой крутой? Чей-то немного знакомый голос заставил часть людей расступиться. Сал обернулся в сторону, щурясь под шлемом, который не стал снимать, ибо был без маски. Голубая Дукати. Ларри едва не споткнулся на ровном месте, увидев, как он понял через секунду, Ночного Призрака. — Сука, интуиция не подвела! — кашлянул он, резко вдохнув холодный воздух. — Ага, он говорил о том, что встречал тебя на дороге, — Мэйпл решила подать голос, невозмутимо стоя рядом. Джонсон обернулся на Кохэн, моргая в недоумении. — Не хотел с тобой гоняться, потому что тебе манёвренности не хватает на поворотах. — Да как, блять… Ох! — Ларри взмыл руками в возмущении, но решил, что в данной ситуации лезть на разборки не стоит. — И почему он Призрак? Он же грёбаный неоновый фонарь на колёсах! Мэйпл только прикрыла глаза с усмешкой. Джонсону этот жест не особо понравился. — Узнаешь, — ответила она. — Просто скажу одно: первую гонку с ним никто не выигрывал. Тем временем два соперника изучали друг друга на дороге. Призрак показал на мотоцикл Фишера. — Ты гоняешь на этом? — приглушённо спросил он. — Отстойно, чувак! Пожар только цокнул. Ничего нового про свой байк Сал не услышал. «Что за понты на ровном месте? Дебил какой-то, — думал он про себя, стараясь игнорировать толпу с разговорами. — Нужно разъебать его, а после я спрошу про Чака и задам ему парочку вопросов… — Фишер слабо улыбнулся под шлемом, поглаживая ручку на руле. — Пиздец, ввязался в сраную гонку ради того, чтобы поболтать с каким-то друганом про твоё детство, Сид. Я ссыкливый идиот». Кто-то встряхнул задумавшегося Сала за плечи, заставляя его поднять голову. Увидев Джонсона, Фишер шумно выдохнул через нос. — Послушай, Пожарник, этот идиот, который наворачивает сейчас круги, — Ларри кивнул в сторону гонщика на Дукати, после чего вернул пристальный взгляд на Сала, — я с ним катался! — И что? — голубые глаза недовольно сверкнули сквозь тёмно-синий шлем с оранжевыми полосами. — Мне плевать. — Он чуть не сбил меня — будь внимательнее, дебил! — прорычал Джонсон, отпуская чужие плечи. Фишер только вздохнул, закатывая глаза. — Я понял, Лори, — со смешком выдал он. — Такой же говнарь, как и ты. А теперь свали с дороги, иначе я тебя задавлю. Пожар показательно выжал газ, из-за чего двигатель Кавасаки заревел так резко, что Джонсон отскочил в сторону, скрипнув зубами. «Блять, долбоёб!» — он не стал это выкрикивать, но Фишер понял его фразу по прожигающему ненавистью взгляду, тихо усмехаясь и щурясь от улыбки под шлемом. Несколько маршрутов без конечной точки на картах были выданы в руки обоих гонщиков. — Будете кататься по центру — там меньше квартир, так что можно немного пошуметь, — проговорил какой-то высокий полноватый байкер, рядом с которым стояла Мэйпл. — Правил нет. Цель одна: найти финиш первым, чтобы победить. Указатели ищите по трассам, отмеченным на картах. — А как они будут выглядеть? — Фишер поднял взгляд с листа бумаги. — Вывеска? Что это? Несколько мотоциклистов рассмеялись, включая Призрака. — Ясно, новичок, — усмехнулся он. — Тогда буду полегче! Кохэн недовольно сощурилась, но ничего не сказала. — Подсказка для невнимательных, — проговорил высокий байкер, отдавший карты. — Как указатели. Тебе нужно найти их, вот и всё. Новая волна смеха пробежалась по толпе. — Понял, — Сал закрыл визор и откатился назад. — Когда гнать? — Да хоть сейчас. У нас не гонки на скорость, а только веселушки по центральному Нокфеллу. Пожар не стал выслушивать дальше, поэтому развернулся на мотоцикле и ещё раз взглянул на немного помятую карту: «Я же не зря перед этим покатался по городу после того, как поменял шины и масло. Хорошо, сначала двину на тройное пересечение… — азартная улыбка появилась на лице, из-за чего гонщик сильнее крутанул ручку, не отпуская сцепления. С заднего колеса повалил дым от колёс, заволакивая всех байкеров, стоявших за Кавасаки. — Значит, это квест. Погнали!» Шины проскрипели по асфальту, после чего Фишер с шумом сорвался с места, исчезая в ночном городе. Джонсон проводил Сала взглядом, затем подошёл к остальным. Призрак даже и не думал пока ехать, спокойно болтая с другими байкерами. — Как думаешь, Мэйпл, парнишка сильно испугается? — проговорил он весёлым и немного приглушённым голосом сквозь шлем. — Иди к чёрту, — девушка недовольно фыркнула. — Рассказывать байки про тебя не входило в мои планы. — Ага, но если я выиграю — с тебя пицца и те вкусные сэндвичи, которые ты обалденно готовишь! — визор Призрака закрылся. — А то на следующем заезде опять без еды останусь! — Разжиреешь ещё больше, — усмехнулся высокий полноватый байкер. — Езжай, а то и правда проиграешь тому сопляку. Призрак ничего не ответил, взглянул на карту прямо сквозь визор, подумал где-то с минуту, залипая в звёздное небо, после чего резко сорвался с места в противоположную сторону, оставляя за собой тихий, но странный протяжный звук двигателя, напоминающий уханье. Джонсон поднял бровь в недоумении. — Это… а что за звук? Когда я гонял с ним, такого не было, — Ларри показал большим пальцем в сторону дороги, куда уехал гонщик. — Он днём заслонки и не ставит, — Мэйпл загадочно улыбнулась. — Если Пожар клюнет, то запомнит гонку надолго. Эта улыбка Джонсону совершенно не понравилась, но он ничего не ответил и начал нервно сгибать пальцы, выдыхая пар в холодный воздух.***
Ночной Нокфелл с красивыми огнями пролетал перед глазами за секунды, пока Сал маневрировал между медленно едущими редкими машинами в сторону центра. Сейчас он поставил себе единственную задачу: добраться до пересечения трёх линий возле высоких стеклянных зданий, расположенных в бизнес-центре города. Спальных районов там действительно не было, зато Фишер предполагал, что из трёх маршрутов мог выбрать один верный. «Заодно проверю, как выглядят указатели. Чёрт, как у них всё сложно, — гонщик разогнался сильнее, пролетая на светофор по очищенной трассе. — Но мне чертовски нравится! А то у нас всё однообразное стало — скучно». Рекламные вывески мелькали на каждом шагу, отвлекая Сала от дороги. «Чёрт, эти стрелки на плакатах и экранах меня путают! Надо найти пересечение», — Фишер вспоминал примерный маршрут. Признаков соперника на Дукати пока ещё не было, что будоражило Пожара сильнее. Этот заезд — гонка на внимательность — действительно вызывал новые дурманящие чувства тревоги и чего-то скрытого. Адреналин бил в голову из-за лёгкого страха, но желание прийти первым пересилило зарождающуюся внутреннюю панику. «Я теперь понимаю, зачем на том заезде за трассой выбрали одного из Северных. Грега, кажется, — Фишер слабо засмеялся вслух. — Они профессионалы в этих чёртовых гонках с игрой на страх». Однако, Призрака Сал так и не слышал. — Наверное, едет по другому кварталу, — проговорил Фишер сам себе под нос, останавливаясь возле небольшой площади на пересечении трёх дорог. — Так, — он открыл визор и достал карту, рассматривая её, — столько мест, куда ехать. И какое из них верное? Может, просто понадеяться на удачу и попытаться объездить все эти дороги? «Только их больше двадцати штук указано, а пересечений — тьма», — Сал цокнул, пихая сложенную бумагу обратно в карман тёплой экипировки и оглядываясь. На площади ничего примечательного не было, кроме тех огромных рекламных баннеров на стеклянных домах. Фишер немного удивился наличию подобного в Нокфелле. «Когда город успел так отстроиться? Я будто в каком-то Нью-Йорке», — у Сала под шлемом аж челюсть слегка отвисла. — Я отвлекаюсь. Нужно искать указа… О, а это не он, случаем? — Пожар всмотрелся в один из знаков со стрелкой, ведущей в левую сторону. На нём написано «Север». «А может, это просто направление, как на компасе, например…» Додумать Фишеру не дал странный высокий рёв мотоцикла, раздавшийся позади. Сал резко обернулся, но никого не увидел. — Где-то рядом гоняет? Что это за звук? — он быстро завёл свой байк и поехал в левую сторону. — Нужно спешить. Город снова замелькал огнями перед глазами, но сейчас Фишер пытался угомонить себя, ибо странный высокий рёв, похожий на вой, возник из ниоткуда и казался настолько близко, будто его источник проезжал мимо. «Это точно ублюдок Призрак, — светящиеся вывески отражались на шлеме Сала, пока он гнал вперёд по выбранной левой дороге. — Где он прячется?» Голубая Дукати едва не подрезала задумавшегося Фишера, заставляя того выезжать аж на тротуар. — А-ха, что там этот придурок патлатый говорил? Подрезает, значит? — Сал развернулся в сторону гудящего «призрачного» шума, который издавал байк соперника. Но последний словно исчез, хотя впереди была идеально ровная широкая магистраль Нокфелла. Фишер помнил, что это граница зоны с указателями. «Он выехал за пределы установленных маршрутов? — Сал вслушивался в отдаляющийся странный звук. — Там же ни черта нет!» — Это какая-то тупая шутка, — гонщик недовольно цокнул. — Где чёртовы указатели? Надпись «Север» оказалась верной — Фишер понял это, когда проехал несколько точек пересечения, следуя правилу «только по правую сторону». Центр Нокфелла казался ему лабиринтом с чёртовым безумным чудовищем, звук которого раздавался с непонятных тёмных мест, из-за чего шли мурашки по коже. Голубая Дукати мелькала несколько раз, пока Сал снова пытался её нагнать, но стоило свернуть с маршрута — мотоцикл соперника словно исчезал на дороге. Пугающий звук, раздающийся, казалось, со всех сторон, будто ухающее привидение, путал Фишера, из-за чего он уже третий раз оказывался на первом пересечении из трёх маршрутов. — Чёрт! — Сал цокнул уже раз десятый, проезжая по трассе. — Зачем я вообще пытаюсь за ним угнаться? Это же не те гонки! Наконец, после трёх неудачных попыток выбрать верное направление, Фишер выехал на нужную трассу, ведущую через тоннель под мостом. Яркие оранжевые лампы на бетонном потолке замелькали, отражаясь в шлеме. «Это был последний указатель, — у Сала все руки в перчатках вспотели от постоянных оглядываний по сторонам. — Нужно только добраться до финиша, а потом…» Ухающий звук приближался сзади с колоссальной скоростью. — Чёрт! — Фишер обернулся. Голубая Дукати настигла почти моментально. Мотоцикл Сала не был способен на такую огромную скорость. Ночной Призрак показал палец вверх, привлекая к себе внимание и немного притормаживая. Едва Пожар заметил жест, как соперник тут же перевернул ладонь, словно насмехаясь, и резко дёрнул вперёд, оставляя полосу от красной фары и ужасающе громкий высокий звук двигателя. «Пиздец, звучит, будто сраный космолёт на сверхзвуковой, — у Фишера чуть сердце в пятки не ушло, когда Дукати секунду назад едва не подрезала его на полосе, из-за чего Сал чуть не впечатался в бетонную стену тоннеля. — Вот урод!» — Хер я тебе так просто просру! Сал под шлемом истерично хохотнул, расплываясь в своей маньячной улыбке и сворачивая резко с дороги на пересечённую местность. Кавасаки исчезла в темноте между деревьями. Тем временем Джонсон стоял с Мэйпл возле того же фонаря, около которого находилась его Хонда, и вслушивался в странные звуки двигателя Дукати. Они были настолько громкие, что отголоски пугающим эхом доносились аж от самого центра. — Еба-а-ать, а я-то думал, чего это иногда воет ночью, — Ларри встал на высокий уступ, вглядываясь в огни города. — Они уже близко, — Мэйпл посмотрела на экран телефона, проверяя пришедшее смс. — Поехали на финиш — встретим. Несколько байкеров отделились от общей толпы, образуя группу, пока сама Кохэн садилась на свой чёрный мотоцикл. Джонсон медлить не стал, присоединяясь позади постепенно образовавшегося строя из чопперов и других байков. Мэйпл подняла руку, готовясь, после чего махнула вперёд, срываясь с места. Позади неё сильно загремели мотоциклы, также резко двигаясь вперёд по три человека в два ряда. Джонсон плёлся в хвосте, с неким восхищением наблюдая перед собой этот небольшой парад байков. «Вот это организованность… — думал он, продолжая слушать сквозь шлем постепенно приближающиеся звуки Дукати. — Сал, не проебись там». Пожар гнал по ухабистой мёрзлой земле, игнорируя ветки, кусты — любое незначительное препятствие. Мания обогнать зазнавшегося Призрака подстёгивала до сильно сжимающих руль пальцев. Финиш известен. Оставалось только срезать путь и выиграть. Ухающий звук мотоцикла соперника позволил Салу немного сориентироваться, но сейчас Пожар действовал, доверяя своим глазам и выставленному маршруту в голове, а не слуху. «Бесполезно его слушать — этот псих везде! Я потерял слишком много времени, просто пытаясь гоняться за ним! — зубы слабо скрипнули, пока Фишер тихо хихикал под шлемом. — Я тебе покажу, кто настоящий психопат на трассе!» — И-я-я-я-ху-у-у!!! — с этим воплем Пожар выскочил над головой пролетающего Ночного Призрака настолько резко, что последний аж затормозил на секунду, чего Сал и добивался. — Пошёл к чёрту, идиот!!! Он показал средний палец гонщику на Дукати, а сам завилял перед носом Призрака, не пропуская его вперёд по узкой трассе. «Я выиграл». Впереди показалась толпа свистящих байкеров. Нужно было лишь обогнуть петлю, чтобы заехать на холм по змеевидной дороге. Один из байкеров вдалеке махал чёрным флагом с какой-то символикой сдвоенных «SS», только первая зеркально отражена. У Фишера на миг перед глазами всё помутнело из-за недавнего чувства страха вперемешку с дозой адреналина. Его резко ударило в жар, но он продолжал держать руль, оглядываясь в зеркало заднего вида. Гонщик на Дукати исчез с поля обзора, заставляя резко вдохнуть и сжать руками руль до скрипа. Призрак оказался по правую сторону, но не собирался обгонять Сала, словно выжидая чего-то. — Ты ведь будешь тормозить на повороте, как и все, — голос Фишера звучал не слишком уверенно, но он сглотнул подступивший ком, начиная кренить мотоцикл, чтобы резко развернуться. Но вместо тормоза Дукати внезапно ускорилась, задевая переднее колесо, из-за чего Кавасаки унесло на секунду в занос через дорогу. — Блять! Блять! Пиздец!!! — Фишеру необходимо было затормозить на снегу и вернуться на трассу, иначе он бы впечатался в дерево, когда случайно заехал на пересечённую часть. — Какого хера ты творишь?! Ночной Призрак умудрился разогнаться до такой степени, что исчез из поля обзора практически моментально, стоило Салу на секунду отвлечься. Впрочем, возгласы Фишера и попытки нагнать Дукати слабо помогли. Паника из-за проигрыша, новизна типов гонок, пугающие звуки, путающие сознание, и, главное — совершенно отстающая в скорости модель байка Сала сделали своё. Он оказался вторым, просто не успев догнать. Трюк, который раньше сильно его выручал на петлевых трассах с заносами, не помог в этот раз. Впервые за всё время. — Что ж, слух подтвердился снова, — Мэйпл потёрла переносицу, встречая взглядом гонщика на голубой Дукати, приехавшей первой. — Даже Сал не смог. Фишер оказался на той же небольшой площадке среди толпы байкеров через несколько секунд, тормозя прямо возле Призрака и задымляя ему обзор. — Ты что творишь, придурок?! — первое, что вырвалось у него изо рта, когда Сал слез со своего байка. — Ты мог меня грохнуть прямо на трассе! — Остынь, приятель, это же всего лишь гонка! — Призрак не снимал шлем, как и Фишер, но по голосу можно понять, что он посмеивался. — Ну поддел чутка, извини! — Башкой думай, идиот! — прошипел Сал и постучал указательным пальцем по своему шлему. — Ты видел то дерево, в которое я мог улететь! Другие байкеры пытались его успокоить, но выходило плохо. Сал только руки вырывал. — Я знал, что ты справишься, Пожар, — проговорил соперник. — Проверял твою внимательность — в этом и суть гонки! — Пиздабольство какое-то, если честно, — злобно произнёс в ответ Сал. — Мне нужен второй заезд. Волна ухающих возгласов прокатилась по толпе байкеров, после чего всё внимание переключилось на Ночного Призрака. Последний, впрочем, решил пока не отвечать. Джонсон с полуоткрытым ртом впервые наблюдал настолько разгневанного Фишера, неловко потирая плечо, пока в голове мелькала мысль: «Я словно на себя со стороны смотрю». — Да, проигрывать в том, в чём ты признан асом, крайне неприятно, понимаю, — тихо произнёс он себе под нос, с сочувствием глядя на перепалку Сала и победившего гонщика. — Но… — Не-не-не, Пожар, уговор был на один раунд, — усмехнулся Призрак. — Мне осталось только Мэйпл обогнать, а потом… — Я возьму реванш! Толпа байкеров резко обернулась на встрявшего посреди ссоры Джонсона. Сал только окинул его взглядом, шумно вздохнув носом, но ничего не произнёс. — С тобой я тоже гонялся уже, так что… — У нас была ничья, если ты забыл, — прервал фразу Призрака Ларри. — Ну нихера ж себе! Ничья! — раздался чей-то возглас в толпе. Снова понеслись гудения. — Не-е, Призрак, тут ты просто обязан снова подтвердить свою легенду беспроигрышного на первых! А то как-то всё ломается! Гонщик на Дукати только рассмеялся под шлемом, оглядывая Сала, а потом и Ларри. — Сговорились, значит. Хорошо, — ответил весело он. — Условие с Пожаром За Поворотом остаётся таким же — тебе ведь нужен Пых зачем-то, верно? Ну, Чак? Фишер кивнул, но немного скривился. «Этот твой голос… Где же я его слышал?» — промелькнуло в голове. — А с тобой, Патлатый Говнарь, увидимся через две недели. И так как мы уже катались, то сдерживаться я не намерен, — усмехнулся Призрак. — Ясно, две недели, — ответил Джонсон, скрещивая руки на груди. — Где будет сходка вот эта вот вся? Сал закатил глаза под визором. — За городом на холмах, — проговорил Призрак. — Мы ещё встретимся на перевале через несколько дней — там скажу конкретнее! На этом и договорились.***
Сал тихо ехал по ночной пустой трассе. В небе светили звёзды, а прохожих на тротуарах уже давно не было. Даже звук мотоцикла Джонсона, едущего позади, не вызывал каких-либо эмоций. После разговора с Мэйпл про следующий заезд и Чака, Фишер только кивнул, не показывая какой-то озлобленности или вроде того — вёл себя, как обычно на трассе, стараясь не привлекать лишнего внимания. Поэтому исчез быстро и бесшумно. Ларри едва нагнал его, боясь, что потерял из виду, но всё же успел последовать за ним. И вот та самая поездка, о которой Джонсон мечтал долгое время и терпел все тупые выходки Сала. Только сам Ларри чувствовал себя странно, словно он и не с Фишером ехал сейчас по степной трассе в сторону горизонта, а с каким-то неизвестным гонщиком. Да, Джонсон прекрасно помнил все проигрыши Пожара, и как он ликовал, когда этот «придурок на понтах» не приходил первым даже по очкам. «Только в заносах с этими искрами ты никому не уступал… — у Ларри было ощущение, что это не Пожар проиграл, а он сам. Взгляд снова метнулся на гонщика на Кавасаки. — А потом так разозлился, пиздец. Может, пожрать надо?» Он немного ускорился, становясь наравне с тихо едущим Фишером. На обочинах дороги лежал снег, а прохладный зимний воздух пробирался в небольшие щели между шлемом и воротником утеплённой экипировки. — Чёрт, пиздец, я так не могу! — Ларри проехал резко вперёд и встал перед Салом, сигналя задней фарой, чтобы тот затормозил. Фишер сопротивляться не стал, из-за чего Джонсон почувствовал себя немного неловко — обычно Сал никогда его не слушал. И чувство тревоги нарастало, заставляя поёжиться, когда оба гонщика встали у обочины возле холма, подножие которого вело в сторону протяжённой степи с едва заметным тёмным лесом на горизонте. Красивый вид на звёздное небо открывался с этой трассы. — Сал, послушай, ты не расстраивайся из-за хуйни! — Ларри честно пытался вести себя максимально дружелюбно, хотя всё его лицо выражало смятение. Фишер впервые за этот вечер снял шлем и поднял взгляд. Голубые глаза, казалось, сверкнули из-за отражённых в них звёзд. В какой-то степени Ларри даже впечатлило это зрелище, но он решил оставить картинку в голове на потом. И всё было бы замечательно, пока Фишер не открыл рот: — Ты моей мамочкой заделался, Лори? — Я всего лишь беспокоюсь за тебя! — Джонсон уже успел пожалеть о том, что они остановились на трассе. — Да ну? — Сал поднял рассечённую бровь с абсолютным пофигизмом. — Я же проебался. Ты этому раньше радовался, так что не пизди. «Я тебе сейчас по роже въебу, — Ларри недовольно сощурился. Дыхание участилось из-за нарастающего нервяка — спасибо Салу. — Даже если вулкан взорвётся, то ты будешь так реагировать на чьи-то попытки помочь? Охуительно!» — Чего разнервничался? — Сал слабо улыбнулся, но тут же опустил уголки рта. — Со мной всё нормально. — Но ты проиграл! — И что? — Фишер глянул на небо, выдыхая пар и облокачиваясь на свой мотоцикл. Джонсон остался стоять на расстоянии. — На заносе, Сал. Это же чисто твоя фишка была, — Ларри не хотел произносить фразу вслух, предполагая, что это лишнее, но решил выговориться. — Поверить не могу — несколько месяцев назад я сам хотел тебя победить, а сейчас, — он шумно выдохнул, резко отвернув голову, — сука, обидно за тебя! Мы же будто в одной команде! Громкий вздох Фишера заставил всё же посмотреть снова. Сал спокойно залипал в небо, слабо улыбаясь. — Ага, ты всё же бесишься с того, что я просрал какому-то придурку из Северных, а не тебе, — сказал он с некоторой радостью в голосе. — Знаешь, Ларри, почему я не расстраиваюсь? Джонсон вздрогнул от упоминания своего имени. — Потому что мне наконец-то дали нормального пинка под зад, — продолжил Сал. — Теперь я знаю, что простыми трюками не выиграть. Мне нужен новый мотоцикл и больше практики. — Дядя Генри тебя убьёт за новый мотоцикл, — усмехнулся Джонсон. — Ага, будет полный отвал башки, — тоже со смешками проговорил Фишер, смотря на гонщика рядом. — Ну? Обгонишь уёбка Призрака, Ларри? Джонсон счастливо улыбнулся, из-за чего Сал удивлённо всосал нижнюю губу. — Непривычно, когда ты меня так по имени называешь! — весело проговорил гонщик на Хонде. — Да? — Сал пожал плечами, разворачиваясь к своему мотоциклу. — Ладно, будешь Лори до скончания времён. Джонсон резко возмутился, после чего злобно прорычал. — Эй, я не это имел в виду! Пиздец! — он уселся на свою Хонду в ожидании, пока Сал что-то напечатает в телефоне. — Называй нормально! Фишер пихнул сотовый в карман экипировки и посмотрел на свой шлем, уже сидя на мотоцикле. — Не-не-не, ты уже всё сказал, Лори, я даже на бумажке запишу потом с печатью «этого патлатого придурка звать только по этой кличке», — Сал рассмеялся и надел шлем, слушая, как Джонсон уже завёл двигатель и пнул камень, мирно лежащий на дороге. — Сука, Пердак, ты охуел!!! — Ха-ха-ха! Обросшая Псина! — Иди нахуй, блять! — Джонсон взмахнул рукой. — Сам иди, — Фишер специально потянул паузу, продолжая с издевательским смешком: — Лори Фишер. — Что-о?! Пока Джонсон искренне возмущался никуда не исчезнувшей наглости Сала, последний умудрился надымить прямо на байк, громко крича сквозь шлем: — Я поеду к СиДжею! Если отец снова начнёт возмущаться — шли его нахуй! — Бля-я, опять жопу прикрывать твою? Вопрос с возмущением прозвучал уже в пустоту, ибо Сал ускорился и уехал вперёд по дороге. Джонсон мог бы сейчас нагнать этого наглеца, но только проворчал себе под нос, слабо улыбнувшись. «Значит, говоришь, новый мотоцикл? И практика? А что если…» — Не-е, я сам научусь маневрировать на поворотах! — Ларри поправил шлем. — Я с этим уебаном и часа не продержусь! Однако, новая мысль не решалась выходить из головы.