***
— Получается, что сумма такая может быть ещё из-за того, что треки и раньше попадали в чарты, — СиДжей сидел на диване в своей комнате. — Да, — ответил Роберт, опуская сотовый. — Мы точно не знаем, насколько сильно распродали альбом. Просто тираж оказался маловат… Хм, — он задумчиво почесал подбородок, сидя на тёплом сером ковре возле шкафа с радио, — наверное, была какая-то реклама. Вообще, о подобном обязаны уведомлять. — Странная дичь, короче, — прокомментировал спокойно Фишер, закидывая руки за голову. Его ноги лежали прямо на коленках Кристофера, который сидел на другом конце дивана. — Надо будет у Сандерсона спросить подробности, а то вдруг нас куда-то в незаконную шнягу пихнули. У СиДжея рот поджался. Вокалист тут же глянул на Сала с волнением в глазах. — Ну тебя! — его голос слабо дрогнул. — Я не хочу даже думать об этом, боже… — Я всё-таки думаю, что дело только в сильном распространении, всё же мы оказались единственной пробивной группой. Реклама и прочее, — Роб выпрямил длинные ноги и слабо усмехнулся. — Не стал бы лейбл рисковать так ради вымышленного успеха. Просто Сандерсон зацепился за удачную возможность, — он ненадолго замолчал, задерживая лёгкую улыбку на лице и всматриваясь в глаза развернувшегося на него Сида, — и не прогадал. А биографии пока нет, поэтому и никто не кричит о группе на каждом углу, вот и всё, — на последней фразе Роланд серьёзно просверлил взглядом Фишера. СиДжей аж облегчённо выдохнул после объяснения. — Чёрт, я уж думал, что вляпался в полное дерьмо! — вокалист издал несколько смешков. — Спасибо, друг! Во входную дверь кто-то позвонил. — Я гляну, — Роберт встал, опираясь рукой на согнутое колено. Едва он скрылся в коридоре, как Фишер резко придвинулся к Сиду, кидая улыбчивый взгляд. — Не волнуйся, у нас есть крутые ребята, так что мы сделали огромный шаг вперёд, — он опустил ноги на пол и аккуратно встряхнул рукой светлые волосы. — А ты — целых два! — Сал, я не могу ходить, — усмехнулся Кристофер. — Это образное, — продолжал улыбаться Сал. — Ты сделал гораздо больше, чем мог бы даже обычный ходячий человек. У Кристофера лицо залилось краской от смущения. Он улыбнулся до ямочек на щеках. — Ты чудо, Сал. — Ты придурок, Дракон! — тут же раздался вскрик школьника в коридоре. — Нахера мне вообще с ними тусоваться! Фишер и СиДжей переглянулись с недоумением, после чего Сал помог пересесть Кристоферу в инвалидное кресло и докатить до выхода из большой комнаты. — Ты же тоже член группы, поэтому я попросил тебя позвать, — объяснил спокойно Роберт, после чего обернулся на подъехавшего Сида и пришедшего с ним Фишера. — Что скажете, кстати? — Я только за! — Кристофер мигом улыбнулся и глянул на Бена. — Только не рановато ли, чувак? Вроде, школа ещё в это время. Почему-то обеспокоенный и вполне адекватный вопрос СиДжея показался Кэмпбеллу крайне издевательским. Он ещё вспомнил присланный смайлик от Роберта в сообщении, из-за чего начал сопеть на ровном месте. И уже собирался было открыть рот, чтобы высказаться по поводу происходящего, но Кристофер случайно перебил его разгневанные из-за пустяков мысли: — Прости меня, кстати, — СиДжей виновато почесал рукой затылок. Роберт бы сам удивился, за что тот извинялся, но пока молча стоял в сторонке. Лишь слабый блик в глазах выдал его недоумение. — Э… За что? — Бен спросил это с презрением в голосе. — Да я куртку дал лёгкую совсем, ты же из-за меня заболел… — выдохнул Кристофер, после чего снова по-доброму улыбнулся. — Кстати, слышу, что ломается! Хорошо звучишь! Кэмпбелл потёр ладонью шею и нервно сглотнул, вспоминая, что буквально недавно его голос был сильно писклявым. — Ага, — тут же встрял Фишер, скрещивая руки и прислоняясь плечом к стенке коридора, — на Сида даже похож. Круто. Едва фраза Сала долетела до ушей Бена, как тот начал закипать на месте от возмущения. Стоявший рядом в коридоре Роберт даже сделал вид, что зевал, потому что улыбка появлялась на лице сама собой из-за взбесившегося Кэмпбелла. — А вот и нихера!!! — тут же выплюнул школьник. — Вообще не похож!!! — Согласен, — Сид посмотрел на Сала. — Тут пока ещё сложно сказать, но у меня вся глотка хрипит, чувак. — Да? — Фишер почесал безразлично щеку. — По мне так один в один, только у шкета ещё заскоки ржачные, — он усмехнулся, когда голос Кэмпбелла снова подскочил. — Во, я про это, а-ха-ха! — Роберт! — недовольный Бенджамин тут же с волнением посмотрел на друга. — Только не говори, что это так! На студии же слышал! Всё же не так?! Роб оглядел обеспокоенного школьника и покачал головой. — Ты такой один единственный, — от собственной фразы он чуть не подавился случайно вырванным смешком, но мигом откашлялся, сделав невозмутимое лицо. На этом моменте бровь Бена поползла вверх от недоумения. — Пиздишь, что ли?.. — голос Кэмпбелла снова предательски подскочил. — Бля-ять… — Я не могу врать, я же робот… Фишер уже не выдерживал этой сцены, откровенно заливаясь смехом на весь коридор. Он подошёл к тихо хрипящему от смешков Роберту, хохоча ему в плечо. СиДжей слабо посмеивался, но смотрел на разозлившегося Бена с сочувствием. Сам же Кэмпбелл злобно фыркал, скрестив руки, но по заблестевшим глазам стало понятно, что вся эта ситуация его сильно кольнула. — Не парься, Бен, — Кристофер осторожно подъехал к школьнику, легко касаясь его рукой. — Я вообще по голосу напоминаю накурившегося солиста Лед Зеппелин! Бенджамин нахмурил брови, но всё-таки слабо улыбнулся, вытирая пальцами глаза. — Да, что-то есть… — согласился он. Повернувшись к Роберту, который уже спокойно стоял, пока Сал пытался угомонить свой смех, Кэмпбелл засопел через нос, недовольно сощурившись. — Ты же опять убежал с уроков, — проговорил Роб. Бен отвернулся, резко скрещивая руки. — И что?! — огрызнулся он. — Ты мне не мамка! — Он твой отец, — суровой интонацией Дарта Вэйдера произнёс Фишер. — Сал, чёрт! — со смешком обратился к нему Кристофер. — Слушай, а на кого я похож из Звёздных Войн? Гитарист группы задумался, всасывая губу и смотря в потолок. — Оби-Вана? Или Квай-Гона, — произнёс он. — Тогда ты точно Хан Соло! — улыбнулся в ответ СиДжей. — Только с замашками Тёмной Силы. — Эй! Я самый добрый и крутой лётчик, — усмехнулся Сал. — Никого в обиду не дам. «А Лори — это Чуи», — договорил он с наглой улыбкой в мыслях. Роберт, Бен и Сид с недоверием покосились на него. Но Фишер только снова скрестил руки и спокойно прислонился к стене. Начавшийся день обещал быть весёлым. Дэвида пытались позвать на небольшую прогулку в честь первого успеха, но тот сказал, что сейчас не дома, хотя обещал забежать ближе к вечеру с подарками. Остальные участники группы «Крутые Калеки», включая теперь неугомонного школьника Бена, сбежавшего с уроков, решили просто устроить гулянку по Нокфеллу. Раз уж есть прорыв, то надо бы его отметить. — А куда пойдём? — Сал уже надевал куртку в коридоре. — Давайте Гибсон позовём? — Нет!!! — одновременно ответили Кэмпбелл и Кристофер, после чего переглянулись. Роберт молча натягивал оранжевую куртку поверх бордового свитера. Он давно не выбирался на подобные дружеские походы куда-нибудь, но всё же не отказался от предложения СиДжея, когда тот ему позвонил, приглашая к себе. Бена Роланд тоже попросил позвать, правда, сомневался в надобности, однако Сид и Сал закивали. И сейчас Кэмпбелл был с почти полной группой. Хоть и прибежал сюда по совершенно другой причине. — Предлагаю куда-нибудь повыше пойти, — язвил он, встав возле Роберта и сверля глазами СиДжея. — Ох, прости, приятель, но я уже не смогу, хах, — Кристофер улыбнулся, после чего зашипел на свои зелёные кроссовки. — Дурацкие шнурки, как же они меня бесят! — Давай, — Сал отложил сумку в сторону и присел на корточки перед блондином, — я помогу. Цокнувший от подобного зрелища Кэмпбелл только закатил глаза, оглядывая Роберта в оранжевой куртке рядом с собой. — У меня идея, — выпрямился Сал. — Погнали в караоке. Кристофер на него посмотрел, как на пришествие дьявола. — Лучше Гибсон позвать, — он нервно усмехнулся. — Но не мне решать, хах… Роберт? — СиДжей посмотрел на Роланда. — Я не против караоке, — сразу одной фразой обрушил все надежды Роб. — В барах иногда вкусные коктейли продают. — Я только за! — скрипнул зубами школьник и дерзко улыбнулся. — Хочу спеть какую-нибудь ерунду! Поняв, что надежды нет, Сид обречённо вздохнул. «Где там мои наушники на случай, если Сал откроет рот в микрофон?» — спросил он самого себя, щупая карманы куртки. Четверо выбрались из дома через несколько минут. Бен сразу угнал вперёд, требуя идти поживее, но скрипел зубами, когда замечал, как Роберт о чём-то разговаривал с остальными, полностью игнорируя Кэмпбелла. Лишь иногда кидал быстрые взгляды, будто присматривал, чем ещё больше раздражал. — Не стой на дороге, мелкий, — какой-то прохожий грубо пихнул школьника, быстро шагая дальше по тротуару и едва не сбивая Сала, идущего рядом с СиДжеем. — Это общая дорога, идиот! — Кэмпбелл прошёл спиной вперёд, вытягивая два средних пальца перед собой. Сал одобрительно кивнул. — Это моя дорога, суки!!! — он так внезапно выпрыгнул на тротуар перед СиДжеем с жестом «козы» на обеих вытянутых вверх руках, что Бен аж отшатнулся. — Эй, блин, как тебя… Кен? Со стороны ошалевшего школьника раздалось недовольное сопение. — Сал! — рассмеялся Кристофер, крутя колёса инвалидной коляски и чуть не сшибая гитариста, заставив его сдвинуться с места. — О, как меня прямо, — Фишер кивнул сам себе, потирая ледяными пальцами подбородок. — Классное имя, бро! На последней фразе он со смехом показал на Кэмпбелла. Бен только взвыл в ясное небо, тут же натягивая капюшон. Взгляд устремился на Роберта, спокойно идущего с полуприкрытыми глазами позади Сида. «Друзья, называется! — обиженно подумал школьник, мигом отворачиваясь. — Никакой поддержки!» — Йо, Бен, как дела в школе, — решился зачем-то спросить Кристофер. — Эм, прости, что такие внезапные вопросы, просто Зи у тебя же математику ведёт? — Да, — ядовито выплюнул в ответ Кэмпбелл и с силой пихнул руки в карманы чёрно-зелёной куртки. — Мисс Перес. Сал тихо прыснул, услышав фамилию Азарии. — Ха, теперь, когда она к нам в гости снова придёт, буду так её называть, — засмеялся Фишер. — О, здравствуйте, мисс Перес! — он театрально поклонился, не останавливаясь. — Как вы себя чувствуете? Как ваши ученики? К вам больше не лезут под юбки? СиДжей резко смутился, так как Сал посмотрел на него с хитрой улыбкой. — Э… это не то! — устало вздохнул Сид и остановился возле чьего-то двора, огороженного решётчатым забором. — Я просто не мог дотянуться до полки с книжками и попросил помочь… — Прекрасные цвета — белая и зелёная полосы, — Сала аж пошатнуло от собственных вальсирующих движений. А вот СиДжей покраснел окончательно. — Или какого цвета у неё были? — не унимался Фишер, тихо посмеиваясь. Обречённый вздох раздался в холодном воздухе. — Это была лучшая задница, которую я видел в своей жизни, — выдохнул пар Кристофер, после чего снова поехал вперёд. Бена, слушающего разговор, чуть не перекосило от таких рассказов про его не самого любимого преподавателя. Точнее, самого ненавистного. — Да-а, ты всю неделю мне верещал об этом, — продолжил Сал, подбежал к колясочнику, помогая ему, на что Сид благодарно кивнул и отпустил холодные оси. — Чуть ли не превозносил её. Прямо влюблён был в эти булки… — Чёрт, Сал, ха-ха! Фишер за спиной наклонился к СиДжею, продолжая везти коляску. — Прямо как сейчас, — шепнул он. — Только это секрет, хах. Лёгкое касание губами вместе с обжигающим дыханием шеи за ухом не заметил никто. А вот Кристофер чуть не улетел, резко вздыхая и покрываясь приятной дрожью до пояса. Он быстро обернулся на Сала, у которого улыбка от такой реакции чуть ли не до ушей растянулась. «Ладно, ты выиграл, засранец! Только молчи, умоляю!» — СиДжей взглядом попытался донести свою мысль до Фишера. Судя по тому, что его потом легко потрепали по макушке, Сал всё прекрасно понял.***
Спустя какое-то время вся компания решила добраться до местной кафешки с караоке. Сал вспомнил её, когда гулял с Эшли, поэтому предложил завернуть сюда. Всю дорогу Бен пытался как-то разорвать нахождение Роберта возле СиДжея, в итоге сам оказывался рядом с Кристофером и чуть ли не убивал его в мыслях. Правда, мигом приходил в себя, тряс головой и понимал, что никакого основания для такой ненависти у него нет. Вся эта напыщенная ревность, как до Кэмпбелла дошло на секунду, была просто попыткой привлечь внимание, но школьник тут же забыл об этом, едва Роберт начал спрашивать, может ли он использовать треки с вокалом Сида в коммерческих целях. Конечно, добродушный Кристофер сразу согласился, даже без процента. Назвал это волевым творчеством. Похвалил благодарного Роберта, который умудрился затем разболтаться с ним на тему того, как можно улучшить навык игры на гитаре. И Сал ещё всему их диалогу поддакивал. Бен же просто бесился, скрипя зубами и понимая, что слишком далёк от подобных разговоров про музыку, так как его возможности ограничивались только на вокале. «Петь каждый может, а сейчас ещё этот голос недоломанный. Сука!» — он со злости пнул мусорный бак, из которого так резко выпрыгнула чёрная кошка с шипящим рыком, что Бенджамин оцепенел, замирая на месте с выпученными от страха глазами. — Сал, не надо коляской пытаться давить кота! — голос Сида громко и с нервным смехом раздался по улице. — Я и не собирался, только припугнуть, — ехидно произнёс Фишер. Но кошка сильнее встала на почти прямых лапах и зашипела ещё злее. Сал остановил Кристофера в метре от неё. У того аж зрачки расширились, когда животное медленно повернулось в его сторону. — Окей, обходим её, ребят, — тут же проговорил Фишер, аккуратно помогая развернуть коляску. — До этого босса нам ещё далеко. СиДжей облегчённо выдохнул, когда оказался на безопасном расстоянии. — Опять играешься? — вопрос с его стороны был больше риторическим. И ответа на него не последовало. Роберт, проходивший мимо замершего Кэмпбелла, подхватил того за плечи, тем самым выводя из ступора. Бен чуть не споткнулся о собственные длинные тощие ноги, но устоял, хоть и недовольно пробурчал. Выпутываться из таких дружеских полуобъятий он не стал, складывая ладони внизу и шагая дальше. В кафе уже кто-то вовсю криво голосил. А как только вся компания открыла двойную тяжёлую дверь, чтобы помочь СиДжею проехать, фальшь вперемешку с долбящей музыкой, громыханием тарелок со стороны посетителей и общей болтовнёй безумным коктейлем вливались в уши. Тонированные стёкла на больших окнах создавали эффект ночной улицы, а разноцветные прожекторы делали немного эпилептической атмосферу внутри. Всё место больше напоминало клуб, нежели обычное тихое кафе. — У-э-у, я тебя люблю, детка-конфетка, ты моя этой ночью! У!!! А-а-а! Полуобезьяньи крики из плохо настроенных местными звукарями-любителями динамиков под задорную музыку со сцены заставили Бена заткнуть уши и скривиться с полным отвращением на лице. — Это ужасно! — прошипел громко он. — Почему его вообще пустили к микрофону?! — Это общественное кафе, тут каждый может попробовать себя в пении, — Роберт глазами отыскал относительно свободный стол. Ему было проще всего это сделать благодаря высокому росту. — Там у стены займи место. Оно пустое. Кэмпбелл принял задание и быстро ускакал сквозь толпу. — Мне кажется, что даже Сал лучше споёт, — кивком согласился с убежавшим Беном СиДжей, осторожно проезжая возле сцены, где было больше пространства для манёвров на инвалидной коляске. — Роб, ты же в чём-то подобном стоишь за пультом? Ну, я про место. — Нет, не настолько. Там более профессиональные клубы, а тут намешано, — Роберт специально шёл с левой стороны, чтобы не дать разбушевавшейся толпе, решившей потанцевать под это безумное пение, задеть инвалида. — Я за пультом стою не в Нокфелле. Катаюсь в штаты. Ему пришлось немного наклониться, чтобы говорить, иначе из-за криков ничего не было слышно. Добравшись до нужного места, оба парня едва улыбнулись, заметив Кэмпбелла, занявшего весь стол. Буквально. Бен просто лежал на столешнице, подложив свою чёрную сумку под голову. — Парень, можно же просто сказать… — Да-да, ненавижу объяснять всё по сто раз! — огрызался Кэмпбелл на какого-то полупьяного мужика, захотевшего посидеть в гордом одиночестве, пока подросток не прибежал раньше прямо перед его носом и не уселся на стол. — Дядя, я уже говорил, что тут всё занято! — Эй! Лео! Хватит бухать и отвали от школьника! Бен ненадолго вздрогнул; он слышал это имя от одного из стрелявших, когда сбежал однажды. Заметив Роберта, Кэмпбелл мигом прикусил губу, сощурился и спрыгнул со стола. — Спасибо, — Роб похлопал мальчишку по плечу. — Правда, сидеть не нужно было. — Ага-ага! — тут же съязвил в ответ Бен, увидев СиДжея. — А где этот? Со шрамом? Кристофер огляделся. Фишера действительно нигде не было. — Он у стойки, — тут же успокоил Роланд, убирая лишний стул. — Что-то заказывает. — Ох, понятно, — выдохнул СиДжей. — Спасибо, чувак! — За что, — без вопросительной интонации спросил Роберт и сел на свободное место возле стены. Прямо напротив Бена, находящегося с другого края стола. — Ну, ты такой обходительный, хах, мне даже как-то неловко, — проговорил с лёгким смущением Сид, двигаясь в коляске ближе к столешнице и удобно располагаясь возле неё. — Просто заметил, а может, показалось… — он по-доброму улыбнулся. — Не знаю! Ты просто очень крутой! — Хм, ладно, благодарю, — фиолетовые глаза Роберта выразили лёгкое удивление. — Фэ-э! — почти моментально проворчал Бен, положив локоть на стол. — Он всегда такой был, если что! Мы с ним два года знакомы! — Это круто, — улыбнулся Сид, отвечая разозлившемуся по непонятной причине Бенджамину. — Я так и не понял, как вы вообще сдружились? Кто-то на фоне громко пропел в микрофон невпопад. — Дракону нужен был вокалист…ка… — Бен ненадолго запнулся, но только повертел надменно свободной рукой в воздухе. — Не суть! Он меня долго уговаривал, ха! Ну я и согласился, а потом, после парочки коллабораций, как-то сдружились, да-да! У него вообще друзей мало было, так что я рад, что стало больше. Роберт посмотрел на Кэмпбелла исподлобья, медленно повернув голову: «Да неужели?» — СиДжей, — мигом обратился он к колясочнику, — как думаешь, мы можем дружить? Этот внезапный вопрос прозвучал словно гром среди ясного неба для Бена. — Мы друзья, чувак! — улыбнулся Сид. — И с Беном, надеюсь, тоже, — повернулся он к немного ошалевшему от таких внезапных словесных пируэтов Кэмпбеллу. Школьник стиснул зубы. — Я так не думаю, — процедил недовольно он. — Эм… — Кристофер напрягся, но не прекращал улыбаться, хотя его взгляд выдавал лёгкое смущение из-за возникшего напряжения. — Он шутит, — Роберт неожиданно положил ладонь на голову Бена, заставляя последнего прекратить сверлить испепеляющими глазами СиДжея. — Вы теперь лучшие друзья. — Что?! — Бенджамин от этой фразы так резко повернул голову и приподнялся, что рука Роберта случайно соскользнула по его щеке. — А… о… Красный прожектор включился как раз вовремя, освещая на несколько секунд место, где сидели трое. Громкая музыка задолбила учащённым ритмом, из-за чего пол нехило так завибрировал. Примерно в этот же момент объявился и Фишер с каким-то коктейлем в руке; он чуть не вылил его на Сида, так как Сала случайно толкнула какая-то девица. — Простите, не вписался в поворот, — усмехнулся гитарист. Дама даже и слова сказать не успела, поэтому молча отошла подальше. Зато сцена отвлекла всё внимание от Бена, ковыряющегося в собственных помутневших мыслях. Он слабо вздохнул, опустив голову на стол и спрятав лицо руками. Взгляд то и дело метался куда угодно, лишь бы не на Роланда, а откровенно дерьмовая музыка убивала все остатки разума. Ему и алкоголя не понадобилось, чтобы опьянеть только из-за неразберихи вокруг. — Сал, ты серьёзно сейчас пойдёшь петь?! — СиДжей явно насторожился, раз спросил это с каким-то отчаянием в голосе. Бен прислушался к чужому разговору, немного выглянув из-за сложенных перед собой рук. — Да, — с улыбкой ответил Фишер, попивая через трубочку кисло-сладкий лёгкий коктейль. — Угадай, какую песню я попросил? — Только не из Титаника, чувак… — тут же усмехнулся Кристофер. — А-ха-ха! — Сал поставил наполовину заполненный стакан на стол. — Не-е, я хочу песню из… Телохранителя! Сначала СиДжей задумчиво сощурил глаза. Едва до него дошло, что это за трек, он схватился за голову. — Ох, нет… Уитни Хьюстон!.. — этот обречённый вздох услышала вся компания, несмотря на громкий гул с музыкой вокруг. Наглая улыбка Фишера расплылась по его лицу медленно, но очень самодовольно. — Почему тебя каждый раз тянет петь всякую любовную драму из сопливых фильмов? — со смешком продолжил спрашивать Сид. — Эти фильмы очень душевные и трагичные. — Поэтому ты каждый раз ржал при просмотре? — Зато с кем я их смотрел! — подмигнул Сал. — Целая коробка салфеток ушла… — он резко запнулся, оставляя фразу незаконченной. Кристофер не сразу понял подкола. Он завис на какое-то время, пока Фишер усаживался рядом с Беном, тыкая его в бок. — Сал, блять!!! — всё же по резко вспыхнувшему лицу Сида стало ясно, что до него дошло. — Какого чёрта?! — А что? — Фишер невинно хлопал глазами, булькая оставшимся коктейлем через трубочку. — Я рыдал в эти салфетки, придурок ты! — Ну, да, я так и сказал. О… — тупой взгляд Сала устремился в потолок, а потом его лицо приняло настолько наигранно удивлённое выражение, что Кристофер уже не знал, игрался этот придурок или нет, — СиДжей, о чём ты там подумал, хах? — Что за смесь? — Роберт решил подать голос спустя какое-то время, заодно отвлекая внимание Фишера от недоумевающего Сида. — Это личный рецепт бармена, да? Не выглядит сильно алкогольным. — Да, я попросил поменьше спирта, иначе дома пиздец, — ответил Сал. — Слушай, бро, — он снова повернулся к СиДжею. — Подыграешь мне? — В чём? — сощурился парень в коляске, положив руки на стол. Сал недолго потянул паузу. — Я взял два микрофона. Один настоящий — твой, — Фишер быстро протянул его СиДжею. Тот с не особым доверием оглядел микрофон. Он был беспроводной и пока выключен. — Короче, ты прекрасно знаешь, что петь я практически не умею… — Ого, что я слышу? — усмехнулся Кристофер, специально повернувшись одним ухом. — Признание? Сал цокнул с улыбкой, после чего сильнее пригнулся и быстро прошептал что-то Сиду. Роберт и Бен молча переглянулись, не особо понимая, что происходило. — А вдруг не выйдет? — СиДжей стал заметно сильнее нервничать. Видимо, Фишер всё же уговорил его на очередную авантюру. — Всё получится, — похлопал его по плечу Сал. — А если сможешь, то-о… Он снова загадочно замолчал, оставляя улыбку на лице. Сид не особо понял, что это значило, но кивнул, нервно сглатывая. — А сейчас на исполнение одной из песен Уитни Хьюстон выйдет парень, который немного странно себя назвал, но… — ведущий, громко заговоривший в микрофон, замолчал на секунду, — встречаем! Ножка Салли! Ю-ху! Часть посетителей засмеялась и громко зааплодировала, приветствуя Фишера. Сал запрыгнул на небольшую сцену, освещённую несколькими прожекторами, и встал рядом со стойкой, пока не говоря в микрофон. — Ох, спасибо-спасибо!!! — кричал он толпе, раскинув руки по сторонам. — Ну, я вам так скажу, сегодня вы просто обалдеете от моего таланта… СиДжей напрягся, находясь в своей коляске и издалека наблюдая за Фишером. Он нервно сжимал микрофон в руках и постоянно сглатывал. «Чёрт возьми, зачем я вообще согласился?» — крутился единственный вопрос в его голове. — Я пришёл с друзьями сегодня, хах! — продолжал вещать со сцены Сал. — Они долго отговаривали меня пробовать спеть на публику, но знаете, — Фишер покосился с улыбкой куда-то в сторону, где был Сид, не смотря на него напрямую, — лучше один раз попробовать. Вы же не осудите, тем более после того, что уже здесь было… — в зале раздался смех. — Ладно, что-то я заговорился!.. Фишер вёл себя, как профессиональный театрал. Игрался с публикой, словно это была чисто его фишка. Кристофер заворожённо заглядывался на него, в это же время всё внутри скручивалось в нервный ком, едва гитарист снова намекал на то, что скоро начнёт петь. — Приятель, что за царапина на лице? Или это неудачный грим? — прозвучал чей-то вопрос. — Это мой фирменный знак! — Фишер пальцами провёл по шраму и нахально усмехнулся. — Запомните меня именно таким — чертовски привлекательным! Шрамы украшают настоящих мужчин. Посетители снова зааплодировали, особенно активной оказалась женская сторона. Впервые в кафе за текущий день это были не вялые хлопки, лишь бы не смущать неудавшегося певца, а самые настоящие, хотя сама песня ещё не началась. — А я что-то говорю-говорю, надеюсь, что там перестали нервничать в дальних углах… — эта фраза снова адресовывалась Кристоферу. Лёгкая музыка всё это время играла на фоне, но по ощущениям как будто на нервах вокалиста в коляске. «Боже, Сал, говори ещё!» — у СиДжея обе руки так и тряслись с самого начала выступления Фишера. — Он тебя заставил, да? — задавший вопрос Роберт потряс Сида за плечо, из-за чего последний слабо икнул от испуга. — Я… хах, он сказал, что это неплохая идея, — нервно ответил Кристофер. — Чёрт, плохая, очень-очень плохая!.. — Я бы сказал, что идиотская, — тут же самодовольно огрызнулся Бен, сидя на своём месте. Роберт покосился на него с недоверием. — А что?! — тут же отгородился руками Кэмпбелл. — Нахер этот цирк? Я бы сам вышел! — Это тебе легко, ему не так просто. — Чёрт, Сал, что же мне делать… — Сид ошарашенно пялился на микрофон в руках. — Я сейчас с ума сойду, боже, зачем… Идея с подставным пением не казалась СиДжею изначально глупой. К тому же, пока Сал вливал в уши радостные повести о том, как это могло помочь преодолеть страх, учитывая тот факт, что однажды Кристофер уже пел на студии перед другими музыкантами, а с друзьями в гараже вообще не парился с этой темой, Сид и сам вспоминал недавний утренний разговор с Сандерсоном по поводу концертов. Только сейчас, попав в очередную «ловушку маньяка Фишера», чёрт бы его побрал, метаться было некуда. Отсюда дикая трясучка и невозможность нормально открыть дрожащий рот. — Ты меня бесишь! — Кэмпбелл снова закатил глаза и возмутился. — Если не хочешь, то я могу! Давай сюда! Он всё же пересел поближе к Кристоферу, протягивая ладонь. — Но Сал… — поднял голову Сид. — Сал, кто угодно — мне похер! — огрызнулся Кэмпбелл. — Или ты поёшь, или слабак! Если последнее, отдай микрофон мне! — скалящийся Бен сильнее протянул руку, ожидая передачи. Другая музыка заиграла на фоне, оповещая о том, что времени на раздумья не оставалось. Либо сейчас СиДжей отдаст микрофон Бену, тем самым вводя Фишера в ступор, либо кое-как сфальшивит из-за напряжения, но споёт сам. Он посмотрел на Роберта, выискивая у него в глазах какое-то спасение. Роланд тихо вздохнул, вставая с места. — Давай сюда, — он протянул руку Кристоферу. — А?.. — Микрофон. Я верну Салу. Его идея, пусть сам и выкручивается, — монотонно ответил Роб. Сид пару секунд оглядел сцену, где слабо танцевал Фишер, готовый вот-вот «спеть», но сам вокалист в коляске не мог так запросто заявиться публике. Даже несмотря на речи гитариста о том, что после всех предыдущих попыток голос Кристофера будет ангельским пением среди смертных грешников, всё равно не получалось переосмыслить что-то в себе. — Ну?! — Бен всё ещё тянул руку. — Давай сюда! Роланд молча стоял рядом с открытой ладонью. СиДжей отдал микрофон Роберту. Кэмпбелл грохнулся с недовольством обратно на своё место возле стенки, проговаривая тихое «слабак», на что Кристофер опустил голову, судорожно вздыхая. «Сал, прости меня, — Сид затуманенным взглядом проследил за тем, как Роберт ушёл в толпу. От безысходности из-за казавшегося предательства в душе неприятно заскребло, а к горлу подкатил ком. — Чёрт, я трус». — Пф, слабак, — выдал более громко вердикт сидящий за столом Бен. Кристофер мутно глянул исподлобья на школьника. Сейчас ему было стыдно за самого себя, так что он не стал оспаривать чужое мнение. — Знаю, но я не могу так просто… — ответил он. — Да-да, — громко проговорил Кэмпбелл, как-то неожиданно расслабленно развалившись на диване и закинув руки за голову. — Сначала не можешь то, потом это… — он оглядел презрительно Сида, — бесят слабаки. Знакомый голос пронзительно зазвучал в микрофон. Это была попытка Фишера попадать в ноты. У СиДжея чуть сердце в пятки не ушло, но он облегчённо вздохнул, услышав смешки со стороны зала и придурковатые комментарии Сала к своему пению. — Ты тала-ант, — смеялся кто-то на фоне. — Очень талантливо лажаешь! — Знаю, я нереально хорош в этом, — с улыбкой ответил Фишер в перепевке, — все мы немного такие. У СиДжея слёзы навернулись на глаза от услышанных слов. Он кое-как обернулся на Сала, который смотрел прямо на него, весело и дружелюбно улыбаясь. — А я не обижаюсь! — Фишер вздохнул, криво пропевая припев: — Прости, бро-о-о! Последние фразы предназначались заметно повеселевшему Кристоферу.***
Компания парней покинула кафе где-то ближе к пяти вечера, наслушавшись весёлых и не очень историй людей. Бену спеть так и не дали, ибо, как объяснил ведущий, после Сала появилось много желающих попробовать себя в выступлении без песен и очередь быстро забилась на ближайшие четыре часа. Естественно, что ждать такое количество времени никто не согласился, даже сам Кэмпбелл. — М-да, такая себе идея была заставить тебя петь, — произнёс Фишер. — Сал! Прости, я так облажался! — СиДжей виновато смотрел перед собой, пока гитарист вёз коляску позади него. — В следующий раз обещаю, — он повернул голову на Сала, — я или сразу скажу, или не буду сдавать назад! Рука Фишера потрепала Сида по голове через шапку. Это немного успокоило после сумбурного времяпрепровождения в кафе-караоке. — Не запаривайся по херне, — ответил Сал. — Я сам виноват. Бену уже надоело слушать эти бесконечные извинения со стороны СиДжея и Сала. Он шёл по тротуару и пинал небольшие снежки под ногами. Роберт медленно шагал немного впереди него, сунув руки в карманы куртки. — Страх сцены — это нормально, — вдруг решил проговорить он спустя два с небольшим часа после безумного концерта Фишера на сцене. — Тем более в таком месте. Не очень удобном. — Бля-я, он просто зассал, Дракон! — не выдержал Кэмпбелл, убегая вперёд всех и немного оборачиваясь. — Что мешало просто начать петь? — сверлящий взгляд школьника устремился на Кристофера, который резко опустил голову и сжал пальцами штаны на коленях. — Чел, завали свой рот, — даже Сал понимал, что Бен явно перегибал палку. — Ты как обезьяна. — На себя посмотри, — дерзко ответил Кэмпбелл, вышагивая спиной вперёд по освещённому уже постепенно заходящим солнцем тротуару. — Не я устроил этот цирк! Фишер закатил глаза. — Давайте не будем ссориться в такой день, всё же праздник, парни… — выдавливал из себя улыбку СиДжей. — Сейчас до дома доедем, потом ещё куда-нибудь сгоняем... — Ты-то сгоняешь, ага, — Бен развернулся, пиная снежок в сторону одноэтажных магазинов, расположившихся возле полупустого тротуара. В громадных витринах отражалось окружение с голубовато-оранжевым небом, включая саму компанию, недавно вышедшую из караоке. — Не забывай, блин, что ты в сраной коляске, придурок! Эта фраза даже Роберта ввела в ступор. — Следи за словами, — холодно проговорил он за спиной. — Я говорю правду! — снова повернулся Бен, раскидывая руки в стороны и останавливаясь на тихом перекрёстке. — Шкет, я тебя гитарой ёбну, — разозлившийся Сал с прищуром посмотрел на заболтавшегося Кэмпбелла. На этот раз Роберт промолчал. Сколько бы Бен ни пытался выловить хоть какую-то сочувствующую эмоцию на его лице, всё оказалось без толку. Школьник лишь глаза закатил, пока не услышал тихий смех СиДжея, который прикрывал рот слабо сжатым кулаком и весело улыбался. — Ха-ха! — он всё-таки стал хохотать открыто уже через несколько секунд. — Чё-ёрт, ты охуенно прав! — Сид сильно долбанул руками по подлокотникам инвалидной коляски. Смех громко раздавался с эхом по почти пустой улице. Бен недоумевающе скрипнул зубами, оглядываясь на светофоры. Машин всё равно не было, так что он сразу ступил на шоссе. — Ты пра-ав!!! — у Кристофера от смеха слёзы выступили. — Это блядская коляска, чувак!!! Сал с Робертом переглянулись, нахмуриваясь, но решили промолчать. Оглядевшись ещё раз, Фишер повёз Кристофера через дорогу по пустому перекрёстку, но Сид так неожиданно резко схватился за колёса и устремился вперёд, что вырвал из рук Сала инвалидное кресло. Гитарист только посмотрел удивлённо вслед. — Она просто ужасна! — зачем-то поддакивал Бен, быстрее вышагивая спиной вперёд. — Нахуй она вообще тебе нужна?! — Сам не ебу! Ха-ха-ха! — сильнее разогнался СиДжей. — Эта штука на колёсиках меня просто адски бесит!!! — он поднял руки вверх, отпуская металлические оси. Коляска по инерции проехала вперёд на несколько метров, останавливаясь прямо посередине перекрёстка. Возникший между Кэмпбеллом и Сидом конфликт, как казалось на первый взгляд, наоборот, помог немного разрядить накопившиеся негативные мысли у обоих. — Чел, давай поорём? — подбежал Фишер с улыбкой на лице. — Вот ты уже начал. Громкий крик Кристофера уже через секунду раздался по всему перекрёстку вместе с эхом. СиДжей даже сопротивляться не стал или выдумывать отговорки на подобный поступок, потому что сил сдерживаться совсем не осталось. Сал усмехнулся, тоже начиная попытки голосить на мотив Тарзана, но выходил больше какой-то рёв раненого животного в лесу. Бен совершенно не понимал, что сейчас происходило; он смотрел на всю эту сцену, как на какое-то безумие посреди недавно тихой дороги. — Дракон! — позвал отчаянно школьник единственного адекватного взрослого, кто не кричал на всю улицу. Роберт в ответ лишь слабо улыбнулся, загоняя Кэмпбелла в окончательный ступор полного непонимания. — Вы задолбали орать возле моего магазина, сейчас всех распугаете!!! — внезапно из какого-то задрипанного закоулка со странными шаманскими вещичками вышла скрюченная ворчливая старуха. А вот после этой фразы все резко заткнулись, только Бенджамин начал сильно ржать с нелепости происходящего. — Пха-ха!!! — Что смешного, малой? — старуха переключила внимание с компании инвалида на школьника, сгибающегося от собственного смеха. — Какой же это бре-ед!!! — не унимался подросток. Фишер вгляделся в пожилую женщину, после чего ошеломлённо выпрямился. Бен заметил это, переставая так сильно хохотать. Роберт покосился на Сала, а СиДжей, кажется, понимал, к чему всё шло, поэтому заранее вцепился в подлокотники. — Ребята, — внезапно низким голосом произнёс Фишер, осматривая старуху, — это зомби-ведьма. Все резко затихли и недоумённо посмотрели на него. Секундная звенящая тишина обернулась резким побегом от недоумевающей горбатой бабки. Фишер резко схватил коляску с СиДжеем и повёз прочь. Это было так глупо и по-детски, что все четверо, включая спокойного Роберта, смеялись, устремляясь вдаль по дороге. Подальше-подальше от «зомби-ведьмы с кричащего перекрёстка».