***
Старшего Фишера после разгромной статьи про администрацию Нокфелла назначили главным редактором новой газеты, из-за чего тот вёл себя чересчур важно и официально даже дома. Но сейчас Генри и Лиза были на работе, поэтому Ларри не пришлось выслушивать кучу новостей про очередные вспыхнувшие недовольства в городе. Хватало ему своих тараканов в голове. К тому же вечером будет заезд. И не просто заезд, а на Западе. Последний раз Ларри садился на мотоцикл примерно неделю назад, а теперь чувствовал себя ребёнком, которому в управление вручили настоящий самолёт. Длинная поездка по окружной дороге в апартаменты Эшли Кэмпбелл помогла не только вспомнить, как управлять Хондой, но и вдохнуть знакомый воздух с окраины Нокфелла. Всё же Ларри, несмотря на поездку в Нью-Йорк и Локпорт, любил родной город. И пускай Нокфелл ощущался ему лесной деревней после мегаполиса, наличие природных холмов, множества заросших пространств, частных жилых домов и знакомых удивлённых лиц разливали по телу невероятно приятную ностальгию. Будто кто-то вернул недостающие спокойные оранжевые и зелёные краски, которых в Нью-Йорке почти не было, кроме Центрального Парка. Ларри даже улыбнулся знакомому дворнику, бегающему по полупустой улице за разлетающимися из-за ветра обрывками газет. — Хиппи-и! — с радостными криками из апартаментов по лестнице выбежала Эшли. Она умудрилась столкнуться с единственным прохожим на тротуаре. Ларри в это время снимал оранжевый шлем с головы — на улице оказалось жарковато. — Привет, — он не успел нормально слезть с мотоцикла, как на него тут же накинулась подруга и принялась сильно обнимать. — Полегче, женщина, мы же ещё вчера виделись! Несмотря на ворчание, Ларри всё равно тепло улыбнулся. Как же ему было приятно ощущать себя кому-то нужным. — У меня всегда найдётся повод тебя обнять! — подпрыгнула Эшли. Её лёгкое салатового цвета платье тоже взмыло в воздух, оголяя ноги до уровня чуть выше колен. — Сегодня вечером опять сижу с малышкой Содой. А ещё я тут недавно со школой Бена договорилась насчёт выпуска! Вау, это будет потрясающе, обязательно загляни заценить мой дизайн мишек на стенах! — Э, ладно, — Ларри моргнул в недоумении. Он не особо понимал, о чём шла речь, но, зная подругу, та могла трезвонить о своих вещах постоянно и кому угодно. — Я просто мимо проезжал. Хотел как раз спросить, как мелкий поживает? Улыбка Эшли немного поникла. — Бен злится до сих пор, — сказала Эш уже грустнее. — Его лучший друг хочет уехать из города. Бен как приехал, так сразу пошёл домой. Мама мне звонила, говорила, что у него случился очередной скандал перед уездом отца. — Ваш отец куда-то уехал? — удивился Ларри. — Ага, — кивнула с лёгким беспокойством в глазах Эшли. — Повезли в качестве свидетеля событий города. И письмо приходило — мама говорила. Но я не хочу унывать! — она тут же поставила руки на бока и широко улыбнулась. — Ларри, почему ты не был опять в университете? Ай-ай, прогульщик-хиппи, прогульщик-хиппи! — Да я решил по городу погонять, — Ларри кивнул на Хонду, стоявшую у обочины. — Меня два дня не было, и я дико соскучился. — О-о-о, это так ми-ило! — почти взвизгнула Эшли. Ларри заметил, как в её зелёных глазах блеснуло что-то хитрое. — Ты что-то задумала?.. — с недоверием покосился он. — О, нет, что ты… — Эшли надула щёки и по-дурашливому завертела плечами, устремив глуповатый взгляд на голубое небо. — Ой, ладно, да! У тебя вчера кое-что выпало из олимпийки, когда ты с Салом перевозил его вещи, — она подошла к Джонсону с таким видом, будто собиралась шептать ему секрет мирового заговора. — А что это за симпатичный парень, а? Ларри казалось, что от довольной улыбки у Эшли скоро лицо треснет. Но, к своему сожалению, он не понимал, про какого именно парня шла речь. — Ты про кого? — Ларри вздёрнул в удивлении бровь. — Да бро-ось, — хихикнула Эшли. — У него страничка такая милая! Там много фотографий, а ещё он ведёт блог о еде! У меня слюни потекли, когда я увидела фотки еды! Ларри-и-и!!! Эш с силой затрясла Джонсона за плечи. Но Ларри до сих пор не мог понять, о ком шла речь, поэтому предпочёл сделать вид, что догадался. Ему нужно было ещё сгонять на заправку к Чарли, чтобы проверить Хонду на наличие незаметных возможных повреждений. — А-а-а, ты про того!.. — Ларри сделал глупый вид и охнул. Мысленно он надеялся, что, может, вспомнит позже о каком-то парне. — Слушай, помнишь наш разговор про рисунок из кошмаров Сала? — Ларри решил переключить тему на что-то более близкое к событиям последних дней. Эш задумчиво постучала указательным пальцем по нижней губе. — Девушка с чёрными волосами? — спросила она. — Да, — кивнул несколько раз Ларри. — Ты не в курсе, у Сала были какие-то знакомые с такой причёской или немного похожие? Может, он что-то рассказывал, пока работал у тебя. — Извини, но я вообще мало Сала знаю, — ответила растерянно Эш. — В последнюю неделю я заметила, что он стал чаще, знаешь… — она с беспокойством потёрла плечо, — забывает некоторые вещи. Гитару, например. Ларри сначала напрягся, но после услышанного облегчённо выдохнул. Ещё со времени его первого месяца совместного проживания с Салом он понял, что тот постоянно по привычке оставлял электрогитару дома. Однако теперь этот факт, произнесённый редко обеспокоенным голосом Эшли, приобретал какое-то пугающее знамение. — Только это? — решил уточнить он. — Вроде бы, — Эш снова задумалась. — Хотя, географию Нокфелла он знает вдоль и поперёк, в отличие от меня, — она сама, как и Ларри, облегчённо выдохнула, а затем улыбнулась. — Сал много по ночам работал и часто уставал, а потом сразу сбегал на репетиции. Иногда не спал даже! Не завидую его голове, — Эшли ткнула пальцем себе в макушку. — Может, даже лучше, что он снова дома с семьёй. Мне кажется, что он очень по ней соскучился. Ларри не мог рассказать Эш про недавний диалог с Салом после концерта. Он пообещал себе не разбалтывать чужие секреты. — С ним всё нормально, кстати? — спросила Эшли. — Э? А, да, — кивнул Ларри и тут же вспомнил утреннюю перепалку. — Этот дебил меня разбудил! — его брови нахмурились. «Сал — идиот! Вот это нужно всегда, блин, помнить!» — укорил Ларри себя. Ещё немного пообщавшись с Эш на тему надвигающихся в университете экзаменов, Ларри вздохнул от неприятных мыслей, сел на мотоцикл и поехал в сторону заправки. Голову одолевали воспоминания: неожиданное исчезновение Тодда стало поводом для постоянных оглядываний по сторонам. И не только — Ларри до сих пор с осторожностью смотрел на светофоры и был в шоке с того, что раньше он мог легко проскочить мимо. Теперь его волновали такие вещи, как чья-то безопасность, чужие переживания и способы избежания каких-либо конфликтов. Полгода назад он бы и носом не повёл в сторону проблем других людей. Ларри передёрнуло. Он остановился возле обочины и почувствовал, что ему не хватало воздуха в лёгких. «Хрень. Всё это хрень, — думал он, когда снял шлем и поставил его на руль заглушённой Хонды. — Ещё не конец жизни, а только начало». Ларри мысленно благодарил Тодда. Без него он бы бросил свои попытки стать лучше после удара в лицо от Сала. В какой-то степени Ларри всё ещё завидовал Нилу, но после инцидента на переходе возле магазина канцтоваров лишний раз убедился, что в попытках подвязаться к состоявшейся паре Джонсон был явно крайний. Пальцы в перчатках проскрипели по поверхности шлема. Ещё никогда Ларри не хотелось чьего-нибудь искреннего, тёплого внимания, как сейчас. И не простых родительских объятий от Лизы, дружеских — от Эшли или дурацких приколов от Сала, а самых настоящих, с чувствами и ответной привязанностью. Среди кучи знакомых Ларри ощущал себя одиноким. А комплексы, которые он только недавно осознал, лишь сильнее накрутили мысли. Почему-то первым в голову пришёл Роберт, но Ларри видел в нём лишь хорошего понимающего друга, а никак не объект воздыхания. Тодд — в пролёте, и у Джонсона защемило сердце из-за Нила. Он хотел теперь побольше разузнать, что происходит на данный момент с поисками. Марк… — Нет! — Ларри аж вскрикнул, насколько ужасающими оказались его мысли по поводу Шнайдера. «А Сал — ебанутый психопат», — эта фраза вошла в оборот в голове Джонсона. Он усмехнулся с того, как буквально два слова характеризовали Фишера в его представлении. Остальных парней из окружения Ларри не рассматривал. Трэвис для него был конченым ублюдком, которому однажды в порыве злобы он выбил зубы. Правда, теперь стало стыдно. Кенни — хороший друг, как и Роберт. Алекса Ларри вовсе не знал. Да и все эти парни вряд ли склонялись в ту же сторону, что и он. В голове всплыл СиДжей, и Джонсон был в курсе про его ориентацию. Но перспектива разговаривать с вечно ноющим инвалидом, у которого порой всплывали идиотские детские замашки, Ларри не нравилась. «К тому же он постоянно улыбается и раздражает. Не в обиду Салу, конечно, но уж странный какой-то. Постоянно весёлый, правда, в последний день ни слова не сказал. Странные мутки у него с Салом», — доразмыслил Ларри. Он пришёл к неутешительному умозаключению: кандидатов нет. А ведь Ларри мог однажды послушать Тодда и познакомиться с кем-то ещё. В голове закрутилась ещё одна мысль, но в кармане завибрировал сотовый, и Ларри тут же забыл, о чём хотел вспомнить. А при взгляде на экран ему захотелось в него плюнуть. — Ты нахрена мой справочник переименовал?! — закричал Ларри, едва взял трубку. В ответ послышалось раздражающее немного хрипящее хохотание. — Бесишь! — Ларри хотел придушить Сала за то, что тот без спроса взял его сотовый и всех переименовал. Сам Фишер обозвал себя в справочнике Джонсона «кто прочёл, тот пёс». — Так ты прочитал, — было отчётливо слышно, как у Сала улыбка расползалась. — Сказать, как ты у меня записан? — Какого хрена ты вообще звонишь? — Ларри с шумом вздохнул и сжал пальцами переносицу. — Соскучился. — Пиздабол! — Ладно-ладно, — из динамика сотового послышались кряхтение и скрип кровати, — ты где сейчас? — Я по городу катаюсь, — огрызнулся Ларри. — Расслабляюсь от дебилов, берущих чужие вещи без разрешения. — Да ладно, не злись, чел, — у Сала снова была его дурацкая тихая с хрипами насмешливая интонация. — Всё равно встретимся возле Дяди Стэна вечером. Ларри хотел было возразить, но в голову вклинилась какая-то безумная идея, которую он захотел попробовать. — Слушай, так, а как ты меня у себя назвал? — перевёл он обратно тему. — Тебе правда интересно? — тон Сала стал удивлённым. — Да, иначе я бы не спрашивал, — Ларри пытался давить из себя дурачка на мотив СиДжея. Даже криво улыбнулся, хотя в мыслях огромным ножом вспарывал Сала на кухонном столе за упоминание какой-нибудь собаки. — Ну-х, — выдохнул Фишер, — просто брат. У Ларри чуть челюсть не отвисла. Он подумал, что это розыгрыш. — Да ну-у? Там наверняка есть слово «лающий»! — с какой-то идиотской радостной интонацией выдавил Ларри. — Если хочешь, могу добавить. — А я тогда переназову тебя в рыбу-клоуна! Секундная пауза прервалась громким смешком со стороны Сала. — Не, чел, клоун — это тот придурок, с которым я сегодня гоняю, — произнёс он, — а меня лучше назови «крутой ковбой». — Окей, так и запишу — тупой ковбой, — Ларри сделал вид, что правда записал. — Ну ты даёшь, — Сал не переставал смеяться в сотовый. — А какие ты мне ещё клички дашь? — Охранник зоопарка, — весёлый голос и настроение Сала стали передаваться и Ларри. Он почти перестал злиться за обидную кличку. — Или командир обезьян, знаешь, с твоими выкрутасами на трассе ты мог бы стать отличной макакой на мопеде! — Боже, прекрати, я же сейчас умру от смеха, пха-ха-ха! — Будешь мёртвой макакой на мопеде. Зомби-мартышкой, — после этой клички Ларри понял, что нашёл некую странную тему для диалога с Салом, потому как тот стал очень много рассказывать про мертвецов. Где-то с минуту Фишер развлекал Джонсона историями из ужастиков и с миссис Гибсон. — Представь, ты был бы зомби-псом, — говорил в трубку Сал. — Офигеть, а это круто выглядит, я думаю. Сможешь нарисовать? — Если уговоришь, — цокнул со смешком Ларри. — Но вообще-то я хочу быть зомби-цербером тогда уж. Сал ненадолго повис. — Нет, это слишком круто для тебя, — произнёс серьёзно он. — Блин, Ларри, я теперь захотел стать собакой. — Не-не, это уже моя роль, ты сам мне её дал, — почему-то Джонсона стало забавлять то, как Сал легко поддавался на очевидные шутливые провокации. К тому же он так неожиданно посреди шутки назвал Ларри по имени, что последнему это показалось непривычным. — У меня идея, но расскажу после гонки, — Сал явно куда-то заторопился, судя по мельтешащим звукам. — Своей фразой про зомби-цербера ты меня вдохновил. — Я? А что ты хочешь сделать? — Ларри опасался, как бы Сал не начал опять по-страшному чудить в доме. — Попробую нарисовать. Я могу у тебя взять краски или вот штуки эти? Ларри был искренне удивлён тем, что Сал спрашивал у него разрешения. — Бери, но верни всё на место потом! — выдохнул он в сотовый. — Конечно-конечно, я уже взял. — Так нахрена ты спросил, если взял? — Не злись, я всё верну. Не особо Ларри и злился. Завершив разговор, он всё ещё удивлённо моргал, глядя на погасший маленький экран телефона, и медленно осознавал тот факт, что дурачиться с Салом можно и без обид. Сам Сал реагировал на глупые клички со смехом и не принимал их близко к сердцу, а переворачивал в какую-то забавную историю. Ларри полез в телефонный справочник. Теперь Сал был переназван: «любитель безмозглых».***
— Так как наш зассавший Сракол больше не хочет работать нормально, то теперь всю херню по трассе присылаю вам я! — вещал недовольно и громко Трэвис. Он стоял в чёрном лёгком плаще без рукавов возле Импалы и тыкал тростью перед собой. — Если у кого есть возражения, то пихайте их себе в жопу, потому что мне поебать, понятно? Я тут не в ёбаный цирк играю, в отличие от этого клоуна, — его трость со свистом махнула вправо, где стоял Марк в облегающем чёрном костюме и без шлема. — Поясняю для недалёких в двадцать сотый раз: будет два соревнования на западной трассе! За реванш Востока, где расстреляли только закончившего школьника и, как недавно выяснил в-жопу-драный коллега, двух психанутых девиц с Юга, — трость Трэвиса с тем же свистом махнула влево, указывая на Нила. Тот выглядел помято; все дреды растрепались в разные стороны, вместо пиджака — жёлтая неглаженная и в кофейных пятнах футболка. Но пугающая улыбка и внимательно сверлящий взгляд Уайта заставлял почти каждого возле окружного шоссе вздрагивать от страха. Или дело было в вернувшемся пистолете, который уже не скрывался за подолом пиджака, а висел в кобуре на правой стороне бедра. Трэвис продолжил говорить: — Второе состязание — наш Запад! За Восток, в общем, поедет Патлатый Говнарь. Не ебу, будет ли Пожар За Поворотом, но я его обязательно пиздану чем-нибудь!.. Ларри, стоявший в стороне толпы подальше от ужасной троицы Трэвис-Марк-Нил, нервно сглотнул, когда часть взглядов покосилась в его сторону. На сборе майским вечером через дорогу от кафе «Дядя Стэн» были, как обычно, все райдеры Запада, несколько северных — Чак привычно жевал кусок пиццы возле единственного дерева и стряхивал крошки с зелёной бороды, — а также райдерша на сломанном Сузуки с Юга, Стэйси и ещё много людей. Но теперь, в отличие от былых потасовок среди западных агрессоров, атмосфера словно поменялась в противоположную сторону. Кенни что-то спрашивал у Алекса, а рядом заинтересованно общались байкеры-прихвостни Трэвиса Фелпса. Самыми буйными оказались перешедшие с Востока на отделившуюся часть Севера «неоновые новички», как называла их Мэйпл, находившаяся со своими старыми райдерами на чопперах. — У меня, типа, вопрос, — поднял руку понтовый голубоволосый парень, которого на Новом Севере напарники окликали Чудилой. — Если у нас тут, типа, задница, то, это, а нахрена рисковать вот этой всей ездой, а? — Кстати, хороший вопрос, — откашлялся Кенни и потянул две плетёные косички на бороде. — Расстреляли Пакертона, Тодд Моррисон пропал, а то и ещё хуже… — О-о-о, Святая Мария, ещё одно слово про Тодда, и я клянусь, что поведу каждого на третий этап допроса! — вскочил с бампера Импалы Нил. Полукруг рейсеров со страхом отошёл от Уайта на пару шагов. — Блять, мы тебя из этого дерьма вытащили, чтобы ты помог мне разобраться с ебанутым циркачом, а не сводил всех с ума! — пригрозил Трэвис, цокнув в закатное небо за городом. — По-моему уже и так понятно, что тут всё нормально. — Ох, правда? — Нил мигом вытащил пистолет и наставил на Трэвиса. Улыбка на лице испарилась моментально. — Так, может, ты, амиго, знаешь, где Тодд? Окружающие взволнованно вздохнули, когда Трэвис наставил трость на Уайта. — Ты уже каждого допросил под дулом, не выёбывайся, бля! — рыкнул Фелпс, клацнув золотыми зубами. — И прекрасно знаешь, что я тут не при делах! Нил секунду внимательно смотрел на Трэвиса, после чего со вздохом сунул пистолет обратно в кобуру, а второй рукой вытер вспотевший лоб. — За неделю спать только десять часов — нервы уже не те-е… — произнёс Уайт, после чего устало приземлился на капот своего покоцанного местами Форда. Справа от Трэвиса с характерным шлёпающим звуком кто-то стянул перчатку. Ларри метнул взгляд на Марка, вид которого был спокойнее самого бесшумного тёмного леса. От такого сравнения у Джонсона холодок по спине пробежал: он снова вспомнил, как погнался за Салом в Центральном Парке Нью-Йорка. — Позволь, хм, я поясню, — на лице Марка растянулась довольная улыбка, будто он уже знал всё наперёд. — Мистер Фелпс-младший. Ларри знал, как сильно раздражало Трэвиса сравнение с отцом в таком ключе. И тот корчил теперь очень недовольную гримасу, скрипя золотыми зубами, но в ответ Шнайдеру лишь отмахнулся рукой несколько раз. — Прекрасно, — сощурился довольно Марк, после чего обратился к Кенни и парню с кличкой Чудила. — Поясняю, почему. Во-первых, без моего присутствия никто бы не поднял такой, хм, шум в Нокфелле. Телевидение с заездом на Юге, как я понимаю, транслировало запись по многим городам. — Ага, так ты что-то знаешь! — тут же указал на него Кенни. Но Марк лишь снова хмыкнул. — Во-вторых, — продолжил Шнайдер, резко поднимая взгляд кроваво-красных, почти демонических глаз, — поодиночке, как мы выяснили по опыту предыдущего заезда, кого-то из вас расстреляют гораздо быстрее. И, да, не буду скрывать, — он глубоко вздохнул и важно выпрямился, — я что-то знаю. Возмущённые вопли волнами прокатились по толпе райдеров. Кто-то позади Ларри громко засигналил, а ещё парочка мотоциклистов завела шумный двигатель своих байков. — Хватит с меня этого беспредела! — рыкнул один из рейсеров. — Всё началось с Маньяка — Алекс, ты помнишь! А что теперь? Просто привлекать больше внимания к своей заднице?! Ну уж спасибо, я так рисковать не хочу! — А ведь не только Диего стал одним из первых жертв, — охнул Кенни, поправив потрёпанную кепку на голове. — Ох, да что происходит-то? Ларри слабо вжал голову в плечи и потрогал гоночную экипировку. Оранжевый комбинезон, поверх которого был накинут защитный жилет, налокотники и наколенники — это всё, что могло смягчить удары при падении с мотоцикла. Но вряд ли спасёт от пуль. За полгода с начала расследования Тоддом дела убийств райдеров настроения поменялись кардинальным образом. А с неожиданным приездом Марка и вовсе пошли наперекосяк. Ещё никогда Ларри не думал, что захочет вернуть ту старую соперническую атмосферу между ним и Пожаром За Поворотом. Но Сала всё ещё не было на трассе. — В-третьих, это то, зачем я здесь, — говорил спокойно Марк. Все тут же утихли, как только он запрыгнул на крышу машины Трэвиса. У последнего от злости чуть искры из глаз не посыпались, а Шнайдер продолжил вещать чуть громче: — Я заберу тех, кого посчитаю нужным. Считайте, спасу ваши жизни, но не все, — его взгляд устремился прямо на Ларри, а на лице растянулась смазливая улыбка. — Я ведь всегда получаю то, что хочу. — А если тот, кого ты выберешь, не захочет, ну, ехать? — задал вопрос Кенни. — Тогда он распрощается с нормальной жизнью, — Марк спрыгнул прямо с крыши Импалы на сухую прохладную вечернюю землю. — Я ведь уже говорил про то, что сдам в полицию? — Не бухти, еблан, у нас тут целый детектив с пушкой! — ругнулся за ним Трэвис и указал тростью на Нила. — Да ну? — обернулся вполоборота Марк. — Этот детектив не то, что на грани лишения лицензии, он на грани нового ареста за множество нарушений. И пусть будет благодарен, что я его вытащил. Ларри нахмурился и пытался уже не слушать реплики Марка. «Сначала спасаешь, а потом используешь и пытаешься через страх подстроить под себя, — думал Джонсон. — Ненавижу дурацкие игры в чужие жизни! И где Сал вообще?» Он оглядел толпу райдеров. Возле круглосуточного кафе сидели двое и один из них пил кофе через пластиковый стаканчик. Ларри судорожно вздохнул, вспомнив то, как впервые увидел Тодда полгода назад после заезда с трюком Пожара. Взгляд перешёл на Стэйси и райдершу, у которой был помятый Сузуки. Лицо лидера Юга доставляло Ларри странный дискомфорт. Стэйси выглядела для него пугающе сосредоточенной, а её дёрганые движения, напоминающие ходьбу восставшего скелета, заставляли кровь стыть в жилах. Ларри отвернулся и выдохнул. Чак с удивлённым, но внимательным взглядом стоял возле ствола дерева и ел уже тако. Раньше Джонсон и подумать не мог, что на Севере именно он являлся Ночным Призраком, да и до сих пор едва ли представлял обычного бубнящего с набитым ртом и зелёной бородой толстяка райдером на голубой Дукати. «Наёбывает похлеще Сала», — подумал Ларри. Мэйпл тоже была здесь. Она о чём-то разговаривала со своей отколовшейся группой и периодически кидала не самые радушные взгляды на Чака. Ларри нутром чувствовал, как между этими двумя возрастало напряжение. Но Чак только закусывал, а Мэйпл вздыхала и отворачивалась. Роберта на трассе не было. Ларри знал, что тот сейчас занят перестановкой мебели на студии. После поездки ему мельком удалось переговорить с Робом на тему случившегося ещё раз, где Ларри сказал, что не хочет никуда уезжать из Нокфелла. И причина была не только в Сале, Лизе и друзьях, а потому что он не видел себя где-то вне города. Туманное будущее, пусть и с таким надёжным парнем, как Роберт, тревожило и без того расшатанные нервы Джонсона. — Нет, ну ты представь — этот красноглазый демонюга просто заявил, что ему в кайф играться с нами! — возле левого уха послышался возмущённый голос Кенни. — Ларри, приятель, ты в норме? — А, да, — Джонсон оторвался от созерцания пугающей далёкой темноты возле дороги к лесу и глянул на Кенни. — Немного нагрузился, но всё хорошо. — Ты такой чудной стал. — В каком это смысле? — удивился Ларри. — Да добрый, что ли! — Кенни, который был ниже почти на голову, улыбнулся через густые усы с бородой. — В кого влюбился? — А? Да ни в кого… — Ларри с опаской глянул на Марка, находившегося неподалёку. Тот отвечал на вопросы рейсеров. — Наоборот, проблем навалилось, — буркнул он. — Нихера не понимаю, что вообще происходит. — О, вот тут с тобой полностью согласен, братан! Как думаешь, приедет Пожар или нет? — Без понятия, — покачал головой Ларри. Он и правда не знал, появится ли Сал. Ларри не заезжал домой с тех пор, как ближе к полудню решил покататься по городу, а затем, после разговора с Эшли, отправился к Чарли и Роберту. Сал больше не звонил. — Этапы соревнований у нас, как и раньше! — кричал Трэвис, достав откуда-то рупор, из-за чего его было слышно на всю толпу рейсеров. — Два ряда зачисления баллов! Наблюдатели стоят по всему маршруту, а ещё присутствуют камеры! — он на секунду перевёл взгляд на Нила. — По большей части для вашей же безопасности!.. — Он что, ни разу не матернулся? — шепнул Кенни. — Сам в шоке, — кивнул ему Ларри. — Но для особых уёбков без мозга я напомню сраные правила! — Трэвис снова вскинул трость, указывая на толпу разбушевавшихся молодых людей с Нового Севера. — Нахуй вылетает тот, кто начинает выёбываться на организаторов заезда — на меня! На кону не только грёбаные бабки и ваши жопы, но и авторитет райдеров Нокфелла! Напомню, что проебался даже Ночной Призрак!.. — Фух, я уж подумал, что Крутобой тоже стал нормальным, — рассмеялся Кенни. Но Ларри не ответил ему. Сейчас он пытался не паниковать с того, каким испепеляющим взглядом глядел на него Марк.***
Начало гонки наступит через десять минут. Ларри уже подогнал Хонду к стартовой линии, прочерченной кем-то из помощников Трэвиса. В вечернем заезде по окружной трассе с въездом в город могли участвовать все желающие, поэтому райдеры выстроились в два ряда по три человека — примерно такая расстановка была и перед декабрьской гонкой в тумане. Марк на красной Хонде находился по правую сторону широкой дороги и позади Чудилы с его фиолетовым неоновым мотоциклом. Ларри был в левом ряду и самым первым. За ним встали двое ребят с Запада, но он их помнил смутно. — До начала семь минут! — объявил в рупор Трэвис. Все наблюдатели с интересом встрепенулись и громко стали обсуждать предстоящий заезд. Ларри слышал, как почти каждый говорил про победу Марка — аргументом в пользу слуха служил проигрыш всех остальных на южной трассе. Впрочем, сам Шнайдер едва ли реагировал на одобрительные кивки и ставки на него. — Пять минут! Сала всё ещё не было. Ларри начинал волноваться, а после у него и вовсе закралась мысль, что тот не приедет. Хотя Сал обещал. — Три минуты! — Пожар, походу, сдох, — рявкнул кто-то из рейсеров, стоявших возле обочины степной трассы. Марк самодовольно улыбнулся. Джонсон старался не обращать на него внимания, но с количеством окруживших его внезапно из ниоткуда взявшихся фанатов трудно было в принципе не смотреть в сторону Шнайдера. — Да ну, он всегда опаздывает, просто подожди! — весёлый голос Кенни прозвучал рядом с Ларри, который уже сидел на мотоцикле в шлеме с поднятым визором. — Одна минута!.. — Погодите! Кто-то едет! Ларри охнул и обернулся туда же, куда и все остальные. По тёмной дороге позади рейсеров и со стороны Нокфелла кто-то действительно подъезжал. Яркая белая фара мотоцикла слепила глаза и разползалась лучами, поэтому Ларри прищурился. — Это Пожар За Поворотом!!! — выкрикнул Кенни. — Что? Да ну, без трюка? — возмутился кто-то с Нового Севера. Остальные молодые люди тут же начали освистывать подъезжающего райдера на Априлии. Как только новый участник заезда подъехал к левому ряду, встав четвёртым, Ларри шумно вздохнул сквозь шлем. Сал — это действительно был он; в каком-то старом выцветшем сине-сером комбинезоне, без нормальной экипировки и в покоцанном шлеме. Ларри напрягло то, что весь костюм Фишера был изляпан в жёлтой краске, видимо, тот слишком торопился и не успел отмыть её. Прищурившись, он заметил, что под шлемом у Сала не было маски. Хотя обычно Пожарник всегда скрывал своё лицо на гонке, даже в экипировке. Служил ли инцидент с Марком причиной отсутствия маски — Ларри предполагал, что да. Но больше всего его теперь напрягало другое. Он вспомнил разговор в парке Нью-Йорка. Тогда Сал сказал странную вещь, что на гонке разгонит мотоцикл, а дальше будь, что будет. Мурашки волнами пронеслись по коже под оранжевым гоночным костюмом. У Ларри напрочь вылетела из головы мысль о том, что с Салом на гонке может произойти всё, что угодно, а теперь назло поднявшийся вечерний прохладный ветер зашумел и заставил торчащие из-под шлема пряди волос зашевелиться. Думать было уже поздно. Поговорить Ларри мог, у него были все шансы для этого раньше. — На старт! — прозвучал голос Трэвиса. Началась отмашка. Ларри с силой сжал руль до скрипа коричневых перчаток. Из-за утренней обыденно-старой потасовки, а затем и разговора по телефону он так и не поговорил с Салом нормально. — Внимание! Оглянувшись, Ларри снова внимательно осмотрел Фишера. Весь его вид вызывал беспокойство: следы от краски не были оставлены случайно. У Джонсона сложилось пугающее ощущение, что жёлтые отпечатки ладоней почти по всему дряблому комбинезону остались не просто так. И по большей части они были на плечах и груди. «Ты что, себя пытался обнимать?» — Ларри хотел буркнуть, однако реплики Сала после концерта повторно всплыли в голове. — Марш! Моторы мотоциклов загудели, но Ларри из-за раздумий даже не завёл Хонду. Его тут же обогнал весь правый ряд, а райдерам, стоявшим позади, пришлось маневрировать и со свистом и пылью проскакивать мимо. У Ларри сердце провалилось в желудок, когда он заметил разрисованную спину Сала. Чёрной краской было криво выведено лишь одно слово: «Живой». Пожалуй, Ларри бы не придал какого-то странного значения этой надписи, однако воспоминание словно молнией ударило в висок. Или Ларри догонит Фишера, или он уже никогда не сможет с ним поговорить. На этой мысли он в долю секунды завёл мотоцикл, после чего пулей погнал Хонду в степную даль к вздымающейся окружной дороге.***
Часть райдеров на старых мотоциклах отстала при въезде в город. Ларри же успел разогнать Хонду по окружной дороге вверх, после чего быстро настиг неоновый байк Чудилы. Но при попытке объехать райдера Нового Севера он чуть не врезался во встречный автомобиль. — Блять! Чудила подрезал путь Джонсона так, что ему пришлось с гулом двигателя сбавлять скорость Хонды при проезде у обочины. Ларри мысленно матернулся и цокнул. Попытка обогнать соперника с другой стороны также не увенчалась успехом — фиолетово-неоновый мотоцикл вилял перед носом и отвлекал от дороги яркой подсветкой. Ларри сразу вспомнился заезд с Ночным Призраком, когда тот на голубой Дукати не давал Салу выехать на Кавасаки вперёд и едва не заставил того улететь в дерево. «Твою же мать, мне надо обогнать этого идиота!» — Ларри рыкнул под шлемом и огляделся через визор. Вдоль слабо освещённых сумрачных улиц мелькали силуэты прохожих, проносились тени деревьев и фонарных столбов. Ларри чувствовал, как встречный ветер обволакивал его тело снаружи и охлаждал ноги, которые нагревал выходящий из двигателя Хонды разогретый воздух. Мир вокруг погружался в смазанные серо-синие оттенки с вкраплениями ярких разноцветных точек от витрин, фар проезжающих с гудками автомобилей, светофоров и фонарей. Самое яркое фиолетовое пятно надоедливо болталось впереди и не давало проехать, а ещё издавало противный скрежещущий звук, будто кто-то сунул волосок в работающий вентилятор. Наконец, дорога стала расширяться. Машины разъехались ближе к обочинам и припарковывались там же — у Ларри появился шанс для манёвра. Собравшись с духом, он порулил Хонду влево и вправо, проверяя то, как будет действовать Чудила на своём мотоцикле. Тот, соответственно, следовал точно перед ним благодаря зеркалам заднего вида и ярко горящей фаре мотоцикла Ларри. «Фара!» — тут же осенило Джонсона. Он мигом выключил её и зарулил вновь, но уже более осторожно, так как без света стало ехать опаснее. Водитель какого-нибудь встречного автомобиля попросту не успеет разглядеть чёрную в сумерках Хонду. Но тактика сработала, и уже через секунду, дождавшись, когда соперник на фиолетовом неоновом мотоцикле немного срулит вправо, Ларри резко дал газу — двигатель загудел с невероятно громким звуком, и — вжух! — Хонда со свистом промчалась в сантиметре от соперника, да так, что последний, видимо, не сразу сообразил, откуда она вообще взялась. Ларри громко засмеялся вслух. Весело и надрывисто, хотя чувствовал, как к его голове приливала кровь от страха и адреналина. Он только-только включил фару, как свет от неё озарил страшное бесшумное чудовище — припаркованный почти посреди шоссе грузовик, фары которого оказались сломанными. — А-а-а, сворачивай!!! — крикнул Ларри своему мотоциклу и срулил влево, едва не вылетев на шумную встречку, с которой раздался громкий гудок проехавшего мимо автомобиля. — Какого хера этот идиот стоял прямо посреди шоссе?! Ларри едва обернулся, чтобы оценить ситуацию, после чего сглотнул панический ком в горле и глубоко вздохнул. Он никогда ранее не прибегал к настолько опасным трюкам, и что сейчас на него нашло совершить нечто подобное — Ларри не знал. Зато чувствовал, как собственное сердце колотилось чуть ли не в позвоночник, а шум в ушах прерывался ударами пульса. «Так, надо найти Сала! — он выдохнул и попытался прийти в норму, склонившись над баком чёрной Хонды. Та будто ответила ему успокаивающим гудением, а ровная дорога под колёсами приятно шуршала, и Ларри немного расслабился. — Он не мог уехать сильно далеко, ведь…» — Нет, сейчас у него другой мотоцикл. Чёрт! — Ларри вслух цокнул. — Априлия! Ночная трасса у окраины Нокфелла со стороны Запада постепенно уводила вновь на окружную дорогу и поднималась вверх. Автомобили исчезли, а впереди показалось несколько пар красных огней, которые то появлялись из-за постоянного поворота вокруг тёмного холма, то исчезали. Ларри помнил этот маршрут — он вёл точно на Север Нокфелла, а значит, впереди будет мост над железной дорогой. Резкий звук грохота оторвал Джонсона от мыслей. А через мгновение возле склона холма он увидел разбитый мотоцикл и встающего в десятке метров от него райдера, который громко на кого-то матерился. Ларри объехал его, однако подумал, что если бы на трассе катался Роберт, то обязательно остановился. Но в данный момент его не волновал какой-то рейсер, пусть даже из западной команды. Ларри пугал вид Сала, но больше всего он боялся того, что тот ехал не один. А с Марком, который гнал на красной Хонде. Заезд с Югом показал возможности Шнайдера на дорогах, и Ларри был прямым свидетелем того, как тот, не жалея ни себя, ни раздолбанный КТМ, умудрился довести один из байков Клэр до аварии — напрямую он этого, конечно, не видел, — а белый мотоцикл лидера южной трассы искалечить до ремонтного состояния. Впрочем, Ларри и сам занимался нечто подобным где-то год назад, но осознание того, что Марк может сделать с Салом, который буквально пару дней назад обещал Джонсону самоубиться, приводило в ужас. Если Марк просто толкнёт Априлию ногой, Сал не будет сопротивляться и съедет на ней прямиком с обрыва в темноту. Если Марк схватит чужой руль, то мотоцикл Сала поедет вверх по холму, а там навернуться и переломать себе что-нибудь не станет трудновыполнимой задачей. Если Марк будет маневрировать, как недавно Ларри с Чудилой, то Сал может случайно влететь во встречный грузовик… — Нет, нет-нет-нет! — Ларри завертел головой в шлеме по сторонам, отрицая все кошмарные мысли. — Никаких больше грузовиков! Он ускорил Хонду. Нельзя было медлить ни секунды. «С чего я вообще решил, что всё стало нормально, если за этим дебилом нужно теперь следить? — Ларри чувствовал, как его тело покрывалось испариной. — Дурацкие шутки твои, Сал! Это всё они! Ты ебанутый психопат — я не перестану повторять!» Пролетев ещё около полминуты в попытке догнать Пожарника, который грозился стать мертвецом, и его возможным убийцей, как посчитал Ларри, Красноглазым Демоном, Джонсону удалось нагнать райдера на Априлии. Однако, рядом с ним больше никто не ехал. Сал гнал мотоцикл в полном одиночестве по пустой сумеречной окружной дороге. Но Ларри не нравилось то, что тот ехал строго по разделительной полосе. — Сал!!! — конечно, кричать в таком шуме двигателей смысла не было. Ларри сделал это инстинктивно. Надпись «Живой» в свете единственной фары Хонды пугала его, как в фильме ужасов про тайные знаки. Почему-то Ларри вспомнился недавний разговор Сала про зомби, и на секунду он представил, что сейчас на Априлии ехал не Фишер, а самый настоящий мертвец в костюме и покоцанном шлеме. «Ну хватит уже!» — слишком бурное воображение добивало у Ларри остатки терпения. Перед Салом двигалась огромная чёрная тень его же самого. Впереди — никого. Ларри свернул вправо и осторожно поравнял Хонду с едущей по левую сторону Априлией. — Сал!!! — попытался громко крикнуть он. Но Сал никак не реагировал. Не двигался, не сносил байк, не дёргал ручки. Полное безразличие — Ларри слышал только работающий двигатель Априлии, окрашенный корпус которой напомнил ему анатомический скелет в одной из аудиторий художественного университета. Ларри попытался осторожно дотянуться до Сала, хотел коснуться плеча — по большей части для того, чтобы убедиться, что Фишер и правда был живым, потому что под тёмным пыльным изнутри визором голубые глаза казались стеклянными. Но Априлия стала смещаться ближе ко встречной полосе, не давая возможности коснуться хозяина. Джонсону на секунду показалось, что это не Сал повернул руль, а его новый мотоцикл. Впереди раздался гудок приближающейся машины, и Ларри резко зарулил вправо, но Сал уже ехал за линией пересечения по встречной полосе. — Идиот, возвращайся обратно!!! Машина, едущая по встречке, с гулом пронеслась возле обочины у самого края и скрылась позади. Сал даже не дёрнулся. «Надо что-то делать, боже», — Ларри растерянно огляделся. Через полкилометра должен быть поворот, который вёл с окружной дороги по заранее спланированному маршруту в сторону финиша. Сал обязан свернуть. Сал не свернул. Прошла минута, как Априлия и Хонда продолжали ехать по окружной возле холмов. А дорога поднималась всё выше и уже достигла максимума по высоте примерно в три сотни метров над степью и тёмным краем леса возле горизонта. Солнце село окончательно, уступив место в чёрном небе ярким звёздам и желтоватому месяцу. Разделяющая Север и остальной Нокфелл железная дорога была преодолена по шумному мосту. Ларри почти не катался в этой части окружной трассы, по крайней мере, ночью. Ему было страшно из-за того, что он не знал, куда ехал Сал. Это был буквально путь в неизвестность. Возле обрыва у края дороги стоял крепкий отбойник — длинный брус, нечто вроде однополосного металлического забора. Вылететь за него на полной скорости можно без проблем, однако пока Сал медленно поворачивал Априлию вправо по трассе и вёл строго чуть левее разделительной полосы. Уличные фонари исчезли, и теперь окружную дорогу на строгом Севере освещали лишь фары двух едущих рядом друг с другом мотоциклов. Ларри не знал, сколько моторного масла было в баке Априлии, но мысленно благодарил себя за то, что скатался к Чарли и на заправке залил Хонду почти полностью. По крайней мере, он сможет проехать с Салом достаточно длинный путь. «Может, у Сала отказали тормоза?» — неожиданно пришла мысль в голову. — Тормозить можешь?! — громко крикнул Ларри. Кажется, Сал услышал. Его голова слабо повернулась в сторону. Но на этом реакция закончилась. Ларри чуть двинул вперёд, чтобы Сал мог его видеть, и махнул левой рукой, показывая, чтобы тот сбавил скорость. — Давай поговорим!!! — кричал попутно Джонсон. Хоть вокруг никого и не было, всё же мотоциклы гудели громко. Сал не дёрнулся. И скорость не сбросил, хотя она изначально не была сильно большой к удивлению Ларри. «Опять выёбываешься, — цокнул он. — Ещё и экипировки почти никакой, и приехал почти к старту — чтобы невозможно было поговорить? Наверняка! Тебя опять кошмарит?» В голове Ларри было слишком много вопросов, ответы на которые вряд ли он узнает в скором времени. Пока ему оставалось лишь быть рядом и молча ехать. И надеяться на благоприятный исход.***
Хонда Ларри и Априлия Сала прогнали по всему окружному шоссе. Джонсону ещё никогда не было так страшно кататься посреди ночи по загородной дороге — в один момент он проехал мимо нескольких заброшенных зданий. Ларри вспомнил это место: здесь, возле стенки, его однажды нагнал Сал, а сам он разревелся после кошмара. Всё тело пробрала дрожь. Ларри стало стыдно за то, каким беспомощным он казался в тот момент и насколько угрожающим выглядел Фишер с его маниакальным преследованием. Но Сал, несмотря на все свои странности, действительно помог Ларри тогда. Сделал шаг навстречу. Ларри только теперь осознал, сколько прошло времени с того момента. У Априлии начал барахлить мотор. Оба райдера ехали по окружной дороге почти час, и Ларри точно знал, что ни о какой победе и речи не шло. Им лишь бы доехать обратно до старта возле круглосуточного кафе на западной точке сбора, а дальше пускай произойдёт, что угодно. Главное, чтобы надпись на заляпанном комбинезоне Сала совпала с результатом этого заезда. На Западе виднелись оранжевые огни фонарных столбов на фоне тёмного неба. Ларри увидел, что Априлия Сала переставала подавать признаки нормальной работы двигателя, а через минуту окончательно заглохла и стала останавливаться уже по инерции. — Сал! — Ларри ехал рядом на Хонде. Внутри он был счастлив тому, что бак Априлии оказался, наконец, пустым. Но теперь оба райдера застряли у края города, а каких-либо средств для переливания топлива ни у кого не оказалось. Они встали посреди освещённого уличными фонарями шоссе. Сал так и не слез с мотоцикла и машинально крутил ручки, но Априлия напрочь отключилась и фара на ней перестала работать. Ларри слез со своего мотоцикла, поставив его перпендикулярно разделительной полосе. — Сал! — крикнул он, сняв шлем. — Хватит уже! — Ларри подошёл ближе и схватил Фишера за плечи. — Хватит! Харе! Наконец, Сал перестал бесполезно крутить ручки и опустил медленно руки. Ларри глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Всё его нутро так и просилось выкрикнуть пару матерных слов в адрес Фишера, но после поездки и мысленных миллионов вопросов, начинающихся с «зачем?» его быстро отпустило. Правда, пару затрещин вставить руки так и чесались, но Ларри предпочёл перекручивать и пытаться смять шлем, а не голову Сала. — Вот и приехали. Это оказалась единственная реплика от Фишера за всё время поездки. И произнесена она была с такой интонацией, будто Сал всего лишь покатался вокруг квартала около собственного дома. Ларри уже готовился кинуть шлем на асфальт, пока не услышал позади звуки приближающихся мотоциклов. Компания, которая сюда ехала, ему не понравилась. Но, может, у них были запасы топлива — Ларри надеялся, что Марк и много недовольных райдеров Нового Севера и Юга быстро отвянут. И как же он был рад, когда увидел знакомый потрёпанный мотоцикл Кенни. Все разборки с головой Фишера Ларри решил оставить на потом. Он счастливо поприветствовал только Кенни, который, к его удивлению, выглядел жутко взволнованным, но помог заправить Априлию. Ларри боялся, что Сал снова начнёт чудить, однако тот доехал до точки сбора достаточно спокойно, успев пожаловаться лишь на усталость. Шлем он так и не снял. Трэвис, узнавший о том, как Патлатый Говнарь и Пожар За Поворотом прокатались весь заезд, был вне себя от ярости и чуть ли не метал гром и молнии, размахивая в воздухе тростью. — Два! Конченых! Ебаната!!! Один — тупой дегенерат с нулевым уровнем интеллекта, а второй, — он чуть не кинул трость в Сала, стоявшего возле Априлии, а тот, судя по виду, совершенно не хотел ни кричать, ни слушать чужие вопли, — ты, уебан, Сал или Пожар — похуй уже! Ты нахуя сбился с маршрута? Ты еблан, блять? Паров бензина нанюхался?! Дьявол, это пиздец! Это десятый круг ада, по которому вы решили проехать! Ублюдки, ушлёпки, шлюхи матери блядей, обосранные задницы вшивой ёбаной коровы, да чтоб вас!.. Пока Трэвис материл Сала и Ларри, желая им смерти и всего самого плохого, один Марк расплывался в такой самодовольной улыбке, что его глаза щурились с коварным красноватым отблеском. Остальные молча раскрывали рты с невероятного потока мата Фелпса, а кто-то умудрялся открыто ржать, за что тут же получал отборную брань в свою сторону. В итоге всё переросло в такой шумный скандал, что некоторым пришлось сигналить в машинах, чтобы всех успокоить. Ларри, к своему удивлению, не запомнил ни одного слова Трэвиса в свою сторону — вся брань как-то пролетела мимо ушей, а голова забилась будто телевизионным шумом. Он больше думал о том, как заговорит с Салом после приезда домой — вот уж кто по-настоящему волновал, так это Фишер с его выходкой, от которой Ларри весь путь чувствовал себя, как на бомбе с зажжённым фитилём. Теперь он ловил эйфорию с того, что всё завершилось хорошо, пусть гонку оба райдера фактически пропустили. —…клоун выиграл гонку!!! — у Трэвиса вены на шее взбухли из-за того, как сильно он ругался и почти не дышал. — Блядство! Пиздец!!! Ещё и этот придурок с пистолетом съебался, охуенно! Супер-хуюпер ночка! — Я хочу кое-что сказать, если позволите, — Марк подкрался к Трэвису исподтишка, отчего тот вскрикнул и отпрыгнул в сторону, вызвав громкий смех у многих райдеров. — Извиняюсь, вышло совсем неловко. — Неловко — это твоё рождение, уёбок! — Трэвис скрёб золотыми зубами и продолжал пыхтеть. Ему в грудь тут же прилетел удар с локтя, а пока Трэвис охал от неожиданности, то в лицо этой же рукой ударились бледные костяшки пальцев. Из разбитого носа потекла струйками кровь. — Ах, не хотел марать руки, но тут уж по-другому нельзя, — Марк вырвал трость из руки Трэвиса и махнул в его сторону. — Замолчи. А то сам как не дрессированное цирковое животное. Удар от Шнайдера стал полной неожиданностью почти для всех рейсеров. Хоть Ларри и не любил Трэвиса за его крикливый характер, но полностью осознавал, что эта потасовка вряд ли закончится чем-то хорошим. К тому же в сторону Марка резко полетели одобрительные и улюлюкающие смешки и слова поддержки. Джонсон уже так привык к постоянным словесным взбучкам к себе, что на секунду ему стало жаль скорчившегося от боли и держащегося за окровавленный нос Фелпса. На Западе началась очередная потасовка — ничего удивительного для большинства райдеров. Среди ругающихся и готовых избить друг друга по любой мелочи людей Ларри не хотел находиться. — Лоуренс, это что, твои друзья? — Марк с улыбкой указал на всех взмахом руки. — Какая досада. Трэвис шатался в стороне, облокотившись рукой о капот Импалы. Ларри видел, каким тот выглядел измученным, но его стало бесить то, как Марк игрался с тростью, грозясь кинуть её прямо в голову Фелпса. Вокруг стоял громкий шум. — Хватит, мы уже поняли, что ты выиграл! — крикнул Марку Ларри. — Оставь его в покое! — Не лезь, Джонсон! — с шипением возразил ему Трэвис. — Всё правильно говорите, мистер Фелпс-младший. Не лезь, Лоуренс, — Марк показал чужой тростью на него, а потом откинул в сторону. — Хм, забирай свою палку, всё равно она так же бесполезна, как и ты. — Ты уже ударил его, хватит издеваться! — вступился за Трэвиса Ларри. — Я ни над кем не издеваюсь, — у Марка улыбка растянулась на лице. — В отличие от тебя, Лоуренс. Вот уж у кого надо дружбе учиться, чтобы загнать так девочку, влюблённую в тебя. А теперь посмотри, в кого ты превратил сводного брата. В такую же размазню, как и ты сам. — Ты провоцировал меня и Эшли! — огрызнулся Ларри. Он уже пожалел о том, что влез в конфликт, однако столько всего хотелось выговорить. — Ты вообще всех провоцировал! Ргх, как же меня достало оправдываться!.. — Ммм, как интересно. Я — провокатор. Я всего лишь пытался вправить твои ничтожные мозги, которые ты после моего уезда предпочёл оставить прежними, как я вижу. — Ребят, а давайте потом ваши школьные обидки решите, а? — подбежал к спорящим парням Кенни. — Что с Пожаром? Почему вы угнали чёрти куда? Ларри быстро окинул задумчивым взглядом Сала. Тот держался за шлем на голове и кое-как стоял, упёршись локтем на бак Априлии. — С ним всё нормально, — ответил Ларри. — Ему нужно отдохнуть… Мерзкий звонкий смешок прилетел спереди. — Какая забота, Лоуренс! Тогда ответь мне на вопрос: для чего вся эта якобы добродушная показушность? — Марк сунул руки в карманы бордовой куртки, накинутой поверх чёрного гоночного костюма. — Ты же жалок, даже аргументов весомых найти не сможешь. Мистер Фелпс-младший сразу заткнулся. Трэвис молча скрипел зубами и охал. Но Ларри видел, с какой ненавистью тот смотрел на Марка. На момент он задумался, что если бы здесь был Нил, то вряд ли началась такая потасовка. Тот бы снова пригрозил пистолетом. Однако, Нил куда-то уехал — отсутствовал его Форд, и Трэвису явно было нелегко в одиночку справляться с толпой рейсеров. Раньше ведь его поддерживал Алекс и много кто ещё. Теперь же Марк делал из него посмешище. — Кх, слушай ты, дебил, — неожиданно очнулся Сал, хотя весь его вид говорил об усталости. Фишер обращался к Марку. — Ты может, конечно, мегаумный, но от тебя каких-то аргументов, как ты говоришь, тоже не слышно. Ларри испуганно оглянулся на Сала. — О-о-о, вот как? — у Марка глаза демонически заблестели. — Твой новый брат тебя ещё не домогался? А то он может. «Чёрт, как знал!» — Ларри глянул на него, затем снова перекинул взгляд на Сала и мельком Трэвиса. Разговор вёл явно в то русло, которое ему совершенно не нравилось. Однако, какого-то страха за себя Ларри в данный момент не испытывал. Он закипал и чувствовал ярость. И это чувство ему не нравилось. — Чего, тьфу? — Кенни стал озираться на Ларри. — Дружище, он же брехает! Остальной народ немного утих и вслушивался в потасовку между Ларри, Салом, Марком и Кенни. — Лоуренс не будет врать о своих домогательствах, — лицо Шнайдера вмиг стало серьёзным. Это был плохой знак. — Я не трогал никого! — оправдался Ларри. — И… я не изменился после твоих тупых сеансов мозговыноса. Он глубоко вздохнул. Знал, к чему клонил Марк, догадывался по его действиям и разговору. Но Ларри не хотел давать очередного повода для манипуляции. Ему надоело выставлять себя тем, кем он не являлся. Всего прошлого жизненного опыта было достаточно, чтобы это понять. — Так расскажи, кто же ты, хм. Правда, тут никому это не будет интересно. Ты настолько жалок и труслив, что… — Я гей, — судорожный из-за слабого страха вздох Ларри, казалось, услышали все на западной трассе. Он не собирался останавливаться. Сал дёрнулся в его сторону. — Я гей, Марк. Более того — я был влюблён в тебя. Но… — Ларри мигом замолчал, так как почувствовал, как окружающие с презрением стали коситься на него. За этот вечер случилось достаточно откровений. Часть райдеров отступила от конфликтующей группы. А Ларри чувствовал себя, как ни странно, замечательно, и это несмотря на проигрыш и возможную дальнейшую потасовку с ненавистью в свою сторону. Ему было всё равно, зато он не дал Марку очередного повода для манипуляции и видел, как у того лицо перекосилось от ненависти. — Фу, а я-то с самого начала думала, что с этим Говнарём не так, — высказалась одна из гонщиц. Ларри вспомнил, как она пыталась подкатывать к Пожару За Поворотом, когда его ещё никто не знал как Сала Фишера. — Да ну, Говнарь же с девками мутил! Я помню! — говорил другой райдер. — Ну? Многие закивали. — Та девушка была влюблённой подружкой для показухи на пару часов, — взгляд Марка сменился на спокойный, но Ларри удивился тому факту, что Шнайдер копал на него настолько глубоко, что пронюхал про Эш. — Только Эшли сильно изменилась. До сих пор осталась врунишкой, конечно, хм, но она буквально расцвела. А вот ты так и выглядишь куском грязи из-под ногтя. Ларри хотел было ответить, однако в мыслях почему-то усмехнулся. Только недавно, несколько минут назад, он выслушал такую огромную тираду матов и оскорблений от Трэвиса, что замечание Марка показалось ему смешным и будто обиженным. К тому же Ларри видел, что не все люди резко вступились против, а всего лишь несколько человек. Остальным оказалось по барабану, их больше интересовало зрелище, чем причина конфликта. — Так, я терпел Тодда, но я не хочу заразиться этой вашей херотой, — пренебрежительно выдал третий рейсер и отошёл подальше. — Красноглазый, тебя это тоже касается, потому что ты на пидора похож. — Тебе нужно лишь признать, что ты сам урод, у которого попросту не было девушки, — Марк криво усмехнулся в ответ. — Иди нахер! — Завалитесь, хуемрази! — крикнула полноватая гонщица с Юга. Она участвовала с Кенни на заезде, и именно у неё была Сузуки. — У вас тут у всех одна ебля на уме, так какая разница, кто кого трахает? — Да по тебе-то сразу видно, что ты лесбуха, как две твои подруги-потаскухи! Начался третий раунд крика и взаимных оскорблений на западной трассе. Марк только устало вздохнул и подошёл к Джонсону с Фишером. В попытке унизить этих двоих он потерпел фиаско. — Лоуренс, я скажу лишь то, что хотел сказать ещё давно, — чуть тише, но с явной ненавистью в голосе заговорил он. — Ты мог бы жить прекрасной жизнью, но сам выбрал ущербное существование. Пока не выбросишь эту дурь из головы, то так и проведёшь остаток дней в полном одиночестве. И я не говорю про твой каминг-аут — возможно, так тебе станет проще меняться. Скажи мне за это спасибо, — у Марка на лице расплылась добрая улыбка, от которой Ларри передёрнуло. — Ты сегодня проиграл в очередной раз, потому что привык прощать чужие слабости. Благородно, хм, но если хочешь выбраться из ямы одиночества, то начни думать своей головой. Увидимся на последнем заезде, правда, состояние Сала Фишера напоминает мне высыхающий овощ под палящим солнцем. Нет смысла тащить на себе такой груз. Ларри не знал, зачем он выслушивал реплики Марка. Фоном ещё ругались райдеры: кто-то вопил о том, что именно из-за гомосексуальности Джонсон показал себя плохим уличным гонщиком, другой возмущался тому, что данная тема вообще была поднята. Кенни озирался на кричащих людей с раздражённым видом, но Ларри был уверен в том, что тот не собирался вступать в бесполезные споры. И от этого ему становилось легче. Как минимум, поддержка будет со стороны одного из старших байкеров Запада и Сала. — Ах, дьявол, надо же выполнить дурацкий наказ Лизы! — Марк с оханьем положил ладонь на свою щеку, чем напомнил саму Лизу Фишер. — Чего?.. — Ларри нахмурился. — Я зачем-то должен увезти тебя и твоего никчёмного брата подальше от Нокфелла. Поедешь? — Ни за что! — иного ответа Джонсон и не выдал бы. Его совершенно не интересовало, для каких коварных целей Марку вообще понадобился он и Сал. Но Ларри знал, что Марк был не так прост. И в голове тут же всплыл важный вопрос. — Отлично, — у Марка дёрнулся уголок рта. — Так ей и передам. — Зачем тебе Роберт? — огрызнулся Ларри. Его начинал раздражать нестихающий шум. — Без понятия. Но он устойчивый. Интересно будет посмотреть, сколько раз он поломается на мотокроссах в Германии. У Ларри глаза округлились от шока. — Какого хрена?.. — Хм, взрослый человек волен сам решать, что ему делать, — тут же перебил начавшееся возмущение Демон. — И не думай, что я не рассказал ему про опасности скоростных заездов на спортбайках. Он прекрасно осведомлён о том, что мотоциклетные гоночные соревнования закрыли из-за частых травматических случаев, но я сделаю их лучше, — у Марка красные глаза сверкнули в полумраке. — Они станут безопаснее. Не сразу, конечно. — Да ты… — Это его выбор. А ты делай свой, — Марк указал на разделившуюся во мнениях толпу. У Ларри не осталось слов. Всё, что он хотел сказать без оскорблений — произошло. Над остальным происшествием Ларри не имел никакой власти. Его взгляд покосился на Трэвиса, мимо которого с руками в карманах прошёл Марк. Стычки между ними не возникло. — Ты как, чертяка? — хрипловатый весёлый голос Кенни прозвучал справа, а затем по спине Ларри хлопнула его рука. — А? — Джонсон удивлённо моргнул и повернулся к нему, глядя сверху вниз. — Ну, знаешь… Как кусок дерьма. Оба неожиданно друг для друга рассмеялись. Кенни потянул две свои косички на бороде. — Забей хер на отморозков, Говнарь, — он указал на часть ругающейся толпы большим пальцем в беспалой перчатке. — Те только лишний раз доказали, что они полные идиоты! А на твои загоны нормальным мужикам, честно, похер. Даже Трэвис — он, конечно, конченый ублюдок, которому хочется зубы ещё раз повыбивать, но мы тут все на нервах в последнее время. Алекса ведь не будет! И Тодда… ну, сам знаешь. — Да, я понял, — Ларри благодарно вздохнул. — Спасибо, Кенни! Оба по-дружески стукнулись кулаками.***
Несмотря на довольно мирный уезд с западной трассы, если таковым можно считать отсутствие побоев при наличии самых грубых оскорблений и посылов, Ларри и Сал вернулись домой к Фишерам ближе к десяти вечера. Оставив мотоциклы в гараже, Ларри сначала хотел что-то спросить, но Сал прямо в грязном комбинезоне быстро смылся в ванную комнату, где заперся на полчаса. Лиза и Генри встретили Ларри, как родного. Мама спрашивала его о самочувствии и как у того проходит учёба в университете. Генри, сидящий на любимом кресле возле входа в спальню родителей, лишь рукой махнул, продолжив ругаться с телевизором после работы. — Генри так уже целый час сидит и доказывает ведущему новостей Нокфелла, что он неправ, — вздохнула устало Лиза, приложила ладонь к щеке и покачала головой. Ларри стало не по себе от данного жеста, но он вытряхнул лишние мысли про Марка. — Кстати, — продолжила Лиза, — я хотела убрать комнату Сала, но он её запер на ключ. У вас всё в порядке? — Да, вроде, — Ларри не особо удивился этому сначала, но уже который раз за день обыденные повадки Сала заставили его задуматься. — Я скажу, если что-то не так. В ответ ему Лиза улыбнулась. В ванной Сал успел переодеться и смыть с кожи на шее краску. Ларри пристально следил за ним: тот по большей части или зависал в гостиной, лёжа на диване возле телевизора, или торчал на кухне, а потом уходил в гараж — и так по кругу, пока родители не легли спать. В освещённой люстрой гостиной остались теперь только Ларри и Сал. — Иди спи, — с зевком выдал Фишер. — А ты? — настойчиво сидел на стуле Ларри. — Почему не идёшь? — Не хочу. В гостиной повисла тишина. Телевизор давно не работал, так как и Сал, и Ларри его редко смотрели. — Что такого в твоей комнате? — сощурился Джонсон. — Ты сегодня у меня краски брал. — Ага. — И? — Я не обязан отчитываться перед тобой, — Сал начинал заметно злиться. — Иди спи, Лори. Ларри проигнорировал его нападку. — Я обещал тебе помочь. На кладбище — помнишь? — он выпрямился, прислонившись к спинке стула. — И тот случай на концерте! — Не ори, идиот, — Сал вздохнул, но Ларри заметил, как он начал нервничать и кусать губу. Снова наступило молчание. Ларри скрестил руки и расслабленно уселся на стуле в ожидании. Он сверлил Сала прожигающим взглядом, не давая тому возможности улизнуть от ответа. Тот тихо сидел на диване и смотрел в пол с задумчивым видом, иногда подсматривал исподлобья, и Ларри видел, как на чужом лице проявлялось недовольство. Опять начались игры в «кто кого переждёт». — Ладно, — Сал бухнулся лопатками в спинку дивана. — Хорошо. Только давай без криков, — последняя реплика прозвучала гораздо тише. «Без криков?» — Ларри мысленно напрягся, но визуально кивнул Салу. Время тянулось медленно. Только когда в замке повернулся ключ до щелчка и со скрипом открылась дверь, Ларри понял, что Сал подразумевал под криками. Весь пол был залит жёлтой краской, а на обрывках взятых у Джонсона бумаг кривым почерком размалёваны слова. Для Ларри они не имели никакого связанного смысла: «Окно» «Луна» «Чёрный» «Радость» «Любовь» «Руки» «Страх» «Обними» «Воспоминание», — и ещё много-много слов, больше нескольких десятков. Некоторые из них были написаны чёрной краской, как на комбинезоне Сала. Тот его, к слову, отмыл в ванной и повесил сушиться в гараже. Ларри открыл рот, но из него не вылетело ни звука. В полумраке — свет шёл только из гостиной — он мало что мог разглядеть, пока не щёлкнул выключатель. Теперь Ларри увидел ещё кое-что: Сал пытался кого-то нарисовать на взятом у него мольберте с криво прикреплённой на кнопках бумаге. Он понял только то, что там было изображение то ли девушки, то ли парня, потому как жёлтые волосы больше напоминали растрёпанный эллипс, чем очертание чего-то. Посередине — два небольших голубых пятна-глаза. Сал спешно начал срывать листы со стен, комкал их и выбрасывал в кучу на кровати. У него сильно дрожали руки. — Сал… — Я нормальный, — тихо сказал тот. — Я в порядке, просто очень скучал. Папа знает, нет смысла ему говорить. Ларри заметил, как тот со смятыми листами между пальцев потёр себя за плечи, пытаясь обнять. — Ты опять видел её? — Джонсон спрашивал очень осторожно. Никогда в жизни он не сталкивался с подобным, больше в фильмах с психопатами. Ему было страшно за Сала, уже который раз за последние полгода. — Нет, — выдохнул Сал и обернулся. У него сильно дёргались брови и глаза — казалось, будто он сам не верил, что творил сегодняшним днём или вечером — Ларри не знал, когда именно. — Мне было очень хорошо. Настолько, что потом стало очень плохо. Думаю, ты сам понял, когда я приехал… Он не договорил. Бросил листы, выключил свет, оставив Джонсона в полумраке, и пошёл быстрым шагом в сторону коридора. Через несколько секунд Ларри услышал, как открывалась входная дверь. Последний раз обернувшись на то, что произошло в комнате, он выбежал следом. — Сал, — Ларри осторожно коснулся стоящего возле дома Фишера. — Ты сегодня правда хотел, ну, умереть? Сал молча пожал плечами. Ларри не видел его лица, но нутром чувствовал, что давно запланированный разговор ему необходим. Или сейчас, или никогда. — Знаешь, — он встал рядом с Салом и сунул руки в карманы штанов, — я вот давно думал кое о чём. Но мне казалось это бредом, правда, в последнее время прошлое одолевает меня довольно часто, — Ларри вдохнул свежий воздух и глянул в звёздное небо. — Ты не был на заезде у Востока, когда Роберт пытался спасти подстреленного парня. Карл его звали, — он на секунду замолчал и проглотил слюну, потому как горло немного высохло. — А я ведь был в такой же ситуации. Звучит, как дикое совпадение, но мне кажется, что парень, который разбился на мотоцикле, когда мне только-только исполнилось семнадцать — это ты. Ларри замолчал и краем глаза, едва повернув голову, глянул на Сала. Тот молча залипал на дорогу, ведущую точно вперёд. Ларри не знал, о чём тот думал, он лишь предполагал. Может, Сал придумывал очередную тупую шутку или вообще ни о чём не мыслил, а в голове висела пустота. Теперь Ларри предпочитал ожидать ответа — опыт научил его стоять до последнего в случае общения с Фишером. — Я не помню, что случилось тогда, — тихо с хрипом выдал Сал. Он прикрыл глаза, а после стал смотреть вниз, словно выискивал фрагменты ответов на земле с травой. — Не помню, как оказался в больнице. Мне снился хороший сон, там была моя мама. Она говорила, что спасла меня и что я должен жить. Мы гуляли. Ларри почувствовал, будто ему сдавили горло. — Я недавно был в той же больнице, как раз после смерти Карла. И тот же врач, — он ненадолго замолчал. — Она сказала это снова, но не мне. Я сразу понял, что Роберт не смог спасти парня. И я подумал, что, может, это была ошибка. Как думаешь? — Я не знаю. — Но ты же лежал в больнице, мог бы!.. — Я не знаю, Ларри! — сдавленно выкрикнул Сал. — Просто не знаю! СиДжей говорил, что спас какой-то парень, но он не в курсе, кто именно, может, это действительно ты! Но что с того? — он поднял глаза, в которых не отразилось ничего, кроме отчаяния. — Что? Я тебе миллион долларов теперь должен? — Нет… — Ларри отступил. Хватило ему увиденного в комнате Сала. — Я ничего не требую от тебя, чёрт возьми! Просто… ргх, ты сам-то понимаешь, что с тобой происходит? Сал застыл ошеломлённый. Вдохнул несколько раз, и Ларри уже готов был выслушать тираду матов и оскорблений в свой адрес, но ничего не произошло. Сал просто застыл с раскрытым ртом и выпученными глазами. — Да что? — не выдержал Ларри, вскинув руки. — Ничего, — замотал головой Сал. Он вдруг стал тихим и снова задумался. — Нет, правда. Мне нужно подумать, — рука его прижалась к вспотевшему лбу. — Нужно подумать, может, я что-то вспомню. Может, это действительно так, может, ты прав… может… — Успокойся, — Ларри понимал, что сейчас от Сала ничего вразумительного получить нельзя. — Я просто из-за шрама давно ещё думал, что ты явно не на велике навернулся. — Нет… Ларри, может, ты прав? Теперь настала очередь Джонсона удивлённо смотреть на Сала. — Ну, я от тебя ничего не требую, если что! — Ларри криво улыбнулся, потому как Сал менялся в лице буквально на глазах. — Вот, только в мою комнату не заходи без разрешения!.. И-и, э-э-э… Прекрати обзывать дурацкими кличками! Вот, это всё!.. Сал тихо захихикал. Ларри удивился тому, как это было совершенно не в духе вечно подкалывающего Фишера, но глаз с него не спускал и подозрительно морщился. — Ты опять прикалываешься, ага? — с явным недоверием спросил Джонсон. — Не-ет! — Сал мигом вскинул руки и замахал ими в воздухе. — Нет! Это… вау! — он на несколько секунд замер и с откровенным удивлением во взгляде осмотрел лицо Ларри. — Вау!.. — руки резко опустились, а сам Сал облегчённо выдохнул. — Чего? — вопросил Ларри. — Давай считать, что это действительно был ты? — Э?.. — Ну, это же звучит, как крутая история! Да-да, можно столько песен написать! — Сал радостно посмотрел в небо. — У меня даже мелодия в голове есть! А завтра я позвоню Крису, и!.. И… — И? — Нет, ему нужно время, — Сал спрятал лицо за ладонью, но продолжал улыбаться глазами. — Ему лишь нужно время, я дам ему время. Всё будет хорошо, мы ведь лучшие друзья уже больше шести лет. Я всё ещё нужен ему, он сам говорил. Ларри потерял смысл разговора. Но и перебивать не стал. Сал бормотал что-то себе под нос, и Ларри понятия не имел, о чём он говорил, слышал лишь обрывки фраз. Что-то про море, что-то про игру на гитаре, что-то про Титаник, что-то про совместное прослушивание радио и всякое такое. Но Ларри стало легче. Сал хоть и приобрёл в его голове статус «ебанутый психопат», но всё равно остался в каком-то смысле самим собой. Хотел бы Ларри спросить, в порядке ли Сал, но после увиденного в комнате ответ казался ему очевидным. Он не стал лишний раз задавать одни и те же вопросы, потому как попросту не знал, что делать в случае, если всё окажется совсем плохо. Ведь каждый раз ответ был совершенно другим. Возможно, если отвлекать Сала от постоянных напоминаний о матери, ему станет легче. Пока что в голове Ларри витало множество вопросов. Зато у него появилась мысль навестить того врача в больнице, правда, вряд ли ему что-то скажут без документов. Уговаривать Сала — как головой о стенку биться. Оставался лишь один вариант — это спросить у Генри ещё раз.