Двигатель в груди имеет срок эксплуатации

      Двадцать пятое мая, день       Стояла жаркая погода и всюду свежела зелень. В застывшем воздухе чувствовались сладковатые запахи цветов, которые росли у щепетильных хозяек на красивых ухоженных лужайках за невысокими стриженными кустами. В одном из дворов, прямо возле поворота в сторону тихой улицы, Нил заметил посреди голубых незабудок несколько увядших жёлтых цветков. Их когда-то длинные мягкие лепестки теперь высыхали на сухом, потрескавшемся от жары асфальте; хозяин дома, видимо, забыл про них и давно не поливал.       — Да, я понял, не дерзить, не обзываться, бла-бла-бла, хуйня, — ворчал Трэвис. Он вёл Импалу прямо по самой тихой улице квартала, где пару дней назад был с Нилом. — Вот, на месте!       — И не матерись, пожалуйста, амиго! — настойчиво просил Нил. — Нам необходимо поговорить по поводу Стэйси, потому что чую я, что узнаем мы тут гораздо больше.       — Да, ага, как и месяц назад, и полгода, охуенно! — Трэвис явно проигнорировал замечание Нила.       Машина встала у обочины — чуть подальше от одноэтажного синего дома Христофора Джоуи.       — Хорошо, — Нил вышел из Импалы и прикрыл с хлопком дверь. Трэвис последовал за ним.       — С хера ли ты взял, что сможешь выудить полезную информацию от какого-то неизвестного тебе дядьки? — он стряхнул пыль с плеча чёрного лёгкого плаща с короткими рукавами, подтянул спавшие брюки, постучав каблуками туфлей по асфальту, и поправил розовую футболку.       Нил сегодня выглядел получше: он немного выспался, даже что-то перехватил с утра из еды. Жёлтая глаженная рубашка в тонкую полоску хорошо сидела на исхудавшем теле. Галстук висел для приличия — Нил решил, что так он будет выглядеть солиднее. Брюки кофейного цвета висели на ремне, в котором пришлось проделать очередную дырку, чтобы не сползали. В чёрном пиджаке оказалось жарко, но Нилу нужно было как-то прятать револьвер под ним на всякий случай. Он понятия не имел, как выглядел этот Христофор Джоуи, хотя знал, что он колясочник, поэтому и попросил Трэвиса быть поскромнее.       — Детективное чутьё, — не сразу ответил Нил на недавний вопрос Фелпса и больше не стал пререкаться, а сразу направился по широкой дорожке ко входу рядом с гаражной дверью.       Звонок висел чуть ниже, чем обычно, и Нил только сейчас это заметил. Он нажал на кнопку и стал терпеливо ждать, сжав в руках для солидности папку с протоколами, документы юриста и своё терпение. Жара невозможно напекала голову, словно за крышей дома миссис Гибсон висел не маленький круг солнца, а электрический офисный чайник, о который Нил однажды обжёгся.       Из дома всё ещё не раздалось ни звука.       — Пиздец, как же долго, блять, — Трэвис нервно стучал тростью по асфальтированной части тропы. Видимо, жара тоже его доставала.       Нил снова нажал на кнопку, после чего услышал из дома тихое «твою ж мать» и ровное шуршание по деревянному полу.       Не задавая никаких вопросов по типу «кто там?» или «чего надо?», как это обычно делали при неожиданных визитах, владелец дома медленно открыл дверь и тут же откатился назад.       — Здравствуйте, моё имя Нил Уайт, и я расследую дело о пропавшем человеке, — мгновенно затараторил Нил. — А вы, видимо, Христофор Николас Джоуи?       Угрюмое и поросшее щетиной лицо Христофора недовольно дёрнулось. Нил вспомнил грустного садового гнома на одной из цветущих весёлых лужаек — даже он так не выделялся, как этот хмурый парень в ручной инвалидной коляске, украшенной поздравительными разноцветными лентами и почему-то разрисованными мультяшными медведями, вырезанными из бумаги. На Христофоре была потёртая коричневая футболка с надписью «Music is life», тёмно-зелёные джинсы и ботинки на липучках — видимо, тот недавно куда-то выезжал или только собирался.       — Ага, меня предупредили, — Христофор улыбнулся, но вышло это так натянуто, словно ему оттянули уголки рта рыболовными крюками на лесках. — Пожалуйста, Кристофер. Можно просто СиДжей.       — У тебя какой-то праздник, что ли? — Трэвис бесцеремонно вылез из-за спины Нила. — Судя по этой мишуре? — он махнул тростью на инвалидную коляску. — Да похер, даже если нет, это выглядит, как отвязный детский сад!       Нил хотел пристрелить Трэвиса за влезание в диалог.       — Lo siento, мой коллега немного не умеет держать язык за зубами, — он сверкнул глазами на Фелпса.       — Да погоди, я хотел сказать, что теперь знаю, как украшу тачку Шнайдера перед его уездом! — Трэвис злорадно усмехнулся. — Дьявольский цирк! Мои поздравления!       От дальнейшего возмущения Нила отвлёк хрипящий высокий смех. СиДжей тихо хохотал, но теперь это выглядело искренне, будто его действительно позабавила вся ситуация.       — Вы же Трэвис Фелпс, — Кристофер сощурился, не убирая внезапной солнечной улыбки. — Видел вас по телевизору однажды на спортивном канале. Сиерра ловко подколола, ха-ха! Не знал, что вы стали сотрудничать с полицией, но рад, что у вас сегодня тоже праздник — поздравляю!       Трэвис громко кашлянул в кулак. Нил лишь вздохнул и задержал на секунду дыхание. Слишком резким оказалось начало общения с Христофором.       — Проходите, у меня в комнате, правда, совсем мусор, но место есть на диване и кресле, — СиДжей отъехал назад по коридору. Он перестал улыбаться, но не выглядел уже таким мрачным. — Дэвид приезжал с Эшли. Они весёлые ребята! Жаль, что у них работа и учёба, но мне стало чуточку легче… — он задумчиво уставился на открытые двойные светлые двери, ведущие в спальню, и снова на его лице появилась слабая, но всё же настоящая улыбка.       Нил с разрешения Джоуи зашёл в комнату. Она действительно выглядела так, будто по ней прошёлся ураган с радужными фейерверками: на кровати валялись разноцветные листы с кучей забавных рисунков, где-то в углу под большим окном стояли четыре банки пива — одна из них упавшая. На полу разбросаны мягкие игрушки. В сочетании со стоявшей рядом автоматической громоздкой коляской всё это напоминало ироничный детский сад, как ранее говорил Трэвис.       С левой стороны от двери стоял шкаф с радио. Все комоды будто вытряхнули — огромная кипа бумаг хаотично лежала на сером махровом ковре. Нил расположился в кресле, стоявшем возле стола у противоположной от большого окна стены.       — Тут было весело, — вслух удивился он, когда СиДжей заехал следом после Трэвиса. Сам Трэвис бесцеремонно прошагал в туфлях по ковру и развалился на диване с видом, будто он хозяин дома.       — А, это уже я, — СиДжей неловко почесал затылок. — Давно потерял дневник, думал, найду хотя бы сегодня, но только хлама навёл, — он докрутил оси мозолистыми руками и осторожно, отказываясь от помощи Нила, пересел на заправленную кровать, предварительно убрав с неё рисунки. — Давайте, чего там? Я особо не знаю про гонки, если что… Хотя, наверное, вы подумали, что это я из-за аварии какой-нибудь перестал ходить? — СиДжей пару раз усмехнулся со своей шутки и, вздохнув, тут же поник с печальной улыбкой.       — Что вы можете рассказать про Стэйси Холмс? — Нил не стал ходить кругами и задал вопрос в лоб.       Трэвис, сидевший со стороны дивана, мотал ногой в воздухе.       — А я-то тут причём? — настороженно ответил СиДжей.       Нил на всякий случай включил диктофон в кармане пиджака, но не стал скрывать, что записывает каждое слово.       — Эта ебанутая тебя упоминала! — рявкнул Трэвис.       — Амиго, мой коллега, — Нил коряво улыбнулся Фелпсу: может, так тот поймёт, что не стоило влезать в чужой диалог, — Трэвис хотел сказать, что Стэйси — одна из подозреваемых по делу убийств райдеров на заездных трассах Нокфелла.       — Убийства райдеров? — СиДжей сначала шокированно выпрямился, однако, задумавшись, ссутулился снова. — Ох, вот как.       — Да, но я расследую исчезновение Тодда Моррисона. Это мой коллега по работе. Он как раз был занят этим делом, но пропал, как и другие две сотрудницы, — пояснил Нил. — Мне нужно, чтобы вы рассказали всё, что знаете про Стэйси Холмс.       СиДжей заметно утих. Нил видел, как на его лице брови хмурились до явной морщины над носом.       — Не хочу, я ничего не знаю про Стэйси, — голова СиДжея замоталась по сторонам. — И знать не хочу.       Его что-то тревожило, и Нил это чувствовал. Он не мог сейчас просто встать и уйти, оставшись без ответов, но, к его удивлению, Христофор сам продолжил говорить.       — Это было давно, — СиДжей смотрел то ли на колени, то ли на коляску, и сжимал пальцами сине-сиреневое одеяло, на котором сидел. — Они много врали, а я много врал из-за них.       — Они? — задал вопрос Нил.       — Ну, Стэйси и Чак, и все эти дети, но я был маленьким ещё тогда. И всё это вылилось в ерунду какую-то, ну, короче, как сказать-то, эх, — он убрал пальцами светлые волосы, лезущие в глаза, — ничего я особо и не скажу, мы все, кажется, запутались, а я не любил, когда ко мне навязывались. Точнее, всё было не так, как обо всём этом говорили потом.       Его фразы звучали очень путанно и не совсем ясно. Но тут Нил вспомнил, как Стэйси тоже упоминала Чака.       — Стэйси просила помощи у Чака Кохэна, но тот отказался ей помогать, — детектив не стал пока уточнять, что именно нужна была за помощь.       — Да я и не удивлялся бы этому, — у СиДжея рот скривился и было чётко видно раздражение во взгляде. — Хотя, это ж я ребёнком был. Недавно с ним нормально говорил даже, ну, как недавно, — он пожал плечами и снова раскис, — может, месяц назад.       — Да этот Призрак тот ещё еблан — всем Севером наебали Запад! — раздался язвительный комментарий Трэвиса. От его резкого выпада СиДжей вздрогнул и обернулся.       — Призрак? — переспросил он.       — Бля, да, это же Пых, — продолжил Трэвис, поставив пыльную трость на ковёр. — Однажды чуть не впечатал Пожара в дерево, потом заставил Джонсона улететь в воздух! Если бы я тогда ещё не страдал с реабилитацией после перелома конечностей, то сам бы обошёл Ночного Призрака!       — Трэвис! — Нил сжал пальцами переносицу.       — П-погодите, — голос СиДжея звучал тревожно, — Пожар? Это который За Поворотом?       Трэвис восторженно подпрыгнул и готов уже был вещать, но Нил махнул ему рукой.       — Тх, да, — от недовольства Фелпс выдвинул нижнюю челюсть, — тут мистер детектив тебя спрашивает, так что отвечай на его вопросы, блять.       — Что за ерунда?! — СиДжей в возмущении повернул голову на Нила.       Ситуация выходила из-под контроля. Нил чувствовал испуг и должен был успокоить хозяина дома.       — Погодите, я на минуту, сеньор, — он позвал Трэвиса в коридор.       Уговаривать Фелпса поторчать на улице пришлось гораздо дольше, но всё же Нилу удалось заставить его замолчать. Правда, угрозой стал расстрел колёс Импалы. Трэвис в тот момент так громко ругнулся, что у него голос подскочил и захрипел.       Вернувшись в комнату спустя минут десять, Нил застал СиДжея, сидящего уже на диване. Коляска была передвинута, а сам хозяин дома дёрнулся из-за неожиданного возвращения, оторвав задумчиво-напуганный взгляд от окна.       — Ещё раз приношу извинения за Трэвиса, — Нил уселся с усталым видом обратно в кресло. — Почему вы перестали общаться со Стэйси Холмс и Чаком Кохэном?       Вопрос не относился напрямую к поискам Тодда, однако Нила заинтересовал Чак. Он почти не спрашивал про него, но тут вспомнил, как Чак отзывался о попытках Тодда найти стрелка рейсеров. Джоуи же стал выглядеть подавленным.       — Со Стэйси я давно не разговариваю, — несмотря на гнетущую атмосферу, СиДжей продолжил отвечать. — Я вообще думал, что она умерла, пока не узнал про неё от друга.       — Умерла? Можете рассказать?       Христофор бросил на Нила прискорбный взгляд, но кивнул.       — Она стала причиной моей инвалидности, ну, в какой-то степени, — он судорожно вздохнул. — Извините, — замотал головой СиДжей, — Трэвис говорил про гонщика на трассе… Это же Сал Фишер?       — Да, но он вне подозрений, — сразу ответил Нил.       — Ох, я не знал, что всё настолько серьёзно, — СиДжей криво улыбнулся и пожал плечами, устремляя взгляд в пол, — точнее, знал, Роб ведь мне рассказывал однажды, да и в газете писали, но чтобы происходило такое… Чёрт, вопрос, да-да, я отвечу, мне нужно просто собраться с мыслями, простите.       Нил лишь глянул на него с сочувствием. Он прекрасно понимал, что заявляться с допросами про каких-то убийц, подозреваемых и пропавших к человеку, у которого личный праздник — это кощунство, но ему необходимо было разузнать побольше о Стэйси. И теперь не только о ней.       — Когда-то давно я общался с Чаком, — СиДжей вдруг быстро затараторил. — Не сказать, что мы были друзьями, но Чак любил поиздеваться над Стэйси. Да и что скрывать — я тоже. Однажды предложил даже кинуть камень в неё, а Чак согласился, потом совсем стал издеваться. Называл Стэйси страшилой. Он так-то вообще садист тот ещё был, но все дети немного садисты, ведь так? — СиДжей сделал паузу, чтобы вдохнуть. — Я испугался, что Стэйси расскажет всё моим родителям, а когда она позвала меня прогуляться — не стал отказываться. Она мне тогда сказала что-то про то, что мы будем друзьями всегда, что она знает про камень. Но, поймите, она странная всегда была — у неё не все дома! — Кристофер вскинул руки в воздух. — Преследовала меня постоянно, как только её семья оказалась в Рок-Спрингсе! Мои родители к ней нормально относились, но они её просто не видели. Она ходила, как долбаный живой скелет… Хах, Сал иногда зомби изображает, вот что-то похожее, — СиДжей усмехнулся с какой-то печалью. — Он меня дико пугает этим иногда, но Сал же не Стэйси — у него нет проблем с головой, он же часто так шутит, верно?       Кристофер будто сам себе задал вопрос и неожиданно умолк на полминуты, а потом продолжил:       — Когда я узнал, что Стэйси жива, то чуть не спятил, — он глянул на Нила так, будто выискивал в его глазах ответы. — Я ведь поэтому не хочу вспоминать её. Вы бы знали, как я боюсь подобных людей, у которых какие-то совсем странности, не знаю. Не знаю, как объяснить, предпочитаю не думать об этом.       СиДжей ещё минут пять рассказывал, как Стэйси сбил поезд, а потом её семья исчезла без каких-либо объяснений.       — Всё, я больше ничего о ней не знал с тех пор, — закончил он и с заметным облегчением выдохнул.       — Понятно, — Нил старался не удивляться так сильно, но глаза от изумления сами расширились. Он ещё раздумывал над одним вопросом касательно Стэйси, но решился спросить другой: — А что вам известно про Чака на данный момент?       — Ничего, — притихшим голосом выговорил парень-колясочник. — Знаю, что жена есть, дочь. Есть квартира в каких-то апартаментах и отдельный дом. Я не могу ничего о нём сказать, — он неожиданно затряс головой и выпрямился. — Разве только то, что Чак любит много-много посплетничать! Вот просто обожает разносить всякие слухи!       Нил тут же вспомнил легенду о Ночном Призраке. Как-то Тодд рассказывал, что этот райдер на голубой Дукати обгонял всех с первой гонки. «А потом приехал Марк Шнайдер и легенду немного порушил, — подумал Нил. — Либо она специально была составлена так, чтобы гонщики заранее настраивались на проигрыш — это даже интересно, надо же. Странно, что до этого легенду никто не смог опровергнуть».       — Хорошо, — Нил закончил записи на листе. — Благодарю. Однако, думаю вам всё же следует знать кое-что, — он поднялся со стула и глянул через большое окно на дом миссис Гибсон. — Вы зачем-то понадобились Стэйси, сеньор. Она что-то говорила про протез. Будьте осторожны.       СиДжей лишь тупым взглядом глянул на стену. Он ничего не сказал.       Попрощавшись, Нил вышел через коридор на улицу, где его всё это время ожидал Трэвис.       — Пиздец, ты бы ещё три часа проторчал, я тут упарился! — зарычал недовольно он. — Ну да ладно, есть что новое?       — Кое-что надо проверить, — Нил сунул руку в карман пиджака и выключил диктофон. — Но мне нужно немного подумать, как всё провернуть.       — Заебись, теперь устроим небольшой перерыв, а то мозги скиснут. Кстати, нам сегодня надо будет провожать клоуна и его новоявленных циркачей, — Трэвис цокнул без улыбки и покрутил тростью в воздухе.       — Зачем? — удивился Нил.       — А я ему позвонил! Надо же было на ком-то злость срывать, бля! С радостью послал его нахуй. Но этот еблан-таракан такой «ивинити, мифтер Фелпф-младфий, приевжайти феводня в фесть» и адрес скинул! Хочу ещё раз поржать, как его уделали недавно Патлатый Пожарник и Говнарь За Поворотом! — Трэвис тут же сплюнул. — Бля, перепутал! Ну ты понял.       — А, извините! — позади Нила неожиданно раздался удивлённый голос СиДжея. — По поводу Пожара За Поворотом, я!..       — О-о-о, хочешь знать, как он уделал Шнайдера? — обернулся на Кристофера Трэвис и улыбнулся золотыми зубами. Тот, судя по всему, положительно кивнул. — Так вот, три дня назад была охуенно огненная гонка! Пожар ещё на ней смачно ёбнулся башкой в дерево, но он постоянно то одну хуйню, то вторую — о да! Да я тебе вообще все его заезды перескажу, бля, он же ебанутый псих, побольше бы таких к нам на трассу!..       Пока Трэвис с присущей ему громкостью в подробностях рассказывал все убийственные выкрутасы Пожара За Поворотом — Мёртвого Пламени с недавних пор, — Нил не стал вмешиваться и наблюдал за окнами дома миссис Гибсон. Соседки Христофора Джоуи видно не было, зато рядом, на той же стороне через дорогу, встал какой-то парень в круглых чёрных очках, как у слепых, и серой старой бандане, скрывающей почти всё лицо. Ровные волосы непонятного сине-чёрного цвета были убраны в хвост. В руках парень держал два непримечательных пакета.       —…а зимой он въебался в другое дерево — полицейские думали, что он помер в сраном лесу, но нет! А ведь и пристрелить могли к хуям! — Трэвис продолжал рассказывать все события в красках. Нил обернулся и увидел, как СиДжей вроде и слушал, кивая, но смотрел уже не на Фелпса, а через дорогу. Вид его был крайне озадаченным, но не напуганным.       — Трэвис, поехали уже, — позвал напарника Нил, сам шагая в сторону Импалы. — Мне надо будет ещё раз заехать в церковь.       Парень, стоявший через дорогу, быстро развернулся и исчез между домами. Нил подумал сначала, что там был Сал Фишер, а потом задумался, к чему вся маскировка тогда. Впрочем, даже если то действительно был Сал, Нил решил не лезть. Он подумал, что Сал мог быть одним из тех, кто по просьбе Стэйси Холмс пытался что-то выведать у миссис Гибсон про Христофора — Нил бы этому даже не удивился, зная не по слухам, насколько этот Фишер странный.       Трэвис Сала не узнал. Или не обратил внимания.       — Знаешь, что я вспомнил, — заговорил Фелпс, когда машина отъехала уже за пределы квартала. — Этот Христофор пиздец напомнил одного певца с MTV лайв.       — Может, это он и есть, амиго? — в шутку поддержал разговор Нил, открывая окно в салоне.       — Да не, тот весёлый был по голосу, а этот звучал так, будто у него единственный унитаз в городе подорвало, — Трэвис зевнул. — На самом деле хуй знает. Я не смотрел концерт, только слушал, пока жрать готовил, да и не целиком. Там ещё орали какую-то Салли.       За этой непринуждённой болтовнёй оба продолжили поездку до церкви Фелпсов.

***

      Вечером этого же дня Нил и Трэвис подъехали к назначенному месту, чтобы встретиться с Марком, Робертом и Алексом. На улице постепенно темнело, однако было ещё достаточно светло — небо приобрело розовато-синий оттенок, в самой тёмной части которого слабо сверкали звёзды. Возле дороги стояли красная Мазда Шнайдера и чёрный БМВ Алекса.       Нил заметил Роберта, одиноко стоявшего возле фонарного столба. Высокий парень молча крутил зажигалку в руках, но, видимо, не решался курить.       — Привет, амиго, — подошёл к нему и дружески протянул руку Нил.       Роберт молча пожал ладонь, но ничего не ответил. Ветер гулял в его красных отросших волосах, и иногда Нил видел во взгляде фиолетовых глаз тоску со смесью облегчения.       — Извини, мне кажется, что я успел оступиться во многих вещах, — Роберт всё-таки закурил. Дым из его рта устремился по ветру в сторону полупустых холмов. — Не стоило верить всему подряд.       — Ты мне хочешь что-то сообщить? — спросил Нил.       Роберт глянул на него так, словно богатый внешне мужчина со стыдом просил подкинуть пару центов на проезд.       — Нет, — коротко бросил он и тут же перевёл тему: — Как с поисками Тодда?       — Пока что даже намёка нет, где он может находиться, — подавленно ответил Нил. — Будто гадаю на кофейной гуще.       Он снова вспомнил, как почти весь месяц вместе с Трэвисом гулял по всем возможным местам, куда ходил Тодд. Однажды оба даже забрели в больницу, где лежал Фелпс, но кроме злобной женщины за ресепшеном никого и ничего подозрительного не нашли. Попытка залезть в катакомбы вблизи разрушенного рекламного офиса тоже не увенчалась успехом. Вход в них залили бетоном, потому что разбухшая из-за воды земля вот-вот угрожала провалить находившуюся рядом проезжую часть. Других открытых входов Нил не обнаружил, а в остальных подземных постройках месяцами стояла пыль без намёка на присутствие кого-либо. На местах сбора рейсеров также не было каких-либо следов, разве что Нил вспоминал у северных кафе Старбакс, куда Тодд забегал перед уездом и исчезновением. На автобусных станциях никто из водителей не помнил Тодда. Словно испарился.       Нил не хотел думать о плохом, но скверные мысли лезли в голову сами собой. Он медленно приходил к выводу, что даже если обыщет каждый подвал Нокфелла, то на это уйдут годы. Нил вспомнил, как однажды смотрел передачу про упавший в воду самолёт, детали которого вытаскивали со дна океана больше пяти лет и до сих пор не нашли всех важных улик. Что уж говорить о Нокфелле, который расширялся и застраивался с невероятной быстротой, начиная с бизнес-центра со стеклянными зданиями и заканчивая единственным громадным торговым центром, открывшимся чуть больше полгода назад у окраины города.       Вдалеке послышалась ругань знакомых голосов — это пешком шли Ларри и Сал со стороны лестницы, ведущей вверх по одному из холмов.       — Не на мотоцикле приехали, — пробасил Роберт, бросив окурок на землю и затушив ботинком. — Хочу попросить тебя кое о чём. Это из-за угроз в телефоне.       — Ох, святая Мария, я на твоём месте поменял бы номер.       — Не имею такой возможности, — тихо высказался Роберт, отводя взгляд.       Он на минуту застыл.       — Что такое? — поинтересовался Нил.       — Нет, — с грустью в голосе произнёс Роберт и едва слышно охнул, — наверное, не стоит тебя об этом просить.       — Уверен? Если есть, что сказать, то лучше сейчас, амиго.       — Нужно позвонить, время почти кончилось, — Роберт так резко перевёл тему, что Нил лишь удивлённо моргнул ему.       Пока Роберт звонил некоему Дэвиду и отходил в сторону, Нил перебежал дорогу и встал возле громко орущего Трэвиса:       — Заебись! Вот ты даже сейчас портишь всё, грёбаный клоун! — его ругань относилась к спокойно стоящему Марку. — Нахуя тебе эта трасса, если ты сваливаешь?       — Я же объяснял вам, м? — Марк на фоне темнеющего неба словно становился чёрным силуэтом в тени дерева. — Стройка общественно-развлекательного комплекса.       — Да ты это делаешь только ради своего тупого имени, еблан! — плевался Трэвис, взмахивая тростью.       Изо рта Шнайдера послышалось насмешливое, язвительное хмыканье.       — А как же, мистер Фелпс-младший, — глаза Марка словно загорелись красным. — Мы ведь все совершаем благотворительность ради хорошей кармы и репутации. Если вы лишились трассы для пары сотен человек, то я распланировал площадку на весь Нокфелл. А в нём живут тысячи людей. Администрация города согласовала эту идею.       — Бля-я, как же ты задрал, — Трэвис начал расхаживать кругами возле Импалы. — Эта сраная администрация, между прочим, оказалась сливной парашей!..       — О, поэтому вы пристрелили Грея Рэйна? — перебил Марк.       Трэвис замер. Нил готов поклясться, что если бы тот мог изрыгать пламя, то на месте Марка уже тлели бы угли.       — Ты… Конченая мразь, смеешь меня обвинять?! — Трэвис в два шага подошёл к Шнайдеру вплотную. Тому аж пришлось отступить.       — Хм, ну, мотив у вас был, — без улыбки пояснил Марк прямо в лицо Трэвису. — Вы так ненавидели ту фальшивую администрацию из-за их решения по поводу трассы, что попросту убрали одного из них.       Нил решил встрять в горящий диалог:       — Это серьёзное обвинение. Не стоит подобным раскидываться.       — Бля-я!!! — Трэвис крикнул так громко, что Марк прикрыл глаза и затряс головой. — Почему нет ебучей лицензии на отстрел долбоёбов? — оскалившись, Фелпс отошёл от Шнайдера.       — Если выучитесь на юриста с лицензией, как детектив Уайт, то сможете стрелять, — Марк звучал рассерженно, но делал вид, что стряхивает пыль с плеча.       — Отлично! — повернулся к Нилу Трэвис. — Где твой долбаный револьвер?       — Санта Мария, нет, Трэвис, я не… — начал болезненно Нил, но его мигом перебили взмахом трости у кончика носа.       — У тебя есть лицензия, а тут стоит долбоёб, — угрожающе махнул тростью Трэвис, указывая на Марка.       — Это так не работает, Трэвис, — устало вздохнул Нил.       — Ага, бля, вот как мою тачку обстреливать — всегда пожалуйста! А как прострелить какого-нибудь козлочёрта с демоническими рогами — так не-ет! — Трэвис злобно закатил глаза и, опустив трость, рыкнул. — Заебеньшеньство! Может, ты ещё станцуешь с ним танго?       — Вы задолбали орать, заткнитесь, — послышался хрипловатый голос Сала.       Нил обернулся в его сторону. Сал был без маски, с распущенными волосами, только их оттенок был синим с почерневшими концами. Рядом стоял Ларри в жёлтой футболке и коричневых шортах.       — Лоуренс, — позвал последнего Марк. — Последний шанс уехать отсюда. Я не смогу выполнить две противоречащие просьбы от разных людей, но послушай меня…       — Чел, завались, — перебил его Фишер. — Плевать ему, ясно?       Ларри метал вопросительный взгляд с Марка на Сала. Нил предпочёл не вмешиваться в их диалог.       Со стороны дороги Роберт сидел на корточках и обнимал какого-то худощавого подростка в белой футболке и чёрных джинсах с рваными коленями. Нил не знал, кто это, хотя Марк, недавно отходивший к ним, явно был в курсе. Рядом с Робертом и подростком стоял ещё лысый тощий мужичок, который весело улыбался, но не влезал.       Нил отвернулся и увидел Алекса, сидящего уже в машине. Он так и не смог допросить Сокола по поводу каких-либо зацепок, однако предположил, что тот наверняка сказал бы что-нибудь про Джима, ведь на него навела именно Стэйси. К тому же подозрения Нила пали на другого человека, тоже одного из райдеров Нокфелла.       От размышлений его неожиданно отвлёк Марк. В стороне возле Роберта о чём-то громко спорили Сал и Ларри, которые постоянно махали на оранжевый мотоцикл Ямаху.       — Надо поговорить, детектив, — голос Марка звучал без надменности. — Отойдёмте ненадолго.       Нил предположил, что дело в Роберте, и не ошибся. Марк с неузнаваемой в его манерах уступчивостью и какой-то даже изысканной вежливостью просил присмотреть за Бенджамином Кэмпбеллом — тем самым подростком, прибежавшим сюда.       — Кажется, Роберт побоялся сообщить вам про странные угрозы в его телефоне, — спокойно вещал Шнайдер. — Нечто похожее на те прозвища, которыми Бенджамин обращался лишь к Роберту, насколько мне стало известно.       — Я знаю, что на его сотовый часто приходили угрозы ещё после найденного мешка с… — Нил оборвал фразу. — En resumen, с зимы. Поэтому предложил поменять номер, но теперь понимаю, почему он не может. Боится, что Бен как-то узнает?       — У меня нет причин настаивать, чтобы Бенджамин не знал обо всех делах Роберта, — Марк сунул руки в карманы, — моя просьба лишь в том, чтобы вы, детектив, поглядывали за ним. Неизвестно, каким образом преступник узнал про обращения.       — Наверняка кто-то из знакомых подслушал и решил посмеяться, — Нил мельком глянул на Бена, — так часто бывает, что самые злостные предатели — это твои друзья. Может, Бен кому-то перестал нравиться. Ох, Святая Мария…       — Вы верующий? Так часто употребляете это сочетание.       — О, нет, — Нил задумчиво улыбнулся, — не совсем. Просто однажды мне надоело ругаться чертями и дьяволами, а вот Трэвис с этим как раз отлично справляется. Это даже забавно, что мы иногда находим общий язык. Тодд бы, наверное, прозрел от такого, — у него вылетел ироничный смешок.       Шнайдер в ответ лишь вежливо улыбнулся.       Когда машины Алекса и Марка уехали, а Бен с криками побежал вперёд, Нила торкнуло воспоминаниями о собственном уезде в Чикаго: «Только Тодд тогда провожал меня до вокзала».       — Это уже примета какая-то или что? — пробубнил неожиданно Трэвис возле правого уха.       — Ты про что? — Нил вопросительным взглядом посмотрел на него.       — Школьник тощий, прямо как ты, и у него съёбывает какой-то знакомый друг с красными волосами, — начал пояснять Трэвис. — И у тебя такая же хуйня. Все с красными волосами какие-то ненормальные?       Ларри, слышавший Трэвиса, задумчиво почесал затылок.       — Слышь, нам Роб оставил Ямаху, — Сал сразу поплёлся в сторону оранжевого мотоцикла. — Я могу поехать домой?       — Э, стой! Я за рулём, ты на пассажирском, — обогнав его, пояснил Джонсон. — И без херни!       Не прошло и минуты, как оба уехали на байке Роберта.       — Роберт через Марка попросил меня приглядывать за Беном, — сказал Нил оставшемуся на дороге Трэвису.       — Ага, заебись, оставил тебя нянькой? — Фелпс размеренным шагом пошёл в сторону Импалы. — А это что тогда за лысый? — он махнул тростью на стоявшего на другой стороне трассы смутно тощего парня.       — Пойду поговорю, — ответил Нил. — Кажется, я слышал, как Роберт называл его по телефону Дэвидом.       Уже через пару секунд детектив пересёк дорогу.       — А-а-а, приятель Роберта? — сразу приветствовал его Дэвид с улыбкой на лице. — Я Дэвид Кук, Робби сегодня попросил вечерком побыть с Бенджамином.       — Нил Уайт, — поздоровался Нил, пожав руку. — Роберт ничего вам не сообщал странного в последнее время?       — О-о-о, нет! — усмехнулся Дэвид. — Хотя, смотря, что считать странным, — он глянул в сторону, куда уехали Ларри и Сал, а потом снова на Нила. — Ты сегодня навещал СиДжея? Гарольд сказал, что его искали два детектива.       — Да, по делу, — Нил удивился, как быстро Дэвид перешёл на «ты». — А, так это вы тот Дэвид? Работаете в больнице?       — Ага! Ха, вот надо же! — выдержав паузу, Дэвид продолжил с менее радостной улыбкой: — Чувачелло, он же теперь спать не сможет после твоих жутких рассказов. Мне пришлось насильно оторваться от телефона, чтобы забрать Бена, а потом вернуться. Жестоко так, в его день рождения.       — Извините, — Нил не понимал, что такого жестокого конкретно он наговорил, но догадывался, чья была вина. Неодобрительный взгляд покосился на Трэвиса. — Если что-то случится, можете мне сообщить.       — Да уже всё случилось, как мне кажется, ну ладно уж, — Дэвид с сомнением почесал макушку с тремя торчащими волосами. — Ещё и Роберт забыл про него, а он-то уж точно не наш Салли! Но, гляжу, других проблем у парня хватало. Поэтому не стал напоминать. А я помню Тодда, кстати!       «Начинается…» — Нил мысленно взмолился.       — Родители его мне как-то звонили, — продолжал Дэвид. — Я ж раньше общался с Янис и Рэем, в одних ведь апартаментах все жили! Всё думают, что Тодд в реабилитационке нашей, но… Хотя, не буду думать о плохом, иначе оно сбудется!       — Согласен, — без особых эмоций ответил Нил. — Мне нужно решить ещё кое-какие дела. Если нужен мой номер, то…       — Да я знаю, — улыбнулся Дэвид. — Роберт номерок отправил, чтобы наверняка. Он всё наперёд будто знает! Прямо чувак-предсказатель! Сказал мне ещё, чтобы я за Салом поглядывал, но это так уже, музыкальные дела.       И почему Нилу казалось, что все вокруг вели себя загадочно странно.

***

      Вернувшись почти в девять вечера в особняк Трэвиса, Нил первым делом пошёл пересматривать записанную на VHS кассету с камеры видеонаблюдения. Благо у Фелпса был видеомагнитофон.       — Знаешь, о чём я ещё думаю? — сосредоточенно спросил Нил, сидя на дорогом табурете с мягкой коричневой обивкой в одной из множества комнат особняка.       — Без понятия, я не ёбаный телепат, — ответил Трэвис со стороны открытого резного дубового шкафа, куда вешал снятый плащ.       — Клэр говорила перед выстрелом, что слышала откуда-то музыку, — Нил поставил видео на паузу. — Она играет постоянно, с утра до вечера, как в клубах. И все были в разных масках, чаще собачьих. Но я проверял бары, кафе, — он снова включил глухую запись, где к Джиму Джонсону подбегали собаки.       — Да-да, — дверца шкафа закрылась и в комнате показался Трэвис в свободной светлой футболке и пижамных розовых штанах. — Я уже свою тачку везде засветил, если ты забыл. Сразу, как только та Клэр подохла, мы сначала погнали к той бабке, а потом весь вечер ебланили по городу во все клубы и даже оставшиеся приюты для собак!       — Роберт работал в Поющем Койоте, — Нил хотел откинуться на спинку, но мигом вспомнил, что сидел на табурете. — Мы его облазили вдоль и поперёк — никаких зацепок. Хотя название говорящее — уж что ближе всего к собакам и музыке, так это тот музыкальный бар.       Нил вдруг вспомнил вчерашний рабочий день, схватился с места и в прыжке уронил табурет.       — Вспомнил! Мне нужен телефон, Трэвис! — ошеломлённо вытаращился он.       — Он на тумбочке, — Трэвис только буркнул без удивления. — Не наебнись. Кому звонить будешь?       Нил уже набирал номер на проводном телефоне.       — Джеймсу на домашний, — ответил он и услышал гудки. — Бинго! — Нил мигом сбросил вызов и стал ждать.       — Что? Этот блядский коп?! — возмутился следом Трэвис.       — Именно! У тебя же городской номер, всё ещё зарегистрированный на Уильяма, — Нил по-лисьи улыбнулся. Давно он так не изощрялся со звонками и программами, чтобы опять выкрутить нос раздражающему усатому полицейскому-гомофобу. — Я кое-что сделал вчера на сотовом Джеймса, так что даже если он каким-то чудом додумается проверить, то ничего не поймёт!       Идея с созданием переадресации через мобильный телефон Джеймса у Нила возникла в момент, когда он перечитывал расследования Вэйна. Тогда ему удалось во время ланча коллег попасть в архив и незаметно в настройках установить городской номер Трэвиса для входящих вызовов. Уайт надеялся, что тупость копа сыграет ему на руку и он что-то сможет выяснить.       На проводной телефон поступил звонок.       — Блять, ну если это всё закончится полным дерьмом, то!.. — Трэвис замолчал, потому как Нил жестом попросил его умолкнуть, когда взял трубку.       — Мэтт, это ты мне звонил?.. — робкий женский голос прозвучал в трубке. — Пожалуйста, ответь мне хоть в этот раз!       Звонок сработал. Очевидно, Джеймс не убрал переадресованный вызов. Нил знал: говорящая женщина думала, что перезванивала на номер мужа.       — Кхем, — Нил попытался подделать кряхтящий и вечно недовольный голос под Джеймса, — бу-бу, ты дома?!       Трэвис закатил глаза. Наверняка от испанского стыда.       — Я не уз-знаю твоего голоса, Мэтт, — женщина слышно сглотнула ком на том конце. — Ты снова напился?       — Бу-бу, с Вэйном сейчас и ещё кое-кем, как всегда! — Нилу было крайне сложно кряхтеть и басить одновременно — горло начинало першить.       — С Вэйном? Разве вы всё ещё общаетесь после работы? Я думала, что Вэйн с Кохэном в тату-мастерской…       Нил, услышав фамилию Чака, решил импровизировать:       — Общаюсь ещё как! И что по-твоему я сейчас с ними делаю, а?! — как только Нил прокряхтел басом в трубку, тут же заткнул её рукой, чтобы откашляться.       Женщина в телефоне заплакала.       — Мэтт… Т-ты же… — она явно была на пределе, — сказал, что… господи. У тебя же диабет, какие тату? А как же твоя мама? Она и так умирает на четвёртой стадии! Ты совсем её забросил! А ведь она не может уже видеть Соду! Мама так соскучилась, Мэтт… ну, пожалуйста…       Нил сильно удивился такому внезапному всплеску слов, но продолжил ворчливо:       — Скажи, что приедет Мэйпл, я не знаю, бу-бу-бу!       Трэвис, услышав знакомое имя, заметно поморщился.       — Мэйпл уже не поможет!!! — женщина заистерила в трубке. — У мамы метастазы по всем органам! А у Мэйпл только курсы с медицинского! Мэтт… — послышалось всхлипывание, — пожалуйста, навести её хотя бы перед на днях, раз уж забыл про меня. Свою мать. Или пусть Вэйн поговорит с Чаком, раз вы ещё разговариваете… Твоя мама была Соде няней, они так хорошо проводили время, пока Мэйпл училась… Неужели ты не понимаешь? Мама хочет увидеть Соду. Она же… она ж… — снова зазвучали рыдания.       Нилу сложно было слушать страдания бывшей жены Джеймса. Он ведь давно знал, как Джеймс относился ко всем своим родственникам и коллегам. Жалкие проделки с компьютером прокурора Паркинсона и ругательства начальника никак не окупали совесть. Связь Джеймса с Кохэнами его сильно удивила.       «Тодд, я ведь именно поэтому хотел стать частным детективом, — вспомнил давний разговор Нил. — Никто не должен так страдать».       Он сам сбросил вызов и отключил телефон от провода.       — Эта женщина так много говорила, боже мой, — прискорбно произнёс Нил. — Наверное, она потом захочет ещё перезвонить.       — А теперь поясняй, что за хуйня? — Трэвиса, видимо, не особо впечатлили рыдания незнакомки в телефоне.       Нил пересел обратно на табурет и мельком глянул на запись с видеокамеры. В голове начинал образовываться вполне ясный план, хотя детектив до сих пор был в лёгком трансе после звонка.       — Это всё кассета Джима, — заговорил спустя пару минут Нил. — Джим Джонсон видел преступника, и он знал, что на камере не будет звука, потому что ему нужно было оставить фальшивую запись для полиции. Я давно подозревал, что в архивах творилось что-то неладное. Постоянные путанные дела, обвинения Джима и почти нулевой штат сотрудников! И собаки…       — Собаки? — Трэвис в удивлении поднял бровь и всё-таки уселся на рядом стоящий диван.       — Да, — кивнул Нил. — Я как раз вспомнил дела с приютами и догхантерами. Вэйн их вёл. А ещё Вэйн говорил, что ненавидит собак. У него даже было целое дело с грузовиком Люка Холмса — Тодд рассказывал, как там собрались первые митингующие зоозащитники, — Нил сделал небольшую паузу. — В грузовиках по всему городу постоянно перевозили кучу чёрных мешков. А на этой записи, — он указал на экран телевизора, — Джим стоит рядом с похожим грузовиком. Я не знаю, каким образом Джим Джонсон успел насолить Вэйну, но у того явные счёты с ним или его собаками. И это ещё не всё… Чак и Мэйпл…       — А Кохэны тут причём? Разве не Стэйси ближе к Люку Холмсу? — перебив, спросил Трэвис.       — Недавно я вспомнил легенду о Ночном Призраке. Чак всегда побеждал на первых гонках, но откуда он мог знать, как поведёт себя противник? Он и был наблюдатель! — ответил, выпрямившись, Нил. — Он знал всё про всех, поэтому ему не нужны были списки Стэйси! И уж тем более он знал про Грега! — Нил не выдержал и вскочил с места, лишь бы унять трясучку. — Вспомни, как проходил заезд в тумане?       — Но он, бля, был всё время на виду!       — Именно! — вскинул руками Нил. — Потому что убийц — несколько! И Вэйну ничего не стоило создать двойное алиби на себя и Чака, а Мэйпл тогда вообще исчезла — поэтому ему легко было обвинить Джима Джонсона или кого-то ещё, потому что все расследования вёл Вэйн. А сейчас нам только что подтвердили их убийственно-любовное трио… Но в Мэйпл у меня всё же есть сомнения. После разделения Севера она сильно обозлилась за что-то на Чака.       Трэвис выпучил глаза:       — Мэйпл, говоришь, — он ненадого завис и тут же встрепенулся: — Ебать! Я тут вспомнил, как на сборе Чак был всегда против идей Тодда! Да он почти открыто говорил, что это Тодд… блять, ёбаный мудак, какого хуя?!       — Я тоже это вспомнил, когда спрашивал Христофора. Джим Джонсон дал подсказку на Стэйси, — продолжал Нил. — Ему пришлось выйти из тени, потому как всё заходило в нужный тупик. Вэйн промывал мозги Тодду, — у Нила появилось навязчивое желание поиграть в тир револьвером, — а Тодд ему верил. И я верил. Un verdadero bastardo.       — Даже я понял, что он гандон. Но, бля, нахуя им это делать?       Нил на секунду задумался и встал возле табурета.       — Сегодня я узнал, что Христофор говорил про Чака, — заговорил он. — Чак, оказывается, любитель разводить сплетни и проявляет садистские наклонности. Он же один из тех, кто затравил Стэйси когда-то в прошлом…       — Звучит, как дьявольский пиздец, — Трэвис перекинул ногу на ногу, сидя на диване. — Но почему Стэйси тогда просила у него помощи? И эта долбаная Химера взялась из ёбаного воздуха!       — Я не знаю, амиго, — вздохнул Нил. Вопросов в голове стало так много, что ему пришлось сдавливать пальцами виски. — Но могу сказать, что Стэйси Холмс просто одержимая. Иначе обе Клэр давно бы засадили её за дела с твоим отцом, а Клэр я доверял. Садистам же не нужно иметь мотивов.       — На состязании с Пожаром зимой Чак чуть не ёбнул его у поворота, — вспомнил вслух Трэвис.       — Думаю, подозрений достаточно, — Нил устало плюхнулся на табуретку. — Однако веских улик у нас нет. Нужно действовать крайне осторожно, потому что если они оба не наводили на себя сомнений больше полугода, то в последнее время что-то их спугнуло. И я думаю, что это связано с нашим тотальным допросом и случаем с Клэр. Вероятно, решили нас запугать. Так что, скорее всего, мы правы, Трэвис, но проблема вот в чём: Вэйн не глупый, раз он дурит голову даже Паркинсону. Господи, как мне возвращаться завтра на работу с такими мыслями.       — Пиздец. Полный. Дьявольскипроцентный.       — Согласен, амиго.       — И что тогда дальше?       Нил откинул голову, вытягивая ноги:       — Мне нужно проверить недвижимости Вэйна и как-то попасть к Кохэнам в их тату-мастерскую. Но лучше, чтобы это был нейтральный человек, которого вряд ли как-то заподозрят в пособничестве. Действовать надо как можно быстрее — остался только месяц.