***
Производить впечатление на человека, о котором знаешь лишь по слухам и минимальной информации из интернета, задача непростая. Бен даже Эшли звонил, потому как та в блоге частенько писала детективные истории. Правда, детские. У Бена подобное сочетание не укладывалось в голове. — О, братик, так ты приезжаешь в Нокфелл четвëртого июня? — Эшли улыбчиво, но непривычно официально ответила по сотовому. — Надо будет выкрасть время у коллеги, чтобы прилететь! И нанять няню, потому что Соду Филлипу я не очень доверяю… — она стала вкрадчиво говорить. — Представляешь, они устроили какой-то заговор, я это дело обязательно раскрою, но пока у меня нет ни одной зацепки. Кажется, Эшли слишком хорошо общалась с Тоддом и Нилом во время их совместного проживания в апартаментах. После перелëта во Францию эта зависимость от раскрывания загадочных непонятных историй так и осталась. — Так это же через два месяца только, куда торопиться? — хмурился Бен. Он был в арендованной квартире и собирался на автобус к студии, где находился Джейсон и его группа. — Очень важно составлять планы наперëд! — по звуку Эшли будто важно нахохлилась. — Чем больше планируешь, тем легче потом понять, сколько у тебя есть времени на отдых. Вот с тобой у меня целых десять минут на разговор, уи-и! Всë-таки она не сильно поменялась. Бен расслабленно улыбнулся. Он соскучился по семье и городу, в котором вырос. — Ладно, там ещë Роберт прилетит… — не успел договорить Бенджамин, как сестра громко засвистела в динамике. — Да! Мы можем встретиться в аэропорту, а потом поехать к маме, а потом мы устроим классную вечеринку на неделю! — на одном дыхании выпалила она. — Эш, я приеду максимум на день с ночëвкой, потому как у меня концерт уже шестого. — А-а, тогда устроим недельную вечеринку в один день! — Эшли была неудержима. Бен не хотел знать, что собою представляла недельная вечеринка в один день. В голове зашумели праздничные фанфары, которые перемешались со звуками настоящих выстрелов из радужных хлопушек. Всë так быстро менялось. Бену казалось, что в академии он не сильно отстанет от остального мира. Ему лишь недавно удалось завести страничку на MyPlace, куда сразу добавилась Эшли и стала присылать кучу фотографий. Также он нашëл страницу Ларри. Когда Бен увидел еë, то сначала не поверил, что это был профиль того самого Джонсона, которого однажды едва не пристрелил Джим. На фотографиях Ларри выглядел увереннее, улыбался и отрастил длинные волосы. Ещë в галерее часто попадался неизвестный парень с розовыми кудрями. Бен коснулся пальцами выросших до плеч волос и поморщился от зависти. Как Ларри умудрился так быстро отрастить свои? И это после того, как одну из прядей отрубила пуля. Все менялись, куда-то двигались. Бен, будучи самым молодым в тусовке друзей Эшли, ощущал себя отстающим в прогрессе дедушкой. — Армия всë же моет мозги, — он начал чесать глаза кулаками. Макияжа на лице сегодня не было. — Так, никаких отступлений! Мне надо идти к цели любой ценой. Надев рваную футболку военной раскраски, чëрные штаны и кеды, Бен схватил сумку и вышел из дома. Студия в Лос-Анджелесе располагалась в двухэтажном здании и на первый взгляд ничем не отличалась от остальных. Так было, пока Бен не вошëл в светлую комнату с инструментами. Глаза округлились от обилия разных музыкальных принадлежностей: здесь находился синтезатор Yamaha последней модели, неподалëку на белой стене висели гитары — электро, акустические и басы; все, от Фендеров до Гибсонов, разных оттенков. Чуть поодаль располагалась барабанная установка с несколькими золотыми отполированными тарелками. В одну из них Бен ткнул пальцем. Тарелка с лëгким шумом покачнулась на стойке. На высоких табуретах для музыкантов валялись чьи-то вещи: мятый коричневый пиджак и клетчатый галстук. Подальше от мебели располагался конденсаторный микрофон на пантографе, прикреплённом к чёрному лакированному столу. Его завалили журналами и дисками. Бен предположил, что здесь иногда проводились маленькие концерты для фанатов. Богатая студия. Он занервничал. Ему жутко не нравились разговоры о деньгах, а здесь вся обстановка намекала: работаешь на контракте — плати громадный процент. Наверняка ещë и на износ с ограниченными сроками. Кто вообще додумался ставить сроки на творчество? Бен никогда этого не понимал. — Бенджамин Кэмпбелл? — за спиной раздался монотонный женский голос. Бен обернулся и увидел в проходе стройную блондинку с высоким пучком, в белой блузке и чёрных брюках. Галстук аккуратно висел вдоль груди. — Я Кейт, ассистентка Джейсона. Пройдëмте, отведу вас к группе, — Кейт позвала рукой в коридор. — Я пришëл время просить. Мне нужно для речи, я недавно созванивался, — Бен подбежал к выходу и пошëл следом за Кейт. — Это обговаривайте с организатором концерта. Но он пока не пришëл, я отправлю ему письмо. Уверена, что он не против. А вот Джейсон... — Кейт задумчиво глянула в сторону. — Добра вам, Бенджамин. — Спасибо, — Бен вздохнул полной грудью, встав возле тëмной двери, окружённой тёмно-бордовыми шершавыми стенами. Из запертой комнаты доносился приглушëнный мужской хохот и пахло алкоголем и сигаретами. Не став ждать приглашения, Бен отворил дверь и чуть не задохнулся. По потолку начал расползаться густой сигаретный дым, от которого глаза заслезились. — Привет! Я Бен — один из участников Детей Из Аризоны! — откашливаясь, Кэмпбелл круто ворвался в тëмную просторную коморку, где тусовалась группа Молчащий Рëв. — А где Джейсон? Мы договаривались о встрече. — Старпëр тухнет на диване, — указал один из парней с длинными чёрными волосами и татуировкой в виде пламени, которое пересекало правый глаз. Он сидел на длинном диване возле стола с кальяном и держал в руках игральные карты. — Только хуй ты добудишь его. Потом всем настроение испортит, — парень скорчил недовольное лицо. Бен видел его на фотографиях в блоге. Это был Тайлер — один из самых долгих барабанщиков и текстовиков группы. Все предыдущие покинули Молчащий Рëв больше года назад. — Ага, мне поболтать надо, — Кэмпбелл плевал на предупреждение. Ему важнее было добыть время перед выступлением в июне. Найдя возле тёмных кожаных диванов, где валялись потушенные окурки, невысокий табурет на колёсиках, Бен подвинул его, уселся и прикатился к валяющемуся Джейсону. Тот похрапывал под развёрнутым музыкальным журналом. Сморщившиеся в мозолях руки были раскиданы по дивану: одна лежала на спинке, а вторая — за головой. Смятая грязная серо-клетчатая ни то кофта, ни то свитер задрался, из-за чего виднелся участок немытой кожи. Ноги в коричневых брюках были скрещены, а рядом валялась бутылка, заполненная непонятной субстанцией. Бен сморщился от несправедливости: и как такой неухоженный полудохлый старик умудрился взорвать чарты попсовой песней про дерьмовую жизнь? Каждая вторая группа пела про это. Закатив глаза, Бен сдёрнул журнал с лица Джейсона. — А-э-м… — невнятно прохрипел спящий. Он шевельнул рукой, которая лежала на спинке дивана, после чего упала ладонью в лоб. — Бх-р. — Я Бен Кэмпбелл! — наорал на него Бенджамин. — Вставай, поболтать надо, блин, про концерт! — О-о-о, — безразлично раздалось позади. Это прогудели другие нетрезвые участники группы. — Ка… какой? — Джейсон еле разлепил заплывшие тусклые глаза. Он убрал с неряшливой тёмной бороды окурок, который немного прожёг волосы. — Погоди, ты… Джейсон невнятно пробурчал под нос, почёсывая спутавшиеся короткие волосы каштанового оттенка. Видимо, пытался сообразить, где находился и что происходило. Бен глубоко вздыхал через нос, лишь бы не сорваться на новый пробудительный армейский вскрик. — Ты-ы… — трясущимся от сонливости грязным пальцем показал на Бена Джейсон, — воды налей, — он нелепо отвернулся к спинке дивана и громко захрапел. За спиной Кэмпбелла раздались глумливые смешки. — Вот тебе и праздник после концерта, — сказал один из участников, кидая на стол долларовую купюру. — Я за протрезвином, — встал он. — Тайлер, скажи Кейт, что скоро вернусь. — Тайлер… пошёл нахуй, Тайлер, — в диванную подушку прохрипел обкуренным голосом Джейсон. — Ты говно и тёлка твоя шлюха, знай это. Я вчера… э-э-э, видел её в обсосах. Названный парень с длинными чёрными волосами подпрыгнул с места. — Не стоит, лучше пошли со мной, — позвал его другой участник и потянул к выходу. Ошеломлëнный Бен удивился. Однако влезать в конфликт не стал. Перепалки в чужой группе его не касались, но он понимал Тайлера. Хотелось заткнуть Джейсону рот, хотя лучше сделать это после концерта. Когда двое вышли, в задымленной комнате остались только Бен и Джейсон. — Пить хочу, — хрипнул последний и указал на кальянный стол, заваленный картами, переполненными пепельницами и бутылками. — Дай. Там вода в стакане. В планы Бена не входило обслуживание всяких заносчивых стариков. Ему подобного хватило на временной службе в академии. — Ты оглох? — приказным тоном заворчал Джейсон. Теперь Бен понял, почему многие от него сваливали. Характер старика оказался ещë хуже, чем описывали в интернете. Мимолётом вспомнились слова Лайлы про загадочного текстовика. — Нет. Какого чёрта ты творишь, у нас сегодня встреча, а ты бухой! — возмутился Кэмпбелл. Он начал тормошить Джейсона, из-за чего тот болезненно застонал. — Хватит, харе, стой… — не выдержал он и шлёпнул Бена по руке. — Ты кто такой? — Джейсон нахмурился и кое-как сел на диване, хватаясь за голову. — А-а-а, — плюнул он, — плясун с гитарой-пушкой. — Я пришëл по делу, — Бен проигнорировал оскорбление Джейсона и полез в сумку. — Моя речь! На концерте с твоей группой мне надо произнести еë, и на это уйдëт, может, минуты три лишние. Считай, как дополнительный трек. — Ближе к делу, — полусонно жевал Джейсон, разглядывая Кэмпбелла с ног до головы. — Кхем, — Бен вскочил с места и важно выпрямился, — ты знаешь, что я собираю группу под названием АнтиВойна? — Нет, — грубо прохрипел Джейсон и завалился на диван, — мне срать, — махнул он. — Дай воды. — Я не слуга тебе, — Бен упëр руки в бока. — Сам налей! — Принеси мне сраную воду, бля, к-ха, — Джейсон сплюнул на прокуренный пол и закашлял. — Тогда я подумаю про время. Бен шумно вздохнул через нос, но выполнил просьбу. Стакан с водой Джейсон осушил в два громких глотка. — Валяй, — просипел старик. Бен с выражением пересказал большую речь, которую неделю назад слушал в студии его лейбла вместе с Сэмуэлем. Джейсон слушал не особо внимательно, но хотя бы молчал. — Конечно тут я ещë поменяю, но чтобы ты примерно знал по времени, — закончил Бен. — Как раз уйдëт около трëх минут. Джейсон, нагруженный до сморщенного лба, пережëвывал язык и хмуро глядел в стык между стеной и потолком. — Херня идея, — в итоге выдал он. — Время дам, но то, что ты несëшь — это утопическая белиберда. Всем будет срать. — Это тебе будет срать. А мне и кому-нибудь — нет, — Бен получил грубое, но согласие. Осталось только дождаться ответа организатора концерта в письме. — Ты борешься против всех пушек, — не унимался Джейсон. — Невозможно запретить оружие. — Да-да, бла-бла-бла, — закатил глаза Бен и запихнул листок в сумку. — Уже сто раз слышал про самооборону и прочую херню! Выдай что-то новое тогда. — Психопат с пистолетом, — ворчал Джейсон и хрипло закашлял. — Он не мог взять пистолет из ниоткуда, — скрестил руки Кэмпбелл. — Я как раз и говорю, что нельзя вообще кому-то выдавать пушки, чтобы никто и не мог стрелять. — Кха-ха! — кашляя, Джейсон кое-как сел на диване, свесив ноги. — Думаешь, люди тупые ебланы и не смогут создать пушки сами? — шатаясь, он упирался одной рукой в диван, а второй показывал на Бена. — Пушки полезны против психопатов, которые не понимают слова «нет». Джейсон снова рухнул на диван. — Никогда оружие не приносило ничего хорошего! — кипел Бен, взмахивая руками. От резкого возмущëнного вдоха дым с потолка устремился в лëгкие и вызвал приступы кашля. — Люди всю жизнь ненавидели и били друг друга. Палками, ножами, камнями, — хрипел полусонно Джейсон. — Оружие можно сделать из любой херни. Из вилки, например. А если какой-нибудь психопат придëт в твою семью с ножом, а у тебя в руке есть пушка, ты прям будешь дипломатию разводить вместо выстрела? Рх-х. Бен больше не желал слушать его. Он сто раз успел наслушаться подобных речей и каждый раз приходил к выводу, что все неправы. Собравшись с духом, Бен попрощался сквозь зубы, на что получил глумливый старпëрский смешок с мерзким кашлем, и вышел из тëмной зловонной комнаты. — Всë нормально? — вернулась ассистентка Кейт. — Я отправила письмо. — Да! — злобно бросил Бен, покидая студию. — Спасибо!***
В конце апреля у группы Дети Из Аризоны совместно с Беном состоялся небольшой концерт во Флориде. Пока все весело прыгали по сцене, а внизу громко ликовала толпа, Бен играл на бас-гитаре и думал, как ему начинать диалог с публикой. Ребята из группы активно поддерживали его позицию, но лейбл был против самовыражения. Именно поэтому Бена ставили лишь иногда, не давая возможности высказаться. Он с этого бесился больше, чем со слов Джейсона про психопата и семью. Хриплые фразы надоедливой пластинкой заели в голове. Бен мотнул головой и прикрыл глаза, вовлекаясь в тяжëлую музыку вместе со скримом Дэвида — одного из молодых участников группы Дети Из Аризоны. Толпа гудела, и Бен, воспользовавшись поворотом камеры к нему, опустил бас-гитару и, легко улыбнувшись, томно глянул прямо в объектив. Крики фанаток последовали незамедлительно. Последняя песня была менее динамичная, но чувственная. Еë ребята пели ещë на концерте в Нью-Йорке. Бен решил, что на притихших нотах в яме настанет отличная возможность для монолога. Обсудив на сцене с гитаристом эту мысль прямо во время выступления, он готовился к микрофону. — Ни для кого не секрет, что в последнее время я часто говорю на тему оружия, — начал Бен. Спокойная музыка дополняла его речь. — Мой отец ушëл воевать в чужую страну и не вернулся. Всë это ужасно, событие одиннадцатого сентября и последствия так сильно ударили по нашим семьям, что мы до сих пор не опомнимся, — Бен вместе с тяжёлой гитарой сел на колени, становясь в каком-то смысле ближе к людям. — Я с самого детства держал в руках пистолет, но никогда им не пользовался. Даже в академии. Никто не должен страдать от того, что кто-то там сверху подумал, почему бы не использовать нас, — Бен с серьёзным лицом показал на себя, — обычных людей, у которых свои семьи и дети? — он указал на толпу. — С самого детства нашим предкам мыли мозги, что главное — это честь государства! Предки мыли мозги нам. И никто не задумался о том, скольких трудов стоит вырастить одного человека, чтобы потом его убить! — поднявшись, Бен встал посреди сцены прямо перед объективом камеры. — Убийство — это неуважение! Вы же уважаете себя, верно? Толпа вскинула руки вверх вместе с ним: — Да!!! — волнами пронëсся громкий возглас. — И я считаю, что… — Бен запнулся на полуслове. В голове снова закрутились слова Джейсона про пистолет. — Считаю, что мы достойны лучшего! Закончил речь он размыто, но это всë равно вызвало бурные овации, когда Бен отпрыгнул от микрофона и, извиняясь перед Дэвидом за длинный монолог, схватился за бас-гитару. Музыка полностью захлестнула его. После концерта Бен чувствовал себя уставшим, однако впереди намечалось интервью. В зале собрались зрители, а он и группа расселись на диване. На противоположной стороне в кресле сидела ведущая. — Шоу Звëзды Недели! Меня зовут Элис, и сегодня мы в гостях зарождающейся из пепла группы Дети Из Аризоны! — произнесла она с улыбкой и показала рукой на присутствующих ребят. Толпа зрителей улюлюкала и аплодировала. — Вы забыли про Бена, — сказал Сэмуэль, со смешком указывая на него. В зале засмеялись. Однако Кэмпбелл чувствовал себя более-менее уверенно — это лишь часть шоу, а потому пиар. Нужно перетерпеть колющие вопросы, половина из которых наверняка будет про личную жизнь. Пока ведущая спрашивала про зарождение группы Дети Из Аризоны, Бен перекручивал мысль: если бы однажды Рой напал на Роберта, а у Бенджамина был бы пистолет, что бы произошло? Роберту как-то угрожали, и Бен готов был отбиваться. Зная об истинной причине уезда лучшего друга, он ни капли не сомневался в правильности собственных действий. Роя можно было бы ранить пулей. Полицейские могут стрелять только в случае крайней необходимости, однако существуют электрошокеры. Но если дать оружие только в качестве самозащиты? Бен замотал головой. Сколько раз из-за подобных действий происходили убийства и пытки? Полно. Причины всегда разные: зависть, месть, наследство — другие. Люди были слишком жестокими. Как и говорил Джейсон, они могут сделать оружие из чего угодно. — Блин, — не выдержал Бен, запрокинув голову. — Бенджамин заскучал, — заметила ведущая Элис, и по зрительному залу пронеслись смешки. — Мы тут начали обсуждать любовные отношения. Расскажите, кто такая Линдси Закари? Бен еле вспомнил одноклассницу, которая в старшей школе звала его на вечеринку. Тогда он узнал о своей привлекательности. Правда, Бен с Линдси едва ли общался. Так и рассказал. — Линдси пишет, что в школе вы были тем ещë хулиганом, но никого к себе не подпускали, кроме некоторых друзей и Аманды Гибсон, — улыбчиво зачитывала с листа Элис. — Мы попытались с ней связаться, но она отказалась от комментариев. — И правильно. Аманда была умной занудой, но прикольной, — усмехнулся Бен. — Она вам нравилась! — выпалила Элис. Бен стыдливо ухнул. — Нет! — он заëрзал ногами по полу. — Всë было как раз наоборот. В те годы моя голова была забита другими вещами. Воображение выдало перед глазами картинку с Робертом, который мирно сидел в своей тëмной коробочной студии и записывал партию на синтезаторе. От тëплых воспоминаний по спине Бена пробежали мурашки. Как быстро летело время. — Можете рассказать про вашего старого друга Ноя Севен? — попросила Элис. — Говорят, он отсиживает большой срок за убийство. Вы, как противник любого огнестрельного оружия, считаете ли его предателем? Бен настороженно огляделся. Вот уж чего не хотелось, так это вспоминать ужасные события Нокфелла. Ноя он так и не смог простить за то, что тот молчал об Аманде и впутался в дела культистов. — Я думаю, что он жертва тех обстоятельств, в которые мы все попали, — размыто ответил Бенджамин. — Ной хороший друг, но он вляпался в опасную авантюру. А то, что у него оказался огнестрел, лишь доказывает, насколько опасно хранение оружия даже в качестве самообороны. — Не все ведь так считают, — говорила с улыбкой Элис. — Кто-нибудь выскажется из зрителей? Микрофон дали какому-то мужчине в зале. — Пистолет для самообороны может спасти жизнь, — пробубнил он. — Ага, чтобы отнять чужую? — скривил рот Бен. — И где же в этом логика? — Представьте ситуацию, где можно выбрать только свою жизнь или кого-то из родственников. Вы бы не выстрелили, чтобы спасти себя или семью? — Ной ведь так и сделал? — добавила Элис. Все взгляды переключились на Бена. Снова появилось двоякое чувство. Кэмпбелл, нахмурившись, процедил: — Без комментариев. Вернувшись раздражённым домой после интервью, Бен позвонил Роберту. Был уже вечер. — Через час перезвоню, — ответил Роберт и сбросил вызов. Бен удивлëнно взглянул на экран телефона, но устало потянулся, снял лишние вещи и свалился на удобную широкую кровать. Рядом, на тумбочке, стояла недопитая банка Спрайта, которую Бен купил ещë вчера перед концертом. Решил попробовать холодной, но из-за нехватки времени едва глотнул и не успел поставить в холодильник. — Опять говорю с банкой, класс, — повернулся на бок Бен, подкладывая руку под голову. — Я не смог нормально сформулировать то, что хотел, вот же! Он нащупал пульт в ящике и включил телевизор, который висел на стене перед кроватью. По музыкальному каналу Флориды показывались различные лайв-концерты, включая Детей Из Аризоны. — Первое масштабное выступление этих ребят произошло на благотворительном концерте в Центральном Парке Нью-Йорка, — сообщал закадровый голос, пока на экране показывались бэкстэйджи и разные забавные ситуации внутри группы. — А также с ними познакомился Бенджамин Кэмпбелл, который тоже выступал на том концерте в составе распавшейся группы Крутые Калеки. На экране появились кадры с выступления четырëхлетней давности. Под слабым дождëм по сцене ещë подростком прыгал Бен рядом с высоким Робертом, играющим на синтезаторе. Повыше, за барабанной установкой, отбивал ритм Дэвид с весëлой улыбкой. Сал в маске-черепе и СиДжей в инвалидном кресле находились рядом. Сала немного болтало по сторонам, а СиДжей, прикрыв глаза, пел в микрофон. — После дождя… — мелодичные, наполненные печалью, слова прервались кадрами весёлых разговоров повзрослевших ребят из группы Дети Из Аризоны. — Роберт прав, ты умел петь, — Бен отхлебнул нагретую газировку и почувствовал сильное щипание в носу из-за газа, отчего чуть не чихнул. — Боже! Больше не куплю этот долбаный Спрайт! Банка, как назло, выскользнула из рук. Газировка с шипением разлилась по футболке, шортам и постели. — А-аргх! — скалился Бен, стряхивая липкие руки. — Бесит! Он резко поднял одеяло. Банка упала с лёгким звоном и покатилась по полу под кровать. Только Бен нагнулся и собирался еë поднять, как за спиной зазвонил сотовый. Угол тумбочки оказался препятствием для поднимающейся черноволосой макушки. — Алло!!! — недовольно крикнул Бен и, потирая ушибленную голову, резко встал с места. Носок вляпался в разлитую лужу. Бен думал, что разобьёт телевизор от злости, потому что там, как по заказу, пошла дерзкая реклама Спрайта. — Ого, какой ты сердитый, — удивился басом Роберт. — Что случилось? — Ничего, просто облился газировкой. Больше ни за что эту дрянь не буду пить! — Бен, шлëпая мокрым носком, который прилипал к полу, побрëл в сторону душевой. — А так звоню по делу. Может, совет дашь. — Ок. — Ты сейчас занят? — на всякий случай спросил Бен. Открыв воду в кране, он стянул липкий носок и кинул в заполняющуюся раковину. — Не, просматриваю блог Ларри, — сказал Роберт. Его голос ненадолго отдалился. Видимо, Роберт был не один. — Точно не хочешь глянуть? — почему-то он теперь звучал насмешливо, обращаясь к кому-то. — Сечëшь, ты раньше облысеешь, а он нет. На фоне отчëтливо и грубо прозвучало «рот захлопни», после чего кто-то с грохотом закрыл дверь. — Итак? — Роберт снова отчëтливо звучал в телефоне. Бен не стал спрашивать его, что произошло, а рассказал про ситуацию с Джейсоном. — Ты сомневаешься в своих идеях? — спросил с интересом Роберт. — Не прямо это, — Бен умыл руку и выключил воду. — Скорее, страх, что мои идеи никому не нужны, — он глянул на отражение в зеркале. — Я больше придерживаюсь позиции Джейсона, — высказался Роберт. — Заебись поддержка, Дра… — запнулся Бен. — Пытаюсь избавиться от идиотской привычки называть тебя Драконом. — Зачем? — Звучит тупо и по-детски, — Бен тряхнул головой. — Приколдесно ж, — Роберт понизил голос почти до шëпота. — Уже прижилась. От неожиданно откровенной интонации друга Бен со смущением заметил, как у него щëки покрылись розоватыми пятнами. — Что за шëпот? — ощетинился он. — Да тут один палит за дверью. Думает, что не замечу. А вот Элаиза!.. — после последней громкой фразы Роберта в динамике снова прозвучал громкий хлопок двери. — Когда-нибудь Марк перестанет выделываться, — он перешëл на нормальный тон. — А про Джейсона, к слову, я хотел сказать, что мне импонирует больше его идея. Но это не значит, что твоя хуже. Это лишь разные точки зрения. Ты больше склонен к чистому пацифизму. — Да знаю я, блин, — Бен потянулся к футболке и с отвращением одëрнул вновь прилипшую ладонь. — Ты бы ещë видел его! С ним спорить невозможно! — Попробуй извлечь из этого выгоду. Разобьëшь аргументацию Джейсона, так тебе самому проще будет объяснять, чего ты хочешь. — Хм-м… — Бен более уверенно глянул на отражение. — Так и сделаю.***
Бен знал, что Джейсон всë ещë торчал в Лос-Анджелесе. Об этом сообщил Тайлер — один из участников группы Молчащий Рëв. К слову, он обмолвился о возможном скором уходе, и Бен решил попридержать его, чтобы поговорить. — Хочешь позвать в свой движ антивоенный? — Тайлер зачëсывал длинные волосы за уши, которые топорщились в стороны. — Хрен знает, я ж только барабанщик и песенник. — Только? — Бен довольно вздëрнул нос. — Да ты не шаришь, насколько круто быть барабанщиком! Его найти труднее всего, тем более такого талантливого. — Талантливого, п-хе, — Тайлер почесал круглый нос. — Ну, может, обдумаю. Рубани мне в мессагу на Плейсе. Бен, продолжая улыбаться, вопросительно моргнул. — Короче, напиши в блог на MyPlace, — усмехнулся Тайлер и показал ладонь. — Удачи тебе с этим старпëром сраным, — он тут же скривился. — Нормальный же был, чë нашло. — Ты про Джейсона, да? — Бен пока не стал хлопать в ладонь. — Ага, этот кретин сам нихуя не делает, но за него все пашут в три горба, — Тайлер пожал плечами. — Почему — хер знает. Может, у него триллиарды под диванами? — Судя по шмоткам, он экономит на дорогущих брендах. — Блё, а ведь имеет смысл, — рассмеялся Тайлер. — Хотя, если на тебя посмотришь, такую ж херню ляпнуть можно. Ну, ладно, я за заей своей должен заехать, так что дерзай, лейтенант. Они попрощались хлопками. Бен осторожно зашëл в студию. На этот раз Джейсон выглядел более презентабельно и не лежал облëванный в коморке с дымом. Он сидел на невысоком стуле, наигрывал гитарные риффы и нахрипывал под нос. — Эй, ты, — дерзко кивнул ему Бен. — Разговор есть. — На любой твой разговор сразу отвечу, — Джейсон поднял сальную голову, — срал я. — Нет, ты мне мозг вынес, а нам ещë потом выступать, — Бен придвинул стул на колëсиках и, усевшись, подъехал ближе. — Так что слушай сюда или… — Или что? — раздражëнно замотал головой Джейсон. — Пацан, я такую херню в жизни пережил, что проще застрелиться. Так что давай без пушек, лады? — С чего ты взял, что оружие помогает? — Бен сощурился и, расставив по-пацански ноги, скрестил руки на груди. — Даже если прикинуть, что у психопата нож, которым он угрожает семье, то я не стал бы в него стрелять. — А потом плакал бы на похоронах, — Джейсон неудачно попал в аккорд и ругнулся в густую тëмную бороду. — Суть не в этом, а в другом, — склонился Бен. — Откуда взялся психопат в доме? — Свалился с крыши, — Джейсон глянул заплывшим взглядом на Бена. — Какая к ебени матери разница, откуда, если итог — угроза? — Большая разница, — вздëрнул нос Бен. — Дом должен быть самым безопасным местом, куда никто не проникнет. Лучшая защита — это, блин, защита, а не нападение, как все говорят! Нападение равно провокация насилия. Всегда можно договориться. — Скажи это тем, кто умер в башнях одиннадцатого сентября. — Там было не оружие! А самолëт и террористы, которых надо изолировать и образовывать! — возмутился Бен. — Аргх, какого, блин, чëрта?! Мир — это не чëрно-белая реальность с хорошими и плохими, — он вздохнул, чтобы успокоиться. — А что у тебя случилось-то? Джейсон молча играл на гитаре. — Ау, блин! — позвал щелчками пальцев Бен. — Давай уже контачить нормально. — Ничего у меня не случилось, — нахмурил брови Джейсон. — Бесит всë. Ещë и ты пристал, сопляк. — Да что ты злой такой?! — Бен так возмутился, что отъехал на стуле. — Я пытаюсь вести диалог, а в итоге ты какую-то пургу несëшь, даже не аргументируешь! — А-а, так мне записать надо было? — прохрипел удивлëнно Джейсон. — Что ж ты сразу не сказал, сейчас возьму листочек… — он потянулся в сторону, но тут же вернулся в исходное положение. — Прикинь, мне похер, — и начал громко играть один надоедливый кривой аккорд на гитаре. Джейсон выводил Бена больше, чем кто-либо. Не было понимания, как он умудрился попасть в группу. — Как ты пришëл к идее сделать Молчащий Рëв? — временно перевëл тему Кэмпбелл. — Захотел и сделал, — хрипел Джейсон. — Коли хочешь занять моë место, то пожалуйста. Мне похуй. — Что? Да я не об этом! — Бен, вскидывая руки, закатил глаза и развалился без сил на стуле. — Сколько там человек желает меня выбросить? — Джейсон перестал бренчать на гитаре. — Почти каждый. А потом они удивляются, почему мне похер, когда кто-то сваливает. Фанаты, блять, быстрых денег и славы. Желаю им в канаве сдохнуть. Бен взвыл. — Я всего лишь совета хотел спросить… — Спроси, — Джейсон, наконец, оторвался от гитары и холодно глянул на Кэмпбелла. — Ты же за этим припëрся. И Тайлера не забудь прихватить. Разговаривать с конфликтующим стариком было невыносимо. Бен не помнил никого, кто так упорно бы отстаивал никчëмность всех остальных. Пожалуй, по степени упëртости Джейсона можно было сравнить с отцом Барри. Бен ненадолго завис в размышлениях. — Мне кое-кто помог, — неожиданно прохрипел Джейсон, тыкая мозолистым пальцем себе в висок. — Я валялся в палате и слушал всякую сопливую хрень. Бен едва ли понял, о чëм тот говорил. — Ладно, похер, — со свистом вздохнул Джейсон и снова начал играть на гитаре. — Считай, фортануло. — Я не собирался отнимать у тебя, блин, музыкантов. Они сваливают сами, — глянул в сторону Бен. — Сначала я думал присоединиться бас-гитаристом. Увидел объявление. — Скажи об этом Кейт, — Джейсон играл спокойную мелодию. — Что, примешь, да? — охнул Бенджамин. — Даже без кастинга? — Я не тупой и слежу за многими музыкантами, — Джейсон резко прервал игру. — Или соглашайся, или не беси тупыми вопросами. Бен хотел было наорать, но вместо этого поджал рот. Лишние скандалы ни к чему. Джейсон опять начал играть, и Бен прислушался к музыке. Она звучала очень хорошо, но напряжëнно, как и атмосфера между ними. Постепенно начало доходить, почему Молчащий Рëв смогла пробить чарты. Джейсон был сварливым, но не лишëнным таланта. — Ха, я понял, — Бен стал кататься на стуле по сторонам. — Не в ту степь воюю. АнтиВойна же. — До тебя допёрло, но мне плевать. — Тихо. Я вспомнил, что моя будущая группа так и называется, — Бен неловко рассмеялся. — Вся суть в том, что я ненавижу конфликты интересов, а война — это что? — Страны меряются хуями, — вставил через аккорды Джейсон. — Да! Короче, я загнался из-за слов про психопата, — расслабился Бен. — Наверное, странно выбирать между кем-то чужим и своим. Всë зависит от ситуации. Но меня бесит культ войны. Все имеют право на жизнь и разные точки зрения, даже такой конченый, как ты. Джейсон поднял заинтересованный взгляд, но не улыбался. — Твоя речь тоже закупорила меня на время, — сказал сухо он. — Круто, что ты не боишься говорить о хуëвости и последствиях войны, вроде Второй Мировой. — Насилие между государствами приводит к бессмысленным жертвам среди обычных людей, — серьëзным тоном отвечал Бен. — Об этом я хотел говорить, когда мой отец резко ушëл на фронт. Я пошëл в армию, чтобы попытаться понять, в чëм смысл следовать за чужими мечтами и не быть личностью со своими? — Бен услышал, как Джейсон ненадолго прервал игру. — Конфликт интересов не должен превращаться в кровавое побоище с использованием оружия. — Это не значит, что нельзя использовать пушки против психопатов, — хрипел без интереса в голосе Джейсон. — Я буду всë равно против огнестрела, но не против самообороны. Точнее, защиты, — с улыбкой вскочил Бен. — Ты видел мою гитару? Ей и голосом я буду бороться! Э, слушай, я мог быть резким… — Насрать, — Джейсон закончил игру. — Запиши лучше, что сейчас нëс. Звучит хорошо. Можно песню записать. — Да, я знаю, — самоуверенно ответил Бен. — Ты бесишь, но спасибо за диалог. Попрощавшись, он вдохновлëнно выбежал из студии. Перебирая в голове свои же недавние реплики, Бен, наконец, стал более уверенным. Теперь он точно знал, что нужно сказать. Дело не в психопатах с пистолетами. Дело в отсутствии пистолетов у психопатов и хорошей защите, чтобы не пришлось применять оружие в качестве самообороны. Конечно, Бен понимал, что ещë столкнëтся с конфликтом интересов. Но он остался при своëм мнении, на которое имел право и которое многие поддерживали. «Моë оружие — музыка». Бен хотел, чтобы его позицию приняло больше людей. Ради этого он готов узнавать новые точки зрения, вступать в дебаты и, самое главное, петь об этом. Чтобы его песни пели и другие.***
Хоккенхайм — небольшой город в Германии. По количеству населения меньше сегодняшнего Нокфелла, но именно здесь Роберт живëт последние четыре года с момента перелëта. Он думал, что как только уляжется мешанина с культом, то тут же вернëтся. Что-то пошло не так. Немецкий городок был красивым и тихим, но не на трассе с Формулой-1. Никогда Роберт не думал, что его захлестнëт новое хобби, связанное с авто. На тренировках с Марком и Алексом он выкладывался на максимум и стал отлично входить в повороты на гоночном автомобиле, который ему достался по трëхлетнему контракту. Единственный существенный минус: большая громкость. Двигатели спорткаров были очень шумными и дребезжали на уровне реактивного самолëта. Удивительно, как Роберт умудрился не оглохнуть, присутствуя на чужих соревнованиях, но ставки на спорт его затянули. — Я презираю тебя, если ты поставишь на Элаизу, — Марк в последнее время выглядел раздражëнным. Роберт знал, что это из-за появившейся год назад лихой автогонщицы на стритрейсе. Элаиза почти моментально показала себя одной из лучших, а не так давно смогла одержать две победы подряд. Апрельским прохладным вечером Роберт спокойно гулял, а Марк щурился и ходил с таким видом, будто ожидал падения метеорита. — Расслабься, — Роберт выдержал паузу, пока Марк, идущий рядом фирменной важной походкой, не вздохнул с облегчением. — Уже на той неделе поставил. На смуглом лице Роланда дëрнулась ухмылка, когда Шнайдер яростно выпучил на него глаза. — С тобой ни о чëм нельзя договариваться, — он тут же начал набирать номер Алекса. — Да, это я. Нужно обсудить стратегию, приезжай на обычное место. Да, аэропорт в силе, — Марк сжал пальцами переносицу. — Я никак не могу понять, почему ты так уверен в еë третьей победе? — обратился он к Роберту. — Элаиза тебя раздражает, а ты начинаешь вилять от злости, — Роберт вытянул руку и показал волну. — Оффай напряг. — Хватит разговаривать допотопными фразочками, Роланд. — Аж по фамилии. Да ты капец злой, Эдик. У Марка так вытянулось лицо и заелись щëки, что Роберт решил предложить ему сходить в кафе. А то тот больно резко похудел от нервозности. — Не сердись, шутка же, — Роберт похлопал Шнайдера по плечу. Со стороны выглядело так, словно большой добрый ящер успокаивал разгневанного козлëнка. — Обгоню Элаизу, тогда сам поймëшь, насколько она бестолковая. — Не выйдет, дрон, ведь это она тебя облапала и поняла, что ты еë не интересуешь, — Роберт спокойно обошëл его и направился дальше. — Она не… лапала меня, — сунул руки в карманы Марк. — Элаиза неправильная женщина, которая не слушает советов и делает всë бездумно. — У неë отлично выходит. — Нет. Выходит небрежно, колко и… — Марк запнулся. — Меня раздражает еë пацанский характер, — едко и высокомерно завершил он. — Да-а, Элаиза точно в твоëм вкусе. О, вот и Алекс, — Роберт отвернулся и помахал рукой в сторону подъезжающей новой чëрной Тойоты. За спиной раздалось сдержанное недовольное мычание. — Как ты это делаешь? — опустив окно, Алекс соколиными жëлтыми глазами посмотрел на разозлëнного Марка. — У него сейчас Везувий взорвётся. Роберт только хмыкнул, пародируя Шнайдера, и сел на заднее сиденье. Марк обошёл машину, уселся рядом с Алексом и сильно хлопнул дверью. — Полегче, — предупредил Алекс, заводя двигатель. Тойота тронулась с места и направилась в сторону аэропорта Мангейм. После звонка Бена мысль о возвращении в Нокфелл у Роберта возникла моментально. Во-первых, хотелось глянуть, что там понастроил Трэвис, ибо слухи о новом мотокроссе долетали аж до Германии. Во-вторых, Роберт списался с Ларри в блоге и узнал, что тот, оказывается, давно жил в Нью-Йорке, а в Нокфелл заедет в июне, чтобы повидаться с Лизой Джонсон. Марк подслушал разговор и всё время ходил с таким лицом, будто замышлял вековую кражу. Роберт понятия не имел, что тому опять в голову взбрело, но выводить Шнайдера было весëлым занятием. — Мы берём три или два билета? — спрашивал Марк, пока разглаживал бордовый рукав полурасстëгнутой толстовки. — Я тут останусь, — ответил Алекс, не отрываясь от дороги. — Меня тошнит от всех Фелпсов без исключений. — Солидарен, — повернул к нему голову Марк. — Роберт, ты на какую дату планировал? — Примерно третье июня, чтобы успеть отдохнуть, — развалился на заднем сиденье Роберт. — Надо ещё Тодда увидеть, но у него блога нет. Отстоище левел максимум. — Не деградируй, — съязвил Марк, глядя на него с презрением. — Общение со сворой Элаизы плохо на тебя влияет. — Согласен, — Роберт вытянул губу, пытаясь не засмеяться, — полный деградач. Алекс тихо заржал. — Мне нравится, как ты его выводишь, — сквозь смех сказал он. — Меня. Никто. Не. Выводит, — процедил Марк и резко отвернулся. — Я уважаю хорошую лексику. А то, что говоришь ты, Роланд, — он особо язвительно надавил на фамилию, — произносят только отбросы общества. — Я в ауте, убил, — Роберт показал «клёвые» жесты. Громкий смех раздался по всему салону, когда Марк начал дотошно хрустеть пальцами. Потом каждый занялся своими делами. Алекс вëл машину и слушал новости из радио на немецком. Роберт пытался читать книгу по практической психологии. Последние пару лет эта тема его интересовала. Марк устроился поудобнее и молча разглядывал вечерний пейзаж за окном. Поездка заняла около двух часов. Все трое успели проголодаться. Роберт вспомнил первый прилëт в Хоккенхайм, когда ему пришлось по знакам угадывать, куда идти. За четыре года он неплохо освоил немецкий. Говорил с сильным акцентом, но успешно мог переводить любые телевизионные передачи, песни и ходить в магазин без проблем. Пока Роберт направлялся к кассе, попутно жуя кусок яблочного пирога, купленного в ближайшей пекарне, вспоминал, сколько раз болтал с Беном по сотовому. Из-за дальних расстояний общение пришлось ограничивать. Роуминг был дорогим, а номер он не менял. Со времени приезда Роберту удалось переехать в арендованное помещение, потому как Марк задалбывал спрашивать про личную жизнь. Помимо постоянной болтовни о гонках, Шнайдер подливал раскалëнного масла, будто пытался выудить что-то сокровенное. Увы, Роберту особо нечего было скрывать: он вполне открыто общался на тему прошлого. Всë оно имело связь с музыкой, созданием треков и музыкальных композиций. Наверное, Марк где-то достал несколько из них, потому как начал зачитываться книгами по сольфеджио. Пару раз пытался упрекнуть Роберта в неправильности проставленных нот в музыке. Особого резона это не принесло. Сколько Марк ни намекал на попытку записать голос или сделать что-нибудь совместное, потому как якобы много полезного и правильного вычитал, Роберт упорно это игнорировал, ибо полностью увлëкся авто, прогоном кругов, гонками на время и ставками, которые он удачно угадывал. Научился ещë в Нокфелле совместно с Тоддом Моррисоном, когда и речи не шло о всяких подземных культистах. Марк стал более нервным: плохо отшучивался, язвить начал больше по глупым или надуманным причинам. Роберт до сих пор думал, что тот попросту растерялся и не знал, за что уцепиться. У Шнайдера на лице постоянно было написано: «Я лучше знаю, как и что тебе надо». Потом приехала Элаиза и еë группа автогонщиков. Точнее, гоняла только Элаиза, а остальные являлись мощной поддержкой. Случился полный разгром Марка на последних двух заездах. Он, видимо, так и не смирился с проигрышем. — Возьмите билеты, — кассир протянул чек. Рейс был нескоро, поэтому Роберт, взяв билеты, направился к машине Алекса. — А Марк где? — без интереса спросил Алекс. — Не знаю, — Роберт зевнул и уселся на заднее сиденье. — Спасибо, что подвëз. Ты точно не хочешь с нами? — Нет, мне в Нокфелле делать нечего. И тут своих забот хватает, — Алекс постучал длинными пальцами по рулю. — Понятно, — коротко бросил Роберт и скучающе уставился на огромную площадку для самолётов. Марк не спешил возвращаться. Обычно он был пунктуален и надолго не задерживался без предупреждения. — Где-то застрял, видимо, — озвучил мысль Роберт. — Может, взбесили его? — Даже если он бесится, то сам виноват, — Алекс включил тихое радио со спортивными новостями. — Богатый и надменный, девчонок куча вертится, что ему ещë надо? — У каждого свои комплексы, — Роберт пригладил непоставленный отросший ирокез. — Комплексы? Откуда? — Алекс поправил зеркало в салоне. — Непризнание своей неправоты, отстаивание позиции до абсурдизма, — ответил спокойно Роберт. — Склонность к перфекционизму. — Ты с психологией уже склеиваешься. — Интересно ж ведь. Кстати, он возвращается, — Роберт кивнул в сторону лобового стекла. Марк шëл быстро, словно убегал от туманного преследователя. Роберт и Алекс удивлëнно переглянулись. Таким они его ещë не видели. — Всë ок? — спросил Алекс, когда Марк, занося холод, уселся в машину и стал раздражëнно пристëгиваться ремнëм безопасности. — Всë нормально. Билет взял? — с натянутым спокойствием обратился он к Роберту. — Да, — прилетел ответ. — Отлично, — Марк дëрнулся, словно сбрасывал назойливых мух. — Можно ехать. Алекс завëл мотор и направил Тойоту обратно в Хоккенхайм. Билеты можно было заказать и по интернету. Сейчас технологии так стремительно развивались, что компьютеры в доме перестали быть вау-эффектом и превратились в обыденность. Новые социальные сети по типу Фейсбука заполняли цифровое пространство всемирной сети. Через интернет можно было сделать практически всë: найти работу, почитать статьи, написать дальним друзьям. Мир буквально объединялся через процессоры и мониторы. Появлялось больше информации и различных научных исследований. Только вот Марку, как понял Роберт, вся эта лишняя исследовательская деятельность начала шатать внутренние устои. Тот с трудом переваривал информацию, которая в корне противоречила ранее полученным знаниям. Марк не терпел исключения устаревших теорий взамен обсуждения новых. Приехав за полночь домой, Роберт завалился на диван и расслабленно закинул руки за голову. Пролежал он в тишине недолго: раздался стук в дверь. — Давно не виделись, — Роберт удивлëнно посмотрел на Марка, который второй раз за сутки навестил его. — Здравствуй, — Шнайдер показательно вздëрнул голову, пытаясь казаться выше. — Есть разговор касательно моего следующего заезда. — Проходи, — пригласил Роберт. — Не нужно, — отказался Марк и прикрыл глаза. — Я откажусь от гонки. Неважно себя чувствую. Он и правда выглядел уставшим. Но Роберт засомневался, что дело было лишь в этом. — Ок. Ты затрясся перед Элаизой? — Нет, — Марк выпалил жëстче, чем обычно. — Мне нужен отдых, — его тон тут же сменился на подавленный. — Ладно, отдыхай, — Роберт хотел закрыть дверь, но рука Шнайдера в проëме не дала этого сделать. — Думаю, тебе стоит пройти, — повторно пригласил Роланд. Марк без каких-либо эмоций огляделся по сторонам и принял приглашение. Он прислонился спиной к стене в гостиной, освещëнной одной оранжевой уютной лампой, и с нагруженным видом скрестил руки на груди. — Есть кофе, сок, кукурузные палочки и половина Киндера, — пройдя мимо, Роберт отправился на кухню и включил там свет. — Зная перевод с немецкого, звучит жутко, — вылетел смешок. — Ещë стоит пачка какао и молоко, — Роберт выглянул из проëма с невозмутимым видом. — Но сам сделаешь. Я лентяй. Марк закатил глаза и оторвался от стены. Роберт заметил, как он всë время натягивал рукава до пальцев, но решил ничего не спрашивать. — Какао, значит, — с прищуром разглядев жëлтую упаковку, Марк так и не решился еë взять. — У тебя нет микроволновки? — Грею в кастрюльке, — сëрпал сок Роберт, кивая на посуду. Он уселся на стул рядом с квадратным столиком в углу небольшой светлой кухни. — Могу подарить. — Я и сам мог бы давно купить, но не хочу. Марк явно намеревался возразить, но опустил взгляд в пол, а потом отвернулся в сторону проëма, ведущего обратно в гостиную. — Мне надо сказать тебе то, что давно пора, — в итоге непривычным напряжëнным тоном обратился он к Роберту. — Если про Элаизу, то поговори с ней, — отложил чашку Роланд. — Не будь заносчивым. — Я не про Элаизу, — у Марка дëрнулся глаз. Парень весь выпрямился, как по линейке. — Про партнëрство, — скрестил он руки. Роберт вопросительно посмотрел на него. — Я заметил, что мы так и не пришли к чему-либо общему за всë время сотрудничества, — Марк вновь вернул надменный тон. — Ты мог бы давно вернуться в Нокфелл или заняться музыкой, как раньше. — Зачем? — спокойно спрашивал Роберт. — Ни гонки, ни город тебе не нужны, — Марк опустил руки и сунул их в карманы. — Ты приехал сюда исключительно по моей воле. — Думаешь, ты лучше знаешь, зачем я решил переехать? — с наигранным любопытством Роберт положил голову на ладонь. — Интересно. Слушаю. Марк презрительно сощурился. — Твоë поведение и повадки оскорбительны, Роланд, — заявил он. — Тебе стоит вернуться в Нокфелл к старым привычным друзьям, если не изменишься. — Не думай, что отношение к тебе поменяется после моего перелëта, — Роберт глотнул сок из чашки. — Мне есть, куда ехать и с кем контактировать. А вот ты точно останешься один. Кажется, последние фразы сильно вздëрнули Марка, однако он сдержанно сквозь зубы поблагодарил Роберта за диалог и спешно покинул дом.***
Марк проиграл в заезде с Элаизой и остальными автогонщиками, оказавшись на предпоследнем месте. Подобной череды проигрышей у него никогда не было, насколько знал Роберт. Никто Шнайдера освистывать не стал, разве что банда победительницы. Роберт как раз направлялся к ней. Элаиза выделялась самовлюблëнным характером. Полноватая девушка в белой рэперской бейсболке и длинными прямыми чëрными, как уголь, волосами ковыряла влажную землю большим кроссовком в сине-белую клетку. На Элаизе было много клетчатых вещей по стилю SKA-панк, который стал модным у молодëжи. Чëрная футболка с белой надписью «Да, я ведьма» свободно висела вдоль круглого живота. На крупных ногах были короткие рваные шорты, под которыми надеты сетчатые колготки с дырками. Вдоль пояса висели два ремня в бело-синюю клетку. Такого же цвета были широкие напульсники на запястьях. На шее Элаизы висело множество бессмысленных побрякушек с символикой перевëрнутой звезды, всяких месяцев, рогатых животных и прочего. На округлом лице с небольшим носом — полурастëкшийся от пота смоки, подчëркивающий чëрные глаза. Весь внешний вид Элаизы ни на йоту не соответствовал стандартам Марка для гоночных соревнований, хотя у девушки были и костюм, и шлем. Еë не пускали из-за этого на настоящие гонки, однако на своëм авто, которое Элаиза при Марке называла «гляди на победителя, Шнайдер», лихо обгоняла всех стритрейсеров на свободной части трассы Хоккенхайма. — Здрям, Роберто, — поздоровалась Элаиза с Робертом. — Чертила, как вижу, обоссался и решил не приходить? — Без понятия, мы не общаемся больше недели, — Роберт стукнул девушку в бледный кулак с кучей колец. — Зато ты сорвал биг кэш, — у Элаизы была насмешливая интонация и девичий голос, но она почти не улыбалась в разговоре. — О да, — Роберт поднял довольный взгляд к ночному небу. — Даже закурил бы, но ломаю привычку, — его дëрнуло неожиданными воспоминаниями о СиДжее. — У Ганса нанюхивается э литтл пати, — в немецком Элаизы проскакивали английские фразы, которые для Роберта звучали несколько непривычно и забавно из-за акцента девушки. — Wirst du mit uns tanzen? — Извини, не врубил. Элаиза показала на говорящую поодаль толпу, сделала несколько танцевальных движений и с акцентом произнесла на английском «танцы с нами будешь». — Да, ништяк, — щëлкнул пальцами Роберт. — Чертилу отменяем? — Чертила офф, но, — Элаиза задумчиво покосилась в сторону, — можно устроить ему дерьмо. — Жестоко. — За «жирную суку», «дешëвую блядь» и прочие «комплименты», — показала кавычки Элаиза, — равномерно. Роберт согласился, но сказал, что сам Марка звать не будет. Элаиза этому факту ничуть не удивилась и позвала Алекса в помощь. Марк успел в своë время его выбесить. Намечалась мстительная тусовка. Вечеринка Ганса проходила в закрытом ночном клубе, где было много пива, немецкой музыки и болтовни. Роберта больше интересовали разговоры с профессиональными автогонщиками, которые тоже пришли сюда по приглашению, но иногда поглядывал за Марком. Удивительно, что тот добровольно пришëл на откровенно ничтожную по его меркам тусовку. — За победу Элаизы! — крикнул Ганс в толпе, поднял кружку и громко заулюлюкал. Остальные люди вокруг главной автогонщицы тоже подняли бокалы и начали поздравлять. — А башка козла не поздравит меня? — Элаиза с грохотом запрыгнула на барную стойку и удобно уселась. Роберт, наблюдающий неподалëку, увидел, как по лицу Марка поползла тень брезгливости. — Мои поздравления, — ломаным голосом ответил Шнайдер. — Только не думай, что твоя череда побед надолго. — Всего-то третий раз подряд, — Элаиза невозмутимо рассматривала чëрный лак на ногтях. — А я ведь не рич бич, — говорила она саркастично-насмешливым тоном. — У моей тачки шина свистанула на дрифтаче, кстати. Думала, что обосрусь, если не влечу в пике. Я, походу, реально победила. Или не пойму? — с лёгкой усмешкой посмотрела Элаиза на Марка. — Я выиграла, что ли, у богатого маменькиного сосунка? Я? Толстая неповоротливая пацанка на драндулете? Ого. — Замолчи, — Марк нервно дëрнул головой. — Раздражаешь. — Кул, — сидящая на барной стойке Элаиза положила пухлую ногу на ногу. — Поверить не могу, как я обогнала тебя, интерестинг, — еë вопросительный взгляд устремился в потолок. — Погода кул, шины в говно. Твоя тачка почти новая. А я выиграла, — снисходительно посмотрела Элаиза на Марка. — Прикинь, если у меня была бы гоночная тачка. Ты бы обдристался. Роберт заметил, как Шнайдер насильно пихнул трясущиеся от злости руки в карманы красных джинсов. Ему вспомнился Ларри, когда тот был ещë агрессивным Патлатым Говнарëм у Запада Нокфелла. — Пойдëм, — встал Роберт и обратился к Марку. — Перетереть кое-чего нужно. Посеял одну штуковину, может, напомнишь? Элаиза по взгляду догадалась, что Роберт не просто так уводил Марка. Она не стала глумиться. Спокойно спрыгнула с барной стойки, хлопнула Роберта по плечу и пошла веселиться дальше. Парни вышли на улицу. — Я. Не нуждался. В твоей. Помощи, — по слогам отчеканил Марк. — Эта мерзотная сучка заслуживает, чтобы еë нагнул кто-нибудь из тех пьяных ублюдков и членом заткнул рот. Его рука со злостью дëргалась в сторону закрытой двери клуба, будто пыталась больно уколоть воображаемую соперницу. — Прогуляться хочешь? — невозмутимо спросил Роберт. Марк ревниво отвернулся и раздражëнным шагом направился куда глаза глядели. Он что-то невнятное бубнил под нос. Роберт не смог разобрать. — Мне нужно отдохнуть, — Марк стряхивал напряжëнные руки, продолжая идти дальше в сторону оставленной машины. — Роберт, — развернулся он, замедлив шаг, — нет нужды плестись за мной. — Ты взбесился? — вздëрнул бровь Роберт. — Я?! — Марк так опешил, что на секунду выпал из образа надменного мерзавца. — Это не бешенство, а закономерное раздражение неподобающим поведением, — тут же поправился он. — Тебе не нужно быть во всëм идеальным, — Роберт продолжил идти за ним, игнорируя предупреждение. — Не учи меня жизни, Роланд, — процедил Марк. Наконец, он добрался до красной Мазды, которая блестела после недавней мойки и отражала свет уличных фонарей. — Никогда не поздно учиться чему-то новому, — спокойно говорил Роберт. Он наблюдал, как красноглазый парень, облокотившись рукой на крышу машины, нервно дëргал ногой. Марк не выглядел для него злым, а больше застрявшим или зациклившимся на одном образе — собственном идеале, который разрушился после трëх побед Элаизы.***
Марк на три дня уехал в Берлин, чтобы навестить фрау Шнайдер. Так он бережно и крайне уважительно называл Элли — свою маму. Роберт валялся на диване в гостиной и слушал медитативную программу «Душа океана». В интернете подобные звуковые дорожки неправильно назывались аудионаркотиками. — Закрой глаза, — успокаивающий приятный женский голос ласкал слух, — и вслушайся в шум волн. Ты чувствуешь, как океанский бриз проходит по твоей коже. Идëшь по бескрайнему пляжу с мягким прохладным песком. Ты ощущаешь его ногами. Вдыхаешь запах солëной воды. Слышишь, как с приятным шуршанием мнëтся влажный песок. А теперь иди чуть ближе к воде. Она прохладная. Ты смотришь в даль океана, чувствуешь ветер. Он скользит по коже. Слышишь его. Тебе хорошо. Ты выпускаешь все плохие мысли в бесконечные просторы воды. Весь негатив, всю боль. Тебе становится хорошо. Ты чувствуешь, что тебя не беспокоят проблемы. Ощущаешь силу океана и уверенность ветра. Ты чувствуешь себя свободным… После еë слов пошли звуки волн в стерео, и Роберт, лежавший с закрытыми глазами, ощущал себя стоящим на пляже возле океана. Сквозь небо, затянутое высокими облаками, вдруг с эхом загромыхало нечто огромное, из-за чего Роберт трухнул. Он снял наушники и услышал стук в дверь. — Здравствуй, — Марк сощурился на один глаз. — Я отвлëк тебя? — Был немного в другом измерении, — зевнул Роберт. Наушники запутались на шее. Плеер небрежно болтался возле груди, грозясь упасть. Неожиданно зазвонил сотовый. Это был Бен. — Привет! Хотел узнать, как твои дела? — Бенджамин был таким громким, что его можно было слушать, не прислоняя динамик к уху. — Привет, — Роберт пропустил Марка в гостиную. — Готовлюсь к путешествию в Нокфелл. — Мне не терпится тебя увидеть, Дракон, — Бен звучал радостно и вновь вернул привычное обращение. — Кстати, я послушал твоего совета и поболтал с Джейсоном! Пока Кэмпбелл пересказывал диалог с участником группы Молчащий Рëв, Роберт поглядывал за Марком. Тот выжидающе прислонился плечом к стене и безразлично разглядывал гостиную. — Круто, — ответил Роберт Бену, — тебе удалось лучше понять, чего ты хочешь. — Меня тот старпëр всë равно бесит, — усмехнулся Бен. — Но я понял, что он не против моей идеи. Она же крутая, ну, скажи? Мне нужна твоя поддержка! — Да, крутая, — ответил с улыбкой Роберт. Они ещë немного поболтали. Марк не проронил ни слова, лишь сунул привычно руки в карманы белых брюк. — Может, тебе тоже нужна поддержка? — поднял взгляд Роберт, завершая телефонный разговор. — Не нуждаюсь, — высокомерным тоном отозвался Марк. — На этой неделе будет гонка Алекса, но он слег с простудой. Поэтому будешь ты. — Не буду, — Роберт похлопал Марка по плечу и завалился на диван, чтобы снова погрузиться в мир бескрайнего океана. — Вот такая благодарность, значит, за помощь, — сверкнул глазами Марк. Роберт выставил перед ним указательный палец, а потом прислонил к своим губам. — Тш-ш… — прошептал он, прикрывая глаза. — Сегодня день терапии. — И сколько она займëт по времени? — севшим тоном спросил Марк. Роберт глянул на время в плеере. — Примерно час ещë. Марк молча глянул на наручные часы и вышел из гостиной. Роберт расслабленно вздохнул. Прошëл час медитации. Мысли освободились от лишней суеты. Стало легче дышать. Едва Роберт снял наушники, как в дверь снова постучались. — Открыто, — сказал одухотворённо он. Марк вернулся, как по таймеру. — Теперь поговорим о гонке, — с порога заявил Шнайдер. — Уже ответил, — сел на диване Роберт. — Не буду. — Я пришëл не уговаривать тебя, как ребëнка, а следовать тому, для чего ты здесь оказался, — Марк вытянулся. Его красные глаза демонически засветились. — Напомню тебе, что без меня ты бы гнил в тюрьме или лежал в могильной яме. Роберт без всякого интереса оглядел его с ног до головы. Марк был в белой футболке и брюках, значит, только-только вернулся с поездки. Белые вещи он надевал лишь в исключительных случаях: на встрече с дорогой фрау Шнайдер. Как Роберт узнал об этом? За четыре года общения он наблюдал, не специально, но следил за Марком. — Ты для кого стараешься сейчас выпендриться? — вопрос Роберта прозвучал крайне дерзко. У Марка глаза округлились от гнева. — Я не спорить пришëл, Роланд, — снова его давление на фамилию. — Я сказал, как нужно сделать, а твоя задача — следовать. — Наш контракт закончился полгода назад, — Роберт решил воспользоваться своим главным преимуществом: ростом. Он выпрямился и пугающей двухметровой тенью навис над Марком, который был ниже. — Я сказал, что не буду. Ты обязан принять мой выбор. У них началась зрительная перепалка. Роберта забавляло то, как Марк умудрялся быть настолько противоречивым. Сначала он говорил о правилах игры, а потом их нарушал. Недавно заявлял, что Роберту стоило бы свалить обратно в Нокфелл, а теперь заставлял участвовать в автогонках. Выкручивал ситуацию под себя, как настоящий чëрт. Но Роберт далеко не глупый: он прочитал практическую психологию и решил поэкспериментировать. — Хорошо, — Марк устал сверлить взглядом непробиваемый кирпич и вздохнул. — Чего ты хочешь тогда? — он опëрся на одну ногу и вопросительно глянул на подбородок Роберта. Пошла стадия торга. — Хочу не ехать, — немного глупой бубнящей интонацией высказал позицию Роберт. На лице Марка подряд проявилась масса эмоций: недоумение, отвращение, любопытство, сомнение, снова любопытство, только с примесью несогласия с увиденным и услышанным. Роберт прочитал это, мол «не может быть, чтобы ты сказал такое». — Не пойдëт, — Марк перевалился на другую ногу. — Могу предложить деньги или новую машину. — Почему я? — решил поинтересоваться Роберт. — Потому что ты хорошо входишь в повороты на дрифте, а трасса как раз кольцевая, — скрестил руки Марк. Отгораживался. Роберт принял игру. — Но ты и сам отлично справляешься, — он тоже скрестил руки, копируя позу Шнайдера. — Разгон твоего автомобиля быстрее, чем у моего. — Я не смогу. У меня будут дела. — Перенеси. У тебя есть такая возможность. Марк опустил руки и взгляд. — Нет, — непривычно коротко ответил он и вздохнул. — На этой гонке ты справишься лучше. Слышать подобные изречения от Марка сродни второму пришествию. Роберту пришлось сбавить обороты. Он и так наседал на него последние пару лет. Элаиза тоже подожгла, обогнав Демона три раза подряд. Марк заслуживал оплеух, но насильно вытаскивать из него все гадости Роберт не собирался. Пускай сам думает, почему всë так плохо и никто не слушался. Началась стадия депрессии. — С чего вдруг такая неуверенность? — спросил Роберт. Сначала ему показалось, что Марк начнëт отнекиваться. Обычно тот хорошо улавливал, когда на него пытались давить или манипулировать. Марк заëрзал плечами, после чего тихо чертыхнулся. — Хм, хорошо, можешь не ехать, — сказал без вежливости он. Сразу стадия принятия? Роберт сощурился. — Тебя бесит, что Элаиза одержала три победы подряд, — без вопросительной интонации высказался он. — Я не стану раздражаться из-за жалких пустяков, — Марк вернул надменный тон. — Участие в профессиональном спорте делает мой статус автогонщика на порядок выше, чем у такого мусора, как Элаиза. Как человека я еë не оцениваю. — Повежливее бы к девушке, — Роберт понизил голос. У Элаизы были свои заскоки, но это не делало еë плохой. — Ты сейчас мне Лоуренса напоминаешь, — красные глаза Марка приняли демонический оттенок. — Не разочаровывай меня. Роберт слабо знал ситуацию между Ларри и Марком в школьные годы, разве что совсем обрывками. — Понятно, — не зная, что ответить, он засвистел, улëгся обратно на диван и стал читать случайную книжку на немецком. На этот раз была ничья.***
До поездки осталась неделя. Все последние дни Роберт решил провести в поисках подходящей музыки, чтобы слушать во время перелëта. Майские вечера навевали грустную ностальгию. В один из них четыре года назад Роберт прощался с Беном. А скоро встретится снова. Маленький худощавый прыткий школьник был намного увереннее, чем многие взрослые. Роберта вдохновляла его целеустремлëнность. В гонке Марк не участвовал. От Алекса пришла новость, что тот иногда гонял по трассе без всякого смысла. Может, тоже нервничал. Роберт этого не знал. Когда Марк заявился в Нокфелл во время расследования против убийцы райдеров, то с самого начала выглядел уверенным. Каким он попадëт теперь — загадка. А ведь Ларри тоже приедет. Вечером Роберт встретился с Элаизой возле стоянки рядом с красивыми старинными коттеджами Хоккенхайма. — Что-то сосунка давно не видела, — девушка сегодня пришла без бейсболки и в лëгком чëрно-белом цветочном платье, которое хорошо смотрелось на еë пухлых формах. Поясок с металлической мордой кошки был застëгнут чуть выше живота. — Гоняет по трассе ночами, — потянулся Роберт. — Перенервничал. — Жаль, что не впечатался в доску. Его бы рожу над толканом подвесить, чтоб все обсирались, — без улыбки сказала Элаиза. — Лекарство от запора Шнайдер. Кста, я Алекса жду. Платье не сильно раздрачивает? — Ультрагуд, — на сленге ответил Роберт. — И давно ты с Соколом мутишь? — Это не мутки, а так, взрослые приколы, — ответила Элаиза. Несмотря на платье, привычная расхлябистая поза у неë не поменялась. — Свободные отношения без запары с соплячьим изнасилованием мозга. Секс, сижки, — перечисляла она, после чего полезла в карман платья, — презики не забыла. Дурь не палим. В кинохах прикольно торчать. — Ок, — Роберт не знал, что ей сказать. Образ жизни Элаизы отличался от привычного ему, но он не собирался осуждать или насильно менять подругу. Его чужая жизнь не касалась. У Роберта зазвонил сотовый. — Да? — ответил спокойно он. — Есть разговор, — говорил в динамике Марк. — Я подъеду. Где ты? Роберт покосился на безразлично смотрящую на закат Элаизу. — Торчу на стоянке возле трёхкратной чемпионки, — сказал он. Элаиза усмехнулась. — Понял, — Марк сбросил вызов. — Обсикался? — покосилась на Роланда Элаиза. — Не, он приедет, — ответил Роберт. — Ебано. Надеюсь, Алекс привинтит быстрее. У горизонта появилась красная Мазда. Роберт услышал возле себя недовольный вздох девушки. — Садись в машину, — подъехав, говорил Марк через открытое окно. Роберт попрощался с Элаизой рукопожатиями, однако в авто не сел. Ему хотелось прогуляться, поэтому он попросил Марка пройтись с ним до магазина. — Я довезу быстрее, — ответил недружелюбно Шнайдер. — Люблю уличный свежак. Марк пару секунд позалипал на руль. Открыл дверь и молча вышел. Мазда пикнула, когда он поставил сигнализацию. Напоследок махнув Элаизе, Роберт поплëлся в сторону ближайшего магазина по потрескавшемуся серому тротуару. Красное солнце с горизонта ярко светило. По оранжевому небу медленно плыли вытянутые облака и прощальным пением чирикали птицы. Был май, но ощущение, будто наступила осень. Роберт вспомнил дни, когда он вставал возле какого-нибудь невысокого каменного забора в Нокфелле и курил, пытаясь освободиться от пасмурных мыслей. Дым убивал кислород, поэтому не помогал. Медитация настраивала на правильное дыхание. Вот и теперь Роберт шëл и глубоко вдыхал. Было свежо и ясно на уме. — Так о чëм ты хотел поговорить? — спросил Роберт. Долгое молчание Марка было в порядке вещей, но когда он хотел говорить, то сразу ставил условия. Сейчас молчал до упора. — Я хотел извиниться за излишнюю дерзость, — ответил Марк, не меняя спокойной интонации. — Мне стоило вспомнить про контракт. Они продолжали идти. — Ладно, — Роберт глядел на реку, которая блестела поодаль. — Я предлагаю тебе дальнейшее сотрудничество, — Марк немного ускорил шаг, чтобы глянуть на Роланда. — Конечно, ты не лучший на автотрассе, однако… Роберт изогнул бровь. Марк подбирал слова повежливее? — Однако с тобой комфортно работать, — продолжил Шнайдер, пряча руки за спину. — Любопытно, почему, — поинтересовался Роберт. — Недавно ты хотел, чтобы я вернулся в Нокфелл. Марк задëргал плечами. Видимо, хотел забыть тот постыдный разговор. — Высокая стрессоустойчивость, — объяснил он. — Алекс гораздо хуже выполняет задачи. Оплата будет та же, но пойдëт на повышение. Чем лучше ты начнëшь обгонять по прямой, тем выше шансы попасть в элитную команду. — Я ещë не соглашался, — отрезал Роберт. — Моë дело — предложить комфортные условия, — пояснил Марк. — Я могу их улучшить. — Почему бы не взять Элаизу? — Пх… Что? — от этого заявления Марк аж остановился. — Алекс и ты сговорились? Роберт призадумался и усмехнулся. Теперь понятно, почему Элаиза встречалась с Соколом. Тот додалбывал Марка вопросами про еë участие в официальных автогонках. — По-моему, всë очевидно, — с улыбкой сказал Роберт, останавливаясь возле забора. В красных глазах Марка появился белый отблеск. — Я не удивлюсь, если мерзкая девчонка в меня влюбилась, — скрестил он руки. — Не, в этом плане ловить с ней нечего, — Роберт чуть не засмеялся, когда у Шнайдера на лице отобразилось недоумение. — Элаиза хочет попасть на контракт. В официальные соревнования, а не тренировочные заезды для местных. — Хм, с чего бы мне это делать? — Ты можешь еë пропихнуть, — указал Роберт на Марка. — Элаиза отлично входит в повороты и подрезает на скоростях. А что будет, если ей дадут настоящий гоночный автомобиль, а не кастом, собранный из кусков? — он почти цитировал еë слова, сказанные на закрытой вечеринке. — Я не стану тратить время и ресурсы на девушку, которая сравнима с помойным ведром и ведëт себя неподобающе, — в голосе Марка слышалось сомнение. — Не ставь мне обратные условия, Роланд. Кто угодно, но не эта шваль. — Полегче, не дрейфь, — Роберт знал, как фразы Элаизы злили Марка. — Она хочет показать себя. Элаиза трижды обогнала тебя, чтобы ты заметил еë талант к гонкам. Если ты перестанешь смотреть на людей, как на вещи, то заметишь другие качества. — С чего бы мне рассматривать еë? — Марк тряхнул головой. — Дьявол, хватит пудрить мозги. — Элаиза похожа на тебя больше, чем ты думаешь, — стал перечислять Роберт. — Распутный образ жизни, выставление себя лучшей, унижение соперника, чтобы привлечь внимание. Единственное отличие в том, что она это понимает, поэтому есть люди, которые еë поддерживают. Ганс, Алекс. Я тоже на стороне Элаизы. — Я не похож на неë! Конечно, Марк в первую очередь думал о себе. Роберт знал это. Сравнение поведения Шнайдера и Элаизы сильно ударило по самооценке первого. Марк все слова зажевал. — Хватит, — он сел на край невысокого кирпичного ограждения. — Для меня это неприемлемо! Элаиза отвратительная и самовлюблëнная. Нет нужды говорить, что я такой же. Я это прекрасно знаю, — выпрямил спину Марк. — Я сразу понял, чего она добивается, ведь знаю, как работает негатив и насколько сильно он привлекает внимание. — Скажи честно, — Роберт продолжил стоять, — тебе же не нравится, когда тебя все ненавидят. В глазах Марка блеснуло чувство, которое Роберт не смог описать. Но оно показало, что его слова больно укололи. — Поездка в Берлин ничего не принесла, — опустил пустой взгляд Марк. — Неделя была отвратительной. Фрау Шнайдер не смотрит на мои достижения. Сравнила меня с неряшливым никчëмным отцом, который половину жизни развлекается ставками. Сравнила, потому что я не смог договориться об открытии Формулы-ТТ дня мотоциклистов. Не хватило статуса и красноречия. А я так гордился, что смогу это сделать. Сам себе придумал цель, сам провалил. Проигрывать начал какой-то... — он сдержался от оскорбления. — С чего бы мне тогда кому-то помогать добиваться успеха, если я ничего не добился? Настолько глубоко Роберт расковыривать не планировал. Он молча сел рядом и просто стал слушать. Но Марк тоже ничего более не сказал. Сильно погрузился внутрь головы. Ветер шумел, и солнце уже зашло за горизонт. — Дай шанс девчонке, — прервал долгое молчание Роберт. — Иногда чужой успех приносит больше счастья, чем собственный, особенно если стал его организатором. И человека похвалишь, и сам порадуешься. — Почему ты тогда отказываешься работать со мной? — тон Марка был непривычно мягким, без натужного высокомерия. — С самого начала мне хотелось всего лишь попробовать что-то новое, — потянулся Роберт, ощущая приятное дуновение ветра под фиолетово-зелëной футболкой. — Страх пнул меня согласиться поехать с тобой. Но мне нравилась скорость. Так что это дикое везение. — Понятно, — Марк повторил интонацию Роберта. Раздался басистый смех. — Бен предложил присоединиться к его группе, — продолжил с лëгкой улыбкой Роберт. — С ним никогда не скучно. Всегда лезет куда-то, нос суëт. Любопытный змей. Я пока думаю, соглашаться или нет. — Тебе здесь скучно? — Нет, — спокойно ответил Роберт. — Просто хочется вернуться к чему-то старому и уютному. — За три года тебе удалось многого достичь на автогонках, — Марку было непривычно говорить комплименты без какого-либо умысла. — Потом, выходит, соглашался на энтузиазме. Я привык, что ты с неприкрытым цинизмом смотришь на всë. Всегда сложно договариваться. — У Элаизы цинизма выше крыши. — Я понял, — прикрывая глаза, выдохнул Марк. — Подумаю над этим после поездки в Нокфелл. И ты подумай. — Ок, — поднимаясь, кивнул Роберт. — Кхм, у тебя весь зад в пыли, — заметил за спиной Марк. — О, и правда. Поможешь? — Роберт отклячил задницу почти в лицо Шнайдеру. — Обойдëшься, — Марк с отвращением отскочил и оглядел себя. — Дьявол, а могли бы в машине поехать. — Казусы случаются, — отряхнулся со смешком Роберт. — Штаны придëтся стирать. Я будто сел на гору школьного мела. Кстати, — он поднял крупную ладонь и нацелился на Марка, — могу тебе помочь. — Благодарю, не стоит, — Марк стянул водолазку и повязал еë на поясе, оставшись с голым торсом. — Уверен, что это выглядит менее странным? — Не хочу, чтобы кто-то пялился на мой белый зад. — Есть резон, — Роберт стянул футболку и воткнул еë край в штаны так, чтобы часть свисала, как юбка. Марк с безразличием оглядел его. — Определëнно стоит вернуться к машине, — хмыкнул он. — Вон магазин, — кивнул в сторону Роберт. — Возьмëм кукурузных палочек, потом вернëмся. Так они с голыми животами и пошли. Продавщица в магазине изумлëнно пялилась на них до самого выхода. Вернувшись домой, Роберт первым делом полез в компьютер. Ему надо было подловить Ларри со временем и датой приезда. Потом Роберт написал Бену, но тот сразу же стал перезванивать. — Привет, Дракон! — радостно звучал Кэмпбелл. — Скоро увидимся. Кстати, не знаю, насколько сильно я подрос, но хотя бы до носа, надеюсь! А ещë есть хорошие новости! — Привет, — Роберт развалился на диване, чувствуя приятную усталость, — разбалтывай. — В моей группе появился барабанщик! Точнее, появится, только тс-с, — весело говорил Бен. — Я схапал его у Джейсона. Он отлично пишет тексты. Зовут Тайлер, классный чел и ему нравится то, что я придумал. Мы уже даже клип распланировали! Я ему в красках описал, что он будет, как у Майкла Джексона почти. Я сто процентов на вокале и басу. В принципе, уже группа почти есть. Ещë бы пару гитар достать, потому что с одной звучит не так круто. Но я найду. Или я не я! — Бен неловко засмеялся. — Я всë хочу, чтобы ты был со мной в одной команде, Роб. Что скажешь? Роберт вздохнул с улыбкой. — Думаю, что я согласен уже сейчас, — ответил он. Бен сначала неверяще охнул, а потом начал много болтать о том, что ждëт их впереди. Роберт слушал вполуха, ибо устал после разговора с Марком. Тот много раз в машине переспрашивал про возобновление контракта, чем порядком надоел. Но он был искренне заинтересован в сотрудничестве. Впрочем, выбор между вставляющим палки в колëса Демоном и неугомонным Кэмпбеллом был очевиден. Несмотря на то, что с Марком Роберт успел пообщаться целых четыре года, это не было той атмосферой, которую создавал Бен. Дракон всегда будет на стороне Летучего Змея.