Двигатель в груди имеет срок эксплуатации

      «Нокфелл — город, где сбываются мечты!» — хотелось бы написать в рекламе, но Нокфелл — это город, где четыре года назад в фальшивом МакДональдсе новостроенного торгового центра из человечины готовили бургеры, а под землëй бегали сектанты-каннибалы с собаками-людоедами, играя в догонялки с жертвами; где отряд байкеров-культистов устраивал перестрелочный ад на дорогах, а фальшивая местная полиция активно участвовала в замесе и сокрытии преступлений; где город был то ли Нокфеллом, то ли Ноксвиллом — всем оказалось по барабану, пока какой-то красный чëрт вместо трассы для райдеров не решил сделать цирк; где уличные гонщики на мотоциклах устраивали перевороты со всех сторон компаса, а теперь вся западная часть степи за окружной превратилась в один гигантский аттракцион имени Трэвиса Фелпса — сына богача и покрывателя убийц, уже сидящего в тюрьме. Трэвис ненавидел эту часть своей биографии и открыто ругал нецензурщиной каждого в эфире, кто попытается хотя бы немного сравнить его с — тьфу, — никчëмным Уильямом.       Зато лесная природа осталась красивой и росла дальше, никем не тронутая. Сосны и смешанный лес встречали золотистое солнце машущими верхушками деревьев. Сад, ранее забытый всеми строителями и садоводами, решили обустроить. Теперь он процветал и напоминал уютный парк с тоненькими тропинками. Там росли абрикосовые деревья. Оранжерею почистили и отреставрировали, а найденный вход в подземный храм залили бетоном, чтобы уж точно какая людоедская собака не выбежала.       Этим летом планировалась очередная новая сумасшедшая постройка, только придуманная уже жителями: общественная клетка для порицаний. Она должна стоять в центре большого парка Greenforest. Это была скульптура, где по задумке дизайнера изображалась громадная клетка, внутри которой сидел толстый голый мужик с откляченной задницей и ел кости, а вокруг — куча каменных собак. Сверху хотели поставить настоящий мотоцикл «Химера», починенный и оставленный в качестве экспоната в открывшемся местном музее. Чудо современного искусства. Проект выдвинул кто-то из вновь образовавшихся восточных байкеров ради шутки, но инициатива так понравилась отбитой части любителей пошуметь, дабы удовлетворить средневековую любовь к пыткам, что они собрали подписи с целым пятидесятистраничным рукописным сочинением и отправили на стол мэру Паркинсону. У бедняги и так лысина блестела на голове, так от очередного прикола городского сумасшедшего она разрасталась с космической скоростью.       Хотя бы дворники не устраивали забастовки. И никто людей не воровал для подземных ритуалов. На въезде в Нокфелл однажды поставили юмористическую табличку: «Людей кушать запрещено! Штраф: вас сожрëт кто-то другой». Еë быстро сняли.       Мотокросс Трэвиса был завершëн, но не до конца. У него было несколько больших кольцевых трасс, пара соревнований с препятствиями и прямые линии. Недостроенным остался стадион для шоу. Он предназначался не столько для мотоциклов, сколько для боëв авто, нечто вроде ринга, куда свозились сумасшедшие изобретения местных. Безумные мотоциклы, по типу Призрака Рока или Химеры, тоже были, но они участвовали не в столкновениях, а в возможностях преодолевать определëнные барьеры. Ради этого в Нокфелле появилось забавное телешоу «Двухколëсный Пендаль», где участники могли соревноваться друг с другом по степени гениальности внешнего вида мотоцикла, его характеристиках и прочих весëлостях. Главная задача: собрать байк так, чтобы он мог не только хорошо ехать, но и дополнительные штуки выполнять. Варить кофе от двигателя, например. И такое было.       В роскошном кабинете Трэвиса, который располагался внутри небольшого современного офиса на Западе прямо близ стадиона, висело много плакатов с изображениями разбитых тачек и странных мотоциклов. Сам хозяин сидел за компьютерным столом и открыто хохотал с записей в газете.       — Трэв, сегодня приедет Роберт, хочу повидаться, — Тодд, стягивая поношенный пиджак, вошëл без стука. Он работал у Трэвиса по специальности: был инженером и помогал ставить компьютеры для работников.       — Кто? — Трэвис качнулся на стуле, отвлекаясь от чтения. Его ноги в лакированных туфлях лежали на столе. Трэвис иногда поедал маленькие леденцы-кислинки из конфетницы и щурился. — Бля, тут прикол пишут про повесившегося бобра, — хрюкнул он, загораживаясь разворотом газеты.       — Отвлекись от самолюбования, — опустил бумагу Тодд. Он был без очков, но левый глаз имел серый мутный оттенок. — Роберт недавно связался со мной.       — И ты думаешь, что я сейчас запрыгаю радужным зайчиком и захлопаю ушами? — Трэвис нагло тряхнул газетными листами и потянул конфету в рот. — Бля, ну ты всë помял!       — Марк Шнайдер тоже будет, — вновь отвлëк его Тодд.       Трэвис то ли взял очень кислую конфету, то ли не поверил — настолько исказилось его лицо.       — И хуле рогатый забыл в моëм охуенном Нокфелле? — отложил он, наконец, газету. — Хотя, пускай, — Трэвис довольно развалился на стуле и поменял местами скрещенные на столе ноги. — Концертов для немецкого обсоса устраивать не буду.       Тодд спокойно подождал секунд десять.       — Бля, я должен его разъебать на авто! — вскочил Трэвис и стукнул по столу кулаком так, что конфетница громыхнула. — Тодд, где и когда они появятся?       — Марк уже стоит за дверью.       — Какого, не извини меня, хуя?! — приземлился обратно на стул Трэвис. — И ты мне не сказал?       — Я не твой секретарь, а мисс Хилл ты сам отпустил на обед, — отходил к двери Тодд. — Звони, в общем.       В кабинет открылась дверь. Марк был одет в бордовую футболку и такого же цвета зауженные джинсы. Трэвис уселся на стуле максимально неестественно: пригладил отросшие светлые волосы, сильно задрал голову, скривил рот и выпучил глаза. Одну руку подпëр под бок, вторую положил на стол. Ноги в чëрных брюках опустил на пол. В общем, делал очень важный и деловой вид.       — Он много матерится, но это не всегда оскорбления, — объяснил Марку Тодд, когда выходил из кабинета.       Шнайдер молча кивнул.       — Здравствуйте, мистер Фе…       — Бла-бла! — громко воскликнул Трэвис, не меняя напряжëнной позы. — Прочитайте табличку на двери! — стряхнул он ладонь.       Марк отступил и глянул надпись.       — Даже не надейтесь, что я буду вас так называть, — покосился демоническим взглядом Марк.       — Да? А я три сотни жалоб напишу, — деловито дëрнул головой Трэвис. — У меня, бля, охуенный юрист. Он раскрыл целое сектантское дело.       Наступило молчание. Неожиданно для Трэвиса Марк сдался первым:       — Хорошо, господин мистер Трэвис, — язвительно произнëс он.       — Голд! — важно надулся Трэвис, прикрывая глаза.       — Голд, — дожевал Марк. — Звучит, как дворовая кличка для босса убогой мафии.       — Так хер ли… — Трэвис неожиданно прервал себя и сел нормально. — Хорошо-о, — дерзко улыбнулся он, скрывая насмехающийся рот за скрещенными пальцами. — Что же таракана блядушного… о-ой, обычного приезжего привело в мой чудесный особняк? — он важно махнул на настенные плакаты.       — Хм, не очень дружелюбное приветствие, но у меня действительно деловое предложение, — огляделся Марк, подошëл к столу и уселся на рядом стоящий офисный стул.       — Я не разрешал садиться.       Недовольно сверкнувший глазами Марк слышно выдохнул и только начал вставать, как Трэвис сказал:       — Присаживайтесь, — важно показал он на этот же стул.       Трэвис прекрасно знал, что Марку так и не удалось открыть Формулу-ТТ на трассе в Хоккенхайме. Алекс с явной неохотой, но передавал много информации по старинке, но не за бесплатно. Зачем Трэвис следил за действиями Марка? Он видел в нëм конкурента.       — Моë предложение следующее, — продолжил с былым высокомерием Шнайдер, — я продаю вам трассу на Грэй стрит.       — Там же твой ебучий цирк, — перебил Трэвис.       — Он занимает лишь малую часть, — у Марка глаз дëрнулся. — А остальная территория так и не застроена.       Трэвис глянул на него сверху вниз, а потом расхохотался так, что чуть не свалился со стула.       — Ну ты и умник-блядумник, иди к своим клоунам с таким предложением, — он показал средний палец ошалевшему от выпада Шнайдеру. — Гляди, что про меня в газетах пишут, конченый ты подзаборный чëрт, — Трэвис с удовольствием ткнул Марку новости в лицо и со скрипом поднялся. — Решил бабла спилить на мне за то, что у тебя хер обломался? К врачу сходи, мой отличный золотой совет.       — Какое грубое обращение, — у обозлëнного Марка волосы растрепались из-за кинутой газеты. — Я пришёл не для ругани, но вы, мистер Фелпс-младший, папий подхалим, — после этих слов Трэвис разинул рот, на что Марк пихнул ему его же газету, — совсем не хотите деловых контактов. Я могу вывести вас на мировой уровень известности…       — Да-да, твой уровень дна мне к ебени не нужен. Иди у мамки подсасывай, кукарекун лысый, — Трэвис бросил окончательно смятую газету на стул.       Марк в шоке схватился за голову, но тут же одëрнул руки и шумно вздохнул через нос. Терпения у него осталось мало.       — Что, плешивый чëрт, крыть нечем? — усмехнулся Трэвис. — Ну, ладно, я добрый, вообще-то, — подул он с важным видом на пальцы. — Я могу вернуть эстафетку, но только за одну десятую стоимости.       — Одну десятую?! — Марк уже не сдерживался в возмущении. Трэвис знал, что его сильно подкосили проигрышные гонки в Хоккенхайме. Но жалеть не собирался.       — Ну да, — Трэвис вытянул лицо якобы в недоумении. — Это тебе за подъëб с твоей рекламной компанией, на которую я охуенно потратился ради моторейсерских погонялок с копами в окопах четыре года назад.       Наверное, Марка так задел комментарий про несуществующую лысину, что он молча лупил глаза по сторонам. Собравшись с духом, Шнайдер вздохнул и вышел без прощания.       Дверь, будто обиженная, громко захлопнулась.       Трэвис постоял, упëршись одной рукой на стол, поглазел тупым взглядом в стену, а потом расплылся в такой довольной улыбке, что щека заныла. Информация о слабостях Шнайдера от Алекса помогла прищемить наглого конкурента. От радости Трэвис слопал ещë несколько леденцов и левитирующей походкой выплыл из директорского кабинета.       — Объявляю всем повышение зарплаты с сегодняшнего дня! — воскликнул он с небольшой высоты.       Куча сотрудников в розовых одеждах радостно ликовала.       — Работайте, кто, бля-э-ин, будет принимать ставки и участников, — тут же заворчал тоном начальника Трэвис.

***

      Волнение переполняло Бена до самых кончиков пальцев. Вот она — встреча, которая произойдëт совсем скоро. Он не прерывал общение с Робертом все четыре года, поэтому, как думал, не должен был так переживать. Внутри него всë ещë прыгал радостный школьник, который ради друга готов был бежать куда угодно, хоть на край света. Внешне Бен старался сохранять разумное лицо.       Несмотря на возросшую популярность из-за предстоящего концерта, он решил ехать обычным автобусным рейсом. В Нокфелл мало кто катался из молодых — это целевая аудитория. Салон заполнялся гнусными дядьками, широкоплечими байкерами, еле влазиющими на одно сиденье, женщинами в косухах и перчатках. Сразу замечался основной контингент родного города.       Автобус тронулся в самую рань.       Пять часов пролетели так быстро, что Бен не успел всю музыку переслушать. Он изучал некоторые песни группы Джейсона. Часть фраз казалась такой знакомой метафорами, что навевала воспоминания. Бен не смыслил в написании текстов, поэтому лишь предположил совпадения.       В Нокфелле его выпнули возле одной из остановок, которая была неподалëку от квартала, где по диагонали шли коттеджи. В одном из них жила мама Роуз, поэтому Бен, взяв спортивную сумку и пригладив более-менее приличную зелëную футболку, сунул свободную руку в карманы чëрных джинсов и побрëл в сторону старого родного дома. Эшли должна тоже быть там.       Сестра будто подкараулила. Бен не дошëл десяти метров до входа, как она выбежала из двери с жутким визгом и, врезавшись, повисла на плечах. Стоило огромных усилий, чтобы устоять на месте.       — Я так рада! Так р-рада!!! — Эш выглядела повзрослевшей, но ни капли не изменилась характером, оставаясь такой же неугомонной и энергичной. — Офигеть, ты такой секси! Это мышца? — она стала жмякать пальцами жилистую руку брата.       — Хватит, блин, чушь нести! — Бен смущëнно помотал головой. От фанаток после концерта Детей Из Аризоны подобные восхищения привычнее звучали. — Ла-адно, давай ещë обниму!       В этот раз он принял активное участие в объятиях. Соскучился.       — Ты вонючка, — хихикая, заметила Эшли. — Но после автобуса не удивлена.       В старом доме из мебели ничего не изменилось, но атмосфера стала заметно другой. Со стен исчезли всяческие портреты вояк, многочисленные награды за военные достижения и любые упоминания о войне. Из-за угла коридора под спокойную романтическую мелодию вальсирующими движениями кружилась седовласая женщина. Еë кружевное бежевое платье, приталенное поясом, танцевало вслед за ней, взмывая волнами, а потом красиво опустилось, когда Роуз остановилась в центре гостиной, чтобы переключить музыку в магнитофоне.       — О боже! — она дëрнулась от испуга, заметив Бена.       Сощурилась. Пригляделась. Успокоилась. Лицо еë озарила добрая улыбка.       — Бенджамин! — мама подбежала и обняла сына, который оказался выше на голову. — Не могу поверить, что это ты, я помню, каким ты был крохотным!       — Я сейчас сто семьдесят восемь в росте, — пожал плечами Бен. — Надеюсь, Роберт хотя бы немного уменьшился.       Эшли, стоявшая в стороне, будто воды в рот набрала и пыталась не засмеяться. По одному виду стало ясно: она и Роберт уже встретились. У Бена ухнуло в груди.       Пообщавшись немного с мамой и сестрой, он пересказал всë, чем занимался во время службы: как его заставляли бегать кучу километров, зазубривать уставы, выживать в зимних лесах. Товарищи учили разным техникам владения разбитой стеклянной бутылкой на случай, если ножа рядом не окажется. Но большую часть времени рассказывали всë то, о чëм часто говорил отец — Барри Кэмпбелл. Бен заявил, что так и не понял, почему надо заниматься самопожертвованием ради политических целей, где гибнут тысячи людей и где надо убивать. Мама заметно вздохнула и обрадовалась, что сын не пошëл в отца.       — Ой, а у меня свои приключения! — хихикнула за обедом Эшли, стряхивая крошки от кекса с лëгкой салатовой майки. Вся семья сидела на кухне. — Фил и Сода придумали игру в тайники. Они прячут друг от друга ценные «сокровища», — она показала кавычки пальцами, — по всему дому, а потом отыскивают на скорость. И кто первый найдëт чужой тайник, тому достаются все сокровища! Так вот недавно Сода — а ей всего восемь лет, напоминаю — откопала у меня в спальне одну игрушку. Она была новой, но я забыла спрятать, — смеялась Эшли. — О-о-о, как хорошо, что Фил выиграл этот раунд. Но его лицо!.. — тут она захихикала. — Сода сказала, что она потеряла классную дубинку!       У Бена весь стыд от подобных историй отразился на лице. А вот мама выглядела весëлой. То ли не понимала, о чём речь, то ли для неё это тоже оказалось в порядке вещей.       — Вы с Филлипом так и не сочетались? — спросила спокойно она.       — Да уже, как только Соду взяли под опекунство, — положила руки на стол Эшли. — Правда, остались каждый со своими фамилиями. Эшли Лорен звучит ужасно!       — Я просто промолчу, — шокированно мотал головой по сторонам Бен. Он ещë не отошëл от истории с секс-игрушкой.       — А что с еë матерью? Как еë, — защëлкала пальцами Роуз, пытаясь вспомнить имя, — Мэйпл.       — Она выйдет только через три года, — начала пояснять Эш, однако тут же напряглась. — Но возникла кое-какая проблема. Нескольких заключëнных перевозили в другую тюрьму. И вот Мэйпл, как бы, на бумагах есть, но фактически нет. Об этом сообщил Нил по телефону буквально на днях. Поэтому я не взяла с собой Соду.       — То есть «фактически нет»? — Бен чуть не поперхнулся куском абрикосового пирога.       — Насколько мне стало известно, то её этапировали в другое место заключения, потому что судье стало жаль, — продолжила Эш. — Но в процессе перевозки почему-то заглох автозак. Некоторым удалось сбежать, включая Мэйпл.       — О боже, — спохватилась мама Роуз. — А если они сюда прибегут? Ты говорила, что Мэйпл очень боялась за Соду.       У Бена напряглись руки. Не хватало ему новых приключений со сбежавшими сектантами. Ему бы Роберта встретить.       — Всё, что я знаю, так это то, что по Нокфеллу ходят штатские. Больше Нил мне ничего не сообщал из-за секретности или как-то так, — Эшли покосилась на Бена. — Ты только сильно не переживай…       — Издеваешься?! — подскочил со стола Бен. — Да как я могу не переживать? Мам?       — Ты знаешь, что этот дом достаточно надёжный, — Роуз огляделась по сторонам. — Здесь есть всё, чтобы защититься. Запасные выходы, двойной подвал, металлические двери…       Глубоко вздохнув, Бен вспоминал свой разговор с Джейсоном. «Самое главное — это безопасность», — всплыла в голове фраза. Конечно, новость о побеге Мэйпл не выплывет из головы, пока не будут ещё подробности, но всё же Барри Кэмпбелл не был глупым, чтобы нападать первым. Может, с возрастом его терпение иссякло окончательно, поэтому он решил пойти на войну, которая длится до сих пор? В академии тренер много раз говорил, что главное для солдата — терпение и выдержка. Нельзя терять бдительность. Нельзя раскалываться.       Бен уселся на место. В данной ситуации он мог лишь довериться матери и Эшли.

***

      Несмотря на новости про Мэйпл, всех приезжих Эшли собирала в своих апартаментах. Вот и сегодня, когда Бен гостил в её квартире, ожидая Роберта, сестра расхаживала по гостиной, болтая с Тоддом по телефону.       — О, уже идёт? — Эш на минуту остановилась и взглянула с улыбкой на Бена. — А далеко он?       Бен моментально понял, о ком шла речь. В голове сразу выстроилась картинка, как он выбегает из апартаментов и видит вдалеке Роберта. Бен встаёт в крутую позу и с улыбкой заявляет: «Прикинь, я теперь крутой музыкант, ха-ха, как тебе такое?». И Роберт удивлённо смотрит и искренне нахваливает: «Офигеть, ты такой крутой, как тебе это удалось?». От подобных мыслей на лице Бена улыбка расплывалась сама собой, а сам он, переодевшись ещё дома в обтягивающие чёрные джинсы, удобные военные кеды и порванную тёмно-зелёную майку, развалился на диване. Макияж делать не стал, но по привычке аккуратно трогал лицо. Пирсинг с кучей ключей оставил в ушах.       — Примерно через час, окей, — сказала Эш. — До встречи! — она опустила телефон и глянула на Бена. — Я пойду к подружкам схожу, а ещё надо Ларри встретить.       Напрочь забыв обо всех проблемах, Бен махнул рукой. Эшли оставила ему ключи от квартиры на всякий случай.       Сорок минут пролетели слишком быстро. В голове было слишком много мыслей, которые сменялись, как слайд-шоу. Не выдерживая наплыва, Бен ухнул и спустился вниз. От одного осознания, что через какие-то двадцать минут он увидит Роберта, в груди всё замирало и приятно ныло.       На улице возле апартаментов гуляла толпа: кто-то шëл с собачкой по переделанному в плитку тротуару, другие весело болтали в компании, обсуждая мотокросс Трэвиса, ставки и другие вещи. Основная масса распределилась на уличных столиках рядом с кафе напротив. Бен глядел по сторонам и пытался уловить знакомый силуэт высокого дальнего друга.       Ему было страшно волнительно. Пальцами Бен то и дело потирал запястья, словно пытался унять подскочивший пульс. В животе не бабочки порхали, а происходила целая битва, сопровождающаяся урчанием. Бен слишком нервничал. Взгляд всего лишь уцепился за чью-то похожую красную куртку, а внутри словно табун лошадей пронëсся.       Так можно и с ума от ожидания сойти.       — Блин, да где же он? — Бен снова бегло огляделся. И замер.       Вдалеке, за углом квартала, шëл высокий темнокожий панк. Красный ирокез неряшливо стоял на голове. Такого же цвета безрукавка была застëгнута на молнию и плотно прилегала к спортивному телу. На ногах у панка были синие потëртые джинсы и оранжевые кроссовки.       Бен не хотел подбегать и врезаться. Он жаждал показать себя во всей красе, будто добился небывалых высот в какой-нибудь очень трудной невыговариваемой профессии.       — Эй, Роберт, а это я, — Бен осторожно вышагивал по тротуару и пытался выдумать, как бы покруче выпендриться. — Ты в шоке? — бормотал он под нос и глупо улыбался.       Наверное, люди тоже с улыбками разглядывали его, только Бен не обращал на них внимания. Он сто раз успел оглядеть Роберта, а тот, казалось, даже не заметил его. Шëл и болтал с Марком.       Марком.       Марком?       Бен замедлил шаг.       И зачем Шнайдер припëрся? Портил весь момент. Бен надулся от возмущения. Вся былая уверенность начала улетучиваться с каждым сантиметром.       Наконец, Роберт глянул вперëд. У Бена, идущего навстречу по тротуару, всë внутри перевернулось. Ему казалось, что он сейчас не выдержит и налетит с воплем «Дракон!», повиснет на шее и больше никогда и никуда не отпустит.       Реальность оказалась не такой дружеско-романтичной.       — Привет, — Роберт обыденно протянул большую смуглую руку и без всякого удивления оглядел Бенджамина.       — Привет! — более радостно, но сдержанно ответил Бен и пожал тёплую ладонь Роберта.       И это всë? А где радостные фейерверки от долгожданной встречи? Где непередаваемые восхищения? Куча вопросов о том, какой Бен стал крутой? Просто вопросы о жизни, хотя бы? Они не виделись целых четыре года!       — Здравствуй, — сухо поприветствовал Шнайдер. Он был здесь, как заноза в заднице. — Я всë ещë думаю об этом, — Марк продолжил неизвестный Бенджамину диалог с Робертом.       — Пойдëм с нами, — Роберт кивнул Бену в сторону апартаментов, а затем переключил внимание на Марка. — Так, говорю же, она может сделать вираж на твоей тачке. Позвони ей. Может, на свиданку позовëшь?       — Ненавижу, когда меня насильно с кем-то сводят, — пальцами сжал переносицу Марк.       — Это же Элаиза, — подтрунивал с усмешкой Роберт.       А Бену он даже не улыбнулся толком. Кэмпбелл был в шоке. Дракон, конечно, оказался похож на себя прежнего, но и изменился сильно.       — Не в моëм вкусе, — Марк, прикрыв самодовольно глаза, сунул руки в карманы джинсов. — Прекрати еë обсуждать.       — Эд, ты всегда первый начинаешь, йоу, — Роберт сделал жест пистолета. — Я только поддерживаю разговор.       Марк встал поперëк дороги и демонически сверкнул глазами на Роберта.       — Ты!.. — сказал он и моментально осëкся. Лицо Марка приняло потрясëнный вид. Роберт подëргал Шнайдера за плечо, но никакой реакции не последовало.       — Охлади бубен, — сказал с лёгким смешком Роланд, ткнув пальцем в затылок Марка. — А то замыкает.       Бен ничего не понимал. Кто такая Элаиза, что за болтовня была между этими двумя, какой бубен? О чём речь вообще?       Трое молча дошли до апартаментов и расположились в пустой квартире Эшли. Та знала о Марке, но была не против его временного проживания. Каким-то образом Роберт еë убедил, правда, Эш предупредила, что не намерена терпеть его закидоны и выпнет сразу, как случай представится.       — Никакого вкуса, — оглядел квартиру Шнайдер. Хорошо, что хозяйка этого не слышала.       Роберт осторожно пихнул притихшего Бена локтем.       — Торчи тут, мне надо перебазарить, — сказал он Шнайдеру.       Роберт и Бен последовали вон из гостиной, в которой Марк остался изучать всяческие картинки и мебель.       — Наконец-то от него избавился, — вздохнул с облегчением Роберт. Он отошëл с Беном на кухню.       Кэмпбелл чувствовал себя крайне неловко. Настроение упало ниже некуда, но он понимал, что в этом нет ничьей вины. Просто так вышло.       — Рад тебя видеть, Дракон, — усмехнулся Бен, усаживаясь на табурет за столик напротив Роберта. — Ты ни черта не поменялся внешне.       — А ты подрос, — улыбнулся ему Роберт и пальцами задел растрëпанные чëрные волосы Бенджамина. — Недавно смотрел твои интервью и выступления. Интересные мысли базаришь.       Минуту они молча с интересом рассматривали друг друга.       — Ну всë! — вскочил от нетерпения Бен. — Четыре года, Роберт, а мы даже нормально не обнялись! — яростно раскинул он руки.       Ничего не сказав, Роберт поднялся со скрипнувшего табурета и так сильно схватил Бена, что у того весь воздух вылетел из лëгких. Он прижался в ответ и счастливо улыбнулся. Наконец-то их встречу можно было назвать долгожданной. Они простояли в объятиях минуты три, прежде чем Роберт отклонился и начал пальцем тереть уголок глаза.       — Только вот не говори, что ты чуть не заплакал, — рассмеялся Бен. Он и сам не прочь был удариться в эмоции, но держался. Пока в гостиной обитал Шнайдер, лучше лишнего не ляпать и не делать.       — Не, это ресничка в глаз попала, — стряхнул ладонь Роберт и выпрямился с выдохом.       — Врëшь ведь, — хитро улыбаясь, поднял бровь Бен.       В ответ Роберт ему улыбнулся и потрепал ладонью волосы.

***

      Теперь разговоры переключились с Роберта и Марка на Роберта и Бена. Они так много вспоминали, что перестали замечать бубнёж Шнайдера. А спустя час за входной дверью начали раздаваться знакомые голоса.       — Последний раз был здесь пару лет назад, чувиха, — один из них доносился снаружи квартиры и постепенно становился громче. — Так Ларри наш придёт? Отлично!       Через минуту входная дверь открылась. На пороге появилась Эшли, а за ней костлявой рукой в напульснике махал Дэвид. Голову бывшего барабанщика покрывала кепка с дредами. Дэвид был одет в широкую светлую футболку с принтом упавшего ведра с разноцветными красками, большие джинсы серо-коричневого оттенка и синие кеды с белыми шнурками. Внешне он ни капли не поменялся с момента, как Бен уехал из Нокфелла.       — Респектую, — Роберт со всего маху хлопнул Дэвида в ладонь. Тот едва устоял на ногах, но рассмеялся и стал нахваливать в ответ.       — Десять лет, четыре года, вот уж настоящие друганы! — Дэвид покосился на Бена и показал ему палец вверх. — Зачётную тему толкуешь, чувачелло! Я смотрю все твои выступления. Ты мегакрутой!       — Ха, — с довольным видом вздёрнул нос Бенджамин. — Я знаю.       Его внутреннее чувство самодовольства удовлетворилось.       — У нас есть для вас сюрпри-из! — вечно весёлая Эшли запрыгала на месте.       — Пять сек, — огляделся подозрительно Роберт. — А где Марк?       Шнайдера не оказалось ни в гостиной, ни в квартире.       — Может, свалил, — наплевательски махнула Эш. — У меня нет особой радости его видеть, если честно, — с кислой улыбкой сказала она.       В квартиру постучались. Эшли осторожно глянула в глазок, а через секунду махом отворила входную дверь.       — Какое приятное собрание, — зашёл в квартиру и поприветствовал всех Тодд. — Роберт, — поклонился он головой. — Спасибо за вчерашнюю встречу, она была хорошей и информативной.       Бен не стал подавать признака, что обиделся. Но какого чёрта Дракон встретился со всеми раньше, а не с ним? Он тихо и злобно засопел под нос.       — Так, а что за сюрприз? — решил напомнить Бен, встав поближе к Роберту. Лучший друг непомерно много со всеми общался и уделял внимание больше, чем надо.       — Концерт Крутых Калек! — воскликнули одновременно Дэвид и Эшли.       — Что?! — подпрыгнул от неожиданности Бен.       — Пока я жив, Крутые Калеки будут здесь всегда, — Дэвид воинственно постучал по груди. — Только это чувачковые чувачки, а не крутыши из гаражей, каким был ты, приятель Бенни, — подмигнул он Бену. — Да и стиль Калек перешёл в жанр хип-хопа, йоу!       — О, моя тема, ништяк, — Роберт перекинулся с Дэвидом крутыми рэперскими жестами.       — И ты туда же! — закатил глаза Бен. Он так и не привык к спонтанному ребячеству Дракона.       Эшли захихикала.       — Чувачелло, так ты тоже в теме уличных гэнгста? — Дэвид тощей рукой дружески пихнул Роберта в плечо.       — Это из-за Элаизы, — ответил внезапно спокойно Роланд. — Она немного шпарила на английском без занудных терминов Эда, вот так с ней немецкий подрулил-подкрутил.       — Ого, у тебя появилась подружка? — заинтересованно подняла брови Эшли.       Бену категорически не хотелось слышать ответ на этот вопрос. Он мысленно замотал головой. Конечно, Роберт мог встречаться с кем хочет, но как же группа? Все мысли превратились в сплошной колючий ком вопросов.       — Если только для Марка, — Роберт снова огляделся, а потом наклонился к уху Эшли и тише дополнил: — На самом деле она ведьма.       — Что? — Эш округлила зелёные глаза. — Ладно, я ещё могу понять, как ты терпишь этого рогалика, но кто-то из девушек? — скрестила руки она. — Даже Терри с третьего раза забила на него.       Роберт громко хохотнул, когда Эшли сравнила Марка с рогаликом.       — Не, Элаиза вызывает у него непомерный интерес тем, что посылает похлеще любого фюрера.       Кажется, Эшли задумалась. Бен не стал дальше подслушивать диалог. Он успокоился, когда понял, что некая Элаиза не являлась подругой Роберта. С другой стороны, какая ему разница, был кто-то у него или нет? Внутренний вопрос ввёл в недолгий ступор. Бен подумал, что если у него, например, кто-нибудь появится, то времени на свои идеи не останется.       — Чувачелло, а как твои дела на личном? — Дэвид дружелюбно приобнял Кэмпбелла за шею. — Видел интервью, вот, недавно.       — И что? — вырвался раздражённый тон. Бену эти вопросы «о личном» задавали столько раз, что он задолбался их слушать. — Меня не волнуют отношения, блин!       — Даже дружеские? — Дэвид был улыбчивым и спокойным, как расслабляющая мелодия.       Роберт отошёл с Эшли на кухню.       — У меня есть друзья, — Бен устало плюхнулся на диван в гостиной. — Дракон, Эш, ещё там ребята. Но мне и одного достаточно, лишь бы на одной волне.       — О-о, понимаю, приятель, — Дэвид уселся на серый пуфик, стоявший неподалёку. — Жаль, что СиДжей уплыл куда-то.       Тут Бена осенило одним воспоминанием так быстро, что он вскочил с места и метнулся в кухню.       — Ого-о, а она даёт жару! — восхищалась Эшли. — А у неё есть страничка в блоге?       — Да. Я скину, — Роберт обернулся к прибежавшему Бену и вопросительно поднял бровь.       — У меня идея: давай прогуляемся до сада, — впопыхах бросил он.       Бен хотел, чтобы только он и Роберт были на прогулке. Кое-как удалось отговорить Эшли и Дэвида, чтобы те не шли с ними. Тодд увлёк их разговорами. Дорога намеренно шла через Тихую улицу — квартал, где находился дом СиДжея.       Трудно было объяснить отказ от совместной прогулки. Наверное, Бен не хотел углубляться в чужие проблемы настолько, насколько это любила делать Эш. А Дэвид… На самом деле Бен так и не нашёл толковых причин. Ему нужно было самому сначала всё проверить. Так как-то спокойнее.       Правда, знакомая улица навевала, скорее, болезненные воспоминания об уезде Роберта. Именно СиДжей тогда помог Бену пережить расставание. Несмотря на то, что Роберт шёл рядом, Бенджамин старался не отступать от него.       И вот они дошли.       — От этого гаража столько воспоминаний, — Бен понуро рассматривал непривычно подстриженный газон. Новые жильцы посадили вокруг бывшего дома СиДжея красиво ухоженные кусты роз. — Ненавидел это место.       — Судя по следам, гараж стал тем, чем и должен быть, — Роберт кивнул на отпечатки от протекторов шин, которые оканчивались возле закрытой белой гаражной двери. — Интересно, как звучат новые Крутые Калеки?       — Знаешь, меня бесит кое-что, — наконец собрался с духом Бен и, вздохнув, уверенно повернулся к Роберту. — Какого, блин, фига?       — М? — Роберт оторвал взгляд от обновлённых розовых стен дома. Раньше они были синими.       — Сначала ты увиделся с Тоддом, потом хочешь потусить с Дэвидом и Эшли, как только я уеду. А мог бы и со мной поехать! — Бен старался не сильно возмущаться, но выходило всё равно по-старому: он ревновал Роберта ко всем друзьям, ведь целых четыре года прошло. Хоть они и поболтали, но не особо долго. — Если я что-то не так сделал, так говори. Может, тебе не нравится моя идея, поэтому ты хочешь отвязаться и делаешь вид, что тебе всё равно.       — Не выдумывай за меня, — прервал его Роберт. — Я со всеми виделся в последний раз тоже давно. Но сейчас мне нужно наверстать с ними общение, потому что потом присоединюсь к тебе. Будем, как в старые времена: Дракон и Летучий Змей.       — Э?! — Бен так чудно встал, будто собрался драться, но не понимал, куда бить. — То есть, ты просто заранее навёрстываешь, да?       — А ты всё такой же озорной, — усмехнулся Роберт, чем вызвал у Бена полнейшее недоумевание.       Так бы он и стоял, с глупым лицом пялясь на Дракона, но из дома напротив вышла та, по которой никто не скучал.       — Чего разорались? — гнусный старческий голос миссис Гибсон со скрипом добрался до ушей. — Нечего тут торчать, бездельники, рокеры проклятые!       Старшая Гибсон осталась такой же стервозной. Фиолетовые волосы с сединой были собраны в пучок. Цветастое коричневое платье потускнело, но осталось впору. Вид у миссис Гибсон был крайне не приветливый.       — А, извините, — начал было Бен, но кое-что вспомнил, — я бывший одноклассник Аманды, и…       — Не трогай и не подходи к моей внучке! — грозно замахала дряхлым кулаком миссис Гибсон. — Журналистов вокруг неё расходилось, а всё из-за какого-то несносного любителя посюсюкать, птьфу! — она поставила руку на бок. — И я учила тебя играть на пианино, какая же бесталанность! Этот пирсинг, разукраски на лице!..       Она ещё долго обливала Кэмпбелла грязью.       — Entschuldigung, Frau Гибсон, — внезапный немецкий Роберта ввёл в ступор и брюзжащую Гибсон, и Бена, который внутренне забавлялся, как легко переносил оскорбления от случайных старых знакомых. — Вы знаете, куда пропала семья Джоуи?       Роберт выглядел как настоящий панк и рокерский отброс в безумном сочетании с вежливостью и некой проскочившей манерностью. Такой контраст вырвал из Бена тихий смешок. Только Дракон мог пять минут назад говорить «ништяк, дрон», а потом выдать вежливое «фрау Гибсон» с извинением. Бен не знал немецкий, однако изучение истории со сносками оставило пару слов в памяти.       — Не знаю, — миссис Гибсон аж подобралась от неожиданности. Бену почудилось, что она едва заметно перекрестилась. — А даже если бы и знала, то не сказала. Не шляйтесь здесь, — напоследок произнесла Гибсон и осторожно прикрыла дверь.

***

      Оставшийся день оба друга решили потратить на прогулки по окружной. Времени прошло всего ничего, но скоро Бену нужно было уезжать на концерт, хотя он приехал в Нокфелл только вчера утром.       — Дракон, после концерта я приеду за тобой, — Бен по-дружески хлопнул Роберта между лопаток. — Не вздумай никуда сваливать!       Они гуляли через цветущий сад.       — Мне всё равно надо забрать все вещи и документы, — ответил Роберт, пожав плечами. — Так что быстрее мы встретимся, если я улечу, а вернусь уже со всем барахлом.       — Ну-у, логично, — задумался Бен. — Но ты же дольше будешь в Германии, да? Может, мне к тебе прилететь, а потом решим, куда сгоняем?       — У тебя разве не плотный график? — поднял бровь Роберт.       — Если мы с тобой замутим, э-э-э, группу… Короче, можно не париться, если я наберу свою группу, вот.       — Что это была за пауза.       — Какая?       — После «замутим».       — Ничего, — тряхнул головой Бен. Цветочный запах ударил ему в нос.       — Выброси свои бисексуальные фантазии, Змей, — подтрунивал Роберт.       — Что?! — Бен резко встал посреди тротуара. — Ты сейчас, как та интервьюерша, которая постоянно донимала меня этой ерундой, блин! — разозлился до красноты он. — То я гей, то транс, то бисексуал, то асексуал. Хотя бы ты не начинай!       — Слухи разные ползти могут, — спокойно ответил Роберт, но у него дёрнулся вверх уголок рта. — Будь готов ко всякому.       — Я не для слухов группу собираю, алло, — возмущался Бен. — Я всем хочу помочь.       — Полиамория.       Бен, шумно вздыхая, мотал головой по сторонам.       — Пускай несут, что хотят. Меня волнует только то, что хочу я, понятно, да? — он ткнул пальцем в плечо друга.       — Понятно, — усмехнулся Роберт. — Рад, что ты вырос.       — Да куда уж без этого, — оскалился в улыбке Бен. — Ой, блин! — он стукнул себя по лбу. — Надо же Тайлера предупредить тогда. Интересно, как он отнесётся к внезапному кругосветному туру.       — Ты, кстати, приедешь на концерт новых Крутых Калек?       — Не успею. Он завтра, а мне надо уехать сегодня вечером. Я буду дня три торчать в Нью-Йорке, — вздохнул Бен. — Потом как-нибудь. Как время выпадет.       — Лады.       — Нет, блин, струны, — пошутил Бен и сам с себя засмеялся. — Я рад, что мы опять в совместной тусовке. Звони мне почаще. И я сам буду на связи. А ещё, — его лицо резко стало серьёзным, — будь осторожен. Ты знаешь про Мэйпл?       — Тодд рассказал, — Роберт показал сотовый. — Телефон тот же. Обещаю, что не полезу в передряги.       — Спасибо, Дракон.       Бен уехал, так и не успев повидаться с Ларри, который объявился днём ранее в Нокфелле, но был занят времяпрепровождением с Лизой Фишер, недавно вышедшей из тюрьмы. Роберт встретил их обоих на обратном пути, когда провожал Кэмпбелла до автобуса. Ларри шёл по той же дороге в апартаменты Эшли.       — Ой, здравствуйте, — Лиза удивлённо уставилась на Роберта. Тот, в свою очередь, оглядывал перед собой скромную женщину, которая была одета в лёгкую сине-фиолетовую блузку, серые брюки и удобные белые балетки. Длинные волосы миссис Фишер завязала в пучок с торчащими прядками при помощи двух заколок-спиц. Это придавало женщине вид статной азиатской иностранки.       — Добрый вечер, — поздоровался с лёгкой настороженностью Роберт. Ему не верилось, что Лиза была одной из пособниц культа, но лишний раз бдительность не терял.       — Охренеть, Роберт, — Ларри, несмотря на колоссальные изменения во внешности, манеру речи почти не изменил. — Привет, братан, — он ухоженной рукой с маникюром затряс смуглую ладонь Роланда. — Э, если что, твой мотик в порядке.       — Он ещё остался? — удивился Роберт, изредка поглядывая на Лизу, идущую чуть левее от Ларри. — Думал, что ты его давно разобрал и продал.       — Ага, прям взял и продал, — замотал головой Ларри. — С ним как раз всё окей, а вот Хонда пережила такой пизде-о-о… — он резко повернулся в сторону Лизы, — о-очень плохо с ней, короче, всё было.       Ларри резко приблизился к Роберту.       — Вообще, я хотел сказать спасибо, — чуть тише сказал он. — Честное слово, я хер знает, что было бы с Салом, не оставь ты мне Ямаху.       — М? — удивлённо глянул Роберт.       — Позже объясню, когда мы до Эшли дойдём, — Ларри отстранился от Роберта. — Э, мам, я пару дней поторчу с Эш, а то она скоро уедет?       — Ты у меня спрашиваешь? — удивлённо покосилась Лиза. — Ларри, ты уже такой большой мальчик, что это я должна брать с тебя пример.       — Ну мам, только не начинай. Ты хороший человек, — Ларри ободряюще приобнял Лизу за плечи. — К тому же тебе есть, что сказать о колонии. Ты ведь книгу написала, а я помогу с обложкой.       Роберт вспомнил, как на днях повидался с Тоддом. Тот рассказывал, что Нил ждёт информацию о сбежавшей из тюрьмы Мэйпл. Правда, просил не болтать об этом, чтобы не наводить панику лишний раз. Только знакомым и тем, кто как-либо связан с Кохэн.       Из-за встречи с Беном, Ларри и Лизой вылетело ещё кое-что важное из головы. А точнее, кое-кто. Ларри уже попрощался с матерью, и только Роберт собрался предупредить об одном неприятном человеке, как чёрно-красная фигура с бледным лицом вышла не самой ровной походкой из продуктового магазина.       — М-м, — промычал Марк, почему-то пряча пакет за спину. — Забыл предупредить, что я немного занят. Поэтому не жди в апартаментах.       Он не заметил Джонсона. Или сознательно игнорировал.       — Мне казалось, что это Эш запретила тебя заселять, — напомнил Роберт.       — Нет, — резко выпрямился Марк. — Есть дела поважнее встречи с бывшими одноклассниками.       Он всё-таки скользнул пренебрежительным взглядом по Ларри. Тот удивлённо пялился в ответ.       — Что это с ним? — спросил Ларри, когда он и Роберт свернули по улице к апартаментам.       — Понятия не имею, — ответил спокойно Роберт. — Может, кризис.       — Рановато как-то, — обернулся Ларри. — Да и похрен, — вздохнул он, глядя снова вперёд. — Ты ж торчал с ним четыре года?       — Ага. Было тупо, но смешно, — Роберт издал хриплый смешок.       Выбежавшая Эшли моментально набросилась на Джонсона с объятиями, едва не свалив с ног.       — Ларри, вау, Ларри, вау, Ларри! — у подруги было такое щенячье лицо, что Ларри расхохотался.       — Эшли-и! — громко крикнул он.       — Ларри-и!!! — воскликнула Эш.       — Хватит орать! Вы пугаете клиентов! — вышел хозяин кафе напротив апартаментов.       Ларри и Эшли тихо засмеялись.       — Так-так-так, — подруга стала с интересом заглядывать за спину. — Погоди, — выпрямилась она и надула губы, — ты не привёз Мишу с собой? Почему-у?       — Понимаешь, — нервно улыбнулся Ларри, — я не мог оставить Сала совсем одного, да и за салоном надо следить.       — Ну, медведь! Я так хотела похвастаться кексами! — Эшли наигранно разозлилась. — Между прочим, рецепт сама придумала.       — Да я могу взять в дорогу на обратке, — кивнул Ларри за спину.       — Не, так они будут уже не те. О, придумала! — Эшли звонко хлопнула в ладоши. — Ты попробуешь на видео и скажешь, как тебе. А потом я отправлю видео Мише!       — Я буду выглядеть глупо, ты же знаешь, что я жру, как… как медведь лапой, — Ларри использовал фразочки подруги. — А вот Роберт может попробовать.       — Не против, — ответил Роберт. Он как раз хотел перекусить чем-нибудь сладким. — Но я заберу парочку в Германию, если мне понравится.       — Надеюсь, не для Марка, — у Эш лицо стало зловещим.       — Нет, для Э.       — О.       — Э? О? — Ларри удивлённо глядел то на Эш, то на Роберта. — Что?       Эшли успела шумно вздохнуть, но глянула за спину Джонсона и выкрикнула:       — Дэвид!!! — а затем уныло добавила: — И… Марк.       — Чувачеллы, завтра устроим ништяковый дружеский концерт! — удивительно, но Дэвид дружелюбно шёл рядом с Шнайдером. Вроде, даже подбадривал.       Роберт прищурился. Дэвид достаточно много знал о его прошлом. Наверное, Марк для него и прятал пакет. Только Роберт знал, что Дэвида нельзя подкупить, а за «подарок» он мог наговорить чепухи похлеще Сала.       Марк выглядел слишком уж напряжённым. Дэвид заметно веселился на его фоне.       — Ой, Роберт, а Элаиза правда такая сексикуля? — неожиданно громко и с кривой ухмылкой спросила Эшли.       — Что? — первым в ступор впал Марк.       — Что, — Роберт не ожидал такого внезапного вопроса.       — Что? — Ларри, как всегда, ничего не понимал.       Дэвид удивлённо оглядел всех и за компанию тоже спросил «что?».       Эшли разразилась громким хрюкающим смехом. И смеялась, пока не дошла до апартаментов и не скрылась за входной дверью.       — Я один нихера не понял? — Ларри искал поддержки у остальных.       Его похлопал по плечу Дэвид. Оба были следующими, кто скрылись в апартаментах.       Марк выглядел отстранённым. Будто впал в транс.       — Какого… зачем она… — он повертел головой и остановился. Злобный демонический взгляд устремился прямо на Роберта. — Это ты рассказал, — у Марка лицо и уши покрылись розовыми пятнами.       — Привыкай к слухам, когда будешь работать с Элаизой, — ответил Роберт, встав в свою любимую позу «невозмутимый памятник смотрит вперёд». После четырёх лет общения он перестал обращать внимание на попытки Шнайдера найти слабую точку.       Марк в два шага приблизился к нему и замахнулся рукой, но вместо удара ткнул указательным пальцем в подбородок Роланда.       — Хватит. Меня это достало! — он одёрнул руку вниз. — Сколько ещё будет этого позора? Хватило мне Элаизы и Фелпса, так теперь — ты! — выделил он. — Каждому будешь трепать! — Марк сделал круг вокруг Роберта, будто обходил могучее чудище. — Я вытащил тебя, я помогал Ларри, я помогал всем, а в итоге даже слов благодарности не слышу.       — Спасибо, — Роберт позволил себе глянуть Марку прямо в глаза. — Ты действительно выручил меня. Не представляю, сколько пришлось для этого сделать и в какую задницу лезть.       Постепенно его мысли занимала сборка вещей в Хоккенхайме и ожидание новой встречи с Беном.       У Марка словно челюсть заклинило от шока. Он шумно вздохнул. Не каждый день Роберт видел его вспышек гнева.       — Я решил для себя, что присоединюсь к группе Бена, — продолжил Роберт. — Вообще-то, мне нет нужды оправдываться, но простых отказов от сотрудничества ты не принимаешь.       Шнайдер опустошённо глядел на его грудь.       — Звони, — Роберт повертел сотовым. — Я не менял номер только ради Бена. Но ты его тоже знаешь.       Он ушёл. На улице остался только Марк.       Роберт зашёл в фойе апартаментов, а перед ним с виноватыми взглядами отпрыгнули от окна Ларри, Эшли и Дэвид.       — Вы всё видели и слышали, — втянул щёки Роберт.       Троица замотала головами.       — А кто такая Элаиза? — спросил Ларри.       — Короче, это как Мэйпл, я в школе и… э-э-э, Джун, наверное. И ещё Бен, когда он много красится, — начала пояснять Эшли. — Пойдём, и вы тоже, — махнула она Дэвиду и Роберту, — попробуете мои кексы, ура!       — А завтра будет концерт Крутых Калек, чувачеллы! — подхватил Дэвид. — Ой, Ларри, что за модный прикид?       — Сейчас расскажу-у! — перебила Ларри Эш.       Болтали они ещё много.

***

      Новый день.       Реабилитационный центр Нокфелла не поменялся. Роберт помнил, как однажды видел здесь СиДжея четыре года назад. Конечно, Дэвид мог знать гораздо больше, но все так веселились вчера, что некогда было спросить.       Внутри центра был большой спортзал, который разделялся на импровизированную сцену специальной разметкой и остальную часть для посетителей и пациентов. Почти у стены стояли барабаны. Роберт сразу их узнал — они принадлежали СиДжею. Эта установка когда-то стояла в гараже.       Громадного комбика не было. Роберт посмотрел на Ларри так, будто тот сейчас вспомнит о прошедших днях на репетиции и весёлых тусовках под просмотр Терминатора с Шварценеггером или Кабельщика с Джимом Керри. Только вот Ларри не был там. Впервые Роберт ощутил болезненную ностальгию.       — Слушай, Ларри, а как дела у Сала? — поинтересовался он.       Парни встали возле стены, наблюдая за катанием колясочников, которые искали места ближе к микрофону. Здесь был и медперсонал.       — Нормально, — пожал плечами Ларри. — Он не хотел приезжать в Нокфелл. Сказал, что тут много плохих воспоми… — Джонсон намеренно запнулся. — Чуть ерунду не сморозил.       — М?       — А, ты же не в курсе? — Ларри глянул на Роберта и ткнул пальцем в висок. — У Сала была амнезия. Пока ему легче не стало, мы никому не говорили. Знали только я, Эшли и ещё Тодд и Нил. Тодд очень помог нам с психиатром.       — Чума, конечно, — Роберт был шокирован известием. — И когда это случилось?       — Когда СиДжей уехал, — Ларри стал смотреть в зал. — Там всё так запутано, что я сам едва понимаю.       — СиДжей был очень ранимым. Наверное, что-то случилось между ними.       — Без понятия, — пожал плечами Ларри. — Насколько ты в курсе про их отношения? — осторожно спросил он.       — Они не особо скрывались. Сал иногда жестил. Это максимум.       — В общем, считай, что СиДжей бросил его, поэтому Салу башку снесло, — грустно усмехнулся Ларри.       Дэвид выбежал из коридора в кепке с дредами. Она осталась ещё со времени концерта в Нью-Йорке. Он бегал между людьми в колясках и просто сидящих на стульях, о чём-то спрашивал, смеялся. Остался таким же, как и четыре года назад. Роберт вспомнил, каким случайно нашёл его впервые. Это было в оранжерее сада с абрикосами. Ночью. Дэвид едва подавал признаки жизни, валяясь рядом с трупом ещё одного наркомана, которого звали Адам. Тогда Роберт был таким, как Бен сейчас. Наверное, если бы завораживающая бабочка не прилетела, Дэвид вряд ли бегал сейчас по спортзалу.       — Чувачеллы, а вот и вы! — поприветствовал Роберта и Ларри Дэвид. — Сейчас Гарольд подъедет, и мы будем торчать хип-хоп, йо-у!       — Фух, я еле вас нашла! — Эшли явилась неожиданно со стороны улицы. — От маминого дома заказала такси, а там водитель такой идиот! Я чуть сама гонщицей не стала, — она захихикала. — Прямо как Элаиза. Кстати, она добавила меня в друзья! Вау! Я в машинах ни медведя не понимаю, но у неё столько тачек в галерее. Роб, а она могла бы участвовать на соревнованиях у Фелпса?       — Боюсь, кое-кому это очень не понравится, — Роберт слишком раскрепощённо заулыбался, представляя гнев Марка, если Элаиза неожиданно вступит в любой контакт с Трэвисом.       — Ты пугаешь, чувак, — Ларри аккуратно ткнул Роберта локтем. — Я никак не привыкну к твоей эмоциональности.       — Многое упустил, — хрюкнул от смешка Роберт.       — Ну и ну, чувачки, у нас уже микрофон! — Дэвид приветливо потряс Эшли за руку и отбежал к сцене.       За барабанной установкой сидел темнокожий парень с короткой чёрной причёской и белоснежной улыбкой. Рядом, за синтезатором, находилась женщина из медперсонала. На вид ей было лет сорок пять. Дэвид подключил магнитофон, из которого заиграл фристайл.       — Йо, народ, это Крутые Калеки Кидс! Как ваши дела, братаны, сестрички? — одной рукой Дэвид показывал на всех, умудряясь жестикулировать на манер крутого парня из какой-нибудь банды брейкдансеров. Второй — держал микрофон и всем телом шатался под ритм. Гарольд начал отстукивать в большой барабан и иногда средние. Женщина играла мелодичный быстрый лид одной рукой, а второй добавляла эффекты.       — Крутые Калеки Кидс? — Ларри глянул на Роберта.       — Да прикольно, йоу, — поддержал Дэвида Роланд.       — Эй, медвежьи лапы вверх! — подпрыгнула Эшли.       — Йоу! Йоу! — Дэвид шатался вместе с вытянутой рукой. — Мы крутаны! Йоу! Йоу! — вместе с ним шаталась толпа улыбающихся колясочников. Не все попадали в ритм, особенно пожилые. Зато была балдёжная атмосфера. — Йоу!       Дэвид расходился по сцене, и когда снова заиграл фристайл, начал начитывать:       — Мы не ка-леки Мы не в о-пеке Колёсный спецотряд Крутых?       — Ребят! — крикнули хором в зале.       — Верно! — прыгнул Дэвид, продолжая:       — Наши братишки Наши сестрички Балдесные ритмы Йоу! Крутые клички! Я Дэв — ДэвКрут Это Гарольд — мой друг Он тоже крут! Сара? — Дэвид обратился к женщине, играющей на синтезаторе.       — Слишком ста́ра, — со смешком ответила она в микрофон. У неё был очень милый голос с хрипотцой.       Зал засмеялся.       — Да ну тебя! — Дэвид растрепал её седые волосы.       Весёлый концерт новых Крутых Калек продолжался ещё минут тридцать. Больше участники и зрители попросту не выдержат.       — Это было вау! — Эшли первая подбежала к Дэвиду, когда все начали разъезжаться или расходиться. — Так круто!       — Не фанат подобного стиля, больше по чистому хип-хопу, но всем остальным понравилось, значит, зашибись, — Роберт оторвался от стены.       Ларри немного растерянно глянул на него, а после — на Дэвида.       — Всё это так странно, — озадаченным тоном сказал он. — Вас ещё рекламят по телику, как бывших участников Крутых Калек в Нью-Йорке, а теперь…       — В группах часто меняются люди, — пояснил Роберт. — Это как в отношениях. Сначала тебе безумно нравится и ты не замечаешь недостатков. Потом люди начинают открываться. Идеальный образ стирается. С этим приходится мириться. Редкие группы обходятся без смены какого-либо участника. Чаще, правда, вокалисты остаются или уходят в соло, но у нас почти исключительный случай — барабанщик.       — Непривычно, — ответил Ларри.       — Ага, — спокойным тоном сказал Роберт. — Но это всё ещё Крутые Калеки.       Эшли предложила всем вернуться в апартаменты, чтобы отпраздновать выступление. Никто не согласился снова есть сладкое, поэтому по дороге друзья заказали несколько пицц.

***

      В вечерних апартаментах было не так спокойно. Здесь жил разный контингент, но Эшли сказала Роуз, чтобы две квартиры — её, и где раньше жил Сал — всегда были свободны.       Отпраздновав выступление, Ларри, Дэвид, Роберт и Эшли обсуждали свои жизни вне Нокфелла. Ларри с некоторой стеснительностью пересказал про переезд в Нью-Йорк и Михаэля.       — Не зря позвал тебя на концерт, — Роберт выпил стакан колы.       — Да-а, я даже не думал, что всё так завертится, — Ларри выглядел расслабленным, развалившись на диване. Остальные сидели на ковре и играли в настолки, которые остались в квартире Эш ещё со времён университета.       Дэвид бросил игральный кубик.       — Оп, чувачелло, шесть шагов. Мы поравнялись, — весело сказал он, двигая фигурку по карте.       — Ларри, знаешь, что мне нравится? — заговорила Эшли, обратившись к нему. — Что ты перестал бояться говорить открыто.       Ларри резко выдохнул, но с места на диване не сдвинулся.       — Мне всё ещё стрёмно говорить об этом, когда я в едва знакомой тусовке, — заёрзал он. — С вами можно. Но вот с челами из моторейса не сунусь.       — Думаю, это правильно, — Роберт мешал кубик в ладонях. — Мало ли кто там будет. Не думаю, что слова Марка многие восприняли всерьёз, иначе бы тебя разнесли.       — О-о-о, какой же он мудак, клоп-вонючка! — Эшли чуть не раскидала карты. — И даже не извинился за всё, что натворил!       — Роб, ты прав, — уселся на диване Ларри. — Кенни, конечно, говорил, что всем похер, но я как-то сомневаюсь. Хотя интересно, что там Трэвис настроил.       — Братишки, сейчас вы в тусовке нормальных чувачелл, так что расслабьтесь! — Дэвид взял карту из общей стопки и сдвинул свою фигурку на шаг назад. — Робби, почти лидируешь!       — Не, Эшли оторвалась на семь шагов, — сказал Роберт. — А про Марка, — выпрямился он, — лучше не думать. Ему предстоит нелёгкий путь самопознания.       — Дэвид, а что у тебя? — согласился переключить тему Ларри.       — О, да я всё время торчал в реабилитационке, — с улыбкой говорил Дэвид, смотря на катящийся игральный кубик. — Три шага, Робби, — протараторил он. — Вообще, после распада Крутых Калек я немного впал в отчаяние. Ты, Роберт, СиДжей, Бенни. Сал, — Дэвид глянул на Ларри. — Понимаю, что у каждого были свои причины. Но это было так резко и внезапно, что я месяц плакал, когда наш лайв крутили по MTV, — в голосе проскользнула сиплая нота.       — О-о-о, Дэвид, — Эшли обняла его. — Мне так больно за тебя!       — Понимаю. Мы с Беном группу собираем, — Роберт глянул на карту и отдал кубик Эш. — Я слишком привязался к атмосфере.       — Жаль, что Бен свалил на свой концерт, — Ларри расчёсывал пальцами длинные прямые волосы. — Хотя, может, Сал его увидит, — он полез в телефон и удивительно быстро настрочил сообщение. Ответ пришёл через минуту, и Ларри выдохнул. — Этот идиот в порядке.       — Ларри, научи меня также быстро печатать, — улыбнулась Эшли. — А то я кое-какую историю пишу, но на неё та-ак долго времени трачу.       — Вы же с Михаэлем переписывались километровыми сообщениями, — сощурился Джонсон. — Ага, он мне всё рассказал. Сколько-сколько ты там компроматов на меня насобирала?       Эшли виновато хихикнула.       — Он был в отчаянии, что ты его не замечал, — оправдалась она.       — А мне сказать словами было нельзя? — надулся Ларри.       — Ну так же скучно, Ларри! А вот когда ты сам догадался, то гораздо веселее!       — Спасибо, что выставляешь меня слепым идиотом, — вздохнул Джонсон.       — Никто так о тебе не думает. Просто ты был немножечко зациклен, — Эшли подобралась к Роберту и пальцами потрепала его красные волосы.       — Ты… — Ларри не сдержал улыбки.       — Я? — Роберт удивился. — Ты меня тоже рассматривал?       — Что?! — отскочил к углу дивана Ларри. — Нет, Роберт! О, чёрт! — взбухнул он. — Может, где-то мысль и проскакивала, но не более.       — Ого, — опустил взгляд Роберт. — Эшли, твой ход.       — Ничего не понимаю, но звучит весело, — усмехнулся Дэвид, отдавая кубик Эш.       Кэмпбелл уселась на место и под ворчание Ларри стала мешать кубик в ладонях.       — Всё хотел спросить про СиДжея, — вернул тему Роберт. — Дэв, ты что-нибудь знаешь?       — Маляху совсем, — Дэвид наблюдал, как кубик катился по полу. — Последний раз видел его в реабилитационке. Ларри, вон, знает. Я ему рассказывал, — кивнул он на Джонсона. — А так… слухи гуляют, конечно, что он под псевдонимом стал тексты музыкантам разным писать.       — Под псевдонимом, — задумчиво сказал Роберт, — интересно.       — Ага, я с Сиеррой перебалтывался на эту тему, — Дэвид смотрел, как фигурка Эш передвинулась на клетку вперёд. — У СиДжея есть привычка менять имя. Он же своё не любит.       — Христофор? — поднял взгляд Роберт.       — Да, потому что как Колумб, чувачелло, — издал смешок Дэвид. — Твой ход, кстати, приятель.       Роберт взял кубик.       — Сал тоже любит называть себя то Томом, то Бобом, — замотал головой Ларри. Он потянулся за стоявшей на табурете коробкой с оставшейся пиццей.       — Сал и другим любит кликушки давать, — улыбчиво говорил Дэвид.       — Особенно Бену, — подтвердил Роберт.       Их сплетни были прерваны стуком в дверь.       — Я открою! — вскочила Эшли, отряхнула джинсовую юбку и попрыгала к двери. Глянув в глазок, она помахала остальным рукой.       — Снова здравствуйте, Роберт, — появившийся Тодд зашёл в квартиру и учтиво поприветствовал присутствующих, — Ларри, — взгляд остановился на Джонсоне.       — Привет, — у Ларри немного челюсть отвисла. — Охренеть, твой глаз! — он мигом заткнул себе рот.       — Да, зато второй хорошо видит, — Тодд прикрыл за собой дверь. — Эшли, — серьёзным тоном обратился он к ней, — Нилу прислали видеозапись с камер наблюдения в психбольнице Невады.       Эш из весёлой взрослой девушки подобралась и стала выглядеть серьёзно.       — Можешь кратко рассказать? — попросила она, приглашая Тодда на диван.       Ларри подвинулся, уступая место.       — Если коротко, то Чака убила бывшая жена, — вздохнув, сказал Тодд.       Атмосфера праздника улетучилась моментально.       — Что? — Ларри в шоке уселся, скрестив ноги. — Погоди, Мэйпл же вообще в другом штате сидела!       Тодд посмотрел на Эшли, а потом на Ларри.       — Она совершила побег при перевозке две недели назад, — ответил Моррисон. Он оттягивал рукава на лёгкой голубоватой кофте. — За поиски взялся ФБР, и вот недавно произошло убийство в психиатрической больнице, куда отправили Чака Кохэна, — Тодд повернул голову к Эшли. — На камерах видно Мэйпл, она была в костюме медбрата.       — Медбрата?! — удивился ещё сильнее Ларри. Он единственный, кто задавал вопросы.       Роберт сосредоточенно смотрел на Тодда. Дэвид, склонив голову и повернувшись ухом, щупал пальцами напульсники.       — Ты же знаешь, что Мэйпл частенько могли путать с парнем, — сказала беспокойно Эшли. — Значит, её заметили…       — Да, — кивнул Тодд. — Пока выясняются обстоятельства, но по записи видно, как некий человек заходил в палату Чака с аптечкой. Потом вышел. Мэйпл скрыла лицо за медицинской маской, но это не сильно помогло.       — А сейчас с ней что? — напряглась Эшли.       — Её поймают на выезде из Невады. Обстоятельства пока выясняются, но уверен, что она хотела этого с самого начала, — Тодд привычно зачесал переносицу, на которой раньше были очки.       Эшли расслабленно выдохнула. Тодд продолжил говорить спокойным тоном:       — Нил рассказывал, что когда Мэйпл попала в тюрьму, то часто заговаривала о сбежавших сектантах. Наверное, она как-то убедила остальных заключённых помочь ей с побегом, потому что её сдали не сразу. Иерархия с нуля.       — Охереть. Охереть, у меня нет слов, — замотал головой Ларри. — Моя мама недавно вышла, она вообще ничего не знает.       — У Лизы были другие условия содержания, — Тодд положил руку ему на плечо. — Это Мэйпл смягчили срок. Ну, теперь ей светит пожизненное, когда поймают соберут всю судмедэкспертизу. Эшли, Нил сейчас в офисе. Когда сможешь заглянуть?       Эш стала задумчиво стучать пальцем по губе.       — Сара меня чуть также не сгубила, — Дэвид нервно усмехнулся и одёрнул руку от запястья.       — Это в прошлом, — пытался приободрить его Роберт. — Забудь.       На последнем слове Роланда дёрнулся уже Ларри.       — Вот и приехал погостить в Нокфелл! — взвыл он. — Теперь понимаю, почему Сал не хотел сюда возвращаться даже на время.       — Здесь сейчас определённо лучше, чем раньше, — Эшли окинула всех присутствующих ободряющей улыбкой.       — Не думаю, что Бену прямо сейчас стоит знать о Мэйпл, — поднялся с пола Роберт. — Надо отыскать одного рогатого.       — Марка? — удивлённо уставился на него Тодд. — Если что, он в офисе Трэвиса.       Роберт прикинул, сколько занимательных историй будет рассказано, когда он и Шнайдер полетят на самолёте обратно в Хоккенхайм.       — Эш, а когда тебе надо в аэропорт? — перспектива возникновения головной боли из-за Марка ему не прельщала.       — У меня в планах отъезд через неделю. О, Тодд, спасибо за совет с ежедневником, — Эшли резко повернулась к нему. — Я стала всё успевать.       — Пожалуйста, — поёрзал на диване Тодд.       — А что Марк тут вообще забыл? — встрял вопросом Ларри. Игра в настолки, очевидно, завершилась, и он теперь помогал Дэвиду складывать в коробку фигурки с пола.       — У него проблемы с финансами. Хочет продать ненужную часть эстафетной трассы Трэвису, но тот купит только за десятую долю от суммы.       — А это сколько?       — Тридцать, — коротко ответил Тодд.       — Тысяч? — Ларри положил фигурку в коробку.       — Миллионов, — Моррисон аккуратно кашлянул в кулак, заметив, как глаза Ларри по ширине превратились в два огромных цента.       — Тридцать миллионов долларов?! — опешил Джонсон. — А если это только десятая часть, то…       — Ларри, давай не будем думать о математике, — занервничала Эшли.       Роберт молча глянул на Дэвида. Тот сложил карту и отставил коробку под стол.       — Да-а, чувачеллы, но деньги же не главное! — поднялся с пола Дэвид.       — Нихера, я на свой кусок еле наскрёб за два года, а тут!.. — Ларри в шоке затряс головой. — Заебись родиться богатым!       — За землю почти с два футбольных поля и больше платят, — Тодд встал возле Эшли, которая пыталась угомонить нервозность Ларри. — Странно, что Марк так и не сделал ничего с участком. У него были перспективы.       — Это понты, — сухо сказал Роберт.       — Он не казался таким… встревоженным, — повернулся к нему Тодд.       — Давайте вспомним о Мэйпл! — Эшли, взмахивая руками, чуть не задела козырёк кепки Дэвида. — Тодд, пожалуйста, покажи мне запись. Дэвид, — обратилась она к другу, который поправлял кепку, — вот, ключи от квартиры, но потом отнеси их на ресепшн. Ларри, у тебя всё замечательно, вспомни Михаэля. Роберт!.. — Эш резко замолчала.       — Говоришь, он у Фелпса? — Роланд глянул на Тодда.       — Да. Найди мисс Хилл и скажи, что от меня, — ответил Тодд.

***

      Лучше бы Роберт уже сейчас ехал с Беном на концерт. Зачем ему снова понадобилось торчать с Марком? Теперь ещё с Трэвисом встретиться нужно.       Роберт пошёл не один. Ларри хоть и твердил, что не будет гонять по мотокроссу, но ему очень хотелось посмотреть, что стало с западной частью Нокфелла. Конечно, издалека был виден огромный стадион, но вблизи наверняка эффект будет более впечатляющий. Под вечер зажигались огромные прожекторы. Вспоминалась площадка перед сценой в Центральном Парке Нью-Йорка.       Ларри завязал хвост и укутался в светоотражающую олимпийку. Лето, но под ночь было прохладно, особенно на широких просторах громадной трассы.       — Какой же Нокфелл большой, — разрушил молчание Ларри. — Когда на мотике по нему гонял, то не думал, что тут такие расстояния.       — На огромных скоростях всё кажется быстрым и близким, — Роберт размял рукой шею. — Меня больше волнует, как бы те двое не устроили соревнования.       Со стороны стадиона для сталкивающихся машин доносился шум моторов и грохот бьющегося стекла и искорёженного металла. Очередной забив был в самом разгаре.       — Добром это не кончится, — Роберт кисло растянул рот. — Кстати, а ты для чего захотел прийти?       — Я? Э, да так, интересно же, — ответил неохотно Ларри.       — Ладно, — вздёрнул бровь Роберт. — Кажется, то здание и есть небольшой офис, — он показал на трёхэтажную коробку с кучей больших окон, внутри которых горел белый свет. — Нам туда.       Мисс Хилл сидела за столом и перебирала бумажки. Завидев Роберта, она важно выпрямилась, поправила длинную косу и с серьёзным видом сказала:       — Здравствуйте. Вы на состязания?       — Мне нужно к Трэвису, — подошёл к ней Роберт. — Я от Тодда Моррисона.       — О, — мисс Хилл удивлённо захлопала глазами, — подождите, у него сейчас там другой человек, — на лице появилась нервозная усмешка.       — Красные волосы с рогами, угадал?       — Да-а, ох, господин Шнайдер в кабинете Трэвиса уже час сидит, — работница поднялась с места и заговорщическим тоном добавила: — Там очень странные звуки, я, конечно, не лезу в подобные дела, но просто предостерегаю. Вдруг там какие интимные вещи творятся.       Роберт и Ларри секунду поглазели друг на друга, а потом разразились смехом. Уж кто, а Трэвис и Марк — это не те люди, которые будут устраивать поединки кожаными клинками. Они, скорее, избили бы друг друга до полусмерти.       Благо, в офисе была охрана.       Роберт и Ларри прошли через раму металлодетектора и поднялись на второй этаж. Увидев табличку на двери кабинета, Роберт прикинул, как Марку пришлось унижаться перед Фелпсом. Судя по рассказу Тодда, их встреча прошла не очень весело.       Костяшками пальцев Роберт постучал по двери. Невнятный гул моментально стих, а через пару секунд из кабинета с важным видом вышел Трэвис. Заметив Роберта, он хотел что-то озлобленно рявкнуть, но стоило ему увидеть Ларри, как пропал дар речи.       — Марк там? — Роберт не стал задавать лишних вопросов, а спросил в лоб.       — Да-да, мы, бля, охуенно важные переговоры ведём, — Трэвис постоянно щурился. — Говнарь, какого хуя, — всё же вылетело изо рта.       Ларри сделал недовольно-вопросительный взгляд.       — Проблемы, Трэвис? — как-то слишком не по-говнарьски произнёс он. Роберт захрипел от смешка в горле.       — Да нет. Просто охуел, а так ничего, — Трэвис переключился на Роберта. — А вот ты нихуя не поменялся. Хорошо, что Тодд мне всё распиздел, а то вышел бы, увидел петуха с… — его взгляд снова зацепился за Ларри, — да похуй, кем.       — Слушай, ты охренел? — кипел Джонсон.       — Так, а чего припёрся тогда? Думал, что я тут рад тем, кто бросил работу охуенным тюнером ради какого-то мегаполиса? Нет, мне похуй на вас всех, — указал на обоих Трэвис. — Я тут главный!       — Хватит буянить, — Роберт смеялся внутрь себя, но делал вид, что ему на всё безразлично.       Марк вышел следом за Трэвисом только сейчас. Вид у него был подавленный, словно парня окунули в чан с болотной жижей.       — Хорошо, я согласен, — выдохнул устало Марк. — Пари.       — Превосходно! — Трэвис злобно потирал ладони и скалился всё той же золотой улыбкой. — Только бери свою тачку сраную, на которой ты пригнал.       — Я приехал из аэропорта на заказном такси, — с недовольством скрестил руки Марк. — Так что уступай свои.       — Ты охуел? — Трэвис закатил глаза и рыкнул. — Ладно, дьявольская срань, я тебя всё равно отщебучу на любом навороченном ведре, потому что ты кусок херни.       — Ты участвуешь в гонках? — посмотрел Роберт на Марка.       Ларри молча стоял рядом с Роландом и с неприкрытым интересом разглядывал всех присутствующих.       — Это не просто гонка, а настоящее шоу со взрывами! — глумился над Марком Трэвис. — Если не выживешь, то хуй с тобой, лысый чёрт.       — Вы всё сказали? — Марк отвечал со сдержанной язвительностью. Совершенно на него не похоже.       — Опасная затея, — Роберт предполагал, что Шнайдер рано или поздно загонит себя в какие-нибудь состязания, чтобы вернуть честь автогонщика после разгромного поражения. Но не на шоу, где сталкиваются и взрываются автомобили.       — Хм, я прекрасно обхожусь и без твоих советов, Роланд, — срывался Марк. — Лоуренс, хватит глазеть. Раздражаешь.       Ларри, однако, решил не молчать:       — Тебе пять лет, а? — он показательно вскинул хвост и возмущённо указал пальцем с маникюром на Шнайдера. — Знаешь, даже мне похрен уже на то, что произошло. Не срывай свои проблемы с самооценкой на мне.       — А ты ещё возникать будешь? — сверкнул глазами Марк. — Если думаешь, что несочетаемые дешёвые шмотки как-то подняли тебя на ступень выше, то глубоко ошибаешься…       — Сказал еблан с ограниченным красно-чёрным спектром, — моментально закончил за ним Трэвис, чем вызвал у Марка приступ ярости на лице.       — Я учился в художественном университете и лучше знаю, что сочетается, а что — нет, — стойко держался Ларри, большим пальцем поглаживая ухоженные ногти на руке.       — Сказал гей, который тоже заебал пиздеть, — Трэвис и за Ларри закончил фразу. — Вы задрали, устраивайте ваши школьные забивки где угодно, но не возле моего самого лучшего в мире кабинета.       До самооценки Трэвиса обоим ещё подниматься и подниматься. Марк нервозно начал хрустеть костяшками пальцев. Роберт знал, что тот так делал, когда очень злился. С Ларри была похожая ситуация, правда, накопленную злость он срывал на кулаках.       Гонка назначена через час — после текущего матча. Ставками была продажа оставшейся части эстафетной трассы. Если Марк разобьёт машину Трэвиса, то продаст участок за полную стоимость. В случае проигрыша — получит только десятую часть. Ларри не понимал, почему нельзя согласиться на тридцать миллионов долларов, ведь Марк в денежном выигрыше в любом случае.       — Это принцип, — объяснил Роберт. — У Марка было столько неудачных заездов подряд, что ему надо хотя бы одну победу одержать.       — Нокфелл — долбанутый город, — ответил Ларри. — Я в шоке, что вообще выжил.       — Бро, не парься, — Роберт подхватил его за плечи. — Секи фишку: ты попал в историю.       — А мог бы спокойно жить, — вздохнул Ларри. — Интересно, как там Сал на концерте…       Стадион после матча почти опустел. Работники убирали куски разваленных машин после финала. В углу на песке горело несколько покрышек. Роберт вспомнил заезды в Хоккенхайме на трассе для стритрейсеров.       — Кажется, дожидаться они не станут, — Ларри указал на Трэвиса, который садился в огромный серый внедорожник с мощными колёсами.       У Марка была машина поменьше — легковушка, зато красно-чёрного цвета и с шипами на прочном металлическом бампере. Конструкция заведомо проигрышная.       — Исход очевиден, — Роберт знал, почему Марк выбрал именно такую машину. Эта переделанная Ауди без багажника напоминала тачку Элаизы.       Только здесь были не гонки. Когда раздался громкий старт, Трэвис двинул разогнавшийся жужжащий внедорожник по бугристой местности и напролом поехал через оставшиеся обломки с прошлых заездов. Решётка бампера немецкого внедорожника заискрилась от огромного высокого прожектора и протаранила заднюю дверь Ауди. Но Марк пока ещё не проиграл.       Шнайдер двинул машину на всей скорости по кругу. Видимо, надеялся, что Трэвис случайно перевернёт неповоротливый внедорожник на одном из обломков. Поднялась пыль, и кто-то закричал со стульев.       — Мочи его!!!       На стадионе было от силы десяток зрителей, которые оказались случайными свидетелями.       — Раздроби!       Внедорожник поехал по касательной и настиг Ауди на очередном круге. Протащив зацепившуюся шипом за решётку машину, он с неприятным трескучим шумом задрифтил на песке у самой бетонной стены и — бам! — впечатал в неё Ауди. Это было очень опасно.       Двигатель тут же загорелся. Марк поспешил покинуть машину, пока та не взлетела. К счастью, ничего не взорвалось.       Трэвис выиграл с разгромом.

***

      — О да! Вот как надо пиздить тачки! — довольный Фелпс встретил Марка возле внутреннего гаража.       Роберт пришёл сюда сразу. Ларри рядом уже не было. Он поспешил вернуться к Лизе, так как обещал дать ей возможность поговорить с Салом по телефону.       — Ты норм? — спросил Роберт у Марка.       Шнайдер не ответил, а показательно оттолкнул его и прошёл к скамейкам.       — Одна десятая, олух, — победным голосом твердил Трэвис. — Взял самую объёбанную тачку только по цвету. Ну ты и пизданутый, — он покрутил у виска и навис над Марком. — Завтра приходи в ратушу, — выпрямился Трэвис, — надо ещё разболтать с Паркинсоном одну хуйню, а то меня Кенни заебёт постройкой памятника.       Роберт молча оглядывал Марка. Тот не поднимал головы.       — Хорошо, — коротко ответил Марк. В голосе не было ни капли прежней самоуверенности.       Трэвис ушёл. Роберт остался. Он сел рядом и рассматривал широкий пустой желтоватый гараж, освещённый кучей наземных прожекторов.       — Ты зачем сел в такую отстойную тачку? — спросил Роберт. Его низкий голос слабым эхом распространился по помещению.       — Я не обязан отчитываться, — Марк шумно вздохнул. — Лучше помоги.       Только теперь Роберт заметил, что всё время — а это минут двадцать — с окончания краш-теста у Марка по запястью правой руки текла кровь. Тот скрывал её под чёрным рукавом ветровки.       — Погоди, я вызову скорую, — подскочил Роберт и достал мобильный.       — Нет. Я не желаю, чтобы каждый потом глумился над этим, — Марк показал разодранную от кисти до локтя руку.       — Хватит выделываться, это уже не тот случай, где гордость важнее, — Роберт только набрал номер 911, как целой рукой Марк выхватил телефон и со всей силы кинул на бетонный пол. Пластмассовые и металлические обломки с гулким эхом разлетелись по сторонам.       — Я просил тебя, — с шипением надавил громко Шнайдер, — о помощи, а не кого-то ещё! С таким же успехом я мог и сам позвонить.       Спорить с ним было бесполезно. Роберт сказал Марку, что сбегает в ближайшую работающую аптеку и убедил остаться в гараже.       Вернувшись через пятнадцать минут с бинтами и бутылкой перекиси, Роберт не нашёл Марка в гараже.       — Заносчивый мудак, — он даже не удивился этому.       Марк стоял на безлюдной улице недалеко от входа в стадион. Роберту повезло столкнуться с ним. Если бы телефон остался цел, то он бы просто позвонил.       — Сам сделаешь, — Роберт протянул пакет с бинтами и перекисью. — Это был единственный номер, по которому я связывался с Беном.       Конечно, Марк бесил его. Никакая рана не оправдывала его поступка. Роберт вспомнил пересказ Ларри о школьных днях. Он удивился терпению Джонсона, потому что Сал по характеру его тоже раздражал. Сделав глубокий вздох, Роберт представлял, как через пару дней уже будет в Хоккенхайме. А потом прилетит Бен. И всё станет хорошо. Постоянное мудачество Марка могла перенести только Элаиза, потому как умела ставить его на место.       — Я куплю новый телефон, — прошипел Марк, кое-как проливая перекись на бинт и обрабатывая сильный порез.       — Это не вернёт номер, по которому со мной связывался Бен, — Роберт вернул монотонную интонацию.       — Можно поменять сим-карту.       — Нет. Номер не мой.       Марк перестал накручивать сухой бинт на рану и непривычно виноватым взглядом посмотрел на Роберта.       — Извини, — он домотал бинт до конца и аккуратно завязал, натягивая узел зубами и целой рукой.       — Твои извинения мне уже не нужны, — шагал под прожекторами Роберт. На почти пустой улице было темно. — Завтра я возьму билет на самолёт и свалю к Алексу.       — Не будешь меня дожидаться?       — Не буду.       — Тогда увидимся в Хоккенхайме.       — Нет, уже не увидимся, — бросил напоследок Роберт и ускорил шаг.       Марк больше ничего не сказал. Он остался позади совершенно один.

***

      У Трэвиса было безумно хорошее настроение. Вчерашняя стычка и разгромная победа над Марком не принесли денег, конечно, зато подняли высокую самооценку уровней так на десять. Сейчас Трэвис думал, что будет делать с эстафетной трассой, которую он перекупит у Шнайдера.       — Можно сделать инфраструктуру, — Тодд, как доктор Ватсон, сидел рядом в Импале и предлагал идеи. — Например, построить что-то учебное. Музыкальные школы, дополнительные медицинские центры. В Нокфелле не хватает больниц, если учитывать прирост населения.       — Сложная херня, — цокнул Трэвис. Он аккуратно вёл любимую машину. Суеверие о езде с Моррисоном всё ещё щекотало нервы.       — Попробуй предложить администрации. Пусть жители решают.       На этом их диалог закончился. Дискуссия продолжилась в ратуше на приёме у мэра Паркинсона. Марк также присутствовал, правда, внешне, да и то выглядел жалко: круги под глазами, постоянно оттягивал рукав на руке. Он особо ничего не говорил, только кивал на всяческие доводы. Но Трэвису было плевать.       — Я не разрешаю монополизироваться, — вынес неожиданный вердикт Паркинсон. — При всём уважении к вашему вкладу в развитие Нокфелла я не намерен повторять судьбу коррумпированного мэра, как было с Рэйном. Мистеру Шнайдеру нужно поискать другого покупателя.       Наверное, никто не ожидал такого подвоха. Тодд тихо чертыхнулся и принялся записывать новые сведения в привычный блокнот. Трэвис удивлённо таращился, но моментально остыл и задумчиво уставился в большое расписное окно.       — То есть, я должен продать землю кому-то другому? — Марк выглядел очень потрясённым.       — Вы можете передать землю городу, — настойчиво твердил Паркинсон. — Мне как раз надо решить проблему с кое-какими… достопримечательностями.       — Кстати, памятник с жопой можно не в парке, а возле цирка поставить, — подстегнул Трэвис.       Паркинсон задумался, почёсывая лысеющую макушку.       — С меня хватит!!! — крикнул в истерике Марк. Круто развернувшись, он, матерясь под нос, вышел из кабинета и так громко хлопнул дверью, что в стоявшем рядом серванте задрожала хрустальная посуда.       Тодд и Трэвис молча переглянулись.       — Думаю, это о многом будет говорить, — Паркинсон безо всяких эмоций опустил руку и взял лист. Подобные истерики в кабинете происходили не в первый раз. — Я согласен на ваше предложение о памятнике, — глянул он на Фелпса.       Ещё никогда на лице Трэвиса не отображалась настолько счастливая и одновременно злорадная улыбка.

***

      Роберт встретился с Дэвидом в апартаментах Эшли. Потеряв сотовый, ему пришлось просить Эш воспользоваться местным телефоном. Благо, Нокфелл теперь позволял это.       Позвонив Алексу, Роберт сообщил, что вернётся пораньше, а также рассказал историю с Марком, не утаивая, что тот повредил руку и разбил телефон.       — Сер…зно? — связь иногда обрывалась, но насмешка Алекса была услышана. — Так и думал, что это д…мо закончится херово. Зачем он вообще полетел, ещё и с Трэвисом пытался контачить.       — Предполагаю, что хотел вернуть себе авторитет, — говорил спокойно Роберт, сидя возле стационарного телефона на кухне Эшли.       — Ладно. Жаль, ты св…аешь, — Алексу было не особо интересно обсуждать Марка. — Скажу Элаизе, чтобы купила пива. Отпразднуем и поржём.       — Замётано, — Роберт положил трубку.       Ларри вернулся в апартаменты, чтобы попрощаться со всеми.       — Если что, вы знаете точку схода, — Эш, которая сидела в гостиной, обняла его и Дэвида. — Не стесняйтесь просить у Льюиса! Он вас уже знает, я ему сказала.       — Посмотрим, захочет ли Сал вернуться, — зачесал нос Ларри. — Эш, мне жаль, что с Мэйпл такая херня произошла.       — С одной стороны, да, — замялась Эшли. — А с другой — после всех этих сектантистов.       — Сектантов?       — Ну да, — грустно улыбнулась Эш, — я не знаю, как отдала бы Мэйпл Соду. Я и так постоянно с ней сидела, ты же помнишь.       — Я охреневаю, что Чак был в твоей квартире, — замотал головой Ларри.       — Знаешь, я не суеверная, но а вдруг злобный дух убийцы-отца ради мести переселится в этот дом и будет убивать всех, пока не найдёт свою дочь? — заговорчески пролепетала Эшли, устрашающе шевеля пальцами.       — Сначала ты говоришь, что здесь — место для схода, а потом так пугаешь! — Ларри схватился за голову. — Хватило мне чужих воображаемых ужасов!       — Да я шучу! — рассмеялась Эшли. — В моей голове слишком много загадочных историй, вот и всё. Кстати, вы сегодня вдвоём уезжаете? — она глянула на Роберта.       — Ага, — кивнул Роберт. — Мне надо в аэропорт в Нью-Йорке. Рейс как раз вечером.       — О, значит, с тобой едем? — Ларри моментально воодушевился.       Роберт кивнул.       — Надо бы ещё телефон купить, — сказал он. — И Бену отправить новый номер.       — Я написала ему в Плейс, что тебе разбили телефон, — сказала Эшли. Роберт поблагодарил её.       Дэвид за всё время разговора не проронил ни слова. Он молча сидел на диване и задумчиво разглядывал мебель в гостиной.       — Всё нормально? — спросил у него Роберт, сев рядом. — Ты, обычно, болтливее всех, если не считать Бена.       — Чувачелло, я впал в грустную меланхолию, — Дэвид едва улыбнулся, но не оторвал взгляда от стены. — Вчера ж был концерт Крутых Калек, притом я с тобой и Беном увиделся. И Ларри. Меня прям нахлынуло, — вздохнул он. — Ещё и в месте, где СиДжей часто катался. Его иногда вспоминают нашенские колясочники. Особенно Шэрон любит поболтать. Вот и я вспомнил, зачем погнал помогать таким, как СиДжей.       Эшли и Ларри не стали мешать им разговаривать. Джонсон, который едва знал СиДжея, молча сел на невысокий табурет и стал внимательно слушать.       — Мы хотели на коляску накопить, — вспомнил Роберт.       — Да, я тогда не шарил ни барабана, приятель, — говорил Дэвид, откинувшись и глядя в потолок. — Пришлось узнавать, а тут работка подходящая привалила. И я прям таким довольным был! Вдохновило, понимаешь? Хотел спасибо сказать, что принял меня в группу, я ж, сам знаешь, кем был. Хотя, — Дэвид мельком глянул на Ларри, — сказанул уже. Тогда, в автобусе.       — Сал всё время спрашивал меня в первые годы, кто такой этот СиДжей, — Ларри не выглядел особо ностальгирующим. — Нихрена не врубаю, почему тот бросил его.       — Испугался? — повернулась к нему Эшли. Она стояла возле дивана и поглаживала ладони.       — Идиотский поступок, — недовольно выразил позицию Ларри. — Я бы понял, если б хотя бы записка осталась. А так полный ноль.       — А ты ничего у Генри Фишера не спрашивал? Он явно больше знает, — спросила Эшли.       — Я с ним даже разговаривать не хочу, — скрестил руки Ларри. — Все вопросы я задал ещё в больнице. Если бы этот старпёр хотел ответить прямо, то ответил. Но вместо этого сказал про сраные кассеты.       В этот диалог не вмешивались уже Роберт и Дэвид.       — Интересно, что на них такого, — задумчиво постучала пальцем по губе Эшли.       — Ты серьёзно? — взбаламутился Ларри. — Эш, если бы не Тодд и Нил, то мы бы и не узнали про Диану! А я после их слов даже не желал прикасаться к этим кассетам!       — Спокойнее, Ларри, — вздохнула Эшли. — Главное, что Сал в стабильном состоянии.       — Я рад, что ты не сказала, что он в порядке. Потому что так Генри говорил, — Ларри вскочил с табуретки. — Сал никогда не будет в порядке. Он именно, что в стабильном состоянии. И пускай так и остаётся, — оглядев Дэвида и Роберта, Ларри шумно вздохнул. — Извините, что не разделяю вашей тоски по СиДжею. Он узнал что-то от Генри, но свалил. И именно из-за него всё случилось.       Ларри быстро обулся и вышел из квартиры.       — Ох, пойду ему перекусить предложу, — Эшли окинула оставшихся в квартире извиняющимся взглядом и выбежала за Джонсоном.       Дэвид и Роберт молча уставились на стену и просидели в тишине минуты три.       — Чувачелло.       — М?       — Надеюсь, ты, я и Бенни не дойдём до таких секретов. Вы хотя б звоните, пишите.       — Бен всегда был открытым, — говорил спокойно Роберт. — Сразу всё выливает, как есть. Даже если это не нравится собеседнику.       — Малыш подрос! Такие умные слова говорит сейчас.       — Да он и раньше говорил.       — У вас дружба на расстоянии во всех смыслах, чувачелло, — Дэвид издал смешок. — Взять тот же рост.       Роберт улыбнулся:       — Надо запомнить эту шутку.       — Может, СиДжей тоже одумается и даст о себе знать.       — Может быть.       — Как-то говорил ему, что у слова «друг» есть конец. Надеюсь, не для него.