Эффект случайности

Глава 3

      Лейтенант-коммандер Военно-Космических Сил Альянса Систем, обладательница довольно большого числа различных наград и еще большего – взысканий, что обеспечило ей очень своеобразную репутацию, а также огромного количества прозвищ, самыми популярными из коих были "Выжившая" и "Торфанский Мясник", Джейн Шепард уже который день находилась в крайне скверном расположении духа. Причиной этого были вовсе не неблагоприятные дни, повторяющиеся каждый месяц почти у всех женщин репродуктивного возраста, а ряд событий, произошедших за короткий промежуток времени.       Первым из них стало абсолютно внезапное, а потому совершенно неожиданное назначение Джейн командиром десантной группы "Нормандии" – только что построенного совместно с турианцами экспериментального прототипа разведывательно-диверсионного фрегата, капитаном которого являлся обладатель еще более неоднозначной, чем у Шепард репутации Дэвид Андерсон. С одной стороны чернокожий капитан первого ранга был этаким рыцарем без страха и упрека, героем, чьих наград хватило бы для изготовления статуи в натуральную величину. С другой же… По словам контр-адмирала Волкова, командира тяжелого крейсера "Севастополь", на котором до перевода на "Нормандию" служила Шепард, Андерсон – редкостное, вечно ноющее и жалующееся на несправедливость жизни мудило с невъебенным ЧСВ, не получившее в свое время поджопник из ВС Альянса только из-за наличия высокопоставленных покровителей, коим он за каким-то хреном оказался очень нужным в качестве офицера флота. На вопрос Джейн о том, за что же такое Андерсона должны были вышвырнуть из армии, ответа не последовало – вместо него она получила совет: держаться с Андерсоном настороже, ибо он легко может подвести ее под монастырь если не умышленно, то по скудоумию. Понятное дело, игнорировать данное наставление Шепард не собиралась, потому как ее интуиция, благодаря которой ей удавалось выживать в совершенно безнадежных ситуациях и при этом выполнять все поставленные задачи с того самого момента, как она узнала о своем переводе на "Нормандию" буквально вопила благим матом о грядущей жопе эпических масштабов.       Следующим событием, еще больше ухудшившим настроение лейтенант-коммандера стало знакомство с так называемой десантной группой "Нормандии", состоявшей из биотика-полуинвалида лейтенанта Кайдена Аленко, большую часть своего времени проводящего во владениях доктора Чаквас, и совсем зеленого, только-только из учебки, капрала Ричарда Дженкинса, чей абсолютно нездоровый энтузиазм, по мнению Шепард, станет причиной его гибели на первой же боевой операции. В том, что таковые обязательно будут, Джейн нисколько не сомневалась, так как в противном случае ее не стали бы переводить на "Нормандию". Сомневалась она в другом: как с такой "группой" вообще можно будет выполнять хоть какие-нибудь задачи? Аленко по сравнению с самой Шепард как биотик и рядом не стоит: две – три минуты поддержки далеко не самого мощного барьера и он полностью выдыхается, да и стрелок из него весьма и весьма посредственный. Про Дженкинса же и говорить нечего: подготовка – самый минимум, боевой опыт – отсутствует. Единственное, в чем они оба оказались хороши, так это в разглядывании пятой точки своего командира, тем самым отнюдь не добавляя себе положительной репутации в ее глазах.       Впрочем, об излишне озабоченных состоянием ее "нижних девяносто" подчиненных Шепард вскоре и думать забыла, потому что на "Нормандии" в неясно каком качестве появился совсем уж неожиданный разумный. СПЕКТР-турианец Найлус Крайк, сам факт присутствия которого на борту фрегата заставлял Джейн, как и остальных членов экипажа, строить самые разнообразные, а порой совершенно дикие предположения и догадки. Керосина в огонь подлило и то, что "Нормандия", почти сразу после прибытия Крайка на ее борт, отправилась вроде бы как в тестовый полет до системы Утопия, вот только в правдивость этого никто особо не верил, так как СПЕКТРов не посылают в тестовые полеты.       В правдивости этого своего утверждения Шепард убедилась в результате разговора с Андерсоном и Крайком, состоявшегося в радиорубке "Нормандии" вскоре после прохода фрегата через ведущий в систему Утопия ретранслятор. Тестовый полет нового корабля оказался всего лишь прикрытием для секретного задания по тайной доставке на Цитадель недавно обнаруженного на Иден Прайм протеанского маяка. Оное, в свою очередь, являлось первым в череде из нескольких миссий, долженствующих стать проверкой на соответствие выдвинутой кандидатом в СПЕКТР Шепард тем высоким требованиям, которые предъявляет СпецКорпус для своих членов.       Надо сказать, что Джейн совершенно не была в восторге от этой новости, потому как не испытывала какого-либо желания становиться девочкой на побегушках у троицы каких-то левых ксеносов, коих уроженка Мендуара, мягко говоря, недолюбливала. Впрочем, высказывать вслух свое недовольство она не спешила, так как дурой не была, а потому прекрасно осознавала всю бессмысленность и бесполезность этого действия. Но вот мысленно она не отказала себе покрыть отборными матюгами на нескольких языках всех причастных, начиная с политиков, которым душно понадобилось в срочном порядке заиметь человека в рядах СПЕКТР, и заканчивая Найлусом, из всех предложенных на рассмотрение кандидатур выбравшим именно ее. Досталось и Андерсону, с самого момента прибытия Шепард на "Нормандию", загадочно посматривающему на нее при каждой встрече. Ведь этот гуталин обо всем прекрасно знал и ни хера не сказал! Предыдущий командир Джейн вот так по-свински ни за что бы не поступил. Напрямую, конечно, не рассказал бы, но достаточные намеки точно бы сделал.       Дальнейшие события еще больше испортили и так плохое настроение Шепард, понизив его до уровня ниже плинтуса. Сначала обрывок сообщения, из которого стало известно о нападении на Иден Прайм неизвестного противника, затем высадка и преподнесенный СПЕКТРом неприятный сюрприз в виде его категорического нежелания идти в составе группы. Один он, видите ли, двигается быстрее!       "Все-таки прав был на его счет Джокер" – пронеслась тогда мысль в голове, оскорбившейся от этих слов турианца до глубины души, рыжеволосой лейтенант-коммандера. – "Найлус тот еще гондон!".       Финальными же штрихами стали произошедшая почти сразу после высадки идиотская гибель Дженкинса, решившего вопреки сделанному Шепард чуть больше часа назад предупреждению поиграть-таки в героя и последовавшая вскоре после этого встреча с до смерти перепуганной сержантом Уильямс, сорвавшей покров тайны с личности напавших на колонию. Геты. Синтетики, созданные кварианцами более трех веков назад в качестве слуг, которые спустя какое-то время вышли из-под контроля и подняли восстание против своих хозяев, изгнав жалкие остатки оных из Вуали Персея, после чего к облегчению всех остальных рас галактики ушли в добровольную самоизоляцию, коей и придерживались до сего дня.       "Похоже, обнаруженный на Иден Прайм протеанский маяк оказался настолько важен, что геты полностью проигнорировали вероятность полномасштабной войны с Альянсом и кварианцами, которые не упустят подвернувшейся возможности вернуть свою родную планету",– подумала Джейн и едва удержалась от того чтобы сплюнуть от досады – война была совсем не тем, о чем мечтала Шепард.       Место раскопок, за которым, по словам Уильямс должен был находиться лагерь ученых, встретило продвигающуюся с великой осторожностью вперед троицу тишиной и разрухой. Повсюду виднелись следы от пуль гетских винтовок, засохшие пятна крови, вместе с которыми попадались и части человеческих тел. Чаще всего это были части внутренностей, но иногда встречались и оторванные конечности – гуманностью оружие 22-го века никогда особо не отличалось.       Впрочем, следы массового расстрела рабочих были не единственным, что обнаружил мини-отряд кандидата в СПЕКТРы. По мере продвижения вперед группе Шепард стали сначала редко, а затем все чаще и чаще встречаться превращенные в металлолом мобильные платформы гетов.       – Похоже, кто-то из рабочих смог раздобыть оружие и решил подороже продать свою жизнь, – произнес лейтенант Аленко, склонившись над одним из изуродованных гетов.       – Или оно у него было с собой, – добавила Джейн. – Обратите внимание: все геты были уничтожены выстрелом в ммм… в то, что заменяет им голову. Одним выстрелом.       – Извините, мэм, – подала голос Уильямс. – Но на что вы намекаете?       – Я не намекаю, – с усталым вздохом ответила Шепард. – Я вам практически прямым текстом говорю, что тот, кто уничтожил гетов, скорее всего не имеет никакого отношения к местному гарнизону или полиции. Поэтому, в случае встречи будьте осторожны – неизвестно кто это, друг или же враг.       После этих слов командира группа продолжила свое продвижение, вновь прервавшееся, когда они вышли на довольно большую и ровную площадку, часть которой занимали высокие металлические шипы с насаженными на них телами людей.       – Что это еще за херня!? – пробормотал Аленко, разглядывая ближайший к нему шип, с насаженным на него телом молодого мужчины, чьи кишки рваными лентами украшали большую часть измазанной в крови и дерьме металлической поверхности.       – Это работавшие на раскопках колонисты, – сыграла роль "капитана Очевидность" Уильямс. – Ублюдочные жестянки!       – Идем дальше, – холодно приказала Джейн, за время своей службы вдоволь навидавшаяся подобных картин.       Группа двинулась дальше, однако стоило им пройти около десятка метров, как около стоящих неподалеку грузовых контейнеров раздался чей-то громкий и немного истерический смех. Реакция на него альянсовцев, значительное время пребывающих в состоянии крайнего напряжения, была молниеносной – не прошло и четверти секунды, как источник звука оказался под прицелом автоматов Шепард и Уильямс, а также пистолета засветившегося биотикой Аленко. Секунда, другая и оружие, направленное на согнувшуюся от хохота молодую женщину, одетую в такой же комбинезон, что и на трупах рабочих, опускается, одновременно с тихими ругательствами троицы военных.       – Эй, с вами все в порядке? – спустя пару десятков секунд обратился к ней Кайден.       – Со мной-то все хорошо, – ответила ему все еще похихикивающая девушка. – А вот с миром явно что-то не так.       "Это уж точно!" – подумал Аленко, но вслух это сказать не успел, потому как его успела опередить Шепард.       – Лейтенант-коммандер Шепард, ВКС Альянса, – представилась Джейн.       – Кира Фостер, – ответила ей уже ставшая серьезной женщина.       – Можете рассказать, что здесь произошло? Только вкратце.       – Вкратце? Хорошо, – произнесла она, после чего в нескольких предложениях пересказала события первой половины этого дня, закончив на моменте, когда геты, расстреляв большинство рабочих, начали насаживать их тела на странные пики.       – Как же вам удалось выжить? – поинтересовался Аленко у Фостер, как только она завершила свой рассказ.       – Очень просто, – сказала женщина. – До того, как четыре года назад перебраться на Иден Прайм, я жила в куда более неспокойной части галактики, где подобное этому внезапное появление неизвестных кораблей, как впрочем, и известных, почти всегда не несет колонистам ничего хорошего. Поэтому, как только я увидела приближающиеся к раскопкам странные насекомообразные суда, то вместо того, чтобы стоять и глазеть на них, сразу же бросилась за оружием, после чего просто-напросто спряталась, выжидая удобный момент.       – Почему ты не предупредила остальных людей?! – возмущенно воскликнула доселе не участвующая в разговоре Уильямс. – Ты могла их этим спасти!       – А кто бы меня послушал? – вопросом на вопрос ответила Фостер. – Да и смысла особого предупреждать их не было: жестянки, после высадки почти сразу выпустили множество вооруженных дронов, так что мое предупреждение в лучшем случае дало бы людям пару – тройку лишних минут жизни, но не спасло бы ни одного из них.       Внучка единственного за всю недолгую историю Альянса сдавшегося в плен инопланетянам генерала буквально задохнулась от возмущения. В ее мировоззрении просто не укладывалось, как это можно осознанно, с полным пониманием последствий своих действий взять и лишить множество людей даже призрачного шанса на спасение. Ведь кто-нибудь наверняка прислушался бы к предупреждению и смог бы выжить, спрятавшись подобно Фостер.       – Что было дальше? – поторопила свидетельницу Шепард.       – Роботы разделились. Большая часть, поделилась на группы по три – четыре штуки, которые затем отправились обыскивать место раскопок, оставшиеся же принялись собирать трупы людей и насаживать их на эти странные колья. Ну а вскоре одна из поисковых групп наткнулась на мое убежище, и мне ничего не оставалось делать, как вступить в бой.       – Хочешь сказать, что это ты уничтожила всех гетов, имея из оружия всего лишь пистолет? – одновременно с сомнением, удивлением и настороженностью в голосе спросил Аленко.       – Так это были геты? – удивленно переспросила Фостер. – Какие-то они хлипкие оказались. И тупые вдобавок. За исключением, вон тех больших, – показала она на останки праймов и шагающего танка. – С ними пришлось хорошенько повозиться, да-а, а вот с остальными справиться оказалось довольно легко.       – Коммандер, – обратился к Шепард Кайден, одновременно с этим направляя пистолет на женщину в рабочем комбинезоне. – Мне кажется, что она не та за кого себя выдает.       – Ха-ха-ха! – согнулась от приступа смеха брюнетка, не обращая никакого внимания на оружие в руке Аленко. – Му-му-мужик, ты реально такой клоун! Ой, не могу! – и зашлась в новом приступе неудержимого смеха.       – Аленко, убери оружие, – приказала ему Шепард.       – Но коммандер… – попытался возразить параноидально настроенный лейтенант.       – Лейтенант, – с неприкрытым раздражением в голосе произнесла рыжеволосая. – Вам что-то неясно в моем приказе?!       – Нет, мэм, – сквозь зубы пробормотал тот, опуская пистолет.       – Вот и славно, – подытожила Джейн. – И учтите на будущее – еще одни подобный фокус и…       Что ожидало Аленко в случае повторения подобной ситуации хоть и осталось невысказанным, но эта угроза явно произвела на него должное впечатление, потому как во всех последовавших за этим разговором событиях он говорил исключительно по делу, а приказы Шепард исполнял с особым рвением. Причиной оного, оставшейся неизвестной лишь сержанту Уильямс, был страх, причем не головомойки от Андерсона или возможного трибунала за неподчинение приказа в боевой обстановке, а за свою жизнь. Кайден Аленко на полном серьезе боялся того, что Шепард может поступить точно так же, как во время операции на Торфане и просто-напросто пристрелить его.       – Что вы можете рассказать о гетах? – продолжила расспрашивать Фостер рыжеволосая.       – Немного. Обычные пехотинцы имеют очень слабые щиты: трех – четырех попаданий вполне хватает для их снятия. Вооружены по большей части откровенным хламом, но встречаются и современные образцы, вроде плазменного дробовика, одно попадание которого разваливает гета пополам, несмотря на щиты.       – Человека тоже, – мрачным голосом вставила свои пять кредитов Уильямс.       – Кроме этих дробовиков, – продолжила рассказывать Кира. – У обычных жестянок в небольшом количестве имеются необычные штурмовые винтовки, стреляющие странными светящимися сгустками вместо обычных вольфрамовых пуль. Что эти сгустки делают, я не знаю, но попадать под них категорически не советую. Кстати, у больших гетов также есть подобное оружие, только более мощное, выполненное в виде шестиствольного пулемета. Еще у пехотинцев есть ракетные установки, гранатометы и тяжелые снайперские винтовки, но вооруженные ими роботы встречаются довольно редко.       – Теперь про больших, – возобновила она рассказ после секундной паузы. – Эти ребята, в отличие от своих мелких собратьев защищены куда лучше – щит выдерживает четыре – пять "перегрузок" прежде чем схлопывается, а броня не пробивается из пистолета от слова совсем. Вооружены они уже упомянутыми мною пулеметами, а также ракетными установками и огнеметами. Кроме того, паукообразные могут стрелять неизвестными энергетическими сгустками прямо из своего "фонарика". На этом все. Хотя нет, не все – мне показалось, что уровень интеллекта гетов зависит от численности: чем их больше – тем они умнее и наоборот. Впрочем, однозначно утверждать об этом не могу – все-таки до этого дня с гетами я не встречалась.       – Довольно неплохо для "гражданского", – изобразила кавычки Шепард.       – Вольного стрелка в бессрочном отпуске, – вздохнув, сказала Фостер через несколько секунд.       – Наемница, значит, – хмыкнула Джейн. – Что ж, это все значительно упрощает.       – Хотите предложить контракт?       – Да.       Одетая в рабочий комбинезон женщина или же все-таки девушка над поступившем предложением раздумывала недолго – денег у нее оставалось уже не очень-то и много, плюс подобный вариант развития событий, она хоть и считала маловероятным, но все же и для него был разработан соответствующий план. Поэтому, ответ был очевиден.

***

      – Идет, – согласился я на предложение Шепард, будучи в некотором недоумении от результатов разговора.       Причиной этого был, как не сложно догадаться, поступок пока еще кандидата в СПЕКТРы, ставший для меня довольно неожиданным. Нет, полностью этот вариант я не исключал, но все же считал его маловероятным. Основными же рассматривались либо просьба-приказ оставаться на месте, либо попытка моего задержания, что называется, до выяснения – уж больно подозрительным может показаться факт победы простой наемницы-одиночки, вооруженной одним лишь пистолетом, над пятью десятками гетов, в то время как целый взвод солдат не смог справиться с примерно таким же по численности и составу отрядом синтетиков. Больше всего я склонялся именно к первому варианту, как наиболее логичному, хотя и второй далеко не отбрасывал, так как сам в аналогичной ситуации предпочел бы задержать подозрительную личность чисто из перестраховки. Но это я, а Шепард предпочла поступить по-своему и избрала третий, тем самым заставляя меня устроить внеплановые размышлизмы, начавшиеся сразу же после заключения контракта (хвала Силе, что в свое время озаботился сделать себе так называемую лицензию наемника, а то неудобно бы вышло) и продолжавшиеся на протяжении почти всего недолгого пути от места раскопок до лагеря ученых. Темой их, как несложно догадаться, стала команда Шепард, а точнее ее состав.       Вообще, если над этим немного призадуматься, то сам собой возникает вопрос: "Почему канонная Шепард (раз уж она здесь женщина, то и говорить буду только о ней*), как только стала СПЕКТРом и получила "Нормандию" не запросила у своего командования** десантную группу для нее, а предпочла набрать столь разношерстную команду из разумных, о прошлом которых она знала чуть больше чем ничего?". Ведь ей бы стопудово не отказали бы, все же первый СПЕКТР-человек как-никак.       Ответ на этот вопрос напрашивается довольно-таки нелицеприятный: Шепард не доверяла своему командованию. А вот почему? Тут может быть масса всевозможных вариантов, самым безобидным из которых является нежелание получить отряд из зеленых юнцов наподобие бесславно погибшего Дженкинса. Такое с учетом распиздяйства и долбоебизма альянсовцев вполне могло иметь место быть – "Нормандию" же выперли в "тестовый" полет с практически отсутствующей десантной группой, хотя бесполезных болванчиков, прикладывающих руку к пустой башке, расставить у дверей не забыли.       Другие варианты могли быть еще хуже – например, наличие среди присланных бойцов агента какой-нибудь из спецслужб Альянса, который будет доносить своему руководству обо всех замеченных им телодвижениях членов экипажа "Нормандии", а также в любой момент может получить приказ на ликвидацию одного слишком независимого СПЕКТРа. Шепард о такой возможности вполне могла догадываться, а потому предпочла уменьшить подобную вероятность и набрать разумных со стороны, что оказалось совсем не трудно, поскольку все нужные личности чудесным образом оказывались у нее на пути как только в них возникала необходимость. Не иначе Великой осточертели Жнецы и она начала внаглую подыгрывать человеку-армии, хотя нельзя исключать и того, что та ввиду своей одаренности сама могла подсознательно выбирать из множества возможных вариантов наиболее благоприятные для себя, то есть, говоря по простому, обладала сверхмощной интуицией, находящейся за рамками понимания для обычного человека. Совершенно обычное явление для нормального форсъюзера, а не такого "инвалида" как я, ни на что окромя боевого предвидения неспособного и оттого вынужденного полагаться только на свои собственные умозаключения, кои, как показала практика, далеко не всегда могут быть абсолютно верными. Впрочем, и предвидение также не во всех случаях дает стопроцентно верный результат, потому что его можно обмануть, если, конечно, знать как. Ну, или что бывает чаще всего – одаренный просто-напросто не может правильно интерпретировать полученные от Силы знаки (видения, ощущения и так далее) и выбирает из всех вариантов наиболее худший для себя***.       В общем, неизвестно что лучше – иметь возможность предвидеть что-либо, или же нет. С одной стороны: предупрежден – значит вооружен, с другой – резко повышается вероятность совершить поправимую или не очень ошибку неправильно истолковав подсказки Силы. Классический буриданов осел получается. Или зоофил и ежик. М-да, куда меня не туда понесло.       Меж тем, пока я большей частью сознания пребывал в чертогах разума, наш маленький отряд под предводительством бравой Шепард преодолел отделяющее место раскопок от лагеря ученых расстояние и застал там картину полного разгрома, учиненного гетами и сражавшимися с ними солдатами местного гарнизона СПО. Продырявленные множественными попаданиями пуль, а иногда и раскуроченные взрывами гранат и ракет модули, контейнеры из-под оборудования, воронки от взрывов, около которых частенько были разбросаны оторванные части тел рабочих, солдат и синтетиков, брызги крови и жидкостей из поврежденных систем гетов, ну и, разумеется, множество пик с насаженными на них человеческими телами. Завершало это неприглядное зрелище совершенно омерзительное амбре, получившееся в результате смешения запахов крови, парного и жареного человеческого мяса, того же происхождения дерьма, разнообразных технических жидкостей, а также горелого пластика и металла.       – Лагерю сильно досталось, – констатировала очевидное Уильямс.       "Да-да, кэп", – мысленно усмехнулся я. – "А чего такой удивленный тон? Пытаешься скрыть факт своего бегства? Так в этом ничего криминального ведь и не было. Если уж меня проняло по самое не могу, то у обычного человека не имелось ни единого шанса выдержать настолько сильное воздействие. Или же тут кроется что-то еще?".       – Идеальное место для засады, – поддержал Аленко почин сержанта.       "Еще один!" – с трудом удалось удержаться от того чтобы картинно закатить глаза. – "А вот не судьба подумать о том, что будь тут засада, то нас, торчащих аки тополя на Плющихе, уже не один раз успели бы нашпиговать вольфрамом. Хотя, интеллектуальная деятельность это явно не конек лейтенанта Нюниуса – говорить в полный голос, подозревая вероятность наличия засады это просто феерическая тупость!"       Последнюю свою мысль я не постеснялся высказать вслух, заработав тем самым множество отрицательных очков у правопреемника одного одноглазого шизофреника, паранойя коего была поистине космических масштабов. Лейтенантик аж вспыхнул весь от негодования и злости, направленных в мою сторону, однако что-либо сказать или сделать он не успел: с легким скрипом один из шипов с насаженным на него человеческим телом, к этому моменту уже завершившим свое превращение в технозомби, сложился вовнутрь цилиндрического основания и бывший рабочий, а ныне хаск в залитом кровью обтягивающем комбезе с дырой на животе, оказался на свободе. Пару секунд после этого не происходило ровным счетом ничего, а потом лежащий на спине зомбак резво вскочил на ноги, после чего проревев громким жутким голосом что-то совершенно непонятное, со скоростью хорошего спринтера рванулся к ближайшему живому разумному, которым оказалась не ожидавшая такой прыти Уильямс. Правда на этом все "успехи" трупака закончились: вспыхнула ярко-желтая линия трассера, и голова технозомби живописно разбросала по сторонам свое содержимое вследствии произошедшего в ее глубинах микровзрыва.       – Однако, – произнес я вполголоса, пораженный абсолютно неожиданной легкостью, с которой был уничтожен хаск. В игре****, насколько мне помнится, эти противники могли доставить немало хлопот из-за наличия у них щитов и способности бить по площадям чем-то сильно смахивающим на "перегрузку", а потому я совершенно естественно ожидал чего-то подобного и в реальности. Увы, но она этих ожиданий не оправдала – хаск оказался таким же хлипким, каким он был в следующих частях. Впрочем, менее опасными от этого зомби быть не перестали, ибо основная сила их заключается, во-первых, в численности – чем больше, тем они опаснее, а во-вторых, в полнейшем отсутствии инстинкта самосохранения, от чего справится с ними как бы не тяжелее, чем с гетами. Те-то руководствуются какой-никакой логикой, а хаски же тупо ломятся толпою напрямик, то есть заваливают мясом. Ну а им, как известно, можно завалить сколь угодно сильного бойца, вопрос лишь в наличии потребного для этого дела количества мяса.       – Что это была за хрень?! – с истерическими нотками в голосе воскликнула Уильямс.       – А разве это не очевидно? – с намеком на сарказм переспросил я. – Это был зомби. Теперь ясно, зачем геты насаживали людей на эти шипы."Не понятно только нахера им вообще понадобилось это делать, если они изначально планировали зачистить за собой все следы с помощью ядерного взрыва?" – продолжил я уже про себя.       – Мертвые тела без души… ходячие пустые оболочки… хаски, – пробормотал Аленко, разглядывая безголовый труп технозомби.       – Пустышки? – вопросительно произнесла Шепард. – А что, им подходит.       – Давать название новому виду противников дело, несомненно, хорошее, – сказал я. – Но вам не кажется, что это стоит делать в несколько другой обстановке? – последние мои слова сопровождались доносившимся отовсюду скрежетом металла, к которому вскоре добавились утробный рев почуявших добычу хасков и грохот выстрелов из различного оружия.       Первые из появившихся зомбаков, благодаря использованию мною и Шепард разрывных пуль, были уничтожены практически мгновенно, а вот дальше предсказуемо начались трудности – хасков стало прибывать больше, чем мы вдвоем успевали отстреливать и к тому же некоторые из них – бывшие солдаты, броня которых не имела сильных повреждений, оказались довольно-таки трудноубиваемыми. Приходилось постоянно щелкать переключателем боеприпасов, выбирая между бронебойными и разрывными пулями, при этом запуская "перегрузку" в очередного хаска-солдата с сохранившим работоспособность генератором щита.       В такие моменты я возносил хвалу самому себе за то, что не пожадничал при покупке пистолета и выбрал модель с самым продвинутым фабрикатором, дающим возможность не только использования любых типов патронов – дезинтегрирующих, зажигательных, замораживающих, бронебойных, разрывных и деформирующих, но и способным быстро переключаться между ними. Собственно, именно поэтому мне и Шепард, также вооруженной далеко не стандартной для военнослужащих Альянса продукцией компании "Хане-Кедар", приходилось уничтожать зомбаков практически вдвоем – от Уильямс и Аленко с их штатными "М-7 Лансер"*****, способными стрелять только стандартными вольфрамовыми пульками, не было почти никакого толка. Разогнанные до гиперзвуковой скорости кусочки металла пробивали тела хасков насквозь, при этом не оказывая на них никакого сколь-нибудь заметного воздействия, и лишь попадания в уязвимые точки, в роли которых выступали импланты в телах технозомби, давали хоть какой-то положительный результат, но подобных случаев было прискорбно мало. Как и биотических и технических атак со стороны Аленко, имевших на порядки большую эффективность, нежели его стрельба. Что поделать, биотик он откровенно хреновый, а стандартное альянсовское снаряжение имело только одно достоинство – дешевизну.       "Вот и пошел канон по пизде!" – думал я, стреляя по все прибывающим трупакам в максимально возможном для "Хищника" темпе. – "Сперва гетов оказалось в десять раз больше, теперь зомбаков целая сотня с копейками набежала вместо тех нескольких, что согласно игре должны были дожидаться Шепард и Ко в лагере ученых. Интересно, дальше что будет? Полк гетов с дивизией хасков в космопорте? Гетские бомбы заместо альянсовских? А может Найлус окажется ренегатом? Я, пожалуй, сейчас уже ничему не удивлюсь, даже досрочному финишу пока еще не ставшей первым СПЕКТРом-человеком Шепард. А что? Уильямс же только лишь благодаря моему вмешательству осталась жива и здорова – несколько царапин и синяков не в счет. Не будь же меня на раскопках и встретила бы она там свой несчастливый конец. Который вполне может наступить уже сейчас, если мы немедленно не отступим."       Судя по всему, подобная мысль посетила и Шепард, поскольку та, короткой очередью из своего "Ковалева" срезав очередного хаска, приказала отступать, что и было мгновенно выполнено, а в толпу подступающих зомбаков полетели осколочные гранаты, брошенные нашей бравой командиршей. Увы, эффект от этого оказался так себе, потому как данный тип гранат в конце 22-го века предназначался скорее для снятия щитов, чем для нанесения противнику повреждений, но все же шестерых хасков ей убить удалось. Впрочем, как показали события последующих секунд, убийство зомбарей не являлось основной целью Шепарденка: раз – и она, окутавшись насыщенной сине-фиолетовой аурой, метеором влетает прямо на освободившееся пространство внутри плотного скопления хасков; два – порожденная мощнейшим биотическим взрывом ударная волна, эпицентром коей стало то место, где находилась коммандерша, расшвыривает ринувшихся к ней трупаков как сухие щепки, попутно разобрав большинство из них по запчастям, а заодно, будучи уже сильно ослабленной расстоянием, опрокидывает меня, Уильямс и Аленко на землю.       – Очешуеть! – пораженно произнес я, поднимаясь на ноги. – И что это было?!       – А что, разве такая "опытная" наемница совсем ничего не знает о биотике? – изобразив кавычки на слове "опытная" с сарказмом спросил Аленко, при этом источая направленные на меня волны ненависти, приправленные толикой… ревности?       Интересно девки пляшут по четыре штуки в ряд! Последнее-то вообще откуда взялось?       Заинтригованный этим я, не мудрствуя лукаво, решил немного считерить и найти ответ на интересующий меня вопрос прямо в разуме лейтенанта, что и было проделано в следующую секунду – как-никак, а накопленный за двадцать с лихуем лет опыт копания в чужих мозгах никуда не делся.       Оказалось все довольно просто: этот подозревающий меня во всех смертных грехах гондон испугался того, что я могу помешать его "великому плану" покорения неприступной крепости по имени Джейн Шепард!!! Которую он намеревался затащить в постель сразу по двум причинам: желания утереть носы множеству жестко отшитых неудачников (Шепард, как оказалось, прослыла той еще недотрогой, частенько избивавшей пытавшихся приударить за ней мужиков) и прямого приказа своего начальства из СБ. Да-да, Аленко оказался-таки засланным казачком, задачами которого являлись слежка за кандидатом в СПЕКТРы и создание для него (кандидата) дополнительного якоря, дабы еще крепче привязать к Альянсу хоть и очень проблемного, но ввиду сложившихся обстоятельств обладающего огромной ценностью человека, ко всему прочему являющегося одним из сильнейших людей-биотиков. Довольно частая и достаточно эффективная практика, со случаями применения которой за время пребывания в ДДГ я сталкивался далеко не единожды. Вот только манипулирование такими чувствами как любовь обычно ни к чему хорошему не приводит. Особенно в том случае, если объект манипуляций является склоняющимся к Темной Стороне одаренным, а потому Аленко придется понервничать побольше – пусть обломать я его не могу, ибо это сделает сама Шепард, но поднасрать случая не упущу. В конце концов, я хоть и не полностью, но по большей части ситх, а те ребята запросто могут подгадить ближнему своему всего лишь из-за секундного желания поразвлечься.       Воплотить в реальность страх лейтенанта оказалось очень просто – для этого достаточно было уничтожать зомбарей оптом и в розницу, желательно нестандартным методом, дабы произвести на командиршу нужное впечатление. Такой метод нашелся мгновенно – забытая кем-то лопата послужит отличным средством истребления хасков.       – Опытная наемница, – ехидным тоном произнес я, – знает о биотике побольше твоего, хуесос ты злоебучий!       – Да ты!… – вспыхнул было поднявшийся с земли Аленко.       Однако я его уже не слушал. Схватив орудие труда, в умелых руках становящееся очень грозным оружием ближнего боя, я легким воздействием Силы заставил его режущую кромку приобрести мономолекулярную заточку, после чего ринулся навстречу приближающейся новой волны хасков.       – Вот тебе дохляк! – выкрикнул я, одним движением снося голову первому хаску. – Ублюдочный упырь! – второй зомбак оказался чуть более увертлив, а потому лишился только половинки черепушки. – Получи, зараза! – третьего ходунка, в сохранившем работоспособность бронекостюме "Феникс" пришлось упокаивать стандартным способом – разрывной пулей в тыкву. – Отвали, ты не в моем вкусе! – адресовал четвертому, попытавшемуся наброситься на меня и закономерно обломавшемуся.       Наверное, все же не стоило косплеить Танка Демпси из старого доброго зомби-мода колды, в который я временами задрачивался как до своего попадания в ДДГ, так и после переноса в мир Масс Эффекта, где данная игрушка также существовала – слишком уж это походило на действия безумца, но в тот момент мне было на это наплевать. Азарт – штука такая, да и репутация слегка отмороженного человека еще никому не мешала.       От столь увлекательного процесса сокращения поголовья хасков меня отвлекло завопившее буквально благим матом чувство опасности, на которое я отреагировал чисто рефлекторно – рванул прочь от источника угрозы и возвел вокруг между ним и собой невидимый для остальных Силовой щит. Успел буквально в последний момент – запущенное Аленко "воспламенение" вместо того чтобы попасть в технозомби, которому оно и предназначалось, каким-то немыслимым образом умудрилось с ним разминуться и пролетев еще несколько десятков метров угодило аккурат в цистерну с топливом для генераторов. Ну, или еще с чем-то столь же легковоспламеняющимся.       Бабахнуло знатно: все в радиусе двадцати – двадцати пяти метров от эпицентра оказалось либо уничтожено полностью, либо сильно повреждено ударной волной, а также подожжено разлетевшимися горящими частицами. Особенно от этого пострадали хаски, основная масса которых перла как раз мимо взорванной цистерны. Что же до ощущенной мною угрозы, то она оказалась представлена в виде здоровенной изуродованной взрывом железяки, приземлившейся как раз на то место, в котором я находился, когда сработало предчувствие и нескольких мелких осколков, отскочивших от моего барьера. Остальные члены команды Шепард так вообще отделались легким испугом, а сам виновник произошедшего взрыва еще и чувством глубочайшего охренения от дела рук своих, благодаря которому большая часть из остававшихся на тот момент в строю хасков благополучно прекратила свое существование. Те же, что уцелели, быстро были добиты.       – Шепард, у вас в Альянсе, что, все военные такие любители чего-нибудь повзрывать или это мне так повезло? – поинтересовался я у будущей "героини" Цитадели.       – Фостер, а у вас, наемников, в порядке вещей бросаться на толпу врагов с лопатой? – вопросом на вопрос ответила она.       – Ну-у, – протянул я. – Кроганы обычно так и делают, хотя вместо лопаты используют боевой молот, если он имеется.       – Но ты-то не кроган.       "Тьфу ты, нашла с чем сравнить!" – подумал я. – "Да после всех тех модификаций, что я провел, мне никакой кроган и в подметки не годится!"       Однако вслух я произнес совсем другое:       – Ты как бы тоже не похожа на выходца с Тучанки.       – Туше, – сказала Шепард, после чего обратилась уже ко всем членам нашего мини-отряда, вполне логично приказав осмотреть лагерь на предмет наличия возможных выживших или какой-либо информации о местонахождении протеанского маяка. Я, при заключении контракта, конечно, рассказал о том, что его увезли в космопорт, но вот номера площадки не знал, а без этого разыскивать древний артефакт можно было до китайской пасхи. Это в игре космопорт был показан мизерным пятачком, а в реальности он состоял из шестидесяти трех площадок общей площадью более тысячи трехсот гектар.       Спустя минуту с небольшим после отдачи приказа искомое в виде двух ученых, запертых в одном из модулей, было обнаружено Уильямс, не замедлившей оповестить о своем успехе всех остальных.       "Хоть на что-то сгодилась, значит не зря ей шкуру спас" – подумал я, вертя в руках только что подобранную снайперскую винтовку "Мститель" производства "Хане-Кедар" и думая: брать ее с собой или же нет. С одной стороны снайперка вещь нужная, особенно с учетом того, что вскоре предстоит бой именно на дальних дистанциях, с другой конкретно этот образец оружия – полное говно. Убойная сила невысокая в отличие от тепловыделения, из-за чего термозарядов к ней не напасешься; точностью и кучностью она тоже не блещет; отдача такая же, как у в разы более лучшего "Богомола"; стрелять может только стандартными вольфрамовыми пулями. В общем, сильно сомнительная вещица, которую я все-таки взял, так как в условиях умчавшегося в вонючую даль канона, лишняя пушка, какой бы дерьмовой она не была, лишней уж точно не будет.       Присоединился к остальной компании я в очень интересный момент: Шепард как раз заканчивала разговор с выжившими учеными, коими оказались Ильза Уоррен – начальник экспедиции и тронувшийся умом после контакта с маяком Мануэль Кайше, своим нытьем выведший из себя и так находившуюся далеко не в самом добром расположении духа командиршу.       – Спокойной ночи, Мануэль! – полным злорадного предвкушения голосом буквально пропела она.       – Вы не заткнете мне рот! – с жаром проговорил он. – Мой голос должен быть услыша…       Кем его голос должен быть услышан так и осталось неизвестным – мощный хук правой прервал словоизлияние безумного ученого, отправив того прямиком в страну розовых пони.       – Боже мой! – пораженно воскликнула Уоррен. – Что вы наделали!       – Коммандер, а вам не кажется, что это было слишком?! – укоряющим тоном произнес Аленко, признаваясь этой фразой в своем полном идиотизме. А кем еще надо быть, чтобы в открытую критиковать действия своего командира при подчиненных и посторонних людях?       – Нельзя же вот так просто бить людей по голове! – поддержала того археолог.       – Можно и нужно, – подал голос я, тем самым привлекая к себе внимание всех присутствующих. – Может от этого у него мозги на место встанут и в следующий раз он не полезет активировать опасные артефакты непонятного назначения.       – О чем это ты? – поинтересовалась Шепард.       – Доктор Кайше тронулся умом после контакта с найденным здесь протеанским маяком, который он на какое-то мгновение умудрился активировать, – ответил я. – Хотя он и до этого был с прибабахом. Наверное, оттого и полез, куда не надо.       – Ясно, – сказала она, после чего скомандовала. – Выдвигаемся к космопорту!       И первой вышла из модуля, в котором были обнаружены ученые. За ней последовали Аленко и Уильямс, а вот я задержался – нужно было закрыть заключенные с яйцеголовыми контракт, то есть уволиться. Времени это благодаря полностью электронному документообороту и колоссальному опыту с помощью Силы убеждать разумных принимать нужные мне решения много не заняло, и вскоре я присоединился к остальной группе, занятой созерцанием взлетающего с планеты Жнеца, а потому даже не заметившей мое отсутствие.       – Какой огромный! – пораженно прошептала Уильямс, выражая этой фразой общие думы всей троицы.       "Овсом кормим!" – всплыла вдруг в памяти фразочка Шуры Каретного, и я едва сдержался от того, чтобы банально не заржать, ибо размерами "Властелина" в отличие от остальных впечатлен не был от слова совсем.       Дальше все было почти также, как и в известной мне истории: бой с оставшимся на транспортной станции заслоном, состоявшим из десятка гетов во главе с разрушителем и превращенных в хасков рабочих; обнаружение трупа турианского СПЕКТРа с отсутствующей половиной головы; разговор с контрабандистом, едва не закончившийся его смертью от рук разъяренной Уильямс; поездка на дрезине и еще один бой на посадочной площадке, во время которого удалось с помощью Силы незаметно для остальных вывести из строя одного из гетов так, что все данные в его модуле памяти остались целы; разминирование ядерных зарядов, которые взявшая на себя роль сапера Шепард опознала как батарианские; ну и наконец, нахождение маяка.       – Он так себя не вел, когда его обнаружили, – сказала Уильямс глядя на артефакт, окруженный бледно-зеленой прозрачной дымкой.       – Точно, – подтвердил я. – Думаю, я не ошибусь, если предположу, что он активирован.       – Никому не приближаться к маяку! – приказала Шепард, после чего отойдя от остальных, стала связываться с "Нормандией".       Зря она это сделала – оставленный без присмотра Аленко не упустил возможность еще раз продемонстрировать отсутствие хоть какого-либо зачатка инстинкта самосохранения и, откровенно проигнорировав прямой приказ своего непосредственного командира, направился прямо к маяку, при этом бормоча о своем восхищении действующим образцом протеанских технологий.       Закончилось это вполне естественно: стоило только этому образцу неизлечимого идиотизма пересечь определенную черту, как он оказался захвачен невидимым для невооруженного глаза тракционным лучом, подтащен почти вплотную к маяку, поднят в воздух и в завершении этого распят на воображаемом кресте. Последнее произошло прямо на глазах Шепард, только что закончивший сеанс связи с "Нормандией".       – Проклятье! – коротко выругалась она, поле чего бросилась к висящему в воздухе Аленко, но не напрямик, а по дуге, рассчитывая как выбить "лейтенанта Идиота" из поля действия маяка, так и не попасть в него самой. Задумка интересная и вполне жизнеспособная, если бы не целых два "но": Шепард не учла того, что, во-первых, ее вес значительно меньше веса тела лейтенанта и во-вторых, притягивающий луч артефакта может внезапно увеличить свою силу. И суждено бы ей заменить собой придурка Аленко, а после стать жертвой выжигающего мозги образца протеанских технологий, если бы не очередное мое вмешательство – легкий телекинетический импульс и два закованных в броню тела как бутылочные пробки вылетают из поля действия маяка. Оный, понятное дело, этого не оценил и, испустив напоследок огромный сноп зеленых искр, с тихим хлопком раскололся на несколько частей.       На некоторое время воцарилась полная тишина, ибо каждый из присутствующих осмысливал только что произошедшее. А вот потом… потом начался совершенный неканон, так как Шепард вышла из себя и устроила показательное наказание одного кретиноида. Впрочем, ее понять можно: Аленко своим дебильным поступком не только пустил коту под хвост все титанические усилия альянсовских дипломатов по протаскиванию человека в спецкорпус, но и карьеру самой Джейн спустил в унитаз. Ее ведь после такого провала если не вышибут из армии, то точно понизят в звании и сошлют в самый дальний и задрипанный гарнизон, несмотря на все прошлые заслуги. И плевать на то, что вины ее в этом провале нет – политиканам и большим чинам нужен будет козел отпущения, на которого можно будет повесить всех собак, дабы свою срань прикрыть. Не раз и не два я сталкивался с подобным во времена своей бытности сначала генералом ВАР, а после образования Империи – членом Имперского совета, ответственного за науку и промышленность,так что знаю, о чем говорю.       Публичная порка охренительно накосячившего лейтенанта продолжалась до самого прилета "Нормандии" и к ее завершению Аленко представлял собой довольно печальное зрелище, хотя, на мой взгляд, он еще дешево отделался, ибо будь я на месте Шепард, то в самом простом случае не сносить бы ему головы. Но это вряд ли, так как спустя какое-то время после принудительного переселения в женское тело фантазия у меня стала очень богатая, а потому мистера Зануду в моих очумелых ручках ждало бы очень "веселое" и насыщенное времяпрепровождение. А так, он всего лишь услышал всю правду о себе любимом, да обзавелся кучей синяков, ссадин и парочкой переломов, так как била Шепард хоть и сильно, но аккуратно.       Лихой заход на посадку в исполнении "Нормандии" положил конец страданиям Аленко и моему ожиданию – закончившая "воспитательный процесс" Шепард соизволила вспомнить о заключенном контракте и поспешила его завершить до появления на горизонте своего начальства в виде капитана Андерсона. Мерков все-таки в Альянсе сильно не любят, хотя их услугами пользуются на регулярной основе. Поэтому-то я предпочел свалить оттуда подальше, как только получил свои кровно заработанные кредиты, не забыв, однако оставить Шепарденку свой контакт на случай нужды в моих услугах и извлечь модуль памяти гета. Пора было приступать к такому неблагодарному делу как спасение галактики. _______________       Прим. автора:       *– по игре пол персонажа влияет только на любовную линию, да и то не всегда.       **– по линии ВКС Альянса Систем.       ***– жирный намек на канонного Сковородкина. Тот увидел смерть своей "жены" при родах и вместо того, чтобы обратиться к специалистам, которых в Храме было целых два корпуса (Равновесия – специализирующийся как раз на предсказаниях, пророчествах, видениях и Целительский) поперся сначала к ксенопердуну – фанатику, а потом, получив напутствие "отказаться ты должен от всего, что потерять боишься", к радостно ожидающему именно этого Палычу, тем самым запуская цепочку событий, приводящую к воплощению видения в реальность. Впрочем, что еще можно было ожидать от человека с меньшим уровнем интеллекта, чем у среднестатистического крепостного крестьянина начала 19-го века.       ****– имеется ввиду первая часть трилогии.       *****– в самом начале первой части во время разговора с только что спасенной Уильямс на Лансерах Аленко и Шепард (а) четко видна надпись "М-7".