Седьмая жертва

Она уснула прямо в кресле. Решила буквально на десять минут прикрыть глаза, как уже настало утро, и солнечный свет бил в свободное от закрытых штор окно, играя зайчиками по потолку. Леви закончила на середине третьей книги, которая была про проклятия и сглазы, а потом и не заметила, как заснула. Девушка открыла глаза и тут же сощурилась из-за яркого света, бившего в глаза. Она расправила плечи и стала поворачиваться из стороны в сторону, сидя прямо в кресле, чтобы размять затёкшую за ночь спину. Мышцы неприятно тянули, снова приходя в движение, а кости щёлкали, наконец, имея возможность поменять положение. Книга упала на пол страницами вниз, и Леви потянулась её поднять, а, когда снова выпрямилась на кресле, увидела на столике перед собой очередные блюда. Они появлялись сами собой, как заметила синеволосая. Просто по щелчку пальцев возникали на столе. Наверное, по щелчку его пальцев… Или по удару жезла. Кому как больше нравится. Гажил не забывал про нерадивую жертву. Додуматься сбежать! Он знал, что такая девчонка может выкинуть нечто подобное, но не в первый же день, и не с таким же рвением, чтобы отыскать тайный ход. Как пить дать, замок сам ей как-то помог, но Гажил не мог отругать огромное каменное сооружение, поэтому просто запечатал все двери и окна древними заклинаниями. Мужчина довольно долго наблюдал через зеркало за своей жертвой. Как она увлечённо сидела и читала, как поправляла волосы, убирая их за ухо, а они всё равно норовили снова упасть ей на лицо; как закусывала губу, попадая на интересные и захватывающие моменты; как карие глаза бегали по страницам… Его голову вдруг посетило желание прийти к ней или вызвать к себе, чтобы обсудить то, что она читает. Он мог бы рассказать ей гораздо больше, чем эти книги, однако, какой из него тогда грозный бог? Гажил ударил жезлом по мраморному полу и увидел, как на её столе появился серебряный поднос с завтраком для девушки. Если им удастся во всём разобраться, то он должен будет получить с ней несказанное удовольствие, а, значит, нельзя морить эту малышку голодом, чтобы не теряла в весе, красоте и привлекательности. Каша с мёдом и сухофруктами, кажется, курага и изюм. А в кувшине было молоко. Леви поняла, как давно не ела, когда увидела кашу, от которой исходил пар. И даже в этом случае она не набросилась на еду, держа себя в руках. Ей некуда спешить. А ему было куда. Бог земли читал письмо, написанное на свитке с печатью Богини дождя и воды, Джувии. Свиток висел перед ним в воздухе, левитируя благодаря волшебству. «Дражайший брат, Обитатели дна морского снова не подчиняются. Прошу разобраться с ними в ближайшее время. Можешь войти через портал в Озере Закатного Солнца. Джувия, Богиня Дождя и Воды» Мужчина закатил глаза. Снова эти склизкие твари, живущие меж двух миров, плавая в её воде, но живя на его земле. Что ж, пора бы разобраться с ними если и не раз и навсегда, то достаточно надолго, чтобы ещё пару сотен лет Джувия не беспокоила его из-за этих головоногих. Бог оглянулся, посмотрев в зеркало. Девушка ещё ела. На верхней губе остался след от выпитого молока, и она вытерла его рукой. Такой простой, даже некультурный жест, но выглядело так непринуждённо и свободно: она никого не боялась и не стеснялась там, вот и вела себя так расковано. Брюнет усмехнулся, а потом вернулся к письму. Он вздохнул и пошёл к себе в тронный зал. - Приведи её ко мне! – прогремел он, шагая и ударяя жезлом в пол, вторя каждому шагу. И начали открываться и закрываться двери, загулял сквозняк, затрепетали флаги и гобелены. Двери в её комнату резко открылись, так резко, что даже несколько прядей её волос дёрнулись вслед за волной лёгкого ветерка. Леви только-только закончила трапезу, даже не успела причесаться, а что-то уже успело случиться. Вся посуда пропала, а шторы на окнах начали тянуться в стороны выхода. - Что, опять? – недовольно насупилась синеволосая, с недоверием глядя в коридор. – Потерпит! – фыркнула она и вынула из ящика тумбочки костяной гребень, украшенный драгоценными камнями, которым принялась расчёсывать свои волосы, спутавшиеся после ванной, да и за ночь они ещё сильнее спутались. Шторы всё колыхались, а двери ходили ходуном, но Леви старалась не обращать внимания. - На пастбищах наши мечты зазвучат, и ветры споют наши песни… - напевала девушка себе под нос, чтобы не обращать внимания на весь переполох, который поднял сам замок, стуча дверями и колыша портьеры. Синеволосая отбросила за спину свои небесно-голубые локоны и, оправив платье, гордо пошла в тронный зал. Она уже знала, куда её приведёт замок. Двери в тронный зал распахнулись, и Леви вошла, увидев, как статный красивый мужчина восседает на своём троне, явно нервничая, о чём свидетельствовали его пальцы, которыми он выстукивал чёткий ритм по подлокотнику. От чего-то, девушке было отрадно видеть его таким, знать, что именно она стала причиной того, что сам бог земли сидит из-за неё, как на иголках. - Что за неповиновение?! – прорычал он, встал и ударил жезлом о ступеньку, и Леви тут же сложилась в приветственную позу, встав на одно колени и опустив голову. – Как смеешь являться не по первому? Синеволосая чуть улыбнулась, но он не видел этого из-за её опущенной головы. - Как я могла предстать перед Вами в неподобающем виде? - Мне наплевать! Я звал тебя, не чтобы полюбоваться. – Фыркнул мужчина, и в глазах появилось некое пренебрежение, - Было бы чем, - добавил Гажил, закатив глаза. Леви сжала зубы, проглотив оскорбление, отпустив его, пропустив мимо ушей. Жаль, они поклоняются избалованному мальчишке, а не достойному мужчине. Конечно, она этого не сказала. - Слушаю Вас, - выдохнула девушка, приготовившись услышать кучу непонятных и глупых заданий, которые он для неё придумал. - Я уже заметил, какая ты чересчур смекалистая, - говорил Гажил уже спокойнее, а Леви улыбнулась. – Поэтому сейчас ты отправишься со мной к Озеру Закатного солнца, чтобы я мог тебя контролировать. Неизвестно, что ты способна выкинуть в моё отсутствие. – Бог ударил жезлом ещё раз, и Леви смогла встать. - Куда отправимся? – не поняла она. На самом деле, её ошарашил сам тот факт, что он берёт её куда-то с собой, но, чтобы не показать удивление и растерянность, девушка задала самый очевидный, пусть и глупый вопрос. - Хочешь сказать, не видела озеро к западу от дворца? – спросил Гажил и пошёл к выходу. У него не было времени объяснять что-то и отвечать на ненужные вопросы. - Видела, - ответила Леви и пошла следом за богом, отставая от него буквально на два-три шага. Какой же он широкоплечий и высокий. Сам как сказала. Да, возможно, с образом своего воплощения земля не ошиблась. Он статно шествовал, не обращая внимания на ниспадающую к самому полу тогу. - А что мы будем там делать? – решилась спросить синеволосая, когда они оба завернули в какой-то новый, незнакомый ей коридор. Брюнет остановился и резко развернулся к ней, девушка даже дёрнулась назад. Он сверкнул своими алыми глазами, а потом зловеще улыбнулся. - Знаешь, ты слишком много болтаешь, - с недвусмысленным намёком произнёс Гажил. – Думаю, тебе стоит молчать, - мужчина не отрываясь смотрел в её карие глаза, а потом поднял вверх левую руку на уровень плеча и щёлкнул пальцами. Леви ничего не почувствовала, но поняла, что что-то не так. Как будто в горле и на языке не осталось никаких звуков. Она попыталась что-то сказать, но так и не смогла. Не смогла выдавить даже тихого писка. Открывала и закрывала рот, как пойманная и вытащенная на воздух рыба, не в состоянии попросить о помощи. Хотелось схватить этого парня, нахмуриться и крикнуть: «Да кто ты, Роуг тебя возьми, такой?!», а потом синеволосая вспоминала, что он бог. Бог, который сейчас, насмехаясь, смотрит на неё, радуется тому, как удачно у него получается издеваться над ней. - Так-то лучше, - одобрительно кивнул он, и, развернувшись, пошёл дальше по коридору. Леви насупилась и пошла следом, угрюмо поглядывая по сторонам. Она почувствовала это помещение ещё до того, как вошла. Пахло сеном, потом, древесиной и навозом. Конюшня. Войдя внутрь через отдельный вход, совмещавший конюшню и замок, девушка остановилась, потому что так приказал Гажил, просто подняв руку вверх, как бы одёргивая её. Девушка стояла и смотрела, как он входит во вторую правую конюшню и выводит оттуда крепкого, поджарого гнедого скакуна, потом заходит в соседнюю, и вот уже перед ней два коня: первый гнедой и второй соловой масти. Роскошные мустанги, грациозные, величественные животные, под стать своему хозяину. А Гажил улыбался, поглаживая каждого коня по носу, хлопая их по крупу. Он повернул руку ладонью вверх, и тут же на ней появилось большое спелое яблоко. Мужчина дал одно второму коню, а потом первому. И словно перестал быть грозным богом, превратившись в обычного сельского парня. Сама Леви не умела ездить на лошади, потому что это было не женское занятие. Им это было ни к чему: лошади использовались для вспахивания полей, поездок за пределы деревни и перевозок товаров. Поэтому ей вдвойне было интересно и несколько пугающе находиться рядом с Гажилом и его питомцами. - Готовы отвезти нас к Озеру Закатного Солнца? – спросил мужчина с улыбкой на губах. Лошади тут же заржали, затрясли головами и забили передними копытами. – Отлично. И тут она увидела его буквально в другом свете. Возможно, он и не был таким плохим. Может, это он только с ней такой грозный, потому что она появилась в его замке два дня назад и уже успела натворить каких-то непонятных дел. Девушка вздохнула и продолжила наблюдать за богом с неким восхищением. Сейчас он действительно был тем, кому хотелось верить. В лучах солнца, что пробивались через окошки, расположенные под потолком, Гажил казался ей таким нереальным: высокий, прекрасный и совершенно волшебный... Его чёрные, как смоль волосы блестели на солнце, а кожа отдавала лёгким загаром. И всё-таки, отрицать, что этот мужчина был привлекателен - было бы ужасным кощунством. Он заметил, как эта девчонка смотрит на него и усмехнулся. Не подал вида, что поймал на себе этот восхищённый взгляд, однако, это ему понравилось. *** Они ехали в позолоченной колеснице, запряжённой двумя скакунами. Мимо проносились всё те же поникшие кусты и деревья, через которые проглядывались точно такие же ничем не примечательные растения на метры вперёд. Удивительно. Как будто жизнь покинула это место уже давным давно. Резиденция бога оказалась довольно мрачной, хотя казалось, что всё должно быть в корне до наоборот. Хотелось спросить об этом, ведь вот он, сидит рядом, сосредоточенно смотрит куда-то в даль. О чём, интересно, может думать бог земли? О своих владениях? О будущем? Может, о ней?.. Вернее, о её проблеме неприкосновенности? Леви даже догадываться не могла. Однако, конкретно её волновал именно пейзаж. Девушка посмотрела на мужчину, провела взглядом по точёному профилю, по крепкой шее, по сильным плечам, по стальным мышцам под загорелой кожей. Она потянулась рукой, чтобы коснуться его плеча, потому что никак не могла по-другому привлечь его внимание, и спросить насчёт того, что творится вокруг. Между её пальцами и его предплечьем остались считанные миллиметры, когда синеволосая отвернулась и одёрнула руку. Он всё равно не ответит. Вскоре за голыми стволами неестественно чёрных и сухих деревьев Леви различила шёлковую гладь озера. Маленькие гребешки волн лишь немного выделялись на фоне водной глади и выглядели, скорее, как складки на мятом платье. Но эта картина всё равно завораживала. Перед самим озером был небольшой пляж. Даже лучше сказать - маленькая полоска песка на берегу, ведь уже под водой песок переходит в камни. Колесница остановилась среди деревьев, Гажил первый сошёл за землю и вздохнул, как будто ему стало легче, словно находиться не на полу или почве, было для него чем-то сродни испытанию. А потом он пошёл вперёд, прямо к воде. Синеволосая спрыгнула с колесницы, чуть не потеряв равновесие, но всё же устояла, и последовала за мужчиной. Кромка воды почти касалась его ног, бог обернулся к своей жертве, и та резко остановилась и несколько сжалась, боясь каких-то резких слов или действий с его стороны. - Останешься здесь. - Отчеканил он и нахмурился, - А, чтобы не сбежала, - ухмылка озарила пирсингованное лицо, - Придётся ограничить тебя в движениях, - протянул мужчина и ударил жезлом о землю. Купол света начал опускаться над ней, исчезая на фоне небо, становясь невидимым для человеческого глаза, а, когда он опустился до самой земли, Леви ощутила себя в ловушке. Да уж, теперь ей точно не убежать. - Жди меня здесь, - приказал Гажил, и девушка надменно фыркнула, решив, что эта издёвка была неуместной, учитывая барьер, что он только что создал вокруг неё. Синеволосая наблюдала, как бог земли вошёл в озеро. Вода как будто расступалась перед ним, но при этом он скрывался под поверхностью, исчезая сначала по пояс, потом по плечи, а затем и вовсе уйдя под воду с головой. Это завораживало не меньше, чем просто наблюдение за ним. Леви своими глазами наблюдала за магией, за силой бога, за чудом. За тем, что им, простым смертным, казалось совершенно невозможным, Гажил делал с особой лёгкостью и непринуждённостью. Она сделала два, затем три шага вперёд, потом четыре, а на пятом врезалась в невидимую стену, по которой прошлась волна всех цветов радуги, после того, как её маленькое тело коснулось незримого купола. И правда запер. Сколько, скажите на милость, его не будет? Минут пятнадцать? Или, может, час? Три? До вечера? Это разозлило её. Как можно было оставить живого человека посреди озёрного берега неизвестно на сколько? Девушка вздохнула и села на землю, принявшись созерцать местные красоты. Где-то вдали, на столько вдали, что казалось - глаза подводят её, тянулся другой берег. Леви могла разглядеть горизонт и туманный ландшафт вдали. Это было необычайно красиво, но разглядывать природу вокруг вечность было нельзя. Девушка решила занять себя песнями и танцами. Она вспоминала, разные песни, которые пела сама на различных праздниках или слушала, как поют другие. А потом принялась танцевать, но это оказалось не так весело, когда нет музыки, никто не хлопает, поддерживая тебя, не присоединяется к пляскам. И вот она уже снова сидела, стоя коленями на земле, лепя что-то из песка. Сначала просто пирамидки, потом синеволосая ломала их. Джет... Подумала Леви, рисуя сердечко на песке. Он всегда был рядом. Это он защищает её, не иначе. Хотя бы ради него, ради того, на что он пошёл для неё, она обязана была вернуться, выбраться из плена жестокого бога... Хотя, может, он и не такой жестокий, каким кажется на первый взгляд? Девушка и сама не заметила, как начала строить замок. Просто какой-то замок с башенками. Всё было вкривь и вкось, но её нравилось. Она чувствовала себя такой могущественной. Сама создавала, пусть и непрочное, но жилище, где могли бы жить маленькие воображаемые люди. Синеволосая ковыряла рыхлые стены, делая в них двери и окна, украшала башенки камушками, которые могла найти поблизости. Гажил вышел из озера. Незаметно и бесшумно, ни капли не промокнув. Он всё так же торжественно вышагивал, постукивая скипетром в такт, однако чуть сбавил ход, заметив, как увлечённо его жертва что-то строит из песка, сидя на его земле. А он никогда и не думал, что у земли можно не только забирать, но и созидать, и пусть это всего лишь какой-то кривой домик, украшенный гладкими камушками. Мужчина отошёл к ближайшему дереву и опёрся на него, наблюдая за девушкой. На песке остались его следы, но это совершенно не смущало Гажила, он смотрел, как тонкие девичьи пальчики касаются песка, он ощущал это практически физически. Она не требовала от него урожая или мгновенных всходов, она просто лепила непонятную конструкцию и выглядела такой умиротворённой. Как будто синеволосая проникла в его мир и попыталась стать ближе, попыталась найти в этом мире что-то хорошее и весёлое. Испачкала руки и платье, снова, но сейчас он готов был выдать ей сколько угодно одежды и всего, чего бы ей не захотелось. И тут Леви подняла на него глаза. Эти большие карие блюдечки на светлом лице, обрамлённом шелковистыми голубыми волосами. Он прочитал в её глазах приятное удивление и нахмурился, как бы спрашивая: "Что?", а она пальцем указала за его спину, весело улыбаясь. Ещё бы не удивиться. Заметив, что кто-то наблюдает за ней, девушка тут же вскинула голову и первое, что заметила - нет, не бога земли, а дерево, на которое он опёрся. Оно зацвело. Ствол приобрёл более здоровый коричневый цвет, а на ветках появились маленькие липкие почки, некоторые успели распуститься, превратившись в нежные белые цветы. И Гажил тоже увидел это, когда оглянулся. Он отошёл от ствола, и уже через несколько секунд всё исчезло. - Всё, нам надо ехать обратно. - Быстро проговорил мужчина и двинулся к колеснице, которую оставил на дороге к замку. Леви несколько погрустнела, поднялась и отряхнула ноги, ладони и платье. Это мало чем помогло, но тем не менее хоть немного получилось избавиться от лишнего песка. Она поплелась следом и тут же ударилась о невидимую стену. Гажил заметил это и одним ударом посоха убрал ограничения. Они вновь сидели рядом в одной колеснице. Девушка сжимала руками край платья, думая о том, что увидела. Почему так случилось? Он не ухаживает за своими владениями, поэтому они такие невзрачные, а тут вдруг коснулся одного дерева, и оно тут же зацвело? Или, может, что-то другое стало тому причиной? Синеволосая подняла взгляд на бога, он сидел всё так же серьёзно, глядя строго вперёд. И тут её рука как-то произвольно коснулась его плеча. Алые глаза в секунду метнулись на неё, и Леви быстро отдёрнула пальцы, да и сама отсела чуть дальше, на сколько это позволяла колесница. - Что? - спросил он и щёлкнул пальцами. Звуки снова вернулись к ней, и девушка обрела голос. А потом Гажил опять стал смотреть куда-то на дорогу. - Почему тут так печально? - спросила Леви тихо, боясь задавать подобный вопрос. Она смотрела на свои колени и тыльные стороны ладоней, которыми сжимала испачкавшееся по краю. - Где? - Холодно бросил он. конечно, Гажил всё понял, но хотел оттянуть необходимость отвечать. Конечно, можно просто отойти от темы или опять отобрать у неё голос, однако эта девчонка всё видела и вряд ли отстанет. - Здесь, - синеволосая обвела взглядом чёрный, мрачный лес. - Что с деревьями? Они мертвы? Или спят, как зимой? - Они ждут. - Ждут чего? - Когда оживу я. - Произнёс мужчина с грустью в голосе. Как глупо звучит, но это так. Лес вокруг замка являлся отражением его души, и сейчас внутри бога земли зияла глубокая эмоциональная яма, которую нечем было заполнить. - А разве Вы смертны? - Нет. - И что же нужно, чтобы ожить? - с боязнью и, в то же время, интересом спросила Леви. Он посмотрел на неё, вглядываясь в тонкие черты лица, заглядывая в бездонные карие глаза. - Ты.