История одной дружбы

      Спустя пару часов.       Планета Мобиус. Южные Острова. Город Дремучего леса.       Тэйлз уже сидел в салоне самолёта и настраивал его к полёту, когда к нему подбежал Соник. Чарльз принёс им коробку и передал в лапы внука. Тот вопросительно взглянул на дедушку и закинул груз на своё место.       — Что в этой коробке, дед?       — Твои любимые чили-доги. Угостите красных ехидн, да сами подкрепитесь.       — Чили-доги от дедушки Чарльза! Ура! Спасибо, деда.       Родные мило обнялись, после чего Соник запрыгнул в салон, уселся и положил себе на колени коробку. Чарльз обошёл самолёт, осмотрел напоследок и подошёл ближе к пилоту.       — Думаю, Торнадо готов к взлёту, Майлз. Я раскручу лопасти, чтобы облегчить вам задачу. Берегите себя, ребята.       — Спасибо Вам, дядя Чак. Соник, ты готов к взлёту?       — Всегда готов к приключениям, дружище.       Тэйлз кивнул и повернул ключ зажигания. Энергия от Колец Силы направилась в мотор, самолёт громко зажужжал и слегка затрясся. Чарльз подошёл со стороны, схватился обеими лапами за ближайшую лопасть и сделал усилие, чтобы завести пропеллер вручную. Пропеллер завертелся, самолёт начал своё движение в сторону главной городской дороги. На прощание старик помахал ребятам лапой, после чего остался наблюдать за их взлётом со стороны. Самолёт встал в ожидании команды, которую спустя пару секунд подал пилот. Постепенный разгон, лопасти всё уверенней крутились, придавая ускорение самолёту. Наконец, шасси оторвались от земли. Взлёт был медленным, Тэйлз приложил усилие, удерживая натянутым на себя рычаг. Какое-то время уверенности, что они взлетят, не присутствовало — самолёт отказывался набирать высоту, но всё же сдался под давлением пилота. Деревья вздрогнули от нарушивших их покой шасси. Соник глянул за спину и помахал всем наблюдавшим за их взлётом жителям города, в ответ получив взаимность. Самолёт постепенно, осторожно взялся совершать разворот, на что пришлось потратить прилично времени. Тэйлз успел изрядно разочароваться в самолёте, но иного выбора не оставалось — дело не ждёт. Соник достал из коробки один чили-дог и принялся прямо во время полёта закусывать, осматривая местность и выискивая взглядом Остров Ангела. Его уши уловили тяжкий выдох лисёнка, ежонок достал ещё один чили-дог и поднёс к морде Тэйлза.       — На, подкрепись, Тэйлз.       — Ты издеваешься надо мной, Соник?!       — В смысле «издеваюсь»? Предлагаю подкрепиться, разве нет?       — Соник, самолёт сам себя не поведёт. Прошу, давай потом, когда будем на земле. Этот самолёт значительно слабее и менее послушен разбитого первого Торнадо. Мне с трудом даётся управлять им, он меня не слушается!       — Ладно-ладно. Понял. На земле — так на земле.       Далее они летели молча. Самолёт завершил свой разворот и направился прямиком в юго-западном направлении. Они уже не летели над островом, самолёт отражался в сверкающей в лучах светила воде. В какой-то момент что-то громыхнуло под ребятами, самолёт начал снижаться. Тэйлз запаниковал похуже Соника и принялся в спешке исправлять ситуацию. Скорость и высота снижались одновременно, и это больше всего пугало ребят. Соник крепче обнял коробку с чили-догами и принялся резко вертеть в стороны голову, пока Тэйлз нажимал кнопки и тянул на себя рычаг. Уже в паре метров над водой самолёт выровнялся и начал набирать скорость. Дав себе немного времени на размышления, пилот взялся поднимать самолёт выше, но тот поначалу отказывался. Вот и высота увеличивается, капли воды уже не летят в морды. Соник успокоился и поставил на коленки коробку, взглянул на затылок Тэйлза.       — Тэйлз, ты в порядке?       — Д-д-да… В-в порядке.       Соник не поверил словам, расслышав нотки страха. Он отложил себе под ноги коробку и заглянул Тэйлзу через плечо в морду, на которой заметил сверкание робких слёз.       — Эй, дружище, что с тобой?       — Ничего, Соник. Я просто перепугался. Э-э-эх-х… Мне предстоит большая работа над этим самолётом.       — Улыбнись, ты не будешь один над ним работать — с тобой будет мой дедушка и ещё пара взрослых в помощь.       — Ты прав.       Соник уселся и закрыл глаза, прислушиваясь к скромному шуршанию воды под громыхающим самолётом. Вскоре его потревожил возникший наклон самолёта и более сильное сопротивление движению самолёта ветра. Небо словно не желало пускать самолёт на свои высоты и давило на самолёт, вынуждая содрогаться. Тогда Соник открыл глаза и издал звук удивления. Прямо впереди по их курсу в воздухе парил огромный остров, с которого спадала в море грозным потоком тяжёлая вода. Тэйлз жутко напрягался в попытке удержать дрыгающийся как капризный ребёнок рычаг, при этом умудряясь удержать направление самолёта, чтобы он не повернул куда попало. Одновременно с набором высоты возрастало напряжение в самолёте, его трясло с каждой секундой всё сильнее, периодически он сбивался с пути, пока лисёнок не выравнивал путь. Лапы Тэйлза ослабевали, но всё не выпускали рычаг. Огромных усилий стоило ежонку сдерживать в себе панику, нарастающую одновременно с тем, как всё громче и грубее барабанили части несчастного Торнадо. Разыгравшееся на фоне страха перед смертью воображение вырисовывало жуткую картину: вот самолёт летит, а потом — бац! То ли разлетится по частям, то ли заглохнет намертво и устремится навстречу морской глади. Оставалось немного, земля была перед носом, когда самолёт замолк и утих в целом. Тряска прекратилась настолько неожиданно, что ребят трясло ещё минуты две после. Пилот не расслаблялся несмотря на накопившуюся за один только этот полёт смертельную усталость — не достаточно было долететь. Перед ними открылся великолепный пейзаж Острова Ангела.       — Ого, вот так красота! — Восхищался вслух Соник. — Ты только погляди на это, приятель! Мало того, что остров парит над морем, так он ещё и огромных масштабов!       — Даже собственная горная и речная система в окружении густых лесов, — Добавил от себя тот, но в голосе отчётливо выступали усталость и внутреннее напряжение.       Соник не стал ничего говорить, чтобы не отвлекать своего напарника и лишь оглядывался по сторонам. За лесом у подножья гор виднелись какие-то старинные каменные постройки, отчасти разрушенные, отчасти сохранившиеся. Лисёнок заметил посреди лесов небольшое поле и принялся медленно и плавно направлять самолёт в ту сторону. Самолёт больше не рвался уйти из-под контроля, но поддавался с превеликим трудом даже сейчас, когда ничто не угрожало падению в море. Угол поворота был очень мал, что требовало крайне медленного снижения высоты и высокого мастерства пилотирования. Соник закрыл глаза и наслаждался ветерком от движения самолёта. Снижение было столь долгим, что Соник умудрился уснуть и откинуть голову назад. Наконец, оставался метр до земли. Тэйлз напрягся максимально, чтобы выпрямить и посадить самолёт в поле, от которого летели перемолотые шасси ароматные травы и цветки. Рельеф, естественно, был далёк от идеально ровного, махина ещё минут пять уродовала под собой зелень, пока пропеллер стремился остановиться. В конце пути шасси столкнулись с каким-то высоким предметом, отчего по инерции самолёт резко вскинул хвост и застрял, носом уткнувшись в сухую почву. Соник столкнулся носом с пилотским сиденьем и тут же очнулся с громким выкриком боли. Ему придавило и стёрло чувствительный нос, отчего тут же лапы обхватили его и закрыли от посторонних взглядов. Тэйлзу повезло не больше — ремень безопасности сдавил ему грудную клетку, что стало причиной возникновения болей и острого ощущения тошноты. Ежонок оглянулся, а после прислушался — его уши уловили тихий стон лисёнка. Аккуратно ступив на край, детёныш спрыгнул и заглянул на место пилота. Тэйлз дрожащими лапами с десятый раз успешно отстегнулся и тут же упал всем обмякшим телом на панель управления, даже не держась лапами. Его другу пришлось напрячься, чтобы вытащить потерпевшего из самолёта и аккуратно спустить на землю. Соник удерживал его за плечики перед собой, сидя на коленках, и пытался заглянуть в глаза, но голова Тэйлза небезопасно низко упала. Тогда маленький герой уложил друга на землю, а сам запрыгнул на своё место и достал коробку с угощениями. Уже на твёрдой почве, коробка была открыта. Постепенно самочувствие лисёнка стабилизировалось, он приподнялся на локтях и слабым взглядом глянул на обеспокоенного друга, локтём упёршегося в край деревянной коробки.       — Тебе стало лучше, дружище? Не на шутку же ты меня напугал.       — Мне легче, честно. Однако… — Его лапы ослабли, и он бухнулся наземь. — Я так устал, что… — Неожиданно для Соника Тэйлз заплакал. — Теперь хочу только домой.       — Эй-эй, дружище. Никакой спешки, отдохни, поешь, а позже мы отправимся на поиски красных ехидн.       Слёзы оборвались, Тэйлз улёгся набок и закрыл глаза. Наступление сна было мгновенным, но никак не неожиданным — Соник спокойно к этому отнёсся. Усевшись удобней с опорой спиной в бок самолёта, лишь медленно подкреплялся хот-догами.       Спустя час.       Тэйлз пробудился от обострённого чувства голода и столь притягательного аромата еды поблизости. Медленно открыв глаза и протянув лапы для опоры, он осторожно приподнялся и уселся рядом с коробкой. Без лишних энергозатратных разговоров ребята подкрепились, а после поднялись с земли и оглянулись вокруг. Ежонок вскочил на крыло биплана и по-матросски осмотрел поляну. Спрыгнул. Отряхнул лапы. Тэйлз стоял под боком Тонадо и похлопывал по корпусу с грустной миной на морде. На вопросительный взгляд друга он ответил:       — Вряд ли наших сил окажется достаточно, чтобы поставить его на шасси, да и потребуется время на ремонт.       — Не страшно, попросим помощи. Кстати, ты взял с собой инструменты?       — Ну конечно!       — Тогда идём, времени остаётся всё меньше до наступления сумерек.       — Идём.       В последний раз лисёнок похлопал Торнадо, а после поспешил догнать уже ушедшего вперёд друга, чья скорость шага была порядком выше скорости лисёнка. Уже привыкший к скорости, тот вовсе не придавал значения этому факту, так что маленькому Прауэру пришлось напрячь лапы. Их путь шёл через густой, дикий бор. Сначала всё было относительно спокойно, но уже в глубине лес преобразился. Словно отдельный организм с собственным разумом, лес стал агрессивен. Деревья высвобождали корни и стремились схватить нарушителей покоя Острова Ангела, но те уворачивались и спешили покинуть агрессивную среду. Это далось им непросто, поскольку постоянное движение корней, которые высвобождались из-под земли у них на пути, вынуждали тормозить и разбегаться в стороны. Уже к окраине леса агрессия прекратилась, всё утихло. Лес вновь стал мирным и приветливым.       Перед ними открылся совершенно иной пейзаж. Уже не было полян и лесов. Высокая гора вдалеке возвышалась над густыми облаками, а у её подножия словно в застывшем временном промежутке стояли одноэтажные белокаменные домики. О некогда бурной жизни в этих местностях ничего не сообщало — население либо вымерло, либо покинуло эти края. Однако нечто другое привлекло всё внимание ребят. На высоком холме стоял практически разрушенный колонный храм, из центра которого что-то излучало яркий изумрудный свет. Ребята переглянулись и направились прямиком к храму. Туда, на вершину холма, вела широкая каменная лестница, по которой подниматься было очень не просто — ступеньки были мелковаты, да и угол наклона осложнял подъём. Наконец, они достигли своей цели. Гигантский изумруд без опор стоял в центре храма, излучая таинственный свет. Его форма была точь-в-точь как у Изумрудов Хаоса, грани отточены идеально. Всё это заворожило гостей, приковав к себе взгляды восторга. Тэйлз очнулся и испуганно воскликнул, когда по другую стороны от Изумруда заметил чью-то агрессивную алую морду. Друзья сделали шаг назад от камня и встретились с вышедшим из-за камня красной ехидной. Тот был крайне недоволен незваным гостям, всем своим видом выражая своё отношение. Тэйлз сглотнул при виде его грозных шипованных перчаток.       — Что вы здесь забыли? — Голос был, как и сам ехидна, груб и холоден. — Вам здесь не место.       — Эй-эй! Спокойно, дружище.       — Я тебе не «дружище», синий.       — М-м-мы… Эм-м… Мы прилетели сюда для встречи с красными е-е-ехиднами-и, — Тэйлз боролся с дрожью в голосе, но чувства брали верх.       — Вы с Южных Островов, не так ли?       — Всё верно. Если тебе будет легче, то мы всё разъясним. Договорились? — Соник протянул лапу в знак вежливости.       — Послушайте меня внимательно, мелюзга. У меня нет ни капли желания вас выслушивать, так что возвращайтесь туда, откуда прибыли и забудьте дорогу на Остров Ангела.       — Почему ты так груб? — Соника не устраивало это. — Мы к тебе вежливы, а ты грубишь при первой встрече.       — Южным Островам грозит опасность! — Тэйлз вышел вперёд, но под взглядом собеседника отступил за Соника. — И Острову Ангела тоже!       — Острову Ангела не грозит опасность, поскольку он под защитой Главного Изумруда Хаоса, — Ехидна лапой указал на гигантский камень.       — Значит, мы не ошиблись с тобой, Тэйлз. Нам удалось найти и Главный Изумруд Хаоса, и одного из красных ехидн.       — И вправду, Соник. Только…       — Послушай. Над Южными Островами нависла смертельная угроза, мы можем вымереть без помощи племени красных ехидн. Вот не охота мне верится, что ты здесь один. Так ведь?       — Верно, на Острове Ангела порядка трёх поселений красных ехидн.       Соник уселся на ступеньках лестницы и осмотрелся. Тэйлз последовал его примеру, разместившись рядышком, но обеспокоено оглядываясь. Местный мобиан сначала не понимал их действий, а после тяжко выдохнул. Ребята развернулись к нему вполоборота. Ежонок постарался сократить рассказ ёмко и внятно:       — Три года назад Южные Острова впервые оказались под осадой человека, условно названный нами Эггман. Много южных мобианцев погибло в день той атаки, не меньше пропало без вести. Среди пропавших были мои родители, а среди погибших родители моего друга, Тэйлза. Атаки повторяются с периодичностью, становятся мощнее. Чтобы защититься, многие вынуждены бежать под землю. Жители города Дремучего леса объединились против Доктора, но для победы нам необходимы семь Изумрудов Хаоса, однако на данный момент у нас лишь один. Чтобы понять, как упростить поиски Изумрудов, нам нужна ваша помощь. Скажи, как тебя зовут?       — Я — Наклз Екидна, хранитель Главного Изумруда Хаоса и один из племени красных ехидн Острова Ангела. И что вы желаете услышать от нашего племени?       — Нам надо понять, как быстрее обнаружить Изумруды Хаоса, поскольку они могут быть разбросаны по всему Мобиусу.       — Так оно и есть, они разбросаны по всей планете. Ладно, я дам вам подсказку. Всё очень просто. Изумруды Хаоса друг для друга как рассорившиеся семь братьев, но в них одна энергия, что объединяет их в единый источник силы, практически сравнимый с Главным Изумрудом. Изумруды Хаоса сами выдают себя столбом света, если оказываются вблизи друг друга. Однако с увеличением их количества возрастает риск возникновения катастрофы. Поскольку Изумруды между собой «враждуют», они перетягивают друг у друга энергию, в результате, чем больше вы соберёте Изумрудов, тем выше вероятность, что их близость обернётся мощным выбросом разрушительной энергии. Поэтому каждый раз добавляя Изумруды друг к другу, будьте бдительны и готовы нести ответственность за разрушения. По этой причине мы, племя красных ехидн, не занимаемся их поисками, когда у нас единый Главный Изумруд, наш верный защитник. Главный Изумруд Хаоса — это сервер, объединяющий все семь Изумрудов Хаоса и наши сердца.       — Всё куда проще, чем мы думали, Тэйлз.       — Как думаешь, Соник, можно ли использовать энергию Изумруда Хаоса взамен энергии Колец Силы?       — Это хорошая идея, малой. Попробуем и увидим. Большое спасибо тебе, дружище Наклз.       — Не мог бы ты нам ещё помочь по возможности?       — В чём?       Спустя какое-то время.       Они остановились около застрявшего носом биплана. Наклз сложил лапы на груди и слегка постукивал носком ботинок по оголённой и перемешанной земле. Тэйлз обошёл махину и убедился, что пропеллер не врезался в землю, а чудом замер над поверхностью. Соник запрыгнул на хвост и принялся прыгать на нём, но самолёт едва шатался под его натиском. Тогда ехидна понял, в чём заключалась проблема, подошёл к хвосту, в прыжке крепко вцепился перчатками в корпус и принялся оказывать на него давление. Биплан дёрнулся, а после начал медленно выпрямляться, после чего встал на выломанное шасси. Соник присоединился к Наклзу, они вместе оттащили самолёт и развернули в обратную сторону, где на пути ничего не торчало. Лисёнок осмотрел погнутые шасси и немного отремонтировал одно, вольно шатающееся и намеревающееся отломаться окончательно при разгоне. Самолёт относительно был цел и готов к полёту. Соник подошёл к Наклзу, они пожали лапы и улыбнулись друг другу.       — Благодарю за помощь, Наклз. Ты оказался не таков суров, как на первый взгляд. Не желаешь вступить в наши ряды?       — Нет уж, спасибо. Моё место на Острове Ангела у Главного Изумруда.       — Как пожелаешь, не настаиваем. Тогда вот что — в качестве благодарности.       Соник поднял с земли коробку с лакомствами и вручил в лапы ехидны. Тот сначала не понял ничего, а после улыбнулся и легонько кивнул в знак одобрения.       — Соник, Торнадо к взлёту готов! — Cообщил занявший место пилота лисёнок.       — Уже бегу, дружище!       Соник подмигнул новому знакомому и умчался к Торнадо, запрыгнул на место пассажира и пристегнулся. Они помахали Наклзу на прощание, и самолёт завёлся. Пришлось немного подождать, пока махина двинулась, и терпеть, пока разгонялась по ухабам и крупным камням. Наконец, возникло расстояние между бипланом и землёй, Тэйлз крепко держал штурвал и поднимал Торнадо в воздух. Кнопка нажата, и самолёт мгновенно поднялся на высоту благодаря энергетическому выбросу Колец Силы. Это облегчило и сократило взлёт в три раза, и дальше их путь лежал в сторону моря. С высоты ребята высматривали шагающего к лесу ехидну, рассматривали этот сказочно красивый и таинственный Остров Ангела.