Сон в зимнюю ночь

…Начнёт выпытывать купе курящее Про моё прошлое и настоящее. Навру с три короба: пусть удивляются! С кем распрощалась я, С кем распрощалась я, С кем распрощалась я, С кем распрощалась я, вас не касается! М. Львовский Здесь, как и на боевом корабле и военной базе, тоже был свой режим и расписание: подъём, водные процедуры, причёсывание-одевание, завтрак и далее по списку. С одной стороны, это был постоянный «день сурка», кружащий по одному сценарию, а с другой – все обитатели огромной усадьбы всегда были при деле, и благодаря их трудам имение функционировало, процветало и сияло чистотой. В первой половине дня на огромную лужайку за барским домом выпускали гулять свору, как поняла Соня, охотничьих собак, которые своими размерами больше были похожи на телят. Но, правда, красоты они были необыкновенной: на очень высоких лапах, поджарые, с узкими длинными мордами и лоснящейся бело-голубой шерстью. А резвились они всегда, как щенки: тявкали, гонялись друг за другом, валялись в траве. Соня от нечего делать каждый день за ними наблюдала. Человек, который был приставлен к этим замечательным созданиям, по очереди вычёсывал каждого, а Соня их насчитала восемь штук. Когда собаки отправлялись обратно в вольеры, начиналось следующее действо: тот же самый человек, вооружившись нехитрыми инструментами, собирал с лужайки собачьи экскрименты. «Вот так и жизнь пройдёт,» - думала Соня, сидя у окна, подперев щёку кулаком и наблюдая за неспешными манипуляциями местного кинолога. *** Юта Айзи, домоправительница, и управляющий Белл Гарм работали в этом месте с момента приобретения этого имения Кайло Реном. Именно они и занимались восстановлением заброшенной усадьбы. Средств на это Первый Орден не жалел, и поэтому очень быстро на месте былого запустения возродилось цветущее хозяйство, давшее работу всему небольшому прилегающему поселению. Юта держала дом в строгости, но не в страхе. Именно её заслугой было то, что за достаточно короткий срок набранный ею же обслуживающий персонал из разношёрстной толпы превратился в слаженный, успешно работающий коллектив. Люди ценили вообще сам факт наличия стабильной работы, поэтому были благодарны и судьбе, и своему хозяину, и лично Юте. По заведённому ею же правилу домоправительница раз в неделю (обычно это было в пятницу) ужинала вместе со слугами. Их отношения были взаимно доброжелательными, но никогда не переходили грань нарушения субординации. Возможно, этому способствовало то, что Юта была старше всех слуг: средний их возраст был около тридцати, а домоправительнице было пятьдесят шесть. Её постоянными спутницами были две девушки: Зари Алхонис и Бене Карстон. Обе происходили из именитых, но обедневших семейств, и считалось, что Кайло им покровительствует. Такой род благотворительности был обычной практикой. Воспитанием и образованием юных особ занималась домоправительница, правда, на деньги Рена. Ну, там, пансион, домашние учителя и всё, как полагается. Мало того, в случае их замужества они получали от своего благодетеля вполне приличное приданое. Им обеим не так давно минуло двадцать. Они, если можно так сказать, были профессиональными компаньонками: всесторонне, но не чрезмерно образованные, эрудированные, воспитанные в лучших традициях женских пансионов: сдержанные, кроткие, с безупречными манерами. Они были полностью подготовлены к дальнейшей замужней жизни: умели вести хозяйство, играли на нескольких музыкальных инструментах, занимались всеми видами женского рукоделия. Обычно пятничные ужины допоздна не затягивались. Но этот раз был особенным: это была первая пятница после прилёта в усадьбу новой хозяйки. Это событие послужило неисчерпаемой темой для разговоров. Слуги обсуждали всё, что хоть каким-нибудь боком касалось Софьи: начиная с того, кто она, и заканчивая её одеждой. *** Соне просто захотелось пить. В её комнате всегда стоял кувшин с водой, но почему-то сегодня он был пуст. Время было уже позднее, и Соня решила, что слуг звать не будет, а сходит на кухню сама. Заслышав голоса, она остановилась и очень быстро поняла, что говорят о ней. Забавно… Она не удержалась от желания подслушать. Говорила, видимо, одна из её горничных. - …А вы видели, как он с ней прощался?! С какой тоской смотрел, как не мог от неё оторваться? А как порывисто ушёл? Вот это, я понимаю, любовь! - Да как уж больно он с ней прощался? За руку подёргал? – это был голос экономки. Она пыталась вернуть горничную в реальность. Соня не без иронии отметила, что домоправительница была всё-таки поумнее всех остальных. Ну, или просто опытнее. Но, тем не менее, Соня мысленно ей аплодировала. - Да он еле сдерживался, чтобы не сжать её в объятиях и не поцеловать! Да он не сделал этого только потому, что видел, как мы пялились на них в окна! Ох, как же мне сейчас за это неловко! Вдруг это была их последняя встреча?! Бурное воображение прислуги набирало обороты. Соня не могла не признать правоту Кайло: действительно, всё придумали сами. Молодцы. Софья развернулась и пошла обратно. «Так, ладно… Может, в столовой вода где-нибудь есть.» *** Как обычно по вечерам, многочисленная «дворня» собралась на ужин за большим столом в кухне. Соня жила в поместье уже почти две недели, но новизна и яркость этого события для обитателей усадьбы пока ещё не померкли. В конце концов, её приезд (прилёт, точнее) стал самым значительным событием с тех пор, как три месяца назад на территорию усадьбы коварно проникла кошка, хозяина которой установить так и не удалось, залезла на дерево (ну, как залезла: её туда собаки загнали) и сутки орала, пытаясь слезть. Но потом всё-таки проголодалась и слезла. Сама. А они-то уже целую спасательную операцию разработали… - Эта особа заняла место, совершенно для неё не предназначенное! – негодовала Кейт, старшая горничная. Остальные не торопились её поддерживать, но и заступаться за новую хозяйку не спешили. Поэтому в повисшем молчании голосок молоденькой Элзи прозвучал несколько громче, чем она сама планировала: - Может быть, я напрасно так долго молчала… Может быть, всем это тоже было бы интересно… Но когда речь идёт о благородных людях, ничего хорошего из этого не может получиться... - Ну! - хором подгоняли её окружающие. Девушка многозначительно вскинула подбородок и чуть понизила голос. - Я знаю, кем приходится госпожа нашему хозяину! Все присутствующие уставились на неё. - Ну, и кем же? – не выдержала кухарка Джейн. - Она – мать его будущего ребёнка и, вполне возможно, будущая его жена! – с выражением произнесла Элзи. - Ну, про ребёнка – это и ребёнку понятно, а вот насчёт жены, - нахмурившись, призадумалась повариха. - Я каждый день убираюсь в его кабинете, - с жаром продолжила Элзи. - И даже на следующий день после отъезда господина я смахнула пыль и с бюро, и с мраморного бюстика, и с каминной полки, и даже с его рабочего стола… - Ты нашла что-нибудь? – не выдержал садовник. - Ну-у-у… Вы только не подумайте, что я рылась в его бумагах… Я никогда не роюсь в его бумагах! У меня нет такой привычки: рыться в чужих бумагах! - Ну, так что?! – хором отозвались несколько голосов. Слушатели уже готовы были разорвать молоденькую горничную на куски за её медлительность. - Я видела документы, которые он оставил на столе! Я, конечно, не все их прочитала… вы только не подумайте ничего плохого… Я и видела всего-то краешек… - Ну! Что? – сплочённый коллективчик прислуги сгорал от любопытства. - Там говорится о его распоряжениях на случай его смерти. Так вот: в этом случае всё его имущество переходит к госпоже Софье! Не к его законной жене, не к уже существующим трём детям, а к ней! Да и сейчас она, судя по этим бумагам, может этим имуществом распоряжаться по своему усмотрению! «Краешек» документов оказался очень информативным. Элзи с пылом продолжала: - И посмотрите: хозяин улетел на войну, иначе зачем ему оставлять распоряжения на случай смерти? От этой войны в самом безопасном месте Галактики он спрятал женщину, которая ему по-настоящему дорога, и это не жена! Мы хоть и живём здесь в полной изоляции, и новости до нас доходят с большим опозданием и только в виде сплетен, но у нас же есть голова на плечах. И глаза на ней. По-моему, здесь всё очевидно! От этого их Набу, может быть, уже и мокрого места не осталось! – Элзи с вызовом обратилась к Кейт. – А ты можешь продолжать поджимать губы и выказывать неуважение госпоже! Та, видимо, признав свою оплошность, ещё сильнее сжала губы и опустила глаза. *** Прислуга сделала нужные выводы: их отношение к Софье стало ещё более подобострастным, а желание угодить граничило с навязчивостью. Основное количество времени Соня проводила с домоправительницей и её воспитанницами. Она не собиралась развеивать их иллюзий относительно себя, и две наивные девушки-компаньонки, наслушавшись разговоров прислуги, всё больше проникались сладким духом придуманной истории любви, обраставшей всё новыми и новыми подробностями. Казалось, что экономка владела всеми возможными способами борьбы со скукой, а Соня и не подозревала, что занятие типично женскими делами – вышивкой, вязанием, шитьём – может быть настолько увлекательным. Навыками вязания Соня овладела ещё в детстве, а сейчас поняла, что это как с велосипедом: научившись однажды, потом не разучишься. Поэтому сейчас она приятно проводила время в компании домоправительницы и двух её вечных спутниц за светскими беседами (читай: бабским трёпом), при этом успевая считать петли. Видимо, находясь под впечатлением болтовни горничных, одна из воспитанниц Юты, Зари, осмелев, всё-таки решилась задать Соне вопрос, практически пропев елейным голоском: - Госпожа… А вы любите нашего господина? Соня подняла на неё взгляд, оторвавшись на миг от работы, и тут же опустила глазки долу: - Всем сердцем, - томным голосом произнесла она. Так как артистическими талантами Соня отродясь не обладала, она как-то сразу поняла, что переигрывает, и представила себе Константина Сергеевича Станиславского, размахивающего руками и орущего «Не верю!», и крепостную актрису Парашу Жемчугову, нервно курящую в уголочке. Экономка закусила губу. Чуть позже этим же днем Соня столкнулась с ней в казавшейся бесконечной анфиладе, соединяющей жилую часть дома с главными залами: большой и малой гостиными и столовой. Какое-то время они испытующе смотрели друг на друга. Потом Соня протянула Юте руку ладонью вверх. Поразительно, но экономка и здесь оказалась в теме: она улыбнулась и хлопнула Соню по протянутой руке. Женщины расхохотались друг в друга, и с тех пор стали практически неразлучны. Переход на «ты» произошел быстро и органично. Умело обходя те темы, которые не стоило затрагивать, женщины, тем не менее, находили, о чём говорить. Они один раз прояснили вопрос личности Сони и какое она имеет отношение к руководству Первого Ордена, и больше к этой теме не возвращались. - Это, как я понимаю, ребёнок не Кайло, так? – задала Юта прямой вопрос. - А чей, по твоему мнению? – парировала Соня. - По моему мнению, это ребёнок Верховного Лидера, - Юта, не мигая, смотрела Соне в глаза. – Не удивляйся. Просто инструкции относительно тебя, которые нам с управляющим оставил господин, были настолько жёсткими, что у меня сразу сложилось впечатление, что он не любит тебя, а боится. - Это дети, - сказала Соня. - Оу, их несколько? – в её взгляде читалась смесь удивления и радости. - Двое. - Быть его спутницей – это большая честь, - улыбнулась Юта. - Я его законная жена. - Тем более. *** Юта раскладывала гадальные карты, Соня ковырялась со своим вязанием. Подходил к середине третий месяц её пребывания в усадьбе. - Смотри, у тебя поклонник! – радостно возвестила Юта, указывая на карты. - Да это муж, наверное, - со скучающим видом предположила Соня. - Муж – вот! – Юта ткнула пальцем в другого короля. – А этот моложе и блондин! - Понятно… А дальней дороги нет там? В казенный дом? – Соня подняла на подругу глаза. - Сонь, ну что, мы так тебе надоели? - Да дело не в этом… А домоправительница догадывалась, что не в этом. И даже наверняка знала, в чём. В их дверь постучали. На крик Юты «Заходите!» в комнату вошел паренёк, державший в руках датапад. - Госпожа, мэм, - с полупоклоном обратился он к женщинам. – К нам кто-то летит! Соня с Ютой переглянулись. - Сканер говорит, что это шаттл Первого Ордена. – И вот! Это сообщение от генерала Хакса! Юта выхватила у мальчишки датапад, и они вдвоём с Соней погрузились в изучение послания. - Благодарю тебя, иди! – замахала на него руками Юта. Когда за парнем закрылась дверь, домоправительница с улыбкой подмигнула Соне: - Ну, вот и дождалась! *** Хакс, спустившись по трапу своего Ипсилона, шествовал по лужайке по направлению к дому. Юта, вторя жесту Сони, тоже сложила руки на животе: - Смотри! А вот и молодой блондин! Соня бросила на неё косой взгляд и усмехнулась. А молодой блондин тем временем, брезгливо морщась, пытался обтереть с сапога об траву собачьи какашки, в которые он так неосторожно наступил. Женщины вышли его встречать. - Теперь меня, наверное, и не пустят в приличный дом, - сказал Хакс, пытаясь скрыть улыбкой неловкость ситуации. К нему тут же подскочил садовник, предложив свои услуги в решении деликатной проблемы. Пока генерал отмывал свои сапоги под струёй воды из садового шланга, Соня теряла остатки терпения. Она с большим трудом удерживала себя от того, чтобы немедленно не подбежать к нему и задать все интересующие её вопросы. Юта взяла её под локоть и увела в гостиную. - Ну, успокойся, Сонь. Ты ждала два с половиной месяца, две минуты уже ничего не решат! *** Генерал прошел в просторный холл, в котором его выстроилась встречать вся прислуга, находившаяся на данный момент в доме. Домоправительница проводила Хакса в гостиную, где того дожидалась Соня, а сама вышла, деликатно прикрыв за собой двери. - Здравствуйте, Соня, - Хакс едва заметно улыбался, не отрываясь глядя на неё. - Мне помнится, что три месяца назад мы были на «ты», Армитаж. Что-то за это время поменялось? Она не стала дожидаться его ответа. Она слишком долго ждала. Ей нужно было выяснить всё прямо сейчас. - Вэйн… Скажи мне, что с ним?! Улыбка Хакса померкла. Соня испугалась не на шутку. - Супостата бьет, - выдохнул генерал. - Да всё нормально, Сонь. Поступил его прямой приказ забрать тебя отсюда. - На Старкиллер? - Почти. На его орбиту. На «Добивающий». Мы сейчас вдвоём с Реном там. Он только несколько дней назад вернулся, сейчас в медблоке латают его. А к нашему с тобой прилёту его должны будут уже выпустить. Ну что, собирайся! Сегодня и выдвинемся. Тебе двух часов хватит на сборы? Соня была готова собраться и за пятнадцать стандартных минут. *** Трогательно простившись со всеми обитателями имения, Соня ещё очень долго не выпускала из своих объятий Юту. - Ну что, теперь всё будет хорошо? – смахнув рукой непрошенную слезинку, спросила домоправительница. - Очень надеюсь на это, - Соня тоже была готова разреветься. - Береги себя и детишек… И знай, что мы всегда рады будем вновь тебя увидеть! - И я! И вы! – Соня всё-таки всхлипнула. - Ну-ну, - Юта осторожно похлопала её по спине. – Иди! Долгие проводы – лишние слёзы! Хакс предложил ей руку. Соня взяла его под локоть, и они двинулись в сторону шаттла. - Ипсилон, - заметила Соня. – По-моему, они не предназначены для длительных перелетов? - Сонь, наверх посмотри, - улыбнулся Армитаж. – Только не споткнись, аккуратно. Она задрала голову вверх и различила на фоне ярко-бирюзового неба очертания звёздного разрушителя. - Это «Покоритель», крейсер того же типа, что и «Добивающий». Так что мы с тобой до дома за двое стандартных суток доберемся, а не как вы с Реном: две недели! Соня легкомысленно хихикнула: - А было весело!