Реликвия будущего

Вернал заметила ворона на карнизе штор и легко догадалась, кто это. Её плечи оставались напряжёнными во время завтрака, и она была тише обычного, даже не отвечая на неприкрытые попытки Эмеральд задеть её. Когда она закончила и спросила, чем они будут заниматься сегодня, она звучала так, будто ожидала, что он отправит её обратно в племя. Жон бросил небольшой взгляд на Райвен, но не стал спрашивать, почему Вернал стала такой. Племя Бранвен не было местом, где можно нормально вырастить ребёнка. — Я немного занят этим утром. Я думал, мы могли бы расслабиться утром, а позже заказать пиццу и приготовить попкорн. Вы с Эмеральд можете выбрать несколько фильмов, и у нас будет киновечер. Мы трое можем сделать что-то более масштабное завтра. Как насчёт этого? Обещание завтрашнего дня, казалось, было достаточным для неё. — Конечно! Спарринг? — спросила она Эмеральд. — Я только что поела… — Ты можешь сказать нет, если боишься, киска. Столовые приборы с грохотом опустились. — Хорошо! Но не скули, когда проиграешь. — Пфт. Когда это я проигрываю? Эти двое умчались, даже не предложив отнести тарелки в посудомоечную машину. Нельзя сказать, что это его удивило. С тяжёлым вздохом он закончил остаток своего завтрака в тишине, сложил тарелки и отнёс их. Поставив их в посудомоечную машину и закрыв дверцу, он включил её, рассеянно наблюдая за маленькой чёрной птицей, перепрыгивающей боком по мраморной столешнице. — Ты собираешься оставаться в таком виде весь день? — Птица наклонила голову на вопрос, а затем пожала плечами. — Почему? — Ещё одно пожатие плечами. — Что-то плохое происходит с племенем, чего ты пытаешься избежать? Как птица могла выглядеть оскорблённой, он не знал, но она захлопала крыльями и пригрозила ему грозным щёлканьем клюва, как будто изрыгая непристойности за одну мысль, что она не будет достаточно сильной, чтобы держать их в узде. — Знаешь, это не очень угрожающе, когда ты такая маленькая… вау! — Он увернулся от внезапных когтей, которые устремились к его глазам. — Угрожающе! Угрожающе! — Он прикрылся, когда птица приземлилась на холодильник, взъерошила перья и закричала на него. — Извини! Чёрт. Ты уверена, что не хочешь завтрак или что-то в этом роде? Я могу сделать яичницу-болтунью. Или я могу найти немного семечек для тебя… — Крылья снова расправились. — Ладно, никаких семечек. Серьёзно, мы должны это делать? Превратись обратно в человека и поговори со мной как нормальный… э… человек. С тем же успехом он мог бы попросить её быть более приятным человеком. Райвен перепрыгнула с холодильника на верх шкафов и выкарабкалась из поля зрения, вероятно, строя себе гнездо. Что с ней такое? Было ли нормальным оставаться в животной форме? Он никогда на самом деле не спрашивал Кроу, не думал об этом, но, возможно, это было расслабляюще. Некоторые животные много спят и греются на солнце, поэтому, возможно, было приятно иметь возможность делать это и не беспокоиться о повседневных вещах. Думаю, она действительно собрала Реликвию Знания, так что я могу дать ей немного отдохнуть. Если ей что-то понадобится, она спустится и скажет мне. — Я собираюсь заняться переводом. Крикни, если тебе что-то понадобится. — Каааа. Таким был план, во всяком случае. Он не проработал и часа, как кто-то начал стучать в его дверь. Жон проверил свой свиток, но пропущенных звонков не было. Райвен, однако, сердито захлопала крыльями на верху шкафов, спорхнула вниз и открыла шкаф клювом, прежде чем запрыгнуть внутрь и позволить ему закрыться за ней. Как предупреждение, это было неплохо, хотя он предпочел бы настоящие слова. Это должен быть кто-то, кто знал бы и противостоял ей, что, по крайней мере, означало, что это не вражеская атака, если она могла чувствовать, кто это был. Отодвинув свой стул назад, он поспешил к двери и посмотрел в глазок, а затем открыл её. — Кроу. Что случилось? Что-то произошло? — Оз… — Кроу задыхался. — Я имею в виду Глинда. Глинда послала меня за тобой. Произошёл инцидент в Хейвене. — В Мистрале? — спросил он, благодарный, что уже спрятал Реликвию в своём подвале. — Это важно, Кроу? Я сказал девочкам, что проведу с ними праздники, и я действительно не хочу нарушать это обещание. — Оз… — Он снова поправил себя. — Глинда знает и никуда тебя не отправляет, она просто хочет поговорить со всеми нами. Это будем мы, Саммер, Тайянг и все остальные. Это не займёт много времени. Обещаю. — Хорошо. Дай мне только сказать Эм и Вернал, куда я иду, и я сразу выйду. Кроу кивнул и отступил в сторону, решив сесть на низкую стену снаружи, а не заходить внутрь. Райвен тоже оставалась тихой, спрятавшись в его хлебном шкафу среди буханок, как вор. Очевидно, она не была такой незаметной, как думала, когда забирала Реликвию.

***

Кроу упустил тот факт, что Оскар Пайн будет присутствовать, хотя никто особо не удивился. Он был последним, кто вошёл через лифт с Кроу, и быстро кивнул в знак приветствия остальным. У Озпина был открыт терминал на столе, и на нём можно было увидеть лицо Айронвуда, слушающего. — Это последние из нас, — сказал Озпин. — Садись, Жон. Он сел рядом с Тайянгом, обменявшись с ним приподнятой бровью и небольшим пожатием плеч по поводу того, почему они здесь. Саммер толкнула локтем Тая и бросила на него предупреждающий взгляд, заставив их обоих замолчать, в то время как Кроу усмехнулся. — Я созвал это собрание, чтобы обсудить нечто чрезвычайное. Сегодня утром наши новые союзники в Хейвене, включая замену Лайонхарту, заметили, что статуя, скрывающая хранилище Реликвии Знания, была взломана. Поскольку мы проинструктировали их отправлять всю информацию об этом Глинде, они сообщили нам. — Новый директор знает о вас? — быстро спросил Жон. — Правду, я имею в виду? — Пока нет. Я думал потратить немного больше времени на оценку её надёжности, прежде чем раскрыть себя, как я сделал Леонардо. Однако Глинда была с ней на связи, и она понимает, что что-то ценное хранится под её школой. Не то, что это такое. Так было безопаснее. Если бы Лайонхарту не сказали правду о Салем, он мог бы остаться верным, и это решило бы множество проблем. Конечно, делая это таким образом, также появлялась возможность для Салем вмешаться и завербовать этого человека, не раскрывая себя, но это был бы риск в любом случае. Риск, который не имел значения, поскольку Реликвия была в его распоряжении. — Реликвия была взята? — спросила Саммер. — Не могла быть, — сказал Жон, привлекая взгляды. — У Озпина Дева Весны. Вы присматривали за ней, верно? — Конечно. Норе Валкирии предложили комнату и питание в Маяке вместе с её близким другом, Ли Реном. Будучи сиротами из Мистраля, у них нет средств, чтобы найти жильё в Вейле, а у школы есть условия для студентов в такой ситуации. Я надеюсь, что этот факт не позволит нашему врагу выяснить, кто она такая, но боюсь, один лишь факт, что мы держим её близко, может привести к утечке этой информации. Озпин внимательно наблюдал за ним, когда говорил это, и Жон кивнул. — Я буду следить и сообщу вам, если она узнает. Пока опасности нет. Насколько я могу судить. — Спасибо, и это приятно слышать. Жон прав. Хранилище не могло быть открыто, но статуя — это просто украшение. Возможно, кто-то силой проник туда, чтобы подтвердить местонахождение входа в хранилище. — Возможно ли силой пробиться внутрь? — спросил Кроу. — В теории да, но для этого потребовалось бы личное присутствие Салем, и этот акт вызвал бы такое опустошение Хейвена, что никто не смог бы его не заметить. — В таком случае, безопасно ли вообще держать её там? — спросил Тайянг. — По правде говоря, нет. Я думал о том, чтобы переместить её после предательства Лайонхарта, но не было времени или возможности. Возможно, когда мисс Валкирия наберётся опыта и поймёт свою силу, я сделаю это, но пока она должна оставаться там. Большая проблема — другие ключи. У нас под контролем Осень и Весна. Джеймс, Зима всё ещё в безопасности? — Фрия жива и здорова, но она стареет, Озпин. Она ясно дала понять, что не проживёт намного дольше и хочет подумать о преемнике. Я предложил ей несколько кандидатов, но выбор в конечном счёте за ней. Была ли Винтер среди этих кандидатов? В прошлый раз она была человеком, которого Айронвуд хотел сделать наследником силы, но в последний момент она была дарована Пенни в прыжке логики, основанной на душе, которую он действительно не понимал. Если магия могла определить, была ли душа женской или мужской, он не был уверен, почему она внезапно решила, что искусственная душа совместима. Он был бы первым, кто сказал бы, что Пенни была больше, чем просто машина, но это не должно было изменить тот факт, что её душа была ответвлением Проявления Пьетро, которое было мужской аурой. Владение Винтер силой Девы Зимы было бы более удобным для их планов, и с его способностью забрать эту силу, как он сделал с Амбер, он мог бы решить этот вопрос, особенно с разрешения Айронвуда. Он был готов насильно забрать душу Амбер и поместить её в Пирру, убив Амбер в процессе, так что я не понимаю, почему он отказался бы сделать то же самое с Фрией. С другой стороны, разве это не был план Синдер? Фрия плюнула ей в глаз в последний момент, приняв смерть и отдав её Пенни, и хотя он знал наверняка, что будущее не предопределено, он не мог не думать, что история повторилась бы, если бы он попытался. Пенни, хотя. Не было ничего плохого в том, что она была девой, но было всё неправильно в том, чтобы верить, что она сможет хранить секрет. Даже если Айронвуд прикажет ей помочь им, она проболтается кому-нибудь. Прямо сейчас она не встречала Руби и ни с кем не подружилась, так что, возможно, они могли бы заменить Руби в этом. Неужели я действительно думаю о манипулировании нашей социально неразвитой подругой для своих целей? Ужас. Руби никогда бы нас не простила. Нет, вероятно, лучше всего, если мы просто будем настаивать, чтобы Винтер стала преемницей Фрии. Он не поднимал этот вопрос сейчас. Честно говоря, он не был уверен, что подумает Озпин, если бы столько важных аспектов было связано с ним. Ему доверяли, пока что, но Озпин уже доверял и был обожжён прежде. — Я доверяю, что список полон лояльных людей? — спросил Озпин. — Конечно. Многие из них прошли военную подготовку, что, я знаю, имеет свои недостатки, но они, по крайней мере, способны защитить себя и понимают, что значит засекреченная информация. Они также скромные люди. Я не думаю, что мудро давать такую силу эгоисту. — Тогда я доверюсь твоей интуиции, старый друг. Пожалуйста, всё же пришли мне этот список. Жон увидел свой шанс и вмешался. — А как насчёт Девы Лета? Мы знаем что-нибудь о ней или о том, где она? — Мы не знаем её местоположения, но нам определённо нужно его найти. Салем проявляет больше активности, чем когда-либо, и она явно стремится собрать дев и Реликвии. Дева Лета, когда я в последний раз проверял, была осведомлена о рисках и готова защитить себя, но я просто не верю, что она может сделать это в одиночку. — Итак, — сказала Саммер. — Что нам делать? — Когда начнётся следующий семестр, я хочу, чтобы мы выделили ресурсы на поиск Девы Лета. Мы поговорим с ней и попытаемся убедить её вернуться с нами. — Озпин сделал глубокий вдох, прежде чем сказать: — Любыми необходимыми средствами. Если понадобится, захватите и привезите её обратно. Джеймс работал над машиной, которая может передать ауру от одного человека другому. Это может оказаться решением наших проблем. — Кто поедет? — осторожно спросил Жон. — Кроу, я полагаю. В группе должна быть хотя бы одна женщина на случай, если дева попытается убить себя или заставит нас смертельно ранить её. — Никто из нас не достаточно молод, чтобы стать девой, — сказала Саммер. — Мы не можем послать ребёнка, — вторил Тайянг. — Это совершенно неразумно. — Если бы у нас было родительское разрешение… — попытался Озпин. — Я отказываюсь отпустить Эмеральд. — И я отказываюсь отпустить Руби или Янг! — повторила Саммер. — Категорически нет. Не говоря уже о том, что это середина семестра и к тому же Фестиваль Витала, они будут в опасности от преследования Салем. — Тогда нам просто придётся взять её живой. — Озпин звучал более раздражённым, чем Жон когда-либо слышал его прежде, возможно, из-за отсутствия доверия. Или скорее послушания. Он не должен удивляться тому, что Саммер не хочет позволить использовать Янг и Руби как пешки. — С этой целью я считаю, что наш лучший вариант — отправить Кроу и Жона. У всех остальных есть обязанности, которые они должны выполнять здесь или в Сигнале. — Я мог бы попросить Винтер Шни пойти с нами, — предложил Жон. — И если худшее произойдёт, она могла бы быть кандидатом. — Нет. Я считаю, что это было бы слишком очевидно. Жон не спорил, хотя мысленно поставил галочку в своей голове. Очевидность не была жалобой, которую следовало бы делать здесь, особенно когда любой, кого они взяли бы с собой, был бы таким. Озпин просто не хотел, чтобы у Винтер была сила девы. Он знает, что я представляю риск из-за того, что мы с Саммер нашли в подземном храме. Он не хочет, чтобы у кого-то близкого ко мне было слишком много власти. Даже когда он говорил о родительском разрешении, он, вероятно, имел в виду Янг и Руби больше, чем Эмеральд. Отправить его сражаться с ней не было бы риском, поскольку, насколько знал Озпин, не было способа, которым он мог бы получить эту силу для себя. Жон выслушал остаток встречи, согласился и ушёл с многими мыслями.

***

Из всех вещей, которые он ожидал увидеть по возвращении, это были не Эмеральд и Вернал на коленях перед Райвен, руками к полу и лицами, покрытыми тем, что он сначала принял за кровь, а потом понял, что это было слишком жидким. Девочки виновато посмотрели на него, когда он вошёл. — Хочу ли я спросить? — Эти двое, — сказала Райвен язвительно, — решили взломать мой винный запас и попробовать его самостоятельно. В этом утверждении было больше проблем, чем то, что они пили. — Твой винный запас? — Что твоё, то моё. Это не меняет факта. — Нет, но… Вернал совершеннолетняя, а Эмеральд достаточно близка к этому, чтобы меня это не волновало. В чём проблема? Райвен указала на кухню. Там повсюду были осколки стекла и достаточно луж красного, чтобы можно было инсценировать убийство или два. Беспорядок не был большой проблемой — такое случается — но они сделали кое-что гораздо хуже. Они испортили не его вино, а её. По крайней мере, по её мнению. — Всё в порядке, Райвен. Я куплю тебе ещё. — Разве ты не должен наказать их за то, что они действовали за твоей спиной в какой-то мелкой ссоре, пытаясь перепить друг друга? — Разве ты не назвала бы это проявлением силы? Я очень сомневаюсь, что ты не пила в их возрасте. — Однако он знал, что лучше не игнорировать это. — Эмеральд. Вернал. Извинитесь перед Райвен за то, что пили её вино без разрешения. — П-прости, босс, — прошептала Вернал. — Извини, — проворчала Эмеральд. — Тогда вы прощены, но вы обе должны убрать кухню в качестве наказания. Берегите руки и ноги — Эмеральд, сначала пропылесось осколки, и ради братьев богов, носите обувь, пока делаете это. И в следующий раз, когда захотите попробовать какой-нибудь напиток, спросите меня. Вы достаточно взрослые, чтобы вам доверяли. В большинстве случаев. — Да, папа. — Да, папа. — Он не твой папа! — прошипела Эмеральд. — Я никогда не говорила, что он мой. — Ты только что сказала! — Не-а. Прочисти уши, стерва. Жон проводил их на кухню со строгим взглядом и указующей рукой, прежде чем наклонить голову в сторону, прося немного времени Райвен, теперь, когда она снова стала человеком. Женщина вздохнула и последовала за ним, качая головой. — Ты слишком снисходителен к ним. — Это был несчастный случай. Несчастные случаи случаются. — Ты не спросил меня, что произошло. Они не уронили его по неуклюжести. Они спорили и боролись за то, кто выпьет больше, а затем Эмеральд намеренно выбила его из рук Вернал. — О. Это действительно звучало хуже и, возможно, стоило разговора. — Они соревнуются друг с другом за твоё внимание. Это довольно жалко. — Это мило. В некотором роде, — добавил он как запоздалую мысль. — Я поговорю с ними, и спасибо, что присматривала. Кстати, Озпин хочет, чтобы мы с Кроу охотились за Девой Лета. Райвен слушала, пока он пересказывал встречу, иногда цокая языком или закатывая глаза на паранойю Озпина. Хотя это было не совсем паранойей. Паранойя плоха только тогда, когда она не оправдана, но он действительно действовал за спиной Озпина. — И никто не моргнул глазом на машину переноса ауры? — спросила Райвен. — Типично. Саммер и Тайянг выставляют себя святыми, но они допустят это! — Я не думаю, что они полностью понимали последствия. Озпин упомянул об этом лишь вскользь. — И, по справедливости, Райвен знала, насколько это смертельно, только потому, что в её голове были его воспоминания о том, как туда поместили Пирру. — Мой более важный вопрос в том, кого он намеревается использовать для получения силы девы. — Руби или Янг, — мгновенно сказала Райвен. — Я знаю. Я тоже так думаю. Ты бы остановила его, если бы это была Янг? — Зависит. — От чего?! — От того, примет ли она его предложение. Я не буду вмешиваться, если она последует за ним добровольно, хотя и назову её идиоткой. Однако, если он попытается заставить её, я остановлю его. — Даже если она уже использовала свой один раз? — Даже тогда. — Райвен усмехнулась. — Я бы нарушила это правило ради возможности посмотреть Саммер в глаза и сказать, что я же говорила. Некоторые вещи стоят того, чтобы нарушить правила. — И она утверждала, что Эмеральд и Вернал ведут себя по-детски. — Ты возьмёшь её силу? Если да, кому бы ты её отдал? Он не был уверен и сказал об этом. Вариантов было много, но он был ещё менее склонен подвергать кого-то опасности, чем Эмеральд. Винтер всё ещё была там, но она лучше бы подошла на роль Девы Зимы, особенно поскольку Озпин заметил бы, как у неё проявляются силы, которых у неё не должно быть, и достаточно легко связал бы точки. — У меня есть предложение, — сказала Райвен. — Даже два. — Да? Я выслушаю. — Вернал. Фальшивая дева из прошлой временной линии. У Вернал были навыки и стремление, но она была, как ранее предположил Айронвуд, эгоисткой. Опасно помещать такую большую силу в руки человека, который абсолютно и безапологетично будет использовать её для своих собственных целей. С другой стороны, Вернал не присоединится к Салем, пока он и Райвен находятся на противоположной стороне. — А другое? Райвен усмехнулась. — Синдер. — Нет. Что? Синдер?! Мы могли бы с тем же успехом отдать силу Салем! — Но сила девы не является настоящим призом, не так ли? Это ключ, чтобы отпереть дверь и забрать сокровище внутри, но если мы сначала заберём это сокровище… — Тогда это просто один могущественный враг. — Да. И один могущественный враг, к которому ты будешь близок, и которого ты сможешь превратить в пепел одним прикосновением своей руки. — Райвен указала на его левую руку в перчатке. — Дать ей силу обеспечит твоё место рядом с Салем, ещё больше привлечёт Синдер на твою сторону и не будет так сложно вернуть, если ты захочешь. Коснись её один раз, будь то в тренажёрном зале АШ, Маяке или под предлогом исцеления, и ты сможешь извлечь из неё силу. Если тебе вообще нужно будет забрать её обратно. Это заинтересовало его. — Ты думаешь, мне не придётся? — Я знаю её только по одной встрече и твоим воспоминаниям. Из того, что я вижу, она — жаждущая власти женщина, отчаянно желающая, чтобы её уважали и боялись. Салем может быть для неё средством к власти, но она никогда по-настоящему не получит того, чего хочет, под её началом, потому что Салем никогда не будет бояться Синдер. Рано или поздно Синдер осознает это, осознает, что достигла предела того, сколько власти она может получить на службе у Салем. В этот момент она будет искать того, кто сможет предложить ей больше. Это мог быть он. Он мог бы взять больше дев и отдать их Синдер. Он, конечно, не стал бы этого делать, потому что это означало бы убийство Пирры, замены Фрии и Райвен, но не было причин говорить это Синдер. Если бы он мог найти способ снять или изменить метку Салем, чтобы она не могла быть подвергнута пыткам с её помощью, то, ну, какая причина была бы у Синдер оставаться вообще? Салем, возможно, думала, что она делает пример, но она могла передать ему лёгкий путь к благосклонности Синдер. — Я буду доступна, чтобы открыть портал в Вакуо, как тебе нужно, — сказала Райвен. — Если ты решишь, что хочешь, чтобы Вернал нанесла последний удар или передала силу ей, пусть будет так. Учитывая, что она в одной команде с Синдер, я могу сделать портал и к ней тоже. Были варианты, если он сможет избавиться от Кроу в Вакуо. — Я буду иметь это в виду. Вернал могла бы помочь нам вытащить Реликвию до того, как она вернётся, но я не уверен, как мы могли бы убедить Синдер. — Вещи, которые стоит рассмотреть. Если ты сможешь отвернуть её лояльность от Салем, это вообще не будет иметь значения. Помни, ты сейчас могущественен. Не только физически, но у тебя такая же магия, как у Салем и Озпина, и ты также богат как с точки зрения денег, так и политической власти через ШДК. У тебя есть много того, что ты можешь предложить такой амбициозной личности.