Реликвия будущего

Он сделал свой ход накануне их возвращения в Маяк, и так поздно только потому, что было очень сложно спланировать подход. Эмеральд была в курсе происходящего и на удивление спокойно восприняла эту идею. Он не был уверен, было ли это потому, что все так или иначе происходило, и это просто делало ситуацию официальной, или потому что она прониклась симпатией к своему псевдо-родственнику. У него было чувство, что дело в первом, а не во втором. После ужина Эмеральд извинилась, сказав, что идет принимать ванну, а Вернал воспользовалась шансом получить то, что хотела. — Давай тренироваться! — Не сразу после ужина, — спокойно сказал он. — Я думал, мы могли бы немного поговорить. — Уф. — Вернал откинулась на спинку стула, её воодушевление угасло. — О чём? — О будущем. Ты знаешь, что я отправляюсь в Вакуо, когда начнутся занятия в Маяке. — Тем более, надо тренироваться сейчас. Ты не сможешь руководить ASH спортзалом, пока тебя не будет. Однонаправленное мышление. Он закатил глаза. — Мы будем тренироваться после этого разговора, и чем дольше ты его затягиваешь, тем меньше времени у тебя останется на тренировки. — Он наблюдал, как её губы сжались. — Верно. Итак, я поеду в Вакуо, а вы двое вернётесь в Маяк. Ждёшь с нетерпением? — Вернал пожала плечами. Жон вздохнул. — Ты не Нео. Говори. Используй слова. — Ты сказал, что чем больше я говорю, тем меньше тренировок получаю… Он вообще не это сказал, и она это знала. Почему она должна быть такой сложной? Потому что она выросла в дерьмовой ситуации, напомнил он себе. Племя Бранвен не было международно признано за свой вклад в воспитание детей. — Когда ты вернёшься в Маяк, наша сделка закончится, — продолжил он. — Это значит, что ты вернёшься к жизни в своей комнате мотеля вне школы. — И что с того? Я справлюсь! — Разве ты не предпочла бы иначе? Ты могла бы оставаться здесь чаще. — Очевидно! Подожди, это тот момент, когда ты предлагаешь мне работу? — Вернал поднесла руку ко рту и рассмеялась в неё. — Так и думала! Эти слабаки в ASH спортзале настолько слабы, что я могла бы тренировать половину из них сама! — Наклонившись вперёд, она ткнула пальцем ему в грудь, ухмыляясь так, что лицо едва не треснуло. — Не думала, что ты такой слабак, что тебе понадобится моя помощь, но этого и следовало ожидать. Я твоя первая и лучшая ученица. Ладно, — сказала она с громким и фальшивым вздохом. — Полагаю, если тебе так нужна моя помощь, я могу… — Я не прошу тебя работать на меня, Вернал. — А? Тогда что… — Я прошу тебя стать моей дочерью. —… — Рот Вернал открывался и закрывался очень долго. Её глаза были широко раскрыты и почти испуганы, бегая туда-сюда. — Ч-что? — запнулась она. Он никогда не слышал, чтобы она так делала. Она истерически засмеялась. — Ч-что это было? Я неправильно услышала, да? — Я хочу удочерить тебя. — Да, это то, что я услышала — какого хрена?! — закричала она. — О-откуда это вдруг? Нет! Сто раз нет, извращенец! Отказ? Жон откинулся назад, удивленный и немного обиженный, если бы он признался себе. Он ожидал, что Вернал будет смущена и шумна, но не ожидал, что она скажет нет. Неправильно ли он прочитал ситуацию? Может она перешагнула через это? Я думал, она сказала, что хотела, чтобы я взял ее с собой. Она имела в виду только как ученицу и ничего больше? — Ты не хочешь, чтобы тебя удочерили? — Пфф. Нет! Зачем бы мне этого хотеть? Мне не нужен какой-то идиот, который ведет себя так, будто я ему принадлежу. — Она странно посмотрела на него, наполовину отвернувшись. — Или тебе хочется услышать, как я называю тебя папой или что-то в этом роде. Я не буду! Ты уже это делаешь, — хотел сказать он. Количество раз, когда она называла его папой, не осознавая этого, за одни только эти каникулы превысило то, что он мог сосчитать на пальцах, и каждый раз Эмеральд указывала ей на это, но Вернал всегда отрицала, что это вообще произошло. Так, если она уже называла его отцом и уже вела себя как сестра Эм, то в чем проблема сделать это официально? Единственное изменение — признать это вслух. Может, в этом дело? Она боится сделать это официальным, потому что тогда люди узнают? Она видит в этом слабость? Логика была настолько несостоятельной, что из неё нельзя было бы построить даже стену, но это была Вернал, и её голова была забита бессмыслицей Бранвенов. Ему нужно было попробовать другой подход, если он хотел пробиться. — А что, если это я хочу тебя? Кровь прилила к её лицу. — Я-я так и знала! Ты настолько отчаянно хочешь, чтобы я была твоим ребёнком, а? Тч. — Она отвернулась. — Не можешь вынести, что кто-то в спортзале затмит твоего отпрыска, да? Я слишком хороша, чтобы меня игнорировать. — Дело не в… — Он остановился, глубоко вдохнул и мысленно извинился перед Эмеральд. — Да, всё так. Ты исключительная, и я хочу, чтобы ты была моей дочерью. Вопреки всему, её плечи немного приподнялись. Правда? Это то, что она хотела услышать? Что касается важных уроков для неё, это было противоположно Эмеральд, которая была убеждена, что он взял её с собой только потому, что у него было для неё «применение». Эмеральд нужно было понять, что её могут любить, а Вернал хотела быть полезной. Или, может быть, дело больше в ценности. Он предположил, что в таком контексте это имело немного больше смысла; каждый хотел чувствовать, что ему есть что принести к столу, что он не обуза. — Я готов предложить много преимуществ, — сказал он. Казалось слишком неправильным относиться к этому как к сделке. Саммер была бы в ярости. Кроу, с другой стороны, мог бы понять. В конце концов, всё, что имело значение, — это исправить свою ошибку и помочь ей. Если для того, чтобы помочь ей в долгосрочной перспективе, нужно сделать это сейчас, он должен был это принять. — Во-первых, у тебя будет доступ к более хорошему дому, еде, собственной спальне, тренировочному залу и деньгам на любые хобби, которые ты захочешь. — Думаешь, меня волнуют деньги? Я могу взять их, если они мне нужны. — Также будут тренировки, когда я рядом, помимо того, что ты получаешь в ASH спортзале. — Вот это разговор! Но я не собираюсь терпеть всю эту нежно-любовную чепуху. Чушь собачья. Когда она была расстроена из-за Синдер, она пришла к нему. Ещё совет от Кроу? До сих пор это работало. — Это не обсуждается, — грубо сказал он. — Ты получишь жильё, тренировки и всё необходимое для жизни, но я не уступлю в вопросе привязанности. Объятия необходимы. — Тч! — Её щёки вспыхнули красным. — Извращенец. — Если только ты не боишься…? — Да пошёл ты! — взревела она, вскакивая и тыча в него пальцем. — Я ничего не боюсь! Жон ухмыльнулся. — Докажи. Ворча, ругаясь и сыпля проклятиями, Вернал протопала вокруг стола и встала перед ним. Он подумал о том, чтобы заставить её сделать всё самой, но решил, что это было бы несправедливо. Открыв руки, он позволил ей быстро, но без неохоты, прижаться к нему. — Я не буду называть тебя папой, придурок, — пробормотала она ему в грудь. Ты уже делаешь это половину времени, — подумал он. Это, вероятно, придёт со временем, но пока он возьмёт тот небольшой успех, который мог получить, даже если его пришлось добиться в результате того, что больше походило на сделку, чем на удочерение. Это было лучше идеи Кроу буквально вбить эту мысль в неё. — Так… — сказала она. — Да, дочь? — Хнгх. — Её лицо покраснело. — Тренировка. — Уже? Разве этот момент не может продлиться чуть дольше. — Ты обещал. — Полагаю, я обещал, — признал он, отпуская её. Он не упустил из виду, как медленно она отстранилась или как сильно подпрыгивала на ногах, но также знал, что она не будет готова принять или признать это сама. — Было бы неправильно нарушить обещание, данное моей старшей дочери, не так ли? — Нет. Н-не то чтобы я твоя… ух. Я имею в виду… Да ладно. Т-тренируй меня уже!

***

— Итак, Кроу рассказал мне об этом всё. — Саммер быстро подошла к нему, даже раньше, чем Озпин смог заговорить. — Всё получилось? Это происходит? — Пока не официально, но она согласилась. Вернал теперь Вернал Ашари. Сестра Эмеральд. — Поздравляю! — Действительно. — сказал Озпин, удивлённый, но не расстроенный этой новостью. — Поздравляю с ещё одной дочерью и с пропуском формирующих лет. Я слышал, что они самые сложные. Это не помешает нашим планам, не так ли? — Вовсе нет. Я всё ещё готов идти с Кроу. — Отлично. Тогда приступим к собранию. Большая часть его не касалась. Учителя обсуждали Фестиваль Витала, проходящий именно в этом семестре, и планы относительно него, включая безопасность и организацию. Безопасность не должна была быть такой проблемой на этот раз, поскольку Белый Клык исчез, а у Синдер не было прямой причины или средств для вмешательства, но он не стал бы списывать со счетов, что у Салем есть планы на случай непредвиденных обстоятельств, как и Озпин. Однако большая часть этого была вне его компетенции. Это была больше работа для Саммер, Порта, Ублека и Глинды с обещанием помощи от Джеймса, когда придёт время. Вскоре учителей отпустили, оставив Кроу и Жона наедине с директором. Даже Глинда ушла. — Я организовал лодку, чтобы отвезти вас двоих от доков до самого Вакуо, — сказал Озпин. — Это достаточно неприметно, учитывая время, но осмелюсь сказать, что враг заметит в любом случае. Вы оба известные величины, и за вами, вероятно, будут наблюдать. Мне не нужно говорить вам, что чуть не случилось с Саммер там. — Что мы знаем о Деве Лета? — спросил Кроу. — Боюсь, очень мало. Предыдущая Дева Лета была известна, но она не была тем, кого можно было бы назвать открытым или дружелюбным человеком. К концу своих лет она взяла преемницу и обучала её с намерением передать мантию, когда она умрёт. Личность этой преемницы была сохранена в тайне от всех. — Умно. — В принципе да, но скрывать это от меня — совсем другое дело. Вам придётся искать её самостоятельно. В одном я уверен: её не будет рядом с цивилизацией. Предыдущая дева, Самара Сэндс, была очень… полагаю, лучший способ описать её — как отшельницу. Даже разговаривать с людьми было для неё тяжело. Я ожидаю, что часть этого передалась её преемнице. — Ты не думаешь, что она попытается вырваться после того, как была заперта? Повеселиться? — Учитывая отсутствие какой-либо информации о нашей новой деве, я сомневаюсь в этом. Однако держите ум открытым. Я могу ошибаться. — Мы найдём её, — уверенно сказал Кроу. — Единственная проблема в том, что произойдёт, когда мы это сделаем? Если её наставница не была готова работать с тобой, я не уверен, что новая будет. — Это риск… Жон воспользовался возможностью прервать. — Тебе нужно быть с нами откровенным. Нам нужно знать, каковы наши шансы и насколько вероятна битва. Также, что мы должны делать, если она откажется помочь нам, и дело дойдёт до драки. Держи нас в неведении, и мы только сделаем что-то, чего ты не хочешь. — Кроу кивал в такт. — Во-первых, ты хочешь, чтобы она была захвачена, если она откажется нам помочь? — Если возможно, да. — А если это невозможно? Озпин вздохнул. — Я не пытаюсь быть негативным, — сказал Жон. — Я просто хочу знать, отступаем ли мы и прекращаем всё это или продвигаем дальше. Нам нужно знать, чего ты хочешь от нас, — сказал он, указывая на Кроу. — У Жона есть аргумент, Оз. Ты хочешь, чтобы мы сражались с ней или нет? — Я не хочу, чтобы вы сражались, но… это может стать необходимым. Да. Если она откажется слушать или помогать нам, у вас есть разрешение вступить с ней в бой. Стремитесь захватить её живой, но если не сможете… Если это станет битвой насмерть, то пусть будет так. Нам просто придётся надеяться, что мы сможем найти следующую наследницу. Кто знает, возможно, она уже выбрала преемницу, и в этом случае приведите её с собой. Убить чью-то наставницу и тащить их обратно в Маяк против их воли. Это был рецепт катастрофы, но, по крайней мере, такого не случилось. Или не случилось в прошлый раз. Это не означало, что сейчас всё не могло измениться, но, по крайней мере, был хороший шанс, что она одна. — Вы оба согласны с этим планом? — спросил Озпин. — Я знаю, что прошу многого. — Это должно быть сделано, — сказал Жон. — Хм. Отстой, — согласился Кроу, — но я надеюсь, что мы сможем вбить в неё немного здравого смысла. Я могу быть очень убедительным, когда хочу. Озпин грустно улыбнулся. — Тогда я тоже буду на это надеяться. Удачи вам обоим. Нужно ли вам время, чтобы попрощаться со своими дочерьми, Жон? — Нет. Мы поговорили сегодня утром, и я обнял их обеих и дал им карманные деньги, когда привёз их обратно в Маяк. В любом случае, мы должны вернуться до начала Фестиваля Витала. — Убедитесь, что так и будет. Вы оба нужны мне здесь. Если вы не сможете найти её к тому моменту, прекратите поиски и возвращайтесь. — Он подождал, пока они кивнут в знак понимания, а затем откинулся на спинку стула. — Тогда я оставлю это вам. Удачи вам обоим.

***

Корабль ждал их, как и было обещано, и это был торговый траулер, приземистый и толстый, но вооружённый и бронированный, привыкший перевозить важные запасы, такие как продукты питания и лекарства, по опасным морям. Пираты не были большой проблемой, несмотря на слухи о некотором пиратстве на маршрутах между Вакуо и Мистралем, а вот Гримм представляли гораздо более реалистичную угрозу. По правде говоря, слухи о пиратстве, вероятно, были преступными предприятиями Вакуо и Мистраля, конкурирующими друг с другом и обвиняющими в этом выдуманных корсаров. Они были не единственными пассажирами, но остальные были достаточно неприметными. Одним из самых больших преимуществ его предвидения, независимо от того, сколько изменилось, была его способность быстро распознавать людей, которые могли бы симпатизировать Салем или которые служили ей в прошлом. Все на корабле выглядели слишком старыми и измождёнными для этого, просто путешествовали, чтобы встретиться с родственниками или начать новую жизнь. Кроу закрыл дверь маленькой каюты, которую им выделили, немногим больше, чем помещение для экипажа с двумя кроватями, прислонёнными к одной стене, встроенными в саму стену, одна над другой. Там не было места, чтобы стоять и размахивать руками, но место на грузовом судне было ценным. Время тоже. Вскоре раздался гудок, и корабль медленно вышел из гавани Вейла, приостановившись в своем движении, чтобы подать сигнал различным властям, прежде чем медленно выйти на глубокую воду. — Ты не из тех, кого укачивает в море, не так ли? — спросил Кроу. — Нет. — Жон усмехнулся. — Хотя раньше мне было ужасно в самолётах. Не мог находиться в Булхеде, не вырвав всё вокруг. А как насчёт тебя? — Я люблю как летать, так и плавать. Путешествовать в целом. Это было одной из тех вещей, которые ты никогда не считал возможными в племени. Правда в том, что нас так мало учили о мире в целом, что он казался маленьким местом. Приятно иметь возможность увидеть все эти места лично. — Кроу бездельничал на перилах, закрыв глаза от морского бриза. — Ты, кажется, был весьма уверен, что нам придётся сражаться с Девой Лета. Есть что-то, что мне следует знать? — Только то, что каждая дева, с которой мы когда-либо имели дело, не хотела работать с Озпином. Учитывая, что ему приходится посылать нас за этой, я предполагаю, что история та же. А ты думаешь, она пойдёт спокойно? — Не-а. — Кроу рассмеялся и усмехнулся, приоткрыв один глаз. — На самом деле, мысли те же, что и у тебя. Оз не посылал бы нас обоих, если бы всё было так просто, как поговорить с кем-то. Интересно, почему они так против работы с ним. — Доверие. — Очевидно. Я просто имею в виду, почему? Я знаю, у Оза есть свои секреты, у всех нас они есть, но если ты дева, то ты знаешь о магии, Реликвиях и, предположительно, о Салем тоже. Ты знаешь, что на кону. Я понимаю, что им может не нравиться идея быть под контролем Озпина, но когда альтернатива — быть выслеженной и убитой, а мир, возможно, закончится, разве это не стоит небольшого дискомфорта? — Пожертвовать одним ради многих? — Я не об этом говорю. Я просто имею в виду… мы все жертвуем своим свободным временем для этого. Ты отказываешься от шансов быть со своими девочками. Я отказываюсь от своего свободного времени. Ты тоже не полностью доверяешь Озпину. Он заметил это, или Саммер сказала ему? Не было смысла отрицать это, поэтому он кивнул. — Хм. И? — И ты готов работать с ним, потому что это здравый смысл помогать кому-то, выступающему против монстра, стремящегося уничтожить всех. Так почему же они нет? Я не прошу их, чтобы им это нравилось или чтобы они были верны ему или нам, просто… проявили немного здравого смысла. Здравый смысл. Жон рассмеялся. Если бы все в мире действовали исходя из очевидного, мир был бы намного лучше. Увы, это не работает так. Люди имели своё мнение, были эгоистичны и глупы — и он не был исключением. Здравый смысл диктовал бы ему принять их победу в прошлый раз. Здравый смысл диктовал бы ему убить Эмеральд и Синдер. Здравый смысл привёл бы его к гибели. Но он мог согласиться с Кроу на каком-то небольшом уровне. По идеалу всего этого. Райвен была ярким примером, полностью уверенная в своём праве не доверять Озпину — это была её жизнь и её доверие, — и всё же она подвергла себя риску, взяв силу Девы Весны и сохранив её в тайне. Конечно, с теми знаниями, которые у неё теперь есть, особенно о машине для передачи ауры, которая могла высосать душу, убивая жертву, Райвен ни за что не приблизится к Озпину. Однако если бы они могли прийти к соглашению… если бы Райвен могла избежать бегства в первый раз. Тогда он мог бы представить мир, где Команда STRQ всё ещё существовала, а ближайшее окружение Озпина было сильнее. С другой стороны, оставь Райвен рядом, и Руби, возможно, никогда не родилась бы. Он был благодарен, что не вернулся так далеко во времени, чтобы случайно всё испортить. Как бы он справился с тем, что случайно вычеркнул своего лучшего друга из существования? Жон вздрогнул и посмотрел на океан. — Всё так плохо, а? — Нет. Нет. Просто задумался. Размышлял, какой была бы жизнь, если бы Райвен осталась с тобой, а затем понял, что это, вероятно, означало бы отсутствие Руби. — Эрк. Да. — Кроу рассмеялся. — Возможно, лучше, что она не осталась в этом случае, хотя кто знает, может быть, у Саммер родилась бы Руби от кого-то другого. Никогда не знаешь. — От тебя? — Отвали. — Кроу резко толкнул его локтем. — У меня была влюблённость в Саммер, но это всё. Даже если бы она была сейчас одинока, я не думаю, что мы могли бы смотреть друг на друга таким образом. Мог бы быть ты, хотя. Вы двое близки. — Не настолько близки, — возразил Жон. — Не-а. Я не говорю это. Но если бы Тайяна не было рядом, то ты мог бы им стать. Вы быстро поладили, и вы согласны по большинству вопросов. Единственная причина, по которой она не заинтересована, в том, что она без ума от Тая, но представь мир, где она преодолела это, и я мог бы видеть маленькую Руби Ашари. Он тоже мог, хотя только потому, что Кроу указал на это. Саммер была красивой женщиной, и они действительно ладили. Жон энергично вытряхнул эту мысль из головы. Последнее, что ему было нужно, — это чтобы это проникло в его голову, когда сейчас это было абсолютно невозможно. И правильно так. — Вернёмся к другой Саммер. — Ха. Хорошо. — Кроу выглядел слишком развеселённым для своего же блага. — Я думаю, мы поспрашиваем в Вакуо. Посмотрим, повезёт ли нам. Особо не надеюсь, если честно, но мы можем хотя бы сузить круг, где её нет. Я знаю одного парня. Плохого парня, — добавил он с грязной усмешкой. Очевидно, они с Кроу не были друзьями. — Я бы не доверял ему не ударить меня в спину, но он знает, что я бы вывернул его наизнанку, если бы он попытался. У него есть связи в теневых частях преступного мира Вакуо, и если цена будет правильной, он поможет. Намёк. Намёк. Жон закатил глаза. Только Кроу мог сказать «намёк» вот так. — Я переведу тебе четверть миллиона. Думаешь, этого хватит? — Должно хватить. Джакс — жадный ублюдок. — Нужно ли мне пойти с тобой? — Нет! — Кроу прервал это на удивление быстро. — Абсолютно нет. У него опасное Проявление, но такое, которым он не может пометить меня. Я не могу сказать того же о тебе, и шанс, что он доберётся до тебя, — последнее, что нам нужно. Ему нужно прикоснуться к кому-то, чтобы это сработало. — Он ухмыльнулся. — Я скользкий сукин сын. Он также знает, что я работаю на Озпина, и он недостаточно глуп, чтобы ворошить это осиное гнездо. Однако такой человек, как ты, с твоим богатством. Ну, он мог бы пойти на риск. — Насколько опасно это Проявление? — Контроль над разумом. Невозможно описать оцепенелый ужас, который проник в его тело. — Ты, блядь, серьезно?! Контроль над разумом. То есть, настоящий контроль над разумом? Такое Проявление существовало? Если так, то как этот человек всё ещё жив? Как его не выследила и не убила толпа разгневанных людей, напуганных тем, что он мог сделать? Или, если этого не произошло, как этот человек не стал Королём Ремнанта? Как он не стал частью группы Озпина? Или, что ещё хуже, группы Салем? — Погоди, этот человек не используется против Салем? Разве он не мог бы контролировать её разум, чтобы заставить её отказаться от своих планов? Не говори мне, что Озпин не думал об этом! — Жон посмотрел в сторону Вейла, как будто оценивая расстояние, которое ему пришлось бы проплыть, чтобы свернуть Озпину шею. — Воу. Воу. У него есть условия. Множество условий. Достаточно, чтобы сделать его неосуществимым. Поверь мне, Озпин был заинтересован. Ты действительно не знаешь этого? Джакс Астуриас? Кармин Эскладос? Эти имена ничего не значили для него, что было более шокирующим, чем он готов был признать. Как он мог не знать людей, очевидно, настолько важных? Оцепенело он покачал головой. — Вау. Ты всегда казался Мастером Разведки 5000. — Кроу рассмеялся. — Полагаю, у всего есть свой предел. Они группа… ну, я думаю, ты бы назвал их экстремистами. Они управляют группой под названием Краун, которая планирует вернуть старую монархию Вакуо на трон Вакуо. Ничего. Опять же, он ничего не слышал. — Вакуо был монархией…? — Когда-то, да. Как ты думаешь, почему их называют Королевствами? В любом случае, они опасны, если ты живёшь в Вакуо и являешься частью правительства и всего такого, но для нас они безвредны. Ну, за исключением, может быть, вербовки людей. Они ищут мощные Проявления, и вполне могут заинтересоваться твоим. — Он усмехнулся. — Не особо моим. Это часть того, что даёт мне защиту от Джакса. Он не хочет связываться с моей неудачей, не говоря уже о том, чтобы завербовать её. В любом случае, тебе не стоит слишком беспокоиться о них. Они придерживаются Вакуо, а мы не здесь, чтобы создавать им проблемы. Озпину они могут не нравиться, но Вакуо свободно управляет собой. Если Королевство решит вернуться к монархии, я не думаю, что это сильно беспокоит Оза. Пока этот человек не присоединится к Салем. Озпин мог даже думать о том, чтобы захватить эту монархию. Не обязательно силой, а просто однажды переродившись в позиции контроля. В любом случае, Озпин был всегда за продвижение выживания человечества, так что, возможно, он думал, что любая сторона, которая победит, окажется выносливее. Полагаю, эта группа Краун не была проблемой, когда мы приехали в Вакуо. Это значит, что либо с ними разобрались, либо обстоятельства изменились. Или они просто никогда не сталкивались с ними. Не исключено, что они просто никогда не пересекались, или Краун были заняты чем-то другим, когда они приехали за Девой Лета. Тем не менее, Проявление типа контроля над разумом… сама мысль о существовании такого была пугающей. Как можно было кому-то доверять? Что, если каждый человек в Вакуо находился под его контролем? Что, если он захватит Кроу, когда тот пойдёт поговорить с ним? Ему просто придётся доверять, что Кроу знает, что делает. Это не будет иметь большого значения, когда они выйдут из города в поисках девы.

***

Была некоторая тонкая ирония в том, что Жон обернул свой шарф вокруг головы и рта и снял свой длинный белый плащ, а затем мгновенно слился с местными жителями. Он начал своё путешествие в Вакуо, и до сих пор сохранял его следы, тогда как Кроу выглядел откровенно несчастным в своей серой кофте, чёрных брюках и тёмном плаще. Был ветреный, порывистый день, и песок кружился даже внутри стен Вакуо. Казалось, он вернулся домой. Корабль пришвартовался в доках, и краны пришли забрать ящики, а пассажирам разрешили спуститься по наклонному настилу к пирсу. Никто не пришел их проверить; Вакуо не заботился о людях и даже не имел особой таможни. Торговля была свободной, как и путешествия. С Фестивалем Витала, проходящим в Вейле, из города уезжало больше людей, чем въезжало. — Всегда интересовался, для чего этот шарф, — сказал Кроу между кашлем. Он прикрыл рот одной рукой, хмурясь сверху. — Я вижу, как ты смеёшься за ним, придурок. — Хех. Не пытаюсь это скрыть. Давай, найдём отель, и я куплю тебе накидку. — Не-а. Не-а. — Кроу отвёл его в сторону. — Сначала бар. Конечно. На мгновение он подумал, что Кроу собирается сказать «сначала работа», но он забыл, с кем имеет дело. Справедливости ради, бар был неплохим местом для сбора информации. Возле каждого входа в город всегда был один, и, конечно же, быстрый вопрос моряку указал им на грубый и большой трактир, полный смеси людей из каждого Королевства, многих моряков и портовых рабочих. Жон усадил Кроу на место и подошёл к барной стойке, будучи оценён крупным темнокожим мужчиной за ней. Мужчина рассмотрел его одежду и лицо, когда Жон опустил его, и одобрительно кивнул, то ли впечатлённый его приспособляемостью, то ли просто из вежливости. Глаза мужчины загорелись, когда Жон положил на стол купюру в пять тысяч лиен. — Бутылку Вакуо Дезерт Роуз и два стакана. Мы также ищем хорошее место для ночлега на некоторое время. У вас есть какие-нибудь предложения и указания? Остальное — чаевые за вашу помощь. — Всегда рад помочь посетителю! — сказал мужчина. У него был густой акцент Вакуо, что-то напевное и протяжное, с маленькими интонациями в конце предложений, которые придавали ему экзотический оттенок. — Или возвращающемуся в вашем случае. Это аутентичное пустынное плетение, которое я вижу. — Я путешествовал с племенем некоторое время назад. Дел-Ашари. — Я знаю о них! Хорошие люди. Старомодные люди, но верные своим обычаям. — Он взял коричневую бутылку с ярким белым мотивом розы на ней и поставил её, сняв два безупречно чистых стакана с верхней полки. — Вы также мудры, что просите помощи в вопросе, где остановиться. На главной улице недалеко отсюда есть отель, но это ловушка для неосторожного туриста. Ужасные комнаты и еда, не годная даже для мусора, который вы едите после ночи, проведённой в городе. Вот. — Он порылся под своим баром и достал буклет, передвигая его через барную стойку. — Это место управляется моим старым другом. Оно местное и по справедливой цене, и он очень гордится услугами, которые предлагает, как настоящий сын Вакуо и должен. Вам ни в чём не будет отказано. На буклете есть карта. Жон улыбнулся и положил его в карман, затем взял бутылку. — Спасибо. Вы очень помогли. — Уже заводишь друзей? — спросил Кроу, когда он сел и предложил стакан. — Что это? Дезерт Роуз? Скажи мне, что это не так сухо, как звучит. Моё горло убивает меня. — Ты не почувствуешь своего горла после этого. — Ооо. — Кроу сел с широкой улыбкой. — Называй меня заинтригованным. — Он принял наполовину полный стакан, понюхал его и поднял брови. Это был ароматный запах, напоминающий прессованное попурри, но нельзя было не заметить крепость алкоголя за ним. Мудро, Кроу сделал маленькие глотки, прежде чем выпустить порыв дыхания. — Дааааа. Вот это ударно! Воу. — Он сделал ещё один длинный глоток. — Ты узнал что-нибудь ещё? — Место для нашего пребывания. Где-то, что не является туристической ловушкой. — Звучит хорошо. Мы направимся туда после, и я займусь контактированием с моими не-совсем-друзьями для получения информации. Ты сказал, что тоже хотел связаться с кем-то, верно? — Да. Старый друг, которому я помог по пути. Рашем. — Рашем. Звучит знакомо. Я его знаю? — Возможно, ты о нём слышал… — Ха. Хорошо. Храни свои секреты. — Кроу поднял свой стакан. — Тост. За лёгкую работу, немного удачи и за то, чтобы нам не пришлось пробиваться обратно в Вейл. Стоп, я только что сглазил нас? Как насчёт тоста за твоих прекрасных дочерей? — За то, чтобы всё это не взорвалось нам в лицо, — сказал Жон, стукнувшись своим стаканом о стакан Кроу. Было почти жаль, что он знал, что произойдёт. Борьба за поиски Девы Лета, неудачная попытка привлечь её на свою сторону и битва насмерть. Однако на этот раз всё будет иначе. На этот раз Кроу выйдет из этого живым. Он проследит.