Реликвия будущего

Утренний свет проникал сквозь тонкие шторы из шелковой ткани, сотканные в красивые узоры. Они действовали как витражные окна, отбрасывая яркие оттенки по всему интерьеру гостиничного номера, украшенного подушками и драпировкой, предназначенной для защиты от песка, жары, а также назойливых насекомых, которые охотятся на путешественников в ночном Вакуо. Ароматный запах дыма и сандалового дерева исходил от большой курильницы в углу комнаты, тонкие струйки дыма поднимались вверх и закручивались к песчаниковому потолку. Балкон был безупречно белым и выходил на океан, тонкие каменные колонны поднимались вверх, поддерживая перила, на которые опирался Жон, позволяя все еще влажному воздуху с океана увлажнять его лицо, пока Кроу за его спиной натягивал одежду. В конце концов, охотник присоединился к нему, держа в руке не привычную фляжку, а кружку с дымящимся кофе. — Вот это отель, — сказал он. — Не то что дешевые клоповники, в которых я останавливался раньше. Признаюсь, я немного скептически относился к постелям из подушек, но это была лучшая ночь сна за долгое время. В прошлый раз, когда я был здесь, я проснулся весь искусанный москитами. — Местные знания всегда лучше дешевых предложений. — Жон усмехнулся и потер тонкую шелковую занавеску между пальцами. — Шторы, чтобы не пускать их, и благовония, чтобы отпугивать. Всегда можно доверять людям, которые долгое время жили с проблемой, они знают лучшие способы ее решения. — Верно. — Кроу сделал глоток и посмотрел с ним на океан. — Я организовал встречу с Джаксом. — Ты будешь в безопасности? Это Проявление… — Я уверен, что буду в порядке. Хотя доказать это сложно. Любой пароль, о котором мы договоримся сейчас, я все равно буду знать, если он возьмет меня под контроль. Тебе просто придется довериться мне в этом. Ни у одной из наших групп нет причин выступать против другой, и никто не хочет наживать новых врагов. — Значит, нас не волнует, чем они занимаются? — Пока это не вызывает проблем, нет. Озпин больше заинтересован в том, чтобы академии охотников продолжали работать, и это не изменится только потому, что Вакуо вернет монархию. Им все равно нужны охотники, и Crown были бы идиотами, если бы сделали врагов из нас или Шейда. Честно говоря, им также нужна поддержка людей, так что я не думаю, что нам стоит сильно беспокоиться. Джакс не может контролировать разум целого Королевства. У него есть свои пределы. Они будут держать свою деятельность в тайне. В отличие от Белого Клыка, которому не нужна была поддержка своих жертв, и поэтому они всячески терроризировали и убивали всех, кто вставал у них на пути. Этой организации Crown все еще предстоит править населением, если их планы сработают, поэтому лучше, чтобы население видело в них спасителей, иначе монархия будет свергнута во второй раз. В лучшем случае, они будут действовать против нынешнего правительства Вакуо. Что, как легко указал Кроу, не их дело. Кроме того, Crown не могли просто убивать всех на пути к вершине, поскольку смысл демократии — или, скорее, олигархии, но суть та же — заключался в том, что лидера можно было заменить бесконечное количество раз, если он умирал. Crown нужно было доказать, что они лучше Совета, заручиться поддержкой, а затем свергнуть их. К тому моменту Вакуо само должно решить, какой способ правления они хотят. Думаю, Озпин прав. Это не наше дело. Граждане здесь должны иметь право выбирать свою судьбу. Не мы. — Если ты не вернешься в отель сегодня вечером, я пойду искать тебя. — Ха. — Кроу засмеялся. — Справедливо. Удачи и тебе.

***

Технологическое предприятие Рашем было новым элементом в этой временной линии и доминировало в коммерческом секторе Вакуо. Без преувеличения можно сказать, что оно преобразило город, превратив то, что традиционно было торгово-ориентированным и туристическим городом, в шумную технологическую индустрию. Одной из причин, по которой Рашем так высоко и резко поднялся, была бедность Вакуо, с большим количеством хорошо образованной рабочей силы, которая хотела работать в городе, но не могла найти работу для своих ученых степеней. Теперь с РТЕ они могли, и они это сделали. В результате вновь обретенного богатства другие компании пришли, чтобы обосноваться поблизости и предоставлять услуги РТЕ, разделяя изобилие. В конце концов, компании, производящей высокотехнологичные свитки, нужны были чехлы для этих свитков. Им нужны были пластик, металлы и электроника. Им нужны были бухгалтеры, маркетинговое агентство, торговые представители и логистические фирмы, готовые доставлять их товары по всему миру. И всем этим компаниям также нужны были свои собственные поставщики. Как ни странно, Вакуо превратилось из приятного, но испытывающего трудности города в его время, в процветающую столицу Королевства, переживающего свой первый экономический бум за последние пятьдесят лет. Казалось таким высокомерным говорить, что все это произошло из-за него. Но это было так. Не потому, что он был умным бизнесменом или спас город, а потому, что он появился как идиот со свитком, опережающим свое время почти на десять лет, и передал его случайному торговцу. При такой скорости развития технологий он, по сути, дал толчок развитию технологий Королевства. Дело было не только в свитках. На устройстве были компьютерные чипы, программное обеспечение и многое другое, что люди могли применить в других отраслях. Делая это, он, очевидно, нанес ущерб какой-то компании в Атласе, оригинальному производителю, но Атлас выживет. Небольшая конкуренция пойдет им на пользу. Головной офис РТЕ был красивым зданием, построенным в основном из белого камня и деревянных панелей с лаковым покрытием, с огромными стеклянными окнами выше двух мужчин, стоящих друг на друге. Снаружи был парк, вдоль которого люди сидели на невысоких стенах, смеялись и наблюдали, как бегают домашние животные и дети. Фонтан сбоку сверкал брошенными монетами, и казалось, что бизнес стал не просто работодателем для региона; он стал частью местного сообщества. Идти туда просто как какой-то случайный парень было странно, даже если он и приложил руку к его созданию. Девяносто девять процентов работы выполнил Рашем, его вклад заключался лишь в передаче устройства. То, что Рашем даже запомнил его настолько, чтобы создать банковский счет, как он это сделал, уже было огромным проявлением щедрости. Будет ли он готов предложить что-то еще? Честно говоря, Жон не стал бы его винить, если бы нет. Вестибюль был большим и просторным, с откидными креслами, мягкими сиденьями и высокими картинами вдоль белой задней стены с серебряными буквами RTE, подсвеченными бледно-голубыми огнями. Темнокожая женщина сидела на высоком табурете за стойкой, работая на терминале. Увидев его, она улыбнулась, отложила работу и явно пригласила его заговорить. Жон неловко кашлянул. — Знаю, это прозвучит нелепо, но я хотел бы попросить о встрече с Рашемом. Администратор сумела улыбнуться, что говорило о ее самоконтроле. Нельзя просто войти в бизнес и попросить поговорить с боссом, даже в маленькой компании, не говоря уже о международном гиганте. Это как если бы Руби вошла и потребовала поговорить с Жаком Шни. Даже при звонке вас бы направили и перенаправили к сотне других людей, прежде чем кто-нибудь осмелился бы попросить управляющего директора или генерального директора тратить свое время на разговор с каким-то случайным простолюдином. — У вас назначена встреча с мистером Рашемом? — спросила она. — Он очень занятой человек, как вы понимаете. Если вы назовете свое имя, я могу спросить его личного помощника, есть ли у него время…? Вежливое, но в основном пустое предложение. Они оба знали, что встреча не состоится, но она предлагала пройти через формальности, чтобы доказать это ему и не быть грубой. Рашем нанял хороших людей. К счастью, у него самого было преимущество, которое он чувствовал лишь немного неловко использовать. — Жон Ашари-Шни, наследник по предполагаемому браку Шни Даст Корпорации. Челюсть администратора отвисла к концу его имени. Как бы он ни думал, что его имя хорошо известно, это было правдой только в кругах охотников. Однако -Шни, добавленное в конце… Что ж, это было немного более узнаваемо. Помолвка между ним и Винтер также была широко известна, как благодаря папарацци, так и усилиям SDC распространить эту новость по всему миру. Это было нелепо и так высокомерно, но что не было таким, когда дело касалось Жака? По крайней мере, он был счастлив, что его дочь выходит замуж, и хотел, чтобы все знали об этом. Это легко делало его в пять раз лучшим человеком, чем он был в прошлой жизни, поэтому Жон был готов простить ему смущение из-за того, что его изображение было размещено на каждой газете и телеканале как «муж Винтер» в первую очередь и «Жон Ашари» во вторую. — М-мистер Ашари-Шни?! Я так извиняюсь! — Нет. Нет. Вы не знали. Вы были невероятно вежливы и готовы помочь. Мне жаль, что я не договорился о встрече заранее… — Я уверена, что это не проблема. Позвольте мне просто поговорить с его личным помощником, и я посмотрю, смогу ли я организовать встречу. Не хотите ли присесть? Я могу принести вам финики и пряное вино или охлажденный фруктовый сок. — Сок вполне подойдет, спасибо. Ему не нравилось использовать свое имя таким образом, что было забавно, поскольку это был один из первых случаев, когда он это сделал. Это то, что Вайсс и Пирра чувствовали ежедневно? В этот раз все было не так уж плохо, но он мог представить, что это быстро надоедает, особенно когда она вернулась с обещанным соком и фруктами, практически кланяясь, когда передавала ему. Я ничем не лучше тебя, хотел он сказать. Не относись ко мне так. В конце концов он сказал себе, что это бизнес, и она выполняла свою работу. Так же, как официант или официантка сделали бы все возможное, чтобы гость чувствовал себя желанным, от нее требовалось кланяться и угождать ему. Все, что он мог сделать, это вежливо принять это, улыбнуться и поблагодарить ее как можно более изящно. Примерно через десять минут спустилась женщина в бледно-сером костюме и юбке, загорелые ноги спускались к черным туфлям без каблука с серебряными волосами. Несмотря на это, она не могла быть старше его. — Мистер Ашари-Шни, — сказала она, приветствуя его твердым рукопожатием. — Я Элли Грасс. Мистер Рашем попросил меня прийти за вами. Надеюсь, мы не заставили вас долго ждать. — Вовсе нет. Ваш администратор была замечательной хозяйкой и очень услужливой. Администратор красиво улыбнулась, довольная комплиментом, который мог бы помочь ее карьерному росту. Это было меньшее, что он мог сделать. Элли Грасс кивнула и тоже поблагодарила ее, прежде чем предложить провести его на верхние этажи. Его быстро увезли, проведя по высоким и длинным коридорам с многочисленными наградами и фотографиями, развешанными по обеим стенам, некоторые с отмеченными наградами сотрудниками, другие — с наградами, которые компания в целом выиграла. Их было много, но он предполагал, что Рашем действительно совершил метеорический взлет к власти. Чудесный и, откровенно говоря, невозможный подъем, ставший возможным только благодаря технологиям будущего. Быстрейший из 40 до 40 лет. Предприниматель года, похоже, четыре года подряд. Директор десятилетия: регион Вакуо. Топ-50 компаний для работы. Знаки отличия продолжались и были гордо выставлены в том, что он предполагал, был коридором, по которому проводили многих инвесторов и гостей, чтобы впечатлить их. Это, безусловно, работало. Интересно, смог бы я сделать это, если бы использовал свой мозг. У меня был свиток, не говоря уже о некоторых знаниях о будущих событиях. Я мог бы использовать это, чтобы играть на рынке и стать самым богатым человеком на Ремнанте. Деньги не были его главной целью, но столько денег позволило бы ему делать практически все, что угодно. Это многое говорило о Рашеме, что он зашел так далеко, и больше о нем самом и его собственном интеллекте, чем Жону хотелось признавать. В конце концов они добрались до лифта, который вел на этаж, отведенный только для трех офисов, один из которых был обозначен как Э. Грасс — личный помощник. Именно к большему, центральному офису Элли привела его, один раз постучав в дверь. — Войдите! — сказал общительный голос. — Войдите! Войдите! Комната внутри была просторной, но не вычурной. Самой интересной вещью, безусловно, были огромные открытые окна сзади, выходящие на усыпанный растениями балкон, а затем на сам город, свет проникал через окна большими лучами через мраморный пол, украшенный мозаичными узорами красного, коричневого и золотого цветов. Потолок поднимался вверх в купол, с которого свисала одинокая люстра, а в центре самой комнаты стоял стол из красного дерева, за которым стояла фигура, которая мало изменилась за последние десять лет. Все еще темно-загорелая кожа и яркие глаза, разве что немного более пухлые щеки и заметно счастливее, чем он был раньше. — Мой друг! — тепло сказал Рашем, стоя с широко раскрытыми руками. — Как восходит и заходит солнце, это действительно ты! — Он быстро обошел стол и подошел вперед, заключив Жона в крепкие объятия и похлопывая его по спине. Элли Грасс, видя, что ее работа выполнена, склонила голову и отступила, закрыв за собой дверь. Жон засмеялся, похлопывая мужчину по спине и размышляя, не странно ли быть таким желанным гостем. С другой стороны, он превратил этого человека из уличного торговца в миллиардера, так что, возможно, некоторая степень счастья была ожидаемой. — Привет, Рашем. Ты хорошо выглядишь. — Правда? Ты ни на день не постарел. Изменился, да, но, я думаю, в лучшую сторону. — Он отступил и посмотрел на Жона с лукавой улыбкой. — Ты был не по годам развит, когда мы встретились в последний раз, мальчик с лицом и глазами мужчины. Теперь ты мужчина, и выглядишь соответственно. Годы были добры к тебе, думаю. Добрее, чем они были до нашей встречи, не так ли? Что он имел в виду? Когда он впервые прибыл-? Ах. Жон слабо улыбнулся. — Я был не в лучшем положении, — признал он. Это, должно быть, было очевидно. Жесткий взгляд, суровое лицо и отчаянная нужда в любом лиене, настоящий беженец из обреченной временной линии, у которого не было ничего, кроме его меча. Даже если тогда он был полон надежд, он был поврежден. Не сломлен, ничего столь драматичного, но постоянно на грани и полагая, что вес мира лежит на его плечах. — Я мог это заметить, мой друг. А теперь? Я следил за тобой, как мог. Собираешься жениться, успешен по-своему и с дочерью! — Теперь две. Я усыновил вторую. — Замечательно! Семейный человек, хотя делаешь это наоборот: сначала дети. — Его смех прогремел по офису, и он снова крепко обнял Жона. — Это приятный день, когда я встречаю тебя снова. Я думал о том, чтобы найти тебя раньше, но работа. Ах. — Он указал на свой стол. — Можно подумать, что будучи таким успешным, у меня будет меньше работы, но ее больше, чем когда-либо. Тем не менее, это держит меня занятым. У нас в Вакуо есть поговорка: занятый ум — здоровый ум, хотя я думаю, мой доктор был бы рад, если бы я взял несколько выходных. — Ты заботишься о себе, верно? — Конечно! Конечно! Вот, присаживайся. Давай поговорим. Нет, ты пришел сюда с целью. Конечно, так и есть. Сначала дела. Тебе нужно больше денег? Ты уже потратил ту долю, которую я тебе дал? — Нет! Нет! — Жон начал защищаться, пока не заметил ухмылку Рашема. — Шутка. Шутка. Тот, кто женится в семье Шни, вряд ли будет испытывать недостаток в деньгах. Скажи мне тогда. Что Рашем может сделать для тебя сегодня? — Я ищу кое-кого. Охотницу, скорее отшельницу, чем официальную охотницу. Держится в пустынях и обычно нападает на людей, которые подходят к ней близко. Не преступница как таковая, но и не тот, кого назовешь «на стороне закона». Я не ожидаю, что ты будешь знать ее, но я думаю, ты бы знал, как лучше всего мне ее найти, или кто мог бы помочь выяснить. — Хм. Хмм. — Рашем задумчиво напевал себе, медленно покачивая головой. — Информация, говоришь. Ну, я не информационный дилер, но в бизнесе важно иметь контакты. У меня есть несколько. Увы, я сомневаюсь, что они будут чувствовать себя уверенно, разговаривая с новичком, особенно с охотником. Криминальные элементы. Или, по крайней мере, люди на более темной стороне вещей. Он сомневался, что Рашем руководит местной мафией — это звучало как что-то, в чем были бы замешаны люди Кроу из «Crown», — но Рашем, вероятно, знал людей, которые знали людей, обычные линии коммуникации. — Я мог бы спросить от твоего имени. У тебя есть имя? — Омайра. Никакой фамилии она не использует. — Омайра. — Рашем напевал. — Старомодное имя. Оно означает «Красная», я полагаю. Это достаточно уникальное имя. Облегчение. Я боюсь даже подумать, если бы у тебя было только имя, и это была бы Джейн. — Он засмеялся. — Я спрошу, и хотя не могу обещать, я назначу награду за информацию. Люди, с которыми я бы говорил, пойдут далеко ради этого. — Я могу предложить немного- — Нет. Нет. — Рашем перебил его. — Это мой подарок тебе, друг. Ты не оскорбишь меня, отказавшись от него. И я считаю, что мы можем позаботиться о удовольствии и делах одновременно. Ты должен прийти в мое поместье и поужинать с моей женой и мной. Скажем, через два дня. Таким образом, у нас будет ужин, и я смогу представить любую информацию, которую мои источники нашли. Дела и удовольствие. Это казалось вполне справедливым. Они не могли ожидать информации сразу, и время можно было потратить на то, чтобы поспрашивать вокруг Вакуо, не видел ли кто-нибудь Омайру поблизости. Он сомневался, что ее видели, но попытаться стоило. — Спасибо, Рашем. Я смиренно принимаю. — Конечно, принимаешь! Ха-ха! Моя дорогая будет рада познакомиться с тобой. Я часто говорил ей о тебе, и иногда мне кажется, что она считает, что я выдумал тебя или преувеличил твою реальность. — Его глаза заблестели. — Это будет мой шанс доказать, что она ошибается. Жон усмехнулся. — Я постараюсь выглядеть еще более грандиозно. — Сделай это! Да! Я поручу Элли предоставить тебе указания и официальное приглашение. Жаль, что ты не можешь привести свою невесту, возможно, в другой раз. Или я встречу ее на твоей свадьбе. Жак Шни уже пригласил меня. Один из самых богатых людей на Ремнанте автоматически приглашает другого. Ничто в этом его не удивляло. — Ты желанный гость там, Рашем. Спасибо, что встретился со мной сегодня, и я надеюсь, что тебе удастся что-то найти. — Если есть что-то, что можно найти, то я найду это, мой друг. А если нет, то это само по себе должно быть информацией. Есть немного мест в пустыне, где никто не путешествует. Если ничего не найдется, твоя женщина наверняка там. Давай, однако, убедимся, прежде чем отправлять тебя в земли костей.

***

Кроу нашел его в углу бара, где они договорились встретиться, сел, скорчил косоглазую гримасу и монотонно произнес: — Я думаю, что Вакуо нуждается в возвращении своей монархии. Жон пнул его под столом. — Не смешно. Он пытался что-нибудь сделать? — Не-а. Конечно, нет. — Кроу принял предложенный напиток и сделал долгий глоток. — Задавал много вопросов о том, почему мы ищем этого человека, но достаточно быстро согласился помочь, когда перед его лицом помахали деньгами. Более того, я думаю, идея работы с Маяком привлекла его. — Легитимность. — Угу. Им нужно влияние, когда они выйдут на публику. Иметь благоприятные связи с крупнейшей академией в Ремнанте стоит больше, чем лиены. Было бы еще лучше, если бы Озпин все еще был, ну знаешь, Озпином, но они рады работать и с директрисой в любом случае. Они не знали об Озме, Салем или Реликвиях. Это было облегчение. Озпин обычно не был настолько глуп, чтобы разбрасываться такой информацией, но после огромного провала с Лайонхартом Жон не был готов принимать что-либо за чистую монету. Было бы проще, если бы Кроу знал имя Омайры, но тогда ему пришлось бы спросить, откуда Жон его знает, и это был разговор, на который у него не было ответов. Даже сидя здесь с Кроу, он вспоминал неприятные воспоминания. После их чудесного успеха в Атласе они все были на подъеме. Думали, что могут справиться с чем угодно. Самонадеянно. Вакуо стало для них открытием глаз. Болезненным. — Это хорошо. — Хм. — Кроу сделал еще один глоток, а затем остановился. — Ты в порядке? Ты сам не свой с тех пор, как мы сюда приехали. Не мрачный, просто… не такой. — Погрузился в мысли. — О смерти Кроу. — Извини, я просто скучаю по девочкам. Что еще ты узнал от Crown? — Не много о нашей пропавшей леди, но достаточно, чтобы знать, что они заметили наше прибытие. Они спрашивали о тебе. — Жон напрягся. — Ничего плохого, — заверил его Кроу. — Они спрашивали, предоставлены ли деньги тобой. Довольно очевидно, поскольку я не особо купаюсь в деньгах. — Они просили встретиться с тобой? — Не конкретно. Они сказали, что ты будешь желанным гостем, если я захочу взять тебя с собой. Джакс также обещал, что любая встреча будет проведена на вежливом расстоянии. Я не думаю, что они заинтересованы именно в тебе… — SDC. — Да. Больше легитимности, на этот раз с потенциальной поддержкой. Я уверен, что твой тесть тоже был бы заинтересован в идее тесных связей с потенциальным монархом. Эксклюзивные права на добычу дешевой пыли звучат как-то, что ему понравилось бы. — Вероятно. — Жон вздохнул. — Я действительно устаю от того, что меня узнают, куда бы я ни пошел. — Ха. Ну, если честно, они не узнают тебя как такового, а скорее твоего богатого покровителя. Я удивлен, что ты не более известен благодаря тому, кто ты есть. Разве некоторые из твоих отпрысков не выигрывали турниры? Эмеральд выигрывала, так же как Янг и Вернал, и они были не единственными. Сейчас он в основном заявлял своих учеников на местные соревнования, чтобы не путешествовать, и некоторые из них выигрывали региональные турниры. Одна тринадцатилетняя девочка также представляла Вейл на турнире среди участников до 15 лет в Мистрале, заняв второе место из тридцати двух бойцов. Она пришла к нему два месяца назад, говоря, что у нее есть предложения от людей, желающих стать ее агентами, и просила совета. Он иронично обратился за помощью к Александеру Никосу, который обещал организовать девушке встречу с агентом Пирры. Эти люди могли стать знаменитыми, но люди в основном знали о тренажерном зале ASH и меньше о Жоне Ашари. Его имя появлялось в нескольких новостных сюжетах, включая спасение Пирры Никос и падение Лайонхарта, но только как примечания. Средний охотник мог узнать Жона Ашари как коллегу-охотника и владельца тренировочной школы. Средний гражданин знал его как того парня, за которого выходит замуж Винтер Шни. — Это не то же самое. Ну, они ставят свое сотрудничество в зависимость от встречи со мной? — Нет. Я сказал им, что у тебя есть свои дела. Они отступили. Опять же, не стоит расстраивать нас, когда мы не стоим у них на пути и могли бы очень сильно усложнить им жизнь. Если что-то, они предложили оливковую ветвь. Мы делаем свое дело, а они — свое. Нет необходимости в конфликте. — Освежающая перемена. Ты обидишься, если я останусь параноиком? — Хех. Вовсе нет. Как прошел твой день? — Мой контакт согласился поспрашивать о ней; я проверю у него через два дня, приглашен на ужин в его поместье. — Поместье? Вы, богатые люди, действительно часто общаетесь. Есть какой-то клуб миллионеров, о котором я не знаю? Честно говоря, вероятно, был, но он о нем не знал. — Мы вели дела какое-то время назад. В любом случае, он обмолвился, что если мы ничего не найдем о нашей девушке здесь, то он почти уверен, что это означает, что она находится в месте, называемом землей костей. Я немного поискал в сети, прежде чем ты пришел. — Звучит как прекрасное место. Расскажи. — Это большой участок открытой пустыни, окруженный отвесными скалами. Что-то в этом вызывает более суровый ветер внутри, поднимающий непредсказуемые и мощные песчаные бури. Из-за этого там негостеприимно. Вовсе не смертельно, но просто не стоит там жить. Посевы не растут, несколько оазисов пересохли, и песок в лицо весь день. — Зная мою удачу, она именно там. Эти песчаные бури… — Насколько я могу судить, они естественные. На сайте, который я читал, есть научное объяснение, почему это происходит. Что-то о ветре, который спускается и отскакивает. — Он не читал полных подробностей, только достаточно, чтобы знать, что песчаные бури имеют смысл и, следовательно, вероятно, не были делом рук Омайры. Вероятно. Нельзя было узнать наверняка, пока они не разберутся с ней. — Это называется землей костей, потому что там умирает много животных, включая птиц, летящих над головой, и бури сдирают их плоть, одновременно отпугивая падальщиков, так что повсюду торчит много отбеленных костей. — Как я сказал. Прекрасное место. Тысяча лиен говорит, что мы в итоге пойдем туда. — Я приму это пари, — ответил Жон. — Хотя бы в надежде, что твое Проявление решит, что проиграть это пари и избавить нас от неприятностей, связанных с походом туда, считается невезением. — Двух дней должно быть достаточно и для Crown. Посмотрим, что мы сможем найти. Я поспрашиваю среди групп охотников и посмотрю, не заметили ли они каких-нибудь необычных персонажей. Глинда уже отправила сообщение в Шейд с просьбой о информации. Посмотрим, что они знают. — Безопасно ли оповещать так много людей подобным образом? — Безопасно, да. Тонко, нет. Будем надеяться, что скорость на нашей стороне. К их столику подошла официантка, одетая в бежевые одежды с опущенным капюшоном, показывающим красивое лицо. В ее руках была неоткрытая бутылка пряного вина, которую она поставила на стол. Кроу быстро кокетливо подмигнул ей, но Жон нахмурился и сказал: — Мы не заказывали это. — Подарок от пары в углу, — сказала официантка с сильным акцентом. Жон вытянул шею вместе с Кроу, легко заметив их, так как женщина подняла свой напиток в тосте. Длинные каштановые волосы с плотной прядью белого или серебряного цвета больше всего определяли ее, хотя ее темная кожа и почти золотые глаза, безусловно, выделялись. Охотница, судя по короткому топу, оголенному животу с черной татуировкой и шортам в сочетании с сапогами до колен. То, что не носил бы случайный путешественник в Вакуо, но охотница, которая полагалась на мобильность, могла. Ее спутник был гораздо угрюмее. Настоящий гигант, легко шести с половиной футов ростом, с широкими плечами, зелеными волосами, уложенными в ирокез, как у Рассела Траша, и темным, раздраженным выражением лица. Он не предлагал тост и не улыбался в их сторону. Если уж на то пошло, он выглядел раздраженным их существованием. Определенно охотник. Под его коричневым плащом с капюшоном лежал нагрудник, окрашенный в зеленый цвет. Не совсем камуфляж в пустыне. — Твои друзья? — тихо спросил он у Кроу. — Нет. Совсем наоборот. — Кроу поблагодарил официантку и допил свой предыдущий напиток. — Эта дама — Кармин Эскладос. Не уверен насчет парня. Они часть Crown. — Я думал, ты сказал, что они довольны тем, чтобы оставить нас в покое. — Джакс был, — настаивал Кроу, — и он говорит за Гиллиан. Они, должно быть, действуют независимо. — Вздохнув, он встал, взяв бутылку. — Нет особого смысла сидеть здесь, не так ли? Давай пойдем посмотрим, что они задумали. — Проявления? — быстро спросил Жон. — Насколько я знаю, связаны с боем. Ничего похожего на Джакса. Опасные, значит, но не в мирной обстановке. Жон допил свой напиток и поставил стакан, отодвинув стул. Хмурый мужчина не выглядел готовым уступить им место и выглядел так, будто хотел проломить им черепа. Он предпочитал это откровенно дружелюбной улыбке на лице Кармин. На ее привлекательном лице не было ни намека на двуличие, только искренняя радость и располагающая улыбка, говорящая, что она хочет узнать тебя лучше. Ему это не нравилось. По крайней мере, мужчина был честен в своих намерениях. Следуя за Кроу, он ответил на веселую улыбку кратким кивком, а затем позволил Кроу занять место слева от женщины, устраиваясь сам в углу между гигантом и его другом. — Вас послал Джакс? — сразу же потребовал Кроу. — Разве так приветствуют даму? Мне обидно. Но нет, Джакс не посылал меня сюда, и Куини тоже. У меня есть свой разум, знаете ли. — Ее улыбка не дрогнула. Она взглянула в сторону Жона и подмигнула. — Ну, здравствуй. Видишь что-то, что тебе нравится? — Не особо. — Ужасно грубо, не так ли? Интересно, что Винтер Шни видит в тебе. — Ее глаза опустились ниже по-кошачьи. — Если не твою личность, что ж, я могу только представить, что у тебя в запасе. Меня зовут Кармин, если этот пыльный старый ворон не сказал тебе. Мой друг здесь — Бертилак. Огромный человек пошевелился. — Мы не друзья. — Милый, не правда ли? — Кармин добродушно закатила глаза. — Не обращай на него внимания, он немного соревновательный. Не из-за меня, — добавила она с коротким и сладким смехом. — Он гордится тем, что является самым сильным охотником в Вакуо. — Хитро она сказала: — Ты чувствуешь угрозу теперь, когда они здесь, Бертилак? — Хмф. — Он закрыл глаза, фыркнул и больше ничего не сказал. Кармин снова закатила глаза и прошептала им беззвучное извинение, подмигнув во второй раз. Очень напористая, очень дружелюбная, настолько, что если бы Кроу не предупредил его, он мог бы посчитать ее очаровательной. Может быть, поэтому Crown держит ее рядом. Есть много преимуществ у того, кто может применять дипломатический подход. — Итак, если вас не послали Джакс и Гиллиан, то почему вы здесь? — Поверишь ли ты мне, если я скажу, что это вообще была не моя идея? — ярко спросила Кармин. Нет. Ответ был сразу же отрицательным, и она могла видеть это на их лицах. Ее смех вернулся. — Честно. На самом деле это Берт здесь хотел встретиться с вами. Проблема в том, что он не особо разговорчив, поэтому он попросил меня о помощи. Каким другом я была бы, если бы отказала? — Ты чертовски хорошо знаешь, что ты не мой чертов друг, Эскладос. — Глаза Бертилака открылись, темные и мрачные. — И все же я говорю правду, не так ли? Ты действительно просил меня о помощи, потому что не был уверен, как подойти к этим двоим. — К удивлению Жона, гигантский мужчина не стал отрицать этого. Она действительно говорила правду. Или это была часть их представления, оба исхода были возможны. — Ну? Вот твой шанс. Не держи нас всех в напряжении. Мне тоже любопытно, что ты хочешь от них. Надеюсь, не создать проблемы. — В ее тоне вдруг появилась резкость. — Куини расстроится, если ты это сделаешь. Бертилак проигнорировал ее и пристально посмотрел на Жона. — Сразись со мной. — Бертилак! — рявкнула Кармин. — Не как враги, ты чертова стерва, — выплюнул он. — Спарринг. Я хочу сразиться с тобой. Жон наклонил голову влево. Он не обязательно был против спарринга, поскольку у них было время, которое нужно убить, но бой без причины казался маловероятным. Однако мало что выдавало причины мужчины. Хотя его лицо было честным там, где Кармин была ложем лжи, его каменный внешний вид не выдавал многого. — Серьезно, Бертилак? Ты понимаешь, что я шутила, когда сказала, что ты будешь чувствовать угрозу от них. Я не осознавала, что ты действительно будешь. Боже. — Ее рука поднялась, чтобы закрыть половину ее лица. — Насколько ты инфантилен? Кого ты пытаешься впечатлить? Джаксу это не понравится. — Джаксу не нужно знать. Я хочу сражаться, и я хочу сражаться с ним. — Его глаза впились в глаза Жона, в них был слабый проблеск чего-то. Каким могло быть это сообщение, он не знал, но тот факт, что Бертилак хотел вообще что-то передать, вызвал у него любопытство. — Хорошо. Я согласен. — Отлично. — Бертилак откинулся назад, явно с облегчением. — За городом, — проворчал он. — Нет смысла создавать проблемы для людей. В пределах видимости стен, но достаточно далеко, чтобы мы могли разойтись. Ты можешь взять с собой своего питомца. — Я тоже иду. — сказала Кармин. — И позволь мне прояснить одну вещь. Это спарринг. Эти двое не работают с нами, но они и не работают против нас. У тебя могут быть свои проблемы с академиями, но это не проблемы Crown. Я вмешаюсь и остановлю это, если потребуется. — Все в порядке, — проворчал Бертилак. — Это просто чертов спарринг.