Смерть - лишь этап.

      Сидя в кожаном кресле, я смотрел на Джеймса, обдумывающего итоги прошедших десяти месяцев. Мужчина выглядел уставшим, но довольным. Учитывая последние события, это не удивительно. После принятия недавних законов, почти все чистокровные семьи, кланы и рода аристократов вынуждены заниматься тем, чего не делали уже несколько веков - делить территории. От их размера зависит количество будущих вассалов, которыми станут маглорожденные, желающие изучать магию и идти её путями. -С Грейнджерами мы встретимся завтра, - нарушил молчание Джеймс, - Пускай девочка подготовит своих родителей, разъяснит ситуацию... Потом займемся новыми маглорожденными. Если, таковые появятся в сфере наших интересов. Всех подряд подбирать... некоторых, особо тупых, сами уговорим отказаться от магии... Нам подбирать весь сброд смысла нет. -А остальные? -Ими займутся наши вассалы, - хмыкнул Треверс, - Сами мы только наиболее интересных окучим. -Кстати, я тут интересовался кое-чем... У простецов существует система детских домов. Может, стоит поискать там? - спросил я, вспомнив разговоры маглорожденных. -Может. Этим займутся Криги, - кивнул Джеймс, - Лучше скажи, что ты планируешь делать в ближайшие пару месяцев?       Вопрос Треверса застал меня врасплох. Как таковых планов у меня ещё не было - только их наметки. -Тренироваться и развиваться, - пожал я плечами, - Конкретнее смогу сказать завтра утром. За вечер составлю приблизительный план и тогда уже будет видно. Но, в любом случае, мне надо увеличивать свою силу и расширять багаж знаний. Судя по тому, что было в Хогвартсе, одной магией я не обойдусь. Мне необходимо изучить достижения маглов и их литературу. Там можно почерпнуть некоторые идеи.       Удовлетворённо кивнув, Джеймс улыбнулся. Это мне очень не понравилось. Я бы даже сказал, в корне. -Сам ты с этим не справишься, - произнёс Треверс, - Тебе потребуется помощь кого-то сведущего в мире простецов. -Допустим, - осторожно ответил я, - К чему ты ведёшь? -Как ты знаешь, у нас есть проблема. На островах вся знать - дальние или ближние родственники. Создавать семью с кем-то более слабым магически... Это чревато ослаблением потомков. Нам нужна сильная кровь, чтобы Род выжил и развивался. Исключение - новая кровь. Такие люди, как ты знаешь, не усиливают и не ослабляют род. Они просто позволяют разбавить нашу кровь. Благодаря ним, наши потомки могут создавать семьи с другими аристократами почти без опаски получить в детях последствия близкородственных связей. -Грейнджер, - дошло до меня, - Не самый хороший вариант.       Джеймс с усмешкой посмотрел на меня: -Обоснуй. -Я некромант и малефик, в первую очередь. А потом уже боевик. Как она воспримет мою работу? Извини, но для создания некоторых видов нежити, материал надо проводить через ритуальные пытки. Грейнджер же не тот человек, чтобы смотреть на такое спокойно. В результате, нормальных отношений в семье не будет. Тут даже кровное венчание не поможет.       Выслушав меня, Треверс усмехнулся и спросил: -Насколько активно она участвовала в подставе с наркотиками? -Ну... Не на первых ролях, но ощутимо. Очень много информации дала. Для своего уровня и возраста, понятно. -А теперь вспомни её в начале учебного года. И сравни с тем, как она вела себя к его концу. -Эм... -Рой, она не ты. Это ты уже устоявшаяся личность в теле ребёнка, а Грейнджер - ребёнок. Детский разум податлив. Она поменялась под твоим влиянием. Под влиянием твоего окружения и ситуации. Учитывая, что она новая кровь - придется тебе обдумать её кандидатуру в качестве супруги. -А как же чистокровные? Особенно, аристократы? -Все в курсе того, что такое новая кровь. А ещё, нам такой брак будет выгоден политически. Во-первых, мы не будем вынуждены считаться с роднёй невесты в своей деятельности. Во-вторых, никто не сможет обвинить нас в притеснении маглорожденных. -Мда... - вздохнул я, - И как скоро ты хочешь этот вопрос перевести из теоретических в практические? -Как только ты сможешь заделать детей, - усмехнулся Джеймс, - И не одного, а двух-трёх.       Я даже не возмущался. Логика Треверса мне была понятна. Он очень хочет восстановить численность рода, вновь сделав его многочисленным. Пока наша семья состоит из меня, младшей сестры, живущей в одном из хорошо охраняемых поместий, да самого Джеймса. Стоит ему или мне погибнуть, семья будет обречена. А если один из нас или мы оба обзаведёмся детьми... -Кстати, а ты сам что думаешь по поводу семейной жизни? - спросил я, посмотрев в глаза Джеймса. -Думаю, - кивнул тот, - Ищу варианты. Всё же, я не столь стар, чтобы становиться аскетом и затворником. -И что же мешает? - спросил я с облегчением, поняв, что делать из меня быка-производителя, ответственного за будущее рода, а мою будущую жену свиноматкой для родов, никто не собирается. -Если честно, то ты, - усмехнулся Джеймс и пояснил, увидев моё удивление, - Никто не хочет отдавать своих дочерей в род, где уже есть наследник. В таком случае уже не получиться влиять на нашу политику. Не будь тебя - у дверей нашего особняка уже стояла бы очередь из малолетних девиц, желающих охмурить меня, а потом прибрать к рукам наши библиотеки, артефакты и богатство. Но есть ты, живой, здоровый и выделяющийся среди сверстников своей силой. -Не такой уж и выделяющийся, - проворчал я. -Ты среди первокурсников на втором месте по развитости и мощи дара, - ответил Джеймс, - На первом месте Поттер, но там надо искать реальную причину такой силы. -Влияние филактерии? - спросил я, - Хотя, это глупость... Некромант, что её создал, давно бы в него вселился. -Скорее, происхождение, - ответил Джеймс, - Блэк, допрашивая людей, у которых твой сокурсник прожил десять лет, обнаружил, что их реальная фамилия не Дурсль, а Поттер а внешность - ритуально сделанная личина давно убитых родственников Лили Эванс. Их сынок - и есть настоящий Гарри Поттер. А кем является твой сокурсник мы не знаем. Но точно не живой филактерией.       Эти новости меня действительно удивили. Похоже, что я не зря решил держать отношения с этим "Поттером" на уровне вежливого нейтралитета. Не известно кем окажется этот мальчик. -В любом случае, им теперь занимается Блэк. Оказалось, что ритуал крестничества проводился с подменой и потому Сириусу придется иметь с ним дело.       Кивнув, я задумался о том, чего ещё мы не знаем. Если уж оказалось, что Поттеры вполне себе живы, то... Что же произошло с Тёмным Лордом? Последний вопрос задал Треверсу. -Если бы я знал, - пожал тот плечами, - Точно известно, что со всем этим связан Отдел Тайн. Дамблдор с ними сотрудничает. Правда, неделю назад Фадж прикрыл их лавочку. Все сотрудники уволены, а оборудование арестовано. Идет проверка фондов организации, а счета и сейфы невыразимцев арестованы по требованию Министерства.       Миф о том, что гоблины нейтральны и не лезут в дела волшебников... Почти правда. Они теперь действительно никуда не лезут. Не могут. Последняя война с ними закончилась тем, что силы инквизиторов и магов, объединившихся ради борьбы с нелюдью, смогли прорваться в глубины подземелий этих уродцев и вырезать всех, до кого смогли дотянуться. Численность этой расы упала до критической и сейчас долгоживущий народ попросту вымирает. А банк Гринготтс стал одним из следствий этого поражения. Позорный для гоблинов мирный договор привел к тому, что им вменили обязанность полностью отказаться от армии, почти все подземелья затопили, уничтожили архивы их мастеров, производства и запретили строить наземные поселения. Из-за этого коротышки вынуждены быть ростовщиками и банкирами, оказывать посреднические услуги и... всё. Только так они могут получать средства для приобретения еды, самого ценного ресурса для жителей подземелий. Овощи и фрукты, говядина и свинина, птица... всё это гоблины имеют право приобретать только у магов и Ватикана. Церковь, впрочем, торговать с подземным народом отказывается. Зато маги неплохо наживаются на поставках гоблинам продуктов питания.       Фактически, народ гоблинов медленно вымирает, не имея возможности даже отомстить и находясь на положении полурабов. От того они и не лезут в дела магов. Рабам это запрещено. Однако, если Министерство, Визенгамот или Палата Лордов примут некий закон или вынесут решение, то Гринготтс должен будет его выполнять - самостоятельности даже в вопросах законов у гоблинов тоже нет.       Услышав про роспуск Отдела Тайн, я улыбнулся. По сути, это НИИ закрытого типа, где занимались исследованиями как под заказ, так и сугубо для нужд Министерства. Без имеющегося там оборудования невыразимцы мало что смогут. Если кто-то не обеспечит их таким же. -Полагаю, что это не все новости? -Да, - кивнул Джеймс, - Дафна Гринграсс пришла в норму, но её отец решил перевести девочку доучиваться в Сан-Франциско. Конкретно - в школу при академии целительства. Вместе с ней отправятся несколько наемников для охраны и кое-кто из наших вассалов в качестве прислуги. -Это всё или... -Или. Через четыре дня состоится Большой Приём в Министерстве. Приглашены все аристократы Британии, Шотландии и Уэльса. -Надеюсь, мне не придется участвовать? -Не придётся, - усмехнулся Джеймс, - У тебя будет другая задача, Рой. По твоему профилю из прошлой жизни...       Стоя на кладбище, я в очередной раз проверял ритуальный рисунок. В третий раз. В магии смерти лучше сто раз проверить, чем оказаться жертвой собственного творения. Особенно, если речь идет не о тупом зомби, а о серьёзной нежити.       Лежащий под заклинанием стазиса труп, всем своим видом намекал на то, что ошибка недопустима. Мужчина, лет сорока, мускулистый, со множеством шрамов и татуировок по всему телу и обезображенным ожогами лицом не может быть образцом доброты и милосердия. А восстав в виде нежити он явно не будет рад возвращению в наш мир.       С одной стороны, я был рад возможности попрактиковаться в родном искусстве магии смерти. Этот путь давно стал частью моей жизни и мне было тяжело почти год не создавать нежить, артефакты из кости или заклятия, связанные с этой силой. Легкий прохладный ветер, пахнущий кладбищенскими растениями и сырой землёй, ласкал моё лицо. Шелест листвы, растущих тут деревьев и кустов, казался мне настоящей музыкой. Высокие деревья вокруг, освещенные лишь луной, казались серебряными исполинами, окруженными "свитой" из кустов, выглядящих похожим образом. Среди всего этого великолепия виднелись каменные надгробия. Какие-то из них были безликими, квадратными, с небольшими фото и убогими памятными надписями и датами рождения и смерти, а какие-то выглядели настоящими шедеврами - крылатыми ангелами, угрожающими горгульями, большими вазами или стилизованными под дерево кельтскими крестами... Ценитель тишины и спокойствия, а также - прохладной серебристой силы этого места, может гулять тут днями и ночами, наслаждаясь тем, как меняется это место, когда ночь вступает в свои права.       Однако, создать лича из боевого мага смерти... Джеймс явно решил поиздеваться над Министерством. Впрочем, понять его можно. Возвращение Риддла в стан живых ничего хорошего не несет никому из нас. Каким бы он ни был в начале своего пути, по какой бы причине он не сошел с ума, сейчас Гонт крайне опасен для всех. Что мы, что бывшие сторонники Тёмного Лорда, что Дамблдор и его люди... Томас Марволо Риддл, добившийся права носить фамилию Гонт, гениальный ученый, могущественный маг и харизматичный лидер, сошел с ума, превратившись в настоящее чудовище - что внешне, что внутренне.       Учитывая силу и возможность создания очередной филактерии, смысла воевать с ним своими силами, никто не видел. Бессмысленно пытаться зарезать кинжалом каменную башню. Для этого лучше использовать что-то более подходящее. И Джеймс Треверс нашел того, кто сможет расправиться с Гонтом. Ведь, чтобы победить одно зло, нужно другое зло.       Геральт фон Клюффдт. Некромант, живший в Дюке и умерший почти два века назад. Позднее его тело перевезли в Глазго, где поместили в склеп, принадлежащий семейству жены покойного мага. Звали её Альтарией Блэк.       Пока верхушка Министерства, Палата Лордов и Визенгамот, охраняемые силами аврората и ДМП веселятся на Большом Приёме, я, пользуясь ситуацией, выполняю приказ Джеймса - создаю высшую нежить. Лича. И не тупую тварь, появляющуюся если наложить на себя проклятие отсроченной мести перед смертью, а полноценного, разумного, обладающего памятью и личностью того, кем был хозяин тела при жизни.       Прежде чем приступить к ритуалу, я ещё раз изучил труп, опасаясь сюрпризов от коллеги. В моей первой жизни некроманты имели привычку делать что-нибудь со своим телом, дабы коллеги не вздумали превращать умерших собратьев по ремеслу в личей.       Полчаса внимательного изучения тела ничего не дали. На каменной плите лежал самый обычный труп без вшитых артефактов, наложенных проклятий отсроченного действия... Интуиция говорила, что этого не может быть в принципе. Не мог некромант, проживший три с лишним века, заставлявший дрожать от страха всю Европу, не оставить "подарочек" благодарным потомкам. Но мёртвое тело так и оставалось таким. Ни капли магии в татуировках, шрамах костях или органах. Лишь заклятие стазиса, не дающее плоти начать разлагаться.       Поколебавшись, я принялся накладывать на труп подчиняющие плетения, контрольные, блокираторы и наносить на его кожу заклятия на Языке Мёртвых и Тёмном Наречии. Затем, желая обезопасить себя, надел на шею "Горловую Вязь" - ошейник, предназначенный для удержания под контролем сильной нежити. Потом ввёл под кожу на лбу, руках, спине и груди костяные иглы-артефакты, оставив снаружи лишь обсидиановые головки. Только после этого я рискнул снять заклятие стазиса и телекинезом уложить тело в центр ритуального рисунка. Смутная тревога и непонятные вибрации в астрале заставляли напрячься, изучая местность вокруг во всех доступных мне спектрах. Но, ничего. Тишина. Лишь шелест листвы, да редкие крики ворон и ничего более. Даже собак нет, что странно. Слишком спокойно.       Будь моя воля, свернулся бы и провел ритуал в другом месте или в другой раз. А лучше - использовал бы в качестве материала кого-то менее опасного, чем собственный коллега по ремеслу. Однако, одну интуицию даже среди магов к делу не пришить, а кто-то, способный справиться с Риддлом, действительно нужен.       Вздохнув, я вновь огляделся, проверяя отвод глаз и маскировки, после чего расставил в углах ритуального рисунка стойки с кристаллами-накопителями и свечи из смеси воска, пепла кремированных людей и человеческого жира. Их фитили сделаны из волос мертвых женщин и пропитаны их кровью.       Повинуясь моей воле, свечи зажглись, а я начал читать первое заклятие: -Aferors limdebar wagener iskarn hastily a defender anusailif!       Тени вокруг стали обретать глубину и объем. С каждым произнесённым словом Языка Мёртвых, они становились более четким, начинали жить своей жизнь, отделяясь от предметов, что их отбрасывали под лунным светом -Hafer fare imishuali ambromite figurate as morimenre afusaif!       Тени вокруг сгустились, обретя человеческие очертания. Безликие, источающие могильный холод, тянущиеся ко мне, желая забрать ту искру жизни, что тлеет в моей груди. Здесь и сейчас их отделает от меня лишь возведенный ритуалом барьер. В эти минуты граница между Царствами живых и мертвых нарушена. Врата в посмертие открыты и если я допущу малейшую ошибку, то меня утянут туда, оставив тут лишь остывший труп.       Стараясь не обращать внимание на давление теней, через которые мёртвые пытаются добраться до меня, я продолжил. -Suavege average lippasore imburege atapau nettarossa...       В ритуальном круге, куда я положил тело Геральта фон Клюффдта, теперь плескалась Тьма. Она была похожа на густую черную смолу, заполнившую рисунок. Эта Сила омывала тело мёртвого некроманта, заполняла собой, перестраивала его энергетику, формировала новую ауру. -Nerutarer adder nigurer asfere ann nonererte amferg!       В воздухе над телом Геральта начало формироваться пепельное облако с серебристыми искрами. Постепенно оно превращалось в человеческую фигуру, опускаясь к трупу некроманта. -Fagau ashame vistarer ofumere imgizau!       Тьма исчезла. Тени вокруг вновь стали обычными кусочками темноты в лунном свете. Могильный холод, давивший на меня, исчез. Зато кристаллы-накопители оказались почти пусты, чему я сильно удивился. Учитывая их объем, можно было поднять целую армию зомби и десяток личей. Либо...       Ощутив быстрый отток сил, я разорвал свою связь с камнями в ритуальном рисунке и выставил все известные мне по двум жизням щиты. В следующий момент в ограничительный барьер, созданный ритуалом, врезалось заклятие, едва не проломившее его. -Afres rigio! - быстро активировал я все заклинания и артефакты, что предварительно наложил на труп.       Как оказалось, предосторожность не была лишней. Геральт фон Клюффдт, по всей видимости, действительно оставил какой-то сюрприз, раз сам ритуал не смог полностью взять под контроль созданного лича. -Ребёнок, - фыркнул лич, оказавшись на ногах, - Или не совсем ребёнок, - добавил он, усмехнувшись. -Ты тоже не совсем жив, - ответил я, - И не совсем свободен. -Хм... - закрыв глаза Геральт сделал какое-то быстрое движение пальцами, после чего по нему прошла волна пепельной энергии.       Мои артефакты остались на месте, а заклятия на Тёмном Наречии и Языке Мёртвых лишь задымились, превращаясь в нечто похоже на клеймо. -Что ж, интересно, - кивнул лич, - Неплохо ты меня скрутил, чужак в теле ребёнка. Что тебе надо? -Не мне, - пожал я плечами, - Будь на то моя воля - не стал бы коллегу дергать. -И? -Тебе знакома фамилия Гонт? -Знакома, - мгновенно напрягся Геральт, - Причем тут они? -Последний из них, пользуясь филактериями, недавно вернулся из Царства Мёртвых. Он очень силен и опасен. Здешние маги хотят разделаться с ним, но сами не могут сделать этого. -И потому отправили чужака в детском теле поднимать меня из могилы, - рассмеялся лич, - Как же низко пали эти... маги. -В любом случае, Геральт, у тебя нет выбора, - ответил я, добавив, - Poliri!       Застонав, фон Клюффдт упал на колени, сжав зубы, чтобы не кричать от боли. А мёртвые тоже могут её чувствовать, если знать и уметь её им причинять. -Massarhab! Usherau imphor daskar! - пара ощутимых и болезненных для любой нежити заклятий заставила Геральта уже закричать.       Подождав пока мертвый некромант проникнется и прочувствует своё положение, я снял заклинания. -Вопросы есть? -Силён, ублюдок, - фыркнул Геральт, - Что же тебе надо? -Отправишься со мной в одно место. Там будем ждать появления остальных. И никаких фокусов! Попробуешь на меня напасть - боль будет куда серьёзнее. Нападешь на кого-то без моего разрешения - боль будет преследовать тебя даже за Гранью.       Жалости к личу я не испытывал в принципе. Особенно, когда понял, что если бы не кристаллы-накопители, то он выпил бы мой резерв и жизненную силу, убив меня. По сути, моя магическая слабость, вынудившая использовать артефакты в качестве буфера и костылей, спасла меня, помешав Геральту расправиться со мной.       Хмыкнув, некромант поинтересовался: -Мне так и оставаться голым? -Почти, - ответил я, метнув личу телекинезом лист с текстом, - Произноси эту клятву. Тогда продолжим.       Изучив текст, Геральт покосился на меня и с усмешкой спросил: -Считаешь, что это работает? -Вот и проверим.       Усмешка слетела с лица Геральта, стоило ему закончить зачитывать текст. Серебристая энергия окутала его шею, кисти и ступни, сформировав серебряные татуировки в виде оков. -Проклятье! - выругался фон Клюффдт, - Что ж... Не знаю кто ты, но ты умеешь удивить. -Теперь держи одежду, - метнул я ему сверток вместо ответа.

***

      Изучая черную тетрадь-артефакт, Аластор обдумывал имеющуюся информацию и сопоставлял факты. Всё же, карьера аврора, хоть и закончившаяся хреново, давала о себе знать. А подумать было над чем.       Филактерии Риддла стали пустышками. Однако, тетрадь в изоляционном контейнере - точно якорь некоего мага. Даже его сила похожа на риддловскую. Однако, вспомнив свой опыт столкновений с Гонтом, Муди понял, что это не детище Тома. Кого-то имеющего схожую ауру - да. Такого же сильного? Да. Но не Марволо. Не было в этой тетрадке из черной кожи того аромата безумия и жестокости, что вечно витал в воздухе рядом с Риддлом. -Альбус, засранец, - вздохнул Муди, - Вечно ты свои интриги плетёшь...       Прежде, чем подсовывать эту срань выбранным Дамблдором людям, Аластор решил разобраться с тем, что видит.       Найдя на тыльной стороне тетради название типографии, выпустившей её, Муди отправился в Лондон, где стал искать в справочнике телефонной будки искомую и даже нашел. Дальше дело было за малым - правильно задать вопросы, что Аластор умел, когда это требовалось.       В офисе типографии, благодаря Konfudus, отставного аврора просветили, что такие тетрадки выпускали в семидесятые годы. А в сороковые, когда, по версии Альбуса Том сделал свою первую филактерию из этой тетрадки, подобного никто не выпускал. Более того, такая вещь, в момент выпуска стоила пятьдесят шиллингов, что в те годы считалось уже далеко не мелочью. Проехать на кэбе из одного конца Лондона в другой тогда стоило около десяти шиллингов.       После этого, Аластор принялся изучать сам артефакт. То, что к Риддлу он отношения не имеет, было ясно и так. Однако, что из себя представляет эта "игрушка" разобраться стоило. Тем более, раз уж Альбус решил подкинуть её маглорожденному, ставшему вассалом одной очень интересной семьи...       Положив артефакт в рунный круг, предназначенный для анализа опасных артефактов, Муди произнёс короткое заклинание: -Informine.       Над рунным кругом образовалось серое облако, принявшее форму юноши лет пятнадцати, облачённого в форму Хогвартса со знаками Слизерина на галстуке и мантии. -Очень интересно, - пробормотал Аластор, - Но это не Гонт. Что же тогда задумал Альбус? И кто это? Totenum Informine!       Изменений не произошло, что удивило Муди. Отставной аврор попросту перестал понимать происходящее. Либо Дамблдор использовал чью-то филактерию, замаскировав под Риддла, либо...       Оглядевшись к лицу юноши, Муди задумался. Если вспомнить внешность Марволо, то этот юноша очень на него похож, но им не является. Кто же он тогда? -И долго ты будешь пытаться считать меня? - вдруг спросил обитатель тетради, посмотрев на Аластора с презрением.       Сглотнув слюну, Муди спросил: -Кто ты? -Меня зовут Том, - усмехнулся юноша, - И я хочу знать, какой сейчас год. -Тысяча девятьсот девяносто второй, - ответил Аластор, наблюдая за реакцией своего миниатюрного собеседника, - Это тебе о чем-то говорит? -Да, - кивнул слизеринец, - Кто ты? И почему моя филактерия в твоих руках? Почему я тут? -Знаешь, у меня есть к тебе деловое предложение, - задумчиво произнёс Аластор, - Мы можем друг другу помочь.